JP2008097510A

JP2008097510A - ネットワークシステム及びサービス検索方法並びに画像形成装置

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Publication number: JP2008097510A
Application number: JP2006281365A
Authority: JP
Inventors: Eriko Kato; 絵里子加藤
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2006-10-16
Filing date: 2006-10-16
Publication date: 2008-04-24
Also published as: US20080091836A1

Abstract

【課題】所望のサービスを容易に検索することができ、セキュリティを高めることができるネットワークシステム及びサービス検索方法並びに画像形成装置の提供。
【解決手段】１以上のサービス利用装置と１以上のサービス提供装置とがネットワークで接続されるネットワークシステムにおいて、少なくとも１つのサービス提供装置に、自己が提供するサービスの利用承認に係る確認情報（ＩＤとパスワード、ユーザが所有するカードの情報、ユーザの生体情報など）を記憶しておき、サービス利用装置に、上記確認情報を含むパケットを生成し、ネットワーク上にブロードキャストする手段を設け、サービス提供装置に、パケットに含まれる所定の識別情報が予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合にサービス利用装置に自装置を特定する情報（ＩＰアドレスやポート番号など）を通知する手段を設ける。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークシステム及び該ネットワークシステムにおけるサービスの検索方法並びに該検索方法で検索されるサービスを利用若しくは提供する画像形成装置に関する。

サービスを利用する装置とサービスを提供する装置とがネットワークで接続されているネットワークシステムにおいて、所望のサービスを検索する場合、通常、ネットワークに接続されている全ての装置を画面上に表示し、ユーザはその画面に表示されている装置名などを参照して所望のサービスを提供可能な装置を選択し、その後、所定のＩＤやパスワードを利用して選択した装置との通信を確立する方法が用いられる。

例えば、下記特許文献１には、パーソナルコンピュータとデジタル複合機とがネットワーク接続されている構成において、デジタル複合機は、共有フォルダが設定されているパーソナルコンピュータを検索し、当該パーソナルコンピュータの共有フォルダ名をタッチパネル部に表示し、ユーザがタッチパネル部を操作して共有フォルダを選択することにより、デジタル複合機で取得した画像データを共有フォルダに記憶可能にする構成が開示されている。

特開２００４−２８０６０７号公報

上述した従来のサービス検索方法を用いる場合、サービスを提供する装置の数が少ないネットワークやローカル又はクローズドなネットワークでは、ユーザはどのような装置がネットワーク上に存在しているかを知っているため、装置名などで装置を識別することができる。しかしながら、サービスを提供する装置の数が多いネットワークやオープンなネットワークでは、ユーザはどのような装置がネットワーク上に存在しているかを把握することができないため、装置名などでは装置を識別することができず、所望のサービスを簡単に検索することができないという問題が生じる。

また、ネットワーク上でサービスを検索するために、通常、所定のアプリケーションを用いてネットワーク上の全ての装置が互いに認識できるように表示される。しかしながらネットワークの構成が開示されると、サービスを検索している装置の存在が他のユーザに知られてしまい、他のユーザからアクセスされてしまうなど、セキュリティを担保することができないという問題も生じる。

本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、所望のサービスを容易に検索することができるネットワークシステム及びサービス検索方法並びに画像形成装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、セキュリティを高めることができるネットワークシステム及びサービス検索方法並びに画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、サービスを利用する１以上のサービス利用装置と前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置とがネットワークを介して接続されてなるネットワークシステムにおいて、前記サービス利用装置は、前記ネットワークと接続する通信部と、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、前記通信部を介して該配信情報を前記ネットワークにブロードキャストする制御部と、を少なくとも備え、前記サービス提供装置は、前記ネットワークと接続する通信部と、自己が提供するサービスの利用承認に係る確認情報を記憶する記憶部と、前記通信部を介して前記配信情報を受信し、前記配信情報に含まれる前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記通信部を介して前記サービス利用装置に該サービス提供装置を特定する情報を通知する制御部と、を少なくとも備えるものであり、前記サービス利用装置の制御部は、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、前記サービス提供装置の制御部は、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービス種を提供可能か判定し、提供可能な場合に、前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する構成とすることができる。

また、本発明は、サービスを利用する１以上のサービス利用装置を含むネットワークと前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置を含むネットワークとがプロキシサーバを介して接続されてなるネットワークシステムにおいて、前記サービス利用装置は、前記ネットワークと接続する通信部と、入力されたサービスの利用承認に係る確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする制御部と、を少なくとも備え、前記プロキシサーバは、前記ネットワークと接続する通信部と、前記サービス提供装置が提供する前記サービスの利用承認に係る確認情報を記憶する記憶部と、前記通信部を介して前記配信情報を受信し、当該受信した配信情報に含まれる前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記通信部を介して前記サービス利用装置に予め登録された前記サービス提供装置を特定する情報を通知する制御部と、を少なくとも備えるものであり、前記サービス利用装置の制御部は、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、前記プロキシサーバでは、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービスを提供可能な前記サービス提供装置が登録されているかを判定し、登録されている場合に、前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する構成とすることができる。

本発明においては、前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置のうち少なくとも１つは画像形成装置とすることができ、前記サービスは、前記画像形成装置で形成した画像データを保存するストレージサービス、又は、認証後に前記画像データに基づいてプリント出力するセキュアプリントサービスとすることができる。

また、本発明においては、前記確認情報は、ユーザを識別するためのユーザＩＤ及びパスワードの少なくとも一方を含む構成とすることもできる。

また、本発明は、サービスを利用する１以上のサービス利用装置と前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置とがネットワークを介して接続されてなるネットワークシステムにおけるサービス検索方法であって、前記サービス利用装置で、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする第１のステップと、前記サービス提供装置で、前記配信情報を受信し、前記確認情報が記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記サービス利用装置に該サービス提供装置を特定する情報を通知し、前記サービスを利用可能にする第２のステップと、を少なくとも有するものであり、前記第１のステップでは、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、前記第２のステップでは、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービスを提供可能か否かを判定し、提供可能な場合に、前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する構成とすることができる。

また、本発明は、サービスを利用する１以上のサービス利用装置を含むネットワークと前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置を含むネットワークとがプロキシサーバを介して接続されてなるネットワークシステムにおけるサービス検索方法であって、前記サービス利用装置で、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする第１のステップと、前記プロキシサーバで、前記配信情報を受信し、前記確認情報が予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記サービス利用装置に予め登録された前記サービス提供装置を特定する情報を通知して、前記サービスを利用可能にする第２のステップと、を少なくとも有するものであり、前記第１のステップでは、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、前記第２のステップでは、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービスを提供可能な前記サービス提供装置が登録されているかを判定し、登録されている場合に、前記確認情報が予め記憶されているかを判定する構成とすることができる。

また、本発明の画像形成装置は、ネットワークを介してネットワーク上のサービス提供装置と接続する通信部と、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報を前記通信部を介して前記ネットワークにブロードキャストする制御部と、を備えるものであり、前記制御部は、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする構成とすることができる。

また、本発明の画像形成装置は、提供するサービスの利用承認に必要な確認情報を記憶する記憶部と、前記サービスを利用するネットワーク上のサービス利用装置と接続する通信部と、前記サービス利用装置からブロードキャストされる配信情報を受信し、該配信情報に含まれる確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記サービス利用装置に、自装置を特定する情報を前記通信部を介して通知する制御部と、を備えるものであり、前記配信情報に、更に、前記サービス利用装置が利用するサービス種を特定する情報が含まれており、前記制御部は、前記配信情報に含まれた前記情報で特定されるサービスが提供可能かを判定し、提供可能な場合に、前記パケットに記録された前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する構成とすることができる。

このように、本発明は上記構成により、サービス利用装置側のユーザ自身が所望のサービスを提供可能な装置を意識的に検索する必要がなく、サービス提供装置側で、自装置が自己のサービスをユーザに提供可能な装置であるかを判定するため、所望のサービスを容易に検索することができる。

また、上記構成により、ネットワーク上に存在する装置を不必要に互いに認識可能に開示する必要がないため、サービス利用端末の存在を他のユーザに知られることがなく、ネットワークのセキュリティを高めることができる。

本発明のネットワークシステム及びサービス検索方法並びに画像形成装置によれば、下記記載の効果を奏する。

本発明の第１の効果は、サービスの利用を望むサービス利用装置に、当該サービス利用装置を使用しているユーザに対してサービスを提供可能なサービス提供装置を容易に知らしめることができるということである。その理由は、ネットワーク上に存在する装置を網羅的に識別可能に表示して、その中からユーザが所望のサービスを提供可能な装置を判断して選択するのではなく、予めサービス提供装置に確認情報を記憶させておき、サービス利用装置から、上記確認情報を含む配信情報をブロードキャストし、各サービス提供装置で、受信したパケットに含まれる確認情報が予め記憶されている情報と一致するかを判定し、一致する場合に、サービス利用装置に自装置を特定する情報を通知する構成としているからである。

また、本発明の第２の効果は、ネットワークのセキュリティを高めることができるということである。その理由は、ユーザ自身が所望のサービスを提供可能な装置を検索するのではなく、確認情報を含むブロードキャストされる配信情報を受信したサービス提供装置側で、自装置が自己のサービスをユーザに提供可能な装置であるかを判定するため、ネットワーク上に存在する装置を網羅的に互いに認識可能に開示する必要がないからである。

従来技術で示したように、複数の装置が接続されているネットワークシステムで、所望のサービスを提供可能な装置を検索する場合、所望のサービスを容易に検索することができず、セキュリティを担保することができないという問題があった。このような問題は、ユーザ自身がネットワーク上の装置を用いてネットワークに登録されている全ての装置を表示し、装置名などを参照してその中から所望のサービスを提供可能な装置を検索することに起因している。そこで、以下に説明する実施の形態では、ユーザ自身が所望のサービスを提供可能な装置を検索するのではなく、各装置に、自装置が自己のサービスをユーザに提供可能な装置であるかを判定させるようにする。

具体的には、１以上のサービス利用装置と１以上のサービス提供装置とがネットワークを介して相互に接続されているネットワークシステムにおいて、少なくとも１つのサービス提供装置に、自己が提供するサービスの利用承認に係る確認情報（例えば、ＩＤとパスワード、ユーザが所有するカードの情報、ユーザの生体情報など）を記憶しておき、サービス利用装置で、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワーク上にブロードキャストし、サービス提供装置で、配信情報に含まれる確認情報が予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合にサービス利用装置に自装置を特定する情報（例えば、ＩＰアドレスやポート番号）を通知する。

これにより、ユーザ自身が所望のサービスを提供可能な装置を検索する必要が無くなるため、サービスの検索を容易にすることができる。また、ネットワークの構成を開示する必要が無くなるため、セキュリティを高めることができる。

なお、コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）の利用を容易にするためにＢＭＬｉｎｋＳと呼ばれるサービスが提案されており、このＢＭＬｉｎｋＳでは、ディレクトリサービスプロトコルを規定して標準化を行い、利用者が所望のサービスを検索できるようにしているが、このようなネットワークでも、所望の画像形成装置を検索するためには、まず、ユーザが画像形成装置を検索しなければならない。そして、検索によってリストアップされた画像形成装置であっても、検索を実行したユーザにサービスが解放されているかどうかは別問題である。これに対し、以下の実施形態のネットワークシステムを利用することによってユーザに解放されているサービスを容易に検索することが可能となる。

以下、サービス利用装置又はサービス提供装置として画像形成装置を利用するネットワークに対して本願発明を適用する場合の具体例について、図面を参照して説明する。

本発明の一実施例に係るネットワークシステム及びサービス検索方法並びに画像形成装置について、図１乃至図１３を参照して説明する。図１は、本実施例のネットワークシステムの構成を模式的に示す図であり、図２は、画像形成装置の構成を示す図である。また、図３は、本実施例のネットワークシステムにおける情報の流れを模式的に示す図であり、図４乃至図９は、画像形成装置の表示部に表示される画面構成例を示す図である。また、図１０乃至図１３は、本実施例のネットワークシステムを利用したサービス検索手順を示すフローチャート図である。

図１に示すように、本実施例のネットワークシステムは、サービスを利用する側の装置（以下、サービス利用装置と呼ぶ。）と、サービスを提供する側の装置（以下、サービス提供装置と呼ぶ。）とが、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワーク３０を介して相互に接続されて構成されている。

なお、サービス利用装置及びサービス提供装置は便宜上の分類であり、各々の装置がサービス利用装置及びサービス提供装置として機能するようにしてもよい。また、サービス利用装置及びサービス提供装置は、例えば、画像形成装置１０や、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistants）、携帯電話機などの端末２０で構成することができるが、サービスの利用又は提供が可能な装置であれば特に限定されず、また、サービス利用装置及びサービス提供装置を構成する装置の数も特に限定されない。また、本明細書におけるサービスとは、例えば、データを保存するサービス（ストレージサービスと呼ぶ。）や認証後にプリントを行うサービス（セキュアプリントサービスと呼ぶ。）、別セグメントのサーバやクライアントを利用するサービス（ＦＴＰ／ＷＷＷサービスと呼ぶ。）などであるが、ネットワークシステムを構成する装置が有する機能を利用してユーザに利便を与えるものであればよい。

また、図２に示すように、本実施例の画像形成装置１０は、制御部１１と各種機能を実現するためのデバイスとで構成される。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａ、メモリ１１ｂ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄなどで構成され、デバイスは、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：）１２や画像読み取り部１３、給紙部１４、サービス検索部１５、カード／生体情報読み取り部１６、表示部（操作部）１７、画像形成部１８、画像出力部１９などで構成され、これらがバスを介して接続されている。以下、各要素について順に説明する。

ＣＰＵ１１ａは、各部の制御ならびに画像処理などを行う。

メモリ１１ｂは、ＲＡＭ（Read Only Memory）やＲＯＭ（Random Access Memory）などで構成され、画像読み取り部１３、サービス検索部１５、カード／生体情報読み取り部１６から読み込んだ種々のデータなどを一時的に記憶する部分であり、記憶されたデータはＣＰＵ１１ａによって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１ｃや画像形成部１８に転送される。

ＨＤＤ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、サービスの利用承認に係る情報（以下、確認情報と呼ぶ。）などを格納し、ＣＰＵ１１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ１１ｂ上で実行処理される。

通信Ｉ／Ｆ部１１ｄは、通信ネットワーク３０を介して接続されている他の装置との接続を確立し、データの送受信を実行する。

ＡＤＦ１２は、単数もしくは、複数枚の原稿用紙を自動で画像読み取り部１３へ搬送する。

画像読み取り部１３は、原稿台上の原稿用紙から画像データを読み取る。

第１〜３給紙部１４は、印刷用紙を格納する。また、格納された印刷用紙を画像形成部１８へ送り出す。

サービス検索部１５は、ＲＯＭに格納されたプログラムの一モジュールであり、画像形成装置１０をサービス利用装置として使用する場合は、確認情報を含む配信情報（以下、本実施例ではパケットとして説明する。）を生成し、画像形成装置１０をサービス提供装置として使用する場合は、ブロードキャストパケットから確認情報を抽出し、その確認情報がＨＤＤ１１ｃ（又はメモリ１１ｂ）に予め記憶されている情報と一致するかを判定する。

カード／生体情報読み取り部１６は、ユーザが所有するカードのＩＣチップからカード情報を読み取り、また、ユーザの指や手のひらから指紋や静脈などの生体情報を読み取るものであり、例えば、カード情報を読み取る場合は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）のリーダや磁気カードリーダを利用することができ、生体情報を読み取る場合は、可視光カメラや近赤外線カメラなどを利用することができる。なお、確認情報としてＩＤやパスワードなどを用いる場合はカード／生体情報読み取り部１６は不要である。

表示部１７は、サービスの選択や検索結果を表示する。本実施例では、この表示部１７をタッチパネルとし、種々の操作を行う操作部を兼ねる構成としているが、操作はタッチパネルに限らず画像形成装置１０の任意の場所に設けたボタンなどで実行してもよい。

画像形成部１８は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成に必要な構成要素、例えば、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルト等を含み、画像読み取り部１３から読み込んだ画像データ、あるいは通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介して受け取ったプリントジョブから、印刷用紙に画像を形成し、画像出力部１９に送り出す。

画像出力部１９は、画像形成部１８から搬送される用紙を、制御部１１からの指示により、ユーザの希望するフィニッシング処理を加えて出力する。

なお、図２では画像形成装置１０をサービス利用装置及びサービス提供装置の双方として利用可能な構成としたが、サービス利用装置又はサービス提供装置のいずれか一方として利用可能な構成としてもよい。また、図２では画像形成装置１０の構成を示したが、端末３０の場合は、制御部１１とサービス検索部１５とカード／生体情報読み取り部１６と表示部（操作部）１７などで構成することができる。

以下、上記構成の画像形成装置１０を含むネットワークシステムを用いたサービスの検索手順について、サービスの種類毎に説明する。

［ストレージサービス］
まず、図１０及び図１３のフローチャート図を参照してストレージサービスを検索する手順について説明する。なお、本フローの説明において、サービス利用装置として画像形成装置１０を利用し、サービス提供装置として画像形成装置１０又は端末２０を利用する。

サービス利用装置側の動作は図１０に示すようになる。本図の動作は、サービス利用装置としての画像形成装置１０のＣＰＵ１１ａがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することにより実現される。まず、ステップＳ１０１で、画像形成装置１０のＡＤＦ１２若しくは画像読み取り部１３の原稿台に原稿用紙を置き、ユーザがコピースタートボタンを押下すると、画像読み取り部１３は原稿用紙をスキャンして画像データを読み取り、ＣＰＵ１１ａは、画像読み取り部１３で読み取った画像データをメモリ１１ｂに記憶させる。次に、ＣＰＵ１１ａは、表示部１７に図４に示すようなサービス選択画面４０を表示させる。このサービス選択画面４０には、ユーザが選択可能なサービスが一覧表示され、ユーザはその中から所望のサービスを選択する。

次に、ステップＳ１０２で、ユーザが「ストレージサービス」を選択したら、ＣＰＵ１１ａは表示部１７に図５に示すような確認情報入力画面４１を表示させ、ステップＳ１０３で、ユーザは、タッチパネルを操作して、サービス（ここではストレージサービス）の検索に際して利用する確認情報を入力する。この確認情報はサービスの検索に利用可能な限りにおいて任意の情報を利用することができるが、例えば、ユーザが任意に設定したＩＤやパスワードなどの文字情報、カードのＩＣチップに記憶されたカード情報、ユーザの指紋や静脈などの生体情報を利用することができる。ＩＤ、パスワードを利用する場合は、図５の確認情報入力画面４１でＩＤ、パスワードを入力する。また、カード情報や生体情報を利用する場合は、図５の確認情報入力画面４１で「カード情報を利用する」又は「生体情報を利用する」を選択すると、ＣＰＵ１１ａは表示部１７に図６に示すようなカード／生体情報入力画面４２を表示させ、ユーザが所定の部分（図では黒い部分）にカードや指、手のひらをかざすと、カード／生体情報検知部１６は、カードのＩＣチップに記憶されたカード情報や、指の指紋情報、手のひらの静脈情報を読み取る。なお、カード情報や生体情報の具体的な構成は特に限定されず、カード情報としてＩＣチップに記憶された情報の中の一部を利用してもよい。また、生体情報として、指紋や静脈の画像情報を利用してもよいし、予め定めた手法に従って処理した特徴点の数や座標などの情報を利用してもよい。

次に、ステップＳ１０４で、プログラムモジュールとしてのサービス検索部１５は、ユーザが選択したサービス（ここではストレージサービス）を特定する情報（例えば、サービス名）と、入力されたユーザＩＤやパスワード、カード情報、生体情報などの確認情報とを引数とするパケットを生成し、ＣＰＵ１１ａは、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを用いて生成したパケットをネットワーク上にブロードキャストする（図３（ａ）のｏｐ１参照）。具体的には、ネットワーク全体を意味する特殊なアドレスを指定してパケットを送信する。なお、ここではパケットにサービス名と確認情報を含む構成としているが、ユーザが確認情報をサービス毎に設定している場合はサービス名を省略することができる。また、このパケットはそのまま送信してもよいが、秘匿すべき情報も含まれることから暗号化して送信してもよい。

次に、ステップＳ１０５で、画像形成装置１０は、サービス提供装置として機能する他の画像形成装置１０や端末２０からの応答を待ち、いずれの装置からも応答がない場合はステップＳ１０３に戻り、いずれかの装置から応答があった場合は、ステップＳ１０６で、ＣＰＵ１１ａは、表示部１７に図７（ａ）に示すようなストレージ選択画面４３を表示させ、該画面に応答した装置が提供するサービス（ストレージサービス）を表示し、ユーザは、その中から所望のストレージサービスを選択する。また、ストレージサービスにフォルダが存在する場合（ステップＳ１０７のＹｅｓの場合）は、ステップＳ１０８で、ＣＰＵ１１ａは、表示部１７に図７（ｂ）に示すようなストレージ選択画面４４を表示させ、ユーザは、その中から所望のフォルダを選択する。

そして、ステップＳ１０９で、ＣＰＵ１１ａは、ユーザが指定したフォルダのパスをメモリ１１ｂに一時的に保持し、ステップＳ１１０でユーザがデータの保存を指示すると、ステップＳ１１１で、ＣＰＵ１１ａは、上記パスに対して、メモリ１１ｂに一時的に保持されている画像データを送信する。

一方、サービス提供装置側の動作は図１３に示すようになる。本図の動作は、サービス提供装置として機能する所望の画像形成装置１０や端末２０が、ＲＯＭに記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することにより実現される。まず、ステップＳ４０１で、各ユーザはサービス提供装置として機能する所望の画像形成装置１０や端末２０を操作して、自己が提供するサービスの利用承認に係る確認情報を入力し、ＣＰＵ１１ａは、入力された確認情報をＨＤＤ１１ｃ又はメモリ１１ｂに記憶する。なお、確認情報の入力方法は特に限定されず、例えば、図１０のステップＳ１０３と同様の方法で入力することができる。

次に、ステップＳ４０２で、サービス利用装置が図１０のステップＳ１０４で送信した、サービス名と確認情報とを引数とするパケットを受信したら、サービス検索部１５は、必要に応じて受信したブロードキャストパケットを復号化した後、パケットからサービス名と確認情報を抽出し、ステップＳ４０３で、自装置がサービス名で特定されるストレージサービスを提供可能か、提供可能な場合は確認情報がＨＤＤ１１ｃやメモリ１１ｂに予め記憶されているかを判定する。

そして、サービスを提供可能であり、確認情報がＨＤＤ１１ｃやメモリ１１ｂに予め記憶されている場合（ステップＳ４０４のＹｅｓの場合）は、ステップＳ４０５で、ＣＰＵ１１ａは、ブロードキャストパケットの送信元のサービス利用装置に対して、判定結果（Ｒｅｓｕｌｔ）、自装置を特定する情報（ＩＰアドレスやポート番号）を通知する（図３（ａ）のｏｐ２参照）。なお、サービス名で特定されるサービスを提供できないか、若しくは確認情報がＨＤＤ１１ｃやメモリ１１ｂに記憶されていない場合には、応答しなくてもよいし、判定結果（Ｒｅｓｕｌｔ）のみを応答してもよい。

次に、ステップＳ４０６で、サービス利用装置が図１０のステップＳ１１０で送信した画像データを送信したら、ステップＳ４０７で、ＣＰＵ１１ａは、受信した画像データをＨＤＤ１１ｃの指定されたパスに保存する。

このように、上記手順により、ユーザ自らがストレージサービスを提供可能な装置を検索する必要がないため、ストレージサービスを容易に検索することができる。また、パケットをブロードキャストする構成であり、ネットワーク構成を開示する必要がないため、セキュリティを高めることができる。

［セキュアプリントサービス］
次に、図１１及び図１３のフローチャート図を参照してセキュアプリントサービスを検索する手順について説明する。なお、本フローの説明において、サービス利用装置及びサービス提供装置として画像形成装置１０を利用する。

サービス利用側装置側の動作は図１１に示すようになる。本図の動作も、ストレージサービスの例と同様に、サービス利用装置としての画像形成装置１０のＣＰＵ１１ａがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することにより実現される。まず、ステップＳ２０１で、画像形成装置１０の画像読み取り部１３は原稿用紙をスキャンして画像データを読み取り、ＣＰＵ１１ａは、画像読み取り部１３で読み取った画像データをメモリ１１ｂに記憶させる。次に、ＣＰＵ１１ａは、表示部１７に図４に示すようなサービス選択画面４０を表示させ、ユーザはその中から所望のサービスを選択する。

次に、ステップＳ２０２で、ユーザが「セキュアプリントサービス」を選択したら、ＣＰＵ１１ａは表示部１７に図５に示すような確認情報入力画面４１を表示させる。

次に、ステップＳ２０３で、ユーザがユーザＩＤやパスワード、カード情報、生体情報などの確認情報を入力すると、ステップＳ２０４で、サービス検索部１５は、ユーザが選択したサービス（ここではセキュアプリントサービス）を特定するサービス名と、入力されたユーザＩＤ、パスワード、カード情報、生体情報などの確認情報を引数とするパケットを生成し、必要に応じてパケットを暗号化した後、ＣＰＵ１１ａは、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを用いて生成したパケットをネットワーク上にブロードキャストする（図３（ａ）のｏｐ１参照）。

なお、セキュアプリントサービスの場合は、ＩＤ、パスワードを入力せず、セキュアプリントサービスを提供する全ての画像形成装置１０を検索することも可能であり、ＩＤ、パスワードを入力しない場合（ステップＳ２０３のＮｏの場合）は、ステップＳ２０５で、サービス検索部１５は、サービス名を引数とするパケットを生成し、ＣＰＵ１１ａは、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを用いて生成したパケットをネットワーク上にブロードキャストする。

次に、ステップＳ２０６で、画像形成装置１０は、サービス提供装置として機能する他の画像形成装置１０からの応答を待ち、いずれの装置からも応答がない場合はステップＳ２０３に戻り、いずれかの装置から応答があった場合は、ステップＳ２０７で、ＣＰＵ１１ａは、表示部１７に図８に示すようなセキュアプリント選択画面４５を表示させ、該画面に応答した装置が提供するサービス（セキュアプリントサービス）を表示し、ユーザは、その中から所望のセキュアプリントサービスを選択する。なお、応答したセキュアプリントサービスが多数の場合、ステップＳ２０８で、絞り込み検索のためにＩＤ、パスワードを入力して再検索することも可能である。

そして、ステップＳ２０９で、ユーザがセキュアプリント選択画面４５でセキュアプリントサービスを選択したら、ステップＳ２１０で印刷時に必要な解除コードが入力済みであるかを判断し、解除コードが入力済みの場合に、ステップＳ２１１でユーザがセキュアプリントを指示すると、ステップＳ２１２で、ＣＰＵ１１ａは、指定したセキュアプリントに対して、メモリ１１ｂに一時的に保持されている画像データを送信する。

一方、サービス提供装置側の動作は図１３に示すようになる。本図の動作も、ストレージサービスの例と同様に、サービス提供装置として機能する所望の画像形成装置１０や端末２０が、ＲＯＭやＨＤＤ等の記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することにより実現される。まず、ステップＳ４０１で、各ユーザはサービス提供装置として機能する所望の画像形成装置１０や端末２０を操作して、ユーザＩＤやパスワード、カード情報、生体情報などの確認情報を入力し、ＣＰＵ１１ａは、入力された確認情報をＨＤＤ１１ｃ又はメモリ１１ｂに記憶する。

次に、ステップＳ４０２で、サービス利用装置が図１１のステップＳ２０４で送信した、サービス名と確認情報とを引数とするパケットを受信したら、サービス検索部１５は、パケットからサービス名と確認情報を抽出し、ステップＳ４０３で、自装置がサービス名で特定されるストレージサービスを提供可能か、提供可能な場合は確認情報がＨＤＤ１１ｃやメモリ１１ｂに予め記憶されているかを判定する。なお、セキュアプリントの場合はこのステップを省略することができる。

次に、ステップＳ４０６で、サービス利用装置が図１１のステップＳ２１２で送信した画像データを送信したら、ステップＳ４０７で、ＣＰＵ１１ａは、受信した画像データに基づいてセキュアプリントを実行する。

このように、上記手順により、ユーザ自らがセキュアプリントサービスを提供可能な装置を検索する必要がないため、セキュアプリントサービスを容易に検索することができる。また、パケットをブロードキャストする構成であり、ネットワーク構成を開示する必要がないため、セキュリティを高めることができる。

［ＦＴＰ／ＷＷＷサービス］
次に、図１２及び図１３のフローチャート図を参照してＦＴＰ（File Transfer Protocol）／ＷＷＷ（World Wide Web）サービスを検索する手順について説明する。なお、本フローの説明において、図３（ｂ）に示すように、サービス利用装置にはプロキシサーバが接続され、プロキシサーバを介して別セグメントのサーバやクライアントが接続されているものとする。また、サービス利用装置を画像形成装置１０とし、プロキシサーバには予めサービスを提供可能な別セグメントのサーバやクライアントが登録されているものとする。

サービス利用装置側の動作は図１２に示すようになる。本図の動作も、ストレージサービス、セキュアプリントサービスの例と同様に、サービス利用装置としての画像形成装置１０のＣＰＵ１１ａがＲＯＭに格納されたプログラムを実行することにより実現される。まず、ステップＳ３０１で、サービス利用装置として機能する画像形成装置１０の画像読み取り部１３は原稿用紙をスキャンして画像データを読み取り、ＣＰＵ１１ａは、画像読み取り部１３で読み取った画像データをメモリ１１ｂに記憶させる。次に、ＣＰＵ１１ａは、表示部１７に図４に示すようなサービス選択画面４０を表示させ、ユーザはその中から所望のサービスを選択する。

そして、ステップＳ３０２で、ユーザが「ＦＴＰ／ＷＷＷサービス」を選択したら、スＣＰＵ１１ａは表示部１７に図５に示すような確認情報入力画面４１を表示させる。

次に、ステップＳ３０３で、ユーザがユーザＩＤやパスワード、カード情報、生体情報などの確認情報を入力すると、ステップＳ３０４で、サービス検索部１５は、ユーザが選択したサービス（ここではＦＴＰ／ＷＷＷサービス）を特定するサービス名と、入力されたユーザＩＤ、パスワード、カード情報、生体情報などの確認情報を引数とするパケットを生成し、ＣＰＵ１１ａは、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを用いて生成したパケットをネットワーク上にブロードキャストする（図３（ｂ）のｏｐ１参照）。その際、本フローでは、ブロードキャストパケットはＦＴＰクライアントやＳＭＢ（Server Message Block）クライアント、ｗｅｂサービスクライアントなどのプロキシサーバにも送信される。

次に、ステップＳ３０５で、画像形成装置１０のＣＰＵ１１ａは、プロキシサーバに登録されているサービスがあるかを判定し、ある場合は、ステップＳ３０６で、表示部１７に図９に示すようなＦＴＰ／ＷＷＷ選択画面４６を表示させ、該画面に応答したサービス（ＦＴＰ／ＷＷＷサービス）を表示し、ユーザは、その中から所望のＦＴＰ／ＷＷＷサービスを選択する。

次に、ステップＳ３０７で、ユーザがデータの保存を指示すると、ステップＳ３０８で、ＣＰＵ１１ａは、指定したＦＴＰ／ＷＷＷサービスに対して、メモリ１１ｂに一時的に保持されている画像データを送信する。

一方、サービス提供装置の動作は図１３に示すようになる。本図の動作も、ストレージサービス、セキュアプリントサービスの例と同様に、サービス提供装置として機能する所望の画像形成装置１０や端末２０が、ＲＯＭやＨＤＤ等の記憶装置に記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することにより実現される。まず、ステップＳ４０１で、各ユーザはプロキシサーバに、サービス（ここではＦＴＰ／ＷＷＷサービス）の検索に際して利用するユーザＩＤやパスワード、カード情報、生体情報などの確認情報を記憶させる。

次に、ステップＳ４０２で、プロキシサーバは、サービス利用装置が図１２のステップＳ３０４で送信した、サービス名と確認情報とを引数とするパケットを受信したら、パケットからサービス名と確認情報を抽出し、ステップＳ４０３で、そのサービス名で特定されるサービスを提供可能な別セグメントのサーバやクライアントが予め登録されているか、登録されている場合は確認情報が予め記憶されているかを判定する。

そして、サービスを提供可能なサーバやクライアントが登録されており、確認情報が予め記憶されている場合（ステップＳ４０４のＹｅｓの場合）は、ステップＳ４０５で、プロキシサーバは、ブロードキャストパケットの送信元のサービス提供装置に対して、判定結果（Ｒｅｓｕｌｔ）、サービスを提供可能な別セグメントのサーバやクライアントを特定する情報（ＩＰアドレスやポート番号）を通知する（図３（ｂ）のｏｐ２参照）。なお、サービスが登録されていないか、若しくは確認情報が記憶されていない場合には、応答しなくてもよいし、判定結果（Ｒｅｓｕｌｔ）のみを応答してもよい。

次に、ステップＳ４０６で、サービス利用装置が図１２のステップＳ３０８で送信した画像データを送信したら、ステップＳ４０７で、プロキシサーバは、その画像データをサービスを提供する別セグメントのサーバやクライアントに送信して記憶させる。

このように、上記手順により、別セグメントのサーバやクライアントが提供するＦＴＰ／ＷＷＷサービスを利用する場合に、プロキシサーバが代理応答するため、ＦＴＰ／ＷＷＷサービスを容易に検索することができる。また、サービス利用装置の存在が別セグメントにサーバやクライアントに知られることがないため、セキュリティを高めることができる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、サービス検索部１５を含むプログラムは、ＲＯＭに格納されている例を挙げたが、ＲＯＭの他、ＨＤＤに格納されていてもよい。また、このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク等の着脱可能な記憶媒体からＲＯＭ、ＨＤＤに導入されてもよく、この場合、このプログラムは着脱可能な記憶媒体上においては、圧縮された形態で格納されていてもよく、また、インストールプログラムによりＲＯＭ、ＨＤＤに導入されて初めて機能する形態で格納されていても良い。また、上記実施例では、画像形成装置を含むネットワークを例にして説明したが、任意のサービスを利用する装置とそのサービスを提供する装置とを含むネットワーク全般に対して同様に適用することができる。

本発明は、サービス利用装置とサービス提供装置とを含む任意のネットワークシステム及びそのネットワークシステムにおけるサービスの検索方法並びにそのネットワークシステムを構成するサービス利用装置及びサービス提供装置に利用可能である。

本発明の一実施例に係るネットワークシステムの構成を模式的に示す図である。本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示す図であり、（ａ）は外観構成を示す図、（ｂ）はそのブロック図である。本発明の一実施例に係るネットワークシステムにおける情報の流れを模式的に示す図であり、（ａ）は単一セグメントの場合、（ｂ）は別セグメントを含む場合を示している。本発明の一実施例に係る画像形成装置の表示部に表示される画面構成例（サービス選択画面）を示す図である。本発明の一実施例に係る画像形成装置の表示部に表示される画面構成例（確認情報入力画面）を示す図である。本発明の一実施例に係る画像形成装置の表示部に表示される画面構成例（カード／生体情報入力画面）を示す図である。本発明の一実施例に係る画像形成装置の表示部に表示される画面構成例（ストレージ選択画面）を示す図である。本発明の一実施例に係る画像形成装置の表示部に表示される画面構成例（セキュアプリント選択画面）を示す図である。本発明の一実施例に係る画像形成装置の表示部に表示される画面構成例（ＦＴＰ／ＷＷＷ選択画面）を示す図である。本発明の一実施例に係るネットワークシステムを用いたストレージサービス検索手順におけるサービス利用装置側の動作を示すフローチャート図である。本発明の一実施例に係るネットワークシステムを用いたセキュアプリントサービス検索手順におけるサービス利用装置側の動作を示すフローチャート図である。本発明の一実施例に係るネットワークシステムを用いたＦＴＰ／ＷＷＷサービス検索手順におけるサービス利用装置側の動作を示すフローチャート図である。本発明の一実施例に係るネットワークシステムを用いたサービス検索手順におけるサービス提供装置側の動作を示すフローチャート図である。

符号の説明

１０画像形成装置
１１制御部
１１ａＣＰＵ
１１ｂメモリ
１１ｃＨＤＤ
１１ｄ通信Ｉ／Ｆ部
１２ＡＤＦ
１３画像読み取り部
１４給紙部
１５サービス検索部
１６カード／生体情報読み取り部
１７表示部
１８画像形成部
１９画像出力部
２０端末
３０通信ネットワーク
４０サービス選択画面
４１確認情報入力画面
４２カード／生体情報入力画面
４３、４４ストレージ選択画面
４５セキュアプリント選択画面
４６ＦＴＰ／ＷＷＷ選択画面

Claims

サービスを利用する１以上のサービス利用装置と前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置とがネットワークを介して接続されてなるネットワークシステムにおいて、
前記サービス利用装置は、
前記ネットワークと接続する通信部と、
サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、前記通信部を介して該配信情報を前記ネットワークにブロードキャストする制御部と、
を少なくとも備え、
前記サービス提供装置は、
前記ネットワークと接続する通信部と、
自己が提供するサービスの利用承認に係る確認情報を記憶する記憶部と、
前記通信部を介して前記配信情報を受信し、前記配信情報に含まれる前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記通信部を介して前記サービス利用装置に該サービス提供装置を特定する情報を通知する制御部と、
を少なくとも備える、
ことを特徴とするネットワークシステム。
前記サービス利用装置の制御部は、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、
前記サービス提供装置の制御部は、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービス種を提供可能か判定し、提供可能な場合に、前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する、
ことを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
サービスを利用する１以上のサービス利用装置を含むネットワークと前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置を含むネットワークとがプロキシサーバを介して接続されてなるネットワークシステムにおいて、
前記サービス利用装置は、
前記ネットワークと接続する通信部と、
入力されたサービスの利用承認に係る確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする制御部と、
を少なくとも備え、
前記プロキシサーバは、
前記ネットワークと接続する通信部と、
前記サービス提供装置が提供する前記サービスの利用承認に係る確認情報を記憶する記憶部と、
前記通信部を介して前記配信情報を受信し、当該受信した配信情報に含まれる前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記通信部を介して前記サービス利用装置に予め登録された前記サービス提供装置を特定する情報を通知する制御部と、
を少なくとも備える、
ことを特徴とするネットワークシステム。
前記サービス利用装置の制御部は、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、
前記プロキシサーバでは、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービスを提供可能な前記サービス提供装置が登録されているかを判定し、登録されている場合に、前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する、
ことを特徴とする請求項３記載のネットワークシステム。
前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置のうち少なくとも１つは画像形成装置であり、
前記サービスは、前記画像形成装置で形成した画像データを保存するストレージサービス、又は、認証後に前記画像データに基づいてプリント出力するセキュアプリントサービスである、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載のネットワークシステム。
前記確認情報は、ユーザを識別するためのユーザＩＤ及びパスワードの少なくとも一方を含む、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載のネットワークシステム。
サービスを利用する１以上のサービス利用装置と前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置とがネットワークを介して接続されてなるネットワークシステムにおけるサービス検索方法であって、
前記サービス利用装置で、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする第１のステップと、
前記サービス提供装置で、前記配信情報を受信し、前記確認情報が記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記サービス利用装置に該サービス提供装置を特定する情報を通知し、前記サービスを利用可能にする第２のステップと、
を少なくとも有する、
ことを特徴とするサービス検索方法。
前記第１のステップでは、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、
前記第２のステップでは、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービスを提供可能か否かを判定し、提供可能な場合に、前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する、
ことを特徴とする請求項７記載のサービス検索方法。
サービスを利用する１以上のサービス利用装置を含むネットワークと前記サービスを提供する１以上のサービス提供装置を含むネットワークとがプロキシサーバを介して接続されてなるネットワークシステムにおけるサービス検索方法であって、
前記サービス利用装置で、サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする第１のステップと、
前記プロキシサーバで、前記配信情報を受信し、前記確認情報が予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記サービス利用装置に予め登録された前記サービス提供装置を特定する情報を通知して、前記サービスを利用可能にする第２のステップと、を少なくとも有する、
ことを特徴とするサービス検索方法。
前記第１のステップでは、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、
前記第２のステップでは、前記配信情報に含まれる前記情報で特定されるサービスを提供可能な前記サービス提供装置が登録されているかを判定し、登録されている場合に、前記確認情報が予め記憶されているかを判定する、
ことを特徴とする請求項９記載のサービス検索方法。
前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置のうち少なくとも１つは画像形成装置であり、
前記サービスは、前記画像形成装置で形成した画像データを保存するストレージサービス、又は、認証後に前記画像データに基づいてプリント出力するセキュアプリントサービスである、
ことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか一に記載のサービス検索方法。
前記確認情報は、ユーザを識別するためのユーザＩＤ及びパスワードの少なくとも一方を含む、
ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか一に記載のサービス配信方法。
ネットワークを介してネットワーク上のサービス提供装置と接続する通信部と、
サービスの利用承認に必要な確認情報を含む配信情報を生成し、該配信情報を前記通信部を介して前記ネットワークにブロードキャストする制御部と、
を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
前記制御部は、更に、利用するサービス種を特定する情報を含む前記配信情報を生成し、該配信情報をネットワークにブロードキャストする、
ことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
提供するサービスの利用承認に必要な確認情報を記憶する記憶部と、
前記サービスを利用するネットワーク上のサービス利用装置と接続する通信部と、
前記サービス利用装置からブロードキャストされる配信情報を受信し、該配信情報に含まれる確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定し、記憶されている場合に、前記サービス利用装置に、自装置を特定する情報を前記通信部を介して通知する制御部と、
を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
前記配信情報に、更に、前記サービス利用装置が利用するサービス種を特定する情報が含まれており、
前記制御部は、前記配信情報に含まれた前記情報で特定されるサービスが提供可能かを判定し、提供可能な場合に、前記パケットに記録された前記確認情報が前記記憶部に予め記憶されているかを判定する、
ことを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
前記サービスは、前記画像形成装置で形成した画像データを保存するストレージサービス、又は、認証後に前記画像データに基づいてプリント出力するセキュアプリントサービスである、
ことを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれか一に記載の画像形成装置。
前記確認情報は、ユーザを識別するためのユーザＩＤ及びパスワードの少なくとも一方を含む、
ことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか一に記載の画像形成装置。