JP2008200485A - 洗濯機及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】蒸気発生装置内のスケール生成を防止し、生成されたスケールを效果的に除去できる洗濯機及びその制御方法を提供する。
【解決手段】回転ドラムと、該回転ドラム内部への蒸気供給のためにヒーターを有する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置に水を供給する給水装置とを備える洗濯機において、前記蒸気発生装置の動作が終了すると、前記蒸気発生装置に断続的に水が通過するように前記給水装置を制御し、前記蒸気発生装置を冷却させる制御部を備える構成とした。
【選択図】図４

Description

本発明は、洗濯機に係り、より詳細には、回転ドラムの内部に蒸気を供給する蒸気発生装置を備える洗濯機に関する。

一般に、洗濯機（通常、ドラム洗濯機）は、水を収容する水槽と、水槽内に回転可能に設置された回転ドラムとを備え、回転ドラム内に洗濯物を入れた状態で回転ドラムを回転させつつ洗濯物を上側に持ち上げてから落下させる力により洗濯を行う装置のことをいう。かかる洗濯機には、洗濯力を向上させるために回転ドラムの内部に熱い蒸気を噴射する蒸気発生装置を備えたものがある。

このような蒸気発生装置は、内部に水が流動する所定の流動空間を持つ蒸気発生流路と、蒸気発生流路の流動空間に水を供給する給水流路と、蒸気発生流路の流動空間を流動する水を加熱するヒーターと、ヒーターによって加熱されて生成された蒸気を吐出す吐出流路と、を備えてなる。

ところが、水中の微量のミネラルや塩類が上記蒸気発生装置の壁面に沈着し、スケールの発生につながる。このように発生したスケールが壁面に蓄積されると、蒸気発生装置の流路断面積が減るだけでなく、蒸気発生装置の熱伝導率が低下し、熱交換効率の低下を招くという問題点があった。

このような問題点を解決するために、従来、ドラム内部にスチームを供給して洗濯を行うスチーム洗濯の制御において、スチーム発生装置のヒーティングによってスチームを生成し、該スチームをドラム内部に提供してドラム内部の温度を上昇させ、洗濯を行う段階を含み、スチーム洗濯を行った後、すすぎのための給水段階においてタブ給水区間で水洗いのためにスチーム発生装置に洗濯水を通過させることを特徴とするドラム洗濯機のスチーム洗濯制御方法が開示されたことがある（例えば、特許文献１）。
大韓民国公開特許公報第１０−２００６−１０２９６３号明細書

しかしながら、上記の従来文献では、水洗いのためにスチーム発生装置に洗濯水を連続的に給水する方法が提示されているが、この場合、平均硬度よりも大きい硬度を持つ水が使用されると、スケール除去の効果が低下するという問題点があった。

なお、蒸気を生成させるためにヒーターを稼動した後にヒーターをオフすると、ヒーターの温度が徐々に下降する。一方、水が平均温度以上に維持される場合、スケールが熱源に沈着する性質があるため、徐々にヒーターの温度が下降する間に、すなわち、内部の水が平均温度以上に維持される間には、蒸気発生装置の壁面にスケールが沈着するという問題点があった。

このように沈着したスケールを除去するために、上記の従来技術では、すすぎ水の給水時に水洗いのためにスチーム発生装置に洗濯水を通過させるが、ここでは、ヒーティングと水洗いのために同じ給水管及び給水弁が使用されるため、スケールを除去できるような強い圧力の洗濯水の供給ができず、スケール除去効果が僅かな水準にとどまるという問題点があった。

すなわち、ヒーティング時には微量の水を流してこそ完全なスチーム発生ができるのに対し、スケール除去のためには所定の高圧且つ多量の水を流さなければならないという問題があるが、この問題を解決するためのいかなる構造や方法も上記の従来文献には開示されていない。

本発明は上記の問題点を解決するためのもので、その目的は、蒸気発生装置内のスケールの生成を防止し、生成されたスケールを效果的に除去できる洗濯機及びその制御方法を提供することにある。

上記の目的を達成するために、本発明の一側面によれば、回転ドラムと、前記回転ドラムの内部への蒸気供給のためにヒーターを有する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置に水を供給する給水装置と、を備える洗濯機において、前記蒸気発生装置の動作が終了すると、前記蒸気発生装置に断続的に水が通過するように前記給水装置を制御し、前記蒸気発生装置を冷却させる制御部を備える洗濯機が提供される。

また、前記給水装置は、前記蒸気発生装置と給水源を連結する給水管と、前記給水管を開閉する給水弁とを備え、前記制御部は、前記給水弁を交互にオン／オフさせることを特徴とする。

また、前記給水管は、１対の給水管からなり、合流されて前記蒸気発生装置と連結されることを特徴とする。

また、前記制御部は、前記蒸気発生装置の動作が終了すると、ヒーターをオフさせることを特徴とする。

また、１対の給水弁は、前記１対の給水管に配列されて前記給水管をそれぞれ開閉し、相互に異なる開度を持つことを特徴とする。

また、前記蒸気発生装置は、水が通過しながら蒸気を生成する蒸気発生流路を備え、前記蒸気発生流路は、テフロン（登録商標）からなることを特徴とする。

また、前記制御部は、前記蒸気発生装置が動作する場合、前記１対の給水弁のうち、大きい開度を持つ給水弁をオフさせることを特徴とする。

また、前記制御部は、前記蒸気発生装置を冷却する場合、前記１対の給水弁をいずれもオンさせる、または、前記１対の給水弁のうち、大きい開度を持つ給水弁をオンさせることを特徴とする。

本発明の他の側面によれば、回転ドラムと、前記回転ドラム内に蒸気を供給する蒸気発生装置と、を備えた洗濯機において、前記蒸気発生装置は、水が通過しながら蒸気を生成する蒸気発生流路と、前記蒸気発生流路の水を蒸発させるヒーターと、前記蒸気発生流路のスケール沈着防止のために前記ヒーターをオフし、前記蒸気発生流路に水を断続的に通過させるように給水装置をオン／オフ制御する制御部と、を備える洗濯機が提供される。

本発明のさらに他の側面によれば、回転ドラムと、前記回転ドラムへの蒸気供給のためにヒーターを有する蒸気発生装置とを備える洗濯機の制御方法において、前記蒸気発生装置の駆動によって生成された蒸気を、前記回転ドラムに供給する蒸気供給行程と、前記蒸気供給行程が終了すると、前記蒸気発生装置のスケール沈着を防止するために前記蒸気発生装置に水を断続的に通過させる流路洗浄行程と、を含む洗濯機の制御方法が提供される。

また、前記流路洗浄行程は、前記ヒーターをオフさせる段階を含むことを特徴とする。

また、前記流路洗浄行程では、前記給水弁が交互にオン／オフされることを特徴とする。

また、前記蒸気発生装置に水を供給するために合流されて前記蒸気発生装置に連結される１対の給水管と、前記１対の給水管にそれぞれ設けられ、相互に異なる開度を持つ１対の給水弁とを備え、前記蒸気供給行程では、前記１対の給水弁のうち、小さい開度を持つ給水弁をオンさせて、前記蒸気発生装置に水を通過させることを特徴とする。

また、前記流路洗浄行程では、前記１対の給水弁、または、前記１対の給水弁のうち大きい開度を持つ給水弁をオンさせて、前記蒸気発生装置に水を通過させることを特徴とする。

また、前記流路洗浄行程は、すすぎのための給水時に行われることを特徴とする。

また、前記流路洗浄行程は、洗濯行程の終了前に行われることを特徴とする。

また、前記流路洗浄行程では、前記蒸気供給行程時に比べて高圧で前記蒸気発生装置に水を通過させることを特徴とする。

本発明によれば、回転ドラム内への蒸気の供給が終了した後にヒーターをオフさせ、蒸気発生装置に水を断続的に通過させるため、蒸気発生流路の内壁にスケールが生成されるのを防止し、生成されたスケールを除去することが可能になる。

また、本発明によれば、蒸気供給行程時よりも流路洗浄行程時に大きい圧力及び流動速度を持つ水が供給されるように給水管及び給水弁を構成したため、スケール除去効果を向上させることが可能になる。

以下、本発明の好適な実施例を、添付の図面を参照しつつ詳細に説明する。図面中、同一の構成要素には可能な限り同一の参照符号を付する。

図１は、本発明の一実施例による洗濯機の構成を示す断面図であり、図２は、本発明の一実施例による洗濯機の蒸気発生装置の構成を示す斜視図である。

本発明の一実施例による洗濯機は、図１に示すように、外観を形成する本体１０と、洗濯水を収容するために本体１０内部に設置されるドラム型の水槽２０と、水槽２０の内部に回転可能に設置される回転ドラム３０と、を備える。また、図１に示す本発明の一実施例による洗濯機は、水槽２０内に洗濯水を供給する給水装置４０，５０と、水槽２０内の洗濯水を外部に排出させる排水装置６０と、洗剤を洗濯水に溶解させて水槽２０内に供給する洗剤供給装置７０と、回転ドラム３０の内部に蒸気を供給する蒸気発生装置８０と、を備えてなる。

本体１０の内部に設けられる水槽２０は、入口２１が形成された前面部２２が後面部２３よりも高い位置となるように全体的に洗濯機の設置面に対して所定角度α傾斜して設置され、水槽２０の内部に設置される回転ドラム３０は、水槽２０と同じ形態で入口３１が形成された前面部３２が後面部３３よりも高い位置となるように傾斜して設置される。

すなわち、回転ドラム３０は、入口３１が形成された前面部３２が前方上部に向かう形で、その回転中心線Ａが洗濯機の設置面に対して所定角度α傾斜するように設置される。ここで、回転ドラム３０は、その後面部３３の中心に結合される回転軸１１が水槽２０の後面中心部に回転可能に支持されることによって水槽２０の内部で回転可能な状態となる。
また、回転ドラム３０の周面には複数の通穴３４が形成され、回転ドラム３０の内周面には回転ドラム３０が回転する際に洗濯物を上昇及び落下させる複数のリフタ３５が設けられる。

水槽２０の後面部２３の外側には、回転ドラム３０と連結された回転軸１１を回転させる駆動装置としてモーター１２が取り付けられる。モーター１２は、水槽２０の後面部２３に固定される固定子１２ａと、この固定子１２ａの外周に回転可能に配置される回転子１２ｂと、回転子１２ｂと回転軸１１とを連結する回転板１２ｃとで構成される。

また、本体１０の前面部には、回転ドラム３０の内部に洗濯物を投入したり、内部の洗濯物を取り出すように、回転ドラム３０の入口３１及び水槽２０の入口２１と対応する位置に入口１３が穿設され、また、この入口１３を開閉するドア１４が取り付けられる。

水槽２０の上部には、水槽２０の内部に洗剤を供給する洗剤供給装置７０、水槽２０の内部に最適の蒸気を供給する蒸気発生装置８０、水槽２０及び蒸気発生装置８０に水を供給する給水装置４０，５０が設置され、水槽２０の下部には水槽２０内部の水を排水する排水装置６０が設けられる。

洗剤供給装置７０は、内部に洗剤を収容する空間を有し、使用者の洗剤投入を容易にするために本体１０の前面部側に取り付けられる。

給水装置４０，５０は、洗剤供給装置７０を経由して水槽２０内に洗濯水を供給する第１給水装置４０と、蒸気発生装置８０を経由して回転ドラム３０内に洗濯水を供給する第２給水装置５０と、を備えてなる。

第１給水装置４０は、一端が給水源と連結され、他端が洗剤供給装置７０と連結される第１給水管４１と、第１給水管４１に介装され、第１給水管４１を介した給水を制御する第１給水弁４２と、洗剤供給装置７０と水槽２０との間に設けられ、洗剤供給装置７０を通過した水が水槽２０に供給されるようにする第１連結管４３と、を備えてなる。したがって、第１給水管４１を通って流入する水は、洗剤供給装置７０を経由して水槽２０の内部に供給されるようにすることによって、洗剤供給装置７０中の洗剤が水に溶解されて水槽２０に供給されるようにする。

第２給水装置５０は、一端が給水源と連結され、他端が蒸気発生装置８０と連結される第２，３給水管５１，５２と、第２，３給水管５１，５２にそれぞれ介装され、蒸気発生装置８０側への給水を制御する第２，３給水弁５３，５４と、蒸気発生装置８０と水槽２０との間に設けられ、蒸気発生装置８０を通過した蒸気または水が水槽２０に供給されるようにする第２連結管５５と、を備えてなる。

第２，３給水管５１，５２は、蒸気発生装置８０の入口側で合流されて蒸気発生装置８０と連結され、第２，３給水管５１，５２に設けられた第２，３給水弁５３，５４は、相互に異なる開度を持つ。第２給水弁５３は毎分０．３Ｌ程度の給水が行えるような開度を有し、第３給水弁５４は毎分３Ｌ程度の給水が行えるような開度を有する。

したがって、蒸気発生装置８０を駆動する場合、第２給水弁５３をオンし、第３給水弁５４をオフすることで、第２給水管５１を通して減少した量の水を蒸気発生装置８０に供給できるようになり、その結果、供給される水が加熱されて全量蒸気に変換されることができる。また、後述する流路洗浄動作では、第３給水弁５４をオンする、または、第２，３給水弁５３，５４を全部オンし、第３給水管５２または第２，３給水管５１，５２を通して大きい圧力で蒸気発生装置８０内に水を通過させることによって、増加した量の水が高速で蒸気発生装置８０を通過できるようにし、蒸気発生装置８０内のスケール防止効果を向上させることができる。

一方、本発明では、第２，３給水弁５３，５４を個別に構成したが、これに限定されることはない。すなわち、蒸気発生装置と連結された給水管を単一個数とし、該給水管に開度調節が可能な単一の給水弁を装着する構成としても良い。

蒸気発生装置８０は、図１及び図２に示すように、筐体８１と、筐体８１の内部に形成され、入口側の第２，３給水管５１，５２の合流部５６と連結されて水が通過する蒸気発生流路８２と、蒸気発生流路８２を通過する水を加熱するように筐体８１に埋設されるＵ字状のヒーター８３と、蒸気発生装置８０の一側に取り付けられて蒸気発生装置８０の温度を感知する温度センサー８４と、を備えてなる。

蒸気発生装置８０の筐体８１は熱伝逹に優れた金属材質とし、筐体８１内にヒーター８３を埋設することによってヒーター８３によって筐体８１が高温に加熱されるようにする。したがって、蒸気発生流路８２に沿って水が流れると、蒸気発生流路８２の水が筐体８１の熱気により加熱されて蒸気となる。

すなわち、筐体８１が適宜な高温に加熱された状態で少量の水が蒸気発生流路８２に供給されるようにすることによって、水が蒸気発生流路８２を通過する過程で加熱されて短時間で高温の蒸気に変換されるようにすることができる。この動作を円滑にするために、筐体８１は所定長さの棒形態とし、蒸気発生流路８２は、筐体８１の長さ方向に延在させれば良い。

また、蒸気発生流路８２の内面８２ａまたは蒸気発生流路８２の出口８２ｂは、テフロン（登録商標）のような非粘着性物質（ｎｏｎ−ｓｔｉｃｋ ｍａｔｅｒｉａｌ）とする。こうすると、テフロン材質の表面にスケールが蓄積されるとしても、テフロンとスケールが強固に結合されず、生成されたスケールを後述する流路洗浄工程で容易に除去することが可能になる。

また、蒸気発生流路８２の出口８２ｂ側は第２連結管５５と連通し、蒸気発生流路８２を通過した蒸気または水は、第２連結管５５を通って水槽２０に流入する。ここで、第２連結管５５の出口には吐出ノズル５７が設けられる。

ここではヒーター８３が蒸気発生装置８０の内部に装着されるとしたが、本発明はこれに限定されず、ヒーター８３を、蒸気発生装置８０の上側または下側の外面に接する外装型ヒーターとしても良く、蒸気発生装置８０の外周面を取り囲む構造にしても良い。

水槽２０の内部下側には、水槽２０内に供給された洗濯水を加熱する加熱ヒーター２４が取り付けられる。このため、水槽２０の内部下側には、加熱ヒーター２４が収容されると同時に所定量の洗濯水が溜まるように、下方に突出した形でヒーター収容部２５が形成される。このヒータ収容部２５の存在によって、ヒーター収容部２５に溜まる洗濯水に加熱ヒーター２４が浸ることができ、かつ、加熱ヒーター２４がヒーター収容部２５に受容されることによって回転ドラム３０が加熱ヒーター２４との干渉なしに回転することができる。

また、排水装置６０は、水槽２０中の水を外部に導くように水槽２０下部のヒーター収容部２５に穿設された排水口２６に連結される第１排水管６１と、この第１排水管６１に設置される排水ポンプ６２と、排水ポンプ６２の出口側に連結される第２排水管６３と、を備えてなる。

図３は、本発明の一実施例による洗濯機の制御ブロック図であり、この洗濯機は、信号入力部１００、水位感知部１１０、温度感知部１２０、制御部１３０、駆動部１４０及び表示部１５０をさらに備える。

信号入力部１００は、使用者が選択する洗濯コース、洗濯温度、脱水ｒｐｍ、すすぎ追加などの運転情報を制御部１３０に入力し、水位感知部１１０は、水槽２０に給水される洗濯水の水位を感知し、温度感知部１２０は、水槽２０に給水される洗濯水の温度と蒸気発生装置８０の温度を感知するように温度センサー８４などで構成される。

制御部１３０は、信号入力部１００から入力された運転情報によって洗濯機を制御するマイコンで、温度感知部１２０の温度値によって第２給水弁５３及びヒーター８３の駆動を制御し、蒸気発生装置８０で１００℃以上の高温の蒸気が適量生成されるように制御する。

また、制御部１３０は、蒸気供給動作が終了すると、ヒーター８３及び第２，３給水弁５３，５４をオン／オフ制御して蒸気発生装置８０を冷却させ、スケール沈着を防止する。これにより、蒸気発生流路８２を通って蒸気発生装置８０に水が断続的に通過する。

駆動部１４０は、制御部１３０の駆動制御信号によって第１，２，３給水弁４２，５３，５４、ヒーター８３、加熱ヒーター２４、排水ポンプ６２などを駆動させる。

表示部１５０は、洗濯機の動作状態及びエラーモードなどを表示する。

以下、上記のように構成された洗濯機及びその制御方法の動作過程及び作用効果について説明する。

図４は、本発明の好ましい一実施例による洗濯機の制御方法を示す動作流れ図である。図４で、Ｓは、段階（ｓｔｅｐ）／動作（ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）を表す。

回転ドラム３０の内部に洗濯物を入れ、洗剤供給装置７０に洗剤を投入した状態で蒸気洗濯コースを選択し、洗濯機を動作させると、制御部１３０は、第１給水弁４２をオン（ＯＮ）して洗剤供給装置７０側への給水を行い、洗剤供給装置７０中の洗剤は、洗剤供給装置７０を経由して水槽２０に供給される洗濯水によって溶解されて水槽２０に供給される。

第１給水管４１を通して水槽２０の内部に所定量の洗濯水が供給されると、制御部１３０は、第１給水弁４２をオフ（ＯＦＦ）させ、第１給水管４１側への給水を中断させる。

給水動作が完了すると、制御部１３０は、水槽２０に満たされた洗濯水を加熱するように加熱ヒーター２４を駆動させる。洗濯水の温度が使用者により設定された温度に到達すると加熱ヒーター２４の駆動は中断される。

このように給水された洗濯水の温度が洗濯行程のための設定温度に到達すると、洗濯行程が行われる。この時、使用者の選択によって蒸気供給行程を行うことができる（Ｓ１００）。この蒸気供給行程について説明すると、下記の通りである。

水槽２０に１００℃以上の適正量の蒸気を供給するために、制御部１３０は、蒸気発生装置８０内に組み込まれたヒーター８３を予熱させる。これにより筐体８１が予熱され、蒸気発生装置８０を初期駆動する場合に、迅速に蒸気を生成させ、常温（２３〜２４℃）の水の混ぜられていない１００％の蒸気を水槽２０に供給することができる。

ヒーター８３を予熱した後に、予熱による蒸気発生装置８０の温度を温度感知部１２０で感知して制御部１３０に出力し、制御部１３０は、温度感知部１２０から入力される蒸気発生装置８０の温度が、あらかじめ設定された基準温度（スチームヒーターが加熱されてスチームが発生できるような最低温度、約１００℃）以上か比較する。比較結果、蒸気発生装置８０の温度が基準温度以上であれば、制御部１３０は、第２給水弁５３をオン（ＯＮ）させる。

第２給水弁５３がオンになると、第２給水管５１を通して蒸気発生装置８０に給水が行われ、蒸気発生装置８０に供給される洗濯水は、ヒーター８３により瞬間加熱されて１００℃以上の高温の蒸気に変換される。この時、最適の蒸気発生効果を得るために、蒸気発生装置８０への給水は断続的に行われ、これにより、蒸気発生装置８０の温度が一定温度以上に維持され、水の混ぜられていない蒸気を水槽２０内に供給することが可能になる。

この高温の蒸気は、第２連結管５５及び吐出ノズル５７を通して水槽２０内に噴射され、洗濯行程中に回転ドラム３０の回転によって落下する洗濯物に供給されることによって、洗濯物のぬれ及び汚染物の分離を円滑にし、洗濯性能を向上させることができる。

なお、制御部１３０は、蒸気発生装置８０の蒸気供給時間をチェックし、一定時間（一般に、使用者により選択される蒸気供給行程時間で、略３，６，９分とする。）が経過したか判断し（Ｓ１０１）、一定時間が経過した場合にはヒーター８３及び第２給水弁をオフし（Ｓ１０２）、以降、回転ドラム３０がモーター１２の動作によって低速で回転しつつ選択された洗濯行程を行うようにする（Ｓ１０３）。

洗濯動作の完了後には、すすぎ行程が行われるか判断し（Ｓ１１０）、判断の結果、すすぎ行程であれば、すすぎ水の給水と流路洗浄行程（Ｓ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１４０，Ｓ１５０）を同時に行う。

このような蒸気発生装置８０を備えた洗濯機では、水を加熱して蒸気を生成させる過程で高温の水中に含まれた微量のカルシウムやマグネシウム成分などが、高温の熱源に移動して蒸気発生流路８２の内壁に沈着してスケールを形成するから、スケール生成防止のための流路洗浄行程（Ｓ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１４０，Ｓ１５０）は必須とされる。

流路洗浄行程は、第３給水弁５４を用いて行っても良いが、より強い水の流れでスケール除去効果を高めるために、第２，３給水弁５３，５４を用いて行うと良い。

この時、従来の洗濯機におけると同様に、すすぎ水給水のために第１給水弁４２をオンさせ、第１給水管４１を通して水槽２０内にすすぎ水を続けて給水する。

これと同時に、第２，３給水弁５３，５４をオンさせて第２，３給水管５１，５２を開き（Ｓ１２０）、第２，３給水弁５３，５４のオン時間が一定時間（Ｔ１：制御部にテーブル化して保存された値で、多様な設定が可能であるが、図４の実施例では略２０秒とする。）を経過しか判断し（Ｓ１３０）、一定時間が経過したと判断されると、制御部１３０は、第２，３給水弁５３，５４をオフさせる（Ｓ１４０）。

次に、第２，３給水弁５３，５４のオフ時間をチェックし、一定時間（Ｔ２：制御部にテーブル化されて保存された値で、多様な設定が可能であるが、図４の実施例では略１０秒とする。）が経過したか判断し（Ｓ１５０）、一定時間が経過したと判断されると、第１，２，３給水管４１，５１，５２を通して水槽２０内に給水されたすすぎ水の水位を感知する（Ｓ１６０）。

ここで、一定時間Ｔ１、Ｔ２は、制御部にあらかじめ保存された値で、Ｔ１は１０秒、Ｔ２は５秒にして１分当たり反復回数を増やして流路洗浄行程を行う等、様々な組み合わせで第２，３給水弁５３，５４の最適のオン／オフ時間を設定することができる。

このように一度第２，３給水弁５３，５４をオン／オフさせた後、水槽２０内の水位を感知し、感知された水位がすすぎのための設定水位に到達したか判断し（Ｓ１７０）、感知された水位が設定水位に到達していないと、再びＳ１２０，Ｓ１２１段階にリターンして第１給水弁４２のオン状態を維持し、第２，３給水弁５３，５４を開いた後、上記の一連の段階を繰り返し行う。一方、設定水位に到達したと判断されると、第１，２，３給水弁４２，５３，５４をオフさせ（Ｓ１８０）、すすぎ水の給水を終了し、すすぎ行程を行う（Ｓ１９０）。

続いて、選択された運転情報によってすすぎ、脱水、乾燥行程を一部または全部行い、蒸気洗濯コースを終了する。

このように第２，３給水弁５３，５４を交互にオン／オフして断続的に水が流れるようにし、瞬間的に強い水の流れで蒸気発生装置８０の蒸気発生流路８２を洗浄することによって、スケールを誘発する成分が蒸気発生流路８２の内壁に沈着するのを防止し、スケールの生成を防止することができ、かつ、蒸気発生流路８２を洗浄してから蒸気発生装置８０を通過した水は第２連結管５５を通して水槽２０に流入するので、すすぎ水の給水も同時に行うことができる。すなわち、第１，２，３給水管４１，５１，５２を通してすすぎ水が給水され、給水時間が減少する。

なお、蒸気発生装置８０の駆動時には、最適の蒸気発生効果を得るために、相対的に小さい開度（上記参照）を持つ第２給水弁５３を用いる一方、流路洗浄行程では、高い圧力で蒸気発生流路８２に水を通過させるために、第２給水弁５３だけでなく相対的に大きい開度（上記参照）を持つ第３給水弁５４を用いるので、スケール生成を防止し、かつ、生成されたスケールを効果的に除去することができる。

図５は、本発明の一実施例による洗濯機の制御方法によるスケール除去効果を、従来洗濯機の制御方法と比較して示す表である。

図５に示すように、実験１は、硬度１５０ｐｐｍの水を用いて蒸気供給行程（２０秒の予熱段階を行った後、４秒給水弁オン／５秒給水弁オフを１０分間繰り返し行う。）を行った後、連続的な（継続的な）給水方法で蒸気発生装置を洗浄する流路洗浄行程を行う場合に発生するスケール量を測定したものであり、実験２は、同硬度を持つ水を用いて実験１と同じ蒸気供給行程を行った後、蒸気発生装置に水を断続的に通過（２０秒給水弁オン／１０秒給水弁オフを１分間行う。）させて蒸気供給装置を洗浄する流路洗浄行程を行った場合に発生するスケール量を測定したものである。

蒸気供給行程及び流路洗浄行程を１サイクルとして４２５回の蒸気供給行程及び流路洗浄行程を繰り返し行った結果、図５に示すように、実験１のスケール量は０．１７１２ｇであるのに対し、実験２のスケール量は０．１００２ｇであることがわかる。すなわち、継続的な給水による流路洗浄行程を行った実験１に比べて、断続的に給水して流路洗浄行程を行った実験２が約４１．５％のスケール除去効果の向上を呈した。

図６は、本発明の他の実施例による洗濯機の制御方法を示す動作流れ図である。

図６の実施例による洗濯機の制御方法は、図４の実施例による洗濯機の制御方法と同様に、回転ドラム３０の内部に洗濯物を入れ、洗剤供給装置７０に洗剤を投入した状態で蒸気洗濯コースを選択し、洗濯機を動作させると、制御部１３０は、第１給水装置４０の第１給水弁４２をオンさせ、第１給水管４１を通して洗剤供給装置７０に洗濯水が給水されるようにする（Ｓ２００）

洗剤供給装置７０中の洗剤は、洗剤供給装置７０を経由して水槽２０に供給される洗濯水によって溶解されて水槽２０に供給される。

給水動作の完了後には加熱ヒーター２４が駆動され、水槽２０に満たされた洗濯水が洗濯に必要な温度に加熱される（Ｓ２１０）。

洗濯水の温度が洗濯に必要な温度に加熱されると、回転ドラム３０がモーター１２の動作によって低速で回転しながら洗濯を行う。

この時、使用者が蒸気洗濯行程を選択したので、蒸気供給行程が行われる（Ｓ２２０）。このため、制御部１３０は、第２給水弁５３をオンさせて第２給水管５１を通して蒸気発生装置８０に水を供給し、蒸気発生装置８０に供給される洗濯水は、蒸気発生流路８２を通過しながらヒーター８３により瞬間加熱されて１００℃以上の適温の蒸気に変換される。

この適温の蒸気は、第２連結管５５及び吐出ノズル５７を通して水槽２０の内部に供給され、加熱ヒーター２４によって加熱された水槽２０中の洗濯水及び洗濯物を再び加熱する。

続いて、使用者により設定された蒸気供給時間が経過したか否かによって蒸気供給行程の終了したか否かを判断し（Ｓ２３０）、蒸気供給行程が終了したと判断されると、ヒーター８３及び第２給水弁５３をオフする（Ｓ２４０）。この時、蒸気供給行程の直後に行われる流路洗浄行程のために第２給水弁５３のオン状態を維持し、ヒーター８３のみをオフしても良い。

図６の実施例による洗濯機の制御方法では、蒸気供給行程の直後に流路洗浄行程（Ｓ２５０、Ｓ２６０、Ｓ２７０、Ｓ２８０）を行う。

このため、第２，３給水弁５３，５４をオンさせて第２，３給水管５１，５２を開き（Ｓ２５０）、第２，３給水弁５３，５４のオン時間が一定時間（Ｔ１：制御部にテーブル化して保存された値で、多様な設定が可能であるが、図６の実施例では略２０秒にする。）を経過したか判断し（Ｓ２６０）、一定時間が経過したと判断されると、制御部１３０は、第２，３給水弁５３，５４をオフさせる（Ｓ２７０）。

次に、第２，３給水弁５３，５４のオフ時間をチェックし、一定時間（Ｔ２：制御部にテーブル化して保存された値で、多様な設定が可能であるが、図６の実施例では略１０秒にする。）が経過したか判断し（Ｓ２８０）、一定時間が経過したと判断されると、流路洗浄行程時間（Ｔ３：制御部にテーブル化されて保存された値で、多様な設定が可能であるが、図６の実施例では略１分にする。）が経過したか判断する（Ｓ２９０）。

流路洗浄行程時間が経過していないと判断されると、Ｓ２５０段階にリターンし、第２，３給水弁５３，５４をオンさせ、上記の一連の段階を行う。

流路洗浄行程時間が経過したと判断されると、第２，３給水弁５３，５４をオフし（Ｓ３００）、洗濯行程を行う（Ｓ３１０）。
このように、図６の実施例では、流路洗浄行程を蒸気供給行程の直後、すなわち、蒸気発生装置８０の動作が終了した直後に行うので、蒸気発生流路８２に残っている高温の水を除去するだけでなく、蒸気発生装置８０を迅速に冷却させ、蒸気発生流路８２のスケールをより効果的に除去することができる。

以上では本発明の洗濯機及びその制御方法に係る具体的な実施例について説明したが、この具体例に限定されず、本発明の技術的思想内で様々な変形が可能であるということは、当該分野における通常の知識を持つ者にとっては明らかである。

本発明の一実施例による洗濯機の構成を示す断面図である。 本発明の一実施例による洗濯機における蒸気発生装置の構成を示す斜視図である。 本発明の一実施例による洗濯機の制御ブロック図である。 本発明の一実施例による洗濯機の制御方法を示す動作流れ図である。 本発明の一実施例による洗濯機の制御方法によるスケール除去効果を、従来洗濯機を制御する方法と比較して示した表である。 本発明の他の実施例による洗濯機の制御方法を示す動作流れ図である。

符号の説明

１０ 本体
３０ 回転ドラム
４０，５０ 第１，２給水装置
４１，５１，５２ 第１，２，３給水管
４２，５３，５４ 第１，２，３給水弁
７０ 洗剤供給装置
８０ 蒸気発生装置
８２ 蒸気発生流路
８３ ヒーター
１１０ 水位感知部
１２０ 温度感知部
１３０ 制御部

Claims (18)

1. 回転ドラムと、前記回転ドラムの内部への蒸気供給のためにヒーターを有する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置に水を供給する給水装置と、を備える洗濯機であって、
   前記蒸気発生装置の動作が終了すると、前記蒸気発生装置に断続的に水が通過するように前記給水装置を制御し、前記蒸気発生装置を冷却させる制御部を備えることを特徴とする、洗濯機。
2. 前記給水装置は、前記蒸気発生装置と給水源とを連結する給水管と、前記給水管を開閉する給水弁とを備え、前記制御部は、前記給水弁を交互にオン／オフさせることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記給水管は、１対の給水管からなり、合流されて前記蒸気発生装置と連結されることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機。
4. 前記制御部は、前記蒸気発生装置の動作が終了すると、ヒーターをオフさせることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機。
5. １対の給水弁は、前記１対の給水管に配列されて前記給水管をそれぞれ開閉し、相互に異なる開度を持つことを特徴とする、請求項３に記載の洗濯機。
6. 前記蒸気発生装置は、水が通過しながら蒸気を生成する蒸気発生流路を備え、前記蒸気発生流路は、テフロン（登録商標）からなることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機。
7. 前記制御部は、前記蒸気発生装置が動作する場合、前記１対の給水弁のうち、大きい開度を持つ給水弁をオフさせることを特徴とする、請求項５に記載の洗濯機。
8. 前記制御部は、前記蒸気発生装置を冷却する場合、前記１対の給水弁をいずれもオンさせる、または、前記１対の給水弁のうち、大きい開度を持つ給水弁をオンさせることを特徴とする、請求項７に記載の洗濯機。
9. 給水装置と、回転ドラムと、前記回転ドラム内に蒸気を供給する蒸気発生装置と、を備えた洗濯機であって、
   前記蒸気発生装置は、水が通過しながら蒸気を生成する蒸気発生流路と、前記蒸気発生流路の水を蒸発させるヒーターと、前記蒸気発生流路のスケール沈着防止のために前記ヒーターをオフし、前記蒸気発生流路に水を断続的に通過させるように給水装置をオン／オフ制御する制御部と、を備えることを特徴とする、洗濯機。
10. 回転ドラムと、前記回転ドラムへの蒸気供給のためにヒーターを有する蒸気発生装置とを備える洗濯機の制御方法であって、
    前記蒸気発生装置の駆動によって生成された蒸気を、前記回転ドラムに供給する蒸気供給行程と、
    前記蒸気供給行程が終了すると、前記蒸気発生装置のスケール沈着を防止するために前記蒸気発生装置に水を断続的に通過させる流路洗浄行程と、
    を含むことを特徴とする、洗濯機の制御方法。
11. 前記流路洗浄行程は、前記ヒーターをオフさせる段階を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
12. 前記流路洗浄行程では、前記給水弁が交互にオン／オフされることを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
13. 前記蒸気発生装置に水を供給するために合流されて前記蒸気発生装置に連結される１対の給水管と、前記１対の給水管にそれぞれ設けられ、相互に異なる開度を持つ１対の給水弁とを備え、
    前記蒸気供給行程では、前記１対の給水弁のうち、小さい開度を持つ給水弁をオンさせて、前記蒸気発生装置に水を通過させることを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
14. 前記流路洗浄行程では、前記１対の給水弁、または、前記１対の給水弁のうち大きい開度を持つ給水弁をオンさせて、前記蒸気発生装置に水を通過させることを特徴とする、請求項１３に記載の洗濯機の制御方法。
15. 前記流路洗浄行程は、すすぎのための給水時に行われることを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
16. 前記流路洗浄行程は、洗濯行程の終了前に行われることを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
17. 前記流路洗浄行程では、前記蒸気供給行程時に比べて高圧で前記蒸気発生装置に水を通過させることを特徴とする、請求項１０に記載の洗濯機の制御方法。
18. 単一の給水管が前記蒸気発生装置に連結され、調節可能な開度を有する単一の給水弁が前記給水管に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の洗濯機。

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