JP2008182574A - データ配信サーバ - Google Patents

Abstract

【課題】印刷媒体への印刷用画像のデータ、をユーザに容易に取得させることが可能なデータ配信サーバを実現する。
【解決手段】電子番組表のデータ、及び、該電子番組表中の個別の番組に関連付けられた印刷媒体への印刷用画像のデータを保存するためのデータ保存部と、ユーザ端末からの要求に応答して前記電子番組表のデータと前記印刷用画像のデータとを前記ユーザ端末に配信するデータ配信部と、を有するデータ配信サーバ。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子番組表のデータを配信するデータ配信サーバに関する。

電子化されたテレビ番組表（以下、電子番組表）は既に知られている。この電子番組表のデータはデータ配信サーバから配信され、電子番組表の閲覧を希望するユーザは、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置を用いて前記データを受信し、該データに基づいて前記データ処理装置に電子番組表を表示させる（例えば、特許文献１参照）。そして、ユーザは、電子番組表を閲覧し、該電子番組表の中から録画する番組を選ぶことがある。

ところで、ユーザは、録画した番組の映像データや音声データ（以下、両データを併せて、単に映像データと言う）を、ＤＶＤやＣＤ−Ｒのような光ディスクや磁気テープ等の記憶メディアへ記憶させる場合がある。そして、ユーザは、前記映像データを記憶させた記録メディアを管理するために、録画した番組に関する情報を示す印刷用画像を、前記記憶メディア自体、あるいは、該記録メディアの格納ケースに付するラベル用紙等に印刷することもある。つまり、前記印刷用画像により、前記記憶メディアに記憶された映像データの内容が確認され、当該記憶メディアは適切に管理されることとなる。
特開２００２−３３５４６３号公報

しかしながら、従来、印刷用画像のデータを取得するためには、ユーザは、該データの入手先として、該データを配信しているサーバを検索する必要があった。この結果、ユーザが前記印刷用画像のデータを取得するまでに、相当な手間を要していた。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体への印刷用画像のデータ、の取得をより容易にさせるデータ配信サーバを実現することである。

前記課題を解決するために、主たる本発明は、電子番組表のデータ、及び、該電子番組表中の個別の番組に関連付けられた印刷媒体への印刷用画像のデータを保存するためのデータ保存部と、ユーザ端末からの要求に応答して前記電子番組表のデータと前記印刷用画像のデータとを前記ユーザ端末に配信するデータ配信部と、を有することを特徴とするデータ配信サーバである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

先ず、電子番組表のデータ、及び、該電子番組表中の個別の番組に関連付けられた印刷媒体への印刷用画像のデータ、を保存するためのデータ保存部と、ユーザ端末からの要求に応答して前記電子番組表のデータと前記印刷用画像のデータとを前記ユーザ端末に配信するデータ配信部と、を有するデータ配信サーバ。

かかるデータ配信サーバでは、該データ配信サーバのデータ保存部に、前記印刷用画像のデータが電子番組表中の個別の番組に関連付けられて保存されている。このため、電子番組表中のある番組に対する印刷用画像のデータを利用しようとするユーザに対してデータ配信サーバが該データを配信する際、該データの特定が容易に行われることとなる。この結果、ユーザは、前記ある番組に対する印刷用画像のデータを容易に取得することが可能になる。ここで、前記ある番組に対する印刷用画像のデータとは、ユーザが、該ある番組の映像データを記録させた記録メディアを管理するために、該記録メディア自体や該記録メディアの格納ケースに付するラベル用紙等の印刷媒体への印刷用画像のデータである。

また、前記印刷用画像が前記番組に関する情報を含むこととしてもよい。かかる場合、ユーザは、前記番組に関する情報を含む印刷用画像から、前記記録メディアに何の番組の映像データが記憶させているのかを確認し、該記録メディアを適切に管理することが可能になる。

また、前記印刷用画像のデータの前記データ保存部における保存位置が、前記番組に関連付けられていることとしてもよい。かかる場合、データ配信サーバは、前記番組に対する印刷用画像のデータを、該データの前記保存部における保存位置から特定する。この結果、データ配信サーバが、データ保存部に保存されたデータの中から、配信すべき印刷用画像のデータを特定し易くなる。

また、前記電子番組表のデータは、リンクタグを備えたＨＴＭＬ形式のデータであり、該リンクタグにより、前記印刷用画像のデータの前記データ保存部における保存位置が前記電子番組表の個別の番組に関連付けられていることとしてもよい。かかる場合、ユーザは、前記リンクタグによって電子番組表中の個別の番組に対して設けられたリンク、を辿ることにより、該番組に対する印刷用画像のデータを取得することになる。これにより、ユーザは、前記印刷用画像のデータをより容易に取得することが可能になる。

＝＝＝データ配信サーバ及びユーザ端末の構成例＝＝＝
先ず、図１を用いて、本実施の形態のデータ配信サーバ１を含むデータ通信システム１００についての概要を説明する。図１は、本実施の形態のデータ通信システム１００を示す概念図である。

本実施の形態のデータ通信システム１００は、電子番組表のデータ（以下、電子番組表データとも言う）、及び、後述する印刷用画像のデータの送受信を行うためのシステムである。すなわち、データ通信システム１００において、データ配信サーバ１が電子番組表データと印刷用画像のデータとを配信し、ユーザ端末３が該電子番組表データと該印刷用画像のデータとを受信する。また、本実施の形態では、データ配信サーバ１とユーザ端末３とは、図１に示すように、インターネット２を介して接続している。すなわち、前記データ配信サーバ１は、前記インターネット２を介して、ユーザ端末３からのデータ配信要求を受け付け、当該データ配信要求に応答して前記ユーザ端末３に各種データを配信する。このようなデータ配信サーバ１の機能は、該データ配信サーバ１に備えられた、ＣＰＵ、メモリ、通信用インタフェース、及び、磁気記憶装置等の内部機器と、前記メモリに格納されたＯＳやアプリケーションプログラムを始めとする各種プログラムとによって実現される。特に、前記メモリには、データ配信サーバ１が前記インターネット２を介してユーザ端末３からのデータ（例えば、前述したデータ配信要求に関するデータ）を受信するとともに該ユーザ端末３に各種データを配信するためのプログラム(以下、通信用プログラム)がインストールされている。

一方、ユーザ端末３は、インターネット２を介して、前記データ配信サーバ１に対して各種データの配信を要求し、該インターネット２からデータを受信してくる。このような機能を実現するために、ユーザ端末３には、受信したデータに基づいてブラウザ画面３０に文字列や画像等を表示させるためのＷＥＢブラウザ、がインストールされている。このＷＥＢブラウザによって、ユーザ端末３は電子番組表データや前記印刷用画像のデータの配信をデータ配信サーバ１に対して要求する。そして、前記ユーザ端末３は、データ配信サーバ１がデータ配信要求に応じて配信する各データ、を受信することとなる。なお、電子番組表データは、Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ（ＨＴＭＬ）形式で記述されたデータであり、前記印刷用画像のデータは、ビットマップ形式やＪＰＥＧ形式の画像データである。また、電子番組表データや印刷用画像のデータを受信したユーザ端末３は、前記ＷＥＢブラウザにより、該データに基づいて、電子番組表や印刷用画像をブラウザ画面３０に表示させる（図４及び図７参照）。この結果、ユーザ端末３を有するユーザは、電子番組表を閲覧し、また、印刷用画像を利用することが可能になる。

ここで、印刷用画像とは、ＤＶＤやＣＤ−Ｒのような光ディスクのレーベル面などの印刷媒体への印刷用画像である（すなわち、本実施形態の印刷用画像のデータは、光ディスクのレーベル面への印刷用画像のデータである）。つまり、電子番組表中のある番組が録画され該番組の映像データが光ディスクに記憶されたとき、該光ディスクを管理するために、ユーザはデータ配信サーバ１から前記ある番組に対する印刷用画像のデータを取得して、前記光ディスクのレーベル面に当該印刷用画像を印刷させることとなる。なお、本実施形態のデータ配信サーバ１が配信する印刷用画像のデータは、ＤＶＤのレーベル面への印刷用画像のデータ（以下、レーベルデータとも言う）である。

次に、図２を参照しながら、データ通信システム１００を構成するデータ配信サーバ１及びユーザ端末３の構成例について説明する。図２は、データ配信サーバ１及びユーザ端末３の各構成を示すブロック図である。

データ配信サーバ１は、図２に示すように、その構成要素として、制御部１０と、データ保存部１１と、データ配信部１２とを有している。

制御部１０は、データ配信サーバ１の各部（すなわち、データ保存部１１及びデータ配信部１２）の制御を司るものであり、当該各部は該制御部１０を介して互いに接続されている。データ保存部１１は、前記磁気記憶装置等により構成され、電子番組表データ及びレーベルデータを保存するためのものである。そして、本実施の形態において、各レーベルデータは、前記電子番組表の中の個別の番組に関連付けられた状態でデータ保存部１１に保存されている。具体的に説明すると、前述したように、データ保存部１１に保存されている電子番組表データはＨＴＭＬ形式のデータであり、該電子番組表データ中に、各レーベルデータの前記データ保存部１１における保存位置を電子番組表中の個別の番組に関連付けるためのリンクタグ、が挿入されている。なお、当該リンクタグに関する詳細については、後述する。

データ配信部１２は、ＣＰＵ、通信用インタフェース、メモリ、及び、該メモリに格納された通信用プログラムによって構成され、ユーザ端末３からの要求に応答して前記電子番組表データと前記レーベルデータとを該ユーザ端末３に配信するためのものである。すなわち、データ配信部１２は、ユーザ端末３からのデータ配信要求を受け付ける処理と、データ配信要求に関するデータから配信すべきデータを特定し、該データを前記データ保存部１１から読み出す処理と、該データをユーザ端末３に配信する処理と、を実行する。

このような構成のデータ配信サーバ１では、データ配信部１２がユーザ端末３からの電子番組データ及びレーベルデータについてのデータ配信要求を受け付けると、該データ配信部１２は、当該データ配信要求に応じて、データ保存部１１に保存された電子番組表データやレーベルデータを読出し、インターネット２を介して、各データをユーザ端末３に配信する。また、前述したように、各レーベルデータ（より正確には、各レーベルデータのデータ保存部１１における保存位置）が電子番組表中の個別の番組に関連付けられている。このため、ユーザが前記番組に対してレーベルデータ取得操作を実行した際に、ユーザ端末３が前記番組に対するレーベルデータの配信を要求し、データ配信部１２は当該レーベルデータ配信要求に基づいて、データ保存部１１における前記番組に関連付けられた保存位置から配信すべきレーベルデータを特定し、該レーベルデータを読み出してユーザ端末３に配信する。なお、ユーザによるレーベルデータ取得操作等については、後述の「レーベルデータの取得処理について」の項で説明する。

一方、本実施形態のユーザ端末３は、前述した電子番組表データ及びレーベルデータを受信する機能のほか、テレビ放送局にて放送される番組の映像信号を受信し、当該映像信号を変換して得られる映像データを保存する機能（すなわち、番組を録画する機能）を備えたパーソナルコンピュータである。また、ユーザ端末３は、電子番組表の個別の番組に対して、ユーザの録画予約操作に基づいて録画予約を設定する機能や、録画した番組の映像データをＤＶＤに記憶させる機能も備えている。

以上の各機能を実行するために、前記ユーザ端末３は、図２に示すように、ＣＰＵ２０と、メモリ２１と、インターネット２を介して前記データ配信サーバ１と通信を行うための通信インタフェース２２（図２中、通信Ｉ／Ｆと表記）と、各種データを保存するための磁気記憶装置２３とを備えている。また、前記ユーザ端末３には、前述した映像信号を受信して当該映像信号を所定の規格に従ってエンコードするためのキャプチャボード２４と、ＤＶＤに対してデータの書き込みを行うためのＤＶＤドライブ２５と、ＤＶＤのレーベル面に印刷用画像を印刷するレーベル印刷用プリンタ２９、と接続するためのインタフェース２６（図２中、Ｉ／Ｆと表記）とが備えられている。以上の構成要素は、システムバスを介して互いに接続されている。さらに、前記ユーザ端末３には、前述したＷＥＢブラウザ、電子番組表中の個別の番組に対してユーザの録画予約操作に基づいて録画予約を設定するための録画プログラム、及び、前記レーベル印刷用プリンタ２９に印刷用画像の印刷処理を実行させるためのプリンタドライバ等の各種プログラムがインストールされている。これらのプログラムにより実行される各処理（例えば、後述の、ＷＥＢブラウザによる電子番組表の表示処理）は、ユーザがマウスやキーボード等の入力装置２７を用いて所定の動作を行った際、該動作に基づいて前記ＣＰＵ２０により制御される。また、各プログラムによる処理の実行結果は、該実行結果に応じてＣＰＵ２０が送る信号に基づいて、ディスプレイ２８に映し出される。

このような構成のユーザ端末３は、ＷＥＢブラウザにより前記データ配信サーバ１に対して電子番組表データの配信を要求し、該データ配信サーバ１から配信される電子番組表データを、通信インタフェース２２を介してインターネット２から受信する。電子番組表データが受信されると、前記ＷＥＢブラウザが該電子番組表データに基づいてブラウザ画面３０に電子番組表を表示させる。また、表示された電子番組表の中の個別の番組に対してユーザが録画予約操作を行うと、前記録画プログラムによって当該録画予約操作に基づいて前記番組に対する録画予約が設定される。そして、録画プログラムにより録画予約が設定されると、該録画プログラムとＣＰＵ２０とが協働することにより、キャプチャボード２４が前記番組の映像データを取得するように制御され、取得された映像データは磁気記憶装置２３に保存される。

さらに、本実施の形態では、ＤＶＤドライブ２５により、磁気記憶装置２３に保存された前記番組の映像データをＤＶＤに記憶させることが可能である。また、ユーザ端末３は、ＷＥＢブラウザにより、前記データ配信サーバ１に対して電子番組表中の個別の番組に関連付けられたレーベルデータの配信を要求し、該レーベルデータを受信する。レーベルデータが受信されると、ユーザ端末３にインストールされたプリンタドライバからの印刷指令に従って、該ユーザ端末３とインタフェース２６を介して接続しているレーベル印刷用プリンタ２９が、前記レーベルデータに基づく印刷用画像をＤＶＤのレーベル面に印刷する処理を実行する。

以下、本実施形態のデータ通信システム１００において、電子番組表データやレーベルデータの送受信に際して実行される各処理について具体的に説明する。なお、説明の便宜上、ユーザ端末３にて実行される処理（特に、上記の各データを受信するためのユーザインタフェース）を中心に説明する。

＜＜電子番組表について＞＞
次に、本実施形態のデータ配信サーバ１から配信される電子番組表データに基づいて表示される電子番組表Ｔについて図３及び図４を用いて説明する。図３は、電子番組表Ｔの表示処理に関するフローチャートである。図４は、電子番組表Ｔが表示されたブラウザ画面３０を示す図である。なお、図４には、１２月１５日の２１時以降に各テレビ放送局が放送する番組に関する番組情報を掲載した電子番組表Ｔが示されている。

先ず、図３に示されるフローチャートを参照しながら、ユーザ端末３においてＷＥＢブラウザにより実行される電子番組表Ｔの表示処理について説明する。

本処理は、ユーザが入力装置２７にて所定の動作（例えば、ＷＥＢブラウザのアイコン上にカーソルを配置した状態で、マウスボタンをダブルクリック操作）を行うことによって、ＷＥＢブラウザが起動するところから始まる（Ｓ２）。当該ＷＥＢブラウザの起動により、電子番組表Ｔを表示させるためのブラウザ画面３０がディスプレイ２８に表示される。なお、ＷＥＢブラウザが起動した時点では、電子番組表データが受信されていないため、ＷＥＢブラウザ起動直後のブラウザ画面３０には、例えば、ユーザがホームページとして設定したＷＥＢページが表示される。

ブラウザ画面３０の表示後、ユーザが、例えば、ブラウザ画面３０のアドレスバーに、前記データ配信サーバ１のデータ保存部１１における電子番組表データの保存位置（すなわち、電子番組表データのＵＲＬ）を入力すると、ＷＥＢブラウザにより、データ配信サーバ１に対して電子番組表データの配信が要求される（Ｓ４）。このデータ配信要求を受け付けたデータ配信サーバ１は、前記データ保存部１１から電子番組表データを読出し、インターネット２を介して、該データをユーザ端末３に配信する。他方、ユーザ端末３は、インターネット２から前記電子番組表データを受信する（Ｓ６）。ユーザ端末３が電子番組表データを受信すると、ＷＥＢブラウザにより、当該電子番組表データに基づいて、図４に示すような電子番組表Ｔがブラウザ画面３０に表示される（Ｓ８）。以上のような工程を経て、電子番組表の表示処理が完了する。なお、本実施の形態では、データ配信サーバ１が配信する電子番組表データは１日毎に更新されるものとし、該データ配信サーバ１は、前記ＷＥＢブラウザによるデータ配信要求を受け付けた日以降の電子番組表データ、を配信する。つまり、図４の電子番組表Ｔは、１２月１５日以前に配信された電子番組表データに基づいて表示されたものである。

次に、図４を参照しながら、ブラウザ画面３０に表示された電子番組表Ｔについて説明する。電子番組表Ｔには、各テレビ放送局（図４中、チャンネル１、チャンネル２等と表記）がある日の各時間帯に放送する番組について、放送開始時刻、番組タイトル、出演者等の情報が、テレビ放送局及び放送時間毎に区分されてテーブル形式で表示されている。なお、以下の説明において、電子番組表Ｔに設けられた、放送局と放送時間によって特定される欄を番組欄と、当該番組欄内に表示された各番組に関する情報を番組欄内情報と呼ぶこととする。

また、本実施形態の電子番組表Ｔ中、各番組の番組欄内には、該番組の録画予約を設定するための録画予約ボタンＴａ（図４中、各番組の番組欄内において、右下隅の位置にあるボタン）が設けられている。この録画予約ボタンＴａがクリックされると、ユーザ端末３に備えられた録画プログラムが起動し、該録画プログラムによって、録画予約ボタンＴａがクリックされた番組の録画予約が設定される。具体的に説明すると、ユーザがある番組の番組欄内に設けられた録画予約ボタンＴａをクリックすると、ユーザ端末３は、データ配信サーバ１に対して、前記ある番組についての録画予約情報のデータファイル、の配信を要求する。ここで、録画予約情報とは、ユーザ端末３にて前記ある番組の録画予約が設定される際に必要な情報である。そして、ユーザ端末３が前記データファイルを受信すると、当該データファイルの受信がトリガーなって、前記ユーザ端末３に備えられた録画プログラムが起動する。その後、当該録画プログラムが、受信された前記録画予約情報のデータファイルに格納されたデータを解析して、その解析結果に基づいて前記ある番組の録画予約を設定する。

このような録画予約の設定を実現するために、前記電子番組表データには、各番組の番組欄内に録画予約ボタンＴａを設けるためのデータと、該録画予約ボタンＴａがクリックされた際に、録画予約情報のデータファイルの配信を前記データ配信サーバ１に対して要求するためのデータ、が組み込まれている。なお、前述したユーザによる録画予約操作とは、ユーザが電子番組表Ｔの中から録画予約を設定する番組を選び、該番組の番組欄に設けられた録画予約ボタンＴａをクリックするなど、録画予約の設定の際に行う一連の動作のことである。また、上記の説明では、電子番組表データを配信するデータ配信サーバ１が、録画予約情報のデータファイルも配信することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、電子番組表データと前記データファイルとが互いに異なるサーバから配信されることとしてもよい。

さらに、電子番組表Ｔの中には、番組欄内に、データ配信サーバ１に対して前述したレーベルデータの配信を要求するためのレーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられた番組（例えば、チャンネル２が２１時から放送し、番組タイトルが「映画Ａ」である番組であり、以下、単に「映画Ａ」と言う）がある。具体的に説明すると、このレーベルデータ取得ボタンＴｘにはリンクが張られており、ユーザは、当該リンクを辿ることによって、該レーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられた番組に対するレーベルデータを取得することが可能である。つまり、ユーザに前記レーベルデータを取得させるために、電子番組表データには、電子番組表Ｔ中の個別の番組に対して、該番組の番組欄内に前記レーベルデータ取得ボタンＴｘを設けるためのデータが組み込まれている。さらに、前記レーベルデータ取得ボタンＴｘを設けるためのデータには、前述したリンクタグ（すなわち、＜ａ ｈｒｅｆ＞の構文で記述されたＨＴＭＬタグ）が付けられている。そして、該リンクタグによって、前記レーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられた番組と、該番組についてのレーベルデータとが関連付けられている。

＜＜レーベルデータの取得処理について＞＞
次に、本実施形態のデータ通信システム１００において、ユーザ端末３を用いて、電子番組表中の個別の番組に対するレーベルデータを取得する処理について、既出の図４、及び、図５を参照しながら説明する。図５は、レーベルデータの取得処理に関するフローチャートである。なお、本処理を具体的に説明するために、以下では、図４に示される電子番組表Ｔ中、「映画Ａ」に対するレーベルデータを取得する場合を例に挙げて説明する。

本処理は、図５に示すように、既述の電子番組表Ｔの表示処理によって、ブラウザ画面３０に電子番組表Ｔが表示されたところから始まる（Ｓ１０）。電子番組表Ｔの表示後、ユーザが、前記電子番組中、「映画Ａ」の番組欄に対してレーベルデータ取得操作を行うと、ユーザ端末３は、該レーベルデータ取得操作を受け付けて、データ配信サーバ１に対し、「映画Ａ」に対応するレーベルデータの配信を要求する（Ｓ１２）。具体的に説明すると、ユーザが「映画Ａ」の番組欄に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘをクリックする操作を行うと、ユーザ端末３は、データ配信サーバ１に対して「映画Ａ」に関するレーベルデータの配信要求を送信する。当該要求を受信したデータ配信サーバ１は、「映画Ａ」について該データ配信サーバ１が配信可能なレーベルデータを報知するためのデータ、を前記ユーザ端末３に配信する。

より詳細に説明すると、データ配信サーバ１のデータ保存部１１には、「映画Ａ」についてのレーベルデータが複数保存されている。そして、ユーザ端末３からのレーベルデータの送信要求を受け付けたデータ配信サーバ１は、該データ配信サーバ１が「映画Ａ」について配信可能な各レーベルデータを報知するために、当該各レーベルデータに基づく印刷用画像（以下、レーベルとも言う）を提示するためのページ（以下、レーベル一覧ページ）のデータ、をユーザ端末３に配信する。なお、レーベル一覧ページのデータもＨＴＭＬ形式で記述されたデータであり、前記データ保存部１１に保存されている。このレーベル一覧ページのデータを受信したユーザ端末３では、ＷＥＢブラウザにより、図６に示すようなレーベル一覧ページがブラウザ画面３０に表示される。図６は、レーベル一覧ページが表示されたブラウザ画面３０を示した図である。そして、ユーザは、該レーベル一覧ページを参照することによって、データ配信サーバ１が配信可能な「映画Ａ」に対するレーベルデータを知ることとなる。また、前記レーベル一覧ページには、前記各レーベルに対応した文字列（図６中、レーベルＡ、レーベルＢ、及び、レーベルＣと表記）がハイパーリンクの形態で表示されている。そして、ユーザは、前記レーベル一覧ページにて提示された各レーベルの中から好みのレーベルを選び、該レーベルのデータを取得するために、該レーベルに対応する文字列をクリックすることとなる。このようなレーベルデータ取得操作（すなわち、レーベルデータ取得ボタンＴｘをクリックする操作と、レーベル一覧ページにて提示されたハイパーリンクの形態で表示された前記文字列をクリックする操作）が行われると、ユーザ端末３は、前記レーベルデータ取得操作に基づいて、データ配信サーバ１に対してレーベルデータの配信を要求する。

そして、ユーザ端末３からのレーベルデータ配信要求を受け付けたデータ配信サーバ１は、当該要求に応じてデータ保存部１１から対応するレーベルデータを読み出して、該レーベルデータを配信する。具体的に説明すると、図６中、例えばレーベルＡと表記された文字列がクリックされた場合、当該クリック操作に応じたデータがデータ配信サーバ１により受信される。当該データを受信したデータ配信サーバ１は、該データを解析して配信すべきレーベルデータ（すなわち、レーベルＡのデータ）を、データ保存部１１に保存されているデータの中から特定する。その後、データ配信サーバ１は前記データ保存部１１からレーベルＡのデータを読出し、当該レーベルＡのデータをユーザ端末３に配信する。すなわち、レーベル一覧ページにてハイパーリンクの形態で表示された文字列からのリンク先は、データ配信サーバ１のデータ保存部１１における、前記各文字列に対応したレーベルのデータの保存位置（すなわち、各レーベルデータのＵＲＬ）となっている。

このように、データ配信サーバ１のデータ保存部１１に保存された各レーベルデータの保存位置は、電子番組表Ｔの個別の番組に関連付けられている。すなわち、前述したように、ＨＴＭＬ形式で記述された電子番組表データには、電子番組表中の番組欄内に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘにリンクを張るためのリンクタグが備えられており、該リンクタグにより、各レーベルデータの前記データ保存部１１における保存位置が、前記レーベル一覧ページを介して、電子番組表中の番組（より正確には、番組欄内にレーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられた番組）に関連付けられている。これにより、ユーザが、電子番組表Ｔ中、ある番組の番組欄内に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘをクリックすると、データ配信サーバ１は前記ある番組についての前記レーベル一覧ページのデータを配信する。さらに、当該レーベル一覧ページにて、ユーザが、好みのレーベルに対応した文字列をクリックすると、データ配信サーバ１は、当該文字列とリンクしている前記保存位置に存するレーベルデータを読出し、該レーベルデータをユーザ端末３に配信する。

なお、本実施の形態に係るデータ配信サーバ１は、「映画Ａ」について３種類のレーベルデータを配信することが可能である（換言すると、「映画Ａ」には、３つのレーベルデータの保存位置が関連付けられている）。このため、「映画Ａ」についてのレーベル一覧ページには、図６に示すように、互いにデザインが異なる３種類のレーベル４０ａ、４０ｂ、４０ｃが所謂サムネール画像として提示されている。なお、前記レーベル一覧ページにて提示された各レーベル４０ａ、４０ｂ、４０ｃは、実際にＤＶＤのレーベル面に印刷させるレーベルの縮小画像である（すなわち、レーベル一覧ページにて提示された各レーベル４０ａ、４０ｂ、４０ｃのデータは実際の印刷に用いられるレーベルデータとは異なる）。また、前記各レーベル４０ａ、４０ｂ、４０ｃは、番組タイトルや出演者等の「映画Ａ」に関する番組情報を含んでいる。この番組情報は、電子番組表Ｔにおいて「映画Ａ」の番組欄に表示された番組欄内情報に限定されず、当該番組欄内情報以外の情報であってもよい。そして、レーベル４０ｃのように、前記番組情報としては、例えば、「映画Ａ」に関する静止画像であってもよい。

以下、データ配信サーバ１がレーベルデータの配信を開始した以降の処理について、前記レーベル一覧ページにて提示されたレーベル中、レーベルＡのデータが配信された場合（換言すると、レーベルＡに対応した文字列がクリックされた場合）を例に挙げて説明する。

データ配信サーバ１がレーベルＡのデータを配信すると、ユーザ端末３は前記インターネット２から該データを受信する（Ｓ１４）。このレーベルデータを受信したユーザ端末３は、図７に示すように、ＷＥＢブラウザにより、前記レーベルデータに基づくレーベル４０（すなわち、レーベル一覧ページに提示されたレーベル４０ａの拡大画像）をブラウザ画面３０に表示させる。図７は、レーベル４０が表示されたブラウザ画面３０を示した図である。

レーベルデータに基づいて表示されたレーベル４０は、当然ながら、レーベル一覧ページにて提示されたレーベル４０ａと同様、前記レーベルデータが関連付けられた番組（すなわち、「映画Ａ」）に関する番組情報を含んでいる。また、レーベル４０のデータは、前記レーベル一覧ページにて提示されたレーベル４０ａとは異なり、実際の印刷に用いられるレーベルデータである。すなわち、レーベル４０がブラウザ画面３０に表示された状態で、ユーザが所定の操作（例えば、図７に示すように、ファイルメニューの中から「印刷」を選択する動作）を行うと、ユーザ端末３に備えられたプリンタドライバからレーベルの印刷指令が前記レーベル印刷用プリンタ２９に送られる。そして、当該印刷指令を受けたレーベル印刷用プリンタ２９は、ＤＶＤのレーベル面に前記レーベル４０を印刷する。当該印刷が実行されると、ブラウザ画面３０に表示されたレーベル４０と同様の外観（レーベル面）を有するＤＶＤが形成される。

一方、レーベルデータの受信後、ユーザが該レーベルデータを保存させるための操作を行うと、ユーザ端末３は、該レーベルデータをユーザ端末３の磁気記憶装置２３に保存させる処理を実行する（Ｓ１６）。当該保存処理が実行されることにより、前記レーベルデータが関連付けられた番組の放送日（すなわち、「映画Ａ」の放送日であり、本実施の形態では１２月１５日）の後であっても、ユーザは前記レーベルデータを利用することが可能となる。具体的に説明すると、前述したように、本実施形態のデータ配信サーバ１から配信される電子番組表データは１日毎に更新されるため、過去の日の電子番組表データについては、ユーザ端末３は受信することが出来ない。さらに、電子番組表データの更新に併せて、過去に放送された番組に関連付けられていたレーベルデータも受信不能となってしまう。他方、レーベルデータは、前記番組が録画された日後、すなわち、該番組の放送日後に利用される場合が多い。このため、本実施の形態のように、ユーザ端末３の磁気記憶装置２３にレーベルデータを保存させることによって、前記番組の放送日後に前記レーベルデータを利用することが可能になる。なお、前記レーベルデータと併せて、該レーベルデータが関連付けられた番組を含む電子番組表のデータを前記磁気記憶装置２３に保存させることとしてもよい。さらに、レーベル一覧ページにて提示された残りのレーベルのデータ（すなわち、レーベルＢとレーベルＣの各レーベルデータ）や、前記レーベル一覧ページのデータも前記磁気記憶装置２３に保存させることとしてもよい。

以上の一連の工程（Ｓ１０〜Ｓ１６）が終了すると、レーベルデータの取得処理が完了する。なお、上記の説明において、データ配信サーバ１が配信可能な、「映画Ａ」に対するレーベルデータは複数（本実施の形態では、３つ）存在することとした。但し、電子番組表中、データ配信サーバ１の配信可能なレーベルデータの数が１つしか存在しない番組、が含まれていてもよい。かかる番組については、ユーザに好みのレーベルを選択させるために、レーベル一覧ページのデータを配信する必要はないため、当該番組の番組欄に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘがクリックされた場合には、前記番組に唯一関連付けられたレーベルデータが配信されることとしてもよい。

＝＝＝本実施の形態に係るデータ配信サーバの有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係るデータ配信サーバ１は、電子番組表のデータ、及び、該電子番組表中の個別の番組に関連付けられたＤＶＤのレーベル面への印刷用画像のデータ（レーベルデータ）を保存するためのデータ保存部１１と、ユーザ端末３からの要求に応答して前記電子番組表のデータと前記レーベルデータとを前記ユーザ端末３に配信するデータ配信部１２と、を有している。これにより、ユーザは、電子番組表中の個別の番組に対するレーベルデータを容易に取得することが可能となる。

すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明した通り、従来、ユーザは、前記レーベルデータの入手先として、該レーベルデータを配信しているサーバをインターネット上から検索する必要があった。この結果、ユーザが前記レーベルデータを取得するまでに、相当な手間を要していた。

これに対して、本実施形態のデータ配信サーバ１では、各レーベルデータが電子番組表Ｔ中の個別の番組に関連付けられている。すなわち、前記データ保存部１１には、電子番組表中の個別の番組（より正確には、番組欄内にレーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられた番組）について前記データ配信サーバ１が配信可能な各レーベルデータが保存されており、各レーベルデータの前記データ保存部１１における保存位置が、前記番組に関連付けられている。具体的に説明すると、電子番組表データには、ある番組の番組欄内にレーベルデータ取得ボタンＴｘを設けて当該レーベルデータ取得ボタンＴｘにリンクを張るためのリンクタグ、が挿入されている。そして、このリンクタグにより、前記データ保存部１１における前記ある番組についてのレーベルデータの保存位置が、該ある番組に関連付けられている。これにより、データ配信サーバ１は、前記ある番組についてのレーベルデータを配信する際、データ保存部１１に保存されたデータの中から、該レーベルデータを容易に特定することが可能となる。このことをユーザ側から考察すると、ユーザは、前記レーベルデータ取得ボタンＴｘに張られたリンクを辿ることによって、前記ある番組に対するレーベルデータ（すなわち、該ある番組に関連付けられたレーベルデータ）を取得する。この結果、ユーザは、前記ある番組に対するレーベルデータを容易に取得することが可能となる。

＝＝＝他のレーベルデータ取得処理について＝＝＝
上記の説明では、ユーザ端末３が電子番組表データの配信を要求すると、データ配信サーバ１は、電子番組表の個別の番組の番組欄にレーベルデータ取得ボタンＴｘを設けるためのデータ（すなわち、前記リンクタグ）が挿入された状態の電子番組表データを配信することとした。そして、当該電子番組表データに基づいて電子番組表Ｔが表示された後、ユーザが、ある番組の番組欄内に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘに張られたリンク、を辿ることにより、当該ある番組に対するレーベルデータが取得される場合（以下、本件例）について説明した。但し、データ配信サーバ１から当初配信される電子番組表データには前記リンクタグが挿入されておらず、ユーザによる所定の動作に基づいて、該リンクタグが挿入された電子番組表データが再配信される場合（以下、変更例）も考えられる。以下、変更例に係るレーベルデータ取得処理について、図８を用いて説明する。図８は、変更例に係るレーベルデータ取得処理に関するフローチャートである。

図８に示されるフローチャートを参照すると、変更例に係るレーベルデータ処理も、本件例と同様に、ＷＥＢブラウザにより電子番組表Ｔが表示されるところから始まる（Ｓ２０）。但し、変形例では、本件例と異なり、データ配信サーバ１から当初配信される電子番組表データには前記リンクタグが挿入されていない。したがって、当初配信された電子番組表データに基づいて表示される電子番組表Ｔでは、各番組の番組欄内にレーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられていないことになる。

次に、上記の電子番組表Ｔにおいて、ユーザがある番組の番組欄に設けられた録画予約ボタンＴａをクリックすると、ユーザ端末３は、データ配信サーバ１に対して、前記ある番組についての録画予約情報のデータファイルの配信を要求する。そして、前記データ配信サーバ１から配信された前記データファイルが受信されると、前述の録画予約プログラムが起動し、該プログラムが前記録画予約情報に基づいて前記ある番組の録画予約を設定する（Ｓ２２）。さらに、前記データファイルの配信要求を受け付けたデータ配信サーバ１は、該データファイルを配信する際に、前記ある番組に対して前記リンクタグを挿入した状態の電子番組表データをユーザ端末３に再配信する。この電子番組表データを受信したユーザ端末３（すなわち、電子番組表データを再受信したユーザ端末３）では、ＷＥＢブラウザが該電子番組表データに基づいて電子番組表Ｔを再表示させる（Ｓ２４）。この結果、再表示された電子番組表Ｔにおいて、前記ある番組の番組欄内にはレーベルデータ取得ボタンＴｘが現れるようになる。

このレーベルデータ取得ボタンＴｘがクリックされると、本件例と同様、ユーザ端末３は、データ配信サーバ１に対して前記ある番組に対するレーベルデータの送信を要求する（Ｓ２６）。そして、当該要求を受け付けたデータ配信サーバ１が前記ある番組に関連付けられたレーベルデータを配信すると、ユーザ端末３は該レーベルデータ受信する（Ｓ２８）。また、前記ある番組に複数のレーベルのデータが関連付けられている場合には、当該複数のレーベルの中からユーザに好みのレーベルを選択させるために、各レーベルを提示したレーベル一覧ページのデータが配信される。該データがユーザ端末３に受信された後、該データに基づいて表示されるレーベル一覧ページにて、ユーザが好みのレーベルに対応した文字列をクリックすると、該レーベルのデータがデータ配信サーバ１から配信されるようになる。

さらに、変形例においても、レーベルデータの受信後、ユーザが該レーベルデータを保存させるための操作を行うと、ユーザ端末３は、該レーベルデータをユーザ端末３の磁気記憶装置２３に保存させる処理を実行する（Ｓ３０）。なお、前記レーベルデータが保存される際には、電子番組表データ、レーベル一覧ページのデータ、及び、レーベル一覧ページにて提示された残りのレーベル（すなわち、ユーザによりクリックされていない文字列に対応したレーベル）のデータについても、前記磁気記憶装置２３に保存させることとしてもよい。以上の一連の工程（Ｓ２０〜Ｓ３０）が終了すると、変形例におけるレーベルデータの取得処理が完了する。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき、主として本発明に係るデータ配信サーバについて説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

また、上記実施の形態では、印刷媒体への印刷用画像のデータの一例として、光ディスク（本実施の形態では、ＤＶＤ）のレーベル面への印刷用画像のデータを配信するデータ配信サーバを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ＤＶＤやＣＤ−Ｒのような光ディスクの格納ケースに付するラベル用紙あるいはジャケット用紙などの他の印刷媒体への印刷用画像のデータを配信するデータ配信サーバであってもよい。

また、上記実施の形態では、ＤＶＤのレーベル面へ印刷される印刷用画像（すなわち、レーベル）は、該印刷用画像のデータが関連付けられている番組に関する番組情報を含むこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記印刷用画像が、模様のみで構成されており、前記番組情報が含まれていなくてもよい。但し、前記印刷用画像に前記番組情報が含まれている場合、ＤＶＤのレーベル面に前記番組情報が印刷されることにより、ユーザは、該ＤＶＤに記憶された映像データの内容（すなわち、ＤＶＤへ映像データを記録させた番組）を確認することが可能になり、該ＤＶＤの管理を容易に行うことが可能になる。かかる点において、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、データ配信サーバ１のデータ保存部１１における各レーベルデータの保存位置（すなわち、各レーベルデータのＵＲＬ）が、電子番組表Ｔ中の個別の番組に関連付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記レーベルデータが含まれたファイルの名前が、前記番組に関連付けられていることとしてもよい。すなわち、データ配信サーバ１に対して、電子番組表中のある番組に対するレーベルデータの配信が要求された場合、該データ配信サーバ１は、データ保存部１１に保存されたデータの中から、前記ある番組に関連付けられたファイル名を有したレーベルデータのファイルを検索する。これに対し、上記実施の形態では、前記レーベルデータのＵＲＬが前記番組に関連付けられているため、データ配信サーバ１は、データ保存部１１に保存されたデータの中から、前記ある番組に関連付けられたレーベルデータをより容易に特定することが可能となる。かかる点において、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態では、データ配信サーバ１は電子番組表データやレーベルデータをインターネット２へ向けて配信することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ＢＳデジタル放送システムのように、テレビ放送局から発信されるテレビ番組の映像信号に、電子番組表データやレーベルデータを多重化して配信することとしてもよい。

また、上記実施の形態では、電子番組表データは、リンクタグを備えたＨＴＭＬ形式のデータであり、該リンクタグにより、データ配信サーバ１のデータ保存部１１におけるレーベルデータの保存位置が、電子番組表Ｔの個別の番組に関連付けられていることとした。具体的に説明すると、上記実施の形態において、ユーザは、前記番組の番組欄内に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘをクリックして、該レーベルデータ取得ボタンＴｘに張られたリンクを辿ることにより、該番組に関するレーベルデータを取得する。しかし、これに限定されるものではなく、前記リンクタグ以外のデータによって、前記レーベルデータの保存位置を前記番組に関連付けることとしてもよい。但し、上記実施の形態の場合、前記レーベルデータを取得するためには、ユーザは、前記リンクタグによりレーベルデータ取得ボタンに張られたリンクを辿ればよい。すなわち、ユーザは、より容易にレーベルデータを取得することが可能になり、かかる点において上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態では、電子番組表Ｔ中のある番組について、データ配信サーバ１が配信可能な、該ある番組に対するレーベルデータが複数存在する場合、該ある番組の番組欄に設けられたレーベルデータ取得ボタンＴｘがクリックされると、各レーベルデータに基づく印刷用画像（レーベル）を提示したレーベル一覧ページのデータが配信されることとした。そして、ユーザが前記レーベル一覧ページにて提示された各レーベルの中から好みのレーベルを選択し、ハイパーリンクの形態で表示された該レーベルに対応する文字列をクリックすると、該レーベルのデータがデータ配信サーバ１から配信されることとした。但し、これに限定されるものではなく、前記ある番組に関連付けられたレーベルデータ毎に前記レーベルデータ取得ボタンＴｘが設けられていることとしてもよい。つまり、各レーベルデータ取得ボタンＴｘから、前記レーベル一覧ページを介さずに、前記データ配信サーバ１のデータ保存部１１における各レーベルデータの保存位置へ直接リンクさせることとしてもよい。

本実施形態のデータ通信システム１００を示す概念図である。 データ配信サーバ１及びユーザ端末３の各構成を示すブロック図である。 電子番組表Ｔの表示処理に関するフローチャートである。 電子番組表Ｔが表示されたブラウザ画面３０を示す図である。 レーベルデータの取得処理に関するフローチャートである。 レーベル一覧ページが表示されたブラウザ画面３０を示した図である。 レーベルＡが表示されたブラウザ画面３０を示した図である。 変更例に係るレーベルデータ取得処理に関するフローチャートである。

符号の説明

１ データ配信サーバ、２ インターネット、３ ユーザ端末、１０ 制御部、
１１ データ保存部、１２ データ配信部、２０ ＣＰＵ、２１ メモリ、
２２ 通信インタフェース、２３ 磁気記憶装置、２４ キャプチャボード、
２５ ＤＶＤドライブ、２６ インタフェース、２７ 入力装置、
２８ ディスプレイ、２９ レーベル印刷用プリンタ、３０ ブラウザ画面、
４０ レーベル、４０ａ、４０ｂ、４０ｃ レーベル、
１００ データ通信システム、
Ｔ 電子番組表、Ｔａ 録画予約ボタン、Ｔｘ レーベルデータ取得ボタン

Claims (4)

1. 電子番組表のデータ、及び、該電子番組表中の個別の番組に関連付けられた印刷媒体への印刷用画像のデータを保存するためのデータ保存部と、
   ユーザ端末からの要求に応答して前記電子番組表のデータと前記印刷用画像のデータとを前記ユーザ端末に配信するデータ配信部と、
   を有することを特徴とするデータ配信サーバ。
2. 請求項１に記載のデータ配信サーバであって、
   前記印刷用画像は、前記番組に関する情報を含むことを特徴とするデータ配信サーバ。
3. 請求項１又は請求項２のいずれかに記載のデータ配信サーバであって、
   前記印刷用画像のデータの前記データ保存部における保存位置が、前記番組に関連付けられていることを特徴とするデータ配信サーバ。
4. 請求項３に記載のデータ配信サーバであって、
   前記電子番組表のデータは、リンクタグを備えたＨＴＭＬ形式のデータであり、
   該リンクタグにより、前記印刷用画像のデータの前記データ保存部における保存位置が前記電子番組表の個別の番組に関連付けられていることを特徴とするデータ配信サーバ。

Images