KR20180007816A - 소모품 사용량에 기초하여 소모품 구매 조건을 결정하는 화상 형성 장치 및 그 동작 방법 - Google Patents

소모품 사용량에 기초하여 소모품 구매 조건을 결정하는 화상 형성 장치 및 그 동작 방법 Download PDF

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Abstract

소모품의 누적 사용량에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하고, 상기 결정된 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정하는 제어부 및 상기 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장하는 메모리를 포함하는 화상 형성 장치 등이 개시된다.

Description

소모품 사용량에 기초하여 소모품 구매 조건을 결정하는 화상 형성 장치 및 그 동작 방법{Image forming apparatus determining supplies-purchasing condition based on usage of supplies and operating method thereof}
다양한 실시예들은 화상 형성 장치 및 그 동작 방법에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 소모품 사용량을 기초로 화상 형성 장치를 분류하여 소모품 구매 조건을 차등적으로 적용시키는 방법 및 이를 수행하기 위한 화상 형성 장치에 관한 것이다.
장치와 소모품으로 구성되는 화상 형성 장치와 같은 제품의 제조사들은 장치를 다수의 사용자에게 판매하고, 지속적으로 소모품을 판매하여 이익을 창출하고 있다. 그런데 정품 소모품보다 저렴한 가격으로 유통되는 비정품 소모품의 출현으로 인해 제조사의 이익은 감소하고 있는 추세이다.
비정품 소모품의 유통을 억제하고 정품 소모품 판매량을 증가시키기 위해, 종래에는 다음과 같은 방법들이 주로 이용되었다. 첫째로, 정품 소모품에 암호칩을 장착하여 복제를 막는 방법이 이용되었다. 그러나 이러한 방법은 암호칩 기술 개발 및 부품 획득에 비용이 많이 소모되고, 장치가 정품 소모품을 비정품 소모품으로 오인식 하는 경우가 발생하며, 리버스 엔지니어링 기술의 발달로 암호칩 복제가 가능하다는 문제점이 있었다. 둘째로, 소모품의 보장 수명을 제한하여 정해진 수명 이후에는 소모품의 품질을 보장하지 않거나, 소모품 사용을 차단시키는 방법이 이용되었다. 그러나 이러한 방법은 환경 단체 및 관련 법규로 인해 제품에 적용하는 것이 제한적인 상황이다. 셋째로, 마일리지 프로그램을 도입하여, 정품 소모품을 많이 사용하는 구매자에게 혜택을 부여하는 방법이 이용되었다. 그러나 마일리지 프로그램은 서비스 시스템 구축 및 유지를 위한 비용에 비하여 효과가 크지 않고, 딜러나 구매 담당자와 같은 중간 유통자 개인이 다량의 소모품을 구매한 후 마일리지를 모두 획득하는 부작용을 막기 어렵다는 문제점이 있었다.
다양한 실시예들은, 소모품 사용량에 기초하여 화상 형성 장치의 등급을 결정하고, 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 소모품 구매 조건 등을 차등적으로 적용시키는 방법 및 이를 수행하기 위한 화상 형성 장치를 제공할 수 있다.
일부 실시예에 따른 화상 형성 장치는, 소모품의 누적 사용량에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하고, 상기 결정된 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정하는 제어부; 및 상기 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장하는 메모리를 포함할 수 있다.
일 실시예에서, 상기 제어부는, 상기 누적 사용량 및 기 저장된 장치 등급 분류 정보에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정할 수 있다.
일 실시예에서, 상기 누적 사용량은, 상기 소모품의 누적 사용 도트(dot) 수와 5% 패턴(pattern) 인쇄 시 사용되는 도트 수의 비율을 이용하거나 상기 소모품의 누적 사용 도트 수와 상기 소모품의 총 용량을 환산한 도트 수의 비율을 이용하여 산출될 수 있다.
일 실시예에서, 상기 제어부는, 상기 결정된 화상 형성 장치의 등급이 높을수록 상기 사용 가능한 소모품 등급의 범위가 넓은 것으로 결정할 수 있다.
일부 실시예에 따른 화상 형성 장치의 동작 방법은, 소모품의 누적 사용량에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하는 단계; 상기 결정된 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정하는 단계; 및 상기 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장하는 단계를 포함할 수 있다.
일부 실시예에 따른 기록 매체는, 소모품의 누적 사용량에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하는 단계; 상기 결정된 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정하는 단계; 및 상기 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장하는 단계를 포함하는 방법을 실행하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터로 판독 가능한 기록 매체이다.
도 1은 일 실시예에 따라, 누적 소모품 사용량이 증가함에 따른 화상 형성 장치 등급의 변화에 대해 도시하는 도면이다.
도 2는 일 실시예에 따른 화상 형성 장치의 구성을 도시한 도면이다.
도 3은 일 실시예에 따른 화상 형성 장치, 외부 장치 및 서버 상호간의 통신에 대해 도시하는 도면이다.
도 4는 일 실시예에 따른 화상 형성 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다.
도 5는 일 실시예에 따른 화상 형성 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다.
도 6은 일 실시예에 따른 장치 등급 분류 정보를 도시한 도면이다.
도 7은 일 실시예에 따라 장치 등급 분류 정보를 업데이트 하는 과정을 도시한 흐름도이다.
도 8은 일 실시예에 따른 디바이스 고유 정보의 보호 과정에 대해 도시하는 도면이다.
도 9는 일 실시예에 따라 화상 형성 장치를 이용하여 소모품을 구매하는 과정을 도시한 도면이다.
이하에서는 도면을 참조하여 다양한 실시예들을 상세히 설명한다. 이하에서 설명되는 실시예들은 여러 가지 상이한 형태로 변형되어 실시될 수도 있다. 실시예들의 특징을 보다 명확히 설명하기 위하여 이하의 실시예들이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 널리 알려져 있는 사항들에 관해서 자세한 설명은 생략한다.
한편, 본 명세서에서 어떤 구성이 다른 구성과 "연결"되어 있다고 할 때, 이는 '직접적으로 연결'되어 있는 경우뿐 아니라, '그 중간에 다른 구성을 사이에 두고 연결'되어 있는 경우도 포함한다. 또한, 어떤 구성이 다른 구성을 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한, 그 외 다른 구성을 제외하는 것이 아니라 다른 구성들 더 포함할 수도 있다는 것을 의미한다.
본 명세서에서 "화상 형성 작업(image forming job)"이란 화상의 형성 또는 화상 파일의 생성/저장/전송 등과 같이 화상과 관련된 다양한 작업들(e.g. 인쇄, 스캔 또는 팩스)을 의미할 수 있으며, "작업(job)"이란 화상 형성 작업을 의미할 뿐 아니라, 화상 형성 작업의 수행을 위해서 필요한 일련의 프로세스들을 모두 포함하는 의미일 수 있다.
또한, "화상 형성 장치"란 프린터(printer), 스캐너(scanner), 팩스기(fax machine), 복합기(multi-function printer, MFP) 또는 디스플레이 장치 등과 같이 화상 형성 작업을 수행할 수 있는 모든 장치들을 의미할 수 있다.
또한, "하드 카피(hard copy)"란 종이 등과 같은 인쇄 매체에 화상을 출력하는 동작을 의미하며, "소프트 카피(soft copy)"란 TV 또는 모니터 등과 같은 디스플레이 장치에 화상을 출력하는 동작을 의미할 수 있다.
또한, "컨텐츠"란 사진, 이미지 또는 문서 파일 등과 같이 화상 형성 작업의 대상이 되는 모든 종류의 데이터를 의미할 수 있다.
또한, "인쇄 데이터"란 프린터에서 인쇄 가능한 포맷으로 변환된 데이터를 의미할 수 있다.
또한, "스캔 파일"이란 스캐너에서 화상을 스캔하여 생성한 파일을 의미할 수 있다.
또한, "사용자"란 화상 형성 장치를 이용하여, 또는 화상 형성 장치와 유무선으로 연결된 디바이스를 이용하여 화상 형성 작업과 관련된 조작을 수행하는 사람을 의미할 수 있다. 또한, "관리자"란 화상 형성 장치의 모든 기능 및 시스템에 접근할 수 있는 권한을 갖는 사람을 의미할 수 있다. "관리자"와 "사용자"는 동일한 사람일 수도 있다.
이하 첨부된 도면을 참고하여 개시를 상세히 설명하기로 한다.
도 1은 일 실시예에 따라, 누적 소모품 사용량이 증가함에 따른 화상 형성 장치 등급의 변화에 대해 도시하는 도면이다.
본 명세서에서 "등급(grade)"이란 소모품 구매 조건을 차별적으로 적용하기 위한 분류를 의미할 수 있으며, "화상 형성 장치의 등급" 또는 "소모품의 등급"에 따라 화상 형성 장치 또는 소모품의 성질, 특성, 종류 등이 달라지는 것은 아니다. 예를 들어, 화상 형성 장치의 등급이 높은 경우, 높은 등급의 소모품을 화상 형성 장치에 장착하여 사용할 수 있으며, 높은 등급의 소모품은 낮은 등급의 소모품보다 가격이 저렴하거나 소모품의 총 용량이 클 수 있다.
일 실시예에서, 화상 형성 장치(200)는 소모품의 누적 사용량에 기초하여 화상 형성 장치(200)의 등급을 결정할 수 있다. 예를 들어, 최초 구매 시 화상 형성 장치(200)의 등급이 브론즈 등급(110)인 상태로 시작하여, 소모품 누적 사용량이 증가함에 따라 화상 형성 장치(200)의 등급은 실버 등급(120) 또는 골드 등급(130)으로 결정될 수 있다.
일 실시예에서, 화상 형성 장치(200)는 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정할 수 있다. 이때, 소모품의 등급이란 소모품의 구매 조건을 의미할 수 있다. 예를 들어, 도 1에 도시된 바와 같이, 화상 형성 장치(200)의 등급이 브론즈 등급(110)인 경우 화상 형성 장치(200)에 브론즈 등급(140) 소모품을 장착하여 사용할 수 있고(즉, 사용자는 브론즈 등급(110)에 대응되는 소모품 구매 조건에 의해, 브론즈 등급(140)의 소모품만을 구매하여 사용할 수 있는 것이다), 화상 형성 장치(200)의 등급이 실버 등급(120)인 경우 화상 형성 장치(200)에 브론즈 등급(140) 또는 실버 등급(150) 소모품을 장착하여 사용할 수 있으며, 화상 형성 장치(200)의 등급이 골드 등급(130)인 경우 화상 형성 장치(200)에 브론즈 등급(140), 실버 등급(150) 또는 골드 등급(160) 소모품을 장착하여 사용할 수 있다(즉, 사용자는 골드 등급(130)에 대응되는 소모품 구매 조건에 의해, 브론즈 등급(140), 실버 등급(150) 및 골드 등급(160) 소모품 모두를 구매하여 사용할 수 있다).
일 실시예에서, 소모품의 등급이 높을수록 소모품 가격이 저렴할 수 있다. 예를 들어, 도 1에서 가장 낮은 등급인 브론즈 등급(140) 소모품의 가격이 가장 비싸고, 가장 높은 등급인 골드 등급(160) 소모품의 가격이 가장 저렴할 수 있다.
또는, 소모품의 등급이 높을수록 소모품 용량이 클 수 있다. 예를 들어, 도 1에서 가장 낮은 등급인 브론즈 등급(110) 소모품의 용량이 가장 적고, 가장 높은 등급인 골드 등급(130) 소모품의 용량이 가장 클 수 있다.
화상 형성 장치(200)는, 전술한 바와 같이 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다. 일 실시예에서, 화상 형성 장치(200)는 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급이 높을수록 사용자에게 더 많은 혜택 정보를 제공해 줄 수 있다. 예를 들어, 화상 형성 장치(200)의 등급이 실버 등급(120)에 해당하는 경우 화상 형성 장치(200)는 사용자에게 화상 형성 장치 구매시 30퍼센트를 할인해 주는 쿠폰을 제공할 수 있고, 화상 형성 장치(200)의 등급이 골드 등급(130)에 해당하는 경우 화상 형성 장치(200)는 사용자에게 화상 형성 장치 구매시 50퍼센트를 할인해 주는 쿠폰을 제공할 수 있다. 사용자에게 제공할 수 있는 혜택 정보의 종류는 이에 한정되지 않는다.
한편, 화상 형성 장치(200) 또는 소모품의 등급을 구분하기 위한 용어, 화상 형성 장치(200) 또는 소모품 등급의 총 수 등은 도 1의 예시 사항에 한정되지 않는다.
도 2는 일 실시예에 따른 화상 형성 장치의 구성을 도시한 도면이다.
도 2를 참조하면, 일 실시예에 따른 화상 형성 장치(200)는, 입출력부(210), 제어부(220), 통신부(230), 메모리(240) 및 화상 형성 작업부(250)를 포함할 수 있다. 또한, 도시되지는 않았으나, 화상 형성 장치(200)는 각 구성들에 전원을 공급하기 위한 전원부를 더 포함할 수도 있다.
입출력부(210)는 사용자로부터 화상 형성 작업의 수행을 위한 입력 등을 수신하기 위한 입력부와, 화상 형성 작업의 수행 결과 또는 화상 형성 장치(200)의 상태 등의 정보를 표시하기 위한 출력부를 포함할 수 있다. 예를 들어, 입출력부(210)는 사용자 입력을 수신하는 조작 패널(operation panel) 및 화면을 표시하는 디스플레이 패널(display panel) 등을 포함할 수 있다.
구체적으로, 입력부는, 예를 들어, 키보드, 물리 버튼, 터치 스크린, 카메라 또는 마이크 등과 같이 다양한 형태의 사용자 입력을 수신할 수 있는 장치들을 포함할 수 있다. 또한, 출력부는, 예를 들어, 디스플레이 패널 또는 스피커 등을 포함할 수 있다. 다만, 이에 한정되지 않고 입출력부(210)는 다양한 입출력을 지원하는 장치를 포함할 수 있다.
제어부(220)는 화상 형성 장치(200)의 전체적인 동작을 제어하며, CPU 등과 같은 프로세서를 포함할 수 있다. 제어부(220)는 입출력부(210)를 통해 수신한 사용자 입력에 대응되는 동작을 수행하도록 화상 형성 장치(200)에 포함된 다른 구성들을 제어할 수 있다.
예를 들어, 제어부(220)는 메모리(240)에 저장된 프로그램을 실행시키거나, 메모리(240)에 저장된 파일을 읽어오거나, 새로운 파일을 메모리(240)에 저장할 수도 있다.
통신부(230)는 다른 디바이스 또는 네트워크와 유무선 통신을 수행할 수 있다. 이를 위해, 통신부(230)는 다양한 유무선 통신 방법 중 적어도 하나를 지원하는 통신 모듈을 포함할 수 있다. 예를 들어, 통신 모듈은 칩셋(chipset)의 형태일 수도 있고, 또는 통신에 필요한 정보를 포함하는 스티커/바코드(e.g. NFC tag를 포함하는 스티커)등일 수도 있다.
무선 통신은, 예를 들어, Wi-Fi(Wireless Fidelity), Wi-Fi Direct, 블루투스(Bluetooth), UWB(Ultra Wide Band) 또는 NFC(Near Field Communication) 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 유선 통신은, 예를 들어, USB 또는 HDMI(High Definition Multimedia Interface) 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.
통신부(230)는 화상 형성 장치(200)의 외부에 위치한 외부 장치와 연결되어 신호 또는 데이터를 송수신할 수 있다. 도 3을 참조하면, 화상 형성 장치(200)는 통신부(230)를 통해 외부 장치(310)와 연결되어 있다. 통신부(230)는 외부 장치(310)로부터 수신된 신호 또는 데이터를 제어부(220)로 전달하거나, 또는 제어부(220)에서 발생된 신호 또는 데이터를 외부 장치(310)로 전송할 수 있다. 예를 들어, 통신부(230)가 외부 장치(310)로부터 인쇄 명령 신호 및 인쇄 데이터를 수신하면, 제어부(220)는 수신된 인쇄 데이터를 인쇄부(도 2에 도시되지 않음, 화상 형성 작업부(250)에 포함됨)를 통해 출력할 수 있다.
다시 도 2로 돌아와서, 메모리(240)에는 어플리케이션과 같은 프로그램 및 파일 등과 같은 다양한 종류의 데이터가 설치 및 저장될 수 있다. 제어부(220)는 메모리(240)에 저장된 데이터에 접근하여 이를 이용하거나, 또는 새로운 데이터를 메모리(240)에 저장할 수도 있다. 또한, 제어부(220)는 메모리(240)에 설치된 프로그램을 실행할 수도 있다. 또한, 제어부(220)는 통신부(230)를 통해 외부로부터 수신한 어플리케이션을, 메모리(240)에 설치할 수도 있다.
화상 형성 작업부(250)는 인쇄, 스캔 또는 팩스 등의 화상 형성 작업을 수행할 수 있다. 일 실시예에서, 화상 형성 작업부(250)는 인쇄부, 스캔부 및 팩스부를 포함할 수 있으며, 필요에 따라서 이들 중 일부 구성만을 포함하거나, 또는 다른 종류의 화상 형성 작업 수행을 위한 구성을 더 포함할 수도 있다.
도 3은 일 실시예에 따른 화상 형성 장치, 외부 장치 및 서버 상호간의 통신에 대해 도시하는 도면이다.
도 3에 도시된 바와 같이 외부 장치(310)는 입출력부(302), 제어부(304), 통신부(306) 및 메모리(308)를 포함할 수 있다. 제어부(304)는 메모리(308)에 저장된 프로그램을 실행하고, 그 결과 발생되는 신호 또는 데이터를 통신부(306)를 통해 화상 형성 장치(200)에 전송함으로써 화상 형성 작업을 제어할 수도 있다. 외부 장치(310)는, 예를 들어, 스마트폰, 태블릿, PC, 가전기기, 의료기기, 카메라 및 웨어러블 장치 등을 포함할 수 있다.
한편, 통신부(230)는 서버(320)와 직접 연결되어 신호 또는 데이터를 송수신할 수 있다. 또한, 통신부(230)는 서버(320)를 통해 외부 장치(310)와 연결될 수도 있다. 즉, 화상 형성 장치(200)의 통신부(230)는 서버(320)를 통해 외부 장치(310)의 통신부(306)와 신호 또는 데이터를 송수신할 수 있다.
일 실시예에서, 화상 형성 장치(200)는 누적된 소모품 사용량 및 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 서버(320) 및 외부 장치(310) 중 적어도 하나로 송신할 수 있다. 보다 구체적으로, 통신부(230)는 누적된 소모품 사용량 및 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 서버(320) 및 외부 장치(310) 중 적어도 하나로 송신할 수 있다. 서버(320) 및 외부 장치(310) 중 적어도 하나는, 수신한 정보들을 자체적으로 저장할 수 있으며, 화상 형성 장치(200)가 요청할 시에는 수신한 정보들을 다시 화상 형성 장치(200)로 송신할 수 있다.
도 4는 일 실시예에 따른 화상 형성 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다.
단계 410에서, 화상 형성 장치(200)는 소모품의 누적 사용량에 기초하여 화상 형성 장치(200) 자신의 등급을 결정할 수 있다. 보다 구체적으로, 제어부(220)는 소모품의 누적 사용량에 기초하여 화상 형성 장치(200)의 등급을 결정할 수 있다.
일 실시예에서, 화상 형성 장치(200)는 정품 소모품 사용량 및 비정품 소모품 사용량 모두를 누적 사용량에 합산할 수 있다. 이때, 예를 들어 비정품 소모품 사용자는, 비정품 소모품 사용량이 누적되어 화상 형성 장치(200)의 등급이 높아지는 경우 정품 소모품을 저렴하게 구입할 수 있다. 저렴해진 정품 소모품 가격은, 비정품 소모품 사용자가 정품 소모품 사용자로 전환될 유인을 제공한다.
또는, 화상 형성 장치(200)는 정품 소모품 사용량만을 누적 사용량에 합산할 수 있다. 이러한 경우, 비정품 소모품 사용자는 아무리 비정품 소모품을 많이 사용하더라도 화상 형성 장치(200)의 등급이 높아지지 않으므로, 높은 등급의 정품 소모품을 사용할 수도 없고, 화상 형성 장치(200)의 등급이 높아짐에 따른 혜택도 받을 수 없다. 따라서, 정품 소모품 사용량만을 누적 사용량에 합산하는 경우에도, 비정품 소모품 사용자가 정품 소모품 사용자로 전환될 유인은 여전히 존재한다.
단계 420에서, 화상 형성 장치(200)는 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정할 수 있다. 보다 구체적으로, 제어부(220)는 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정할 수 있다.
단계 430에서, 화상 형성 장치(200)는 화상 형성 장치(200) 자신의 등급에 관한 정보를 저장할 수 있다. 보다 구체적으로, 메모리(240)는 화상 형성 장치(200)의 등급에 관한 정보를 저장할 수 있다.
일 실시예에서, 메모리(240)는 화상 형성 장치(200)의 등급에 관한 정보를 제외하고도, 소모품의 누적 사용량 및 사용 가능한 소모품 등급의 범위 중 적어도 하나를 저장할 수 있으며, 저장의 대상은 이에 한정되지 않는다.
도 5는 일 실시예에 따른 화상 형성 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다.
단계 510에서, 화상 형성 장치(200)는 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다. 보다 구체적으로, 제어부(220)는 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다.
일 실시예에서 화상 형성 장치(200)는, 소모품에 호환 가능한 화상 형성 장치들의 모델 정보와 화상 형성 장치(200)의 모델 정보를 비교하여, 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다. 예를 들어, 소모품에 호환 가능한 화상 형성 장치들의 모델 정보에 화상 형성 장치(200)의 모델 정보가 포함되는 경우, 화상 형성 장치(200)는 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능하다고 판단할 수 있다.
또한, 화상 형성 장치(200)는 소모품이 정품인지 또는 비정품인지 여부를 판단하여, 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다. 예를 들어, 제조사의 통제로 인해 화상 형성 장치(200)에 비정품을 장착하여 사용할 수 없는 경우가 있을 수 있다. 이때, 화상 형성 장치(200)는 장착되는 소모품이 정품인지 또는 비정품인지 여부를 판단하여, 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다.
또한, 화상 형성 장치(200)는 소모품의 등급에 관한 정보를 수신하여 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다. 예를 들어, 현재 화상 형성 장치(200)의 등급이 브론즈 등급(110)인 상태에서 장착된 소모품이 실버 등급(150)이라는 정보를 화상 형성 장치(200)가 수신한 경우, 화상 형성 장치(200)는 장착된 소모품이 사용 불가능 하다고 판단할 수 있다.
또는, 사용자가 화상 형성 장치(200) 및 서버(320) 중 적어도 하나를 이용하여 소모품 구매 사이트에서 소모품을 구매함에 있어서, 화상 형성 장치(200)의 등급에 대응되는 소모품 구매 조건에 벗어나서 소모품을 구매하려는 경우, 서버(320)는 사용자의 소모품 구매를 방지할 수 있다. 예를 들어, 실버 등급을 갖는 화상 형성 장치(200)의 사용자가 화상 형성 장치(200) 및 서버(320)를 이용하여 소모품 구매 사이트에서 골드 등급의 소모품을 구매하려는 경우, 서버(320)는 사용자의 소모품 구매를 승인하지 않음으로써, 소모품 구매 조건에 벗어난 소모품 구매를 방지할 수 있다.
단계 520에서, 화상 형성 장치(200)는 소모품의 누적 사용량 및 기 저장된 장치 등급 분류 정보에 기초하여 화상 형성 장치(200)의 등급을 결정할 수 있다. 보다 구체적으로, 제어부(220)는 소모품의 누적 사용량 및 기 저장된 장치 등급 분류 정보에 기초하여 화상 형성 장치(200)의 등급을 결정할 수 있다.
본 명세서에서 사용된 "장치 등급 분류 정보"라는 용어는, 화상 형성 장치의 등급을 누적 소모품 사용량에 기초하여 분류하기 위한 기준값을 포함하는 정보를 의미한다. 예를 들어, 브론즈 등급(110)의 기준값은 0, 실버 등급(120)의 기준값은 30000, 골드 등급(130)의 기준값은 50000이라는 정보가 장치 등급 분류 정보에 포함되어 있을 수 있다. 소모품 사용량의 단위에 따라 기준값의 단위도 달라질 수 있으며, 소모품 사용량 단위의 예시는 도 6에 대한 설명에서 후술하도록 한다. 한편 장치 등급 분류 정보에 포함되는 정보는 화상 형성 장치의 등급을 누적 소모품 사용량에 기초하여 분류하기 위한 기준값에 한정되지 않으며, 화상 형성 장치의 버전, 화상 형성 장치의 모델명, 총 등급의 수 등의 정보도 포함될 수 있다.
단계 530에서, 화상 형성 장치(200)는 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정할 수 있다. 보다 구체적으로, 제어부(220)는 결정된 화상 형성 장치(200)의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정할 수 있다.
단계 540에서, 화상 형성 장치(200)는 화상 형성 장치(200)의 등급에 관한 정보를 저장할 수 있다. 보다 구체적으로, 메모리(240)는 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장할 수 있다. 한편 메모리(240)가 저장할 수 있는 대상은 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보에 한정되지 않으며, 누적 소모품 사용량 정보, 사용 가능한 소모품 등급의 범위에 관한 정보 등도 저장할 수 있다.
단계 550에서, 화상 형성 장치(200)는 누적된 소모품 사용량 및 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 디스플레이 할 수 있다. 보다 구체적으로, 입출력부(210)에 포함된 출력부는 누적된 소모품 사용량 및 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 디스플레이 할 수 있다. 예를 들어, 출력부는 현재 누적된 소모품 사용량은 300000 도트(dot)이며, 현재 화상 형성 장치의 등급은 실버 등급이라는 정보를 디스플레이 할 수 있다.
또한, 출력부는 현재 화상 형성 장치의 등급에서 받을 수 있는 혜택에 관한 정보, 한 등급 상승하는 경우 받을 수 있는 혜택에 관한 정보, 한 등급 상승하기 위해 필요한 소모품 사용량에 관한 정보 등을 디스플레이 할 수 있다.
예를 들어, 출력부는 '현 등급인 실버 등급의 화상 형성 장치에서는 실버 등급 소모품 및 브론즈 등급 소모품을 사용할 수 있으며, 화상 형성 장치 구매시 30퍼센트를 할인해 주는 쿠폰을 사용자에게 제공할 수 있다'는 정보, '다음 등급인 골드 등급의 화상 형성 장치에서는 골드 등급 소모품, 실버 등급 소모품 및 브론즈 등급 소모품을 사용할 수 있으며, 화상 형성 장치 구매시 50퍼센트를 할인해 주는 쿠폰을 사용자에게 제공할 수 있다'는 정보, '현 등급에서 한 등급 상승하기 위해서는 소모품을 20000 도트만큼 더 사용해야 한다'는 정보 등을 디스플레이 할 수 있다.
도 6은 일 실시예에 따른 장치 등급 분류 정보를 도시한 도면이다.
일 실시예에서, 도 6에 도시된 바와 같이 장치 등급 분류 정보는 버전 정보, 모델명 정보, 화상 형성 장치의 현재 등급 정보, 총 등급수에 관한 정보, 각 등급별 기준값에 대한 정보 등을 포함할 수 있다. 예를 들어, 도 6을 참조하면, 장치 등급 분류 정보는 현재의 버전이 2.0이며, 모델명은 'ABC1234', 화상 형성 장치의 현재 등급은 실버 등급, 총 등급 수는 3개이며, 브론즈 등급의 기준값은 0, 실버 등급의 기준값은 30000, 골드 등급의 기준값은 50000이라는 정보를 포함할 수 있다. 다만 장치 등급 분류 정보가 포함하는 정보는 이에 한정되지 않으며, 필요에 따라서는 예시로 기재된 정보들 중 일부 정보는 장치 등급 분류 정보에 포함되지 않을 수 있다.
한편 소모품 사용량의 단위는 사용자 설정에 따라 결정될 수 있으며, 소모품 사용량의 단위가 달라짐에 따라 각 등급별 기준값의 수치도 달라질 수 있다. 소모품 사용량 단위를 설정하는 방법의 예시로 5% 패턴 카운트(pattern count)를 사용하는 방법과 유즈드 퍼센트(used percent)를 사용하는 방법을 들 수 있다.
일 실시예에서, 5% 패턴 카운트를 사용하는 방법은, 5% 패턴(pattern) 인쇄 시 사용되는 도트(dot) 수를 소모품 사용량의 단위로 설정하는 방법이다. 5% 패턴은 인쇄물에 평균적으로 사용되는 소모품의 양을 나타내는 용어이다. 따라서, 소모품의 누적 사용 도트(dot) 수를 5% 패턴 인쇄 시 사용되는 도트 수로 나눈 5% 패턴 카운트는, 출력된 인쇄물 수가 누적 몇 장인지에 대한 정보를 제공해 줄 수 있다.
예를 들어, 5% 패턴 인쇄 시 사용되는 도트 수가 1000이라 가정해 보자. 소모품의 누적 사용 도트 수가 20000000인 경우, 5% 패턴 카운트=20000000/1000=20000이다. 도 6에 도시된 기준값들이 5% 패턴 카운트를 단위로 한 것으로 가정한다면, 화상 형성 장치(200)는 현재 화상 형성 장치의 등급이 브론즈 등급(∵0(브론즈 등급 기준값)
Figure pat00001
20000(현재 누적 소모품 사용량)
Figure pat00002
30000(실버 등급 기준값))에 해당한다고 결정할 수 있다.
일 실시예에서, 유즈드 퍼센트를 사용하는 방법은, 현재까지 화상 형성 장치(200)의 누적 소모품 사용량이 소모품의 총 용량을 기준으로 몇 퍼센트에 해당하는지를 산출하는 방법이다. 예를 들어, 현재까지 화상 형성 장치(200)의 누적 소모품 사용량이 5000000 도트이고, 화상 형성 장치(200)에 장착된 소모품의 총 용량이 1000000 도트인 경우, 유즈드 퍼센트=5000000/1000000*100=500%이다.
한편 소모품 사용량 단위를 설정하는 방법은 전술된 5% 패턴 카운트를 사용하는 방법 및 유즈드 퍼센트를 사용하는 방법에 제한되지 않는다. 또한, 사용자의 설정 또는 서버로부터 수신한 정보에 의해 소모품 사용량 단위를 설정하는 방법이 달라질 수 있다.
도 7은 일 실시예에 따라 장치 등급 분류 정보를 업데이트 하는 과정을 도시한 흐름도이다.
단계 705에서, 화상 형성 장치(200)는 소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부를 판단할 수 있다. 단계 705는 장착된 소모품에 의해 장치 등급 분류 정보가 업데이트 되는 경우 수행될 수 있으며, 서버(320) 또는 외부 장치(310)에 의해 장치 등급 분류 정보가 업데이트 되는 경우, 단계 705는 생략될 수 있다.
소모품이 화상 형성 장치(200)에서 사용 가능한지 여부의 판단과 관련된 설명은 도 5에 대한 설명에서 전술한 바 있으므로, 자세한 설명은 생략하기로 한다.
단계 710에서, 화상 형성 장치(200)는 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품에게 장치 등급 분류 정보의 버전을 요청할 수 있다. 다시 말해, 화상 형성 장치(200)는 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로 장치 등급 분류 정보의 버전을 요청하는 정보를 송신할 수 있다.
단계 715에서, 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품은 화상 형성 장치(200)에게 장치 등급 분류 정보의 버전을 송신할 수 있다.
단계 720에서, 화상 형성 장치(200)는 화상 형성 장치(200)에 기 저장된 장치 등급 분류 정보와, 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로부터 수신한 장치 등급 분류 정보의 버전을 비교할 수 있다.
일 실시예에서, 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로부터 수신한 장치 등급 분류 정보의 버전이 더 이전 버전으로 판단되는 경우(또는 더 낮은 버전으로 판단되는 경우), 화상 형성 장치(200)는 단계 725에서 장치 등급 분류 정보의 업데이트를 중단할 수 있다.
일 실시예에서, 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로부터 수신한 장치 등급 분류 정보의 버전이 더 최신 버전으로 판단되는 경우(또는 더 높은 버전으로 판단되는 경우), 화상 형성 장치(200)는 단계 730에서 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품에게 장치 등급 분류 정보를 요청할 수 있다. 단계 735에서, 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품은 화상 형성 장치(200)에게 장치 등급 분류 정보를 송신할 수 있다.
단계 740에서, 화상 형성 장치(200)는 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로부터 수신한 장치 등급 분류 정보에 대한 서명값을 검증할 수 있다. 서명값 검증에 성공하는 경우 단계 745로 진행할 수 있으며, 서명값 검증에 실패하는 경우, 단계 725에서 화상 형성 장치(200)는 장치 등급 분류 정보의 업데이트를 중단할 수 있다.
단계 745에서, 화상 형성 장치(200)는 기 저장된 장치 등급 분류 정보를, 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로부터 수신한 장치 등급 분류 정보로 업데이트하여 저장할 수 있다.
도 8은 일 실시예에 따른 디바이스 고유 정보의 보호 과정에 대해 도시하는 도면이다.
도 8에서 사용되는 "비대칭 키 알고리즘"이라는 용어는, 특정 정보를 암호화 및 복호화 할 시 서로 다른 두 가지 키를 필요로 하는 암호 알고리즘을 의미한다. 서로 다른 두 가지 키 각각은 공개키(public key) 및 개인키(private key)가 될 수 있다.
일 실시예에서, 공개키와 개인키는 서로 다른 장치 또는 저장 공간에 저장되어 있을 수 있다. 예를 들어, 도 8과 같이 개인키(820)는 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품에 저장되어 있고, 공개키(840)는 화상 형성 장치(200)에 저장되어 있을 수 있다. 화상 형성 장치(200)는 화상 형성 장치 고유 정보(810)를 보호하기 위해, 화상 형성 장치 고유 정보(810)를 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품으로 송신할 수 있다. 서버(320), 외부 장치(310) 또는 소모품은 수신한 화상 형성 장치 고유 정보(810)를 개인키(820)로 서명할 수 있고, 서명값(830)을 화상 형성 장치(200)로 송신할 수 있다. 화상 형성 장치(200)는, 수신한 서명값(830)을 화상 형성 장치 고유 정보(810)와 함께 메모리(240)에 저장할 수 있으며, 추후 화상 형성 장치 고유 정보(810)가 필요한 경우 공개키(840)를 이용하여 서명값을 검증하는 과정을 거친 후 화상 형성 장치 고유 정보(810)를 사용할 수 있다.
화상 형성 장치 고유 정보(810)는 누적 소모품 사용량 및 화상 형성 장치(200)의 등급 중 적어도 하나를 포함할 수 있으며, 화상 형성 장치 고유 정보(810)에 포함되는 대상은 이에 한정되지 않는다.
또는, 공개키와 개인키는 하나의 장치 또는 저장 공간에 저장되어 있을 수 있다. 이러한 경우 서명을 위해 화상 형성 장치 고유 정보(810)를 다른 장치 또는 저장 공간으로 송신할 필요가 없으며, 개인키를 이용한 서명 및 공개키를 이용한 서명값의 검증이 하나의 장치 또는 저장 공간에서 이루어 질 수 있다.
도 9는 일 실시예에 따라 화상 형성 장치를 이용하여 소모품을 구매하는 과정을 도시한 도면이다.
일 실시예에서, 화상 형성 장치(200)는 소모품 구매 사이트(910)로부터, 네트워크를 통해 소모품 구매에 관한 정보를 수신할 수 있다. 보다 구체적으로, 통신부(230)는 소모품 구매 사이트(910)로부터, 네트워크를 통해 소모품 구매에 관한 정보를 수신할 수 있다. 소모품 구매에 관한 정보는, 예를 들어 구매 가능한 소모품의 종류, 소모품 가격, 소모품 제조사, 소모품 모델명 등을 포함할 수 있다.
통신부(230)가 수신한 소모품 구매에 관한 정보는, 제어부(220)를 거쳐 출력부(입출력부(210)에 포함됨)에 전달될 수 있다. 출력부는 소모품 구매에 관한 정보를 디스플레이 하여 사용자에게 보여줄 수 있다. 사용자는, 출력부에 디스플레이 된 소모품 구매에 관한 정보를 참조하여, 입력부(입출력부(210)에 포함됨)를 통해 사용자 입력 정보를 입력할 수 있다. 사용자 입력 정보는, 예를 들어 구매하려는 소모품의 모델 및 수량에 대한 정보를 포함할 수 있다. 사용자 입력 정보는 입출력부(210)에서 제어부(220) 및 통신부(230)를 거쳐, 네트워크를 통하여 소모품 구매 사이트(910)에 송신될 수 있다.
전술한 발명의 설명은 예시를 위한 것이며, 발명이 속하는 기술분야의 통상의 지식을 가진 자는 발명의 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 쉽게 변형이 가능하다는 것을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 이상에서 기술한 실시예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 예를 들어, 단일형으로 설명되어 있는 각 구성 요소는 분산되어 실시될 수도 있으며, 마찬가지로 분산된 것으로 설명되어 있는 구성 요소들도 결합된 형태로 실시될 수 있다.
개시의 권리범위는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어 질 수 있으며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 균등 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함될 수 있는 것으로 해석되어야 한다.

Claims (19)

  1. 소모품을 장착하여 사용하는 화상 형성 장치에 있어서:
    상기 소모품의 누적 사용량에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하고, 상기 결정된 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정하는 제어부; 및
    상기 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장하는 메모리를 포함하는 화상 형성 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 제어부는,
    상기 누적 사용량 및 기 저장된 장치 등급 분류 정보에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하는, 화상 형성 장치.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 누적 사용량은, 상기 소모품의 누적 사용 도트(dot) 수와 5% 패턴(pattern) 인쇄 시 사용되는 도트 수의 비율을 이용하거나 상기 소모품의 누적 사용 도트 수와 상기 소모품의 총 용량을 환산한 도트 수의 비율을 이용하여 산출되는, 화상 형성 장치.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 제어부는,
    상기 결정된 화상 형성 장치의 등급이 높을수록 상기 사용 가능한 소모품 등급의 범위가 넓은 것으로 결정하는, 화상 형성 장치.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 제어부는,
    상기 소모품이 상기 화상 형성 장치에서 사용 가능한지 여부를 판단하는, 화상 형성 장치.
  6. 제1항에 있어서,
    서버, 외부 장치 및 상기 소모품 중 적어도 하나의 장치 등급 분류 정보의 버전을 수신하는 통신부를 더 포함하며,
    상기 제어부는,
    상기 기 저장된 장치 등급 분류 정보의 버전이 상기 서버, 외부 장치 및 상기 소모품 중 적어도 하나의 장치 등급 분류 정보의 버전보다 이전 버전인 경우, 상기 통신부가 상기 서버, 외부 장치 및 상기 소모품 중 적어도 하나의 장치 등급 분류 정보를 수신하도록 제어하는, 화상 형성 장치.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 통신부는,
    상기 누적된 소모품 사용량 및 상기 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 서버 및 외부 장치 중 적어도 하나로 송신하는, 화상 형성 장치.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 누적된 소모품 사용량 및 상기 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 디스플레이 하는 출력부를 더 포함하는, 화상 형성 장치.
  9. 제1항에 있어서,
    상기 메모리가 상기 누적된 소모품 사용량 및 상기 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나를 저장함에 있어서:
    상기 누적된 소모품 사용량을 저장하는 경우, 상기 누적된 소모품 사용량의 서명값을 상기 누적된 소모품 사용량과 함께 저장하고,
    상기 화상 형성 장치의 등급을 저장하는 경우, 상기 화상 형성 장치의 등급의 서명값을 상기 화상 형성 장치의 등급과 함께 저장하는, 화상 형성 장치.
  10. 화상 형성 장치에 소모품을 장착하여 사용함에 있어서:
    상기 소모품의 누적 사용량에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하는 단계;
    상기 결정된 화상 형성 장치의 등급에 기초하여 사용 가능한 소모품 등급의 범위를 결정하는 단계; 및
    상기 화상 형성 장치의 등급에 관한 정보를 저장하는 단계를 포함하는 방법.
  11. 제10항에 있어서,
    상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하는 단계는:
    상기 누적 사용량 및 기 저장된 장치 등급 분류 정보에 기초하여 상기 화상 형성 장치의 등급을 결정하는, 방법.
  12. 제10항에 있어서,
    상기 누적 사용량은, 상기 소모품의 누적 사용 도트 수와 5% 패턴 인쇄 시 사용되는 도트 수의 비율을 이용하거나 상기 소모품의 누적 사용 도트 수와 상기 소모품의 총 용량을 환산한 도트 수의 비율을 이용하여 산출되는, 방법.
  13. 제10항에 있어서,
    상기 결정된 화상 형성 장치의 등급이 높을수록 상기 사용 가능한 소모품 등급의 범위가 넓은 것으로 결정하는 단계를 더 포함하는, 방법.
  14. 제10항에 있어서,
    상기 소모품이 상기 화상 형성 장치에서 사용 가능한지 여부를 판단하는 단계를 더 포함하는, 방법.
  15. 제10항에 있어서,
    서버, 외부 장치 및 상기 소모품 중 적어도 하나의 장치 등급 분류 정보의 버전을 수신하는 단계; 및
    상기 기 저장된 장치 등급 분류 정보의 버전이 상기 서버, 외부 장치 및 상기 소모품 중 적어도 하나의 장치 등급 분류 정보의 버전보다 이전 버전인 경우, 상기 서버, 외부 장치 및 상기 소모품 중 적어도 하나의 장치 등급 분류 정보를 수신하는 단계를 더 포함하는, 방법.
  16. 제10항에 있어서,
    상기 누적된 소모품 사용량 및 상기 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 서버 및 외부 장치 중 적어도 하나로 송신하는, 방법.
  17. 제10항에 있어서,
    상기 누적된 소모품 사용량 및 상기 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나의 정보를 디스플레이 하는 단계를 더 포함하는, 방법.
  18. 제10항에 있어서,
    상기 누적된 소모품 사용량 및 상기 화상 형성 장치의 등급 중 적어도 하나를 저장하는 단계에 있어서:
    상기 누적된 소모품 사용량을 저장하는 경우, 상기 누적된 소모품 사용량의 서명값을 상기 누적된 소모품 사용량과 함께 저장하고,
    상기 화상 형성 장치의 등급을 저장하는 경우, 상기 화상 형성 장치의 등급의 서명값을 상기 화상 형성 장치의 등급과 함께 저장하는, 방법.
  19. 제10항 내지 제18항 중 어느 한 항의 방법을 실행하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터로 판독 가능한 기록 매체.
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