JP2008211723A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】適切な無線通信を行うことができる画像形成装置を提供すること目的とする。
【解決手段】無線通信手段を用いて他の端末装置との間で情報をやりとりする無線通信機能を備えた画像形成装置であって、前記無線通信機能の電波の授受に用いる指向性制御アンテナを備え、前記指向性制御アンテナを用いて、通信相手の方向を測定し、当該測定結果に応じて、前記指向性制御アンテナの指向性を制御するようにした。
【選択図】 図１

Description

本発明は、無線通信手段を用いて他の端末装置との間で情報をやりとりする無線通信機能を備えた画像形成装置に関する。

近年、オフィスなどに構築されているネットワークシステムにおいて、ケーブルを用いた有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）だけでなく、ケーブルレスの無線ＬＡＮによってもシステムが構成されていることが一般的になっている。

無線ＬＡＮが使われる代表的なものは、ノートＰＣであったが、この頃は、無線ＬＡＮが、ケーブルレスで利便性があるため、様々なソリューションが考えられ、ノートＰＣ以外にも搭載されてきている。

画像形成装置においても、無線ＬＡＮが搭載されているが、無指向性アンテナのみが搭載されている。これを指向性のあるアンテナに代替する方法として、例えば、特許文献１に開示されているもののように、指向性アンテナを搭載して、送信電力を制御して、セキュリティに使うといったものが提案されている。
特開２００５−５７７７３号公報

しかしながら、このような従来装置では、無線ＬＡＮなどの通信手段を用いる際の電波の利用効率までは考えられていなかった。

本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、適切な無線通信を行うことができる画像形成装置を提供すること目的とする。

本発明は、無線通信手段を用いて他の端末装置との間で情報をやりとりする無線通信機能を備えた画像形成装置であって、前記無線通信機能の電波の授受に用いる指向性制御アンテナを備え、前記指向性制御アンテナを用いて、通信相手の方向を測定し、当該測定結果に応じて、前記指向性制御アンテナの指向性を制御するようにしたものである。

また、前記指向性制御アンテナは、前記無線通信機能がダウンストリーム状態になっているときには指向性を有する態様に制御されるとともに、前記無線通信機能がアップストリーム状態になっているときには無指向性の態様に制御されるものである。

したがって、本発明によれば、通信相手の方向に向けてアンテナの指向性を制御するようにしているので、効率の良い無線通信が可能となるという効果を得る。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例にかかる画像形成装置の制御系の一例を示している。

同図において、ＣＰＵ（中央処理装置）１０１は、この装置を集中的に制御するためのものであり、画像メモリ１０２は、スキャナ部１１４で読み取った画像を蓄積したり、プリンタ部１１６へ送出するためのデータを描画する領域として使用される。フラッシュＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１０３は、ＣＰＵ１０１が動作するためのプログラムを格納下ものであり、フォントＲＯＭ１０４は、印刷するための文字や表示部１１１で表示するための文字のフォントデータを格納するものである。

ハードディスクコントローラ１０５は、このデバイスにデータを書き込んだり、読み出したりすることにより、ハードディスク１０６へのデータの書き込み／読み出しや停止等の制御が行うためのものである。また、ハードディスク１０６は、ここには後述するオペレーティングシステム以上のアプリケーションソフトも格納されている。

表示用メモリ１０７は、このメモリ上に描画されたデータが、表示部１１１に表示される。

グラフィックコントローラ１０８は、表示用メモリ１０７への高速な描画処理や、表示用メモリ１０７からデータを読み出して表示部１１１へ送出する等の制御を行う。

キー・スキャン回路１０９は、操作部１１０上に配置されたキー１１２の状態を読み出し、その状態を格納する。ＣＰＵ１０１は、スキャナ制御Ｉ／Ｏ回路１１３を使用して、スキャナ部１１４を制御し、原稿の読み取り動作を行う。ＣＰＵ１０１は、プリンタ制御Ｉ／Ｏ回路１１５を使用して、プリンタ部１１６を制御し、印刷動作を行う。

ＣＰＵ１０１は、赤外線通信回路１１７を通じて、装置外部の機器との赤外線通信を行う。ＣＰＵ１０１は、ネットワークＩ／Ｆ回路１１８を通じて、ネットワーク上に接続された装置外部の機器との通信を行う。このネットワークＩ／Ｆ回路１１８は、有線及び複数の無線ＬＡＮ機能を持つ。

ＣＰＵ１０１は、モデム回路１１９を通じて、公衆回線に接続し、装置外部の機器との通信を行う。ＣＰＵ１０１は、ＣＰＵバス１２０を通じて各回路、デバイスをアクセスする。

外部課金装置１２１は、例えばコインラックのようなもので構成される。ＣＰＵ１０１は、外部課金装置１２１内に搭載された図示しないＣＰＵとＵＡＲＴ１２２を介して通信することにより、外部課金装置１２１に投入された金額情報を得、また外部課金装置１２１上の図示しない表示部に表示する残金額の通知を行ったりする。

図２は、操作部１１０の構成例を示している。

表示部４０２は、図１中の表示部１１１と同一のもので、文字列やビットマップが表示される。本発明では、入力した暗号キーがここに表示されるものとする。

テンキー４０３は、コピーの印刷部数の入力等の操作に用いられる。本実施例では、これを用い、暗号キーを入力する。 表示情報取り込み指定キー４０４は、表示部４０２に表示する装置の操作とは関連しないユーザ任意の情報を取り込む設定の操作に用いられる。

スタートキー４０５は、コピーや原稿読み取りの開始を指示する操作に用いられる。アプリケーション切り替えキー４０６は、コピー機能／プリンタ機能／スキャナ機能／ＦＡＸ機能等の機能を切り替える操作に用いられる。１０６キーボード４０７は、任意の文字列を入力する操作に用いられる。

なお、上述した構成では、キーボードをハードキーで構成しているが、これは液晶タッチパネル上に表示されるソフトキーボードでも代用可能である。

図３は、無線通信機能部の一例を図示したものである。この機能は、操作部１１０に格納されている。

ここでは、１つの無線ＬＡＮ装置の構成例を示している。

指向性制御アンテナ５０１は、空間中へ電波を送信したり、空間中からの電波を受信するものであり、その指向性を適宜に制御することができる。この場合、指向性制御アンテナ５０１は、指向性を有する態様と指向性を有しない（無指向性）態様、指向性を水平方向に所定範囲で移動制御する態様、指向性を垂直方向に所定範囲で移動制御する態様の各種制御態様を備えている。

ＲＦ部５０２は、高周波回路部で、周波数のアップコンバート、ダウンコンバートなどを司る。ベースバンド部５０３は、主に変復調処理を司る。ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌ）部５０４は、無線通信の全体的な制御を司る。ＣＰＵ５０５はで、ＭＡＣ部５０４の補助的処理や、あるいは図１に示したメインのＣＰＵ１０１の負荷を低減するためにＭＡＣ層以上のソフトウェア処理を司るものである。

ＲＯＭ／ＲＡＭ５０６は、ＲＯＭにはＣＰＵ５０５のブートローダー、ＯＳ（オペレーティングシステム）、および、ファームウェアなどが格納されており、ＲＡＭ上でプログラムを動作させる。また、中央のバスは、ＰＣＩやＰＣＩ ＥＸＰＲＥＳＳ等の汎用バスである。

なお、ネットワークＩ／Ｆ部は操作部（液晶パネル含め）に格納されてもよい。

図４に一般的な画像形成装置におけるソフトウェア構成図を記述した。

アプリケーションとしては、コピー機能のアプリケーションプログラム５１１、プリンタ機能のアプリケーションプログラム５１２、スキャナ機能のアプリケーションプログラム５１３、ＦＡＸ機能やネットワークファイル機能のアプリケーションプログラム５１４を備えている。

また、アプリケーションインターエース（ＡＰＩ）５１５は、アプリケーションプログラムと共通システムサービス５１６との間の通信を行うためのものであり、共通システムサービス５１６は、アプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するためのモジュール群である。一例として、図５にサービス内容を載せた。

また、汎用ＯＳ５１７としては、組み込み系のＯＳを想定している。

また、エンジンインターフェース５１８は、エンジン制御ボード５１９とコントローラボード間の通信を行うためのものであり、エンジン制御ボード５１９は、エンジンの制御を行なうためのものである。また、この場合、画像形成装置には、モノクロ印刷を行うためのモノクロプリンタエンジン５２０、カラー印刷を行うためのカラープリンタエンジン５２１、および、画像読取のためのスキャナエンジン５２２がそれぞれ設けられる。

図５は、共通システムサービスの概略を示している。

この共通システムサービスは、エンジンコントロールサービスＥＣＳ（Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｅｒｖｉｃｅ）、メモリコントロールサービスＭＣＳ（Ｍｅｍｏｒｙ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｅｒｖｉｃｅ）、ファクシミリコントロールサービスＦＣＳ（Ｆａｘ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｅｒｖｉｃｅ）、オペポートコントロールサービスＯＣＳ（ＯＰＥ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｅｒｖｉｃｅ）、ネットワークコントロールサービスＮＣＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｅｒｖｉｃｅ）、システムコントロールサービスＳＣＳ（Ｓｙｓｔｅｍ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｓｅｒｖｉｃｅ）からなる。

ここで、ネットワークコントロールサービスＮＣＳはネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するためのモジュール群のことであり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションに振り分けたり、アプリケーションからデータをネットワーク側に送信したりする際の仲介を行なうものである。このサービスにより、ネットワーク機能を実現する。

図６は、指向性制御アンテナ５０１の制御の一例を示している。

まず、指向性制御アンテナ５０１が制御可能な水平方向の全ての方向について、１ステップずつ移動しながら反射電波の測定を行う（処理１１０１，１１０２、判断１１０３のＮＯループ）。

このようにして測定した測定値に基づいて、壁のある方向を判断する（処理１１０４）。この場合、反射電波の強度が強い方向には壁があると判断する。次に、指向性制御アンテナ５０１の指向性を、処理１１０４で求めた壁方向へ制御し（処理１１０５）、壁までの距離を測定する（処理１１０６）。この距離の測定方法としては、放射する電波の周波数を周期的に変化させて、受信した電波の周波数変化に基づき、距離を測定する方法がある。

このようにして、壁の方向と距離を測定すると、その方向を避けるように、指向性制御アンテナ５０１の指向性を設定する（処理１１０７）。

このようにして、指向性制御アンテナ５０１の指向性を制御することで、壁で反射された電波に基づくマルチパスなどの影響を抑制することができる。

図７は、指向性制御アンテナ５０１の制御の他の例を示している。

まず、指向性制御アンテナ５０１が制御可能な全方位（三次元的全方位）について、１ステップずつ移動しながら端末検出信号の送信および受信を行う（処理１２０１，１２０２、判断１２０３のＮＯループ）。

この端末検出信号を受信した方向が、現在、通信する端末との間でのアンテナの指向性の最適点であるので、その方向を判断し（処理１２０４）、その方向へ指向性制御アンテナ５０１の指向性を制御する（処理１２０５）。

このようにして、指向性制御アンテナ５０１の指向性を制御することにより、相手端末との間の通信パスを最適に設定することができる。

図８は、指向性制御アンテナ５０１の制御のさらに他の例を示している。

まず、通信のストリームモードをアップストリーム、あるいは、ダウンストリームのいずれかに設定する（処理１３０１）。このとき、アップストリームが選択されたかどうかを調べ（判断１３０２）、判断１３０２の結果がＹＥＳになるときには、指向性制御アンテナ５０１が制御可能な全方位（三次元的全方位）について、１ステップずつ移動しながら端末検出信号の送信および受信を行う（処理１３０３，１３０４、判断１３０５のＮＯループ）。

この端末検出信号を受信した方向が、現在、通信する端末との間でのアンテナの指向性の最適点であるので、その方向を判断し（処理１３０６）、その方向へ指向性制御アンテナ５０１の指向性を制御する（処理１３０７）。そして、指向性制御アンテナ５０１のゲインを制御して（処理１３０８）、適切な通信を行えるようにする。

また、ダウンストリームが選択された場合で、判断１３０２の結果がＮＯになるときには、指向性制御アンテナ５０１を無指向性に制御する（処理１３０９）。

このようにして、この場合は、ストリームモードの違いにより、指向性制御アンテナ５０１の指向性を変えているので、相手端末との間で適切な通信を行うことができる。

以上の説明したように、本発明では、指向性制御アンテナ５０１を操作部１１０に設けたので、ユーザの見通しがよく、またよく操作する部分にアンテナを形成できるので、ユーザにとってフレンドリィな使い勝手を用意することができる。また、高い壁に対する反射を抑えることができるため、オフィス環境等において効率的で省電力な環境を作り出すことができる。また、等方的に電波を強弱できるため、特に、画像形成装置など複数のユーザが使う機器において、効率的な無線環境を構築することができる。また、垂直方向の指向性まで考慮されているため、今後あらゆる機器・媒体に無線ＬＡＮが搭載されていき、ユーザが天井等の上方にいた場合でも、最適な無線環境を構築できる。また、ダウンストリーム時に最大の効率でデータを伝送できるため、画像形成装置において、最大のパフォーマンスを発揮できる。

本発明の一実施例にかかる画像形成装置の制御系の一例を示したブロック図。 操作部１１０の構成例を示した概略図。 無線通信機能部の一例を図示したブロック図。 一般的な画像形成装置におけるソフトウェア構成図を記述したブロック図。 共通システムサービスの概略を示したブロック図。 指向性制御アンテナ５０１の制御の一例を示したフローチャート。 指向性制御アンテナ５０１の制御の他の例を示したフローチャート。 指向性制御アンテナ５０１の制御のさらに他の例を示したフローチャート。

符号の説明

１０１，５０５ ＣＰＵ（中央処理装置）
１１０ 操作部
５０１ 指向性制御アンテナ

Claims (2)

1. 無線通信手段を用いて他の端末装置との間で情報をやりとりする無線通信機能を備えた画像形成装置であって、
   前記無線通信機能の電波の授受に用いる指向性制御アンテナを備え、
   前記指向性制御アンテナを用いて、通信相手の方向を測定し、当該測定結果に応じて、前記指向性制御アンテナの指向性を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記指向性制御アンテナは、前記無線通信機能がダウンストリーム状態になっているときには指向性を有する態様に制御されるとともに、前記無線通信機能がアップストリーム状態になっているときには無指向性の態様に制御されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。