JP2008087486A - 液体収容体 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単で小型でありながらも、液体の使用過程における色目の変化を低減することができる液体収容体を提供する。
【解決手段】導出部１２の袋部１１側に第２の管体１６を設けた。第２の管体１６の中心部には、導出部１２の第１の連通孔３６と連通した案内孔６４と、鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置であって、前記案内孔６４を挟んで相対向する第１及び第２の液体吸込路７２，７４を貫通形成した。その結果、インクパックを平置きした場合に、第１の液体吸込路７２からは濃度の濃いインクが、第２の液体吸込路７４からは濃度の薄いインクが導出され、導出部１２からは、濃いインクと薄いインクを混合した濃度が均一なインクが導出される。従って、インクの使用過程において色目の変化を低減することができる。
【選択図】図８

Description

本発明は、液体収容体に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く知られている。詳しくは、このインクジェット式記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドと、液体としてのインクを貯留するインクカートリッジとを備えていた。そして、キャリッジを記録媒体に対して相対移動させながら、インクカートリッジから記録ヘッドへとインクを供給し、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出することによって、記録媒体に対して印刷が行われるようになっていた。このようなインクカートリッジは、通常、インクを収容する袋状のインクパックと、同インクパックを収容するケースとを備えていた。

ところで、インクジェット式記録装置において、染料インクに代わり顔料インクの使用が拡がっている。この顔料インクは水性分散液であるため、顔料粒子の沈降という問題がある。例えば、倉庫や販売店の棚上などにてインクパックの状態で長期間放置されると、インクパック内部で顔料粒子が徐々に沈降するので、インクパックの底部から上部の方向に顔料粒子の濃度傾斜が発生する。すなわち、インクパックの底部には濃度が高く、色の濃い層が生じ、一方、インクパック上部には濃度が低く、色の薄い層が生じる。この状態で、インクパックをインクカートリッジの内部に収納し、インクジェット式記録装置に装着して印刷を開始すると、濃度傾斜の発生しているインクがインクパックから供給される。従って、インクの使用過程においてインク濃度の変化、すなわち色目の変化が発生していた。

この問題に対し、インクカートリッジに従動軸部を設け、その従動軸部を回転中心として、内部にインクパックを備えたインクカートリッジを１８０度回転させることによりインクパック内部のインクを攪拌し、インクの濃度を均一にする回転型インクカートリッジがあった（例えば、特許文献１）。
特開２００２−２００７６４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の回転型インクカートリッジでは、回転型インクカートリッジを回転させるための回転用スペースが必要であり、このことにより、装置全体が大型化していた。また、回転型インクカートリッジを回転させるための機構も必要であり、部品点数が増加するとともに装置が複雑化していた。

本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、簡単で小型でありながらも、液体の使用過程における色目の変化を低減することができる液体収容体を提供することにある。

上記問題点を解決するために、本発明の液体収容体は、液体噴射装置に供給する液体を収容した液体収容体であって、前記液体を収容する単一の液体収容部と、前記液体収容部に接続され外部と前記液体収容部の内部とを連通させる液体流路を有する導出部材とを備え、前記導出部材の前記液体収容部側に、液体噴射装置に装着された際の鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置に液体を吸い込む液体吸込路をそれぞれ設け、前記各液体吸込路は流路断面積が等しい。

この発明によれば、導出部材の液体収容部側に、液体噴射装置に装着された際の鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置に液体を吸い込む液体吸込路をそれぞれ設けたので、液体収容部の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記上部領域及び前記下部領域となる位置に形成された前記液体吸込路は、前記導出部材の中心軸を挟んで相対向する位置にそれぞれ設けた。
この発明によれば、上部領域及び下部領域となる位置に形成された液体吸込路は、導出部材の中心軸を挟んで相対向する位置にそれぞれ設けたので、例えば液体収容体を縦置き、横置き、斜め置きした場合にも液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記上部領域及び前記下部領域となる位置に形成された前記液体吸込路は、該液体吸込路の流路長がそれぞれ異なる。
この発明によれば、上部領域及び下部領域となる位置に形成された液体吸込路は、該液体吸込路の流路長がそれぞれ異なるので、例えば、液体収容体の下部領域にある液体の濃度が過度に濃い場合に、液体収容体の上部領域の液体を多く、下部領域の液体を少なく吸い込むことができる。これにより均一な濃度の液体を液体噴射装置に供給することができ、従って、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることをより低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記液体吸込路が形成された液体吸込部材を有し、前記液体吸込部材は前記導出部材の前記液体収容部側に接続されている。
この発明によれば、液体吸込路が形成された液体吸込部材を導出部材の液体収容部側に接続したので、例えば、導出部材に液体吸込路が形成されていない液体収容体であっても、液体吸込部材を導出部材に接続するだけで、液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、簡単な構成で小型でありながらも、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記液体収容体は、液体を収容する可撓性を有する液体収容部と、前記液体収容部と連通する導出部材とを備えた液体収容袋と、前記液体収容袋を収容するケース部材とから形成されている。

この発明によれば、液体収容体は、液体を収容する可撓性を有する液体収容部と、前記液体収容部と連通する導出部材とを備えた液体収容袋と、前記液体収容袋を収容するケース部材とから形成されているので、例えば、液体収容体を平置き、縦置き、斜め置きの状態で液体噴射装置内に戴置することができる。そして、液体収容体を平置き、縦置き、斜め置きの状態で液体噴射装置内に戴置した際に、液体吸込路は、鉛直方向の上部領域及び下部領域に位置するようになる。この結果、液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、簡単な構成で小型でありながらも、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記液体収容袋は扁平形状に形成されていると共に、前記液体吸込路は前記液体収容袋の厚み方向の両側に形成されている。
この発明によれば、液体吸込路は扁平形状に形成された液体収容袋の厚み方向の両側に形成されているため、例えば、液体収容体を平置きの状態で液体噴射装置内に戴置した際に、液体吸込路は鉛直方向の上部領域及び下部領域に位置するようになる。この結果、液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、簡単な構成で小型でありながらも、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記液体収容袋は扁平形状に形成されていると共に、前記液体吸込路は前記液体収容袋の厚み方向に垂直な方向の両側に形成されている。
この発明によれば、液体吸込路は扁平形状に形成された液体収容袋の厚み方向に垂直な方向の両側に形成されているため、例えば、液体収容体を縦置きの状態で液体噴射装置内に戴置した際に、液体吸込路は、鉛直方向の上部領域及び下部領域に位置するようになる。この結果、液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、簡単な構成で小型でありながらも、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記液体収容袋は扁平形状に形成されていると共に、前記液体吸込路は前記液体収容袋の厚み方向に対して傾斜した方向の両側に形成されている。
この発明によれば、液体吸込路は扁平形状に形成された液体収容袋の厚み方向に対して傾斜した方向の両側に形成されているため、例えば、液体収容体を斜め置きの状態で液体噴射装置内に戴置した際に、液体吸込路は、鉛直方向の上部領域及び下部領域に位置するようになる。この結果、液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、簡単な構成で小型でありながらも、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

本発明の液体収容体は、前記ケース部材には、前記液体収容袋が複数収容されていると共に、複数の前記液体収容袋はその一部が重なるように互いにずらしてかつ所定角度傾斜して収容され、前記導出部材は前記ケース部材の側壁に同一線上に位置するように固定されている。

この発明によれば、ケース部材には、液体収容袋が複数収容されていると共に、複数の液体収容袋はその一部が重なるように互いにずらしてかつ所定角度傾斜して収容され、導出部材はケース部材の側壁に同一線上に位置するように固定されているため、例えば、液体収容体を斜め置きの状態で液体噴射装置内に戴置することができる。そして、液体収容体を斜め置きの状態で液体噴射装置内に戴置した際に、液体吸込路は、鉛直方向の上部領域及び下部領域に位置するようになる。この結果、液体収容体の上部領域にある液体の濃度が薄い部分と下部領域にある液体の濃度が濃い部分との両方から液体を吸い込むことができる。従って、簡単な構成で小型でありながらも、液体の使い始めと使い終わりとで色目が変わることを低減することができる。

（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図８に従って説明する。図１は本実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、プリンタ１という）の斜視図、図２はプリンタ１の要部斜視図である。図３は、プリンタ１に備えられるインクカートリッジ７の断面図である。

図１及び図２に示すように、本実施形態のプリンタ１は、インクジェット式であり、フレーム２を備えている。そして、プリンタ１はそのフレーム２内に、ガイド部材３、キャリッジ４、記録ヘッド５、バルブユニット６、液体収容体としてのインクカートリッジ７、空気加圧ポンプ８を備えている。フレーム２は、略直方体形状の箱体であり、その前面には、カートリッジホルダ２ａが形成されている。

ガイド部材３は、図２に示すように、棒状に形成され、フレーム２内に架設されている。なお、本実施形態においては、ガイド部材３の架設されている方向を主走査方向というものとする。キャリッジ４は、ガイド部材３に対して相対移動可能に貫挿されており、主走査方向に往復移動可能となっている。そして、キャリッジ４は、タイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジモータ（図示しない）に接続されている。キャリッジモータはフレーム２に支持されており、キャリッジモータが駆動されることによりタイミングベルトを介してキャリッジ４が駆動され、キャリッジ４がガイド部材３に沿って、すなわち、主走査方向に往復移動される。

一方、記録ヘッド５は、キャリッジ４の下面に設けられており、液体としてのインクを噴射させるための複数のノズル（図示しない）を備えている。バルブユニット６は、キャリッジ４上に搭載されており、一時貯留したインクを、圧力を調整した状態で前記記録ヘッド５へと供給するようになっている。

なお、本実施形態においては、バルブユニット６は、１つあたり２種類のインクを圧力調整した状態で、個別に記録ヘッド５へと供給できるようになっている。そして、本実施形態においては、バルブユニット６は計３つ設けられており、６つのインクの色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトマゼンタ、ライトシアン）に対応している。

さらに、記録ヘッド５の下方には、プラテン（図示しない）が設けられており、このプラテンは、紙送り手段（図示しない）によって、主走査方向と直交する副走査方向に紙送りされる記録媒体Ｐを支持する。

図１に示すように、インクカートリッジ７は、カートリッジホルダ２ａに対して着脱可能に収容されており、上述したインクの色に対応して６個具備されている。
このインクカートリッジ７は、図３に示すように、平置きの状態で配設されている。すなわち、そのケース部材としてのカートリッジケース９の底面９ａを下にして配設されており、そのカートリッジケース９内に、液体収容体、液体収容袋としてのインクパック１０を備えている。インクパック１０は、図４に示すように、インクを貯留する液体収容部としての袋部１１と導出部材としての導出部１２を備え、袋部１１にはインクが封入され、その封入されたインクが導出部１２から導出される。なお、このとき、インクパック１０は、導出部１２の一部がカートリッジケース９から露出した状態でセットされ、それ以外の部分がカートリッジケース９内に気密状態となるようにして収納される。そして、カートリッジケース９には、カートリッジケース９とインクパック１０との間に形成される隙間Ｓに連通するように、図示しない空気導入口が設けられている。このように構成することによって、空気導入口から空気を流入させることにより、隙間Ｓにおける圧力を上昇させ、インクパック１０を押し潰すような力を発生させることが可能となっている。

一方、インクパック１０の導出部１２は、インクの色毎に設けられているインク供給チューブ１４（図２参照）を介して、バルブユニット６に接続されている。このバルブユニット６は、上述したように記録ヘッド５に接続されている。このように構成することによって、インクパック１０内のインクは、インク供給チューブ１４を介して、バルブユニット６に対して供給されるようになっている。なお、図３には、６個のインクカートリッジ７のうち１つのみを図示しており、残りの５つのインクカートリッジ７については同じ構造を有するため、その図示を省略する。

また、図１に示すように、空気加圧ポンプ８は、フレーム２の背面側に固定されている。そして、空気加圧ポンプ８は、大気を吸引して、吸引した大気を加圧空気として排出する。また、空気加圧ポンプ８は、６本の図示しないエアチューブを介して、対応するインクカートリッジ７の空気導入口にそれぞれ接続されている。このように構成することによって、空気加圧ポンプ８にて加圧された空気は、エアチューブを介してインクカートリッジ７の隙間Ｓに導入される。

従って、例えば、空気加圧ポンプ８から隙間Ｓに加圧空気が流入され、各インクカートリッジ７のインクパック１０が加圧されると、同インクパック１０内のインクは、バルブユニット６に供給される。そして、バルブユニット６に一時貯留されたインクは、圧力が調整された状態で、記録ヘッド５へと供給される。そして、プリンタ１は、画像データに基づいて、紙送り手段によって記録媒体Ｐを副走査方向に移動させながらキャリッジ４を主走査方向に移動させ、記録ヘッド５からインクを噴射させることにより、記録媒体Ｐ上に印刷を行うようになっている。

次に、上述したカートリッジケース９に収納されたインクパック１０の構成について図４〜図８に従って説明する。
図４に示すように、インクパック１０は、袋部１１と導出部１２とを備えている。袋部１１は、本実施形態では、２枚の長方形状のフィルム部材１１ａ，１１ｂから構成されている。各フィルム部材１１ａ，１１ｂは、例えば、ポリプロピレンフィルム等の熱可塑性樹脂層にアルミニウム等のガスバリア層を蒸着することにより形成されている。袋部１１は、両フィルム部材１１ａ，１１ｂを、前記熱可塑性樹脂層を向かい合わせて、それらの１辺の中央部に導出部１２を挟んだ状態で重ね合わせ、その４辺の縁を熱溶着することにより扁平形状の袋状に形成されている。導出部１２は、フィルム部材１１ａ，１１ｂの熱可塑性樹脂層と熱溶着可能な樹脂から形成されている。この袋部１１の内部空間には各種インクがそれぞれ脱気された状態で収容されている。

次に、導出部１２について説明する。導出部１２は、図５に示すように、第１の管体１５及び第２の管体１６を備えている。第１の管体１５はその基端部に形成された嵌合凹部１８に第２の管体１６を嵌着する。液体吸込部材としての第２の管体１６は、図８に示すように、インクパック１０の袋部１１内に配置されるように設けられる。

第１の管体１５は、図５及び図８に示すように、嵌合部２０、溶着部２２、及び円筒部２４を有している。嵌合部２０は、図８に示すように、その基端面２６に嵌合凹部１８を備えている。基端面２６には、図５に示すように、嵌合凹部１８を挟んで円柱状の第１の係合突部２８と第２の係合突部３０が突出形成されている。

溶着部２２は、その断面形状が舟形を成し、図８に示すように、その外周面が両フィルム部材１１ａ，１１ｂに挟まれて、同フィルム部材１１ａ，１１ｂが固着される。詳述すると、溶着部２２の上面２２ａ（インクパック１０をカートリッジケース９に収納したときの上面）に、同上面２２ａに形成された第１のバイパス流路３２を密閉するようにフィルム部材１１ａが固着されている。同様に、図８に示すように、溶着部２２の下面２２ｂ（インクパック１０をカートリッジケース９に収納したときの下面）に、同下面２２ｂに形成された第２のバイパス流路３４を密閉するようにフィルム部材１１ｂが固着されている。

円筒部２４は、略円筒状に形成されている。これらの嵌合部２０、溶着部２２、及び円筒部２４には、嵌合部２０から円筒部２４に向かって、液体流路としての第１の連通孔３６、第２の連通孔３８、及び第３の連通孔４０が貫通形成されている。そして、第１の連通孔３６、第２の連通孔３８、及び第３の連通孔４０を介して袋部１１内に収容されたインクが取り出される。第１の連通孔３６は、前記第１のバイパス流路３２及び前記第２のバイパス流路３４と連通している。この第１及び第２のバイパス流路３２，３４はインクを袋部１１に充填する際に利用される。第２の連通孔３８は、第１の連通孔３６よりも大径であって、中心孔３８ａと、中心孔３８ａに形成された複数の連通溝３８ｂとから構成されている。中心孔３８ａは、断面略円形状に形成されている。連通溝３８ｂは、中心孔３８ａの内周面に凹設されている。ここでは、連通溝３８ｂは、中心孔３８ａの内周面の２箇所に形成されている。第３の連通孔４０は、円筒部２４内に形成されている。

また、図８に示すように、第１の管体１５内には、第１の弁機構Ｖ１が備えられている。第１の弁機構Ｖ１は、弁体５０とシール部材５２とを備えている。弁体５０の外径は、中心孔３８ａの内径とほぼ同じ大きさとなっており、その中心孔３８ａを中心軸Ｘ方向に摺動可能に配設されている。弁体５０のシール部材５２側の面には凹部５０ｄを設けてある。

シール部材５２は、エラストマ等の可撓性材質からなり、略円筒状に形成されている。シール部材５２の中心を貫通する挿入孔５２ａは、弁体５０側の内径が、インク供給チューブ１４に備えた中空針（図示せず）がしまり嵌めとなる径であって、その導出側に向かうに従って拡開形成されている。シール部材５２の基端面５２ｂには、前記挿入孔５２ａの開口を囲むように弁座５４が突設されている。この弁座５４に前記弁体５０が着座することによって、シール部材５２の挿入孔５２ａは同弁体５０にて閉塞される。尚、前記中空針は、中空状に形成されており、その孔を介してインクを内部に流入するようになっている。

さらに、第１の弁機構Ｖ１は、弁体５０を付勢するコイルバネ５６を備えている。コイルバネ５６は、中心孔３８ａ内に、弁体５０をシール部材５２側に付勢するように支持固定されている。外部から力が加えられていない場合には、図８に示すように、コイルバネ５６は弁体５０をシール部材５２の弁座５４に圧接するように付勢する。そして、シール部材５２の挿入孔５２ａを介して弁体５０の凹部５０ｄに中空針が挿入されると、弁体５０はコイルバネ５６の付勢力に抗してシール部材５２から離間する方向に移動する。このとき、中空針の先端はシール部材５２にシールされた状態で挿入されている。また、弁体５０がシール部材５２から離間すると、前記中空針の孔と、弁体５０を挟んで反対側の中心孔３８ａと前記連通溝３８ｂとがつながる。従って、第１の連通孔３６を介して第２の連通孔３８に袋部１１内のインクが導入されると、インクは連通溝３８ｂを介して弁体５０を挟んでシール部材５２側の中心孔３８ａに導かれ、前記中空針の孔からインク供給チューブ１４に流入する。

つまり、インクカートリッジ７がカートリッジホルダ２ａに装着されると、中空針がシール部材５２に挿入され、インクがインク供給チューブ１４を介してバルブユニット６に供給される。

第１の管体１５の嵌合凹部１８に嵌合された第２の管体１６は、例えば、ポリプロピレンにより形成されている。第２の管体１６は、図５に示すように、管本体５８と、管本体５８の基端側外周面に形成したフランジ６０と、管本体５８の基端面に形成したインク導入部６２とを有している。管本体５８は、断面楕円形状をなし、第１の管体１５の嵌合凹部１８に圧入することによって、第２の管体１６と前記第１の管体１５とが連結固定される。管本体５８には、図８に示すように、その中心部を貫通する案内孔６４が形成され、その案内孔６４は、第１の管体１５の第１の連通孔３６と連通する。フランジ６０には、図５及び図６に示すように、左右一対の嵌合穴６８，７０が形成されている。そして、管本体５８が嵌合凹部１８に圧入するとき、嵌合穴６８，７０に第１の管体１５の第１の係合突部２８及び第２の係合突部３０が挿入され、フランジ６０より突出した第１の係合突部２８及び第２の係合突部３０の先端をかしめることにより、第２の管体１６は第１の管体１５に固定される。

インク導入部６２は、管本体５８の基端面であって、前記案内孔６４を挟んで突設された左右一対の壁６２ａ，６２ｂと、左右一対の壁６２ａ，６２ｂ間に連結された規制壁６２ｃとを有している。左右一対の壁６２ａ，６２ｂは、管本体５８の案内孔６４の左右両側から同案内孔６４にインクが流入するのを規制している。規制壁６２ｃは、図８に示すように、管本体５８の案内孔６４に相対向する位置であって、同案内孔６４から離間して左右一対の壁６２ａ，６２ｂ間に連結されて形成されていて、管本体５８の案内孔６４の正面から同案内孔６４にインクが流入するのを規制している。

従って、管本体５８の案内孔６４には、図７及び８に示すように、規制壁６２ｃの下端より下側であって左右一対の壁６２ａ，６２ｂに挟まれた部分（第１の液体吸込路７２という）と、規制壁６２ｃの上端より上側であって左右一対の壁６２ａ，６２ｂに挟まれた部分（第２の液体吸込路７４という）の上下２方向から袋部１１内のインクが流入する。すなわち、第１及び第２の液体吸込路７２，７４は、袋部１１の厚み方向の両側に形成されている。

また、液体吸込路としての前記第１及び第２の液体吸込路７２，７４は、中心軸Ｘを挟んで上下対称に形成されているため、第１の液体吸込路７２と案内孔６４とによって形成された流路の流路断面積および流路長と、第２の液体吸込路７４と案内孔６４とによって形成された流路の流路断面積および流路長とは等しくなっている。すなわち、第１の液体吸込路７２から吸い込む液体量と第２の液体吸込路７４から吸い込む液体量とが等しくなっている。従って、図８に示すように、第１の液体吸込路７２からは濃度の濃いインクが、同様に、第２の液体吸込路７４からは濃度の薄いインクが、同量ずつ導出部１２へと導出される。この結果、導出部１２からは、濃度の濃いインクと濃度の薄いインクが混合された均一な濃度のインクが導出される。

図８に示すように、第１の管体１５及び第２の管体１６の接続箇所の第１の連通孔３６には、第２の弁機構Ｖ２が設けられている。第２の弁機構Ｖ２は、弁体８０と弁座８２とから構成されている。弁体８０は、前記案内孔６４の開口を閉塞可能な大きさの略円盤状に形成されている。弁座８２は、図６に示すように、第２の管体１６の先端面５８ａにおいて、前記案内孔６４の開口部の周りに環状に突設されている。

そして、弁体８０は、案内孔６４内の流体の圧力と第１の連通孔３６内の流体の圧力差によって、第１の連通孔３６を中心軸Ｘ方向に往復移動する。具体的には、案内孔６４内の流体の圧力が第１の連通孔３６内の流体の圧力よりも低いときには、弁体８０が弁座８２側に移動して、弁体８０は弁座８２に当接し、案内孔６４を閉塞する。

一方、袋部１１からインクが導出される場合、案内孔６４内のインクの圧力が第１の連通孔３６のインクの圧力よりも大きくなり、弁体８０は、弁座８２から離れる。その結果、案内孔６４と第１の連通孔３６とは連通した状態となり、袋部１１からインクが導出される。つまり、この第２の弁機構Ｖ２は、案内孔６４から第１の連通孔３６への流体の流れを許容するとともに、その逆の流れを遮断する逆止弁として機能するようになっている。

なお、本実施形態のインクパック１０は、袋部１１にインクを充填する前までは、第１及び第２のバイパス流路３２，３４がフィルム部材１１ａ，１１ｂにて閉塞されないように、フィルム部材１１ａ，１１ｂを溶着部２２に溶着する。そして、第１の弁機構Ｖ１を介して第１の連通孔３６に供給されるインクを、第１及び第２のバイパス流路３２，３４を介して袋部１１内に充填するようになっている。袋部１１にインクが充填されると、第１及び第２のバイパス流路３２，３４が密閉されるようにフィルム部材１１ａ，１１ｂを溶着部２２に溶着するので、袋部１１内のインクが前記第１及び第２のバイパス流路３２，３４を介して導出部１２内を逆流することがない。

次に、第２の管体１６に設けた第１及び第２の液体吸込路７２，７４の作用について図３及び図８に従って説明する。
図３に示すように、カートリッジケース９を平置きにした状態で、カートリッジケース９にインクパック１０を収納すると、図８に示すように、インクパック１０の下部領域としての袋部１１の下部には顔料インク中の色材等が沈降しているためインク濃度が濃くなっており、一方、上部領域としての袋部１１の上部のインク濃度は薄くなっている。しかしながら、第２の管体１６に形成された第１の液体吸込路７２からは濃度の濃いインクが、同様に、第２の液体吸込路７４からは濃度の薄いインクが、同量ずつ導出部１２へと導出される。この結果、導出部１２からは、濃度の濃いインクと濃度の薄いインクが混合された均一な濃度のインクが導出される。従って、簡単で小型な構成でありながらも、前述のように導出部１２から供給されたインクを記録ヘッド５から噴射させることにより記録媒体Ｐ上に印刷を行う等のインクの使用過程において、色目の変化を低減することができる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態によれば、導出部１２の袋部１１側に第２の管体１６を設けた。そして、第２の管体１６に、第１の管体１５の第１の連通孔３６と連通した案内孔６４と、鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置であって、前記案内孔６４を挟んで相対向する第１及び第２の液体吸込路７２，７４を貫通形成した。その結果、インクパック１０を平置きした（カートリッジケース９の底面９ａを下にして置いた）場合に、第１の液体吸込路７２からは濃度の濃いインクが、第２の液体吸込路７４からは濃度の薄いインクが導出され、導出部１２からは濃いインクと薄いインクを混合した濃度が均一なインクが導出される。従って、インクの使用過程において色目の変化を低減することができる。

（２）本実施形態によれば、導出部１２の第１の管体１５に第２の管体１６を設けるだけで、導出部１２からは濃度が均一なインクを導出させることができる。従って、簡単で小型な構成でありながらも、インクの使用過程において色目の変化を低減することができる。

（３）本実施形態によれば、案内孔６４と、鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置であって、前記案内孔６４を挟んで相対向する第１及び第２の液体吸込路７２，７４を貫通形成して、第１及び第２の液体吸込路７２，７４を上下対称形状になるように形成した。そして、第１の液体吸込路７２と案内孔６４とによって形成された流路の流路断面積および流路長と、第２の液体吸込路７４と案内孔６４とによって形成された流路の流路断面積および流路長とを等しくした。従って、袋部１１内の下部にある濃度の濃いインクと同上部にある濃度の薄いインクとが同量ずつ導出されるので、導出部１２からは濃度が均一なインクが導出されるため、インクの使用過程において色目の変化をより低減することができる。

（４）本実施形態によれば、導出部１２の袋部１１側に第２の管体１６を設けるだけで、すなわち、既存の導出部１２（第１の管体１５）に第２の管体１６を連結するだけで、導出部１２からは濃度が均一なインクを導出させることができる。この結果、新たに色目の変化を低減する大規模な装置を開発する必要がなく、装置全体の開発工程の削減、低コスト化に寄与できる。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を図３、図９〜図１１に従って説明する。本実施形態では、第１実施形態で説明したカートリッジケース９を縦置きの状態で使用し、それに伴い、第１実施形態の第２の管体１６に形成したインク導入部６２の構成が異なる。以下の実施形態において、前記第１の実施形態と同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

本実施形態では、インクカートリッジ７は、縦置きの状態で配設されている。すなわち、そのカートリッジケース９の側面９ｂ（図３参照）を下にして配設されており、そのカートリッジケース９内にインクパック１０を備えている。なお、インクカートリッジ７を縦置きする場合には、プリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。

そして、インクパック１０は、第１実施形態と同様に、第１の管体１５及び第２の管体１６を備えている。
第２の管体１６は、図９に示すように、管本体５８と、管本体５８の基端側外周面に形成したフランジ６０と、管本体５８の基端面に形成したインク導入部９０とを有している。本実施形態では、インク導入部９０に特徴を有し、管本体５８及びフランジ６０は、第１実施形態と同様である。

インク導入部９０は、略立方体であって、図１１に示すように、その左側壁９０ａと右側壁９０ｂを貫通する貫通孔９１が形成されている。貫通孔９１はその中間位置において前記案内孔６４と連通されている。そして、貫通孔９１であって、左側壁９０ａからの案内孔６４に通ずる流路を第１の液体吸込路９２とし、右側壁９０ｂからの案内孔６４に通ずる流路を第２の液体吸込路９４としている。すなわち、第１の液体吸込路９２及び第２の液体吸込路９４は、袋部１１の厚み方向に垂直な方向の両側に形成されている。

従って、案内孔６４に導入される袋部１１内のインクは、図１０及び図１１に示すように、左側壁９０ａに形成された第１の液体吸込路９２と、右側壁９０ｂに形成された第２の液体吸込路９４から導入される。その結果、インクパック１０を縦置きしたときに、管本体５８の案内孔６４には、インク導入部９０の右側壁９０ｂに形成された第２の液体吸込路９４と、インク導入部９０の左側壁９０ａに形成された第１の液体吸込路９２の上下２方向から袋部１１内のインクが流入する。

また、液体吸込路としての前記第１の液体吸込路９２及び前記第２の液体吸込路９４は、それらの流路断面積及び流路長がそれぞれ等しく形成されている。従って、第１の液体吸込路９２から吸い込む液体量と第２の液体吸込路９４から吸い込む液体量とが等しくなっている。

そして、第１実施形態と同様に、インクパック１０が形成されると、前記カートリッジケース９を縦置きにした状態で、すなわち、図３に示すように、カートリッジケース９の側面９ｂを下にして置いた状態で、カートリッジケース９に該インクパック１０を収納する。すると、図１１に示すように、第１の液体吸込路９２からは濃度の濃いインクが、同様に、第２の液体吸込路９４からは濃度の薄いインクが、同量ずつ導出部１２へと導出される。この結果、導出部１２からは、濃度の濃いインクと濃度の薄いインクが混合された均一な濃度のインクが導出される。従って、簡単で小型な構成でありながらも、前述のように導出部１２から供給されたインクを記録ヘッド５から噴射させることにより記録媒体Ｐ上に印刷を行う等のインクの使用過程において、色目の変化を低減することができる。

上記実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
本実施形態では、図３に示すように、カートリッジケース９の側面９ｂを下にして置いた場合、前記第１の液体吸込路９２及び前記第２の液体吸込路９４は鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置に配置される。その結果、第１の液体吸込路９２からは濃度の濃いインクが、第２の液体吸込路９４からは濃度の薄いインクが導出され、導出部１２からは濃いインクと薄いインクを混合した濃度が均一なインクが導出される。従って、インクの使用過程において色目の変化を低減することができる。
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態を図１２〜図１７に従って説明する。本実施形態では、第１及び第２実施形態で説明したカートリッジケース９の構成が異なり、それに伴い、第１及び第２実施形態のインク導入部６２，９０の構成が異なる。以下の実施形態において、前記第１及び第２の実施形態と同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

図１２に示すように、本実施形態においては、プリンタ１００の前面の一側には、カートリッジ装着部１０２が設けられている。このカートリッジ装着部１０２には、液体収容体としてのインクカートリッジ１０４が挿入される略長方形の挿入口１０６が形成されている。

このインクカートリッジ１０４は、図１２に示すように、平置きの状態で配設されている。すなわち、図１３に示すように、そのケース部材としてのカートリッジケース１０８の底面を下にして配設されており、そのカートリッジケース１０８内に第１及び第２実施形態と同様の構成であるインクパック１０が、上述したインクの色に対応して６個収納されている。そして、カートリッジケース１０８内に収納される最も左側のインクパック１０は、カートリッジケース１０８に形成されたリブ１１０に沿って配設される。これにより、インクパック１０は、各導出部１２を結ぶ直線Ｌ１（及びカートリッジケース１０８の底面）に対して、角度θ傾斜した姿勢を保持することになる。すなわち、インクパック１０は斜め置きされている。

そして、インクパック１０は、第１及び第２の実施形態と同様に、第１及び第２の管体１５，１６を備えている。
図１４に示すように、第２の管体１６は、管本体５８と、管本体５８の基端側外周面に形成したフランジ６０と、管本体５８の基端面に形成したインク導入部１２０とを有している。本実施形態では、インク導入部１２０に特徴を有し、管本体５８及びフランジ６０は、第２実施形態と同様である。

図１４及び図１５に示すように、インク導入部１２０は、略立方体であって、前記第２実施形態のインク導入部９０に対して、案内孔６４の中心軸Ｘを中心に反時計回り方向に角９０−θ度だけ回転した状態で管本体５８の基端面に配置形成されている。インク導入部１２０の左側及び右側壁１２０ａ，１２０ｂは、第２実施形態のインク導入部９０の左側及び右側壁９０ａ，９０ｂに対して反時計回り方向に角９０−θ度回動した位置にある。

インク導入部１２０には、図１５及び図１７に示すように、左側壁１２０ａと右側壁１２０ｂを貫通する貫通孔１２１が形成され、その貫通孔１２１の中間位置において案内孔６４と連通されている。そして、貫通孔１２１であって、左側壁１２０ａからの案内孔６４に通ずる流路を第１の液体吸込路１２２とし、図１５及び図１６に示すように、右側壁１２０ｂからの案内孔６４に通ずる流路を第２の液体吸込路１２４としている。インク導入部１２０の第１及び第２の液体吸込路１２２，１２４は、第２実施形態の第１の液体吸込路９２及び第２の液体吸込路９４に対して反時計回り方向に角度９０−θ度回動した位置となる。すなわち、第１及び第２の液体吸込路１２２，１２４は、袋部１１の厚み方向に対して傾斜した方向の両側に形成されている。

従って、インクパック１０がカートリッジケース１０８に角度θ斜め置きに収納されたときに、管本体５８の案内孔６４には、インク導入部１２０の左側壁１２０ａに形成された第１の液体吸込路１２２と、右側壁１２０ｂに形成された第２の液体吸込路１２４の上下２方向から袋部１１内のインクが流入する。

そして、第１及び第２実施形態と同様に、前記カートリッジケース１０８に該インクパック１０を収納する。すると、インクパック１０は各導出部１２を結ぶ直線Ｌ１に対して角度θ傾斜し、図１３に示すように斜め置きされる。すると、インク導入部１２０の液体吸込路としての第１及び第２の液体吸込路１２２，１２４は、カートリッジケース１０８の底面に対して鉛直方向に配置されている。

そして、図１５の一点鎖線における断面図である図１７に示すように、第１の液体吸込路１２２からは濃度の濃いインクが、同様に、第２の液体吸込路１２４からは濃度の薄いインクが、同量ずつ導出部１２へと導出される。この結果、導出部１２からは、濃度の濃いインクと濃度の薄いインクが混合された均一な濃度のインクが導出される。従って、簡単で小型な構成でありながらも、前述のように導出部１２から供給されたインクを記録ヘッド５から噴射させることにより記録媒体Ｐ上に印刷を行う等のインクの使用過程において、色目の変化を低減することができる。

上記実施形態によれば、第１及び第２実施形態の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
本実施形態によれば、第２の管体１６の中心部に案内孔６４と、該案内孔６４を挟んで相対向する第１及び第２の液体吸込路１２２，１２４を貫通形成した。そして、インクパック１０をカートリッジケース１０８の底面に対して角度θ傾斜して収納した場合に、前記第１及び第２の液体吸込路１２２，１２４は鉛直方向に配置される。その結果、第１の液体吸込路１２２からは濃度の濃いインクが、第２の液体吸込路１２４からは濃度の薄いインクが導出され、導出部１２からは濃いインクと薄いインクを混合した濃度が均一なインクが導出される。従って、インクの使用過程において色目の変化を低減することができる。

また、前記第１及び第２の液体吸込路１２２，１２４は水平面に対して厳密に鉛直方向上下に配置されなくても、鉛直方向における上部領域及び下部領域に位置すれば同様の効果を得ることができる。すなわち、図１３に示す形態のインクカートリッジにおいて、角度θが比較的小さい場合には、第２の管体１６として図６に示すものを使用したとしても、第１及び第２の液体吸込路７２，７４は鉛直方向における上部領域と下部領域に配置されることになる。その結果、第１の液体吸込路７２からは濃度の濃いインクが、第２の液体吸込路７４からは濃度の薄いインクが導出され、導出部１２からは濃いインクと薄いインクを混合した濃度が均一なインクが導出される。従って、インクの使用過程において色目の変化を低減することができる。

なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記各実施形態では、案内孔６４を挟んで相対向する位置に第１の液体吸込路７２（９２，１２２）と第２の液体吸込路７４（９４，１２４）を設けたが、相対向する位置でなくてもよい。

○上記各実施形態では、案内孔６４を挟んで相対向する位置に第１の液体吸込路７２（９２，１２２）と第２の液体吸込路７４（９４，１２４）を一本ずつ設けたが、第１の液体吸込路７２（９２，１２２）と第２の液体吸込路７４（９４，１２４）はそれぞれ複数本ずつ設けてもよい。

○上記各実施形態では、案内孔６４を挟んで相対向する位置に第１の液体吸込路７２（９２，１２２）と第２の液体吸込路７４（９４，１２４）を一本ずつ設けた。これを、第１の液体吸込路７２（９２，１２２）と第２の液体吸込路７４（９４，１２４）とが同じ本数ずつではなく、異なる本数ずつであってもよい。これにより、例えば、インク中の色材等の沈降が著しく、インクパック１０の下部のインクが非常に濃くなるインクの場合にも、第２の液体吸込路７４（９４，１２４）に対して第１の液体吸込路７２（９２，１２２）の本数を少なくすると、導出部１２からは均一な濃度のインクを導出することができる。

○上記各実施形態では、第１の液体吸込路７２（９２，１２２）と第２の液体吸込路７４（９４，１２４）とはそれらの流路断面積及び流路長が等しく形成されているが、流路断面積と流路長の少なくとも一方がそれぞれ異なっていてもよい。これにより、例えば、インク中の色材等の沈降が著しく、インクパック１０の下部のインクが非常に濃くなるインクの場合にも、第２の液体吸込路７４（９４，１２４）に対して第１の液体吸込路７２（９２，１２２）の流路断面積を小さく、あるいは流路長を長くすると、導出部１２からは均一な濃度のインクを導出することができる。

○上記各実施形態では、インクパック１０の導出部１２は第１の管体１５及び第２の管体１６とから構成され、その第１の管体１５に対して第２の管体１６を設けた。これを、第１の管体１５及び第２の管体１６とを一体形成してもよい。これにより、第１〜第３実施形態と同様の効果を得ることができる。

○上記各実施形態では、可撓性のあるインクパック１０に導出部１２を設けた。これを、四角形状の剛体であるケースの開口部にフィルムを貼り、該フィルムとケースとの間にインクを入れ、そのケースに導出部１２を一体形成したものをインクカートリッジとしてもよい。このとき、特許請求の範囲における液体収容部は、例えば、該フィルムとケースとの間に対応する。特許請求の範囲における液体収容体は、例えば、インクカートリッジに対応する。

○上記各実施形態では、インクパック１０は、６個設けられるようにしたが、プリンタ１に搭載されるインクパック１０の数は何個でもよい。
○上記各実施形態では、キャリッジ４以外の場所にインクカートリッジ７（１０４）を配置する、いわゆるオフキャリッジ型のプリンタに適用して好適な結果を得たが、これを記録ヘッド５を備えたキャリッジ４にインクカートリッジ７が搭載されたプリンタに適用してもよい。

○上記各実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。 同じく、プリンタの内部構成を説明するための斜視図。 同じく、インクカートリッジの構成を説明するための断面図。 同じく、インクパックの構成を説明するための斜視図。 同じく、導出部の構成を説明するための分解斜視図。 同じく、インク導入部を説明するための斜視図。 同じく、導出部の構成を説明するための平面図。 同じく、インクパックの構成を説明するための断面図。 第２実施形態の導出部の構成を説明するための分解斜視図。 同じく、導出部の構成を説明するための側面図。 同じく、インクパックの構成を説明するための断面図。 第３実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。 同じく、インクカートリッジの構成を説明するための断面図。 同じく、導出部の構成を説明するための分解斜視図。 同じく、インク導入部を説明するための背面図。 同じく、導出部の構成を説明するための平面図。 同じく、インクパックの構成を説明するための断面図。

符号の説明

１，１００…プリンタ、７，１０４…インクカートリッジ、９，１０８…カートリッジケース、１０…インクパック、１１…袋部、１２…導出部、１５…第１の管体、１６…第２の管体、５８…管本体、６０…フランジ、６２，９０，１２０…インク導入部、６４…案内孔、７２，９２，１２２…第１の液体吸込路、７４，９４，１２４…第２の液体吸込路。

Claims (9)

1. 液体噴射装置に供給する液体を収容した液体収容体であって、
   前記液体を収容する単一の液体収容部と、前記液体収容部に接続され外部と前記液体収容部の内部とを連通させる液体流路を有する導出部材とを備え、前記導出部材の前記液体収容部側に、液体噴射装置に装着された際の鉛直方向における上部領域及び下部領域となる位置に液体を吸い込む液体吸込路をそれぞれ設け、
   前記各液体吸込路は流路断面積が等しいことを特徴とする液体収容体。
2. 請求項１に記載の液体収容体において、
   前記上部領域及び前記下部領域となる位置に形成された前記液体吸込路は、前記導出部材の中心軸を挟んで相対向する位置にそれぞれ設けたことを特徴とする液体収容体。
3. 請求項１または２に記載の液体収容体において、
   前記上部領域及び前記下部領域となる位置に形成された前記液体吸込路は、該液体吸込路の流路長がそれぞれ異なることを特徴とする液体収容体。
4. 請求項１に記載の液体収容体において、
   前記液体吸込路が形成された液体吸込部材を有し、前記液体吸込部材は前記導出部材の前記液体収容部側に接続されていることを特徴とする液体収容体。
5. 請求項１に記載の液体収容体において、
   前記液体収容体は、液体を収容する可撓性を有する液体収容部と、前記液体収容部と連通する導出部材とを備えた液体収容袋と、前記液体収容袋を収容するケース部材とから形成されていることを特徴とする液体収容体。
6. 請求項５に記載の液体収容体において、
   前記液体収容袋は扁平形状に形成されていると共に、前記液体吸込路は前記液体収容袋の厚み方向の両側に形成されていることを特徴とする液体収容体。
7. 請求項５に記載の液体収容体において、
   前記液体収容袋は扁平形状に形成されていると共に、前記液体吸込路は前記液体収容袋の厚み方向に垂直な方向の両側に形成されていることを特徴とする液体収容体。
8. 請求項５に記載の液体収容体において、
   前記液体収容袋は扁平形状に形成されていると共に、前記液体吸込路は前記液体収容袋の厚み方向に対して傾斜した方向の両側に形成されていることを特徴とする液体収容体。
9. 請求項５に記載の液体収容体において、
   前記ケース部材には、前記液体収容袋が複数収容されていると共に、複数の前記液体収容袋はその一部が重なるように互いにずらしてかつ所定角度傾斜して収容され、前記導出部材は前記ケース部材の側壁に同一線上に位置するように固定されていることを特徴とする液体収容体。

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