JP2008092766A - 電気接続箱 - Google Patents

Abstract

【課題】電気回路基板の挿入確認を容易且つ確実に行なえ、電気回路基板の補強を図ることができ、且つエンジンルーム内への配置にも好適である電気接続箱を提供すること。
【解決手段】電気接続箱５０は、電気回路基板１４，１５が側部側ガイド２３に案内されながら電気回路基板収容部１９に挿入された際、複数の雌型コネクタ５１の摺接により該複数の雌型コネクタ５１が固定された電気回路基板１４，１５の面と平行な方向に撓み動作した後に当該複数の雌型コネクタ５１をそれぞれ両側から係止する複数対の可撓係止片５２を備える。電気回路基板１５に固定された３つの雌型コネクタ５１用の３対の可撓係止片５２に関しては、隣り合う雌型コネクタ５１の間に配置された２つの可撓係止片５２が、互いの撓み動作による干渉を避けるために電気回路基板１５の板厚方向に互い違いに配置されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば自動車等の車両に用いられる例えばリレー・ボックス、ヒューズ・ボックス、電子制御ユニット・ボックス、等といった電気接続箱（即ち、エレクトリック・ジャンクション・ブロック）に関する。

車両に搭載される電気接続箱の一例として、図１６に示されるように、互いに係合したアッパーケース１０１とロアケース１０２との内部に、絶縁板１０３とバスバー１０４とを積層した電気回路基板１０５を収容する電気接続箱１００が知られている（特許文献１参照）。

このような電気接続箱１００では、リレー１０６および電子ユニット１０７等の電気部品が、それらの端子をロアケース１０２の貫通穴を介して電気回路基板１０５に電気的に接続するように、ロアケース１０２に取り付けられる。また、アッパーケース１０１にはコネクタ１０８が設けられる。この電気接続箱１００では、ヒューズ等の電気部品１０９がアッパーケース１０１の蓋のコネクタ１０８の真下の電気回路基板１０５の部分に配置されるといった立体的な配置を実現しており、更には電気回路基板１０５とコネクタ１０８とがアッパーケース１０１の蓋の開閉に支障のないようにフレキシブル・プリント基板を介して電気的に接続されるので、電気接続箱１００の小型化が図れる。

自動車に搭載される電気接続箱は、車室内に配置されるべき電気接続箱と、エンジンルーム内に配置されるのに好適な電気接続箱と、例えばトラック用の電気接続箱のように、自動車の外部に配置されるのに好適な電気接続箱といった３種類に概ね大別できる。これらのうち、車室内に配置される電気接続箱は、その構造設計上、防水への配慮は甘くてもよい。対して、エンジンルーム内に配置される電気接続箱や車両の外部に配置される電気接続箱には、防水だけでなくエンジンルーム内の塵や埃等の進入をも防ぐために、ケースにアッパーカバーやロアカバーが取り付けられる。

ところで、エンジンルーム内に配置される電気接続箱には電気回路基板が図１６に示されるように横たわって配置される構造が採用されるのが一般的である。しかし、このような電気回路基板の配置では、電気部品等が搭載される電気回路基板の占有面積の分、該電気回路基板を収容する電気接続箱の電気回路基板収容部もその内部スペースを、水平方向を含む横方向に大きくせねばならない。ところが、車両設計上、エンジンルーム内で電気接続箱に割り当てられたスペースが狭すぎて電気回路基板収容部の内部スペースを横方向に拡大できず、よって電気回路基板上での電気部品の搭載数が制限される場合（換言すれば、電気回路基板の電気部品が搭載される面の面積を狭くせねばならない場合）、電気接続箱に車両システムの様々な機能を集約するインテグレーション化を図る上で大きな障害となる。

そこで、電気接続箱に収容される電気回路基板を絶縁板とバスバーとで構成するのではなく、ＰＣＢ（即ち、プリント回路基板）で構成することで車両システムの様々な機能を電気接続箱に集約することが考えられる。また、エンジンルーム内では、横方向よりも、垂直方向を含む縦方向のスペースを確保し易いため、電気回路基板が縦に配置される構造を備えた電気接続箱を提供すると好ましい。このような電気接続箱の構造を実現でき、そして更には、ＰＣＢを着脱自在に差し込み接続できる技術が知られている（特許文献２参照）。

しかし、特許文献２に開示されている技術では、ＰＣＢが確実にスロットインコネクタに電気的に接続しなければならないため、接続信頼性上、ＰＣＢが誤挿入されたことを外観から判定できることが望まれる。また、特許文献２に開示されている電気接続箱は、その複数のコネクタの嵌合部を外部に露出する形態のものであり、そしてそれ故、その外部から内部に連通する隙間を多数有しているため、上述したような車室内に配置されるべき電気接続箱であって、防水だけでなく塵や埃等の進入をも防ぐことに配慮されたものではない。

特開平１１−０１８２５２号公報（図１） 特開平１１−０４１７５２号公報（図１）

そこで本出願人は、上記事情に鑑みて、電気回路基板の誤挿入を外観から容易に判定でき、且つエンジンルーム内への配置に好適である電気接続箱を先に開発した。

以下、先行発明に係る電気接続箱を図９〜図１５を参照しながら詳細に説明する。

図９は先行発明に係る電気接続箱を斜め上から視た各部品の分解斜視図、図１０は電気回路基板を接続箱本体に組み込んだ状態の平面図、図１１（ａ）は図９の電気接続箱における電気回路基板収容部の側部側ガイド辺りの平面図、図１１（ｂ）は図１１（ａ）の側面図（一部断面図）、図１２（ａ）は図９の電気接続箱に用いられるアッパーインナーカバーの下面図、図１２（ｂ）は図１２（ａ）のＸＩＩ（ｂ）−ＸＩＩ（ｂ）線断面図、図１３（ａ）は図１２（ａ）のアッパーインナーカバーにおけるカバー側ガイド辺りの平面図、図１３（ｂ）は図１３（ａ）のＸＩＩＩ（ｂ）−ＸＩＩＩ（ｂ）線断面図、図１４は電気回路基板を電気回路基板収容部に正しく組み込んだ適正挿入状態での平面図、そして図１５は電気回路基板を電気回路基板収容部に正しく組み込んでいない誤挿入状態での平面図である。

図９〜図１５に示されるように、電気接続箱１０は、接続箱本体１１と、接続箱本体１１の上部で開口するように接続箱本体１１内に形成された電気回路基板収容部１９と、電気回路基板収容部１９内に収容される電気回路基板１４，１５と、電気回路基板収容部１９の対向する内側面に形成され且つ、電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９に挿入される際に電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９内で上下方向に沿って縦に設けられるように電気回路基板１４，１５を案内する側部側ガイド２３と、電気回路基板収容部１９の底部に形成され且つ、電気回路基板１４，１５の下端部を内部底板２１側へ受け入れることで該電気回路基板１４，１５の位置決めをする底部側ガイド３９（図１０等参照。）と、接続箱本体１１の上部の電気回路基板収容部１９の開口を覆いながら電気回路基板収容部１９に係合するアッパーインナーカバー１６と、アッパーインナーカバー１６の下面に形成され且つ、電気回路基板収容部１９内に収容された電気回路基板１４，１５の上端部をアッパーインナーカバー１６の下面側（天板３５側）へ受け入れることで位置決めするカバー側ガイド４１｛図１２（ａ）等参照。｝と、アッパーインナーカバー１６を含めて接続箱本体１１の上部全体を覆うように、接続箱本体１１に取り付けられるアッパーアウターカバー１２と、接続箱本体１１の下部に組み付けられるロアカバー１３と、を備える。そして、図１５から明らかなように、電気回路基板１４，１５のうち少なくとも一方（図１５に示される例では第２電気回路基板１５）の下端部が底部側ガイド３９の上端部に乗っかる（即ち、当接する）ように当該電気回路基板１４，１５のうち少なくとも一方（図１５に示される例では第２電気回路基板１５）が電気回路基板収容部１９に誤挿入された状態では、当該電気回路基板１４，１５のうち少なくとも一方（図１５に示される例では第２電気回路基板１５）の上端部にカバー側ガイド４１の下端部が当接し、これによりアッパーインナーカバー１６の電気回路基板収容部１９に対する非係合状態が生じる。

このように構成された電気接続箱１０の詳細を以下説明する。

接続箱本体１１は、絶縁性の合成樹脂で四角形の箱形状に成形されたものであり、４つの外部側板１７の内側であって上部に、複数のヒューズ装着部１８と電気回路基板収容部１９の開口部分とが形成されている。ヒューズ装着部１８は、不図示の複数の上流側ヒューズホルダー端子と上流側ヒューズホルダー端子と一対になる複数の下流側ヒューズホルダー端子とが内装されており、これらヒューズホルダー端子のそれぞれが、不図示のワイヤハーネスに電気的に接続されている。不図示のワイヤハーネスは電気接続箱１０の外部へ引き出される。

電気回路基板収容部１９は、接続箱本体１１の反ヒューズ装着部１８側に配置され、４つの内部側板２０と内部底板２１（図１０等参照。）とを有し、内部側板２０と内部底板２１により内部スペースを囲むようにして形成されている。この電気回路基板収容部１９は、正面側の内部側板２０の外側上端寄りに２つ、そして背面側の内部側板２０の外側上端寄りに１つ、合計で３つの係合突起２２を有する。電気回路基板収容部１９は、上方が開口しており、内部底板２１までが予め定められた深さ寸法を有し、対向する内部側板２０同士が予め定められた幅寸法を有する。

電気回路基板収容部１９には、その対向する内部側板２０の内側面に、上下方向（図９中の縦方向）に延長する側部側ガイド２３が２つずつ形成されている。より詳細には、各側部側ガイド２３の、対向する壁部間には、図９中の縦方向に延長する溝がそれぞれ形成されている。

接続箱本体１１は、４つの外部側板１７のうちの正面側の外部側板１７の上端寄りに２つ、そして背面側の外部側板１５の上端寄りに２つ、合計で４つの係合受２４を有する。また、接続箱本体１１は、正面側の外部側板１７の下端寄りに２つ、背面側の外部側板１７の下端寄りに１つ、右側面側の外部側板１７の下端寄りに２つ、そして左側面側の外部側板１７の下端寄りに１つ、合計で６つの係合突起２５を有する。

アッパーアウターカバー１２は、絶縁性の合成樹脂で四角形のお盆状に成形されたものであり、天板２６と、天板２６の周囲に配置された周板２７と、を備える。アッパーアウターカバー１２は、接続箱本体１１の上部に被せられるので、周板２７に、接続箱本体１１の外部側板１７の４つの係合受２４に係合される４つの係合部２８が形成されている。

ロアカバー１３は、絶縁性の合成樹脂で成形されたものであり、底板２９と、底板２９の周囲に配置された周板３０と、を備える。ロアカバー１３は、接続箱本体１１の下部に被せられるため、周板３０に、接続箱本体１１の外部側板１７の６つの係合突起２５に係合される６つの係合部３１が形成されている。また、ロアカバー１３は、ヒューズ装着部１８に接続される不図示のワイヤハーネスを通すための切欠３２を有する。

第１電気回路基板１４は、予め定められたプリント配線が形成されたＰＣＢであり、図９中の背面側である表面の下部に２つの雌型コネクタ３３が実装され、これら雌型コネクタ３３の上側に複数のリレーや、ＣＰＵ等の電子素子を含む電気部品が実装されている。

第２電気回路基板１５は、第１電気回路基板１４と同様に、予め定められたプリント配線が形成されたＰＣＢであり、図９中の背面側である表面の下部に３つの雌型コネクタ３３が実装され、これら雌型コネクタ３３の上側に複数のリレーや、ＣＰＵ等の電子素子を含む電気部品３４が実装されている。

アッパーインナーカバー１６は、絶縁性の合成樹脂でお盆状に成形されたものであり、天部に配置された天板３５の周囲に、電気回路基板収容部１９の内部側板２０の３つの係合突起２２に係合される３つの係合部３６を有する。

図１０に示すように、電気回路基板収容部１９の底部では、４つの内部側板２０に内部底板２１が連設されており、この内部底板２１に５つの枠状のコネクタ挿入部３７が接続箱本体１１の下部で開口するように形成されている。これらコネクタ挿入部３７は、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とにそれぞれ備えられている５つの雌型コネクタ３３の外形寸法よりもわずかに大きい内形寸法に形成されており、ロアカバー１３の切欠３２から引き込まれるワイヤハーネスの端部（不図示）にそれぞれ接続された５つの雄型コネクタ３８を下方から挿入可能である。そのため、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが電気回路基板収容部１９にそれぞれ挿入された際に、５つの雌型コネクタ３３が、コネクタ挿入部３７にそれぞれ挿入され、この状態の雌型コネクタ３３に５つの雄コネクタ３８がそれぞれ電気的に接続される。

ここで、電気回路基板収容部１９の内部底板２１には、対向する側部側ガイド２３同士の間に、第１電気回路基板１４用に１つ、そして第２電気回路基板１５用に２つ、合計で３つの底部側ガイド３９が一体的に形成されている。底部側ガイド３９各々は、その本体が内部底板２１から上方に延長したコ字形状に形成されている。底部側ガイド３９は、それらの本体の対向壁部間の溝に第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが挿入されてきた際に、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とを位置決めする機能をもつ。

図１１（ａ），（ｂ）に示すように、側部側ガイド２３は内部側板２０の内側にコ字形状に突出形成されており、側部側ガイド２３の対向する内側面には断面視略三角形状の突条４０がそれぞれ対向するように形成されている。突条４０は、各々、内部底板２１に近づくにしたがって側部側ガイド２３の溝の幅が狭くなるように形成された傾斜面を上端部に有している。突条４０の上端部よりも内部底板２１側の部分（下端部）は互いに平行に延長している。そのため、側部側ガイド２３に誘導されて挿入された第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とを、がたつき無く把持することができる。

図１２（ａ），（ｂ）に示すように、アッパーインナーカバー１６には、その天板３５の下面に、第１電気回路基板１４用の底部側ガイド３９に対向する位置に１つ、そして第２電気回路基板１５用の底部側ガイド３９に対向する位置に１つ、カバー側ガイド４１が略コ字形状に形成されている。カバー側ガイド４１は、天板３５の下面から突出する。

また、アッパーインナーカバー１６には、カバー側ガイド４１の外側に一列にして、４つずつ断面視略三角形状の突条４２がそれぞれ突出形成されている。突条４２は、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に組み付けられた際に、がたつき無く第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とを押さえ付けて支持する。

図１３（ａ），（ｂ）に示すように、アッパーインナーカバー１６の天板３５において、カバー側ガイド４１の内側には、二対の断面視略三角形状の突条４３が、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５の挿入方向に平行にしてそれぞれ突出形成されている。カバー側ガイド４１は、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に組み付けられた際に、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とを位置決める機能をもち、突条４３は、その際に、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５に板厚のばらつきがあったとしても、そのばらつきを吸収して、がたつき無く第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５を支持することができる。

次に、図１４および図１５を参照して、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５の電気回路基板収容部１９への組み込みについて説明する。

図１４に示すように、別工程で組み立てられた第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とは、第１電気回路基板１４が電気回路基板収容部１９の図１４中の上側に、第２電気回路基板１５が電気回路基板収容部１９の図１４中の下側に、それぞれ挿入される。このとき、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とは、対向する側部側ガイド２３にそれぞれ案内されながら内部底板２１に向けて挿入されていく。

第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが内部底板２１に近づくと、底部側ガイド３９の対向壁部間の溝に挿入されることで位置決めされるとともに、側部側ガイド２３の突条４０によってがたつき無く把持される。

次に、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に外嵌するように被せられる。このとき、アッパーインナーカバー１６は、そのカバー側ガイド４１が第１電気回路基板１４の上端部と第２電気回路基板１５の上端部とにそれぞれ外嵌するとともに、３つの係合部３６がスナップアクション的に内部側板２０の３つの係合突起２２に係合する（例えば、これらの係合の際、全てに『カチッ。』という音がする）ことでアッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に対して本嵌合状態となる（換言すれば、３つの係合部３６と３つの係合突起２２が全て係合した係合状態となる）。このように、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に組み付けられた状態では、アッパーインナーカバー１６のカバー側ガイド４１における突条４３が、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５を板厚方向にがたつき無く支持し、アッパーインナーカバー１６の突条４２が、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とを下方にがたつき無く支持する。

図１５に示すように、例えば、第１電気回路基板１４が側部側ガイド２３に適正に誘導されながら挿入されたのとは異なり、第２電気回路基板１５が片側の側部側ガイド２３から外れて挿入（つまり、誤挿入）されてしまった場合、第２電気回路基板１５は内部底板２１に近づいたところで、底部側ガイド３９の溝には挿入されずに底部側ガイド３９に乗る。そして、このまま、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９の開口に被せられると、アッパーインナーカバー１６のカバー側ガイド４１も、底部側ガイド３９と同様に第２電気回路基板１５に外嵌せずに第２電気回路基板１５に乗る。従って、アッパーインナーカバー１６の３つの係合部３６が内部側板２０の３つの係合突起２２全てには係合しない（即ち、少なくともいずれかが係合しない）非係合状態が生じるので、アッパーインナーカバー１６が本嵌合状態における電気回路基板収容部１９に対する位置と比較して浮いた位置に配置され、アッパーインナーカバー１６の半嵌合状態が外観上判るようになっている。尚、アッパーインナーカバー１６の３つの係合部３６が内部側板２０の３つの係合突起２２と全く係合しないといった非係合状態では、例えば、『カチッ。』という音が発生しないことは言うまでもない。

この電気接続箱１０では、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが電気回路基板収容部１９の正規位置に挿入されたうえで、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に組み付けられてから、アッパーアウターカバー１２の４つの係合部２８が接続箱本体１１の外部側板１７の４つの係合受２４に係合され、そしてロアカバー１３の６つの係合部３１が接続箱本体１１の外部側板１７の６つの係合突起２５に係合される。

尚、第１電気回路基板１４或いは第２電気回路基板１５に搭載される雌型コネクタ３３は、雄型コネクタに変更してもよく、この場合、嵌合相手となる相手方コネクタが雌型コネクタになることは言うまでもない。また、第１電気回路基板１４或いは第２電気回路基板１５に搭載されるコネクタは一つでもよい。更に、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５のいずれか一方が設けられていれば、この先行発明は実施できる。また、カバー側ガイド４１や突条４２をアッパーインナーカバー１６に設けなくてもよいが、設けた方が上述した理由でなお良いことは言うまでもない。

電気接続箱１０によれば、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５が縦に配置されるので、電気回路基板収容部１９の内部スペースを、水平方向を含む横方向に小さくすることができる。それ故、この電気接続箱１０は、横方向に薄型化可能であり、よって、垂直方向を含む縦方向にスペースを確保し易いエンジンルームでの配置に好適である。また、電気接続箱１０によれば、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５の少なくとも一方が電気回路基板収容部１９に誤挿入された状態では、当該第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５の少なくとも一方の上端部にカバー側ガイド４１の下端部が当接し、これによりアッパーインナーカバー１６の電気回路基板収容部１９に対する非係合状態が生じるので、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５の誤挿入を外観および係合音から容易且つ確実に判定できる。更に、電気接続箱１０によれば、アッパーアウターカバー１２が接続箱本体１１の上部全体を覆うように接続箱本体１１に取り付けられるので、防水だけでなく塵や埃等の進入をも防ぐことができる。尚、電気接続箱１０を用いた場合、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５に塵や埃等が付着することを避けるため、クリーンルームで、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５が挿入された電気回路基板収容部１９へのアッパーインナーカバー１６の取り付けを行なった後に、通常工程でアッパーアウターカバー１２を接続箱本体１１に取り付けることができる。また、電気接続箱１０によれば、接続箱本体１１の下部に組み付けられるロアカバー１３を更に備えるので、更なる防水、防塵、等に効果的な構造のものとなる。

本発明の目的は、上記先行発明の電気接続箱を部分的に改良することにより、電気回路基板の挿入確認を容易且つ確実に行なえ、電気回路基板の補強を図ることができ、且つエンジンルーム内への配置にも好適である電気接続箱を提供することにある。

前述した目的を達成するため、本発明に係る電気接続箱は、下記（１）〜（４）を特徴としている。
（１） 接続箱本体と、
前記接続箱本体の上部で開口するように前記接続箱本体内に形成された電気回路基板収容部と、
前記電気回路基板収容部内に収容される電気回路基板と、
前記電気回路基板の下端部に横並びで固定された少なくとも２つのコネクタと、
前記電気回路基板収容部の、対向する内側面に形成され且つ、前記電気回路基板が前記電気回路基板収容部に挿入される際に該電気回路基板が該電気回路基板収容部内で上下方向に沿って縦に設けられるように前記電気回路基板の両側部を案内する側部側ガイドと、
前記電気回路基板収容部の底部から上方へ延長するように形成され且つ、前記電気回路基板が前記側部側ガイドに案内されながら前記電気回路基板収容部に挿入された際、前記少なくとも２つのコネクタの摺接により該少なくとも２つのコネクタが固定された前記電気回路基板の面と平行な方向に撓み動作した後に前記少なくとも２つのコネクタをそれぞれ両側から係止する少なくとも２対の可撓係止片と、
前記接続箱本体の下部で開口するように前記電気回路基板収容部の底部に形成された少なくとも２つのコネクタ挿入部と、
前記接続箱本体の上部の前記電気回路基板収容部の開口を覆いながら前記電気回路基板収容部に係合するアッパーインナーカバーと、
を備え、
隣り合う前記少なくとも２つのコネクタの間に配置された前記少なくとも２対の可撓係止片のうち２つの可撓係止片が、互いの撓み動作による干渉を避けるために前記電気回路基板の板厚方向に互い違いに配置されており、そして
前記電気回路基板が前記電気回路基板収容部に挿入されたとき、前記複数のコネクタがそれぞれ前記コネクタ挿入部を介して前記接続箱本体の下部から露出されるように配置され、この状態の前記複数のコネクタに複数の相手方コネクタがそれぞれ前記接続箱本体の下から上に向かって嵌合すること。
（２） 上記（１）の構成の電気接続箱において、
前記電気回路基板が前記電気回路基板収容部に挿入され収容されたとき前記少なくとも２対の可撓係止片が前記少なくとも２つのコネクタのハウジングの上端部をそれぞれ係止し、この状態で前記アッパーインナーカバーが前記電気回路基板収容部に係合すること。
（３） 上記（１）または（２）の構成の電気接続箱が、
前記アッパーインナーカバーを含めて前記接続箱本体の上部全体を覆うように、前記接続箱本体に取り付けられるアッパーアウターカバーを更に備えること。
（４） 上記（１）〜（３）のいずれかの構成の電気接続箱が、
前記接続箱本体の下部に組み付けられるロアカバーを更に備えること。

上記（１）の構成の電気接続箱では、電気回路基板が縦に配置されるので、電気回路基板収容部の内部スペースを、水平方向を含む横方向に小さくすることができる。それ故、上記（１）の構成の電気接続箱は、横方向に薄型化可能であり、よって、垂直方向を含む縦方向にスペースを確保し易いエンジンルームでの配置に好適である。その上、上記（１）の構成の電気接続箱によれば、隣り合う少なくとも２つのコネクタの間に配置された少なくとも２対の可撓係止片のうち２つの可撓係止片が、互いの撓み動作による干渉を避けるために電気回路基板の板厚方向に互い違いに配置（即ち、千鳥状に配置）されているので、隣り合う少なくとも２つのコネクタの間の距離（間隔）を小さく設定でき、よって、電気接続箱の更なる小型化を実現できる。また、上記（１）の構成の電気接続箱では、可撓係止片がコネクタを係止する際に発生する係止音により電気回路基板が正規位置に挿入され収容されたことを容易に判定できる。また、上記（１）の構成の電気接続箱では、コネクタに相手方コネクタが装着される際に、電気回路基板収容部の開口側に向けた応力がかかるが、コネクタを係止している可撓係止片が、その応力を受けることとなるために、撓みに弱い電気回路基板を保護することができる。
上記（２）の構成の電気接続箱によれば、少なくとも２対の可撓係止片が少なくとも２つのコネクタのハウジングの上端部をそれぞれ係止するため、電気回路基板を加工したり、係止構造を付加したりすることなく、簡単な構造で電気回路基板を支持することができるので、金型等の多額の設備投資を削減することができる。
上記（３）の構成の電気接続箱によれば、アッパーアウターカバーが接続箱本体の上部全体を覆うように接続箱本体に取り付けられるので、防水だけでなく塵や埃等の進入をも防ぐことができる。尚、上記（３）の構成の電気接続箱を用いた場合、電気回路基板に塵や埃等が付着することを避けるため、クリーンルームで、該電気回路基板が挿入された電気回路基板収容部へのアッパーインナーカバーの取り付けを行なった後に、通常工程でアッパーアウターカバーを接続箱本体に取り付けてもよい。
上記（４）の構成の電気接続箱によれば、接続箱本体の下部に組み付けられるロアカバーを更に備えるので、更なる防水、防塵、等に効果的な構造のものとなる。

本発明によれば、電気回路基板の挿入確認を容易且つ確実に行なえ、電気回路基板の補強を図ることができ、且つエンジンルーム内への配置にも好適である電気接続箱を提供できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための最良の形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

以下、本発明に係る好適な実施形態について図を参照しながら詳細に説明する。尚、以下の本発明の実施形態の説明において上述した先行発明と同一構造の構成要素には先行発明と同一の符号を援用し、それら同一構造の構成要素に関する説明は簡略化あるいは省略する。

図１〜図８は本発明に係る電気接続箱の一実施形態を示すもので、図１は本発明に係る電気接続箱の一実施形態を斜め上から視た各部品の分解斜視図、図２は図１の電気接続箱に関して、電気回路基板を電気回路基板収容部に正しく組み込んだ適正挿入状態での平面図、図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿ってアッパーインナーカバーとともに電気回路基板収容部を切断した場合の断面図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図、図５は図２のＶ−Ｖ線に沿ってアッパーインナーカバーと電気回路基板とともに電気回路基板収容部を切断した場合の分解断面図、図６は電気回路基板が挿入され収容された電気回路基板収容部にアッパーインナーカバーを嵌合した状態の断面図、図７（Ａ）は電気回路基板上の３つの雌型コネクタにより３対の可撓係止片がそれぞれ押し広げられて撓んでいる状態を示す要部平面図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）のＶＩＩ（Ｂ）−ＶＩＩ（Ｂ）線断面図、図８（Ａ）は図７（Ａ）および図７（Ｂ）の状態から可撓係止片が雌型コネクタを係止した状態（図６に示される状態）を示す要部平面図、そして図８（Ｂ）は図８（Ａ）のＶＩＩＩ（Ｂ）−ＶＩＩＩ（Ｂ）線断面図である。

図１〜図８に示されるように、本発明の一実施形態である電気接続箱５０は、接続箱本体１１と、接続箱本体１１の上部で開口するように接続箱本体１１内に形成された電気回路基板収容部１９と、電気回路基板収容部１９内に収容される電気回路基板１４，１５と、電気回路基板１４，１５の下端部に横並びで固定された複数の雌型コネクタ（コネクタ）５１と、電気回路基板収容部１９の、対向する内側面に形成され且つ、電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９に挿入される際に電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９内で上下方向に沿って縦に設けられるように電気回路基板１４，１５の両側部を案内する側部側ガイド２３と、電気回路基板収容部１９の底部から上方へ延長するように形成され且つ、電気回路基板１４，１５が側部側ガイド２３に案内されながら電気回路基板収容部１９に挿入された際、複数の雌型コネクタ５１の摺接により該複数の雌型コネクタ５１が固定された電気回路基板１４，１５の面と平行な方向に撓み動作した後に当該複数の雌型コネクタ５１をそれぞれ両側から係止する複数対の可撓係止片５２と、接続箱本体１１の下部で開口するように電気回路基板収容部１９の底部に形成された複数のコネクタ挿入部３７と、接続箱本体１１の上部の電気回路基板収容部１９の開口を覆いながら電気回路基板収容部１９に係合するアッパーインナーカバー１６と、を備える。この電気接続箱５０において、電気回路基板１５に固定された３つの雌型コネクタ５１用の３対の可撓係止片５２に関しては、図２等から明らかなように、隣り合う雌型コネクタ５１の間に配置された２つの可撓係止片５２が、互いの撓み動作による干渉を避けるために電気回路基板１５の板厚方向に互い違いに配置されている。また、この電気接続箱５０では、電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９に挿入されたとき、複数の雌型コネクタ５１がそれぞれコネクタ挿入部３７に接続箱本体１１の下部から露出されるように挿入され、この状態の複数の雌型コネクタ５１に複数の雄型コネクタ（相手方コネクタ）３８が接続箱本体１１の下から上に向かって嵌合する。また、この電気接続箱５０では、電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９に挿入され収容されたとき可撓係止片５２の先端部の係止突起の下面が雌型コネクタ５１のハウジングの上端面をそれぞれ係止し、この状態でアッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９に係合する。また、この電気接続箱５０は、アッパーインナーカバー１６を含めて接続箱本体１１の上部全体を覆うように、接続箱本体１１に取り付けられるアッパーアウターカバー１２と、接続箱本体１１の下部に組み付けられるロアカバー１３と、を更に備える。

このように構成された電気接続箱５０の詳細を以下説明する。

電気回路基板収容部１９は、正面側の内部側板２０の外側に２つ、そして背面側の内部側板２０の外側に１つ、合計で３つの係止突起受５３が突出形成されている。係止突起受５３は、外側がコ字状の枠形状にして内部側板２０側がフック形状に形成されている。

第１電気回路基板１４は、予め定められたプリント配線が形成されたＰＣＢであり、図１中の背面側である表面の下端部に２つの雌型コネクタ５１が実装され、これら雌型コネクタ５１の上側に複数のリレーや、ＣＰＵ等の電子素子を含む電気部品が実装されている。

第２電気回路基板１５は、第１電気回路基板１４と同様に、予め定められたプリント配線が形成されたＰＣＢであり、図１中の背面側である表面の下端部に３つの雌型コネクタ５１が実装され、これら雌型コネクタ５１の上側に複数のリレーや、ＣＰＵ等の電子素子を含む電気部品５４が実装されている。

アッパーインナーカバー１６は、絶縁性の合成樹脂でお盆状に成形されたものであり、天部に配置された天板３５の周囲に、３つの係止突起５５を有する。係止突起５５は、コ字形を有しており、アッパーインナーカバー１６の側部から下方に向けて延長する。係止突起５５は、アッパーインナーカバー１６が電気回路基板収容部１９にその開口を覆いながら嵌合したとき、電気回路基板収容部１９の内部側板２０の３つの係止突起受５３に係止される。

図２に示すように、電気回路基板収容部１９の底部では、４つの内部側板２０に内部底板２１が連設されており、この内部底板２１に５つの枠状のコネクタ挿入部３７が形成されている。これらコネクタ挿入部３７は、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とにそれぞれ備えられている５つの雌型コネクタ５１の外形寸法よりもわずかに大きい内形寸法に形成されており、ロアカバー１３の切欠３２から引き込まれるワイヤハーネス３８ａの端部（図６参照。）にそれぞれ接続された５つの雄型コネクタ３８を下方から挿入可能である。そのため、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが電気回路基板収容部１９にそれぞれ挿入された際に、５つの雌型コネクタ５１が、コネクタ挿入部３７にそれぞれ挿入され、この状態の雌型コネクタ５１に５つの雄型コネクタ３８がそれぞれ電気的に接続される。

図２および図３に示されるように、電気回路基板収容部１９の内部底板２１では、コネクタ挿入部３７の、対向する側部上に、第１電気回路基板１４の雌型コネクタ５１用に２対、第２電気回路基板１５の雌型コネクタ５１用に３対、合計で５対の可撓係止片５２が電気回路基板収容部１９内で上方に延長するように形成されている。可撓係止片５２は、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５における雌型コネクタ５１の列に沿って配列されているが、第２電気回路基板１５の雌型コネクタ５１用の３対の可撓係止片５２に関しては千鳥状に配置されている。可撓係止片５２の各対は、対向するように配置されており、内部底板２１側（コネクタ挿入部３７側）の基端部を中心に上端部側が互いに離間する方向に撓み変形可能である。可撓係止片５２の各対の上端部には、互いに向かって突出する係止突起が形成されている。

可撓係止片５２は、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが電気回路基板収容部１９に挿入されてきた際に外側に撓み、両電気回路基板１４，１５が正規位置まで挿入されたところで、雌型コネクタ５１のハウジングの上端部をそれぞれ係止する。

アッパーインナーカバー１６には、その天板３５の下面に、第１電気回路基板１４用に１つ、そして図４に示すように第２電気回路基板１５用に１つ、カバー側ガイド４１が略コ字形状に形成されている。カバー側ガイド４１は、天板３５の下面から突出する。

次に、図５および図６を参照して、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５の電気回路基板収容部１９への組み込みについて簡単に説明する。

図５および図６に示すように、別工程で組み立てられた第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とは、第１電気回路基板１４が電気回路基板収容部１９の図５中の右側に、第２電気回路基板１５が電気回路基板収容部１９の図５中の左側に、それぞれ挿入される。このとき、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とは、対向する側部側ガイド２３に案内されながら内部底板２１に向けて挿入されていく。

第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが内部底板２１に近づくと、雌型コネクタ５１のハウジングの下端部が可撓係止片５２をそれぞれ押し広げていき、両電気回路基板１４，１５が正規位置まで挿入されたところで、可撓係止片５２の上端部の係止突起の下面が雌型コネクタ５１のハウジングの上端面を係止する。このとき、各可撓係止片５２がその弾性復元力により雌型コネクタ５１のハウジングの外面にスナップアクション的に当たることで例えば、『カチッ。』という係止音が発生し、これにより両電気回路基板１４，１５が電気回路基板収容部１９に対して正規に挿入されたことが確認される。ここで、例えば、第１電気回路基板１４または第２電気回路基板１５が正規位置に対して位置ずれしたまま電気回路基板収容部１９に挿入されていくと、係止音が発生しないので、第１電気回路基板１４または第２電気回路基板１５の挿入位置に間違えがあることを作業者に知らせることができる。

この電気接続箱５０では、第１電気回路基板１４と第２電気回路基板１５とが電気回路基板収容部１９の正規位置に挿入されることで、雌型コネクタ５１が可撓係止片５２により係止される。これら雌型コネクタ５１に、下方から雄型コネクタ３８が装着される際、電気回路基板収容部１９の開口側に向けた応力がかかるが、可撓係止片５２により、当該応力に対する雌型コネクタ５１（即ち、第１、第２電気回路基板１４，１５）の補強が為される。

次に、図７（Ａ），（Ｂ）および図８（Ａ），（Ｂ）を参照して、第２電気回路基板１５が電気回路基板収容部１９へ組み込まれる際の可撓係止片５２の撓み動作について、より詳細に説明する。

図７（Ａ），（Ｂ）に示すように、第２電気回路基板１５が電気回路基板収容部１９へ挿入されてくるのにつれて、第２電気回路基板１５とともに電気回路基板収容部１９内へ進入してきた雌型コネクタ５１が可撓係止片５２の内側にそれぞれ入り込み、それによって可撓係止片５２のそれぞれが外側に弾性変形する。このとき、可撓係止片５２が第２電気回路基板１５の板厚方向に互い違いに配置されているために、隣り合う雌型コネクタ５１間に配置された可撓係止片５２同士が互いの撓み動作に干渉することがない。

図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、それぞれ弾性変形された可撓係止片５２は、第２電気回路基板１５が電気回路基板収容部１９の正規位置まで挿入されたところで、それぞれ弾性復元されて雌型コネクタ５１を係止する。尚、第１電気回路基板１４の雌型コネクタ５１に関しては、隣り合う雌型コネクタ５１間の距離（間隔）が大きく、それらの間に配置された可撓係止片５２同士が互いの撓み動作に干渉することがない程度に離れて配置されているので、一列に並んでいる。

電気接続箱５０では、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５が縦に配置されるので、電気回路基板収容部１９の内部スペースを、水平方向を含む横方向に小さくすることができる。それ故、横方向に薄型化可能であり、よって、垂直方向を含む縦方向にスペースを確保し易いエンジンルームでの配置に好適である。その上、電気接続箱５０によれば、隣り合う少なくとも２つの雌型コネクタ５１の間に配置された少なくとも２対の可撓係止片５２のうち２つの可撓係止片５２が、互いの撓み動作による干渉を避けるために電気回路基板１５の板厚方向に互い違いに配置（即ち、千鳥状に配置）されているので、隣り合う少なくとも２つのコネクタ５１の間の距離（間隔）を小さく設定でき、よって、電気接続箱５０の更なる小型化を実現できる。また、電気接続箱５０では、可撓係止片５２が雌型コネクタ５１を係止する際に発生する係止音により第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５が正規位置に挿入され収容されたことを容易に判定できる。また、電気接続箱５０では、雌型コネクタ５１に雄型コネクタ３８が装着される際に、電気回路基板収容部１９の開口側に向けた応力がかかるが、雌型コネクタ５１を係止している可撓係止片５２が、その応力を受けることとなるために、撓みに弱い第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５を支持して保護することができる。また、電気接続箱５０によれば、可撓係止片５２が雌型コネクタ５１のハウジングの上端部を係止するため、第１電気回路基板１４あるいは第２電気回路基板１５を加工したり、係止構造を付加したりすることなく、簡単な構造で第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５を支持することができるので、金型等の多額の設備投資を削減することができる。また、電気接続箱５０によれば、アッパーアウターカバー１２が接続箱本体１１の上部全体を覆うように接続箱本体１１に取り付けられるので、防水だけでなく塵や埃等の進入をも防ぐことができる。尚、この電気接続箱５０を用いた場合、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５に塵や埃等が付着することを避けるため、クリーンルームで、第１電気回路基板１４および第２電気回路基板１５が挿入された電気回路基板収容部１９へのアッパーインナーカバー１６の取り付けを行なった後に、通常工程でアッパーアウターカバー１２を接続箱本体１１に取り付けてもよい。そして電気接続箱５０は、接続箱本体１１の下部に組み付けられるロアカバー１３を更に備えるので、更なる防水、防塵、等に効果的な構造のものとなる。

尚、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、組み合わせ、等が可能である。その他、前述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

例えば、第１電気回路基板１４或いは第２電気回路基板１５に搭載される雌型コネクタ５１は、雄型コネクタに変更してもよく、この場合、嵌合相手となる相手方コネクタが雌型コネクタになることは言うまでもない。また、電気回路基板は少なくとも一枚あれば、本発明を実施できる。また、本発明を適用する場合、電気回路基板に搭載されるコネクタは少なくとも２つあればよい。その上、第１電気回路基板１４の雌型コネクタ５１用の可撓係止片５２も第２電気回路基板１５の雌型コネクタ５１用の可撓係止片５２と同様に千鳥状に配置してもよい。尚、可撓係止片５２に係止されたり、当接する電気部品はコネクタに限らず、リレー等でもよい。

本発明に係る電気接続箱の一実施形態を斜め上から視た各部品の分解斜視図である。 図１の電気接続箱に関して、電気回路基板を電気回路基板収容部に正しく組み込んだ適正挿入状態での平面図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿ってアッパーインナーカバーとともに電気回路基板収容部を切断した場合の断面図である。 図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図２のＶ−Ｖ線に沿ってアッパーインナーカバーと電気回路基板とともに電気回路基板収容部を切断した場合の分解断面図である。 電気回路基板が挿入され収容された電気回路基板収容部にアッパーインナーカバーを嵌合した状態の断面図である。 （Ａ）は電気回路基板上の３つの雌型コネクタにより３対の可撓係止片がそれぞれ押し広げられて撓んでいる状態を示す要部平面図、そして（Ｂ）は（Ａ）のＶＩＩ（Ｂ）−ＶＩＩ（Ｂ）線断面図である。 （Ａ）は図７（Ａ）および図７（Ｂ）の状態から可撓係止片が雌型コネクタを係止した状態（図６に示される状態）を示す要部平面図、そして（Ｂ）は（Ａ）のＶＩＩＩ（Ｂ）−ＶＩＩＩ（Ｂ）線断面図である。 先行発明に係る電気接続箱を斜め上から視た各部品の分解斜視図である。 電気回路基板を接続箱本体に組み込んだ状態の平面図である。 （ａ）は図９の電気接続箱における電気回路基板収容部の側部側ガイド辺りの平面図、そして（ｂ）は（ａ）の側面図（一部断面図）である。 （ａ）は図９の電気接続箱に用いられるアッパーインナーカバーの下面図、そして（ｂ）は（ａ）のＸＩＩ（ｂ）−ＸＩＩ（ｂ）線断面図である。 （ａ）は図１２（ａ）のアッパーインナーカバーにおけるカバー側ガイド辺りの平面図、そして（ｂ）は（ａ）のＸＩＩＩ（ｂ）−ＸＩＩＩ（ｂ）線断面図である。 電気回路基板を電気回路基板収容部に正しく組み込んだ適正挿入状態での平面図である。 電気回路基板を電気回路基板収容部に正しく組み込んでいない誤挿入状態での平面図である。 従来の電気接続箱の概略図である。

符号の説明

１１：接続箱本体
１２：アッパーアウターカバー
１３：ロアカバー
１４：第１電気回路基板（電気回路基板）
１５：第２電気回路基板（電気回路基板）
１６：アッパーインナーカバー
１９：電気回路基板収容部
２３：側部側ガイド
３７：コネクタ挿入部
４０：突条（突起）
４１：カバー側ガイド
４２：突条（突起）
５０：電気接続箱
５１：雌型コネクタ（コネクタ）
５２：可撓係止片

Claims (2)

1. 接続箱本体と、
   前記接続箱本体の上部で開口するように前記接続箱本体内に形成された電気回路基板収容部と、
   前記電気回路基板収容部内に収容される電気回路基板と、
   前記電気回路基板の下端部に横並びで固定された少なくとも２つのコネクタと、
   前記電気回路基板収容部の、対向する内側面に形成され且つ、前記電気回路基板が前記電気回路基板収容部に挿入される際に該電気回路基板が該電気回路基板収容部内で上下方向に沿って縦に設けられるように前記電気回路基板の両側部を案内する側部側ガイドと、
   前記電気回路基板収容部の底部から上方へ延長するように形成され且つ、前記電気回路基板が前記側部側ガイドに案内されながら前記電気回路基板収容部に挿入された際、前記少なくとも２つのコネクタの摺接により該少なくとも２つのコネクタが固定された前記電気回路基板の面と平行な方向に撓み動作した後に前記少なくとも２つのコネクタをそれぞれ両側から係止する少なくとも２対の可撓係止片と、
   前記接続箱本体の下部で開口するように前記電気回路基板収容部の底部に形成された少なくとも２つのコネクタ挿入部と、
   前記接続箱本体の上部の前記電気回路基板収容部の開口を覆いながら前記電気回路基板収容部に係合するアッパーインナーカバーと、
   を備え、
   隣り合う前記少なくとも２つのコネクタの間に配置された前記少なくとも２対の可撓係止片のうち２つの可撓係止片が、互いの撓み動作による干渉を避けるために前記電気回路基板の板厚方向に互い違いに配置されており、そして
   前記電気回路基板が前記電気回路基板収容部に挿入されたとき、前記複数のコネクタがそれぞれ前記コネクタ挿入部を介して前記接続箱本体の下部から露出されるように配置され、この状態の前記複数のコネクタに複数の相手方コネクタがそれぞれ前記接続箱本体の下から上に向かって嵌合することを特徴とする電気接続箱。
2. 前記電気回路基板が前記電気回路基板収容部に挿入され収容されたとき前記少なくとも２対の可撓係止片が前記少なくとも２つのコネクタのハウジングの上端部をそれぞれ係止し、この状態で前記アッパーインナーカバーが前記電気回路基板収容部に係合することを特徴とする請求項１に記載した電気接続箱。

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