JP2008275993A - 広告配信システム、広告配信サーバ、画像形成装置、広告配信方法、画像形成方法、画像形成プログラム、広告配信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力でき、かつ広告主にとって広告したい情報をより効果的に広告することができる広告配信システム、広告配信サーバ、画像形成装置、広告配信方法、画像形成方法、画像形成プログラム、広告配信プログラムを提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置３００は、画像形成装置３００を特定する装置特定情報を取得し、装置特定情報を含む広告配信要求を生成する。広告配信サーバ２００は、広告配信要求に含まれる装置特定情報を取得すると、配信管理サーバ４００から、装置特定情報に対応付けられた利用者情報を取得し、取得した利用者情報に対応した広告情報を選択して画像形成装置３００へ配信する。
【選択図】図４

Description

本発明は、配信された広告情報を出力する広告配信システム、広告配信サーバ、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムに関する。

例えばコンビニエンスストアなどに設置された画像形成装置では、紙原稿のコピーを行う際にコピー用紙に広告情報を印刷する場合がある。広告を印刷して出力する画像形成装置では、広告主が予め印刷出力させる広告情報を登録しておき、画像形成装置は登録された広告情報と、画像データとを合成して印刷出力する。

例えば特許文献１には、コピーの際に画像データと広告情報とを合成して印刷する画像処理装置が記載されている。
特許第３５７１２１７号公報

しかしながら、上記従来の技術では、広告が画像形成装置の利用者にとって利用価値が高い情報であるか否かに関係なく登録された広告が印刷されるため、広告効果の高い広告情報だけを出力することができない。

本発明は、上記問題点を鑑みてこれを解消すべくなされたものであり、画像形成装置の利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力でき、かつ広告主にとって広告したい情報をより効果的に広告することができる広告配信システム、広告配信サーバ、画像形成装置、広告配信方法、画像形成方法、画像形成プログラム、広告配信プログラムを提供することを目的とするものである。

本発明は、上記目的を達成するために、以下の如き構成を採用した。

本発明は、広告情報を配信する広告配信サーバと、広告情報の配信を管理する配信管理サーバと、広告情報を出力する画像形成装置とからなる広告配信システムであって、前記画像形成装置は、前記広告配信サーバへ、前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を送信する送信手段と、前記広告配信サーバから配信された前記装置特定情報に対応した広告情報と画像データとを合成し出力する出力手段とを有し、前記広告配信サーバは、前記画像形成装置から広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから、前記広告配信要求に含まれる前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、前記利用者情報取得手段により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記画像形成装置へ配信する配信手段とを有することを特徴とする。

本発明は、広告情報を配信する広告配信サーバ及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報を出力する画像形成装置であって、当該画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告情報配信要求を生成する広告配信要求生成手段と、前記広告配信要求を前記広告配信サーバに送信する送信手段と、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報に基づき選択された広告情報を取得する広告情報取得手段と、前記広告情報取得手段により取得された前記広告情報及び画像データを合成する合成手段とを有することを特徴とする。

また、前記合成手段は、前記画像データを縮小して前記広告情報と合成することが好ましい。

また、出力された前記広告情報の量を計算する計算手段を有することが好ましい。

また、前記広告情報取得手段により取得される広告情報は、業種別の情報に分類された広告情報であることが好ましい。

また、前記広告情報取得手段により取得される広告情報は、職種別の情報に分類された広告情報であることが好ましい。

また、前記広告情報取得手段により取得される広告情報は、地域別の情報に分類された広告情報であることが好ましい。

本発明は、配信された広告情報を出力する画像形成装置及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報データベースに格納された広告情報を配信する広告配信サーバであって、前記画像形成装置から前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、前記利用者情報取得手段により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記広告情報データベースから選択して前記画像形成装置へ配信する配信手段とを有することを特徴とする。

本発明は、広告情報を配信する広告配信サーバ及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報を出力する画像形成装置による画像形成方法であって、当該画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告情報配信要求を生成する広告配信要求生成手順と、前記広告配信要求を前記広告配信サーバに送信する送信手順と、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報に基づき選択された広告情報を取得する広告情報取得手順と、取得した前記広告情報及び画像データを合成する合成手順とを有することを特徴とする。

本発明は、広告情報を配信する広告配信サーバ及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報を出力する画像形成装置における画像形成プログラムであって、前記画像形成装置は演算処理装置と記憶装置とを有し、前記演算処理装置に、当該画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告情報配信要求を生成する広告配信要求生成ステップと、前記広告配信要求を前記広告配信サーバに送信する送信ステップと、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報に基づき選択された広告情報を取得する広告情報取得ステップと、取得した前記広告情報及び画像データを合成する合成ステップとを実行させることを特徴とする。

本発明は、配信された広告情報を出力する画像形成装置及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報データベースに格納された広告情報を配信する広告配信サーバによる広告配信方法であって、前記画像形成装置から前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得手順と、前記利用者情報取得手順により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を広告情報データベースから選択して前記画像形成装置へ配信する配信手順とを有することを特徴とする。

本発明は、配信された広告情報を出力する画像形成装置と、広告情報の配信を管理する配信管理サーバとに接続されており、広告情報データベースに格納された広告情報を配信する広告配信サーバにおける広告配信プログラムであって、前記広告配信サーバは、演算処理装置と記憶装置とを有し、前記演算処理装置に、前記画像形成装置から前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得ステップと、前記利用者情報取得手順により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記広告情報データベースから選択して前記画像形成装置へ配信する配信ステップと実行させることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置の利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力でき、かつ広告主にとって広告したい情報をより効果的に広告することができる広告配信システム、広告配信サーバ、画像形成装置、広告配信方法、画像形成方法、画像形成プログラム、広告配信プログラムを提供することができる。

以下に図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の広告配信システム１００のシステム構成図である。広告配信システム１００は、広告配信サーバ２００、画像形成装置（ＭＦＰ）３００、配信管理サーバ４００とがネットワーク５００を介して接続されて構成される。

ネットワークワーク５００には、広告情報を提供する広告提供側の端末である広告提供サーバ６００が接続されており、広告配信サーバ２００は、ネットワーク５００を介して広告提供サーバ６００から広告情報をダウンロードして蓄積する。広告提供側とは、例えばメディア・レップなどのネットワーク上の広告代理店の役割を果たすものである。

本実施形態の広告配信システム１００では、画像形成装置３００からの広告配信要求に応じて広告配信サーバ２００に蓄積された広告情報が画像形成装置３００へ配信される。画像形成装置３００では、配信された広告情報と画像データとを合成して出力する。

本実施形態の画像形成装置３００は、広告配信要求を生成する際に、画像形成装置３００を特定する後述する装置特定情報を取得し、装置特定情報を含む広告配信要求を生成する。広告配信サーバ２００は、広告配信要求に含まれる装置特定情報を取得すると、配信管理サーバ４００から、装置特定情報に対応付けられた利用者情報を取得し、取得した利用者情報に対応した広告情報を選択して画像形成装置３００へ配信する。

このように、広告配信システム１００では、画像形成装置３００の利用者情報に基づき画像形成装置３００に配信する広告情報を選択して配信する。よって広告配信システム１００では、画像形成装置３００の利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力でき、かつ広告主にとって広告したい情報をより効果的に広告することができる。

図２は、広告配信サーバ２００のハードウェア構成図である。広告配信サーバ２００は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置２１、出力装置２２、ドライブ装置２３、補助記憶装置２４、メモリ装置２５、演算処理装置２６およびインターフェース装置２７で構成される。

入力装置２１はキーボードやマウスなどで構成され、各種信号を入力するために用いられる。出力装置２２はディスプレイ装置などで構成され、各種ウインドウやデータ等を表示するために用いられる。インターフェース装置２７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワーク５００に接続する為に用いられる。

広告配信プログラムは、広告配信サーバ２００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。広告配信プログラムは例えば記録媒体２８の配布やネットワーク５００からのダウンロードなどによって提供される。広告配信プログラムを記録した記録媒体２８は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。

また、広告配信プログラムを記録した記録媒体２８がドライブ装置２３にセットされると、広告配信プログラムは記録媒体２８からドライブ装置２３を介して補助記憶装置２４にインストールされる。ネットワーク５００からダウンロードされた広告配信プログラムは、インターフェース装置２７を介して補助記憶装置２４にインストールされる。

広告配信サーバ２００は、インストールされた広告配信プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置２５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置２４から広告配信プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置２６はメモリ装置２５に格納された広告配信プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。

尚、配信管理サーバ４００も、上で説明した広告配信サーバ２００と同様のハードウェア構成を有する。配信管理サーバ４００は、演算処理装置と記憶装置とを有するコンピュータであり、記憶装置に記憶された配信管理プログラムを演算処理装置が実行することにより、配信管理サーバ４００としての機能が実現される。

図３は、画像形成装置３００のハードウェア構成図である。画像形成装置３００は、それぞれバスＢで相互に接続されているスキャン装置３１、プロッタ装置３２、ドライブ装置３３、補助記憶装置３４、メモリ装置３５、演算処理装置３６、インターフェース装置３７及び操作パネル３８で構成される。

スキャン装置３１はスキャナエンジンとエンジン制御部などで構成され、紙原稿をスキャンして画像データとする。プロッタ装置３２はプロッタエンジンとエンジン制御部などで構成され、画像データを印刷出力する。インターフェース装置３７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワーク５００に接続する為に用いられる。操作パネル３８は、画像形成装置３００の処理に関する操作を行うために用いられる。操作パネル３８は、例えばタッチパネルなどの表示機能を有するものである。

本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置３００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像形成プログラムは例えば記録媒体３９の配布やネットワーク５００からのダウンロードなどによって提供される。画像形成プログラムを記録した記録媒体３９は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。

また、画像形成プログラムを記録した記録媒体３９がドライブ装置３３にセットされると、画像形成プログラムは記録媒体３９からドライブ装置３３を介して補助記憶装置３４にインストールされる。ネットワーク５００からダウンロードされた画像形成プログラムは、インターフェース装置３７を介して補助記憶装置３４にインストールされる。

画像形成装置３００は、インストールされた画像形成プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置３５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置３４から画像形成プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置３６はメモリ装置３５に格納された画像形成プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。
（第一の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。

図４は、広告配信システム１００を構成する各装置の機能構成を示す図である。以下に各装置の機能について説明する。

広告配信サーバ２００は、広告情報データベース２１０、ダウンロード部２２０、配信要求取得部２３０、利用者情報取得部２４０、広告情報選択部２５０、広告情報配信部２６０とを有する。

広告情報データベース２１０には、職種、業種、地域などに分類された広告情報が格納される。本実施形態の広告情報データベース２１０では、広告情報は建設業関連広告２１１、飲食業関連広告２１２、東京都関連広告２１３に分類されている。建設業関連広告２１１には、建設業に関連する広告情報が格納される。具体的には、例えば重機メーカの広告情報や設計事務所の広告情報などである。飲食業関連広告２１２には、飲食業に関連する広告情報が格納される。具体的には、例えば飲食店のクーポンが含まれる広告情報や、飲食店のイベント情報を含む広告情報などである。東京都関連広告２１３には、東京都に関連する広告情報が格納されている。具体的には例えば、東京都の観光名所の広告情報や、東京都の名物の広告情報などである。

以下に広告配信サーバ２００の有する各部について説明する。ダウンロード部２２０は、ネットワーク５００を介して広告配信サーバ２００と接続された広告提供側の端末である広告提供サーバ６００から広告情報をダウンロードする。ダウンロードされた広告情報は、広告配信サーバ２００の制御部である演算処理装置２６により分類されて、広告情報データベース２１０へ格納される。ダウンロード部２２０は、定期的に広告提供サーバ６００へアクセスして、広告情報を取得しても良い。

配信要求取得部２３０は、画像形成装置３００からの広告情報の配信要求を取得する。利用者情報取得部２４０は、画像形成装置３００の後述する利用者情報を配信管理サーバ４００から取得する。

広告情報選択部２５０は、利用者情報取得部２４０が取得した利用者情報に基づき、広告情報データベース２１０に格納された広告情報から利用者情報に対応した広告情報を選択する。広告情報配信部２６０は、広告情報選択部２５０により選択された広告情報を画像形成装置３００へ配信する。

尚本実施形態では、広告情報データベース２１０は、広告配信サーバ２００が有するものとしたが、これに限定されるものではない。広告情報データベース２１０は、広告配信サーバ２００の外部に設けられ、広告配信サーバ２００と適切な方法で接続されていても良い。

次に画像形成装置３００について説明する。

画像形成装置３００は、コピー機能以外にも、プリント機能、スキャン機能、ＦＡＸ送信機能などを有する複合機である。画像形成装置３００は、図示しない端末装置と接続されており、端末装置から送信された印刷データを印刷出力する。

画像形成装置３００は、広告出力指示受付部３１０、広告配信要求生成部３２０、広告情報取得部３３０、画像合成部３４０、広告出力カウント部３５０、通常出力カウント部３６０とを有する。

広告出力受付指示部３１０は、画像形成装置３００の利用者により広告出力が許可されたとき、広告出力の指示を受けたものとする。広告配信要求生成部３２０は、画像形成装置３００を特定する装置特定情報を取得し、広告配信サーバ２００へ送信する広告配信要求を生成する。

広告情報取得部３３０は、広告配信サーバ２００から配信された広告情報を取得する。画像合成部３４０は、広告情報と画像データとを合成する。画像合成部３４０による合成処理の詳細は後述する。

広告出力カウント部３５０は、広告情報と画像データとが合成された合成画像データの印刷枚数をカウントする。通常出力カウント部３６０は、広告情報と合成されていない通常の画像データの印刷枚数をカウントする。

次に配信管理サーバ４００について説明する。

配信管理サーバ４００は、画像形成装置３００の利用者に関する情報が格納された利用者情報データベース４１０、利用者情報選択部４２０、利用者情報配信部４３０、利用状態情報値算出部４９０とを有する。

利用者情報データベース４１０は、装置特定情報４１１、利用者情報４１２、利用状態情報値４１７とがそれぞれ対応付けられて格納されている。

装置特定情報４１１は、画像形成装置３００に対して１対１の関係で付された情報であり、本実施形態では画像形成装置３００の装置番号（機番）である。装置特定情報は、画像形成装置３００が出荷される際に予めメモリ装置３５に格納されていても良い。利用者情報４１２は、画像形成装置３００の利用者が属する業種、利用者の職種、画像形成装置３００の設置場所、設置部署等を含む情報である。装置特定情報４１１及び利用者情報４１２は、予めシステム管理者などにより利用者情報データベース４１０に登録されているものとした。

利用状態情報値４１７は、利用者による画像形成装置３００の利用状態を示す値である。利用状態情報４１７には、広告出力カウント値４１３、通常出力カウント値４１４、ポイント集計値４１５、請求金額４１６が含まれる。

広告出力カウント値４１３は、画像形成装置３００において出力された合成画像データの印刷枚数の累積値であり、通常出力カウント値４１４は、画像形成装置３００において、広告情報と合成されていない画像データの印刷枚数の累積値である。ポイント集計値４１５は、合成画像データの印刷枚数に応じて付与されるポイントの数である。請求金額４１６は、画像形成装置３００の利用者に画像形成装置３００の利用料金として請求される金額である。

利用者情報選択部４２０は、利用者情報データベース４１０から、装置特定情報と対応付けられた利用者情報を選択する。利用者情報配信部４３０は、利用者情報選択部４２０により選択された利用者情報を広告配信サーバ２００へ配信する。

利用状態情報値算出部４９０は、利用者による画像形成装置３００の利用状態を示す値を算出する。利用状態情報値算出部４９０は、広告カウント値算出部４４０、通常カウント値算出部４５０、ポイント算出部４６０、請求金額算出部４７０、広告状況通知部４８０とを有する。

広告出力カウント値算出部４４０は、広告出力カウント値４１３を算出して利用者情報データベース４１０に格納する。通常出力カウント値算出部４５０は、通常出力カウント値４１４を算出して利用者情報データベース４１０に格納する。

ポイント算出部４５０は、広告出力カウント値から画像形成装置３００の利用者に付与されるポイントを算出する。ポイント及びポイントの算出についての詳細は後述する。請求金額算出部４７０は、広告出力カウント値４１３、通常出力カウント値４１４から請求金額４１６を算出し、利用者情報データベース４１０に格納する。請求金額算出部４７０の処理の詳細は後述する。広告状況通知部４８０は、広告出力カウント値４１３、通常出力カウント値４１４から画像形成装置３００における広告の状況を広告提供側へ通知する。広告状況通知部４８０の処理の詳細は後述する。

尚本実施形態では、利用者情報データベース４１０は、配信管理サーバ４００が有するものとしたが、これに限定されるものではない。利用者情報データベース４１０は、配信管理サーバ４００の外部に設けられ、配信管理サーバ４００と適切な方法で接続されていても良い。

次に、図５を参照して本実施形態の広告配信システム１００の動作について説明する。図５は、広告配信システム１００の動作を説明するフローチャートである。

ステップＳ５１において、画像形成装置３００が利用者による印刷指示を受けると、ステップＳ５２へ進み、広告の印刷を許可するか否かを利用者に選択させる画面を表示させる。

ここで画像形成装置３００に対する印刷指示と、広告の印刷の許可について説明する。本実施形態の画像形成装置３００における印刷指示は、画像形成装置３００と接続された図示しない端末装置から受けるプリント指示と、画像形成装置３００の操作パネル３８から受けるコピー指示とがある。本実施形態の広告配信システム１００では、何れの印刷指示の場合でも、利用者の意思により広告を印刷するか否かを決定することができる。

図６は、広告印刷の許可を選択させる画面を説明する図である。印刷指示が端末装置からのプリント指示であった場合、端末装置は、印刷プロパティにおいて広告印刷を許可するか否かを選択させる画面を表示させる。図６（Ａ）に印刷プロパティにおいて広告印刷を許可するか否かを選択させる画面の例を示す。印刷指示が操作パネル３８からのコピー指示であった場合、画像形成装置３００は、操作パネル３８に広告印刷を許可するか否かを選択させる画面を表示させる。図６（Ｂ）に、操作パネル３８に表示された広告印刷を許可するか否かを選択させる画面の例を示す。

図５に戻って、ステップＳ５２において広告印刷を許可しない選択がされた場合、画像形成装置３００はステップＳ５３へ進み、広告情報を画像データと合成しない通常の印刷処理を行う。ステップＳ５３からステップＳ５４へ進み、画像形成装置３００は通常の印刷処理を終了すると、通常出力カウント部３６０により通常印刷で出力した印刷枚数をカウントし、カウント値を配信管理サーバ４００へ送信する。

ステップＳ５４に続いてステップＳ５５へ進み、配信管理サーバ４００では、通常出力カウント値算出部４５０により、通常印刷で出力した印刷枚数の累積値である通常出力カウント値を算出する。具体的には、通常出力カウント値算出部４５０は、利用者情報データベース４１０に格納されている通常出力カウント値４１４を読み出して、通常出力カウント値４１４にステップＳ５４で通常出力カウント部３６０によりカウントされたカウント値を加算する。

ステップＳ５５に続いてステップＳ５６へ進み、算出された通常出力カウント値４１４を利用者情報データベース４１０へ格納して処理を終了する。

ステップＳ５２において広告印刷を許可する選択がなされた場合、広告出力指示受付部３１０は広告出力の指示を受けたものとし、広告配信要求生成部３２０に広告配信要求を生成させる。

広告配信要求生成部３２０は、ステップＳ５７において画像形成装置３００のメモリ装置３５に格納されている装置特定情報４１１を取得する。ステップＳ５７に続いてステップＳ５８へ進み、広告配信要求生成部３２０は、装置特定情報４１１を含む広告配信要求を生成し、広告配信サーバ２００へ送信する。

ステップＳ５８に続いてステップＳ５９へ進み、広告配信サーバ２００は、配信要求取得部２３０により広告配信要求を取得し、広告配信要求に含まれる装置特定情報４１１を抽出する。ステップＳ５９に続いてステップＳ６０へ進み、利用者情報取得部２４０は、配信管理サーバ４００の利用者情報データベース４１０を参照し、抽出した装置特定情報４１１と対応付けられた利用者情報４１２を取得する。

ステップＳ６０に続いてステップＳ６１へ進み、広告情報選択部２５０は、広告情報データベース２１０から取得した利用者情報に対応した広告情報を選択する。具体的には、例えば取得した利用者情報に含まれる画像形成装置３００の設置場所が建設会社の設計部署であった場合、広告情報選択部２５０は建設業関係広告２１１を選択する。

本実施形態では、例えば各業種毎に、業種を識別するための識別子を予め決めておき、広告情報データベース２１０及び利用者情報データベース４１０において、この識別子を利用しても良い。例えば建設業の識別子を識別子Ａと決めおく。この場合広告情報データベース２１０の建設業関係広告２１１には識別子Ａが付与される。利用者の業種が建設業であった場合、利用者情報データベース４１０の利用者情報４１２にも識別子Ａを付与する。このようにすれば、広告情報選択部２５０では、利用者情報４１２に付与された識別子と一致する識別子が付与された広告情報を選択することができる。よって利用者情報４１２に対応した広告情報を選択することができる。

ステップＳ６１に続いてステップＳ６２へ進み、広告情報配信部２６０は、広告情報選択部２５０により選択された広告情報を画像形成装置３００へ配信する。

ステップＳ６２に続いてステップＳ６３へ進み、画像形成装置３００では、広告情報取得部３３０が配信された広告情報を取得する。ステップＳ６３に続いてステップＳ６４へ進み、画像形成装置３００では、画像合成部３４０が取得した広告情報と、印刷指示された画像データとの合成処理を行う。

ここで画像合成部３４０の合成処理について説明する。

画像処理部３４０では、広告情報と画像データとを合成する場合、広告情報と画像データとが重ならないように画像データを縮小する。本実施形態では、画像データの縮小率を９３％とした。画像処理部３４０は、画像データを縮小することで生成された余白領域を検出し、検出された余白領域に広告情報を埋め込む。

図７に、広告情報と画像データとが合成された合成画像データの例を示す。合成画像データ７０は、縮小された縮小画像データ７１と、広告情報７２とにより構成される。本実施形態では、広告情報７２が縮小画像データ７１の下方に位置するレイアウトとしたが、これに限定されるものではなく、広告情報７２が画像データ７１の上方に位置していても良い。

また本実施形態では、合成画像データ７０における広告情報７２の配置場所を選択できても良い。例えば画像形成装置３００では、縮小画像データ７１と広告情報７２の配置パターンを複数用意し、合成画像データ７０のプレビュー画像を利用者に選択可能に操作パネル３８に表示させても良い。縮小画像データ７１と広告情報７２の配置パターンは、図７に示す例以外にも例えば上に述べた広告情報７２が縮小画像データ７１の上方にある場合、広告情報７２が縮小画像データ７１の左右の何れかに位置する場合などである。尚広告情報７２が縮小画像データ７１の左右の何れかに位置する場合、画像処理部３４０は、広告情報７２を９０度回転させる処理を行うことが好ましい。

図５に戻って、ステップＳ６４に続いてステップＳ６５へ進み、画像形成装置３００は合成画像データを出力する。ステップＳ６５に続いてステップＳ６６へ進み、合成画像データを出力すると、広告出力カウント部３５０は、合成画像データが印刷された枚数をカウントし、カウント値を配信管理サーバ４００へ送信する。

ステップＳ６６に続いてステップＳ６７へ進み、配信管理サーバ４００では、広告出力カウント値算出部４４０により、合成画像データの印刷枚数の累積値である広告出力カウント値を算出する。具体的には、広告出力カウント値算出部４４０は、利用者情報データベース４１０に格納されている広告出力カウント値４１３を読み出して、広告出力カウント値４１３にステップＳ６６でカウントされた合成画像データの印刷枚数の値を加算する。

ステップＳ６７に続いてステップＳ６８へ進み、算出された広告出力カウント値４１３を利用者情報データベース４１０へ格納して処理を終了する。

以上に説明したように、本実施形態の広告配信システム１００によれば、画像形成装置３００の利用者に関する情報に基づき画像形成装置３００へ配信する広告情報を選択する。よって、本実施形態よれば、画像形成装置の利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力でき、かつ広告主にとって広告したい情報をより効果的に広告することができる。

次に、図面を参照して本実施形態の広告配信システム１００において、広告情報を出力した場合の課金処理について説明する。

本実施形態の広告配信システム１００では、画像形成装置３００から出力さたれ広告情報の量に応じて、画像形成装置３００の利用者に対して画像形成装置３００の利用料金として請求する金額を算出する。本実施形態の広告情報の量とは、広告情報が合成された合成画像データの印刷枚数とした。

本実施形態の広告配信システム１００では、例えば画像形成装置３００において広告の印刷が許可されると、印刷料金（利用料金）を減額しても良い。この場合、利用価値の高い情報を得ることができ、さらに画像形成装置３００の利用料金が減額されるため、利用者にとって有益である。また、広告配信システム１００のシステム管理者側では、広告配信システム１００を広告提供側へ提供することで収益が増加し、かつ広告情報を得たい顧客を囲い込むことができる。広告提供側では、より効果的に情報を広告することができる。

また本実施形態の広告配信システム１００では、画像形成装置３００から出力さたれ広告情報の量に応じて、画像形成装置３００の利用者に対してポイントが付与される。

利用者に付与されるポイントは、利用者に提供されるサービスや物品と交換可能なものである。例えばある一定以上のポイントが付与された利用者は、ポイントと画像形成装置３００のメンテナンスサービスとを交換することができる。またはポイントと画像形成装置３００で利用される消耗品（例えば印刷用紙やトナーなど）と交換することができる。よって、画像形成装置３００の利用者は、画像形成装置３００から広告情報を出力させることにより、これまで有料であったサービスや物品を無料または減額した価格で受けることができる。

また本実施形態の広告配信システム１００では、画像形成装置３００における広告情報の出力状況を広告提供側へ通知する。広告提供側では、広告情報の出力状況に応じて提供する広告情報について検討することができる。

図８は、広告配信システム１００における課金処理を説明する概念図である。

広告配信システム１００では、配信管理サーバ４００が広告出力カウント値４１３と、通常出力カウント値４１４とに基づき請求金額とポイントを算出する。また配信管理サーバ４００は、広告出力カウント値４１３と、通常出力カウント値４１４とに基づく広告情報の出力状況を広告提供側へ通知する。

以下に、請求金額及びポイントの算出処理について説明する。まず図９を参照して請求金額の算出処理について説明する。図９は、請求金額の算出処理を説明するフローチャートである。

ステップＳ９１において、請求金額算出部４７０は、利用者情報データベース４１０より通常出力カウント値４１４を取得し、ステップＳ９２において通常出力料金を算出する。配信管理サーバ４００では、広告情報を合成しない通常出力で１枚印刷した場合の料金が予め決定されて登録されている。請求金額算出部４７０は、通常出力カウント値４１４と予め登録された料金とにより通常出力料金を算出する。

ステップＳ９２に続いてステップＳ９３へ進み、請求金額算出部４７０は利用者情報データベース４１０から広告出力カウント値４１３を取得する。ステップＳ９３に続いてステップＳ９４へ進み、請求金額算出部４７０は広告出力料金を算出する。配信管理サーバ４００では、合成画像データを１枚印刷した場合の料金が予め決定されて登録されている。請求金額算出部４７０は、広告出力カウント値４１３と予め登録された料金とにより広告出力料金を算出する。

ステップＳ９４に続いてステップＳ９５へ進み、請求金額算出部４７０は、通常出力料金と広告出力料金とを合計した金額を請求金額４１６として算出して利用者情報データベース４１０へ格納する。

尚本実施形態では、画像形成装置３００に配信される広告情報の種類によって、合成画像データを１枚印刷した場合の料金を異ならせても良い。例えば画像形成装置３００の設置先が専門性の高い情報を取り扱う組織や機関であった場合、画像形成装置３００に配信する広告情報も専門性の高い広告情報であることが好ましい。このような場合、広告配信サーバ２００において広告情報を分類する際に、予め広告情報に広告情報の専門性の有無を示す識別子を付与しても良い。この識別子は、例えば専門性の高い広告情報を提供する広告提供側から提供された広告情報にのみ付与しても良い。

配信管理サーバ４００では、広告情報の専門性の有無を示す識別子と合成画像データの印刷料金とを対応付けるテーブルを備えていても良い。例えば画像形成装置３００の広告出力カウント部３５０は、合成画像データの印刷枚数と合成された広告情報の専門性の有無を示す識別子とを配信管理サーバ４００へ送信する。配信管理サーバ４００では、請求金額算出部４７０により識別子に基づき合成画像データの１枚の印刷料金をテーブルより選択し、選択された印刷料金と合成画像データの印刷枚数とに基づき広告出力料金を算出しても良い。

次にポイントの算出処理について説明する。

本実施形態の配信管理サーバ４００では、合成画像データを１枚印刷した場合に付与されるポイントが予め決定されて登録されている。ポイント算出部４６０は、利用者情報データベース４１０から広告出力カウント値４１３を取得し、広告出力カウント値４１３と予め登録されたポイントとに基づき、その時点でのポイント集計値４１５を算出する。ポイント算出部４６０は、算出したポイント集計値４１５を利用者情報データベース４１０へ格納する。

また本実施形態のポイント算出部４６０は、画像形成装置３００の広告出力カウント部３５０がカウントしたカウント値を取得し、取得したカウント値と予め登録されたポイントにより、合成画像データが出力される度にポイントを算出しても良い。この場合ポイント算出部４６０は、利用者情報データベース４１０からポイント集計値４１５を取得し、合成画像データが出力された際に算出したポイントをポイント集計値４１５に加算し、新たにポイント集計値４１５として利用者情報データベース４１０へ格納する。

本実施形態では以上のようにして請求金額及びポイントを算出する。

次に本実施形態の配信管理サーバ４００による広告情報の出力情報の通知について説明する。

広告状況通知部４８０は、例えば広告出力カウント値４１３と通常出力カウント値４１４とを取得し、広告出力カウント値４１３と通常出力カウント値４１４との比率を算出し、広告提供側へ通知する。広告提供側では、通知された比率から通常の画像データの印刷枚数に対する合成画像データの印刷枚数の割合を知ることができ、広告情報の出力状況を知ることができる。

以上に説明したように、本実施形態の広告配信システム１００によれば、画像形成装置３００の装置特定情報４１１を広告配信サーバ２００へ提供することにより、装置特定情報４１１を辿って選択された利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力することができる。よって本実施形態によれば、利用者にとって利用価値の高い広告情報を出力でき、かつ広告主にとって広告したい情報をより効果的に広告することができる。

また本実施形態では、広告情報を合成された合成画像データは印刷出力されるものとして説明したが、これに限定されるものではない。広告情報が合成された合成画像データは、例えば画像形成装置３００の有するＦＡＸ送信機能により、画像形成装置３００の外部へ送信されても良い。この場合合成画像データを受信したＦＡＸ端末により広告情報が出力される。また合成画像データは、ネットワーク５００を介して他の端末装置へ配信されても良い。

また本実施形態では、画像形成装置３００は、広告配信サーバ２００から広告情報を取得する構成としたが、これに限定されるものではない。広告情報は、画像形成装置３００を制御する端末装置（図示せず）により予め広告配信サーバ２００から取得されて、一時的に端末装置に保持されていても良い。その場合画像形成装置３００は制御端末から広告情報を取得すれば良い。

また本実施形態では、画像形成装置３００の利用状態を示す利用状態情報値４１７と、利用状態情報値４１７を算出する利用状態情報値算出部４９０とは、配信管理サーバ４００に設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではない。例えば利用状態情報値４１７と利用状態情報値算出部４９０とは、画像形成装置３００に設けられても良い。

図１０は、画像形成装置３００に利用状態情報値４１７と利用状態情報値算出部４９０が設けられた状態を説明する図である。

広告配信システム１００Ａでは、画像形成装置３００Ａに利用状態情報値４１７と利用状態情報値算出部４９０とが設けられている。画像形成装置３００Ａでは、利用者に請求する画像形成装置３００Ａの利用料金と、利用者に付与されるポイントとを算出することができる。また広告配信システム１００Ａでは、画像形成装置３００Ａから広告情報の出力状況が広告提供側へ通知される。

係る構成によれば、配信管理サーバ４００の処理負担を軽減することができる。よって例えば広告配信システム１００を構成する画像形成装置３００の台数が増加しても、画像形成装置３００の利用状態情報値４１７の算出を迅速に行うことができる。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態にあげた構成、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

広告配信システム１００のシステム構成図である。 広告配信サーバ２００のハードウェア構成図である。 画像形成装置３００のハードウェア構成図である。 広告配信システム１００を構成する各装置の機能構成を示す図である。 広告配信システム１００の動作を説明するフローチャートである。 広告印刷の許可を選択させる画面を説明する図である。 広告情報と画像データとが合成された合成画像データの例を示す。 広告配信システム１００における課金処理を説明する概念図である。 請求金額の算出処理を説明するフローチャートである。 画像形成装置３００に利用状態情報値４１７と利用状態情報値算出部４９０が設けられた状態を説明する図である。

符号の説明

１００、１００Ａ 広告配信システム
２００ 広告配信サーバ
２１０ 広告情報データベース
２２０ ダウンロード部
２３０ 配信要求取得部
２４０ 利用者情報取得部
２５０ 広告情報選択部
２６０ 広告情報配信部
３００、３００Ａ 画像形成装置
３２０ 広告配信要求生成部
３３０ 広告情報取得部
３４０ 画像合成部
３５０ 広告出力カウント部
３６０ 通常出力カウント部
４００、４００Ａ 配信管理サーバ
４１０ 利用者情報データベース
４１１ 装置特定情報
４１２ 利用者情報
４１７ 利用状態情報値
４２０ 利用者情報選択部
４３０ 利用者情報配信部
４９０ 利用状態情報値算出部
５００ ネットワーク
６００ 広告提供サーバ

Claims (12)

1. 広告情報を配信する広告配信サーバと、広告情報の配信を管理する配信管理サーバと、広告情報を出力する画像形成装置とからなる広告配信システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記広告配信サーバへ、前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を送信する送信手段と、
   前記広告配信サーバから配信された前記装置特定情報に対応した広告情報と画像データとを合成し出力する出力手段とを有し、
   前記広告配信サーバは、
   前記画像形成装置から広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから、前記広告配信要求に含まれる前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、
   前記利用者情報取得手段により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記画像形成装置へ配信する配信手段とを有することを特徴とする広告配信システム。
2. 広告情報を配信する広告配信サーバ及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報を出力する画像形成装置であって、
   当該画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告情報配信要求を生成する広告配信要求生成手段と、
   前記広告配信要求を前記広告配信サーバに送信する送信手段と、
   前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報に基づき選択された広告情報を取得する広告情報取得手段と、
   前記広告情報取得手段により取得された前記広告情報及び画像データを合成する合成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
3. 前記合成手段は、前記画像データを縮小して前記広告情報と合成することを特徴とする請求項２の画像形成装置。
4. 出力された前記広告情報の量を計算する計算手段を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記広告情報取得手段により取得される広告情報は、業種別の情報に分類された広告情報であることを特徴とする請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記広告情報取得手段により取得される広告情報は、職種別の情報に分類された広告情報であることを特徴とする請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記広告情報取得手段により取得される広告情報は、地域別の情報に分類された広告情報であることを特徴とする請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 配信された広告情報と画像データとを合成して出力する画像形成装置及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報データベースに格納された広告情報を配信する広告配信サーバであって、
   前記画像形成装置から前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、
   前記利用者情報取得手段により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記広告情報データベースから選択して前記画像形成装置へ配信する配信手段とを有することを特徴とする広告配信サーバ。
9. 広告情報を配信する広告配信サーバ及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報を出力する画像形成装置による画像形成方法であって、
   当該画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告情報配信要求を生成する広告配信要求生成手順と、
   前記広告配信要求を前記広告配信サーバに送信する送信手順と、
   前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報に基づき選択された広告情報を取得する広告情報取得手順と、
   取得した前記広告情報及び画像データを合成する合成手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
10. 広告情報を配信する広告配信サーバ及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報を出力する画像形成装置における画像形成プログラムであって、
    前記画像形成装置は演算処理装置と記憶装置とを有し、
    前記演算処理装置に、
    当該画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告情報配信要求を生成する広告配信要求生成ステップと、
    前記広告配信要求を前記広告配信サーバに送信する送信ステップと、
    前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報に基づき選択された広告情報を取得する広告情報取得ステップと、
    取得した前記広告情報及び画像データを合成する合成ステップとを実行させるための画像形成プログラム。
11. 配信された広告情報を出力する画像形成装置及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報データベースに格納された広告情報を配信する広告配信サーバによる広告配信方法であって、
    前記画像形成装置から前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから、前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得手順と、
    前記利用者情報取得手順により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記広告情報データベースから選択して前記画像形成装置へ配信する配信手順とを有することを特徴とする広告配信方法。
12. 配信された広告情報を出力する画像形成装置及び広告情報の配信を管理する配信管理サーバに接続されており、広告情報データベースに格納された広告情報を配信する広告配信サーバにおける広告配信プログラムであって、
    前記広告配信サーバは、演算処理装置と記憶装置とを有し、
    前記演算処理装置に、
    前記画像形成装置から前記画像形成装置を特定する装置特定情報を含む広告配信要求を受けて、前記配信管理サーバの有する利用者情報データベースから前記装置特定情報と対応付けられた利用者情報を取得する利用者情報取得ステップと、
    前記利用者情報取得手順により取得された前記利用者情報に対応した広告情報を前記広告情報データベースから選択して前記画像形成装置へ配信する配信ステップと実行させめための広告配信プログラム。

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