JP2008158068A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ジャムアクセスカバーを開放しない限り、現像ユニットを取り出すことができない構成の画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置本体（プリンタ４）に対して挿脱自在であって、感光体ドラム１５を備える現像ユニット８ａと、プリンタ４に対して開閉自在であって、転写ローラ１６を支持するＪＡＣ２３と、を備える画像形成装置（複合機１００）であって、現像ユニット８ａをプリンタ４に対して挿脱する経路（開口部６ａ）に干渉する規制位置（位置Ａ）と、開口部６ａに干渉しない非規制位置（位置Ｂ）との間で移動自在の規制部材２５を備え、開放されていたＪＡＣ２３が閉じられるのに連動して、規制部材２５は位置Ｂにあったとしても位置Ａへと移動し、ＪＡＣ２３が閉じられた状態では、規制部材２５は位置Ｂに制止される構成とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置の技術に関し、より詳しくは、画像形成装置のメンテナンス時において、現像ユニット等の破損を防止するための技術に関する。

従来、本体前面側に開閉可能なフロントカバーを設けて、本体のメンテナンス作業やトナー等の補充作業を、本体前面側から行える構成とした画像形成装置（以下、フロントアクセス機と記載する）は一般的に広く用いられている。
このようなフロントアクセス機において、フロントカバーを開放してトナーカートリッジの交換を行う際に、トナーカートリッジが設置されていない状態では、フロントカバーを閉じられない構成とし、かつ、この状態においては、画像形成装置の使用動作を許可しない構成とすることにより、画像形成装置内が廃トナーで汚れることを防止する技術が特許文献１に開示されており公知となっている。
特開平６−３１７９５５号公報

しかしながら、フロントアクセス機において、感光体ドラムを備えるカートリッジとしての現像ユニットの交換を行う際には、現像ユニットの転写ローラとドラムがニップ（密接している）している状態を解除してから現像ユニットを引き出す必要があり、このニップ状態の解除をし忘れた場合には、転写ローラやドラムを傷める可能性があった。
このため、現像ユニットを引き出す際には、フロントカバーのみならず、側面に設けたメンテナンス用のカバー（ジャムアクセスカバー）も併せて開放して、ニップ状態を解除しなければならないが、ヒューマンエラーにより解除動作を忘れてしまう可能性が否定できなかった。また、従来技術では、ジャムアクセスカバーを開放せずに現像ユニットを引き出すことを防止する有効な技術が提供されていなかった。
そこで本発明では、このような現状を鑑み、ジャムアクセスカバーを開放しない限り、現像ユニットを取り出すことができない構成の画像形成装置を提供することを課題としている。

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。

即ち、請求項１においては、画像形成装置本体に対して挿脱自在であって、感光体ドラムを備える現像ユニットと、前記画像形成装置本体に対して開閉自在であって、転写ローラを支持するジャムアクセスカバーと、を備える画像形成装置であって、前記現像ユニットを前記画像形成装置本体に対して挿脱する経路に干渉する規制位置と、前記経路に干渉しない非規制位置との間で移動自在の規制部材を備え、開放されていた前記ジャムアクセスカバーが閉じられるのに連動して、前記規制部材は前記非規制位置にあったとしても前記規制位置へと移動し、前記ジャムアクセスカバーが閉じられた状態では、前記規制部材は前記規制位置に制止されること、を特徴としたものである。

請求項２においては、閉じられていた前記ジャムアクセスカバーを開放させても、前記規制部材は連動することなく定位置に保たれること、を特徴としたものである。

請求項３においては、前記ジャムアクセスカバーの開閉方向と前記規制部材の移動方向とを一致させ、前記ジャムアクセスカバーを閉じた状態で、このジャムアクセスカバーに前記規制位置にある前記規制部材が当接すること、を特徴としたものである。

本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。

請求項１においては、ジャムアクセスカバーを開放しない限り、現像ユニットの挿脱が規制部材により制止されるので、現像ユニットの挿脱によるドラムの傷つきや現像ユニットの破損を防止することができる。

請求項２においては、ジャムアクセスカバーの開放動作に連動して、規制部材による現像ユニットの挿脱の制止が解除されないので、現像ユニットの挿脱の制止手段としての規制部材の存在をユーザに意識させることができる。

請求項３においては、ジャムアクセスカバーを閉じるのに連動して規制部材を規制位置に移動させる機構を、簡素な構造で実現できる。

次に、発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の一実施例に係る複合機の全体的な構成を示した斜視図、図２は同じく複合機のフロントカバー周辺部の詳細を示した斜視図、図３は本発明の一実施例に係るプリンタの概略構成を示す側面模式図、図４は本発明の一実施例に係るＪＡＣ（閉状態）を示す側面図、図５は本発明の一実施例に係るＪＡＣ（開放状態）を示す側面図である。

まず始めに、本発明の一実施例に係る画像形成装置（複合機）の全体構成について、図１、図２を用いて説明をする。
複合機１００は、コピー機能とファクシミリ機能とを有する装置であり、コピー機能は、画像読取手段（スキャナ２）と画像形成手段（プリンタ４）とにより実現されている。
以下において、原稿、記録紙、用紙という三種類の紙が登場する。「原稿」はスキャナによる検出対象としての用紙を意味し、「記録紙」はプリンタによる印字対象としての用紙を意味する。また、「用紙」は「原稿」および「記録紙」を含むものとし、「用紙」で「原稿」または「記録紙」を代用することが有る。

複合機１００の下部には多段給紙装置５が配置され、多段給紙装置５より上方に向けて、プリンタ４、スキャナ２、プラテンカバー２４が配置される。ユーザの操作側を複合機１００の前側とすると、スキャナ２の前側にコントロールパネル１８が配置される。

プラテンカバー２４の左端部には自動原稿給送装置（以下ＡＤＦ）３が設けられている。プラテンカバー２４の上面で、ＡＤＦ３の右側に位置する部位は、ＡＤＦ３から排出された原稿を受ける原稿排紙トレイ２１に形成されている。また、ＡＤＦ３に供給する原稿を載置するための原稿給紙トレイ２２が、原稿排紙トレイ２１の上方位置に設けられている。

また、プリンタ４のケーシング１１の上面には、プリンタ４から排出される原稿を受ける用紙排紙トレイ１９が形成されている。該ケーシング１１の右側には、ジャムアクセスカバー２３（以下、ＪＡＣ２３と記載する）と用紙手差しトレイ２０が揺動可能に設けられている。用紙手差しトレイ２０は給紙位置と収納位置との間で揺動可能であり、給紙位置にある用紙手差しトレイ２０上には、プリンタ４に供給する記録紙が載置される。
さらに、プリンタ４のケーシング１１の前面は、フレーム６に開閉可能に支持されたフロントカバー７により被装されている。そして、フロントカバー７を開放することにより、プリンタ４内部に格納されているプロセスユニット８（図２）が引き出し可能な状態となり、内部のメンテナンス作業や消耗部品の交換が可能となる。

多段給紙装置５には、給紙カセット３０Ａ（上段）・３０Ｂ（中上段）・３０Ｃ（中下段）・３０Ｄ（下段）が積層されている。以下では、給紙カセット３０Ａ・３０Ｂ・３０Ｃ・３０Ｄを区別する必要がない場合は、同一の符号３０を用いるものとする。
最上段の給紙カセット３０Ａを除いて、各給紙カセット３０は、カセットケース３０ｂと、該カセットケース３０ｂに引出し自在（摺動自在）に収容されるカセット本体３０ａと、から構成される。給紙カセット３０Ａについては、プリンタ４のケーシング１１に、カセット本体３０ａが引出し自在（摺動自在）に収容される構成となっている。カセット本体３０ａの引出される方向は、複合機１００の前方向である。カセット本体３０ａは上面が開放された箱体であり、内部に用紙が収容される。

なお、本実施の形態では、複合機１００に給紙カセット３０を複数備える構成であるが、この構成に限定されるものではない。給紙カセットが単一、つまり給紙カセット３０を一つのみ備える画像形成装置にも、本発明は適用可能である。
以上が、本発明の一実施例に係る画像形成装置（複合機）の全体構成についての説明である。

次に、図３を用いて、プリンタ４の概略構成を説明する。
図３に示す如く、プリンタ４は、画像形成プロセスに係る装置が収納されている。また、プリンタ４のケーシング１１には、カセット本体３０ａが収納されている。

プリンタ４内には、フレーム等の間隙内に、記録用紙の搬送経路Ｒが形成されている。
この搬送経路Ｒは、給紙カセット３０から供給された記録用紙を、プリンタ４に備える画像形成プロセスに係る装置を経由して搬送させるための経路である。

プリンタ４には、搬送経路Ｒに沿って、記録用紙を搬送するための各種ローラと、画像形成プロセスに係る各手段と、が配置されている。
具体的には、搬送経路Ｒに沿って、その搬送方向の上流側より下流側に向けて、搬送に係る各種ローラとして、レジストローラ対３１、感光体ドラム１５および転写ローラ１６、ヒートローラ３３およびプレスローラ３４、搬送ローラ対３５、排出ローラ対３６、が備えられている。これらのローラのうち、一部は、画像形成プロセスに係る手段を兼用している。感光体ドラム１５は感光手段であり、転写ローラ１６は転写手段であり、ヒートローラ３３およびプレスローラ３４は定着手段である。
また、感光体ドラム１５の外周周辺には、この感光体ドラム１５の回転方向に沿って、画像形成プロセスに係る手段として、現像ローラ（現像手段）３７、帯電器（帯電手段）３８、ＬＥＤ（露光手段）３９等、が配置されている。
特に、感光体ドラム１５、現像ローラ３７、帯電器３８、ＬＥＤ３９は、一体のカートリッジとしての現像ユニット８ａに収容されている。また、現像ユニット８ａの隣には、現像ローラ３７を介して感光体ドラム１５にトナーを供給するためのトナーカートリッジ８ｂが配置されている。なお、現像ユニット８ａおよびトナーカートリッジ８ｂを合わせてプロセスカートリッジ８としている。

図３に示す如く、前記各ローラの内、レジストローラ３１ａ（詳しくは、レジストローラ対３１の内、ＪＡＣ２３に近い側の片側ローラ）、転写ローラ１６、プレスローラ３４および搬送ローラ３５ａ（詳しくは、搬送ローラ対３５の内、ＪＡＣ２３に近い側の片側ローラ）は、ＪＡＣ２３に支持されており、前記各ローラ３１ａ・１６・３４・３５ａとＪＡＣ２３は一体的に構成されている。このＪＡＣ２３は、ケーシング６に前後方向の回転支軸２６を介して回動可能に支持されている。つまり、ＪＡＣ２３を開放（図３中における時計回りに回動する）することにより、前記各ローラ３１ａ・１６・３４・３５ａはＪＡＣ２３と共に、図３中における時計回りに回動し、移動する構成である。
このとき、各ローラ３１ａ・１６・３４・３５ａのニップ状態が解除されて、搬送経路Ｒ上に、例えば、紙詰まりした用紙を抜き出せる程度の隙間が現れる構成としている。つまり、ＪＡＣ２３を開放することにより、感光体ドラム１５および転写ローラ１６のニップ状態が解除される構成としている。

給紙カセット３０Ａには、記録用紙が載置されるフラッパ５１と、ピックアップローラ５２、セパレートローラ５３、リタードローラ５４とが、備えられている。
フラッパ５１上の記録用紙の上面に接触させたピックアップローラ５２が回転すると、フラッパ５１上の記録用紙が、ローラ４１・４２側へと繰り出される。
ピックアップローラ５２およびセパレートローラ５３は、記録用紙を一枚だけ搬送経路Ｒへと送り出すための手段である。セパレートローラ５３は、ピックアップローラ５２により繰り出された記録用紙を搬送経路Ｒへと送り出す方向に回転し、リタードローラ５４は記録用紙をフラッパ５１側へ逆送するように回転する。そして、複数枚の記録用紙が同時にピックアップローラ５２により繰り出された場合であっても、セパレートローラ５３に接触している記録用紙のみが搬送経路Ｒ側に供給され、その他の記録用紙がリタードローラ５４によりフラッパ５１側に戻されるようにしている。
なお、ローラ４１・４２は、搬送経路Ｒの始端部を構成している。
以上が、プリンタ４の概略構成についての説明である。

次に、本発明の一実施例に係るフロントカバー内部の構成について、図２を用いて説明をする。
図２に示す如く、フロントカバー７を開放すると、ケーシング１１の内部が露出され、フレーム６、プロセスユニット８、レバー９ａ・９ｂ、規制部材２５等が露出する構成としている。
フレーム６は、ケーシング１１の内部の前側に配置され、閉鎖されたフロントカバー７の丁度裏側に位置する。このフレーム６には、プロセスユニット８等を出し入れするための開口部６ａ・６ｂが形成されると共に、正面側（前方向）はフロントカバー７により被装されている。

フロントカバー７は、三次元的な凹凸を有する美的デザインが施された樹脂成型品の部材であり、本実施例のフロントカバー７は正面側略中央の下部を正面側に膨出させた形状としている。
また、フロントカバー７は、ケーシング１１の下端部で、左右二箇所に配置されるヒンジ機構１０・１０を介して支持されており、ケーシング１１の内部を開閉可能である。

プロセスユニット８は、現像ユニット８ａとトナーカートリッジ８ｂが、トナーおよび廃トナーの搬送装置により着脱可能に連結されて一体的に構成されたユニットであり、各ユニット単位（即ち、現像ユニット８ａまたはトナーカートリッジ８ｂ）に分割して、プリンタ４から容易に着脱できる構成としている。
つまり、プロセスユニット８は、通常使用時においては、レバー９ａ・９ｂが通常位置に保持されており、この状態では前記プロセスユニット８はプリンタ４に固定されている。また、メンテナンス時においては、レバー９ａ・９ｂを解除方向に回動することにより、プロセスユニット８とプリンタ４との固定が解除されて、プロセスユニット８を開口部６ａ・６ｂから正面側（前方向）に引き抜いて取り出すことができる構成としている。

図２、図４、図５に示す如く、ケーシング１１内には、現像ユニット８ａの着脱を制止する規制部材２５が設けられている。
規制部材２５は、板状の樹脂製部材であり、フレーム６のＪＡＣ２３側の下方（即ち、本実施例では、プリンタ４内部の正面視右側の下方）に配設されている。
規制部材２５には、設置状態における上下方向の端面部に凸部２５ａ・２５ａが形成されている。また、フレーム６には、前記凸部２５ａ・２５ａと対応する形状に形成された凹部６ｃ・６ｃが、複合機１００の左右方向に形成されており、前記凸部２５ａ・２５ａを該凹部６ｃ・６ｃと嵌め合わせることにより、規制部材２５を左右方向で往復摺動可能に構成している。
また、規制部材２５の表面部には摘み部２５ｂが設置状態における正面側となる位置に突設されており、人手により操作して、規制部材２５を左右方向に往復摺動させることができる。
また、規制部材２５の右端部は、ＪＡＣ２３に当接させる当接部２５ｃとなっている。そして、ＪＡＣ２３を閉じた際に、ＪＡＣ２３に当接部２５ｃが当接して押されることで、規制部材２５が左側へ移動する構成である。
以上が、本発明の一実施例に係るフロントカバー内部の構成についての説明である。

次に、図４、図５を用いて、規制部材２５の作動状態について説明をする。
図４に示す如く、規制部材２５が、正面視において最も左側（位置Ａ）に位置している状態では、現像ユニット８ａを格納している開口部６ａと、規制部材２５が、正面視において一部重なる状態となっている。この場合、現像ユニット８ａを正面側に引き出す際の経路が、規制部材２５により遮られているため、現像ユニット８ａを引き出すことができない状態となっている。即ち、規制部材２５が位置Ａにある状態では、現像ユニット８ａを開口部６ａより引き出すこと、及び、現像ユニット８ａを開口部６ａに挿入することができない構成としている。

図５に示す如く、規制部材２５が、正面視において最も右側（位置Ｂ）に位置している状態では、現像ユニット８ａを格納している開口部６ａと、規制部材２５が、正面視においては重なっておらず、現像ユニット８ａを正面側に引き出すこと、及び、現像ユニット８ａを後側に挿入することが可能な状態となっている。

規制部材２５の右端部は、ＪＡＣ２３の内面前部２３ａに当接させるための当接部２５ｃとなっている。ＪＡＣ２３を閉じた状態で、位置Ａにある規制部材２５の当接部２５ｃは、ケーシング１１の右側面と略一致する位置にあり、内面２３ａに略当接した状態にある。
なお、閉じた状態のＪＡＣ２３の内面は、前部側（内面前部２３ａ）はケーシング１１の右側面と略一致する位置にあるが、前後方向中央側（内面中央部２３ｂ）はケーシング１１の内部に挿入される凸部となっており、この内面中央部２３ｂで転写ローラ１６等が支持されている。
そして、規制部材２５が位置Ｂにある状態では、規制部材２５の当接部２５ｃをプリンタ４の右側面から突出させる構成としている。つまり、ＪＡＣ２３を閉じている状態では、位置Ａにある規制部材２５を位置Ｂまで移動させることができないようにして、規制部材２５が位置Ａに保たれるようにしている。また、ＪＡＣ２３の開放時に規制部材２５が位置Ｂにあったとしても、ＪＡＣ２３を閉じれば、内面２３ａに押されて規制部材２５は位置Ａへと移動させられる。
即ち、ＪＡＣ２３を開放している場合に限り、規制部材２５を位置Ｂに移動させることが可能な構成としている。
尚、前述した通り、ＪＡＣ２３を開放している状態では、感光体ドラム１５と転写ローラ１６のニップ状態は解除されているので、感光体ドラム１５や現像ユニット８ａを傷めること無く現像ユニット８ａ引き出すことが可能となっている。

規制部材２５は、前述したように、ＪＡＣ２３を閉じる動作に連動して、位置Ｂから位置Ａへと移動する構成である。しかし、規制部材２５は、ＪＡＣ２３を開く動作には連動しない。
このため、現像ユニット８ａを正面側に引き出すためには、まず、ＪＡＣ２３を開放し、当接部２５ｃがプリンタ４の右側面部から突出できる状態とし、次に、規制部材２５を、手動で位置Ｂまで移動させて、初めて、現像ユニット８ａを正面側に引き出すことができる。
このように、現像ユニット８ａの着脱作業の規制を解除するのに手動作業を必要とする構成とすることで、規制部材２５の存在をメンテナンス実施者（ユーザー）に意識させている。これにより、現像ユニット８ａの着脱時にはＪＡＣ２３の開放が必要であることを気付かせる動機付けになるとともに、実質的に（機械的に）現像ユニット８ａを着脱できない構成とし、現像ユニット８ａの着脱時には、それに先立って確実にＪＡＣ２３が開放されるような構成としている。

即ち、画像形成装置本体（プリンタ４）に対して挿脱自在であって、感光体ドラム１５を備える現像ユニット８ａと、プリンタ４に対して開閉自在であって、転写ローラ１６を支持するＪＡＣ２３と、を備える画像形成装置（複合機１００）であって、現像ユニット８ａをプリンタ４に対して挿脱する経路（開口部６ａ）に干渉する規制位置（位置Ａ）と、開口部６ａに干渉しない非規制位置（位置Ｂ）との間で移動自在の規制部材２５を備え、開放されていたＪＡＣ２３が閉じられるのに連動して、規制部材２５は位置Ｂにあったとしても位置Ａへと移動し、ＪＡＣ２３が閉じられた状態では、規制部材２５は位置Ｂに制止される構成としている。これにより、ＪＡＣ２３を開放しない限り、現像ユニット８ａの挿脱が規制部材２５により制止されるので、現像ユニット８ａの挿脱による感光体ドラム１５の傷つきや現像ユニット８ａの破損を防止することができるのである。

また、本実施例では、ＪＡＣ２３を開放しても、あえて、自動的に規制部材２５を位置Ｂに移動しないようにしている。即ち、閉じられていたＪＡＣ２３を開放させても、規制部材２５は連動することなく定位置に保たれる構成としている。これにより、ＪＡＣ２３の開放動作に連動して、規制部材２５による現像ユニット８ａの挿脱の制止が解除されないので、現像ユニット８ａの挿脱の制止手段としての規制部材２５の存在をユーザに意識させることができるのである。

但し、規制部材２５とばね部材等を組み合わせて、規制部材２５を常時ＪＡＣ２３と当接する方向に付勢する構成とすれば、ＪＡＣ２３の開閉動作に伴って、規制部材２５の位置が自動的に位置Ａと位置Ｂに切り替わる構成とすることもできる。つまり、ＪＡＣ２３を開放すれば、規制部材２５が自動的に位置Ｂへと移動し、また、ＪＡＣ２３を閉じれば、規制部材２５が自動的に位置Ａに移動するようにすることも機構上は容易に可能である。

また、ＪＡＣ２３を閉じる方向へ回動する場合、ＪＡＣ２３が閉じられる直前においては、ＪＡＣ２３の回動方向は略水平で、かつ複合機１００の略左右方向に対する往復回動動作となっている。このとき、ＪＡＣ２３の回動方向と規制部材２５が摺動可能な方向（即ち、水平、かつ複合機１００の左右方向）が略一致するため、ＪＡＣ２３と当接部２５ｃが接触することにより、規制部材２５を容易に移動することができる。
つまり、ＪＡＣ２３を閉状態にすれば、規制部材２５が自動的に位置Ｂから位置Ａへと移動する構成としている。これにより、現像ユニット８ａの着脱作業が終了した際に、規制部材２５の戻し忘れ（即ち、規制部材２５を位置Ｂから位置Ａへと移動させること）を防止するとともに、メンテナンス作業の効率化に寄与することができる。

尚、ＪＡＣ２３の閉状態に連動して、規制部材２５を移動させる機構は、例えば、リミットスイッチやアクチュエータ等を用いて、規制部材２５の位置を電気的に制御する機構とすることも容易に可能であるが、本実施例に示す機構は、少ない部品点数によるシンプルな機構で機械的に連動する構成としているため、コスト低減等にも寄与することができる。
即ち、ＪＡＣ２３の開閉方向と規制部材２５の移動方向とを一致させ、ＪＡＣ２３を閉じた状態で、このＪＡＣ２３に規制位置（位置Ａ）にある規制部材２５が当接する構成としている。これにより、ＪＡＣ２３を閉じるのに連動して規制部材２５を規制位置（位置Ａ）に移動させる機構を、簡素な構造で実現できるのである。

本発明の一実施例に係る複合機の全体的な構成を示した斜視図。 同じく複合機のフロントカバー周辺部の詳細を示した斜視図。 本発明の一実施例に係るプリンタの概略構成を示す側面模式図。 本発明の一実施例に係るＪＡＣ（閉状態）を示す側面図。 本発明の一実施例に係るＪＡＣ（開放状態）を示す側面図。

符号の説明

４ プリンタ
６ａ 開口部
８ａ 現像ユニット
１５ 感光体ドラム
１６ 転写ローラ
２３ ＪＡＣ（ジャムアクセスカバー）
２５ 規制部材
１００ 複合機

Claims (3)

1. 画像形成装置本体に対して挿脱自在であって、感光体ドラムを備える現像ユニットと、
   前記画像形成装置本体に対して開閉自在であって、転写ローラを支持するジャムアクセスカバーと、
   を備える画像形成装置であって、
   前記現像ユニットを前記画像形成装置本体に対して挿脱する経路に干渉する規制位置と、前記経路に干渉しない非規制位置との間で移動自在の規制部材を備え、
   開放されていた前記ジャムアクセスカバーが閉じられるのに連動して、前記規制部材は前記非規制位置にあったとしても前記規制位置へと移動し、
   前記ジャムアクセスカバーが閉じられた状態では、前記規制部材は前記規制位置に制止される、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 閉じられていた前記ジャムアクセスカバーを開放させても、前記規制部材は連動することなく定位置に保たれる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ジャムアクセスカバーの開閉方向と前記規制部材の移動方向とを一致させ、
   前記ジャムアクセスカバーを閉じた状態で、このジャムアクセスカバーに前記規制位置にある前記規制部材が当接する、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

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