JP2008044195A - 液体収容体 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】インクカートリッジ1は、容器本体3内に、インク収容部5と、インク供給部7と、インク収容部5に貯留したインク33をインク供給部7に誘導するインク誘導路9と、大気連通孔4と、を備える。インク誘導路9への気体の流入を検知することでインク収容部5の液体残量がゼロになったことを検出するインク終端センサ11が、インク誘導路9の途中に設けられると共に、インク33に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ流路13が、インク終端センサによる検出位置とインク収容部5との間のインク誘導路9に設けられ、気泡トラップ流路13を通過するインク33中の気泡を該気泡トラップ流路13に捕捉可能な量のインク33が、気泡トラップ流路13に充填されている。
【選択図】 図1
Description
の基準高さに配置したインク残量検出機構が設けられているものがある(例えば、特許文献1参照)。
このインク残量検出機構は、印刷処理によるインク消費で液体収容部のインク液面が基準高さまで下がって、インクの消費に伴って大気連通孔から液体収容部に導入された外気がセンサの検出位置に到達すると、センサ周囲がインク液で満たされている場合とセンサ周囲に空気が接触している場合における振動特性(残留振動)の変化から、インクの液面が基準高さまで下がったことを検出するもので、検出信号がインクの残量表示やカートリッジ交換時期の通知に利用される。
そこで、このような誤検出を防止するために、センサの周囲をインクの通過を許容する微細な隙間を残して仕切壁で囲い、気泡が仕切壁で形成した隙間に到達した時に、隙間で発生するメニスカスの毛細管力で気泡のセンサ側への侵入を防いで、誤検出を防止する技術が知られている(例えば、特許文献2参照)。
しかし、液体供給部の付近にセンサを設けても、インクに混入した気泡がセンサに付着することによって、液体収容部の液体残量がゼロになったと誤検出してしまうことがある。
しかし、特許文献2に記載された技術では、例えば、色変更のために使用途中のカートリッジがプリンタから取り外されて保管されるような状況下で、プリンタから取り外されたカートリッジが強く振られたり、あるいは落下等による強い衝撃を受けたりした場合には、メニスカスによる毛細管力を超えて気泡がセンサ側に流入してしまう虞があり、誤検出防止に対する信頼性が低い。
前記液体誘導路への気体の流入を検知することで前記液体収容部の液体残量がゼロになったことを検出する液体終端センサが、前記液体誘導路の途中に設けられると共に、液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ流路が、前記液体終端センサによる検出位置と前記液体収容部との間の前記液体誘導路に設けられ、
前記気泡トラップ流路を通過する液体中の気泡を該気泡トラップ流路に捕捉可能な量の液体が、前記気泡トラップ流路に充填されていることを特徴としている。
そのため、気泡が液体終端センサに流入することがない。したがって、液体収容部の液中に混入した気泡が液体供給部付近に設けられた液体終端センサに付着することがなく、液体供給部に流れる液体の終端(気液の境界)が液体終端センサを通過する前に、液体収容部の液体残量がゼロになったことを誤検出することがない。そのため、液体収容部の液体残量がゼロになったことを正確に検出することができる。
しかも、流路断面が矩形の場合は、円形断面の流路の場合と比較して、矩形の流路断面の隅部に流れの遅い淀み域が形成され、その内の上部の隅部は、流れの方向変換部で分離された気泡が溜まる気泡捕集空間として機能するため、気泡の捕捉作用も働くこととなる。
図1から図8は本発明に係る液体収容体の一実施形態を示したものであって、図1は本発明の一実施形態に係る液体収容体の一部破断概略斜視図であり、図2は図1に示した液体収容体の側面図であり、図3は図1に示した液体収容体内において液体が流れる経路を示す模式図であり、図4は図1に示した気泡トラップ流路の側面図であり、図5は図4に示した気泡トラップ流路の平面図であり、図6は図5に示した気泡トラップ流路のVI−VI線に沿う断面図であり、図7は図5のVII矢視図であり、図8は図7のVIII矢視図である。
このインクカートリッジ1は、機器(プリンタのカートリッジ装着部)に着脱可能な容器本体3内に、インク33を貯留するインク収容部(液体収容部)5と、機器(プリンタのカートリッジ装着部)側の印刷ヘッドに接続されるインク供給部(液体供給部)7と、インク収容部5に貯留したインク33をインク供給部7に誘導するインク誘導路(液体誘導路)9と、インク収容部5内のインクの消費に伴って外部から大気をインク収容部5内に導入する大気連通孔4と、を備える大気開放タイプのインクカートリッジである。
このインク終端センサ11は、圧電振動体からなるセンサをインク誘導路9内に臨ませて配置したものであり、インク33の消費に伴って大気連通孔からインク収容部5に導入された外気がセンサの検出位置に到達すると、インク誘導路9に面したセンサの周囲がインク33で満たされている場合とセンサの周囲に空気が接触している場合における振動特性の変化から、インク残量がゼロになったことを検出する。
この気泡トラップ流路13は、図5に示すように、上面の略中央に、インク収容部5からインク33が流入する入口13aが形成されるとともに、センサ側に位置する外側面に、インク33を排出する出口13bが形成されている。
図示した例の場合、気泡捕集空間24a〜24cの内では、一番下流側に位置する気泡捕集空間24cが一番大きな容積に設定されている。
しかも、流路断面が矩形の場合は、円形断面の流路の場合と比較して、矩形の流路断面の隅部に流れの遅い淀み域が形成され、その内の上部の隅部は、流れの方向変換部で分離された気泡Buが溜まる気泡捕集空間として機能するため、気泡Buの捕捉または捕集も容易になる。
このようにすると、流路途中に設けられた多孔質体が、インクに混入した気泡を微小な孔により効率よく捕捉するため、気泡の捕捉効率を向上させることができ、気泡捕捉の信頼性を向上させることができる。
Claims (8)
- 機器に着脱可能な容器本体内に、液体収容部と、前記機器側の液体噴射部に接続される液体供給部と、前記液体収容部に貯留した液体を前記液体供給部に誘導する液体誘導路と、前記液体収容部内の液体の消費に伴って外部から大気を前記液体収容部内に導入する大気連通孔と、を備える大気開放タイプの液体収容体であって、
前記液体誘導路への気体の流入を検知することで前記液体収容部の液体残量がゼロになったことを検出する液体終端センサが、前記液体誘導路の途中に設けられると共に、液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ流路が、前記液体終端センサによる検出位置と前記液体収容部との間の前記液体誘導路に設けられ、
前記気泡トラップ流路を通過する液体中の気泡を該気泡トラップ流路に捕捉可能な量の液体が、前記気泡トラップ流路に充填されていることを特徴とする液体収容体。 - 請求項1に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、液体の流れを垂直方向に方向変換する垂直方向変換部を有することを特徴とする液体収容体。 - 請求項1または2に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、液体の流れを水平方向に方向変換する水平方向変換部を有することを特徴とする液体収容体。 - 請求項1から3の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、流路断面を前後の流路位置よりも垂直上方に拡張した気泡捕集空間を有することを特徴とする液体収容体。 - 請求項1から4の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、水平方向に行き止まりの気泡捕集空間を有することを特徴とする液体収容体。 - 請求項1から5の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路の途中、または前記液体終端センサによる検出位置よりも上流の液体誘導路の途中に、気泡を捕捉する多孔質体が設けられていることを特徴とする液体収容体。 - 請求項1から6の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記液体誘導路または前記気泡トラップ流路が接続された前記液体収容部の液体供給口は、直径が2mm以下の円形断面流路に形成されていることを特徴とする液体収容体。 - 請求項1から6の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路を構成する流路は、流路断面が矩形に形成されていることを特徴とする液体収容体。
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