JP2008296505A - 電子機器および電子機器の保守支援システム - Google Patents

Abstract

【課題】データの送受信が行われる外部機器を着脱可能に接続する接続部、操作表示部などを備えた電子機器において、直感的に多数のメンテナンス項目から作業の必要がある特定のメンテナンス項目のみを抽出できるようにしてメンテナンス作業を容易にすること。
【解決手段】外部記憶機器（ＵＳＢメモリ）３０を着脱可能に接続する接続部５２に、外部記憶機器３０を傾斜させることによりメンテナンスのための設定操作を可能にした操作検知部７１が一体的に設けられており、接続部５２に操作データが格納された外部記憶機器３０が接続されたことを検出部５１が検出すると、外部記憶機器３０に格納された操作データが読み出されて所定の画面が操作パネル７０に表示され、外部記憶機器３０を傾斜させることにより、所望の設定項目の選択、機種毎のマニュアルの選択、設定値の変更等のメンテナンス作業の実行が可能となる。
【選択図】図２

Description

本発明は 外部記憶機器から提供されるデータに基づいて制御プログラムの更新書き換えや各種の設定変更が可能な電子機器および電子機器の保守支援システムに関する。

近年、複合機等、電子機器が多機能になったことにより、メンテナンスの項目が非常に多くなり、定期的もしくは不具合発生時のメンテナンスを行うことが困難になってきている。また、電子機器の種類が増えるとメンテナンス作業項目や作業手順も機種に応じて増大する。
このような状況に対して、例えば特許文献１には、メンテナンスの１つである電子機器の制御用プログラムの更新書き換えが容易に行えるようにするために、ＵＳＢメモリが装着されると更新プログラムに書き換える為の操作を受け付けるメンテナンス表示画面に切換わり、所定のタッチボタンにタッチすることで所望の作業が実行されるようにした技術が開示されている。
特開２００５−１８２４１８号公報

しかしながら、上述した従来技術は、表示されたメンテナンス表示画面に基づいて適切に選択操作しなければならず、電子機器の種類が増え、メンテナンス作業項目や作業手順も機種に応じて増大している現状では、ある程度の専門知識を有するサービスマンが行うことが前提となっており、機器のユーザ自身が行うことは困難であるという問題を有していた。
本発明はこのような現状に鑑み、上記の問題点を解決するために、多数のメンテナンス項目から作業の必要がある特定のメンテナンス項目のみを抽出してメンテナンス作業をさらに容易にし、ユーザ自身にメンテナンスを行わせることも可能にすることを目的としたものである。

上述の課題を達成するために、本発明の第１の技術手段は、データの送受信が行われる外部機器を着脱可能に接続する接続部、各種の入力操作と表示を行うための操作表示部、および各種の動作制御を行うための制御部を備えた電子機器において、前記接続部に操作データが格納された外部記憶機器が接続されたことを検出する検出手段と、前記接続部に接続された外部記憶機器に対する操作を可能にし、その操作を検知する操作検知手段とを備え、前記制御部は、前記接続部に前記外部記憶機器が接続されたことを前記検出手段が検出すると、前記外部記憶機器に格納されている操作データの中から所定のデータを読み出して前記表示部に所定の表示画面を表示し、前記外部記憶機器に対する操作が行われたことを前記操作検知手段が検知すると、その操作に対応した処理を実行するための操作データを前記外部記憶機器から読み出すことを特徴とする。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記操作検知手段は、前記接続部に一体的に構成され、前記接続部に接続された外部記憶機器の複数方向の位置変化をスイッチにより検知することを特徴とする。

第３の技術手段は、第１又は２の技術手段において、前記操作による外部記憶機器の前記位置変化は、前記接続部における着脱方向に対する姿勢変化であることを特徴とする。

第４の技術手段は、第１〜３のいずれかの技術手段において、前記制御部は、外部記憶機器に記憶されている操作データに基づいて、前記操作表示部にサービスマニュアルを表示することを特徴とする。

第５の技術手段は、第１〜４のいずれかの技術手段において、前記制御部は、外部記憶機器に記憶されている操作データに基づいて、前記操作表示部にサービスマニュアルを表示することを特徴とする。

第６の技術手段は、第１〜５のいずれかの技術手段において、前記制御部は、操作検知手段からの操作信号により、サービスマニュアルと設定画面の切換えを行うことを特徴とする。

第７の技術手段は、第１〜６のいずれかの技術手段において、前記制御部は、外部記憶機器に認証のためのＩＤ情報が格納されている場合、認証が成功したときのみ操作データに基づく操作を実行可能とすることを特徴とする。

第８の技術手段は、第１〜７のいずれかの技術手段において、前記制御部は、前記操作データを遠隔地のサーバから前記外部記憶機器にダウンロードさせることを特徴とする。

第９の技術手段は、第１〜８のいずれかの技術手段において、前記制御部は、外部記憶機器に記憶されたＩＤ情報に基づいて、外部記憶機器に操作データおよび／またはサービスマニュアルデータを遠隔地のサーバからダウンロードさせることを特徴とする。

第１０の技術手段は、第１〜９のいずれかの技術手段において、前記電子機器は、画像形成装置であることを特徴とする。

第１１の技術手段は、第１〜１０のいずれか技術手段である電子機器と前記操作データが格納された外部記憶機器とからなり、前記接続部に前記外部記憶機器を接続して外部記憶機器を操作することにより電子機器の保守の支援を可能にした電子機器の保守支援システムであることを特徴とする。

本発明によれば、多数のメンテナンス項目から作業の必要がある特定のメンテナンス項目のみを抽出してサービスマンに実行させることが出来るため、サービス作業を容易かつ迅速に実行することが出来る。また、メンテナンス作業を容易にすることで、電子機器のユーザ自身にメンテナンスを行わせることも可能となる。

以下、本発明に係る情報電子機器の実施携帯について、複合機としての画像形成装置を例に説明する。
図１は、本発明が画像形成装置（ＭＦＰ）の概略およびシステムの構成を示す図である。画像形成装置１００は、上部に画像読取部１１０、中央部に画像形成部２１０、下部に用紙給紙部２５０を配置して構成されている。この画像形成装置１００の上面に配置された透明ガラス体の原稿台１１１上には、原稿セットトレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台１１１上へ給送する自動原稿搬送装置１１２が備えられている。また、画像形成部２１０の一方の側面に後処理ユニット２６０が装着されているとともに、用紙給紙部２５０の下方に載置台を兼ねた多段給紙ユニット２７０が配置されている。

原稿台１１１の下方に位置する画像読取部１１０は、第１の走査ユニット１１３、第２の走査ユニット１１４、光学レンズ１１５、光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６を有し、自動原稿搬送装置１１２との関連した動作により、原稿台１１１上に載置された原稿の画像を所定の露光位置において相対的に走査して読み取る。第１の走査ユニット１１３は、原稿面上を露光する光源ランプユニット１、及び、原稿からの反射光像を所定の方向に反射させる第１ミラー２ａを搭載している。光源ランプユニット１の照射光量は、光量センサ３（図２）によって検出される。第２の走査ユニット１１４は、第１ミラー１１３で反射された原稿からの反射光を光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６に導く第２ミラー２ｂ及び第３ミラー２ｃを搭載している。光学レンズ１１５は、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ１１６の受光面に結像させる。

画像形成部２１０には、感光体ドラム２１１を所定の電位に帯電させる帯電器２１２、原稿読取部１１０又は外部装置から転送された画像データに応じてレーザ光を出射して感光体ドラム２１１上に静電潜像を形成するレーザスキャンユニット（以下、ＬＳＵという。）２１３、感光体ドラム２１１上に形成された静電潜像に現像ローラ２１５を介してトナーを供給してトナー像に顕像化する現像器２１４、感光体ドラム２１１上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写器（転写ローラ）２１６、転写工程後の感光体ドラム２１１上に残留したトナー等を回収するクリーニング器２１７が設けられている。ＬＳＵ２１３は、内部に画像データによって変調されたレーザ光を照射する半導体レーザ２１３ａ及び、回転によってレーザ光を主走査方向に偏光するポリゴンミラー２１３ｂを図示しないレンズ群等とともに備えている。ポリゴンミラー２１３ｂは、モータ２１３ｃによって駆動される。

画像形成部２１０には、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧して用紙上にトナー像を定着させる定着ユニット２２０が設けられている。定着ユニット２２０は、上側の加熱ローラ２２１と下側の加圧ローラ２２２との一対のローラを備えている。加熱ローラ２２１はヒータ２２１ａを備え、加熱ローラ７の温度は、温度センサ２２３によって検出される。さらに、定着ユニット２２０の排出側には、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成モード時に用紙の前後を反転させるスイッチバック路２２４が形成されている。スイッチバック路２２４は記録済み用紙の排出搬送路と兼用される。
定着ユニット２２０においてトナー像が定着された用紙は、スイッチバック路２２４を経て排紙ローラ２２５にて後処理装置２６０へと導かれ、ここでステープル処理や穿孔処理等の後処理が施された後、排紙トレイ２６１上に排出される。

用紙給紙部２５０は、本体側面に装着された手差トレイ２５４、両面ユニット２５５、給紙トレイ２５１と多段給紙ユニット２７０に備えられた給紙トレイ２５３２，２５３で構成されている。また、これらの給紙トレイ２５１〜２５４は、複数枚の用紙を積層して収納する。また、給紙トレイ２５１〜２５４から給紙した用紙を画像形成部２１０における感光体ドラム２１１と転写器２１６との間の転写位置へと搬送するローラ等の搬送手段を備えている。両面ユニット２５５は、用紙を反転させるスイッチバック路２２４に通じており、両面画像形成モード時に表裏面が反転された用紙を再給紙する。排紙ローラ２２５は両面印刷時（用紙反転搬送時）では用紙を挟持した状態で回転方向が逆転し用紙を両面ユニット２５５の方向へ搬送する。

第１ゲート２６２は、記録済み用紙を本体内排紙トレイ２６４に排出するか後処理ユニット２６０に搬送するかを切換える。第２ゲート２６４は記録済み用紙を本体内排紙トレイ２６４方向に搬送するかスイッチバック路２２１から反転搬送される記録済み用紙を両面ユニット２５５に搬送するかを切換える。中継搬送路２６５は記録済み用紙を後処理ユニット２６０に搬送する。

操作手段（操作パネル）７０は装置本体の正面、本体内排紙トレイ２６４の位置から正面前方に延設されるよう突出して設けられており、操作パネルの筐体の正面右側に外部記憶機器を接続するための接続部５２が設けられている。接続部５２については後述する。

図２は、上記画像形成装置１００の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御手段としてＲＯＭ４２及びＲＡＭ４３を備えたメインＣＰＵ４１を備える。そして、メインＣＰＵ４１には画像メモリ４４、画像処理回路４８、ＨＤＤ５４、ＮＩＣ５３、操作手段（操作パネル）７０が接続されている。また、メインＣＰＵ４１には、本発明の特徴部を有する接続ユニット（図３）の通信部５０と検出部５１が接続されている。さらに、メインＣＰＵ４１には、画像形成部２１０の制御手段であるサブＣＰＵ−Ａ６０及び原稿読取部１１０の制御手段であるサブＣＰＵ−Ｂ６１が接続されている。メインＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に予め書き込まれたプログラムにしたがって各入出機器を統括して制御し、この間に入出力されるデータをＲＡＭ４３の所定のメモリエリアに一時記憶する。画像メモリ４４は、画像処理回路４８から出力された画像データを記憶する。クライアントＰＣ５５から送信された印字データやパスワードは、ＨＤＤ５４に記憶される。

操作手段（操作パネル）７０は、入力キー及び液晶表示パネルを備え、装置の状態や利用可能な用紙サイズ、複写倍率等の表示を行うと共に、入力キーにより操作者の操作を受け付けることができる。液晶表示パネルは、液晶画面に触れることで入力が可能な液晶タッチパネルとしても良い。そしてユーザは入力キーを用いてパスワードの入力を実行する。
ＮＩＣ５３はA Network Interface Cardの略称であり、クライアントＰＣ５５と通信回線を介して通信を行うための通信手段である。画像形成装置１００はクライアントＰＣ５５転送されるプリントデータに基づいて印刷を行う、もしくは原稿読取により得た画像データを、ＮＩＣ５３を介してクライアントＰＣに転送する。
ＵＳＢメモリ３０に格納される後述の操作データやサービスマニュアルデータは、画像形成装置の製造元やサービス本部に設置されているサーバからネットワークを介してダウンロードにより入手することも可能である。

通信部５０は、外部機器（ＵＳＢ接続可能な機器）３０ａとメインＣＰＵ４１とのデータ通信を行うインターフェイスである。接続部５２は、外部機器３０ａとの接続がなされるＵＳＢ規格のコネクタからなる。検出部５１は外部記憶機器３０とのデータ通信の可否を検出する回路であり、詳細内容については後述する。
接続部５２には、ＵＳＢ規格に準じた外部機器３０ａを接続することができる。外部機器３０ａには複数の種類があり、前述の外部記憶機器３０であるＵＳＢメモリの他に外付けキーボードや、装置の利用可能部門のみ与えられる部門カードを読み出し、装置利用を許可するためのカードリーダ等が含まれる。外部機器３０ａは、画像処理装置１００に接続され画像処理装置１００から電力が供給されると、機器の種類を示す機器識別データを接続先である画像処理装置１００に送信する。機器識別データに基づいて画像処理装置１００側で外部機器３０ａの種類に応じた制御を実施することができる。
操作検知部７１は外部記憶機器３０の筐体の位置（姿勢）変化を検出するためのものであり、プッシュスイッチ等を用いることができる。

画像形成部２１０は、サブＣＰＵ−Ａ６０により制御され、ヒータ７ａ、温度センサ２２３、ドライバ４７、Ａ／Ｄ変換器６２を含む。温度センサ２２３は、定着ユニット２２０において加熱ローラ２２１の温度を検出して温度データをサブＣＰＵ−Ａ６０に出力する。メインＣＰＵ４１は第1の復帰処理として、サブＣＰＵ−Ａ６０に所定のウオームアップコマンドを送信する。サブＣＰＵ−Ａ６０は、メインＣＰＵ４１より所定のウオームアップコマンドを受けると、ヒータ７ａに通電し、温度センサ２２３から得られる温度情報を基に、ヒータ２２１ａにより加熱される加熱ローラ２２１の表面温度を所定の温度に一定化するようヒータ２２１ａの通電を制御する。サブＣＰＵ−Ａ６０は加熱ローラ２２１の表面が所定温度に到達したならば、処理可能状態（レディ状態）に達したと判断して、メインＣＰＵ４１に通知する。

原稿読取部１１０は、サブＣＰＵ−Ｂ６１により制御され、光源ランプ１ａ、光量センサ３、ドライバ４５、Ａ／Ｄ変換器６３を含む。光量センサ３は、光源ランプユニット１の光源ランプ１ａが照射した光の光量を検出して光量データをサブＣＰＵ−Ｂ６１に入力する。メインＣＰＵ４１は第２の復帰処理として、サブＣＰＵ−Ｂ６１に所定のウオームアップコマンドを送信する。サブＣＰＵ−Ｂ６１は、メインＣＰＵ４１より所定のウオームアップコマンドを受けると、光源ランプ１ａに通電し、光量センサ３から得られる光量情報を基に、光源ランプ１ａの光量が所定の光量に一定化するよう光源ランプ１ａの通電を制御する。サブＣＰＵ−Ｂ６１は光源ランプ１ａの光量が所定の光量に到達したら、処理可能状態（レディ状態）に達したと判断して、メインＣＰＵ４１に通知する。

ドライバ４５は、サブＣＰＵ−Ｂ６１から出力された制御データに基づいて光源ランプユニット１の光源ランプ１ａを駆動する。ドライバ４７は、サブＣＰＵ−Ａ６０から出力された制御データに基づいて定着ユニット２２０の加熱ローラ２２１に内蔵されたヒータ２２１ａを駆動する。

サブＣＰＵ−Ａ６０，サブＣＰＵ−Ｂ６１には、上記以外にも画像形成部及び原稿読取部内のモータ、クラッチ、ソレノイド及びセンサ等の原稿読取処理時及び画像形成処理時に動作する多数の入出力機器が接続されている。サブＣＰＵ−Ａ６０，サブＣＰＵ−Ｂ６１には、原稿読取処理時及び画像形成処理時に所定のタイミングでセンサの検出データを読み取り、検出データに応じてモータ等を駆動する。

次に、図３により、外部記憶機器３０とのデータ通信の可否を検出する検出部５１について説明する。
図３において、Ｖｂｕｓは、外部記憶機器３０へ電力を供給するライン（＋５Ｖ）であり、画像処理装置１００の備える電源１０１はＶｂｕｓを介して外部記憶機器３０に電力を供給する。外部記憶機器３０側には、データ入出力端子Ｄ＋をＶｂｕｓの電位へプルアップするプルアップ抵抗３３が接続されている。プルアップ抵抗３３はデータ入出力端子Ｄ−に接続されていても良い。接続部５２に外部記憶機器３０が接続されると、データ入出力端子Ｄ＋もしくはＤ−のいずれかがＶｂｕｓとほぼ同電位となるので、検出部５１はデータ入出力端子Ｄ＋及びＤ−の電圧を検出して、Ｖｂｕｓとほぼ同電位となった場合、外部記憶機器３０と画像処理装置１００間のデータ通信が可能な状態となったことをメインＣＰＵ４１に通知する。

図４は、外部記憶機器３０の構成例を示すブロック図である。外部記憶機器の例として、ＵＳＢメモリが挙げられる。外部記憶機器３０は、画像処理装置１００の接続部５２に接続されるコネクタ３１と、画像処理装置１００との通信制御を行うＩ／Ｆ部３２と、画像データなどが記憶されるフラッシュメモリ３５と、ＲＯＭ３６に記憶されている制御プログラムに基づいて、フラッシュメモリ３５からＩ／Ｆ部３２へのデータ読出及びＩ／Ｆ部３２からフラッシュメモリ３８へのデータ書込の制御を行うＣＰＵなどのデータ転送制御部３４とを備える。また、データ転送制御部３４は、画像処理装置１００の制御手段４１との間で認証処理を行い、認証が成功した場合に通信部を介して画像処理装置１００とのデータ転送を許可する。

（コピーモードの場合）
次に、上記構成の画像形成装置１００におけるコピーモードの処理について以下に説明する。なお、コピーモードは、原稿の画像を読み取る画像読取処理、及び、読み取った画像を用紙上に複写する画像形成処理を含む。
コピーモード時には、原稿読取部１１０の原稿台１１１上に複写対象の原稿が載置された後、ユーザが操作パネル上の条件入力キー（複写枚数や複写倍率等）を入力した後に、スタートキーを押下すると画像読取処理及び画像形成処理を含むコピー動作が開始される。

このようにして処理を開始する画像形成装置１００は、まず、スタートキーが押されると、略同時に図示しないメイン駆動モータが始動し、各駆動ギヤが回転する。その後、給紙ローラ２５６が回転し用紙が給紙される、給紙された用紙は、搬送経路内をレジストローラ２５７まで搬送される。ここで、用紙は、感光体ドラム２１１上の画像先端部と同期をとるために一時停止し、用紙の先端部は均一にレジストローラ２５７に押しつけられて用紙の先端位置の補正が行なわれる。

原稿読取部１１０において原稿読取中の画像情報は、光源ランプユニット１の光源ランプ１ａが点灯し、走査ユニット１１３が矢印Ａ方向へ移動することで露光走査が開始され、光源ランプユニット１から照射された光の原稿画像面における反射光は、ミラー２ａ〜２ｃ及び光学レンズ１１５を経由してＣＣＤ１１６に受光され、画像情報として読み取られる。読み取られた画像情報は、画像処理回路４８においてデジタルデータである画像データに変換される。画像データは、設定された条件で画像処理が施されて画像メモリ４４に一旦記憶された後、ＬＳＵ２１３に画像データとして供給される。
所定速度で回転する感光体ドラム２１１の表面は、帯電ユニット２１２からの電荷の付与を受け、所定の帯電電位に均一に帯電される。ＬＳＵ２１３は、制御手段４１から供給された画像データに基づいて半導体レーザ２１３ａを駆動し、画像データによって変調されたレーザ光を所定速度で回転するポリゴンミラー２１３ｂを介して感光体ドラム２１１の表面に照射する。ＬＳＵ２１３によるレーザ光の照射により、感光体ドラム２１１の表面には画像データに基づく静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム２１１の表面には、現像ユニット２１４からトナーが供給され、静電潜像がトナー像に顕像化される。

用紙は、感光体ドラム２１１の回転に同期して回転を開始するレジストローラ２５７により、感光体ドラム２１１と転写ユニット２１６との間に搬送され、転写ユニット２１６によって感光体ドラム２１１の表面に担持されているトナー像の転写を受ける。感光体ドラム２１１の表面に残留したトナーは、紙粉等とともにクリーナ２１７によって除去及び回収される。

トナー像の転写を受けた用紙は、定着ユニット２２０に搬送され、加熱ローラ２２１加圧ローラ２２２との間を通過する間に加熱及び加圧を受ける。用紙上に転写したトナー像は、一対のローラ２２１，２２２による加熱及び加圧によって溶融して用紙表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ２２５を介して後処理装置２６０に排出される。

（プリントモードの場合）
プリントピーモードの場合、画像形成装置１００は、ＮＩＣ５３を介して入力されるクライアントＰＣ５５からの印刷データや、通信部５０を介して接続される外部記憶機器３０に記憶されている画像データを画像形成部２１０が備えるＬＳＵ２１３に転送し、印刷を実行する。

図５は、本発明の特徴部である、外部機器を着脱可能に接続する接続部において操作機能を持たせるため機構例を示す図である。以下、外部記憶機器３０としてＵＳＢメモリを例に説明する。ＵＳＢメモリ３０を着脱可能に接続する接続部（ＵＳＢコネクタ）５２と一体化されている接続部基体は、ＵＳＢメモリ３０に対する操作により傾斜可能な機構となっており、ＵＳＢメモリを操作すると、操作検知部であるＳＷ１〜４(プッシュボタン)が押され、傾斜方向のスイッチがオンとなり、スイッチング信号が出力される。

図５（Ａ）は、上述した機構例を説明する図であり、操作検知部側ユニット１０は、傾き検出用基板１１、傾き検出用基板１１に形成した貫通穴１１ａの周囲に配置される４個のプッシュボタン型スイッチ１２（ＳＷ１，２，３，４）、ＵＳＢメモリ３０のコネクタ用の開口部１３ａ，フランジ部１３ｂを有するキャップ１３、キャップ１３の内側に配置されるスプリング１４、傾き検出用基板１１のコーナーに配置されたケーブル接続端子１５、等からなり、また、通信部側ユニット２０は、ＵＳＢ雌コネクタ２１、ＵＳＢケーブル２２、ＵＳＢケーブルの他端に接続されるオスコネクタ２３、通信部側基板２４、通信部側基板２４に配置されたメスコネクタ２５、通信部側基板２４のコーナーに配置されるケーブル接続端子２６、等からなる。

そして、ＵＳＢメスコネクタ２１を、貫通穴１１ａの下方から挿入してスプリング１４を内装したキャップ１３に嵌合させ、その先端部をキャップ１３の開口部１３ａに合わせ、キャップ１３を上方から押さえつけてスプリングを圧縮させフランジ部１３ｂの底面が４つのスイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ４に均等に接触させた状態でビス１３ｃにより固定し、組み立てる。
ＵＳＢメスコネクタ２１は、ＵＳＢケーブル２２およびオスコネクタ２３を介して通信部側基板２４に取り付けられているメスコネクタ２５に接続され、また、スイッチ１２（ＳＷ１，２，３，４）に接続される信号線（不図示）は、傾き検出用基板１１の裏側において接続端子１５に接続され、操作検知部側基板１１に配置されたケーブル接続端子１５と通信部側基板２４に配置されたケーブル接続端子２６は、信号ケーブル１６により接続される。

以上のように構成される操作検知部７１は、図５（Ｂ）のように、ＵＳＢメモリ３０のコネクタ３１を、ＵＳＢメスコネクタ２１に差し込んだ状態で、例えば、ＵＳＢメモリ３０を、スプリング１４の弾性力に抗して矢印Ｂ方向に押すことによりＵＳＢメモリ３０は傾斜し、キャップ１３のフランジ部１３ｂがＳＷ４を押圧してＳＷ４がオンになる。

図６は、外部記憶機器３０を接続部に接続し、上記操作機能を利用して所望の操作を行う場合の制御部４１における制御フローの一例を示す。また、図７は外部記憶機器３０に格納されている操作データの一例を示し、図７（Ａ）の（ａ１）〜（ａ３）は、操作データのテーブルであり、操作データは決まったファイル名にて記憶されている。図７（Ｂ）の（ｂ１）〜（ｂ３）は、操作パネルの表示部に表示される表示画面例である。

図６において、操作データが格納された外部記憶機器３０が接続部５２に接続されたことを検出部５１が検出すると（ステップＳ１／Ｙ）、外部記憶機器に記憶されている操作データを読み出し、例えば、図７（Ｂ）の（ｂ１）に示すメニュー画面を表示する（ステップＳ２）。なお、操作データが外部記憶機器に記録されていない場合は、エラー表示を行う。

上記メニュー画面が表示されている状態で、スイッチＳＷ１〜４のいずれかがオンになったことが検出され（ステップＳ３／Ｙ）、そのスイッチがＳＷ１であれば（ステップＳ４）、ステップＳ５に進んでＳＷ１に対応した処理を行い、ステップＳ６に進む。ステップＳ６では、コマンドが実行されたか否かを判定し、選択項目を上下に移動させる操作のような場合はステップＳ３に戻る。
以下、同様にしてメインＣＰＵ４１は操作データを参照して、操作されたスイッチＳＷに対応する処理を実行する（ステップＳ８，１０，１１）。
ステップＳ６において、例えば、設定項目として「帯電電圧」を選択した後、数値の増減の操作を行った後、操作パネルにおける「決定キー」（不図示）を押下すると、コマンドが実行されたと判断し、処理を終了する。

図７において本発明の操作データ、サービスの実行手順、画面表示の例を示す。操作データやサービスマニュアルは、例えば電子機器の製造元や、サービスの管理を行うサービス本部に設置された前述のサーバを配信元として、各地のサービスセンタに設置されたＰＣや、画像形成装置に向けてネットワークを介して配信することが出来る。このようにすることで、定期的なメンテナンス対応項目や不具合が発生した時の対応すべき項目について、各サービスマンに対し、多数のメンテナンス項目の中から実施すべきメンテナンス項目が容易に特定できる。

図７（Ａ）の（ａ１）に示す［操作データの例１］では、制御部は外部記憶機器から読み出した操作データに基づいて、表示手段上に、例えば図７（Ｂ）の（ｂ１）に示す設定画面を表示する。
そして、ＳＷ１もしくはＳＷ２のオンを検知すると表示画面ｂ１におけるグレー表示の選択項目が上下に移動し、設定すべき項目を選択することが出来る。ＳＷ３もしくは４のオンを検知すると、選択された項目の数値を増減させることが出来る。表示画面ｂ１では、ＳＷ１または２のオンにより設定すべき項目として帯電電圧が指定されているので、この状態でＳＷ３もしくは４をオンさせると現在の数値である５０から上限値１００、下限値1の間で増減させることが出来る。

図７（Ａ）の（ａ２），（ａ３）に示す［操作データの例２］では、制御部は外部記憶機器に記憶されている操作データに基づき、外部記憶機器に格納されているサービスマニュアルデータの内容（図７（Ｂ）の（ｂ２）を表示手段上に表示する。サービスマンは表示画面ｂ２のサービスマニュアルを参照して手順を確認することが出来る。外部記憶機器３０を傾斜させてＳＷ１もしくはＳＷ２をオンにすると、［操作データの例２−１］に基づきサービスマニュアルの表示頁を変えることが出来る。この状態でＳＷ３をオンすると、表示画面ｂ３のような設定画面が表示され、実際の設定作業に速やかに移行することが出来る。すなわち、設定画面が表示された状態では、［操作データの例２−２］に基づく操作を行うことが出来る。

表示画面ｂ３が表示された状態でＳＷ1もしくはＳＷ2の操作を行い、設定を行った後、ＳＷ４をオンすると再び表示画面ｂ２に示すサービスマニュアルの表示に戻る。
このようにすることで、不慣れなサービスマンであっても必要な作業を速やかに実行することが出来る。

図８は、外部記憶機器に記憶されているデータの例を示す。
図８（Ａ）は、図７（Ａ）における（ａ１）の場合を示し、外部記憶機器には［操作データの例1］で示す操作データが記憶されている。
図８（Ｂ）は図７（Ａ）における（ａ２），（ａ３）の場合を示し、外部記憶機器には［操作データの例２−１、２−２］に示す操作データと、サービスマニュアルデータが記憶されている。

（実施例２）
実施例２は外部記憶機器に、保守を行うべき電子機器の対象機種が複数にわたる場合の例である。
図８（Ｃ）は外部記憶機器に記憶されているデータを示す。複数の対象機種に対する操作データが記憶されている。
画像形成装置のＲＯＭ４２には自身の機種を示す機種情報が記憶されており、メインＣＰＵ４１はフローのＳ２０で操作データを読み出す際、ＲＯＭ４２の機種情報に基づき外部記憶機器に記憶されている操作データから機種が一致する操作データを選択して読み出す。
図８（Ｄ）も対象機種が複数の場合の例である。サービスマニュアルが記憶されている。

（実施例３）
実施例３は、外部記憶機器にＩＤ情報を記憶し、認証を行う場合の例である。
メインＣＰＵ４１は、図６で示したフローのステップＳ２で、操作データの読出しを行う前に、外部記憶機器に記憶されているＩＤ情報を参照し、ＲＯＭ４２に記憶されている認証情報と一致するか否かを判定する。一致している場合、操作データの読出しを行う。一致していなければ、エラー表示を行い以降の処理を禁止する。このようにすることで、サービスマンが適切な作業者であることが認証される。

（実施例４）（請求項７,８に対応）
実施例４は、サーバから外部記憶機器に最新の操作データやサービスマニュアルを送信する例である。メインＣＰＵ４１は、図６で示したフローのステップＳ２で、外部記憶機器に記憶されているＩＤ情報を参照し、ＲＯＭ４２に記憶されている認証情報と一致するか否かを判定する。一致している場合、サーバにアクセスし、ＲＯＭ４２に記憶されている機種情報をサーバに送信する。サーバは、送信されてきた機種情報に基づき、機種に合致した操作データやサービスマニュアルをメインＣＰＵ４１に送信する。メインＣＰＵ４１は操作データやサービスマニュアルを外部記憶機器に記憶させる。このようにサーバからダウンロードした操作データに基づいて操作を可能にするので、最新の操作データに基づく操作を容易に行うことが出来る。
図８（Ｅ）は、実施例４での外部記憶機器に記憶されているデータの例を示したものである。

本発明の電子機器の一例としての画像形成装置（複合機：ＭＦＰ）の概略説明図である。 図１の画像形成装置における電気的構成を示すブロック図である。 外部記憶機器とのデータ通信の可否を検出する検出部の説明図である。 外部記憶機器（ＵＳＢメモリ）の構成例を示す図である。 本発明の特徴部である操作検知部の機構例を示す図である。 制御部が行う制御の制御フローを示す図である。 操作データの例を示す図である。 外部記憶機器に記憶されているデータの例を示す図である。

符号の説明

１０…操作検知部側ユニット、１１…傾き検出用基板、１２…スイッチ（ＳＷ１〜ＳＷ４）、１３キャップ、１３ａ…開口部、１３ｂ…フランジ部、１４…スプリング、１５…ケーブル接続端子、１６…信号ケーブル、２０…通信部側ユニット、２１…ＵＳＢメスコネクタ、２２…ＵＳＢケーブル、２３…オスコネクタ、２４…通信部側基板、２５…メスコネクタ、ケーブル接続端子、３０ａ（３０）…外部機器（外部記憶機器：ＵＳＢメモリ）、３１…コネクタ、３２…Ｉ／Ｆ部、３３…プルアップ抵抗、３４…データ転送制御部、３５…フラッシュメモリ、３６…ＲＯＭ、４１…メインＣＰＵ（制御手段）、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…画像メモリ、４５…ドライバ、４６…、４７…ドライバ、４８…画像メモリ、５０…通信部、５１…検出部、５２…接続部、５３…ＮＩＣ、５４…ＨＨＤ、５５…クライアントＰＣ、６０…サブＣＰＵ−Ａ、６１…サブＣＰＵ―Ｂ、６２，６３…Ａ／Ｄコンバータ、６２，６３…ドライバ、７０…操作パネル（操作表示手段）、７１…操作検知部、１００…画像形成装置（ＭＦＰ）、１１０…画像読取部、１１１…原稿台、１１２…自動原稿搬送装置、１１３…第１の走査ユニット、１１４…第２の走査ユニット、１１５…光学レンズ、１１６…ＣＣＤラインセンサ、２１０…画像形成部、２１１…感光体ドラム、２１２…帯電ユニット、２１３…レーザスキャンユニット（ＬＳＵ）、２１４…現像ユニット、２１５…現像ローラ、２１６…転写ユニット（転写ローラ）、２１７…クリーナ、２２０…定着ユニット、２２１…加熱ローラ、２２１ａ…ヒータ、２２２…加圧ローラ、２２３…温度センサ、２２４…スイッチバック路、２２５…排紙ローラ、２５０…紙給紙部、２５１〜２５４…給紙トレイ、２５５…両面ユニット、２５６…給紙ローラ、２５７…レジストローラ、２６０…後処理装置、２６１…排紙トレイ、２６２…第１ゲート、２６３…第２ゲート、２６４…本体内排紙トレイ、２６５…中継搬送路、２７０…多段給紙ユニット。

Claims (11)

1. データの送受信が行われる外部機器を着脱可能に接続する接続部、各種の入力操作と表示を行うための操作表示部、および各種の動作制御を行うための制御部を備えた電子機器において、
   前記接続部に操作データが格納された外部記憶機器が接続されたことを検出する検出手段と、前記接続部に接続された外部記憶機器に対する操作を可能にし、その操作を検知する操作検知手段とを備え、
   前記制御部は、前記接続部に前記外部記憶機器が接続されたことを前記検出手段が検出すると、前記外部記憶機器に格納されている操作データの中から所定のデータを読み出して前記表示部に所定の表示画面を表示し、前記外部記憶機器に対する操作が行われたことを前記操作検知手段が検知すると、その操作に対応した処理を実行するための操作データを前記外部記憶機器から読み出すことを特徴とする電子機器。
2. 前記操作検知手段は、前記接続部に一体的に構成され、前記接続部に接続された外部記憶機器の複数方向の位置変化をスイッチにより検知することを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
3. 前記操作による外部記憶機器の前記位置変化は、前記接続部における着脱方向に対する姿勢変化であることを特徴とする請求項１記載の又は２に記載の電子機器。
4. 前記制御部は、外部記憶機器に記憶されている操作データに基づいて、前記操作表示部にサービスマニュアルを表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器。
5. 前記制御部は、外部記憶機器に機種ごとに複数の操作データが記憶されている場合、電子機器本体に記憶されている電子機器の機種を示す機種情報と一致する作業データを採用することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電子機器。
6. 前記制御部は、操作検知手段からの操作信号により、サービスマニュアルと設定画面の切換えを行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電子機器。
7. 前記制御部は、外部記憶機器に認証のためのＩＤ情報が格納されている場合、認証が成功したときのみ操作データに基づく操作を実行可能とすることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の電子機器。
8. 前記制御部は、前記操作データを遠隔地のサーバから前記外部記憶機器にダウンロードさせることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の電子機器。
9. 前記制御部は、外部記憶機器に記憶されたＩＤ情報に基づいて、外部記憶機器に操作データおよび／またはサービスマニュアルデータを遠隔地のサーバからダウンロードさせることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の電子機器。
10. 前記電子機器は、画像形成装置であることを特徴とする請求項１〜９に記載の電子機器。
11. 請求項１〜１０のいずれかに記載の電子機器と前記操作データが格納された外部記憶機器とからなり、前記接続部に前記外部記憶機器を接続して外部記憶機器を操作することにより電子機器の保守の支援を可能にしたことを特徴とする電子機器の保守支援システム。

Images