JP2008135012A - 端末装置 - Google Patents

Abstract

【課題】情報の共有化を促進したり、広告宣伝やサービスの新たな態様を提供したりでき、さらにはＨＤＤクラッシュ等不測の事態に対してトレラント性を有するようなシステムを提供する。
【解決手段】テレビ番組等の配信されたコンテンツに対し、蓄積録画や視聴、印字等何らかのアクションをおこした場合に、その事実を他のコンピュータに自動的に知らせるシステムとした。
【選択図】図４

Description

本発明は、テレビ番組等の配信されたコンテンツに対し、視聴や録画、印字等何らかのアクションをおこした場合に、その事実を利用して種々の処理を行う端末装置等に関する。

近時、テレビ放送等を受信するための放送受信機能に加えて、インターネット等を介して双方向通信を行うための通信機能や、受信した放送コンテンツ等を大容量ＨＤＤ等に蓄積録画する蓄積録画機能等を有した装置が開発されつつある。

そして、この種の装置を利用して、ＨＤＤに蓄積した放送コンテンツやインターネット情報等を、随時見ることができるようにするといった蓄積型サービスが現在考えられている。

しかしながら、前記蓄積型サービス等のように、現在この種の装置を用いて考えられているシステムやサービスにおいては、前記放送受信機能や通信機能あるいは蓄積録画機能等が別個独立的に考えられていて、この種の装置の特長を十分に引き出していると言えるものは少ない。

そこで本発明は、上述した各機能を有機的に結合させ、それによる今までにない新たなシステムやサービスを提供すべく図ったものであって、テレビ番組等の配信されたコンテンツに対し、蓄積録画や視聴、印字等何らかのアクションをおこした場合に、その事実を他のコンピュータに知らせることにより、情報の共有化を促進したり、広告宣伝やサービスの新たな態様を提供したりすることを主たる所期の課題とし、さらにこれに加え、ＨＤＤクラッシュ等不測の事態に対するトレラントなシステムを提供することをもその所期課題の一つとしたものである。

すなわち、本発明は、端末装置側において、放送コンテンツ等を含むデータを受信し、受信した前記データに対して、蓄積録画や視聴出力等、何らかのアクションがなされた場合に、そのデータを識別するためのデータ識別情報を他の端末装置やサーバ等の送信装置に送信するようにしている。

このようなものであれば、例えばデータ識別情報の最終的な送信先を、特定の仲間の用いる端末装置や特定地域内に存在する端末装置等、所定のグループに属する他の端末装置に設定しておくことで、グループ内の何人かが受信し蓄積等したコンテンツ等が何であるのかをそのグループに属する他の者に自動的に知らせることができる。その結果、グループ内での情報共有化を促進することができ、広告コンテンツの効率的な配信等にも寄与することが可能になる。

さらにデータ識別情報の送信先機器において、そのデータ識別情報により識別されるデータを蓄積するといった処理を行うようにすれば、送信元である端末装置におけるデータ格納の効率化や記憶装置等の故障に対する対応等が可能になる。

ここで「データ」とは、テレビ放送やラジオ放送あるいはデータ放送等の放送コンテンツの他、ＷＥＢページ等の通信により得られるコンテンツや情報等を含むものである。また「出力する」とは、送信するという意味の他、ファイル出力やプリントアウト、音声出力、画像出力等をも含む意味である。

具体的に例えば特定の仲間や地域といったグループ内での情報共有化を図るとともに当該グループ内での情報交流の円滑化を促進するには、端末装置側においては、前記データ識別情報に加えて、当該端末装置を識別するための端末装置識別子をもサーバコンピュータ等の送信装置に送信するようにしておく一方、前記送信装置側においては、一の端末装置識別子と他の１以上の端末装置識別子を対に有するグループ端末装置情報を１以上管理しておき、受信した端末装置識別子と対をなす他の１以上の端末装置識別子で識別される端末装置に、前記一の端末装置識別子を送信するようにしておくことが望ましい。

また、サーバ等による集中的なグループ管理を行わず、各端末装置でグループ管理をそれぞれ行わせるようにしてもよい。このようにするには、各端末装置が、送信先情報を１以上格納する送信先情報格納部を備え、前記送信先格納部に格納されている１以上の送信先情報を取得し、その送信先情報が示す送信先にデータ識別情報またはそれに加えて端末装置識別子を送信するようにしたものが好ましい。

一方、このように複数の装置におけるデータの共有化が可能な構成であると、通信可能に接続されている複数の装置全体として見た場合に重複する無駄なデータを削除し、データの効率的な蓄積が可能となる。

具体的には、データを識別する情報であるデータ識別情報を含む当該データの削除命令を受け付け、他の端末装置におけるデータ蓄積状況を示す情報であるデータ蓄積状況情報を管理している状態において、当該データ蓄積状況と前記削除命令受付ステップで受け付けた削除命令が有するデータ識別情報から、他の端末装置が当該データ識別情報で識別されるデータを蓄積しているか否かを判断し、当該データを蓄積しているとの判断の場合に、受け付けたデータ識別情報で識別されるデータを削除するものを挙げることができる。

ここで「受け付ける」とは、キーボードやマウス等からの入力を受け付けるという意味の他、受信するという意味も含むものである。

また、一の端末装置で蓄積録画したことが自動的に他の装置に通知されるので、これを利用して、例えば広告コンテンツ等を蓄積した者に対し、割引や景品等の特典を与えるといった全く新しいサービスも実現可能になる。

特にデータ配信地域に応じたサービスを行えるようにするためには、端末装置側において、蓄積したデータの蓄積状況を示すデータ蓄積状況情報を管理するようにしておく一方、端末装置の所在地域等を識別する第１の地域識別情報を格納しておき、広告コンテンツの配信地域等を示す第２の地域識別情報を、例えばデータに付随させて受信するなどして取得し、その第２の地域識別情報と前記第１の地域識別情報とが一定の関係にあるか否かを自動的に判断して、一定の関係にある場合には、前記データ蓄積状況情報を、例えばサービス提供者側に送信するようにした態様が考えられる。

一方、端末装置が携帯型のものであったり、自動車に搭載されて移動可能なもの等の場合には、端末装置の所在そのものが移動するため、第１の地域識別情報をＧＰＳ等を利用して外部から受け付けるようにすればよい。

さらに、端末装置が移動可能なものであり、データが交通情報等ある一定地域でのみ有効なものである場合には、その地域外に移動した後は、そのデータを自動削除するようにすれば、データの効率的な蓄積が可能となる。その実施態様としては、データ格納部に前記第２の地域識別情報を属性として有する交通情報等のデータを１以上格納しておき、前記第１の地域識別情報を受け付けた場合に、前記データ格納部に格納されている１以上のデータのうちから、前記第１の地域識別情報と一定の関係にある第２の地域識別情報を有したデータ、例えば第１地域識別情報により識別される第１地域が、第２地域識別情報により識別される第２地域の外である関係にある第２の地域識別情報を有したデータを削除するものを挙げることができる。

また、データを削除する代わりに新たなデータを上書きするようにしてもよいし、格納されているデータが地域識別情報の他の属性を示すデータ属性情報を有する場合には、そのデータ属性情報をもパラメータとして削除又は上書きするデータを決定するようにしてもよい。

以上に詳述した本発明によれば、テレビ番組等の配信されたコンテンツに対し、視聴や録画、印字等何らかのアクションをおこした場合に、その事実を他の装置に報知することにより、情報の共有化を促進したり、広告宣伝やサービスの新たな態様を提供したりすることができ、さらにはデータ蓄積の効率化やＨＤＤクラッシュ等不測の事態に対するトレラントなシステムを提供することも可能となる。

以下、本発明の各実施形態について説明する。なお、各実施形態で対応するものについては同一の符号を付すこととする。

＜第１実施形態＞図１は、この第１実施形態における全体システムを示した機器構成図である。この図１において、Ｐ１はユーザの用いる端末装置であり、Ｐ２は送信装置たるサーバコンピュータであって、これらは互いにインターネット等の通信ネットワークを介して双方向通信可能に接続されている。

端末装置Ｐ１は、図２に示すように、ＣＰＵ１０１、内部メモリ１０２、ＨＤＤ等の外部記憶装置１０３、アンテナＡＴを介して放送（データ放送等を含む）を放送局ＢＣから衛星経由あるいは地上波により受信するチューナユニット１０４、ＴＶ受像器ＤＰに映像や音声信号を出力するＡＶデコーダ１０５、リモコンＲＣと通信するユーザインタフェース１０６、電話回線等を介してインタネットに接続するためのデータ通信機構（モデム等）１０７等を備えたものであり、例えばＴＶに付帯させて使用される一種のコンピュータであるセットトップボックスと称されるものである。なおその他に汎用のパーソナルコンピュータを利用したものでもよいし、カーナビゲーション装置や携帯型のもの等でも構わない。

そしてこの端末装置のＰ１前記メモリ１０２や外部記憶装置１０３等の所定領域に設定したプログラムにしたがってＣＰＵ１０１やその周辺機器を作動させ、図４に示すように、この端末装置が、端末装置識別子格納部Ｄ１、送信先情報格納部Ｄ２、データ格納部Ｄ３、データ受信部１、データ蓄積部２、データ識別情報送信部３、端末装置識別子取得部４及び送信先情報取得部５として機能するように構成している。

詳述すれば、端末装置識別子格納部Ｄ１は、当該端末装置Ｐ１を識別する端末装置識別子を格納しているものである。この端末装置識別子とは、本実施形態では端末装置そのものを識別する情報のことであり、ＩＰアドレス等でも構わない。その他、ユーザＩＤ等使用者を識別する情報であっても構わない。

送信先情報格納部Ｄ２は、送信先情報を１以上格納しているものである。本実施形態における送信先は、サーバコンピュータＰ２であるため、そのサーバコンピュータＰ２の送信アドレスを送信先情報として格納している。

データ受信部１は、データ及び当該データを識別する情報であるデータ識別情報を受信するものであり、前記アンテナＡＴ、チューナユニット１０４、ＡＶデコーダ１０５等を利用して構成してある。ここで「データ」とはテレビ放送やラジオ放送等のように、不特定多数の端末装置Ｐ１に対して一方的に配信される放送のコンテンツのことであり、データ識別情報とは番組名や、チャンネル番号と時間など、コンテンツを特定できる情報のことである。なお、「データ」としては、その他にインターネットや他の双方向通信可能な通信網を介して受信されるＷＥＢページデータや文字データ等であってもよい。しかしてその場合のデータ受信部は前記モデム等を利用して構成されることとなる。

データ蓄積部２は、前記データ受信部１で受信したデータをデータ識別情報と関連付けてメモリ１０２や外部記憶装置１０３等の所定領域に設定したデータ格納部Ｄ３に蓄積するものである。

端末装置識別子取得部４は、前記端末装置識別子格納部Ｄ１で格納されている端末装置識別子を取得するものである。

送信先情報取得部５は、前記送信先格納部Ｄ２に格納されている送信先情報、すなわちサーバコンピュータＰ２の送信アドレスを取得するものである。

データ識別情報送信部３は、前記データ蓄積部２で蓄積した、データを識別する情報であるデータ識別情報及び前記端末装置識別子取得部４で取得した端末装置識別子を、送信先情報取得部５で取得した送信先情報に基づいて、前記サーバコンピュータＰ２に送信するものであり、前記モデム等を利用して構成してある。その送信タイミングは、例えばデータ蓄積部２がデータ蓄積を行う都度、より具体的には、例えばデータ蓄積直前、データ蓄積中またはデータ蓄積後所定時間経過後であってもよいし、一定時刻毎であってもよい。また、端末ユーザからの入力等、外部所定イベントの発生をきっかけとして送信する等しても構わない。

サーバコンピュータＰ２は、例えばＷＥＢサーバ機能やデータベースサーバ機能等、種々のサーバ機能を具備したもので、図３に示すように、ＣＰＵ２０１、内部メモリ２０２、ＨＤＤ等の外部記憶装置２０３、モデム等のデータ通信機構２０４、ディスプレイ２０５、マウスやキーボードといった入力手段２０６等を有する。

そして、そのメモリ２０２等に記憶させたプログラムにしたがって前記ＣＰＵ２０１や周辺機器を作動させ、このサーバコンピュータＰ２が、受信部６、グループ端末装置情報管理部７、グループ端末装置識別子取得部８及び送信部９としての機能を発揮するようにしている。

詳述すれば、受信部６は、前記端末装置Ｐ１から送信される端末装置識別子及びデータ識別情報を受信するものであり、主としてデータ通信機構２０４を利用して構成してある。

グループ端末装置情報管理部７は、図５に示すように、一の端末装置識別子と他の１以上の端末装置識別子とグループを識別するためのグループ識別子とを対に有するグループ端末装置情報を管理するものである。ここで「管理する」とは、メモリ２０２や外部記憶装置２０３の所定領域に格納してある１以上の前記グループ端末装置情報を、外部からの要求に応じて出力したり、あるいは追加、削除、更新等をしたりすることができるようにしておくことである。

対になる端末装置識別子の関係の例としては、以下のようなものが挙げられる。

例えば、それら端末装置識別子で識別される端末装置Ｐ１のユーザ属性が一定の関係にあるものを対にする場合である。具体的には、友人同士である場合、共通の趣味を有する場合、同年齢層である場合、出身校や出身地域が共通する場合、住所が共通地域にある場合等が挙げられる。

また、前記端末装置Ｐ１の属性が共通する関係にあるものを対にする場合も考えられる。具体的には、端末装置Ｐ１の所在場所が同一地方、同一校区等のように共通する地域にある場合や、端末装置Ｐ１の製造元、販売元等が共通する場合等が挙げられる。

そして本実施形態では、図６に示すように、登録やアンケート調査、購買調査等によって得られたユーザ属性を示すユーザ属性情報や、端末装置属性を示す端末装置属性情報と、前記端末装置識別子と対に有する端末情報を、図示しない端末情報格納部に格納しておき、これを利用して前記グループ端末装置情報を生成するようにしている。

グループ端末装置識別子取得部８は、前記受信部６が受信した端末装置識別子と対になる１以上の他の端末装置識別子を、前記グループ端末装置情報管理部７から取得するものである。取得する１以上の端末装置識別子は、受信した端末装置識別子と対になるもの全てであってもよいし、前記端末情報からさらに絞り込むなどしてその一部を抽出するようにしてもよい。

送信部６は、前記グループ端末装置識別子取得部８で取得した他の１以上の端末装置識別子によって識別される端末装置Ｐ１に、前記一の端末装置識別子、前記受信部６で受信したデータ識別情報、そのデータ識別情報により識別されるデータのいずれか１つ以上をインターネット等の通信網を介して送信するものであり、本実施形態では一の端末装置識別子とデータ識別情報を、互いに関連付けて送信するようにしている。しかしてその送信タイミングは、例えば受信部６でデータ識別情報等を受信した直後あるいは所定時間経過後であってもよいし、一定時刻毎であってもよい。また、オペレータからの入力や端末装置からの要求信号受信等、外部所定イベントの発生をきっかけとして送信する等しても構わない。

次に本システムの動作の一例を以下に説明する。

図７に示すように、まず、端末装置Ｐ１側においてデータ受信部１が例えばテレビ放送を受信する。本実施形態において配信される放送コンテンツ等のデータには、そのデータを識別するためのデータ識別情報が付随しており、このデータ識別情報も同時に受信する。

次に蓄積録画操作がなされると（ステップＳ０２）、データ蓄積部２が、受信しているデータの蓄積録画を開始する。このときデータ蓄積部２はそのデータに関連付けて所定の記憶領域にデータ識別情報をも蓄積する（ステップＳ０３）。

一方、前記端末装置識別子取得部４によって、前記端末装置識別子格納部Ｄ１に格納されている端末装置識別子が取得してあって（ステップＳ０４）、上述した所定の送信タイミングになると、データ識別情報送信部３が、前記データ識別情報と端末装置識別子とを前記サーバコンピュータＰ２に送信する（ステップＳ０５）。

サーバコンピュータＰ２側では、図８に示すように、受信部６が前記端末装置Ｐ１から送信された端末装置識別子及びデータ識別情報を受信する（ステップＳ１１）。

次にグループ端末装置識別子取得部８が、前記受信部６が受信した端末装置識別子と対をなす他の１以上の端末装置識別子を、前記グループ端末装置情報管理部７から取得する（ステップＳ１２）。

その後、送信部９が、前記所定の送信タイミングになると、前記グループ端末装置識別子取得部で取得した他の１以上の端末装置識別子によって識別される端末装置Ｐ１に、前記一の端末装置識別子とデータ識別情報とを互いに関連付けて送信する（ステップＳ１３）。

なお、上述したように、この送信部９が、前記一の端末装置識別子、前記受信部６で受信したデータ識別情報、そのデータ識別情報により識別されるデータのいずれか１つ以上を送信するようにしてもよい。特にデータの送信にあたっては、このサーバコンピュータＰ２が、例えば放送局ＢＣに設置してある図示しないコンテンツデータ格納部にアクセスし、データ識別情報により識別されるデータを取得した後、送信する態様が考えられる。

このように本実施形態によれば、例えば一の端末装置Ｐ１において、放送コンテンツ等のデータが蓄積録画されると、同一のグループに属する他の端末装置Ｐ１に、その蓄積録画された一の端末装置識別子、データ識別情報、そのデータ識別情報により識別されるデータのいずれか１つが送信され、グループに属する一のユーザが蓄積録画した放送コンテンツ又は蓄積録画したユーザの少なくともいずれか一方を、他のユーザが知ることができることとなる。

そして、例えば共通する趣味を有した者同士によりグループが形成されている場合、図９に示すように、誰かが興味をもったコンテンツを全員が自動的に共有することが容易にできるようになり、インターネット時代における新しい情報共有化システムを構築することが可能になる。また、他の端末装置Ｐ１において、送信されてきたデータ識別情報で特定されるデータを蓄積する可能性が高くなるので、一の端末装置Ｐ１における記録媒体のクラッシュ等、不測の事態に対してトレラントなシステムを提供することも可能になる。

その他、例えばデータが広告コンテンツ等である場合には、図１０に示すように、グループ内の誰かが興味を持つことにより全員にこの広告コンテンツが行き亘るので、効果的な広告宣伝が可能になるといった効果をも得られる。

なお、この実施形態では、データを蓄積してはじめて他の端末装置Ｐ１に蓄積したデータに関する情報（端末装置識別子、データ識別情報、データ）が他の端末装置Ｐ１へ送信されるが、図１１に示すように、受信したデータを出力するデータ出力部１０を設けておき、このデータ出力部１０によるデータの出力を起因として、同様な作用が営まれるようにしてもよいし、蓄積又は出力いずれかのアクションにより同様な作用が営まれるようにしてもよい。この場合の出力とは、印字、ディスプレイ出力、ディスプレイ出力のためのデータを送信することなどが含まれる。

さらに、図１２に示すように、端末装置Ｐ１同士を、例えば社内ＬＡＮ等によりサーバコンピュータを介さず、あるいはサーバコンピュータが存在していてもそれが実質的に単に中継のみしか行わない状態で、双方向通信可能に接続する態様も可能である。この場合、各端末装置Ｐ１の送信先情報格納部Ｄ２に、同一グループに属する他の端末装置Ｐ１の送信先を示す送信先情報を１以上格納するようにしておけばよい。また、一の端末装置Ｐ１が複数のグループに同時に属するような場合には、図１３に示すように、送信先情報格納部には、グループを示すグループ識別子に関連付けて、そのグループに属する端末装置の送信先情報を１以上格納するようにしておけばよい。

＜第２実施形態＞前述した第１実施形態によれば、各端末装置Ｐ１は、同一グループに属する他の端末装置Ｐ１のデータ蓄積状況を直接的乃至間接的に知ることが可能になる。そしてそのことにより、複数の端末装置Ｐ１において重複して蓄積しているデータを削除すれば、全体としてデータの効率的な蓄積が可能となる。特に放送コンテンツのようにデータ量が極めて多い場合には、このような効果は極めて顕著なものとなる。

この第２実施形態においては、その点に着目し、前記第１実施形態と同様のシステムを用いてデータの効率的な蓄積を可能としたものである。以下に詳述する。

本実施形態では、図１２に示すように、端末装置Ｐ１同士を、例えば社内ＬＡＮ等によりサーバコンピュータを介さず、あるいはサーバコンピュータが存在していてもそれが実質的に単に中継のみしか行わない状態で、双方向通信可能に接続している。各端末装置の内部機器構成については、前記第１実施形態で示したものと同様であるので、説明を省略する。

また、本実施形態においては、図１５に示すように、前記端末装置Ｐ１に、そのメモリ１０２や外部記憶装置１０３等の所定領域に設定したプログラムにしたがってＣＰＵ１０１やその周辺機器を作動させ、削除命令受付部１１、データ蓄積状況情報受付部１２、他端末データ管理部１７、蓄積判断部１３及びデータ削除部１４としての機能を具備させている。

削除命令受付部１１は、データを識別する情報であるデータ識別情報を含む当該データの削除命令を受け付けるものである。本実施形態においてこの削除命令受付部１１は、放送コンテンツ等のデータを蓄積する場合に当該データを蓄積する容量が存在するか否かを判断する蓄積可否判断部１５と、前記蓄積可否判断部１５における判断が蓄積不可である場合に当該端末装置Ｐ１に既に蓄積されているデータを識別するデータ識別情報を含む当該データの削除命令を発生する削除命令発生部１６とを具備する。ここで「受け付ける」とは、例えばマウスやキーボードからの入力を受け付けると言う意味の他、受信するという意味も含むものである。また、放送コンテンツ等のデータは、第１実施形態同様の構成で受信し、蓄積される。

データ蓄積状況情報受付部１２は、他の端末装置Ｐ１におけるデータ蓄積状況を示す情報であるデータ蓄積状況情報を受け付けるものである。このデータ蓄積状況情報は、図１４に示すように他の端末装置Ｐ１のデータ蓄積状況を直接的に示すもの、例えば他の各端末装置Ｐ１が現在保有する全てのデータのデータ識別情報を有したものであってもよいし、他の端末装置Ｐ１のデータ蓄積状況を間接的に、あるいはその一部を示すもの、例えば第１実施形態のように他の端末装置Ｐ１においてデータの蓄積がなされた場合毎に送信されてくる、蓄積されたデータのデータ識別情報を有したものであってもよい。なおこの場合は、他の端末装置Ｐ１においてデータが削除された場合に削除した旨の情報と削除したデータのデータ識別情報もデータ蓄積状況情報として受け付ける必要がある。

本実施形態においてこのデータ蓄積状況情報は、さらに各データのデータ容量等を付加したものであり、前記データ蓄積状況情報受付部１２は、かかるデータ蓄積状況情報とともに端末装置識別子を受け付けるものである。

他端末データ管理部１７は、他の端末装置Ｐ１におけるデータ蓄積状況情報を管理するものである。ここで「データ蓄積状況情報を管理する」とは、前記データ蓄積状況情報受付部１２が受け付けたデータ蓄積状況情報を、メモリ１０２や外部記憶装置１０３の所定領域に設定した他端末状況情報格納部Ｄ４に追加、削除、更新等したり、他端末状況情報格納部Ｄ４に格納してあるデータ蓄積状況情報を外部からの要求に応じて出力したりすることである。また、第１実施形態のように、他の端末装置Ｐ１からデータが蓄積される度、または削除される度に、そのデータ識別情報が送信されてくるというように、データ蓄積状況の一部が時系列的に送信されてくる場合は、これを端末装置識別子毎に累積格納し、それをデータ蓄積状況情報とすることも、「管理する」ことに含むものである。

蓄積判断部１３は、他端末データ管理部１７から取得される他の端末装置Ｐ１のデータ蓄積状況情報と、前記削除命令受付部１１で受け付けた削除命令が有するデータ識別情報とから、他の端末装置Ｐ１が当該データ識別情報で識別されるデータを蓄積しているか否かを判断するものである。

データ削除部１３は、前記蓄積判断部１３の判断が当該データを蓄積しているとの判断の場合に、前記削除命令受付部１１で受け付けたデータ識別情報で識別されるデータを削除するものである。

次に本システムの動作の一例について図１６を参照しつつ説明する。

この端末装置Ｐ１は、他の端末装置Ｐ１から送信されてくるデータ蓄積状況情報を受け付け（ステップＳ２１）、他端末データ管理部１７が、そのデータ蓄積状況情報を管理している状態にある（ステップＳ２２）。

そういった状況下において、まず、例えばテレビ放送を受信し、蓄積録画操作がなされると、当該データを蓄積する容量が存在するか否かを判断する（ステップＳ２５）。なお、この判断に必要なデータ容量を示す情報は、例えば当該データに付帯して送信されてくるものであっても構わないし、入力された録画希望時間等から端末装置Ｐ１側で算出判断したものであっても構わない。

そして、容量が存在すればそのままデータを蓄積録画し（ステップＳ２６）、このルーチンを終了する。

一方、そうでなければ、削除候補となる既蓄積データの全部を選出したか否か、すなわち削除可能なデータがないかあるかを判断する（ステップＳ２７）。

全部を選出した場合、すなわち削除可能なデータがない場合には、その旨を表示出力したり、ユーザにデータの整理を促したり、あるいは録画不可である旨を表示出力したりする（ステップＳ２８）。そしてこのルーチンを終了する。

一方、そうでなければ、端末装置Ｐ１に既に蓄積されている既蓄積データのうちから一つを選出する（ステップＳ２９）。

そして選出した既蓄積データを識別するデータ識別情報を含む当該データの削除命令を発生する（ステップＳ２１０）。

発生したデータ削除命令を蓄積判断部１３が受け付けると、他の端末装置Ｐ１のデータ蓄積状況情報と、前記削除命令が有するデータ識別情報とから、他の端末装置Ｐ１が当該データ識別情報で識別されるデータを蓄積しているか否かを判断する（ステップＳ２１１）。

そして、当該データを蓄積しているとの判断の場合には、前記削除命令受付ステップで受け付けたデータ識別情報で識別される既蓄積データを自動的に削除し（ステップＳ２１２）、前記ステップ２５に戻る。

一方そうでない場合には、前記ステップ２５に戻る。

なお、この実施形態では、新たなデータ蓄積の際にデータ削除命令を自動的に発生させていたが、例えばユーザからの入力や、他の機器からの受信等、何らかのトリガにより、データ削除命令が発生するようにしてもよい。またデータは放送コンテンツに限られないのは第１実施形態同様である。

かかる本実施形態によれば、複数の装置において重複して蓄積しているデータを削除することにより、全体としてデータの効率的な蓄積が可能となる。特に放送コンテンツのようにデータ量が極めて多い場合には、このような効果は極めて顕著なものとなる。

＜第３実施形態＞本実施形態における全体システムは、図１に示す第１実施形態同様のものであり、端末装置Ｐ１やサーバコンピュータＰ２の内部機器構成も、第１実施形態同様であるのでこれらについての説明は省略する。なお、本実施形態のサーバコンピュータＰ２は、例えばテーマパークの運営者やその関連者の管理するものである。

そして本実施形態では、図１７に示すように、端末装置Ｐ１のメモリ１０２や外部記憶装置１０３等の所定領域に設定したプログラムにしたがってＣＰＵ１０１やその周辺機器を作動させ、この端末装置Ｐ１が、データ格納部Ｄ３、第１地域識別情報格納部Ｄ５及び地域別送信先情報格納部Ｄ６、データ受信部１、データ蓄積部２、自己データ蓄積状況管理部１８、第２地域識別情報取得部１９、地域関係判断部２０、送信先情報取得部２１及びデータ蓄積状況情報送信部２２として機能するように構成している。

各部を詳述する。なお、第１実施形態同様のものについては説明を省略する。

データ格納部Ｄ３は、放送コンテンツ等を含むデータを１以上格納しているものである。本実施形態におけるデータとは、前記データ受信部１で受信したものであり、図１８に示すように、当該データの配信地域を示す第２地域識別情報に加えて、放送コンテンツの種類、配信した日時等のデータ属性を示すデータ属性情報を、その属性として備えている。なお、第２の地域識別情報やデータ属性情報が、前記データ中には存在せず、当該データと関連付けられた態様で別に送信されてくるようにしても構わない。また、ここで「属性」とはいわゆるファイル属性の他、データ中にタグ付けで記載されたもの等も含む意味である。

第１地域識別情報格納部Ｄ５は、例えば端末装置Ｐ１の設置地域や、ユーザの住所、居所を識別するための第１の地域識別情報を格納しているものである。この第１の地域識別情報は、基本的には当該端末装置Ｐ１の初期設定時等に同時に設定されて頻繁に変更されることのない静的なものである。なお、例えば端末装置Ｐ１が、移動車両たる自動車に搭載されるカーナビゲーションシステムや携帯可能なものである場合には、端末装置自体が移動するので、図示しない地域識別情報受付部を設けて、前記第１の地域識別情報をＧＰＳ等を利用して外部から受け付ける（受信する）ようにし、地域が変わる度に格納してある第１の地域識別情報を更新するようにしておけばよい。

地域別送信先情報格納部Ｄ６は、データの送信先を示す送信先情報と地域識別情報とを対にした地域別送信先情報を１以上格納しているものである。本実施形態では、図１９に示すように、送信先が娯楽施設の運営するサーバコンピュータＰ２であるため、それらを送信先情報として格納している。

データ蓄積部２は、受信したデータを前記データ格納部Ｄ３に蓄積するものである。

自己データ蓄積状況管理部１８は、前記データ蓄積部２におけるデータの蓄積状況を示すデータ蓄積状況情報を管理するものである。データ蓄積状況情報とは、具体的には、当該端末装置Ｐ１における外部記憶装置１０３等の使用可能な空き容量を示すものであるが、本実施形態ではその他、蓄積された各データのデータ容量や各データのデータ識別情報等をも含むものである。

第２地域識別情報取得部１９は、前記第２の地域識別情報を取得するものであり、本実施形態では、データ格納部Ｄ３に格納されているデータの属性から前記第２の地域識別情報を取得する。

地域関係判断部２０は、前記第２地域識別情報取得部１９で取得した第２の地域識別情報と、前記地域識別情報格納部Ｄ５に格納されている第１の地域識別情報とが一定の関係にあるか否かを判断するものである。一定の関係とは、完全一致の他、部分一致や包含関係にある場合も含む。一定の関係にある具体例としては、図２０に示すように、第２の地域識別情報により識別される第２の地域が県であり、第１の地域識別情報により識別される第１の地域がその県に含まれる市であるといった包含関係の場合を挙げることができる。

送信先情報取得部２１は、前記第２地域識別情報取得部１９で取得した第２の地域識別情報に対応する送信先情報を前記地域別送信先情報格納部Ｄ６から取得するものである。

データ蓄積状況送信部２２は、前記地域関係判断部２０において、一定の関係にあると判断した場合に、前記送信先情報取得部２１で取得した送信先情報が示す送信先に、前記自己データ蓄積状況管理部１８で管理されているデータ蓄積状況情報の一部又は全部を送信するものである。本実施形態では、データ蓄積状況情報の一部である、受信したデータのデータ識別情報に加え、当該端末装置Ｐ１の端末装置識別子及び第１の地域識別情報を送信するものである。

一方、図１７に示すように、サーバコンピュータＰ２は、そのメモリ１０２や外部記憶装置１０３等の所定領域に設定したプログラムにしたがってＣＰＵ１０１やその周辺機器が作動し、前記データ蓄積状況情報送信部２２から送信されたデータ蓄積状況情報を受信する受信部６及び受信したデータ蓄積状況情報を格納している受信情報格納部Ｄ７等としての機能を担う。

次に本システムの動作の一例を図２１を参照しつつ以下に説明する。

まず、端末装置Ｐ１側においてデータ受信部１が例えばテレビ放送を受信する。ここで、データたる放送コンテンツは例えばテーマパークが主催するＣＭや番組であったとする。

次にデータの蓄積録画操作がなされると（ステップＳ３２）、データ蓄積部２が、受信しているデータの蓄積録画を開始する（ステップＳ３３）。

次に第２地域識別情報取得部１９が、前記蓄積され格納されたデータの属性から第２の地域識別情報を取得する（ステップＳ３４）。

そして、地域関係判断部２０が、前記第２地域識別情報取得部１９で取得した第２の地域識別情報と、前記第１地域識別情報格納部で格納されている第１の地域識別情報が一定の関係にあるか否かを判断する（ステップＳ３５）。ここでは、例えば第２の地域識別情報により識別される第２の地域内に、第１の地域識別情報により識別される第１の地域が含まれるかどうかを判断する。

含まれると判断した場合には、前記送信先情報取得部で取得した送信先情報が示す送信先、具体的には、ＣＭの提供元たるテーマパークのサーバコンピュータＰ２に、データ蓄積状況情報の一部である、受信したデータのデータ識別情報、当該端末装置Ｐ１の端末装置識別子及び第１の地域識別情報を送信する（ステップＳ３６）。

一方、そうでない場合には、送信は行わない。

サーバコンピュータＰ２側では、受信部６が、前記端末装置Ｐ１から送信されたデータ識別情報、端末装置識別子及び第１の地域識別情報を受信し、それらを関連付けて所定の記憶領域に設定した受信情報格納部Ｄ７に蓄積する。

このような構成であれば、図２２に示すように、例えばテーマパークの入口に設置したサーバ関連機器に、前記受信情報格納部Ｄ７から取得した端末装置識別子や第１の地域識別情報を出力可能に構成しておき、蓄積録画した人が当該テーマパークを訪れた際に提示した端末装置識別子等と、前記サーバ関連機器に出力した端末装置識別子等とを照合して、サービス券を進呈するなどし、サービスや広告宣伝効果の向上を図ることができるようになる。

特に端末装置Ｐ１が携帯機器と送受信可能に接続されている場合や、端末装置そのものが携帯型のものである場合には、前記データ蓄積状況情報を受信したサーバコンピュータＰ２から、サービスや商品に関する第２データ、具体的には、例えば値引き等の特典に関する特典情報を、前記携帯端末装置に返信し、この携帯端末装置において当該特典情報を表示して、電子チケットとして使用できるようにすることも考えられる。

また、配信されたデータとサービス提供者との直接的な関係がなくとも、前記データと前記第２データとの属性情報が一定関係にあれば、サービスを受けられるようにすることも可能である。例えばテーマパーク振興団体が放送した「テーマパーク」という属性情報を有するＣＭを蓄積録画した場合に、前記テーマパーク振興団体とは直接的に関係のない遊園地Ａが入園割引を行うようにしたいといった場合である。

この場合、具体的には、図２３に示すように、端末装置Ｐ１に前記第２データを受信する第２データ受付部２３と、第２データ蓄積部２４と、蓄積した第２データを出力する第２データ出力部２６とをさらに設ける一方、サーバコンピュータＰ２には前記第２データを送信する第２データ送信部２５を設けておく。また、この端末機器と送受信可能に携帯端末Ｐ３を接続しておく。

このようなシステムの動作の一例を図２４を参照しつつ以下に説明する。

まず、端末装置Ｐ１側において、放送局から配信されたデータたる放送コンテンツを受信し、蓄積録画をするまで（ステップＳ４２、ステップＳ４３）は、前記実施形態におけるステップＳ３２、ステップＳ３３と同様であるので、説明を省略する。

本変形例では、その一方で、前記第２データ送信部２５から送信された第２データを前記第２データ受付部２３が受信し（ステップＳ４４）、その第２データを第２データ蓄積部２４が蓄積する（ステップＳ４５）。

そして、前記第２地域情報取得部１９が、第２データの属性情報と一定の関係にある属性情報を有するデータをデータ格納部Ｄ３から検索し、そのデータのうちから第２の地域識別情報を取得する（ステップＳ４６）。

次に、地域関係判断部２０が、前記第２地域識別情報取得部１９で取得した第２の地域識別情報と、前記第１地域識別情報格納部で格納されている第１の地域識別情報が一定の関係にあるか否かを判断する（ステップＳ４７）。ここでは、例えば第２の地域識別情報により識別される第２の地域内に、第１の地域識別情報により識別される第１の地域が含まれるかどうかを判断する。

そして含まれると判断した場合には、第２データ出力部２６が、前記送信先情報取得部２１で取得した送信先情報が示す送信先、本変形例ではこの端末装置Ｐ１と通信可能に接続されている携帯端末Ｐ３に、前記第２データを送信し（ステップＳ４８）、第２データを前記携帯端末Ｐ３に表示させて、電子チケットとして使用可能にする。なお、端末装置Ｐ１そのものが携帯型である場合には、第２データ出力部２６が、第２データをディスプレイに表示出力する態様でも構わない。また第２データ出力部２６が、第２データを端末装置識別子とともに、サーバコンピュータＰ２に送信するようにしても構わない。

このようにすることにより、配信されたデータとサービス提供者との直接的な関係がなくとも、前記データと前記第２データとの属性情報が一定関係にあれば、サービスを受けられるようにすることが可能になる。

また、サービス券や電子チケットによるサービスの度合い（例えば１日無料にするか、３日無料にするか等）を、遠くから訪れた人ほど安くするというように、前記第１の地域識別子に基づいて定めるようにしてもよい。

さらに、端末装置Ｐ１において、前記地域関係判断部２０が一定の関係にあると判断のした場合に、蓄積したデータを削除するデータ削除部を設けたり、蓄積したデータを前記特典情報等の第２データに上書きするデータ上書部を設けたりしてもよい。このようにしておけば、無駄なデータを削除することができ、データ蓄積の効率化を図ることもできる。

＜第４実施形態＞この第４実施形態においては、例えば端末装置Ｐ１が、移動車両たる自動車に搭載されるカーナビゲーションシステム等である場合について説明する。

この場合、端末装置Ｐ１自体が移動するので、端末装置Ｐ１の所在を示す第１の地域識別情報は、ＧＰＳ等を利用して、外部から受け付ける（受信する）必要がある。

そこで、この実施形態では、図２５に示すように、端末装置Ｐ１に前記第１の地域識別情報を受け付ける第１地域識別情報受付部２７を設けている。受け付けるタイミングは任意であり、例えば所定時間毎に受け付けるようにしてもよいし、ユーザからの所定操作等何らかの外部トリガにより受け付けるようにしてもよい。

また、データ属性を有する第２のデータを受け付ける第２データ受付部２３と、前記第２データ受付部で受け付けた第２のデータを蓄積する第２データ蓄積部２４とをさらに設けている。ここで「第２のデータ」とは、例えば現在時間情報を属性として有するデータのことであり、例えばサーバコンピュータＰ２から定期的に送信されてくる。もちろん、端末装置Ｐ１の内部タイマを利用してもよい。また、第２データの受付タイミングは任意であり、例えば所定時間毎に受け付けるようにしてもよいし、ユーザからの所定操作や外部信号の受信等、何らかの外部トリガにより受け付けるようにしてもよい。

さらに、前記第１地域識別情報受付部２７で第１の地域識別情報を受け付けた場合に、前記データ格納部Ｄ３に格納されている１以上のデータを取得するデータ取得部２９を設けている。本実施形態では、前記第２データ受付部２３で受け付けた第２データが有するデータ属性と一定の関係にあるデータ属性を有するデータを前記データ格納部Ｄ３から取得する。

そして、前記地域関係判断部２０に、前記データ取得部２９で取得したデータが属性として有する第２の地域識別情報と前記地域識別情報受付部２７で受け付けた第１の地域識別情報が一定の関係にあるか否かを判断させ、その判断が一定の関係にあるとの判断の場合に、データ削除部２８に当該データを削除させるようにしている。

次に本システムの動作の一例を図２６を参照して以下に説明する。

まず、端末装置Ｐ１側においてデータ受信部１が例えば放送を受信する。ここで、データたる放送コンテンツは例えば交通情報であったとする。

次にデータの蓄積録画操作により、又は自動設定等により、受信しているデータの蓄積録画をデータ蓄積部２が行う（ステップＳ５４）。

その一方、第２データ受付部２３が、現在時間情報を属性として有する第２のデータを受け付け、第２データ蓄積部２４がその第２のデータを蓄積する。

次にデータ取得部２９が、前記データ格納部Ｄ３に蓄積され格納されている１以上のデータのうち、前記第２のデータのデータ属性と一定の関係にあるデータ属性を有するものを抽出し取得する（ステップＳ５５）。ここでは、例えば第２のデータのデータ属性から得られる現在時刻から所定時間内にある配信時刻情報を属性として有したデータを取得する。

そして、地域関係判断部２０が、前記データ取得部２９の取得したデータの属性に示される第２の地域識別情報と、前記地域識別情報受付部で受け付けた第１の地域識別情報とが一定の関係にあるか否かを判断する（ステップＳ５６）。ここでは、第２の地域識別情報により識別される第２の地域内に、第１の地域識別情報により識別される第１の地域が含まれないか否かを判断する。

そして、地域関係判断部２０による判断の結果が含まれない旨である場合は、データ削除部２８が当該データを削除する（ステップＳ５７）。

また、現在時刻から所定時間外にある配信時刻情報を属性として有したデータに関しては、地域関係を判断することなくデータ削除部２８が当該データを削除する（ステップＳ５７）。

なおデータ削除部２８に代えて、図２７に示すように、新たに受信し蓄積したデータを上書きするデータ上書部３０を設けてもよい。

このようなものであれば、交通情報等、地域や時間に依存するデータを蓄積した場合に、その地域や時間から外れて不必要になったものを自動的に削除又は新たなものに上書きすることができ、データ蓄積の効率化を図ることができる。

本発明の第１実施形態における全体機器構成図 同実施形態における端末装置の内部機器構成図 同実施形態におけるサーバコンピュータの内部機器構成図 同実施形態におけるシステムの機能ブロック図 同実施形態におけるグループ端末装置情報を示す模式的説明図 同実施形態における端末情報を示す模式的説明図 同実施形態における端末装置の動作を示す動作フロー 同実施形態におけるサーバコンピュータの動作を示す動作フロー 同実施形態における使用態様を示す模式図 同実施形態における使用態様を示す模式図 同実施形態の変形例におけるシステムの機能ブロック図 同実施形態の他の変形例におけるシステムの全体機器構成図 同実施形態における送信先情報格納部の内容を示す模式的説明図 本発明の第２実施形態におけるデータ蓄積状況情報を示す模式的説明図 同実施形態におけるシステムの機能ブロック図 同実施形態における端末装置の動作を示す動作フロー 本発明の第３実施形態におけるシステムの機能ブロック図 同実施形態におけるデータの構成を示すデータ構成図 同実施形態における地域別送信先情報格納部の内容を示す模式的説明図 同実施形態における「一定の関係」の一例を説明する説明図 同実施形態における端末装置の動作を示す動作フロー 同実施形態における使用態様を示す模式図 同実施形態の変形例におけるシステムの機能ブロック図 同変形例における端末装置の動作を示す動作フロー 本発明の第４実施形態におけるシステムの機能ブロック図 同実施形態における端末装置の動作を示す動作フロー 同実施形態の変形例におけるシステムの機能ブロック図

符号の説明

Ｐ１…端末装置
Ｐ２…送信装置（サーバコンピュータ）
Ｄ１…端末装置識別子格納部
Ｄ２…送信先情報格納部
Ｄ５…第１地域識別情報格納部
Ｄ６…地域別送信先情報格納部
１…データ受信部
２…データ蓄積部
３…データ識別情報送信部
４…端末装置識別子取得部
５…送信先情報取得部
６…受信部
７…グループ端末装置情報管理部
８…グループ端末装置識別子取得部
９…送信部
１０…データ出力部
１８…自己データ蓄積状況管理部
１９…第２地域識別情報取得部
２０…地域関係判断部と、
２１…送信先情報取得部
２２…データ蓄積状況送信部
２３…第２データ受付部
２４…第２データ蓄積部
２７…第１地域識別情報受付部
２８…データ削除部
２９…データ取得部
３０…データ上書部

Claims (8)

1. 端末装置であって、
   データを蓄積するデータ蓄積部と、
   他の端末装置におけるデータ蓄積状況を示す情報であるデータ蓄積状況情報をメモリや外部記憶装置の所定領域に格納し管理する他端末データ管理部と
   前記他端末データ管理部から取得される他の端末装置のデータ蓄積状況情報を基に、前記データ蓄積部に蓄積している所要のデータを他の端末装置が蓄積しているか否かを判断する蓄積判断部と
   を具備する端末装置。
2. 前記蓄積判断部の判断が当該データを蓄積しているとの判断の場合に、当該データを前記データ蓄積部から削除するデータ削除部をさらに具備する請求項１記載の端末装置。
3. 他の端末装置から送信される、他の端末装置におけるデータ蓄積状況を示すデータ蓄積状況情報を受け付けるデータ蓄積状況情報受付部をさらに具備し、
   前記他端末データ管理部が、前記データ蓄積状況情報受付部で受け付けたデータ蓄積状況情報をメモリや外部記憶装置の所定領域に格納し管理する請求項１又は２記載の端末装置。
4. データ及び当該データを識別する情報であるデータ識別情報を受信するデータ受信部をさらに具備し、
   なおかつ、前記データ受信部で受信したデータを蓄積する場合に当該データを蓄積する容量が前記データ蓄積部に存在するか否かを判断する蓄積可否判断部、及び前記蓄積可否判断部における判断が蓄積不可である場合に前記データ蓄積部に既に蓄積されているデータを識別するデータ識別情報を含む当該データの削除命令を発生する削除命令発生部を備えている請求項１から３何れか記載の端末装置。
5. 前記データ蓄積部で蓄積したデータを識別する情報であるデータ識別情報を送信するデータ識別情報送信部をさらに具備する請求項１から４何れか記載の端末装置。
6. 端末装置を識別する端末装置識別子を格納している端末装置識別子格納部と、
   前記端末装置識別子格納部で格納されている端末装置識別子を取得する端末装置識別子取得部とをさらに具備し、
   前記データ識別情報送信部が、前記端末装置識別子取得部で取得した端末装置識別子をも送信する請求項５記載の端末装置。
7. 送信先情報を１以上格納する送信先情報格納部と、
   前記送信先格納部に格納されている１以上の送信先情報を取得する送信先情報取得部とをさらに具備し、
   前記データ識別情報送信部が、前記送信先情報取得部で取得した送信先情報が示す送信先に前記データ識別情報を送信する請求項５又は６記載の端末装置。
8. 前記送信先情報格納部が、同一グループに属する他の１以上の端末装置を送信先とした送信先情報を格納している請求項７記載の端末装置。

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