JP2008083143A - カメラ - Google Patents

Abstract

【課題】レンズユニット及びカメラ本体の両方に配設したバッテリ電源を有効に使用できるとともに、レンズユニット側のバッテリ容量が残っている状況を積極的に作って、レンズユニット側のみのバッテリ電源で、さらに所定時間または所定枚数の撮像を続行可能なカメラを提供すること。
【解決手段】第１電源装置１７を設けたカメラ本体１０と、カメラ本体１０に着脱自在に取り付けられ、カメラ本体１０側で必要な電力の少なくとも一部を供給する第２電源装置２２を設けたレンズユニット２０と、両電源装置１７，２２の使用順序を、第２電源装置２２が、第１電源装置１７に対して、予め定められた所定時間または所定枚数の撮像素子１３による撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を先に下回らないように制御する電源制御装置１１と、を備えている。
【選択図】図１

Description

本発明は、たとえばデジタルカメラのように、バッテリ等の内部電源を必要とするカメラに関するものである。

従来、内部電源を必要とし、レンズユニットをカメラ本体に交換可能に装着するカメラにおいては、レンズユニットの駆動用バッテリ電源として、カメラ本体に備えられたバッテリ電源とは別に、レンズユニットにバッテリ電源を有するものが知られている。（たとえば、特許文献１、特許文献２参照）
これら特許文献１及び特許文献２に記載されたカメラは、レンズユニットに内蔵した専用のバッテリ電源により、カメラ本体とは切り離した状態でレンズユニットの駆動を行うものである。
特開２０００−１４７３６１号公報 特開２０００−２２７５４０号公報

しかしながら、上述した特許文献１、２のカメラは、レンズユニット側からカメラ本体側へ、または、その逆への電力の供給を行うことができず、レンズユニット及びカメラ本体の両方に配設したバッテリ電源を双方で融通して有効に使用することができないという問題があった。また、交換レンズ式カメラにおいては、撮影条件に応じて複数のレンズユニットを使い分けて撮影を行うものであるが、バッテリ残量がないという状況下に、所望するレンズユニットに交換して、さらに、所定時間または所定枚数の撮影を続行することができないという問題があった。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、レンズユニット及びカメラ本体の両方に配設したバッテリ電源を有効に使用することができるとともに、レンズユニットのバッテリ容量が残っている状況を積極的に作って、レンズユニット側のバッテリ電源で、さらに、所定時間または所定枚数の撮像素子による画像の撮像を続行することを可能とするカメラを提供することにある。

本発明は、上記の課題を解決するため、下記の手段を採用した。
本発明に係るカメラは、撮像素子、該撮像素子で撮像された画像を表示する表示部、及び第１のバッテリ電源を設けたカメラ本体と、前記カメラ本体に着脱自在に取り付けられ、該カメラ本体側で必要な電力の少なくとも一部を供給する第２のバッテリ電源を設けたレンズユニットと、前記第１及び第２のバッテリ電源の使用順序を、前記第２のバッテリ電源が、前記第１のバッテリ電源に対して予め定められた所定時間または所定枚数の前記撮像素子による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を先に下回らないように制御する電源制御部と、を備えている。

このようなカメラによれば、電源制御部は、レンズユニット側（第２のバッテリ電源）にバッテリ容量が残っている状況を積極的に作ることができる。

本発明に係るカメラは、撮像素子、該撮像素子で撮像された画像を表示する表示部、及び第１のバッテリ電源を設けたカメラ本体と、前記カメラ本体に着脱自在に取り付けられ、該カメラ本体側で必要な電力の少なくとも一部を供給する第２のバッテリ電源を設けたレンズユニットと、前記第１及び第２のバッテリ電源の使用順序を、前記第１のバッテリ電源が、前記第２のバッテリ電源に対して予め定められた所定時間または所定枚数の前記撮像素子による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を先に下回るように制御する電源制御部と、を備えている。

このようなカメラによれば、電源制御部は、レンズユニット側（第２のバッテリ電源）にバッテリ容量が残っている状況を積極的に作ることができる。

上記の発明において、前記第１のバッテリ電源が予め定められた所定時間または所定枚数の前記撮像素子による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を下回り、かつ、前記第２のバッテリ電源のバッテリ残量のみで予め定められた前記所定時間または撮像素子による画像の撮像を行うことが可能な状態にあることを使用者に通知する通知手段を備えていることが好ましく、これにより、カメラの使用者に対して、レンズユニット側のバッテリ電源のみで撮像が可能な状態にあるとの情報を与えることができる。

上記の発明において、前記通知手段は、前記第１のバッテリ電源及び前記第２のバッテリ電源のバッテリ残量をそれぞれ表示する表示手段であることが好ましく、これにより、カメラの使用者は、両バッテリ電源の残量を常に把握することができる。

レンズユニット及びカメラ本体の両方に配設したバッテリ電源を有効に使用することができるとともに、レンズユニット側のバッテリ容量が残っている状況を積極的に作って、レンズユニット側のみのバッテリ電源で、さらに、所定時間または所定枚数の撮像素子による画像の撮像を続行することを可能とする。

以下、本発明に係るカメラの一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るカメラの構成例として、デジタルカメラの構成を示すブロック図である。
カメラ１は、カメラ本体１０と、このカメラ本体１０に着脱可能に取り付けられるレンズユニット２０と、後述する二つのバッテリ電源の使用順序を制御する電源制御装置（電源制御部）１１と、バッテリ電源の状態を使用者に通知するために設けた後述の通知手段とを備えている。

カメラ本体１０とレンズユニット２０との間は、本体側ＢＬ通信装置３０Ａ及びレンズ側ＢＬ通信装置３０Ｂを介して電源系統（図中に実線で表示）及び制御系統（図中に破線で表示）が接続されている。この場合のレンズユニット２０は、広角レンズや望遠レンズなど撮影目的に応じて適宜交換できるように、カメラ本体１０にマウント部を介して着脱可能に取り付けられた交換式のレンズユニットである。

カメラ本体１０は、電源制御部として機能する電源制御装置１１と、制御装置１２と、撮像素子１３と、記憶装置１４と、表示素子（表示部）１５と、発光装置１６と、第１のバッテリ電源となる第１電源装置１７とを具備している。
レンズユニット２０は、撮像光学系２１と、第２のバッテリ電源となる第２電源装置２２と、駆動装置２３とを具備している。

電源制御装置１１は、後述する第１電源装置１７及び第２電源装置２２から供給される電源に関する使用順序等の優先使用制御を含め、電源に関する各種の制御を行うものである。すなわち、電源制御部１１では、第１電源装置１７及び第２電源装置２２の使用順序について、第１電源装置１７が第２電源装置２２に対して撮像素子１３による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量（残容量）を先に下回るように制御する。具体的には、第１電源装置１７及び第２電源装置２２の電圧をそれぞれモニターし、第１電源装置１７の電圧が、予め設定された電圧、すなわち撮像素子１３による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ電圧を、第２電源装置２２よりも先に下回るよう使用順序を制御する。この電源制御装置１１で制御された電源は、制御装置１２を介してカメラ本体１０及びレンズユニット２０の各構成要素に供給される。
また、電源制御部１１では、閾値として所定値Ｒ１が設定される。この所定値Ｒ１は、撮像素子１３による画像の撮影が可能なバッテリ残量Ｒ２を超える所定の値に設定される閾値である。このような所定値Ｒ１を設けることにより、第１電源装置１７及び第２電源装置２２について、図２のフローチャートに基づいて後述する所定の電源制御が可能となる。

制御装置１２は、撮像、記憶及び表示など、カメラ１の操作に伴って各種制御を行うものであり、ＣＰＵ等を包含する。
撮像素子１３は、捕らえた光を電気信号の画像信号に変換するイメージセンサーであり、具体的にはＣＣＤやＣＭＯＳ等が使用される。
記憶装置１４は、撮像した画像データを記憶して保存するための装置であり、メモリカード等の記憶媒体が使用される。

表示素子１５は、撮像素子１３から送られてくる画像信号や記憶装置１４に記憶した画像データ等を表示するもので、たとえば液晶パネル等が使用される。
この表示装置１５は、上述した通知手段としても使用される。この通知手段は、第１電源装置１７が撮像素子１３による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を下回り、第２電源装置２２のバッテリ残量のみで撮像素子１３による画像の撮像が可能な状態に達したことを使用者に通知するものである。具体的に説明すると、この通知手段は第１電源装置１７及び第２電源装置２２のバッテリ残量をそれぞれ表示する表示手段であり、撮影画像を表示する表示素子１５にそれぞれのバッテリ残量を表示することができる。
また、上述した表示手段については、表示素子１５とは別に設けた独立の表示素子（液晶パネル等）に表示したり、あるいは、発光ダイオード等のインジケータを別途設けて表示してもよい。

このように、通知手段として第１電源装置１７及び第２電源装置２２のバッテリ残量をそれぞれ表示する表示手段を設けることにより、カメラ１の使用者は、第１電源装置１７及び第２電源装置２２のバッテリ残量を常に把握しながら撮影を行うことができる。この結果、レンズユニット２０側の第２電源装置２２のみを使用して撮影が可能な状態にあるとの情報を得ることにより、カメラ１の使用者には、特定のレンズユニット２０を使用して撮影動作を続けるか否かを判断する選択機会が与えられる。すなわち、カメラ１の使用者は、特定の第２電源装置２２のバッテリ残量を使用してこのまま撮影を継続するか、あるいは、撮影を中止して特定のレンズユニット２０に撮影可能なバッテリ残量を残すかについて、自分の意志で選択する機会を得ることができる。

発光装置１６は、夜間撮影時等に発光して撮像に必要な光量を補う装置である。
第１電源装置１７は、レンズユニット２０の第２電源装置２２とともにカメラ１の各種構成要素を駆動するバッテリであり、電源制御装置１１に接続されて電源を供給する。この第１電源装置１７には、リチウムイオンポリマー電池等の可撓性を有するフィルム性電池を含む各種電池を使用可能である。

撮像光学系２１は、撮像素子１３に光（画像）を導くもので、各種レンズ等を組み合わせて構成される。
第２電源装置２２は、第１電源装置１７とともにカメラ１の各構成要素を駆動するバッテリであり、公知の各種電池を使用可能であるが、特に、リチウムイオンポリマー電池等の可撓性を有するフィルム性電池が好ましい。
駆動装置２３は、レンズユニット２０の焦点距離を合わせるための駆動装置であり、電動機等により構成される。

この実施形態では、カメラ１の駆動源となるバッテリ容量の全量が、第１電源装置１７及び第２電源装置２２に分割して配置されている。
すなわち、レンズユニット２０に設けられた第２電源装置２２は、カメラ本体１０及びレンズユニット２０の両方に電源を供給することとなり、電源制御装置１１が両電源の使用方法を含む一括制御を行う構成とされる。従って、この場合の分割配置は、第１電源装置１４及び第２電源装置２２の合計がカメラ１で必要な電源容量を満足していればよく、その分割比率については、カメラ本体１及びレンズユニット２０の必要量に関係なく決めることができる。

このような電源配置のカメラ本体１０は、第２電源装置２２の容量分だけ第１電源装置１７を小容量化してその収納スペースを小さくすることができるので、カメラ本体１０の小型化を容易にして設計の自由度を増すことができる。
一方、レンズユニット２０は、各種レンズを組み合わせた撮像光学系２１が中心となるため、特に絞り位置の撮像光学系２１の外周にバッテリ等の電源を設置するスペースに適した内部空間が比較的多く存在する。従って、レンズユニット２０の内部空間を有効利用して第２電源装置２２を設置しても、レンズユニット２０自体が大型化したり、あるいは、設計の自由度が低下するようなことはほとんどない。

また、交換可能な複数のレンズユニット２０を保有していれば、複数の第２電源装置２２を保有しているのと同じことになるので、レンズユニット２０を適宜交換して使用することにより、各第２電源装置２２毎の電源寿命を増して長時間の使用が可能になる。
また、レンズユニット２０を順次交換して使用することにより、長時間の電源を確保できるので、カメラ１の使用可能時間を延長することができる。なお、特定のレンズユニット２０を継続して使用したい場合には、使用済の第２電源装置２２を未使用のものと入れ替えて交換使用することも可能である。

このように、カメラ本体１０に設けられた第１電源装置１７と、カメラ本体１０側で必要な電力の少なくとも一部を供給するようにレンズユニット２０に設けられた第２電源装置２２とを備えているカメラ１においては、電源制御装置１１に設定された電源使用モードの選択に応じて、両電源の使用順序が制御される。すなわち、第１電源装置１７が第２電源装置２２に対して、撮像素子１３による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を先に下回る状態となるまでは、第１電源装置１７及び第２電源装置２２の使用方法として、第１電源装置１７及び第２電源装置２２を均等に使用する両電源均等使用モード、第１電源装置１７を優先使用する本体側電源優先使用モード、第２電源装置２２を優先使用するレンズ側電源優先使用モードがある。

以下、第１電源装置１７及び第２電源装置２２の電源使用に係る電源制御例について、図２のフローチャートに基づいて説明する。
この電源制御では、カメラ１で撮影または画像の再生を行う場合、最初のステップＳ１において、たとえばカメラ本体１０の適所に設けられた電源スイッチ（不図示）をカメラ使用者が操作して「電源ＯＮ」とするが、この電源スイッチ操作が行われると、電源制御装置１１では下記の制御を実施する。

次のステップＳ２では、両電源装置１７，２２の残量を確認する電源チェックを実施する。この電源チェックでは、次のステップＳ３に進み、両者（両電源装置１７，２２）の残量が所定値（Ｒ１）以上か否かを確認する。
まず、第１電源装置１７及び第２電源装置２２の両方とも残量が所定値（Ｒ１）以上の場合は、第１の電源装置１７と第２の電源装置２２を均等に使用する両電源均等使用モードにより電力を供給する。次に、第１電源装置１７または第２電源装置２２のいずれかが所定値（Ｒ１）以下となった場合には、第１電源装置１７を優先的に使用する本体側優先使用モード、あるいは第２電源装置２２優先的に使用するレンズ側電源優先使用モードで電力を供給する。
この結果、両電源装置１７，２２の残量が所定値（Ｒ１）以上である「ＹＥＳ」の場合には、次のステップＳ４に進む。このステップＳ４では、第１電源装置（本体側電源）１７の残量（Ｂｂ）と、第２電源装置（レンズ側電源）の残量（Ｌｂ）とを比較し、第１電源装置１７の残量が第２電源装置２２の残量と等しいか大きい（Ｂｂ≧Ｌｂ）「ＹＥＳ」の場合には、次のステップＳ５に進んで第１電源装置１７を使用する。
一方、ステップＳ４の比較で第１電源装置１７の残量が第２電源装置２２の残量より少ない（Ｂｂ＜Ｌｂ）「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１２に進んで第２電源装置２２を使用する。

こうして使用する電源装置が決まると、次のステップＳ６に進んで電源状態の表示が行われる。ここでの表示内容は、たとえば現在使用している電源装置の種類や第１電源装置１７及び第２電源装置２２の残量等であり、専用の表示手段をカメラ本体１０の適所に設けて表示してもよいし、あるいは、液晶パネル等の表示素子１５を用い、画像等の表示画面に重畳して表示してもよい。
次のステップＳ７では、電源スイッチの操作により「電源ＯＦＦ」が選択されたか否かを判断する。この結果、「電源ＯＦＦ」が選択されていない「ＮＯ」の場合には、次のステップＳ８に進んで時間経過を判断する。

ステップＳ８における時間経過の判断は、使用状態にある電源装置について、その使用時間が、使用開始から予め設定された所定時間（Ｔ）を経過して継続したか否かを判断するものである。この結果、継続する使用時間が所定時間経過して継続した「ＹＥＳ」の場合には、上述したステップＳ２の電源チェックに戻り、ステップＳ３で電源残量の比較を再度行うことにより、使用する電源装置をあらためて決定する。
一方、ステップＳ８における使用時間の判断において、所定時間（Ｔ）を経過して継続されていない「ＮＯ」の場合には、再度ステップＳ７に戻って「電源ＯＦＦ」が選択されたか否かを繰り返し判断する。
また、ステップＳ７において、「電源ＯＦＦ」が選択された「ＹＥＳ」になると、ステップＳ９に進んで電源制御装置１１による両電源均等使用モードの制御を終了する。

このような両電源均等使用モードでは、一方の電源装置を選択した使用時間が所定時間（Ｔ）を経過して継続する毎に残量比較を行い、その都度残量の大きい電源装置を選択して使用するので、両電源装置の残量に大きな差が生じることはない。すなわち、所定時間（Ｔ）の設定を短時間に設定すればするほど、頻繁に残量比較が行われるため両電源装置の残量差は小さくなるので、レンズユニット２０を交換しなくても、両電源を略均等に有効利用して長時間の撮影及び再生が可能になる。従って、所定時間（Ｔ）については、カメラ１や電源装置等の諸条件を考慮して最適値を適宜設定すればよい。

次に、上述したステップＳ３において、両電源装置１７，２２の残量の少なくとも一方が所定値（Ｒ１）以上ない「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１１に進んで第２電源装置２２の残量を確認する。この結果、第２電源装置２２に所定値（Ｒ１）以上の残量がある「ＹＥＳ」の場合、ステップＳ１２に進んで第２電源装置２２を使用する。すなわち、第２電源装置２２を優先使用するレンズ側電源優先使用モードとなる。
こうして使用する電源装置が決まると、次のステップＳ６に進んで電源状態の表示が行われるが、このステップＳ６以降については、上述した電源使用モードと同様の過程を経て電源が使用される。

続いて、上述したステップＳ１１において、第２電源装置２２の残量が所定値（Ｒ１）以上ない「ＮＯ」の場合には、ステップＳ２１に進んで第１電源装置１７の残量を確認する。この結果、第１電源装置１７に所定値（Ｒ１）以上の残量がある「ＹＥＳ」の場合、ステップＳ５に進んで第１電源装置１７を使用する。すなわち、第１電源装置１７を優先使用する本体側電源優先使用モードとなる。
こうして使用する電源装置が決まると、次のステップＳ６に進んで電源状態の表示が行われるが、このステップＳ６以降については、上述した電源使用モードと同様の過程を経て電源が使用される。

一方、上述したステップＳ２１において、第１電源装置１７の残量が所定値（Ｒ１）以上ない「ＮＯ」の場合には、すなわち、第１電源装置１７及び第２電源装置２２の残量がともに所定値（Ｒ１）より少ない場合にはステップＳ３１に進む。このステップＳ３１では、第１電源装置１７の残量が、撮像素子１３による画像の撮像が可能な所定のバッテリ残量（Ｒ２）以上あるか否かが確認される。この結果、第１電源装置１７の残量が所定値Ｒ２以上となる「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ５に進み、第１電源装置１７を選択して使用する。
こうして使用する電源装置が決まると、次のステップＳ６に進んで電源状態の表示が行われるが、このステップＳ６以降については、上述した両電源均等使用モードと同様の過程を経て電源が使用される。

しかしながら、ステップＳ３１において、第１電源装置１７の残量が所定値Ｒ２より小さい「ＮＯ」の場合には、ステップＳ３２に進む。この状態では、第１電源装置１７の残量はＲ２以下であるので、撮像素子１５による画像の撮影を継続するためにはレンズユニット２０に内蔵の第２電源装置２２の残量を使うしかない。そこで、操作者に第２電源装置２２を使って撮影を継続するか、あるいは撮影を停止して後ほどこのレンズユニット２０を使っての撮影用に第２電源装置２２の残量を使用するために、ここで使用を中止するかを選択できるようにする。そのために、通知手段としても機能する表示素子１５に、たとえば「レンズ側の電源を使用しますか？」というように、画像によりカメラ使用者の意志を確認する確認表示がなされる。このような確認表示は、撮像可能なバッテリ残量が本体側の第１電源装置１７にはないものの、レンズ側の第２電源装置２２には残っていることを意味している。
そして、次のステップＳ３３で第２電源装置２２を使用する「ＹＥＳ」が選択された場合には、上述したステップＳ１２に進んで第２電源装置２２を使用する。

しかし、ステップＳ３３でカメラ使用者が第２電源装置２２を使用しない「ＮＯ」を選択した場合には、たとえば所望のレンズ２０に撮像可能なバッテリ残量を残したいなどの目的により、第２電源装置２２をこれ以上使用しないという意思表示になる。このため、カメラに使用可能な電源がなくなるので、次のステップＳ３４に進むことにより、たとえば「終了します」というように撮影または画像表示を終了する旨の表示を表示素子１５にした後、ステップＳ９に進んで終了する。

このような電源使用の制御により、第１電源装置１７の残量が撮像素子１３で画像を撮像するために必要な所定のバッテリ残量（Ｒ２）を下回り、かつ、第２電源装置２２に画像表示可能なバッテリ残量があることを使用者に通知できるので、ユーザの意志でレンズ側の第２電源装置２２に撮像用のバッテリ残量を残すことができる。
すなわち、カメラ及びレンズユニット側に設けられたバッテリ電源のバッテリ残量が撮影中にそれぞれどのような状態であるかを使用者が認識できるようになるので、無意識のうちに、すでに撮像素子１３で画像を撮像するためのバッテリ残量がレンズ側の第２電源装置２２に残っていないという状況になることはない。

換言すれば、上述した制御を行うことにより、ユーザの意志により所望のレンズユニット２０にバッテリ残量を残すことができる。特に、レンズユニット２０がカメラ本体１０に着脱可能であれば、保有するレンズユニット２０のバッテリ残量が低下して使用できなくなるような状況でも、たとえば望遠レンズなど撮影予定に応じて選択した所望のレンズユニット２０にユーザの意志で残量を残しておけば、最後にこのレンズユニット２０を使用して数枚の撮影を行うことが可能になる。

ところで、上述した実施形態ではデジタルカメラを例示して説明したが、たとえばビデオカメラなど内部電源を必要とする全てのカメラに適用可能なことはいうまでもない。
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更することができる。

本発明に係るカメラの一実施形態として、デジタルカメラの構成例を示すブロック図である。 本発明に係る電源制御装置（電源制御部）の電源制御例を示すフローチャートである。

符号の説明

１ カメラ
１０ カメラ本体
１１ 電源制御装置
１７ 第１電源装置（第１のバッテリ電源）
２０ レンズユニット
２２ 第２電源装置（第２のバッテリ電源）

Claims (4)

1. 撮像素子、該撮像素子で撮像された画像を表示する表示部、及び第１のバッテリ電源を設けたカメラ本体と、
   前記カメラ本体に着脱自在に取り付けられ、該カメラ本体側で必要な電力の少なくとも一部を供給する第２のバッテリ電源を設けたレンズユニットと、
   前記第１及び第２のバッテリ電源の使用順序を、前記第２のバッテリ電源が、前記第１のバッテリ電源に対して予め定められた所定時間または所定枚数の前記撮像素子による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を先に下回らないように制御する電源制御部と、を備えているカメラ。
2. 撮像素子、該撮像素子で撮像された画像を表示する表示部、及び第１のバッテリ電源を設けたカメラ本体と、
   前記カメラ本体に着脱自在に取り付けられ、該カメラ本体側で必要な電力の少なくとも一部を供給する第２のバッテリ電源を設けたレンズユニットと、
   前記第１及び第２のバッテリ電源の使用順序を、前記第１のバッテリ電源が、前記第２のバッテリ電源に対して予め定められた所定時間または所定枚数の前記撮像素子による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を先に下回るように制御する電源制御部と、を備えているカメラ。
3. 前記第１のバッテリ電源が予め定められた所定時間または所定枚数の前記撮像素子による画像の撮像を可能とするために必要なバッテリ残量を下回り、かつ、前記第２のバッテリ電源のバッテリ残量のみで予め定められた前記所定時間または撮像素子による画像の撮像を行うことが可能な状態にあることを使用者に通知する通知手段を備えた請求項１または２に記載のカメラ。
4. 前記通知手段が、前記第１のバッテリ電源及び前記第２のバッテリ電源のバッテリ残量をそれぞれ表示する表示手段である請求項３に記載のカメラ。

Images