JP2008507730A - 回転光学スイッチ - Google Patents

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Abstract

光路の配向を複数の位置間で順次切り替えられる装置が提供される。回転スイッチは、プリズムからの光ビームをスイッチ本体に配置された複数の光学要素に向けて回転させる。或る実施例では、スイッチ本体上にてプリズムを回転させ、複数の光学要素間を光ビームが走査するようにしている。別の実施例では、光ビームを伝達するプリズムを中心としてスイッチ本体が回転する。様々な実施例では、光学要素は、光検出器、フィルタ及び光検出器の対、反射器或いはフィルタ及び反射器の対を含む。
【選択図】 図1

Description

本発明は、光学スイッチに関し、特に、光路を、回転する光学部材を中心とする複数の半径方向位置に対して順次配向するための光学スイッチに関する。
本出願は2004年7月20日に出願された米国仮出願60/589,451に基づく優先権主張を伴う。
従来技術に基づく光学スイッチの利用に際して、スイッチは、1つの安定な位置から第2、第3或いは多数の安定な位置に移動することになるが、その場合往復運動を伴い、その慣性位置が機械的に或いは電気−光学的に変化する。そのような場合に、呼びかけ速度に限界があり、また呼びかけの対象となるべきディスクリートな要素の数にも限界がある。
本発明の或る実施例によれば、複数の位置間で連続的にかつ順次切り替えられる回転スイッチが提供される。回転スイッチは、プリズムからの光ビームをスイッチ本体に配置された複数の光学要素に向けて回転させる。或る実施例では、スイッチ本体上にてプリズムを回転させ、複数の光学要素間を光ビームが走査するようにしている。別の実施例では、光ビームを伝達するプリズムを中心としてスイッチ本体が回転する。或る実施例では、光学要素はフィルタ及び光検出器の対を含む。別の実施例では、光学要素はフィルタ及び反射器の対を含む。
複数の位置間にて光路を順次配向するための装置が提供される。光学スイッチは、図中にて符号10により示される。図示された回転光学スイッチの実施例は、光路に配置されたフィルタを用いるものとして示されている。
図1は、回転光学スイッチ10の実施例の斜視図である。光ファイバ102が支持部材即ちスイッチ本体104の軸線に沿って導入され、スイッチ本体104は、その外周に沿って配置された複数の光検出器112を有する。各光検出器112A−Fの光入力ポートに隣接してフィルタ122A−Fが配置されている。光信号は、光ファイバ102を通過し、回転プリズム204に入射し、回転プリズム204は、入射光を、順次、各フィルタ122A−Fを介して、対応するに光検出器112A−Fに向けて配向する。フィルタ122及び光検出器112は、光ビームに対して作用し、或いは反応する光要素である。
本発明の或る実施例に於いては、スイッチ本体104は、例えば、セラミック、ガラス、Kovar等の特殊金属のような低熱膨張率の材料により構成されるが、好適な弾性定数を有する比較的高剛性の材料からなる。スイッチ本体104は、自由空間に向けて光ビームを投射したときに、或る程度の距離を伝播した後でも、拡散が、例えば10−65mm程度の最小限の量であるような寸法を有する。
図2は、回転光学スイッチ10の分解斜視図を示す。光ファイバ102の終端部は、コリメータ202をなし、該コリメータは円筒プリズム204の底部に向けられている。円筒プリズム204は、スイッチ本体104に固定された軸受アセンブリ212内に配置されている。コリメータ202から受けた光ビームが、円筒プリズム204の軸線を横切る方向に向けられるように、円筒プリズム204は、スイッチ本体104の上面から突出している。複数のフィルタ122A−Fは、円筒プリズム204を外囲し、かつ円筒プリズム204から光検出器112A−Fに至る光路上に配置されている。
或る実施例に於いては、軸受アセンブリ212は剛固な軸受をなす。コリメータ202から円筒プリズム204を経て伝播するコリメートされた光が、予想される温度変化、振動、経年変化及び衝撃を考慮した場合でも、所定の許容範囲内及び整合範囲内であるように、各配置位置にあるフィルタ122及び光検出器112の全てに到達し得るように、軸受アセンブリ212が、所定の整合位置に永久的に固定されている。
図3は、回転光学スイッチ10の断面図を示す。コリメータ202は、スイッチ本体104の底面上のスリーブ302に固定されている。図示された実施例に於いては、スリーブ302は、コリメータ202をスリーブ302に固定するための接着剤を注入するための、互いに対向する位置に設けられたスロット312A、312Bを有する。
円筒プリズム204は、軸受アセンブリ212の中心に配置されている。軸受アセンブリ212のアウタレースは、スイッチ本体104に固定され、インナレースは、円筒プリズム204を保持すると共に、軸受アセンブリ212のインナレースを回転駆動するための図示されないベルトが巻回されたプーリ214を有する。駆動ベルトは、チャネル106を通過して、図示されない駆動プーリに至る。
駆動プーリの直径及び駆動モータの回転速度と共に、プーリ214の直径により、円筒プリズム204の回転速度が決定される。円筒プリズム204及び軸受アセンブリ212のモーメントのアームの長さが短いことから、高い回転速度が達成される。例えば、或る実施例に於いては、円筒プリズム204は120,000rpmの速度で回転する。このような回転速度であると、各フィルタ122及び光検出器112は、毎秒2,000回の割合で光ビームにより照明されることになる。より高いサンプリング速度が求められる場合には、フィルタ122及び光検出器112の数を倍増することができる。例えば、図示された実施例では、各6つのフィルタ122及び光検出器112が用いられたが、対向する各フィルタ122及び光検出器112の対の数を倍増させれば、毎秒4,000回の有効サンプリング速度が達成される。
図4は、回転光学スイッチ10’の第2の実施例の斜視図を示す。図5は、回転光学スイッチ10’の第2の実施例の平面図を示す。この実施例では、スイッチ本体104は、複数のフィルタ122A−E及び対応するミラー402A−Eを備えている。ミラー402は、光ビーム614を再び円筒プリズム204に向けて反射するように整合されている。単一の光検出器112’が、円筒プリズム204からの光ビームに整合されている。
或る実施例では、図1〜3の実施例と同様に、円筒プリズム204が回転し、スイッチ本体104が静止状態をとるようにしている。この実施例では、光ビーム614が、スイッチ本体104に取り付けられたフィルタ122及びミラー402のそれぞれを順次走査するようにしている。或る実施例では、光検出器112’が、タイミング信号を発生する。円筒プリズム204が回転する間に、光ビーム614が、スイッチ本体104の外周を走査するに伴い、光ビーム614が、2つのフィルタ122B、122Cの間を通過するときに、光ビーム614が、光検出器112’により検出される。それにより、個々のフィルタ122A〜122Fに対応する信号を判別可能とするインデックス情報を提供するタイミング信号を発生する。即ち、光検出器112’は、円筒プリズム204の1回転毎に、光ビーム614を1回検出する。光検出器112’から得られるパルス列は、円筒プリズム204が1回転するのに要する時間に関する情報を提供する。他のフィルタ122及びミラー402の間隔が判れば、フィルタ122及びミラー402のいずれが光ビーム614に対して作用を及ぼしているか判別することができる。図示された実施例では、フィルタ122及びミラー402は、周方向に等間隔に配置されている。光検出器112’は、フィルタ122B、122Cをそれぞれ備えた2つのミラー402B、402C間を通過するときに、光ビーム614を受光するように整合されている。
或る実施例では、フィルタ122及びミラー402は、あたかも、例えば、更にもう1つづつのフィルタ122及びミラー402が設けられ、7組のフィルタ122及びミラー402が設けられたように、周方向に等間隔に配置される。この実施例では、光検出器112’のタイミング及び各ミラー402A−Fにより反射された光ビーム614が等時間間隔で現れる。
別の実施例では、円筒プリズム204及び軸受アセンブリ212のインナレースが静止状態に保持され、フィルタ122A−E及び対応するミラー402A−Eを支持するスイッチ本体104が回転するようにしている。スイッチ本体104’が回転するに伴い、各フィルタ122及びミラー402が、光ビーム614を順次通過するに伴い、光回路が完成する。
図6は、図4及び図5に示された回転光学スイッチ10’の実施例に於ける光路を模式化して示す。光ビーム612即ち光信号は、コリメータ102により、フォーカシングレンズ602、スプリッタ604を経て、円筒プリズム204に送り出される。光ビーム614は、円筒プリズム204により、フィルタ122を経て、ミラー402に送り出される。続いて、光ビーム614は、反射されて、再びフィルタ122を通過し、円筒プリズム204に送り戻され、スプリッタ604により配光される。配光された光ビーム616は、レンズ606によりフォーカシングされ、光検出器608に送り込まれ、光検出器608はパワーメータ610によりモニターされる。別の実施例では、ミラー402により反射された光を元の光ビーム612から分離するために、ビームスプリッタ604に代えてサーキュレータが用いられる。
図6に示されたフィルタ122及びミラー402は、スイッチ本体104に取り付けられたいくつものフィルタ122及びミラー402の1つに過ぎない。各フィルタ122及びミラー402は、光ビーム614を順次通過するように回転され、光回路が完成する。
別の実施例では、戻された光ビーム616を伝達する光ファイバに接続された光検出器608に、光ビーム614を送り込むために、サーキュレータが用いられる。更に別の実施例では、レンズ602、606が用いられない。
図7は、回転光学スイッチ10”の第3の実施例の平面図を示す。この実施例では、フィルタ122がスイッチ本体104’に取り付けられ、単一の光検出器112が、スイッチ本体104’に対して固定されているが、スイッチ本体104’に接触していない。スイッチ本体104’は、軸受アセンブリ212の周りを回転し、円筒プリズム204は、光検出器112に向けられた光ビームに対して固定されている。フィルタ122を支持するスイッチ本体104’が回転するに伴い、各フィルタ122が順次光ビームを通過する。
図示された実施例では、フィルタ122及び光検出器112が、回転光学スイッチ10の光路に配置された要素として示されている。様々な実施例に於いて、フィルタ122以外の光学要素が、プリズム204から、軸受の中心線に対して直交に出射される光が、そのような光学要素に対して入射され、励起し、通過し、反射され、屈折され、或いは他の態様をもって作用するように用いられる。例えば、或る実施例では、ブラッグ格子が光路中に配置されている。別の実施例では、光ビームを集めるためにコリメータが用いられ、光検出器112を置き換えている。
或る実施例では、フィルタ122が、光路中に配置された物質の伝達、吸収及び反射率の分析に用いられるスペクトラルシグネチュア(spectral signature)を有する分子フィルタからなる。
別の実施例では、フィルタ122の1つが、基準を提供するために用いられるND(neutral density)フィルタからなる。或る実施例では、この基準が、他のフィルタ122を識別するためのインデックス或いはタイミングを提供するために用いられる。更に別の実施例では、この基準が、強度或いは他の特性を確認するためのクリーンサンプルを提供するために用いられる。
回転光学スイッチ10は、様々な機能を備えている。プリズム204を回転する機能は、或る実施例では、モータにより駆動されるプーリ214を備えた軸受アセンブリにより具現化されている。様々な実施例では、モータは、駆動ベルト、ギヤ機構或いは他の動力伝達機構を介してこのようなプーリ214を駆動するようにしている。
光ビーム614を、スイッチ本体104の中心軸線と複数の光学要素112、122、402のそれぞれとの間で順次配向する機能は、或る実施例では、スイッチ本体104に対して回転するプリズム204により具現化されている。別の実施例では、この機能は、スイッチ本体104に対して回転するミラーにより具現化されている。
光ビーム612を、スイッチ本体104の中心軸線に対して同軸をなす光路と、この中心軸線に対して直交する線との間で配向する機能は、或る実施例では、プリズム204により具現化されている。別の実施例では、この機能は、ミラー、その他の光学的ビーム変向要素により具現化されている。
プリズム204、ミラー、その他の反射器を回転する機能は、或る実施例では、プーリ214を含む軸受アセンブリ212により具現化されている。軸受アセンブリ212は、プリズム204とスイッチ本体104との間の整合関係を実現し、スイッチ本体104に対してプリズム204を回転させる。
上記した構成から、当業者であれば、回転光学スイッチ10が提供されたことが理解できよう。回転光学スイッチ10は、複数の光学要素112、122、402を備えたスイッチ本体104及びスイッチ本体104に対して回転するプリズム204或いはその他の光学的ビーム変向要素により具現化されている。プリズム204がスイッチ本体104及び光学要素112、122、402に対して回転するに伴い、スイッチ本体104の中心軸線に対して同軸的に導入され、プリズム204が光学要素112、122、402のそれぞれに対して順次配向される。
以上、本発明をいくつかの好ましい実施形態に関して説明し、これらの実施形態の特徴について詳しく記載したが、このような記載が添付の特許請求の範囲に記載された本発明を何ら限定するものではないことを了解されたい。また、追加の利点や変更事項についても、当業者であれば容易に思いつき得るものが多々あることを了解されたい。従って、本発明の広い概念は、特定実施形態の方法或いは装置の特定の表現或いはそれらの詳細に限定されないものであり、むしろ、本発明の概念を逸脱することなく様々な変更が可能であることを了解されたい。
回転光学スイッチの実施例の斜視図である。 回転光学スイッチの分解斜視図である。 回転光学スイッチの断面図である。 回転光学スイッチの第2実施例の斜視図である。 回転光学スイッチの第2実施例の平面図である。 本発明の或る実施例に於ける光路を模式化して示すダイヤグラム図である。 回転光学スイッチの第3実施例の平面図である。

Claims (29)

  1. 連続的にかつ順次切り替えられる回転スイッチであって、
    中心軸線を有する支持部材と、
    前記支持部材に取り付けられたアウタ部材及び前記中心軸線周りに前記アウタ部材に対して回転可能なインナ部材を有する軸受アセンブリと、
    前記軸受アセンブリの前記インナ部材に取り付けられ、前記中心軸線及び前記中心軸線に対して概ね直交する直交線の間で光信号を配向する第1の光学要素と、
    前記中心軸線に対して概ね直交する前記直交線に対して半径方向に整合するように前記支持部材に取り付けられた複数の第2の光学要素とを有し、
    前記第1の光学要素が前記中心軸線周りを回転するに伴い、前記光信号が、前記複数の第2の光学要素のそれぞれに対して順次整合するようにしたことを特徴とする回転スイッチ。
  2. 前記第1の光学要素が、プリズム及びミラーからなる群から選択されることを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  3. 前記複数の第2の光学要素が、光検出器、ミラー及びフィルタからなる群から選択された少なくともいずれか1つであることを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  4. 前記複数の第2の光学要素が、前記中心軸線の周りの半径方向位置に、周方向に等間隔に配置されていることを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  5. 前記複数の第2の光学要素の少なくとも1つが、前記光信号を前記第1の光学要素に向けて反射する位置に配置されたミラーからなることを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  6. 前記複数の第2の光学要素の少なくとも1つが、前記光信号を前記第1の光学要素に向けて反射する位置に配置されたミラーからなり、前記複数の第2の光学要素が、更に前記光信号を第3の光学要素に向けて分岐させるために前記中心軸線に沿って配置されたビームスプリッタを含むことを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  7. 前記複数の第2の光学要素の少なくとも1つが、前記光信号を前記第1の光学要素に向けて反射する位置に配置されたミラーからなり、前記複数の第2の光学要素が、更に反射された前記光信号を第3の光学要素に向けて分岐させるために前記中心軸線に沿って配置されたサーキュレータを含むことを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  8. 前記複数の第2の光学要素の少なくとも1つが、前記複数の第2の光学要素に対する前記光信号の位置を識別させるためのインデックス信号を提供する光検出器からなることを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  9. 前記第1の光学要素を回転させるための手段を更に有することを特徴とする請求項1に記載の回転スイッチ。
  10. 連続的にかつ順次切り替えられる回転スイッチであって、
    中心軸線を有する支持部材と、
    前記中心軸線に対して概ね直交する直交線に対して半径方向に整合するように前記支持部材に取り付けられた複数の第1の光学要素と、
    光信号を、前記中心軸線及び前記中心軸線に対して概ね直交する直交線の間で配向するように、前記中心軸線に対して整合し、かつ前記中心軸線周りに回転可能にされた第2の光学要素とを有することを特徴とする回転スイッチ。
  11. 前記複数の第1の光学要素が、光検出器、ミラー及びフィルタからなる群から選択された少なくともいずれか1つであることを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  12. 前記複数の第1の光学要素が、前記中心軸線の周りの半径方向位置に、周方向に等間隔に配置されていることを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  13. 前記複数の第1の光学要素の少なくとも1つが、前記光信号を、前記第2の光学要素から出射した後に、前記第2の光学要素に向けて反射する位置に配置されたミラーからなることを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  14. 前記複数の第1の光学要素の少なくとも1つが、前記光信号を再び前記第2の光学要素に向けて反射する位置に配置されたミラーからなり、当該回転スイッチが、更に前記光信号を第3の光学要素に向けて分岐させるために前記中心軸線に沿って配置されたビームスプリッタを含むことを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  15. 前記複数の第1の光学要素の少なくとも1つが、前記光信号を前記第2の光学要素に向けて反射する位置に配置されたミラーからなり、前記複数の第2の光学要素が、更に反射された前記光信号を第3の光学要素に向けて分岐させるために前記中心軸線に沿って配置されたサーキュレータを含むことを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  16. 前記複数の第1の光学要素の少なくとも1つが、前記複数の第1の光学要素に対する前記光信号の位置を識別させるためのインデックス信号を提供する光検出器からなることを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  17. 前記第2の光学要素が、プリズム及びミラーからなる群から選択されることを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  18. 前記第2の光学要素を回転させるための手段を更に有することを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  19. 前記第2の光学要素を回転させる際に、前記第2の光学要素を支持するために、前記支持部材と前記第2の光学要素との間に配置された軸受アセンブリを更に有することを特徴とする請求項10に記載の回転スイッチ。
  20. 連続的にかつ順次切り替えられる回転スイッチであって、
    中心軸線周りに回転可能な支持部材と、
    前記中心軸線に対して概ね直交する直交線に対して半径方向に整合するように前記支持部材に取り付けられた複数の反射器と、
    前記支持部材と共に回転することがなく、光信号を、前記中心軸線及び前記中心軸線に対して概ね直交する直交線の間で配向するように、前記中心軸線に整合する光学要素とを有し、
    前記光学要素が光信号を前記複数の反射器の1つに配向したときに、前記光信号を前記光学要素に向けて反射するように、前記反射器が配置されていることを特徴とする回転スイッチ。
  21. 前記光信号の光路上に位置するように、前記複数の反射器の1つに隣接して配置されたフィルタを更に有することを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  22. 前記複数の反射器が、前記中心軸線の周りの半径方向位置に、周方向に等間隔に配置されていることを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  23. 前記複数の反射器の少なくとも1つがミラーからなることを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  24. 前記複数の反射器により反射された前記光信号を第3の光学要素に向けて分岐させるために、前記中心軸線に沿って配置されたビームスプリッタを更に含むことを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  25. 前記複数の反射器により反射された前記光信号を第3の光学要素に向けて分岐させるために、前記中心軸線に沿って配置されたサーキュレータを更に含むことを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  26. 前記光学要素が、プリズム及びミラーからなる群から選択されることを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  27. 前記支持部材が回転する際に、前記第2の光学要素を支持するために、前記支持部材と前記光学要素との間に配置される軸受アセンブリを更に有することを特徴とする請求項20に記載の回転スイッチ。
  28. 連続的にかつ順次切り替えられる回転スイッチであって、
    中心軸線周りに回転可能な支持部材と、
    前記中心軸線に対して概ね直交する直交線に対して半径方向に整合するように前記支持部材に取り付けられた複数の光学要素と、
    前記中心軸線及び前記複数の光学要素のそれぞれの間で光信号を配向させるための手段とを有することを特徴とする回転スイッチ。
  29. 光信号を配向させるための前記手段が、記中心軸線及び前記複数の光学要素のそれぞれの間で光信号を配向させるための配向手段と、前記配向手段を回転させるための手段とを有することを特徴とする請求項28に記載の回転スイッチ。
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