JP2008507156A - 屋内機器を屋外から制御する方法およびシステム - Google Patents

Abstract

屋内機器を屋外から制御する方法が、設定プロシージャの実行中に、屋内制御ユニットから屋外制御ユニットへ当該被制御機器の登録情報を送信するステップと、制御プロシージャの実行中に、屋内環境の外にある当該制御機器からインターネットを介して当該屋外制御ユニットへ制御命令を送信するステップと、当該屋外制御ユニットから当該屋内環境の外にある信号生成インターフェースへ制御要求を送信するステップと、当該屋内制御ユニットに通知すべく、当該信号生成インターフェースから屋内環境にある信号受信インターフェースへトリガ信号を送信するステップと、当該制御機器に当該被制御機器を制御させるべく、インターネットを介して当該屋外制御ユニットから当該制御命令を取得するステップとを含む。

Description

本発明は、屋内機器を制御する方法、および屋内機器を制御するシステムに関し、より具体的には、屋内機器を屋外から制御する方法、またそのシステムに関する。

従来、機器の遠隔制御はプライベートのネットワーク上で実行されていた。通信媒体が高価なため、そのような従来の遠隔制御の利用は若干の業務アプリケーションに限られていた。しかし、インターネットの普及につれて、インターネットを介した各種機器の制御が出現して広く普及している。インターネットを介した遠隔制御は便利且つ低価格であるため、冷蔵庫、洗濯機、エアコン、テレビ等の電気設備の遠隔制御が可能であり、その結果、家庭用インターネット電気器具（ＨＩＡ）が出現してユーザがそれらの家庭用インターネット電気器具を遠隔操作できるようになった。

特許文献１は、ワールドワイド・ウェブ（ＷＷＷ）を介した家庭用ネットワーク・アーキテクチャを開示する。本出願において、ユーザは屋外から家庭用ポータルへ要求を送信することにより家庭内の機器を遠隔制御できる。次に、家庭用ポータルは、当該ユーザの要求を家庭用ネットワーク・ゲートウェイへ転送する。家庭用ネットワーク・ゲートウェイは、家庭用ポータルに登録された家庭用ネットワークＩＰアドレス、すなわち家庭用ネットワーク・ゲートウェイの静的ＩＰアドレスを使用する。次いで、家庭用ネットワーク・ゲートウェイは内部家庭用ネットワーク検索方法を用いて、要求された機器と通信してこれを制御できる。

しかし、上述の従来技術には以下のような短所がある。第一に、登録されたＩＰアドレスを使用するため、家庭用ネットワーク・ゲートウェイが公開ネットワーク・ドメインに公開ＩＰアドレスを有する。あらゆる公知のＩＰアドレスがハッカーからの攻撃対象になり得るため、公開ＩＰアドレスはセキュリティ上の問題を引き起こす恐れがある。第二に、ＩＰアドレスの個数が制限されており、その容量は十分でない。大多数のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）は顧客に数個のＩＰアドレスしか提供しないため、顧客の家庭内の各機器に異なるＩＰアドレスが対応付けられたならばＩＰアドレスが不足することは明らかである。上述の二つの問題を解決すべく、家庭内でネットワーク・アドレス・変換（ＮＡＴ）機能を備えたルーターまたはファイアウォールを用いて機器を保護し、貴重なＩＰアドレスリソースを共有することができる。しかし、そのような方法では、ＮＡＴに関して以下の問題が生じる。

現在、多くの家庭で既にブロードバンド・インターネット接続サービスを利用し始めている。従って、家庭でＮＡＴ機能を有するルーターを用いることにより家庭用ネットワークをインターネットに接続する仕組みが益々普及しつつある。更に、多くの家庭用電気設備が、ＮＡＴ機構を用いて公開ＩＰアドレス不足の問題を解決している。これは、複数のプライベートＩＰアドレスを、複数の異なるポート番号と紐付けられた１個の公開ＩＰアドレスにマッピングする必要があることを意味する。各々の家電機器はこの処理を受けた後、インターネットに容易に接続することができる。このように、ＮＡＴを介して屋外から制御を実行する二通りの方法がある。しかし、以下のように二つの側面で問題が存在する。

第一に、静的公開ＩＰアドレスを１個の家電機器のプライベートＩＰアドレスにマッピングすべくＮＡＴ機構を介して設定できるものの、そのような設定プロシージャはこれらの事項の専門知識を欠くユーザにとってあまり容易ではない。

第二に、図１に示す、制御パケットを屋内機器１１へ転送するためには屋内環境１の公開ＩＰアドレスを知る必要がある。静的公開ＩＰアドレスとプライベートＩＰアドレスとの間にマッピング関係が存在しなければ、制御パケットが屋内環境１に到着することができない。従って、ＩＳＰ２は屋内環境１に対して公開ＩＰアドレスを与えなければならない。ＩＳＰ２が公開ＩＰアドレスを動的に与えたならば、モバイル機器３が屋内環境１に接続しようと試みた際にこれに対応して対象ＩＰアドレスが変わる。

図２に示す、上述のＮＡＴ問題を、ＳＴＵＮ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｔｒａｖｅｒｓａｌ ｏｆ ＵＤＰ ｔｈｒｏｕｇｈ ＮＡＴ、またＵＤＰ は Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルにより解決できる。ＳＴＵＮクライアントは、ＮＡＴテーブルの使用可能な状態を維持すべくＵＤＰパケットを用いて接続インターフェースを確立する。次に、モバイル機器は屋内機器にアクセスすべく、屋外からＳＴＵＮサーバを介して屋内機器の公衆ＩＰアドレスおよびポート番号を要求する。

しかし、上述の処理方法では以下の問題が生じる。第一に、登録されるユーザ／屋内機器の数が増加するのに伴い、これに対応して接続ポートを確立するための周期的送信が増加する。これはＳＴＵＮサーバにとって重い負担となる。第二に、周期的なＵＤＰパケットにより、接続インターフェースまたはＮＡＴインターフェース番号マップは処理の全期間を通じて開いている。これは、ＳＴＵＮクライアントのセキュリティ上有害である。
米特許出願公開第２００３／０００９５３７号明細書

本発明の目的は、屋内機器を屋外から制御する方法を提供することであり、本方法はシステムのセキュリティを向上させ、インターネットの負荷を緩和して、信号送信のコストを削減し、屋内機器を屋外から経済的且つ安全に遠隔制御することができる。

本発明の目的を達成すべく、屋内機器を屋外から制御する方法を提供し、屋内環境の外にある制御機器に制御命令を送信させて屋内環境にある被制御機器を遠隔制御するために用いる。本方法は、（ａ）設定プロシージャの実行中に、屋内制御ユニットから屋外制御ユニットへ被制御機器の登録情報を送信するステップと、（ｂ）制御プロシージャの実行中に、制御機器からインターネットを介して屋外制御ユニットへ制御命令を送信するステップと、（ｃ）制御プロシージャの実行中に、屋外制御ユニットから屋外制御ユニットに隣接する信号生成インターフェースへ制御要求を送信するステップと、（ｄ）制御プロシージャの実行中に、屋内制御ユニットに制御要求を通知するトリガ信号を信号生成インターフェースから屋内環境にある信号受信インターフェースへ送信するステップと、（ｅ）制御プロシージャの実行中に、屋内制御ユニットがインターネットを介して屋外制御ユニットに接続していて、屋外制御ユニットから制御命令を取得して制御機器が被制御機器を遠隔制御できるようにするステップとを含んでいる。

更に、本発明の別の目的は、屋内機器を屋外から制御するシステムを提供することである。当該システムは、システムのセキュリティを向上させ、インターネットの負荷を緩和し、信号送信のコストを削減して、屋内機器を屋外から経済的且つ安全に遠隔制御することができる。

本発明の上記別の目的を達成すべく、屋内機器を屋外から制御するシステムを提供し、インターネットを介して屋内環境の外から屋内環境にある被制御機器を遠隔制御する制御命令を送信するために用いる。当該システムは、制御機器と、屋外制御ユニットと、信号生成インターフェースと、信号受信インターフェースと、屋内制御ユニットとを含んでいる。制御機器は屋外環境にあって、制御プロシージャの実行中に、インターネットを介して制御命令を送信する。屋外制御ユニットは制御プロシージャの実行中に、制御機器から送信された制御命令を受信した後、制御要求を送信し、屋外制御ユニットは設定プロシージャの実行中に、被制御機器の登録情報を受信する。信号生成インターフェースは屋外制御ユニットと隣接していて、制御プロシージャの実行中に、屋外制御ユニットから送信された制御要求を受信した後、トリガ信号を送信する。信号受信インターフェースは屋内環境にあって、制御プロシージャの実行中に、信号生成インターフェースから送信されたトリガ信号を受信した後、通知を送信する。屋内制御ユニットは、制御プロシージャの実行中に、信号受信インターフェースから送信された通知を受信した後、インターネットを介して屋外制御ユニットから制御命令を取得することにより、制御機器が被制御機器を遠隔制御することが可能になり、屋内制御ユニットは、設定プロシージャの実行中に、屋外制御ユニットへ被制御機器の登録情報を送信する。

本発明の上述の、および他の技術内容、特徴、並びに効果は、添付の図面を参照しつつ３種の好ましい実施形態に関する以下の詳細説明から明らかになる。

本発明を詳述する前に、以下の説明において類似構成要素を同一参照番号で示す。

図３、４に示す、セキュリティ問題を回避すべく、本発明の第一の好ましい実施形態において、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）７の電話線７１を用いて屋内環境５へトリガ信号を転送する。本発明のシステムは、屋内環境５にある被制御機器５１を遠隔制御すべくインターネット４を介して屋内環境５の外から制御命令を送信する。本システムは、制御機器６１、屋外制御ユニット６２、信号生成インターフェース６３、信号受信インターフェース６４、および屋内制御ユニット６５を含んでいる。

制御機器６１は、屋内環境５の外にある。本発明の制御プロシージャ（図６の説明を参照）において、制御機器６１がインターネット４を介して制御命令を送信する。制御機器６１は、移動電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、パソコン（ＰＣ）、またはポータブル・コンピュータ等、ブラウザ制御インターフェースを備えたハードウエア機器であってよい。例えば、制御機器６１がポータブル・コンピュータである場合、制御命令は、ネットワーク上の制御機器６１の動作により、インターネット４を介して屋外制御ユニット６２へ送信することができる。あるいは、制御機器６１が移動電話である場合、制御命令は、ネットワーク上の制御機器６１の動作により、移動通信ネットワーク８、ゲートウェイ８１、およびインターネット４を連続的に経由して屋外制御ユニット６２へ送信することができる。

公衆ネットワーク・ドメインに配置された屋外制御ユニット６２は、以下のようにいくつかの機能を備えている。第一に、屋外制御ユニット６２を用いて、ユーザとユーザ情報の間のマップテーブルを記録することができる。第二に、屋外制御ユニット６２を用いて、制御機器６１から制御命令を受信することができる。第三に、屋外制御ユニット６２を用いて、信号受信インターフェース６４へ電話でダイヤル接続が可能な信号生成インターフェース６３へ制御要求を送信することができる。また、屋外制御ユニット６２を用いて、制御命令に対する被制御機器５１からの応答を制御機器６１に転送することができる。

本発明の設定プロシージャ（図５の説明を参照）において、屋内制御ユニット６５から被制御機器５１の登録情報を受信する際、屋外制御ユニット６２は当該登録情報を自身の参照表に記録する。制御機器６１が制御命令を、屋外制御ユニット６２を通して、屋内制御ユニット６５へ送る。屋内制御ユニット６５は、この制御命令を保存し、信号生成インターフェース６３に信号を送信する。信号生成インターフェース６３は、電話線７１を介して信号受信インターフェース６４にダイヤルする。更に、屋外制御ユニット６２が、制御命令に対する被制御機器５１からの応答情報を受信した場合、屋外制御ユニット６２はこの応答情報を制御機器６１へ転送することができる。

信号生成インターフェース６３は屋外制御ユニット６２と隣接していて、制御プロシージャの実行中に、屋外制御ユニット６２から制御要求を受信した後、ＰＳＴＮ７の電話線７１を介してトリガ信号を信号受信インターフェース６４に送信する。信号生成インターフェース６３が屋外制御ユニット６２から制御要求を受信した後、信号生成インターフェース６３は電話線７１を介して信号受信インターフェース６４にダイヤルする。

信号受信インターフェース６４は屋内環境にあって、以下のようにいくつかの機能を備えている。第一に、信号受信インターフェース６４は、設定プロシージャの実行中に、ＰＳＴＮ７のスイッチ（図示せず）に自動的にダイヤルして屋内環境５の電話番号の返送を要求することができる。第二に、信号受信インターフェース６４は、信号生成インターフェース６３からの電話呼に自動応答することができる。第三に、信号受信インターフェース６４は、屋内制御ユニット６５に通知すべくトリガ信号を転送することができる。信号受信インターフェース６４は、信号生成インターフェース６３から電話呼を受信した後、トリガ信号を屋内制御ユニット６５に送信する。

屋内制御ユニット６５は、以下のようにいくつかの機能を備えている。第一に、屋内制御ユニット６５は、設定プロシージャの実行中に、信号受信インターフェース６４に通知してＰＳＴＮ７のスイッチにダイヤルして屋内環境５の電話番号の返送を要求することができる。第二に、屋内制御ユニット６５は、設定プロシージャの実行中に、公衆ネットワーク・ドメインに配置された屋外制御ユニット６２に被制御機器５１の登録情報を送信することができる。第三に、屋内制御ユニット６５は、制御プロシージャの実行中に、信号受信インターフェース６４からトリガ信号を受信することができる。更に、屋内制御ユニット６５は、制御プロシージャの実行中に、屋外制御ユニット６２から制御命令を取得することができる。また、屋内制御ユニット６５は、屋内環境５にある被制御機器５１を制御することができる。更に、屋内制御ユニット６５は、被制御機器５１に対して制御命令を実行して、被制御機器５１の応答を屋外制御ユニット６２へ転送することができる。

本発明の設定プロシージャの実行中に、屋内制御ユニット６５は最初に、信号受信インターフェース６４を介してＰＳＴＮ７のスイッチにダイヤルして屋内環境５の電話番号を取得する。次いで、屋内制御ユニット６５は、屋内環境５の電話番号や被制御機器５１に関する情報等の登録情報を屋外制御ユニット６２へ転送する。従って、制御プロシージャの実行中に、信号受信インターフェース６４からトリガ信号を受信したならば、屋内制御ユニット６５はインターネット４を介して屋外制御ユニット６２との通信を確立し、次いで制御命令を取得する。次に、屋内制御ユニット６５は、屋内環境５にある被制御機器５１に制御命令を送信する。続いて、被制御機器５１は自身の状態を屋内制御ユニット６５に報告し、屋内制御ユニット６５は当該応答情報を更に屋外制御ユニット６２へ転送する。

図４、５に示す、第一の好ましい実施形態による自動設定プロシージャは、以下のステップを含んでいる。最初に、ステップ９１１に示すように、屋内制御ユニット６５は、信号受信インターフェース６４に対し、屋内環境５の電話番号を取得するよう要求する。次に、ステップ９１２に示すように、ＰＳＴＮ７のスイッチの電話番号が屋内制御ユニット６５に組み込まれているため、信号受信インターフェース６４はＰＳＴＮ７のスイッチにダイヤルすることができる。次いで、ステップ９１３に示すように、ＰＳＴＮ７のスイッチは、信号受信インターフェース６４へ、屋内環境５の電話番号である応答を転送する。その後、ステップ９１４に示すように、屋内制御ユニット６５は信号受信インターフェース６４から屋内環境５の電話番号を取得する。次いで、ステップ９１５に示すように、信号受信インターフェース６４は、ブロードバンド・ルーター６６およびインターネット４をこの順序で経由して屋外制御ユニット６２に接続して、屋内環境５の電話番号および被制御機器５１に関連する情報が屋外制御ユニット６２に登録されるようにできる。従って、第一の好ましい実施形態で、被制御機器５１に接続したならば、屋内制御ユニット６５はＰＳＴＮ７のスイッチの内蔵電話番号を用いてスイッチに自動的に電話をかけ、環境５の電話番号を取得することができる。次いで、屋内環境５の電話番号および被制御機器５１に関連する情報は、手操作による介入なしに屋外制御ユニット６２に登録される。

図４、６に示す、第一の好ましい実施形態による制御プロシージャは以下のステップを含んでいる。最初に、ステップ９２０に示すように、制御機器６１はインターネット４を介して屋外制御ユニット６２に制御命令を送信する。次に、ステップ９２１に示すように、屋外制御ユニット６２は信号生成インターフェース６３に対し電話呼を発信するよう要求する。次いで、ステップ９２２に示すように、信号生成インターフェース６３は信号受信インターフェース６４にダイヤルしてトリガ信号を送信することができる。次に、ステップ９２３に示すように、信号受信インターフェース６４は、信号生成インターフェース６３が発した電話呼を受信した後、屋内制御ユニット６５に通知を送信する。次いで、ステップ９２４に示すように、屋内制御ユニット６５はインターネット４を介して屋外制御ユニット６２と能動的に接続を確立する。その後、ステップ９２５に示すように、屋内制御ユニット６５は屋外制御ユニット６２から制御命令を取得することができる。次いで、ステップ９２６に示すように、屋内制御ユニット６５は制御命令を被制御機器５１に転送して被制御機器５１に制御命令を実行させて、制御機器６１が被制御機器５１を遠隔制御できるようにする。その後、ステップ９２７〜９２９に示すように、被制御機器５１はこれに応答して、制御命令を実行した後、屋内制御ユニット６５および屋外制御ユニット６２を介して自身の状態を制御機器６１に転送する。

上述のように、本発明による第一の好ましい実施形態において、セキュリティ問題は、ＩＰアドレスを登録する従来技術（結果的に既知のＩＰアドレスをハッカーが攻撃する問題を引き起こす）を使用せず、電話線７１を用いてトリガ信号を直接屋内環境５へ転送することにより回避することができる。本発明において、屋内制御ユニット６５は必要な場合だけインターネット接続を確立すべく通知される。このように、第一の好ましい実施形態による方法およびシステムにより上述にＮＡＴ課題を解決することができる。また、周期的にＵＤＰパケットを送信するのではなく、第一の好ましい実施形態に従い、電話線７１を用いて信号をトリガすることによりＳＴＵＮプロトコルに起因するセキュリティおよび負荷の問題を防止できる。

図７〜１０に示す、本発明による第二の好ましい実施形態において、信号生成インターフェース６３と信号受信インターフェース６４との間の通信は移動電気通信ネットワーク８のショートメッセージ・サービス（ＳＭＳ）またはマルチメディア・メッセージ・サービス（ＭＭＳ）８２により実現される。従って、システムのアーキテクチャ、設定プロシージャ、および制御プロシージャは、上に述べた第一の好ましい実施形態のものとは若干異なる。

第二の好ましい実施形態による設定プロシージャは、以下のステップを含んでいる。最初に、ステップ９３１に示すように、屋内制御ユニット６５はショートメッセージ・サービス番号や被制御機器５１に関する情報等の登録情報をＳＭＳまたはＭＭＳに書き込み、次いで信号受信インターフェース６４に対し当該登録ＳＭＳまたはＭＭＳを送信するよう要求する。次に、ステップ９３２に示すように、屋外制御ユニット６２のショートメッセージ・サービス番号のような内容は屋内制御ユニット６５に組み込まれているため、信号受信インターフェース６４は当該登録ＳＭＳまたはＭＭＳを信号生成インターフェース６３に転送することができる。その後、ステップ９３３に示すように、信号生成インターフェース６３は当該登録ＳＭＳまたはＭＭＳを屋外制御ユニット６２に転送し、次いで、屋外制御ユニット６２は当該登録ＳＭＳまたはＭＭＳを分析して、屋内環境５にある被制御機器５１に関する情報を記録する。その後、ステップ９３４〜９３６に示すように、屋外制御ユニット６２は、信号生成インターフェース６３および信号受信インターフェース６４をこの順序で経由して応答ＳＭＳまたはＭＭＳを屋内制御ユニット６５に送信する。従って、第二の好ましい実施形態において、屋内制御ユニット６５は、被制御機器５１に接続したならば、屋外制御ユニット６２の組み込まれたショートメッセージ・サービス番号を用いて手操作の介入なしに、そのショートメッセージ・サービス番号および被制御手段５１の関連する登録情報を自動的に屋外制御ユニット６２に登録することができる。

第二の好ましい実施形態による制御プロシージャは、以下のステップを含んでいる。最初に、ステップ９４０に示すように、制御機器６１は、インターネット４を介して屋外制御ユニット６２に制御命令を送信する。次に、ステップ９４１に示すように、屋外制御ユニット６２は、信号生成インターフェース６３に対しＳＭＳまたはＭＭＳを送信するよう要求する。次いで、ステップ９４２に示すように、信号生成インターフェース６３は、トリガ信号を送信すべく信号受信インターフェース６４にＳＭＳまたはＭＭＳを送信する。これに続いて、ステップ９４３に示すように、信号受信インターフェース６４は、信号生成インターフェース６３から送信されたＳＭＳまたはＭＭＳを受信した後、屋内制御ユニット６５に通知を送信する。次いで、ステップ９４４に示すように、屋内制御ユニット６５はインターネット４を介して屋外制御ユニット６２との接続を能動的に確立する。このように、ステップ９４５に示すように、屋内制御ユニット６５は屋外制御ユニット６２から制御命令を取得することができる。その後、ステップ９４６に示すように、屋内制御ユニット６５は、制御命令を被制御機器５１へ転送して被制御機器５１に制御命令を実行させて、制御機器６１が被制御機器５１を遠隔制御できるようにする。その後、ステップ９４７〜９４９に示すように、被制御機器５１はこれに応答して、制御命令を実行した後、屋内制御ユニット６５および屋外制御ユニット６２を介して自身の状態を制御機器６１に転送する。

図１１〜１４に示す、本発明による第三の好ましい実施形態において、信号生成インターフェース６３と信号受信インターフェース６４との間の通信は電子メール４１により実現される。従って、システムのアーキテクチャ、設定プロシージャ、および制御プロシージャは、上に述べた第一および第二の好ましい実施形態のものと若干異なる。

第三の好ましい実施形態による設定プロシージャは、以下のステップを含んでいる。最初に、ステップ９５１に示すように、屋内制御ユニット６５は電子メール・アドレスや被制御機器５１に関する情報等の登録情報を電子メールに書き込み、信号受信インターフェース６４に対し当該登録電子メールを送信するよう要求する。次に、ステップ９５２に示すように、屋外制御ユニット６２の電子メール・アドレス等の内容は屋内制御ユニット６５に組み込まれているため、信号受信インターフェース６４は当該登録電子メールを信号生成インターフェース６３に転送することができる。次いで、ステップ９５３に示すように、信号生成インターフェース６３は当該登録電子メールを屋外制御ユニット６２に転送し、次いで、屋外制御ユニット６２は当該登録電子メールを分析して、屋内環境５にある被制御機器５１に関する情報を記録する。その後、ステップ９５４〜９５６に示すように、屋外制御ユニット６２は、信号生成インターフェース６３および信号受信インターフェース６４をこの順序で経由して応答電子メールを屋内制御ユニット６５に送信する。従って、第三の好ましい実施形態において、屋内制御ユニット６５は、被制御機器５１に接続したならば、屋外制御ユニット６２の組み込まれた電子メール・アドレスを用いて手操作の介入なしに、その電子メール・アドレスおよび被制御手段５１の関連する登録情報を自動的に屋外制御ユニット６２に登録することができる。

第三の好ましい実施形態による制御プロシージャは、以下のステップを含んでいる。最初に、ステップ９６０に示すように、制御機器６１は、インターネット４を介して屋外制御ユニット６２に制御命令を送信する。次に、ステップ９６１に示すように、屋外制御ユニット６２は、信号生成インターフェース６３に対し電子メールを送信するよう要求する。次いで、ステップ９６２に示すように、信号生成インターフェース６３は、トリガ信号を送信すべく信号受信インターフェース６４に電子メールを送信する。次に、ステップ９６３に示すように、信号受信インターフェース６４は、信号生成インターフェース６３から送信された電子メールを受信した後、屋内制御ユニット６５に通知を送信する。その後、ステップ９６４に示すように、屋内制御ユニット６５はインターネット４を介して屋外制御ユニット６２との接続を能動的に確立する。このように、ステップ９６５に示すように、屋内制御ユニット６５は屋外制御ユニット６２から制御命令を取得することができる。次に、ステップ９６６に示すように、屋内制御ユニット６５は、制御命令を被制御機器５１へ転送して被制御機器５１に制御命令を実行させて、制御機器６１が被制御機器５１を遠隔制御できるようにする。その後、ステップ９６７〜９６９に示すように、被制御機器５１はこれに応答して、制御命令を実行した後、屋内制御ユニット６５および屋外制御ユニット６２を介して自身の状態を制御機器６１に転送する。

従って、上述の３種の好ましい実施形態によれば本発明には以下の利点がある。第一に、本発明はシステム・セキュリティを向上させることができる。第二に、本発明は屋外制御ユニット６２のインターネット負荷を緩和することができる。第三に、本発明は信号送信のコストを削減することができる。また、本発明は、屋内環境５にある被制御機器５１を屋外から経済的且つ安全に遠隔制御することができる。

要約すれば、本発明による屋内機器を屋外から制御する方法およびシステムは、電話番号７１、ＳＭＳまたはＭＭＳ８２、あるいは電子メール４１を用いてトリガ信号を屋内環境５へ直接送信できる点を特徴とする。必要に応じて、屋内制御ユニット６５はインターネット接続を確立するよう通知される。従って、本発明には、システム・セキュリティの向上、屋外制御ユニット６２のインターネット負荷の緩和、信号送信のコストの削減、および屋内環境５にある被制御機器５１を屋外から経済的且つ安全に制御できる等の利点がある。

本発明の好ましい実施形態について上で述べたが、本発明はこれに限定されない。当業者は、添付の特許請求の範囲で規定される本発明の保護範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に各種の変形や変更を加えることができる。

屋内機器を屋外から制御する従来技術のアーキテクチャを示す図である。 従来技術のＳＴＵＮプロトコルを示すフロー図である。 本発明の第一の好ましい実施形態による、屋内機器を屋外から制御するシステムを示すブロック図である。 第一の好ましい実施形態による、屋内機器を屋外から制御するシステムを示す図である。 第一の好ましい実施形態による設定プロシージャを示すフロー図である。 第一の好ましい実施形態による制御プロシージャを示すフロー図である。 本発明の第二の好ましい実施形態による、屋内機器を屋外から制御するシステムを示すブロック図である。 第二の好ましい実施形態による、屋内機器を屋外から制御するシステムを示す図である。 第二の好ましい実施形態による設定プロシージャを示すフロー図である。 第二の好ましい実施形態による制御プロシージャを示すフロー図である。 第三の本発明の好ましい実施形態による、屋内機器を屋外から制御するシステムを示すブロック図である。 第三の好ましい実施形態による、屋内機器を屋外から制御するシステムを示す図である。 第三の好ましい実施形態による設定プロシージャを示すフロー図である。 第三の好ましい実施形態による制御プロシージャを示すフロー図である。

Claims (18)

1. 屋外制御機器および屋内被制御機器を用いて屋内機器を屋外から制御する方法であって、
   （ａ）設定プロシージャの実行中に、屋内制御ユニットから屋外制御ユニットへ前記被制御機器の登録情報を送信するステップと、
   （ｂ）制御プロシージャの実行中に、前記制御機器からインターネットを介して前記屋外制御ユニットへ制御命令を送信するステップと、
   （ｃ）前記制御プロシージャの実行中に、前記屋外制御ユニットから前記屋外制御ユニットに隣接する信号生成インターフェースへ制御要求を送信するステップと、
   （ｄ）前記制御プロシージャの実行中に、前記屋内制御ユニットに前記制御要求を通知するトリガ信号を、前記信号生成インターフェースから屋内環境にある信号受信インターフェースへ送信するステップと、
   （ｅ）前記制御プロシージャの実行中に、前記屋内制御ユニットがインターネットを介して前記屋外制御ユニットに接続し、前記屋外制御ユニットから前記制御命令を取得して前記制御機器に前記被制御機器を遠隔制御させるステップとを含む屋内機器を屋外から制御する方法。
2. 前記信号生成インターフェースが公衆交換電話網の電話線を介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内環境の電話番号を含み、前記ステップ（ａ）が以下のサブステップ、
   （ａ１）前記屋内制御ユニットにより、前記信号受信インターフェースと前記公衆交換電話網を逐次経由して、前記公衆交換電話網のスイッチに電話呼をダイヤルして、前記電話番号の返送を要求するステップと、
   （ａ２）前記公衆交換電話網のスイッチにより、前記公衆交換電話網と前記信号受信インターフェースを逐次経由して、前記電話番号を前記屋内制御ユニットに送信するステップと、
   （ａ３）インターネットを介して前記屋内制御ユニットと前記屋外制御ユニットとの間に接続を確立し、前記登録情報を前記屋外制御ユニットに転送するステップとを含む、請求項１に記載の屋内機器を屋外から制御する方法。
3. 前記信号生成インターフェースが移動通信ネットワークのショートメッセージ・サービスを介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内制御ユニットのショートメッセージ・サービス番号を含み、前記ステップ（ａ）は、前記屋内制御ユニットが前記信号受信インターフェース、前記移動通信ネットワーク、および前記信号生成インターフェースをこの順序で経由して、前記登録情報を含むショートメッセージを前記屋外制御ユニットに送信するステップを含む、請求項１に記載の屋内機器を屋外から制御する方法。
4. 前記信号生成インターフェースが移動通信ネットワークのマルチメディア・メッセージ・サービスを介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内制御ユニットのマルチメディア・メッセージ・サービス番号を含み、前記ステップ（ａ）は、前記屋内制御ユニットが前記信号受信インターフェース、前記移動通信ネットワーク、および前記信号生成インターフェースをこの順序で経由して、前記登録情報を含むマルチメディア・メッセージを前記屋外制御ユニットに送信するステップを含む、請求項１に記載の屋内機器を屋外から制御する方法。
5. 前記信号生成インターフェースが電子メールを介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内制御ユニットの電子メール・アドレスを含み、前記ステップ（ａ）は、前記屋内制御ユニットが前記信号受信インターフェース、前記インターネット、および前記信号生成インターフェースをこの順序で経由して、前記登録情報を含む電子メールを前記屋外制御ユニットに送信するステップを含む、請求項１に記載の屋内機器を屋外から制御する方法。
6. 屋内環境の外から制御命令を送信して屋内環境にある被制御機器を、インターネットを介して遠隔制御することにより、屋内機器を屋外から制御するシステムであって、
   制御プロシージャの実行中に、インターネットを介して前記制御命令を送信すべく屋外環境に設置された制御機器と、
   前記制御プロシージャの実行中に、前記制御機器から前記制御命令を受信した後、制御要求を送信し、設定プロシージャの実行中に、前記被制御機器の登録情報を受信する屋外制御ユニットと、
   前記制御プロシージャの実行中に、前記屋外制御ユニットから前記制御要求を受信した後、トリガ信号を送信する、前記屋外制御ユニットに隣接する信号生成インターフェースと、
   前記制御プロシージャの実行中に、前記信号生成インターフェースから前記トリガ信号を受信した後、通知を送信する、屋内環境にある信号受信インターフェースと、
   前記制御プロシージャの実行中に、前記制御機器が前記被制御機器を遠隔制御できるように、前記信号受信インターフェースから送信された前記通知を受信した後、前記屋外制御ユニットからインターネットを介して前記制御命令を取得し、前記設定プロシージャの実行中に、前記被制御機器の登録情報を前記屋外制御ユニットに送信する屋内制御ユニットとを含む屋内機器を屋外から制御するシステム。
7. 前記制御機器が移動電話である、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
8. 前記制御機器が携帯情報端末である、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
9. 前記制御機器がパソコンである、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
10. 前記制御機器がポータブル・コンピュータである、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
11. 前記信号生成インターフェースが公衆交換電話網の電話線を介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内環境の電話番号を含む、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
12. 前記信号生成インターフェースが移動通信ネットワークのショートメッセージ・サービスを介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内制御ユニットのショートメッセージ・サービス番号を含む、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
13. 前記信号生成インターフェースが移動通信ネットワークのマルチメディア・メッセージ・サービスを介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内制御ユニットのマルチメディア・メッセージ・サービス番号を含む、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
14. 前記信号生成インターフェースが電子メールを介して前記信号受信インターフェースと通信し、前記登録情報が前記屋内制御ユニットの電子メール・アドレスを含む、請求項６に記載の屋内機器を屋外から制御するシステム。
15. 請求項６に記載の制御機器が組み込まれた移動電話。
16. 請求項６に記載の制御機器が組み込まれた携帯情報端末。
17. 請求項６に記載の制御機器が組み込まれたパソコン。
18. 請求項６に記載の制御機器が組み込まれたポータブル・コンピュータ。

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