JP2008134352A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】適切にクリーニングを実施しつつ、マシンのダウンタイムを削減する画像形成装置を提供する。
【解決手段】二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値以上ならば（Ｓ８０１：Ｙｅｓ）、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５を設定する（Ｓ８０２）。帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値以上ならば（Ｓ８０３：Ｙｅｓ）、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４を設定する（Ｓ８０４）。二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が設定されており（Ｓ８０５：Ｙｅｓ）、かつ、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４が設定されていたら（Ｓ８０６：Ｙｅｓ）、クリーニングフラグ４０６を設定して（Ｓ８０７）、帯電器と二次転写ローラとの双方のクリーニングを実施する。
【選択図】図８

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、印字途中の調整動作によるマシンのダウンタイムを低減する技術に関する。

従来、画像形成装置は高い画質を維持するために調整動作を行っている。
例えば、印字中に転写ベルト上の紙間部分に付着する微量のかぶりトナーは二次転写ローラの内部に堆積する。この堆積量が増大すると用紙の裏汚れが生じる。このため、二次転写ローラのクリーニング処理が調整動作として印字中に行われる。
また、帯電器としてコロナ放電器によく使用される針状電極には、機内の噴煙トナーや放電を繰返すことによるシリコン付着等の汚れが堆積する。この堆積量が増大すると放電むらが発生して、画像に白い筋ができる。このため、帯電器のクリーニング処理が行われる。

このように印字中に調整動作を行う際には、マシンのダウンタイムを低減して生産性を向上させることが、ユーザの利便性やメンテナンスコストの観点から重要である。
適切なタイミングでクリーニング処理を実施するために、例えば、画像信号の画像比率や感光体／転写体の回転量の積算値から帯電器の汚れを予測する方法が提案されている（特許文献１、２）。また、転写材の汚れについては、現像剤の付着量から予測する方法が提案されている（特許文献３）。
特開平１１−３５２７５６号公報 特開２００１−３４３８１５号公報 特開２００１−３０５９３４号公報

さて、二次転写ローラのクリーニング処理（以下、「二次転写ローラクリーニング」という。）では、高圧の転写電圧を印加して汚れを静電的に取り除く方法が一般的である。また、帯電器のクリーニング処理（以下、「帯電器クリーニング」という。）では、針状電極に清掃ローラを回転接触させて汚れを拭き取る方法がよく採られる。
しかしながら、画像品質の低下を防止するために帯電器クリーニングの頻度を上げ過ぎると清掃ローラが磨耗等するため、針状電極の汚れを十分に拭き取ることができなくなる。したがって、単純にクリーニングの頻度を上げるだけでは十分な清掃を実施することができない。

また、帯電器クリーニングであれ二次転写ローラクリーニングであれ、頻度を上げるとマシンのダウンタイムが増大してユーザの利便性に反する。
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、適切にクリーニングを実施しつつ、マシンのダウンタイムを削減する画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持体表面を一様に帯電する帯電手段と、像担持体表面に形成されたトナー画像を用紙に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置であって、転写手段を清掃すべき時期を判定する第１の判定手段と、帯電手段を清掃すべき時期を判定する第２の判定手段と、を備え、第１の判定手段と第２の判定手段との双方にて清掃すべき時期であると判定されたときのみ、帯電手段と転写手段とを清掃することを特徴とする。

このようにすれば、帯電器と転写ローラとを共に清掃すべき時期になってから双方を同時に清掃するので、互いに無関係に清掃する場合と比較して、印字中のダウンタイムを低減することができる。
また、本発明に係る画像形成装置は、更に、第１の判定手段にて転写手段を清掃すべき時期であると判定された場合であって、第２の判定手段にて帯電手段を清掃すべき時期であると判定されるまで所定期間以上要する場合には、転写手段のみを清掃することを特徴とする。このようにすれば、清掃によって消耗する帯電器の清掃回数を抑えつつ、転写ローラの汚れを適切に除去することができるので、より高画質の画像形成を実現することができる。

この場合において、第１の判定手段と第２の判定手段とがそれぞれ画像形成の履歴から清掃すべき時期を判定すれば、帯電器や転写ローラを清掃すべき時期を簡単かつ適切に判定することができる。特に、画像形成の履歴として画像形成の回数を計数することによって、第１の判定手段と第２の判定手段とが清掃すべき時期を判定すれば好適である。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、タンデム型デジタルカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例にとり、図面を参照しながら説明する。
［１］ プリンタの構成
先ず、プリンタの構成について説明する。
図１は、本実施の形態に係るプリンタの主要な構成を示す断面図である。図１に示されるように、プリンタ１は排紙トレイ１０１、転写ベルト（中間転写体）１０２、ローラ１０３ａ、１０３ｂ、二次転写ローラ１０４、クリーナブレード１０５、廃トナーボックス１０６、給紙カセット１０７、給紙ローラ１０８、搬送路１０９、タイミングローラ対１１０、定着ユニット１１１及び作像ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋを備えている。

また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のそれぞれについて作像ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋはそれぞれ感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ、帯電器１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋ、現像器１２３Ｙ、１２３Ｍ、１２３Ｃ、１２３Ｋ、一次転写ローラ１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋ及びクリーナ１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋを備えている。

帯電器１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋはそれぞれ感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの表面を均一に帯電させる。
現像器１２３Ｙ、１２３Ｍ、１２３Ｃ、１２３Ｋはそれぞれ感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの表面を露光させることにより静電潜像を形成した後、各色のトナーにて当該静電潜像を現像してトナー画像を形成する。

一次転写ローラ１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋはそれぞれ転写ベルト１０２を挟んで感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋと対向配置されており、感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの表面に形成されたトナー画像を静電的に引き付けて、転写ベルト１０２上に一次転写する。
クリーナ１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋはそれぞれ一次転写後に感光体ドラム１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋの表面に残留するトナーを回収してクリーニングする。

ブラックの作像ユニット１２０Ｋは一般的に使用頻度が高いので、他の作像ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃよりも感光体ドラムや現像器を大型になっており長寿命化が図られている。
ローラ１０３ｂと二次転写ローラ１０４とは転写ベルト１０２を挟んで互いに対向している。二次転写ローラ１０４は二次転写ローラ圧接離間モータ（不図示）により転写ベルト１０２に圧接する位置（圧接位置）と、転写ベルト１０２から離間した位置（離間位置）との両位置へ移動することができる。

転写ベルト１０２と圧接した状態における二次転写ローラ１０４のニップ部が二次転写領域１３０となっている。二次転写領域１３０に用紙Ｓを搬送し、二次転写ローラ１０４を圧接位置へ移動させた状態で高圧のプラス転写電圧を印加すると、転写ベルト１０２上のトナー画像が静電的に引き付けられて用紙上に転写される（二次転写）。
クリーナブレード１０５は転写ベルト１０２を挟んでローラ１０３ａと対向しており、転写ベルト１０２に圧接されている。クリーナブレード１０５は、二次転写後に転写ベルト１０２上に残留するトナーを掻きとって廃トナーボックス１０６内に回収する。

さて、プリンタ１の下部には、給紙カセット１０７が着脱可能に装着されている。給紙カセット１０７内には用紙Ｓが積載収容されており、給紙ローラ１０８の回転によって最上部から１枚ずつ搬送路１０９に送り出される。搬送路１０９は、給紙カセット１０７からタイミングローラ対１１０のニップ部、二次転写領域１３０及び定着ユニット１１１を経て排紙トレイ１０１に至る。

タイミングローラ対１１０は、給紙カセット１０７から送られてきた用紙Ｓを、転写ベルト１０２上のトナー画像と同期をとって二次転写領域１３０に給紙する。定着ユニット１１１は、用紙Ｓに二次転写されたトナー画像を熱溶解して用紙Ｓに定着する。トナー画像を定着された用紙Ｓは排紙トレイ１０１に排出される。
［２］ 帯電器１２２Ｋのクリーニング機構
次に、帯電器１２２Ｋのクリーニング機構について説明する。

カラーの作像ユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃとの比較において、ブラック作像ユニット１２０Ｋは一般的に使用頻度が高いので、現像器１２２Ｋを大型化することによって長寿命化が図られている。
また、帯電器１２２Ｋは針状電極を用いたコロナ放電器であって、この針状電極には機内の噴煙トナーや放電を繰り返す事によってシリコンが付着する等、汚れが堆積する。この堆積量が増大すると放電むらが生じ、画像に白い筋が発生する。

以上のような事情からブラック作像ユニット１２０Ｙの帯電器１２２Ｋは、針状電極を清掃するクリーニング機構を備えている。
図２は、帯電器１２２Ｋのクリーニング機構を示す外観斜視図である。図２に示されるように、帯電器１２２Ｋは、クリーニング装置２００、針状電極２１１及び支持体２１２を備えている。また、クリーニング装置２００は、移動部材２０１、ローラ２０２ａ、２０２ｂ及び回転軸２０３ａ、２０３ｂを備えている。

針状電極２１１は突起部２１１ａと平板部２１１ｂとからなっており、平板部２１１ｂの一部が支持体２１２に埋め込まれて保持されている。
クリーニング装置２００は針状電極２１１の表面を清掃する装置であって、帯電器クリーニングローラ駆動モータ（不図示）を用い、支持体２１２を移動用ガイドとして、移動部材２０１を矢印Ｈｈ方向に滑動させる。そして、回転軸２０３ａ、２０３ｂを軸としてローラ２０２ａ、２０２ｂを回転させながら、針状電極２１１を清掃する。

［３］ 二次転写ローラ１０４のクリーニング機構
次に、二次転写ローラ１０４のクリーニング機構について説明する。
用紙Ｓにトナー画像を二次転写する際に、引き続く用紙と用紙との間で転写ベルト１０２上に微量のトナーが付着し、このトナーが二次転写ローラ１０４の内部に堆積することがある。この堆積量が増大すると用紙Ｓの裏汚れが引き起こされるので、二次転写ローラ１０４を清掃する必要がある。

図３は、二次転写ローラ１０４を清掃するために印加する電圧を示すタイミングチャートである。図３に示されるように、二次転写ローラ１０４を清掃する際には、先ず、二次転写ローラ１０４を圧接位置に移動させる。そして、二次転写ローラ１０４を圧接位置に保持した状態で、二次転写ローラ１０４を回転させながら、高圧のプラス転写電圧＋８００Ｖとマイナス転写電圧−８００Ｖとを交互に印加する。

プラス転写電圧もマイナス転写電圧も二次転写ローラ１０４が１回転するのに要する時間だけ連続して印加される。これによって、二次転写ローラ１０４内部に堆積したトナーが二次転写領域１３０から転写ベルト１０２上へ転写される。転写ベルト１０２上に転写されたトナーはクリーナブレード１０５にて掻きとられ廃トナーボックス１０６内に回収される。

［４］ プリンタ１の制御機構
次に、プリンタ１の制御機構について説明する。
プリンタ１は各部の動作を統合的に制御するための制御部を備えている。図４は、プリンタ１の制御部の構成を示すブロック図である。
図４に示されるように、制御部４は、印字要求格納バッファ４０１、帯電器Ｋカウンタ４０２、二次転写ローラカウンタ４０３、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５及びクリーニングフラグ４０６を備えている。

印字要求格納バッファ４０１は、パソコン等、外部からの印字要求を受信した際に用紙長や印字色等のモード情報（以下、「印字モード」という。）を記憶する。
帯電器Ｋカウンタ４０２は、帯電器１２２Ｋのクリーニングを実施する条件（時期）を管理するためのカウンタである。二次転写ローラカウンタ４０３は、二次転写ローラ１０４のクリーニングを実施する条件（時期）を管理するためのカウンタである。

また、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４と二次転写ローラクリーニングフラグ４０５とは、それぞれ対応するクリーニングの実施要求を記憶するために用いられる。クリーニングフラグ４０６はクリーニング中であることを記憶するために用いられる。
制御部４は、外部から印字要求を受け付けるたびに、その印字モードに応じた値を帯電器Ｋカウンタ４０２や二次転写ローラカウンタ４０３に加算する。その結果、帯電器Ｋカウンタ４０２が所定の閾値を超えたら、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４が設定される。また、二次転写ローラカウンタ４０３が所定の閾値を超えたら、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が設定される。

クリーニングフラグ４０６は、後述のように、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４や二次転写ローラクリーニングフラグ４０５の状態に応じて設定される。クリーニングフラグ４０６が設定されると、帯電器クリーニングローラ駆動モータ４１１、二次転写高圧電源４１２及び二次転写ローラ圧接離間モータ４１３へ制御信号が送られ、帯電器１２２Ｋと二次転写ローラ１０４のクリーニングが実施される。

［５］ プリンタ１の動作
次に、プリンタ１の動作について、特に帯電器１２Ｋと二次転写ローラ１０４のクリーニングに着目して説明する。
＜１＞ 全体動作
先ず、プリンタ１の全体動作について説明する。

図５は、プリンタ１の全体動作を表わすフローチャートである。
図５に示されるように、プリンタ１は、電源を投入されると、初期設定処理を実行する（Ｓ５０１）。初期設定処理とは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）の初期設定、メモリやＩ／Ｏ等の初期化及び初期設定などが行われる。
次に、プリンタ１の制御に用いる内部データを初期化する（Ｓ５０２）。内部データとは、印字要求格納バッファ４０１、帯電器Ｋカウンタ４０２、二次転写ローラカウンタ４０３、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５及びクリーニングフラグ４０６である。

その後、種々の処理を定周期実行するためのルーチンタイマがスタートされる（Ｓ５０３）。そして、後述するような印字処理が行われ（Ｓ５０４）、その他の処理が実行される（Ｓ５０５）。その他の処理とは、Ｉ／Ｏ入出力処理やパソコン等との通信データの送受信処理等である。
上記の処理を完了した後、ルーチンタイマがオーバーするまで待つ（Ｓ５０６：Ｎｏ）。ルーチンタイマがオーバーしたら（Ｓ５０６：Ｙｅｓ）、再びルーチンタイマをスタートして（Ｓ５０３）、上記の処理を繰り返す。

＜２＞ 印字処理（Ｓ５０４）
次に、印字処理について説明する。
図６は、印字処理の流れを表わすフローチャートである。
図６に示されるように、外部から印字要求を受け付けたら（Ｓ６０１：Ｙｅｓ）、当該印字要求を印字要求格納バッファ４０１に登録する（Ｓ６０２）。そして、当該印字要求に係る印字モードに応じた加算値を帯電器Ｋカウンタ４０２に加算する（Ｓ６０３）。また、二次転写ローラカウンタ４０３にも該印字要求に係る印字モードに応じた加算値を加算する（Ｓ６０４）。

当該加算値は、印字モード毎の帯電器１２２Ｋや二次転写ローラ１０４の汚れ方に応じて決定される。従って、帯電器Ｋカウンタ４０２と二次転写ローラカウンタ４０３との間で必ずしも一致しない。
例えば、帯電器１２２Ｋの針状電極２１１の汚れは放電によるシリコンの付着によるところが大であると考えられるので、放電時間を測る尺度として印字モードの用紙ＦＤ（Feeding Direction、原稿搬送方向）長を使用し、用紙ＦＤ長２１６ｍｍ毎に１カウントを帯電器Ｋカウンタに加算すれば良い。用紙ＦＤ長が４２０ｍｍであるＡ３用紙の場合には２カウントが加算される。

また、二次転写ローラ１０４の汚れは紙間での転写ベルト１０２上に付着する微量のかぶりトナーによるところが大であると考えられる。従って、印字色がカラーの場合は３カウントを加算し、モノクロの場合は１カウントを加算すれば良い。
さて、次にクリーニングフラグ４０６を参照して、クリーニングが必要か否かを確認する。クリーニングが必要でなければ（Ｓ６０５：Ｎｏ）、印字要求格納バッファ４０１に登録されている印字モードに応じて、用紙の給紙搬送処理（Ｓ６０７）、画像を形成するためのプロセス処理（Ｓ６０８）、定着処理（Ｓ６０９）を実行する。

これらの処理を完了したら（Ｓ６１０：Ｙｅｓ）、処理を完了した印字要求の登録を印字要求格納バッファ４０１から抹消した後（Ｓ６１１）、クリーニングの要否を判断する。この判定の詳細は後述するが、クリーニングが必要と判定されるとクリーニングフラグ４０６が設定される。
クリーニングフラグ４０６が設定されていると（Ｓ６０５：Ｙｅｓ）、クリーニング処理が実行される（Ｓ６１３）。

＜３＞ クリーニング処理（Ｓ６１３）
次に、クリーニング処理について説明する。
図７は、クリーニング処理の流れを表わすフローチャートである。図７に示されるように、先ず、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５を参照して、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が設定されていたら（Ｓ７０１：Ｙｅｓ）、二次転写ローラのクリーニングを実施する（Ｓ７０２）。

そして、クリーニング処理が完了したら（Ｓ７０３：Ｙｅｓ）、二次転写ローラカウンタを初期化すると共に（Ｓ７０４）、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５を解除する（Ｓ７０５）。
その後、或いは、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が設定されていない場合（Ｓ７０１：Ｎｏ）、及び、二次転写ローラのクリーニング処理が完了していない場合には（Ｓ７０３：Ｎｏ）、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４を参照する。

帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４が設定されていたら（Ｓ７０６：Ｙｅｓ）、帯電器Ｋのクリーニングを実施する（Ｓ７０７）。そして、クリーニング処理が完了したら（Ｓ７０８：Ｙｅｓ）、帯電器Ｋカウンタを初期化すると共に（Ｓ７０９）、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４を解除する（Ｓ７１０）。
その後、或いは、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４が設定されていない場合（Ｓ７０６：Ｎｏ）、及び、帯電器Ｋのクリーニング処理が完了していない場合には（Ｓ７０８：Ｎｏ）、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５を参照する。

二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が解除されていたら（Ｓ７１１：Ｙｅｓ）、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４を参照する。帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４も解除されていたら（Ｓ７１２：Ｙｅｓ）、クリーニングフラグ４０６を解除する。
その後、或いは、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が解除されていない場合（Ｓ７１１：Ｎｏ）、及び、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４が解除されていない場合には（Ｓ７１２：Ｎｏ）、上位ルーチンに復帰する。

＜４＞ クリーニングの要否の判断（Ｓ６１２）
次に、クリーニングの要否の判断方法について説明する。図８は、クリーニングの要否を判断する処理の流れを表わすフローチャートである。
図８に示されるように、先ず、二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値以上であるかどうか確認する。そして、二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値以上ならば（Ｓ８０１：Ｙｅｓ）、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５を設定する（Ｓ８０２）。

次に、帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値以上であるかどうか確認する。そして、帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値以上ならば（Ｓ８０３：Ｙｅｓ）、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４を設定する（Ｓ８０４）。
二次転写ローラクリーニングフラグ４０５が設定されており（Ｓ８０５：Ｙｅｓ）、かつ、帯電器Ｋクリーニングフラグ４０４が設定されていたら（Ｓ８０６：Ｙｅｓ）、クリーニングフラグ４０６を設定する（Ｓ８０７）。

このようにすれば、二次転写ローラ１０４と帯電器１２２Ｋとのクリーニング処理が同時に実施されるので、印字処理中のダウンタイムを低減することができる。
なお、二次転写ローラ１０４の汚れに起因する用紙の裏汚れを防止するためには、二次転写ローラカウンタ４０３の値が３００以上３３００以下のときに二次転写ローラをクリーニングすればよい。このため、本実施の形態においては、二次転写ローラ閾値を３００とした。

また、帯電器Ｋの放電むらに起因する画像異常を防止するためには、帯電器Ｋカウンタの値が２７００以上３０００以下のときに帯電器１２２Ｋをクリーニングすればよい。このため、本実施の形態においては、帯電器Ｋ閾値を２７００とした。
［６］ 変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができ る。

＜１＞ 上記実施の形態においては、クリーニングフラグの設定の要否を判断するに際して用紙サイズの考慮しない場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて次のようにしても良い。
すなわち、クリーニングフラグの設定の要否を判断するに際して、用紙サイズの変更があったか否かを参照しても良い。

図９は、本変形例に係るクリーニングの要否を判断する処理の流れを表わすフローチャートである。図９に示されるように、先ず、二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値以上か確認する。これは、二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値以上でなければ、帯電器１２２Ｋと同時にクリーニングを実施するために二次転写ローラ１０４のクリーニングを待つためである。

二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値以上ならば（Ｓ９０１：Ｙｅｓ）、二次転写ローラクリーニングフラグ４０５を設定する（Ｓ９０２）。次に、用紙サイズが変更されたか否かを確認する。用紙サイズが変更されていなければ（Ｓ９０３：Ｎｏ）、二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ強制域値以上であるか否かを確認する。

二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ強制域値以上ならば（Ｓ９０４：Ｙｅｓ）、帯電器Ｋカウンタが帯電器Ｋ予備閾値未満か否かを確認する。これによって、間もなく帯電器１２２Ｋのクリーニングを実施しそうか否かを判定する。
間もなく帯電器１２２Ｋのクリーニングを実施しそうな場合には、それを待って、二次転写ローラ１０４と帯電器１２２Ｋとを同時にクリーニングする。帯電器１２２Ｋのクリーニングを実施しそうにない場合には、二次転写ローラ１０４が汚れによる用紙裏汚れを防止するために、二次転写ローラ１０４のクリーニングのみを実施する。

帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ予備閾値未満でない場合（Ｓ９０５：Ｎｏ）、二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ閾値に満たない場合（Ｓ９０１：Ｎｏ）、及び二次転写ローラカウンタ４０３が二次転写ローラ強制閾値に満たない場合には（Ｓ９０４：Ｎｏ）、帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値以上か否かを確認する。帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値以上ならば（Ｓ９０６：Ｙｅｓ）帯電器Ｋクリーニングフラグを設定する（Ｓ９０７）。

すなわち、帯電器１２２Ｋは、クリーニングによって清掃ローラの磨耗等を生じてクリーニング性能が低下するので、必要以上にクリーニングし過ぎない必要がある。このため、二次転写ローラ１０４をいつクリーニングするかに関わらず、帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値以上となったときのみクリーニングを実施する。
この場合において、二次転写ローラクリーニングフラグ４０４が設定されていたら、帯電器１２２Ｋと二次転写ローラ１０４とが同時にクリーニングされるので、印字処理中のダウンタイムを低減することができる。

その後、或いは、用紙サイズが変更された場合（Ｓ９０３：Ｙｅｓ）、及び帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ予備閾値に満たない場合には（Ｓ９０５：Ｙｅｓ）、クリーニングフラグ４０６を設定する（Ｓ９０８）。クリーニングフラグ４０６を設定した後、及び帯電器Ｋカウンタ４０２が帯電器Ｋ閾値に満たない場合には（Ｓ９０６：Ｎｏ）、上位ルーチンに復帰する。

なお、帯電器Ｋの放電むらによる画像異常を防止するために帯電器Ｋカウンタ４０２を２７００以上３０００以下とし、二次転写ローラ１０４の汚れによる用紙裏汚れを防止するために二次転写ローラカウンタ４０３を３００以上３３００以下としなければならい。
そこで、本変形例においては、二次転写ローラ閾値を３００、帯電器Ｋ閾値を２７００とした。また、帯電器１２２Ｋのクリーニングを間もなく実施するかを判断するための帯電器Ｋ予備閾値を２６００とした。また、先述のように、帯電器Ｋカウンタ４０２が１００加算される間に二次転写ローラカウンタ４０３が最大３００加算されるので、二次転写ローラ強制閾値を３０００とした。

＜２＞ 上記実施の形態においては、各種閾値の具体例を挙げて説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これらに代えて別の閾値を用いても良い。言うまでもなく、閾値は個々の画像形成装置の特性に応じて適切な値とするのが望ましい。
＜３＞ 上記実施の形態においては、専ら印字処理の回数からクリーニングの要否を判断する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、例えば、消費したトナー量等、画像形成の履歴を考慮してクリーニングの要否を判断すれば本発明の効果を得ることができる。

本発明に係る画像形成装置は、印字途中の調整動作によるマシンのダウンタイムを低減する装置として有用である。

本発明の実施の形態に係るプリンタの主要な構成を示す断面図である。 本発明の実施の形態に係る帯電器１２２Ｋのクリーニング機構を示す外観斜視図である。 本発明の実施の形態に係る二次転写ローラ１０４を清掃するために印加する電圧を示すタイミングチャートである。 本発明の実施の形態に係るプリンタ１の制御部の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ１の全体動作を表わすフローチャートである。 本発明の実施の形態に係るプリンタ１の印字処理の流れを表わすフローチャートである。 本発明の実施の形態に係るプリンタ１のクリーニング処理の流れを表わすフローチャートである。 本発明の実施の形態に係るプリンタ１がクリーニングの要否を判断する処理の流れを表わすフローチャートである。 本発明の変形例＜１＞に係るクリーニングの要否を判断する処理の流れを表わすフローチャートである。

符号の説明

１…………………………………………………プリンタ
４…………………………………………………制御部
１０１……………………………………………排紙トレイ
１０２……………………………………………転写ベルト（中間転写体）
１０３ａ、１０３ｂ……………………………ローラ
１０４……………………………………………二次転写ローラ
１０５……………………………………………クリーナブレード
１０６……………………………………………廃トナーボックス
１０７……………………………………………給紙カセット
１０８……………………………………………給紙ローラ
１０９……………………………………………搬送路
１１０……………………………………………タイミングローラ対
１１１……………………………………………定着ユニット
１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋ…作像ユニット
１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋ…感光体ドラム
１２２Ｙ、１２２Ｍ、１２２Ｃ、１２２Ｋ…帯電器
１２３Ｙ、１２３Ｍ、１２３Ｃ、１２３Ｋ…現像器
１２４Ｙ、１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｋ…一次転写ローラ
１２５Ｙ、１２５Ｍ、１２５Ｃ、１２５Ｋ…クリーナ
１３０……………………………………………二次転写領域
２００……………………………………………クリーニング装置
２１１……………………………………………針状電極
２１２……………………………………………支持体
２０１……………………………………………移動部材
２０２ａ、２０２ｂ……………………………ローラ
２０３ａ、２０３ｂ……………………………回転軸
２１１ａ…………………………………………突起部
２１１ｂ…………………………………………平板部
４０１……………………………………………印字要求格納バッファ
４０２……………………………………………帯電器Ｋカウンタ
４０３……………………………………………二次転写ローラカウンタ
４０４……………………………………………帯電器Ｋクリーニングフラグ
４０５……………………………………………二次転写ローラクリーニングフラグ
４０６……………………………………………クリーニングフラグ

Claims (4)

1. 像担持体表面を一様に帯電する帯電手段と、像担持体表面に形成されたトナー画像を用紙に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置であって、
   転写手段を清掃すべき時期を判定する第１の判定手段と、
   帯電手段を清掃すべき時期を判定する第２の判定手段と、を備え、
   第１の判定手段と第２の判定手段との双方にて清掃すべき時期であると判定されたときのみ、帯電手段と転写手段とを清掃する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 更に、第１の判定手段にて転写手段を清掃すべき時期であると判定された場合であって、第２の判定手段にて帯電手段を清掃すべき時期であると判定されるまで所定期間以上要する場合には、転写手段のみを清掃する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 第１の判定手段と第２の判定手段とはそれぞれ画像形成の履歴から清掃すべき時期を判定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 画像形成の履歴として画像形成の回数を計数することによって、第１の判定手段と第２の判定手段とは清掃すべき時期を判定する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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