JP2008004008A - 文字コンテンツ提供方法と文字コンテンツ提供システム - Google Patents

Abstract

【課題】利用者による文字コンテンツの再利用を防止し、データベースの財産的価値を下げることなく、クライアントの検索要求に応じて文字コンテンツを提供することができる文字コンテンツ提供方法と文字コンテンツ提供システムを提供する。
【解決手段】クライアント端末２が文字コンテンツの検索要求をコンテンツ提供システム１に送信する。コンテンツ提供システム１はその記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出し、読み出した文字コンテンツを文字データから画像データに変換すると共に、画像データに対し文字読取り手段による文字認識を困難にするノイズを重畳させる。そして、コンテンツ提供システム１はノイズを重畳させた文字コンテンツの画像データをクライアント端末２に送信する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークを介して接続されたクライアント（利用者）端末に対し、コンテンツ提供システムから文字コンテンツを提供する文字コンテンツ提供方法と文字コンテンツ提供システムに関する。

例えば、各種の法令集、法規集、判例集等を扱う出版社は、従来、一般にそれらの法令や法規の条文、判例等を紙に印刷し、製本して書籍として出版し、利用者に提供している。法令集等の利用者は、ある法律の特定の条文やある事柄に関する条文を見たい場合、一般に頁数の大きい法令集を購入し、その中から必要とする条文を見つけ出し、使用するのが通常である。

近年、書籍等の印刷業務にコンピュータが導入され、書籍を出版する出版社は書籍の文章を文字情報としてデータベース化し、それを記憶装置に記録し、必要に応じて記憶装置から文字データを読み出して印刷し、製本して出版することが行なわれている。法令集、法規集、判例集等を扱う出版社においても、それらの条文等の膨大な文字データをデータベース化することが行なわれており、印刷を含む出版業務の合理化や迅速化がなされつつある。

ところで、このような各種の法律の条文を文字データとしてデータベース化して記録している場合、利用者にとっては、見たい法律の条文を、その条文番号や見出し或は条文中の文字列をキーワードとして、容易に検索することが可能となるため、法令集、法規集、判例集等を扱う出版社では、このような各種の法律の条文を文字データとして格納したデータベースサーバを、ネットワークに接続し、そのネットワークを介して利用者の端末から条文等の検索要求を受け付け、その要求のあった条文を利用者に提供するシステムの構築が検討されている。

このような法令集、法規集、判例集等のデータベース化とその検索利用は、その利用者にとっては、ネットワークに接続された情報端末を用いて、希望する法律の条文等を検索し、必要とする条文等を容易にダウンロードできることから、本屋に実際に出かけてその書籍を購入したり、出版社に注文を出して宅配便等により書籍を送ってもらう場合に比べれば、格段に容易にかつ迅速にそれらの出版物を入手することができ、非常に便利である。

しかしながら、出版社側にとっては、インターネットを利用して各種の法令集、法規集、判例集等の出版物を、文字データとして利用者に提供することは、実際に文字を紙に印刷して製本し、製本した書籍を問屋等の流通経路を通して本屋に流通させる手間や時間を削減できる利点があるものの、文字データをそのまま利用者の情報端末にダウンロードさせた場合、出版社の所有する書籍のデータベースの一部が、そのまま利用者の情報端末に送られることになる。

このため、このような文字データのダウンロードが繰り返されると、出版社の財産である著作物のデータベースが、完全にキーワード検索等が可能な形態で、利用者の情報端末に取得される結果となり、利用者側に出版社と同様なデータベースが取得された場合、出版社のデータベースの財産的価値が、著しく低下する問題がある。
特開２００２−５６０１７号公報

そこで、本発明者は、上記特許文献１において、クライアント端末から文字コンテンツの検索要求があった場合、文字コンテンツを文字データから画像データに変換し、変換した画像データの文字コンテンツをクライアント端末に送信する文字コンテンツ提供システムを提案した。

しかし、この文字コンテンツ提供システムによれば、文字コンテンツが画像データとして提供されるため、文字コンテンツがキーワード検索等を可能な形態で利用者の情報端末に取得される可能性は低くなるものの、利用者によっては、ダウンロードした文字コンテンツの画像データをそのまま保存して再利用する可能性があり、或いはダウンロードした画像を、コンピュータによる画像認識処理により読み取り、或いはその画像を印刷しその印刷画像をイメージスキャナーにより読み取る場合がある。そして、文字コンテンツの画像を読み取った利用者は、文字読取り用ソフトウエアなどを用いて画像データを文字データに変換し、提供された文字コンテンツの文字データを利用者が取得してしまうという問題が生じる虞があった。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、利用者による文字コンテンツの再利用を防止し、データベースの財産的価値を下げることなく、クライアントの検索要求に応じて文字コンテンツを提供することができる文字コンテンツ提供方法と文字コンテンツ提供システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１の文字コンテンツ提供方法は、文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、クライアント端末からの検索要求に応じて、サーバの記憶手段から検索して読み出した文字コンテンツをクライアント端末に送信する文字コンテンツ提供方法であって、クライアント端末が文字コンテンツの検索要求をコンテンツ提供システムに送信する第一の過程と、コンテンツ提供システムの記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す第二の過程と、読み出した文字コンテンツを文字データから画像データに変換する第三の過程と、画像データに対し文字読取り手段による文字認識を困難にするノイズを重畳させる第四の過程と、ノイズを重畳させた該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する第五の過程と、を含むことを特徴とする。ここで、ノイズとして、文字の判読を損なわない程度の点、線、破線、図形、文字列、或は模様などを画像データに重畳させることができる。なお、ここで、文字読取り手段とは、ダウンロードした文字画像からその文字を、コンピュータによる画像認識処理により読み取り、或いはその画像を印刷しその印刷画像をイメージスキャナーにより読み取り、文字読み取り用ソフトウエアなどを用いて文字を読み取る手段である。

また、本発明の請求項２の文字コンテンツ提供方法は、文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供方法であって、該クライアント端末が文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する第一の過程と、該コンテンツ提供システムの該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す第二の過程と、読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する第三の過程と、変換した該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する第四の過程と、を含み、該文字データを該画像データに変換する際、該画像データを複数の画像部分に分割して変換し、分割された該画像部分の該画像データを組み合わせて該クライアント端末に送信することを特徴とする。

さらに、本発明の請求項３の文字コンテンツ提供方法は、文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供方法であって、該クライアント端末が文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する第一の過程と、該コンテンツ提供システムの該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す第二の過程と、読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する第三の過程と、変換した該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する第四の過程と、を含み、クライアント端末に送信する文字コンテンツが複数頁からなり、該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する際、該文字コンテンツの複数頁の文字行に重複部分を持たせて該文字データを該画像データに変換し、重複する文字行を有した複数頁の文字コンテンツの該画像データを順に該クライアント端末に送信することを特徴とする。

上記請求項１の文字コンテンツ提供方法では、クライアント端末からネットワークを介してコンテンツ提供システムに、文字コンテンツの検索要求が送信されると、コンテンツ提供システムは、その記憶手段を検索して要求のあった文字コンテンツを読み出す。そして、コンテンツ提供システムは、その文字コンテンツを文字データから画像データに変換し、且つ画像データにノイズを重畳させた後、変換した画像データの文字コンテンツをクライアント端末に送信する。

送信されたクライアント端末ではその文字コンテンツを受信し、利用者が、ディスプレイに表示してそれを見ることになるが、画像データに変換されノイズが重畳した文字コンテンツであっても、文字の判読は可能であり、クライアントはその文字コンテンツを資料などとして問題なく利用することができる。

一方、コンテンツを提供するコンテンツ提供システム側では、コンテンツを文字データとして記憶手段に記憶して、キーワード等による検索の操作性を維持しつつ、文字データを画像データに変換しノイズを重畳してクライアント端末に送信するため、クライアントはその画像データをそのままダウンロードして保存しても、ノイズが重畳されているため、画像としての再利用は難しくなる。

また、キャプチャソフト、デジタルカメラ、イメージスキャナーなどを用いてその画像を読み取り、文字読み取り用ソフトウエアなどを用いて、そこに含まれる文字画像の読み取りを行なったとしても、画像に重畳したノイズによって、その文字を画像認識により或いは光学的に読み取ることができない。つまり、画像に重畳したノイズは文字読取り手段による文字認識を困難にするノイズであるため、ノイズの重畳した文字画像は、文字認識率が大幅に低下する。さらに、ダウンロードした画像データを、そのまま画像として再利用しようとしても、画像に重畳されたノイズにより価値のある再利用は不可能となる。したがって、利用者による文字データのコピーや再利用を防止することができ、これによって、データベースの財産的価値の低下を防止することができる。

さらに、請求項２の発明のように、文字コンテンツを画像データに変換する際、複数の画像部分に分割して変換し、分割された画像部分の画像データを組み合わせてクライアントに提供する方法によれば、利用者は、クライアント端末の表示画面上で一体化された文字コンテンツの画像を問題なく見ることができるが、その画像を保存する場合、分割された画像の各部分毎に保存操作を繰り返す必要が生じる。また、保存された画像を印刷する場合も、各画像は分割された画像であるため、これらの画像データを保存し、印刷したとしても、それらを正確に組み合わせ、再利用可能な状態とすることは非常に煩雑な作業を必要とする。さらに、利用者が、ダウンロードした画像から、文字認識ソフトを用いて文字の読み取りを行い、或いはその画像を印刷しイメージスキャナーや文字認識ソフトなどを用いて文字画像の読み取りを行って文字コンテンツを取得しようとしても、分割された画像データであるため、イメージスキャナーや文字認識ソフトなどを用いた文字コンテンツ取得の作業効率は、著しく低下する結果となり、これが大きな心理的障壁となって、データベースの財産的価値の低下を防止することができる。

さらに、請求項３の発明のように、複数頁からなる文字コンテンツを文字データから画像データに変換する際、複数頁の文字コンテンツの文字行に重複部分を持たせて文字データを画像データに変換し、重複する文字行を有した複数頁の文字コンテンツの画像データを順にクライアント端末に送信すれば、利用者は、クライアント端末の表示画面上で、例えば上下に画面をスクロールしながら文字コンテンツを問題なく見ることができる。

しかし、利用者がクライアント端末の画面に表示された文字コンテンツの各頁全体をそのまま保存したとしても、重複部分があるため、保存された画像をそのまま文字コンテンツの画像として再利用することは難しくなる。また、利用者が、文字コンテンツの画像から、文字認識ソフトを用いて文字の読み取りを行い、或いは文字画像を印刷しキャプチャソフト、デジタルカメラ或いはイメージスキャナーと文字認識ソフトを用いて、文字の読み取りを行う場合、重複部分を削除しながら画像を繋ぎ合わせて画像データを印刷し、その画像をスキャナーなどで読み取り、その後、文字読取り手段を用いて文字画像から文字データを読み取る必要がある。若しくは、文字行に重複部分を有した画像データをそのまま文字認識ソフトを用いて文字の読み取りを行い、その後、文字データの重複部分を削除する必要がある。このため、利用者にとっては、文字コンテンツ取得の作業効率が著しく低下する結果となり、これが大きな心理的障壁となって、データベースの財産的価値の低下を防止することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は文字コンテンツ提供システムの全体構成図を示している。１はコンテンツ提供システムで、文字コンテンツのデータベースを具備し、クライアントから要求のあった例えばキーワードに基づき、法律の条文等の文字コンテンツを検索し、それを画像データに変換して、クライアント端末２に対し配信するシステムであり、特定の場所に設置される。

コンテンツ提供システム１はインターネットに接続されたサーバ３を備え、サーバ３は、例えば各種法律の法令集の条文等を、文字データとして格納したデータベースと、そのデータベースから読み出した文字コンテンツ、つまりクライアントから要求のあったキーワード検索に基づき、そのキーワードを含む法律条文等のコンテンツを読み出し、クライアント端末２に送信する送信手段等を有している。コンテンツ提供システム１のサーバ３は、専用回線、電話回線等を介してインターネットに接続され、各地に散在する多数のクライアント端末２に対し、文字コンテンツの検索要求を受け付けるために、インターネット上にホームページを開設する。

サーバ３は、図２に示すように、インターネットから送られる検索要求情報等の取り込み及びコンテンツ情報の配信等を行なうｗｗｗサーバ（ＨＴＴＰサーバ）６と、要求入力用のＨＴＭＬファイル１０の保持、データベースから検索により読み出した条文等の文字データを必要に応じて画像データに変換する処理等を行なうフロントサーバ４と、フロントサーバ４の後方に接続され、データベースを有してフロントサーバ４との間で情報の伝達を行なうバックサーバ５とから構成される。フロントサーバ４は、インターネットのコミュニケーションサーバとしてのｗｗｗサーバ６と連係し、インターネットを介して各種の情報の送信・受信処理を行なう。

また、フロントサーバ４は、クライアント端末２から検索要求のアクセスがあった場合、要求入力用のＨＴＭＬファイル１０を、ｗｗｗサーバ６を介して送信する処理を行なうと共に、クライアント端末２から送られた検索要求の検索対象、分類、検索キーワード等に基づき、データベース内の文字データを検索する文字データ検索プログラム１３、及び検索により取得された文字データを画像データに変換するための文字データ／画像データ変換プログラム１４を有している。

さらに、この文字データ／画像データ変換プログラム１４は、文字データを画像データに変換する際、または画像データに変換した後、その画像データに、文字認識ソフト（コンピュータの画像認識処理による文字読み取り用のソフトウエア）、光学的文字読み取り手段などによる文字認識を困難にするノイズを重畳させて文字コンテンツの画像データファイル１２を作成し、ｗｗｗサーバ６に送る処理を行なう。上記請求項４におけるノイズ重畳手段は、このサーバ３における、文字認識を困難にするノイズを画像データに重畳させる処理により構成される。

さらに、フロントサーバ４は、文字コンテンツデータベース９から読み出した文字コンテンツの文字データを画像データに変換する際、画像データへの変換が必要か否かを判定する判定手段を備える。上記文字データ／画像データ変換プログラム１４は、例えば、サーバ３において、各文字コンテンツについて文字コンテンツの提供形態、つまり「文字データとして提供」または「画像データとして提供」を予め設定できるように構成され、それらの設定に基づき、判定手段が画像データに変換する必要あり、と判定した文字データのみを画像データに変換する。

そして、フロントサーバ４は、変換された画像データについて、その画像データに、文字認識ソフトや光学的文字読み取り手段などによる文字認識を困難にするノイズを重畳させて画像データファイル１２を作成し、変換しない文字データについては、そのまま文字データファイル１１を作成して、ｗｗｗサーバ６に送る処理を行なう。

バックサーバ５は、図２に示すように、データベースサーバをなすものであり、クライアントに関する情報を格納したクライアントデータベース８、及び重要な文字コンテンツ、例えば各種法律の法令集、法規集、判例集等の文字コンテンツを文字データとして格納した文字コンテンツデータベース９を備える。このバックサーバ５は、インターネットに対し２つのファイアーウォール１７、１８を介して且つフロントサーバ４の後方に位置するように配設され、インターネットを通してのハッキング行為等に対し、不正なアクセスを阻止し、重要なデータを安全に保持するようにしている。

クライアントデータベース８にはクライアントであるこのシステムの会員に関する情報が格納され、会員の会員番号、氏名、住所、年齢、電子メールアドレス、及びその会員に付与されたＩＤコード、パスワード等が格納される。文字コンテンツデータベース９には、例えば各種法律の法令集、法規集、判例集等の文字コンテンツが文字データとして格納され、それらは、その法律、条文番号、キーワードにより検索可能に記憶される。１６はエントリー端末であり、データベース内の各種データの変更、更新、設定等を行なうために設けられる。

クライアント端末２は、各クライアントの自宅等の任意の場所に設置される。このクライアント端末２は、パーソナルコンピュータ等を基本構成とし、電話回線等を介してインターネットに接続され、通信回線を介しての通信機能と共に、ブラウザ機能を備えている。クライアントは、例えばある法律の希望する条文番号の条文、或は任意のキーワードを含む条文等のコンテンツを取得したい場合、このクライアント端末２により、コンテンツ提供システム１のホームページにアクセスし、条文の検索画面を受信し、その検索画面に、検索に必要な項目を入力して検索要求を送信する。

次に、上記文字コンテンツ提供システムの動作を図３の流れ図、図４、図５の画面説明図を参照して説明する。このコンテンツ提供システム１のサイトにアクセス可能なクライアントを登録制とし、登録された会員のみを対象に、コンテンツを提供するサービスを行なうことができるが、会員登録制とせずに一般の人をクライアントとすることもできる。

クライアントを登録制とする場合は、コンテンツ提供システム１が開設するサイトのホームページに、会員登録用の画面を準備しておき、ホームページにアクセスしたクライアントが会員登録を希望した場合、その登録画面をクライアント端末２に送信する。クライアントが、会員登録に必要な情報、例えばその氏名、住所、年齢、電子メールアドレス等の情報をその登録画面に入力し、サーバ３に送信した場合、サーバ３はこの情報を受信し、クライアントデータベース８にそれを格納して会員登録を行ない、会員には会員番号（ＩＤ）とパスワードを送信して付与し、コンテンツの検索要求の際、この会員番号（ＩＤ）とパスワードを使用してログインの承認を行なう。

クライアントがそのクライアント端末２を使用して、このコンテンツ提供システムにアクセスし、ログインした後、図示しないメニュー画面等においてコンテンツの検索のための入力画面の要求が送信された場合（ステップ１００）、サーバ３はこの検索要求の信号を受信すると、図４に示すような要求入力用画面をクライアント端末２に送信する（ステップ１１０）。

クライアント端末２はこの要求入力用画面を受信すると（ステップ１２０）、その画面を端末のディスプレイに表示する（ステップ１３０）。例えば法令集の条文を検索要求する際には、図４に示すような検索要求入力画面が表示される。この検索要求入力画面には、検索対象の入力欄Ｒ１、分類の入力欄Ｒ２、施行年月日の入力欄Ｒ３、キーワードの入力欄Ｒ４等が設けられる。クライアントはその画面の各入力欄Ｒ１〜Ｒ４に検索に必要な事項、例えば、検索対象とする法律名、その分類、施行年月日、キーワード等を入力する（ステップ１４０）。具体的には、例えば図４のように、検索対象として「特許法」が指定され、キーワードとして例えば「特許発明の技術的範囲」が入力される。そして、「検索」のボタンＢ１をクリックすると、これらの検索条件がクライアント端末２からサーバ３に送信され（ステップ１５０）、これらの検索条件がサーバ３で受信される（ステップ１６０）。

サーバ３では、検索条件を受信すると、フロントサーバ４の文字データ検索プログラム１３が文字コンテンツデータベース９を検索し（ステップ１７０）、検索対象として「特許法」の条文から、「特許発明の技術的範囲」のキーワードを含む条文（例えば特許法第７０条、同第７１条など）が読み出される。読み出された文字コンテンツは、フロントサーバ４において、画像データに変換するか否かを判定する（ステップ１８０）。ここで、この文字コンテンツに対し予め設定された「文字データとして提供」または「画像データとして提供」の設定に基づき、画像データに変換しない文字コンテンツの場合、ステップ１９０で、そのまま文字データとして文字データファイル１１が作成される。

一方、「画像データとして提供」の設定がされた文字コンテンツの場合、ステップ２００で、その文字コンテンツの文字データを画像データに変換し、さらに、その画像データに文字認識ソフトなどによる文字認識を困難にするノイズを重畳させて、画像データファイル１２が作成される。文字認識を困難にするノイズとしては、例えば、文字の判読を損なわない程度の点、線、破線、図形、文字列、模様などを例示できるが、ここでは、図５に示すように、薄い（淡い）色に着色された「ＣＯＰＹ ＧＵＡＲＤ」などの文字、及び一定間隔で画面全体に配置される「細かい黒点」が作られ、ノイズとして画像データに重畳される。

そして、これらの文字データファイルまたは画像データファイルの文字コンテンツ情報、或いは文字データファイルと画像データファイルを合わせた文字コンテンツ情報が、サーバ３のフロントサーバ４からｗｗｗサーバ６を通して、クライアント端末２に送信され（ステップ２１０）、クライアント端末２にその文字コンテンツが受信され（ステップ２２０）、それが図５に示すように、ディスプレイに表示される（ステップ２３０）。

このように、クライアントは、コンテンツ提供システムに対し、希望する文字コンテンツの検索要求を行なうと、コンテンツ提供システム１のサーバ３は、データベース９を検索して該当する文字コンテンツを読み出す。そして、検索した文字コンテンツ（文字データ）について、サーバ３は、画像データに変換しない文字データについてはそのまま、画像データに変換する文字データについては、それを画像データに変換し、且つ画像データに文字認識ソフトなどによる文字認識を困難にするノイズを重畳させて画像データファイルを作成し、クライアント端末２に送信する。

したがって、クライアント端末２には、図５のように、画像データに変換された文字コンテンツが、薄い（淡い）色に着色された「ＣＯＰＹ ＧＵＡＲＤ」の文字と一定間隔で画面全体に配置される「細かい黒点」を重畳した状態で画面上に表示される。「ＣＯＰＹ ＧＵＡＲＤ」の文字は薄い（淡い）色であり、「黒点」は非常に細かい点であるため、視認性や判読性には何ら問題はなく、クライアントは、それらを容易に読解して有効に使用することができる。

一方、クライアントが、その文字画像を、文字認識ソフトを用いて文字の読み取りを行い、或いは、その文字画像を印刷しイメージスキャナーなどを用いて画像を読み取り、そこに含まれる文字画像を文字読み取り用ソフトウエアなどで読み取りを行なった場合、画像に重畳したノイズ、つまり薄い（淡い）色に着色された「ＣＯＰＹ ＧＵＡＲＤ」の文字と一定間隔で画面全体に配置される「細かい黒点」によって、文字読み取り用ソフトウエアはその文字コンテンツの文字を良好に読み取ることができない。

したがって、クライアント端末２が取り込んだ文字コンテンツの文字画像を、クライアントが文字読取り用ソフト、文字認識ソフトなどを用いて、文字認識を行なおうとしても、文字認識率が大幅に低下する結果となり、利用者により文字データの不正取得を防止することができる。また、利用者が文字コンテンツを画像データのまま再利用しようとしても、文字画像と共に「ＣＯＰＹ ＧＵＡＲＤ」の警告文字や黒点が重畳されているため、利用者による画像データの不正コピーや再利用を防止して、データベースの財産的価値の低下を防止することができる。

さらに、文字データを画像データに変換してクライアント端末に送信するという基本的な文字コンテンツ提供方法によれば、クライアント側の文字列の検索や判読など、通常の文字データと同様の操作性を維持しながら、サーバ側は文字データそのものをクライアント側に渡すことを回避することができる。つまり、予め設定された文字コンテンツの必要な部分を画像データに変換してクライアントに提供するため、例えば出版社の所有する書籍等のデータベースの一部または全部が、そのままクライアントの端末に送られることは防止でき、出版社等の書籍のデータベースの財産的価値が低下することを防止できる。

図６は、他の実施形態の文字コンテンツの表示画面を示している。この文字コンテンツは、クライアントから検索要求があって、検索して読み出された文字コンテンツの文字データを画像データに変換して、クライアント端末２に送信する際、文字データを画像データに変換するときに、画像データを複数の画像部分に分割して変換し、分割された画像部分の画像データを組み合わせてクライアント端末２に送信される。例えば、図６の破線に示すように、１枚の画像データが例えば７×４の２８個の画像区画（分割画像Ｂ）に分割され、それらの分割画像Ｂが組み合わされて１枚の如くに見える画像データが構成される。なお、図６の破線は便宜上付されているものであり、クライアント端末２のディスプレイには表示されない。

つまり、文字コンテンツ提供システムのサーバ３は、クライアント端末２から文字コンテンツの検索要求があって、検索された文字コンテンツの文字データを画像データに変換する場合、画像データを図６のように、例えば７×４の２８個の分割画像Ｂに分割し、分割された各々の分割画像Ｂの画像データを組み合わせてクライアント端末２に送信する。これにより、クライアント端末２には、図６のように、７×４の２８個の画像区画部分（分割画像Ｂ）が組み合わされて１枚の如くに見える画像として表示されるため、クライアントは、その画像化された文字コンテンツを、視認性や判読性に問題なく、それらを容易に読解して有効に使用することができる。

一方、クライアントがクライアント端末２に表示された図６の画面を見ながら、その画面を指定して保存・印刷する場合、通常の汎用パソコンでは、画面の一部を指定してマウスの右クリックし、保存または印刷の操作を行うが、１回の操作で、分割された１個の分割画面Ｂのみが保存され、印刷されることとなる。したがって、クライアントが文字コンテンツの１画面を文字データとして保存する場合、各分割画像Ｂについて保存と文字認識の操作を、この場合には２８回繰り返す必要があり、或いは、保存した分割画像を一旦印刷し、さらに印刷した分割画像を図６のような状態に組み合わせ、イメージスキャナーなどにかける必要があり、操作が非常に煩雑となる。よって、これが大きな心理的障壁となって、利用者が文字認識ソフトなどを用いて、画像化された文字コンテンツを文字データに、不正に変換する行為は防止され、データベースの財産的価値の低下を防止することができる。また、画像データとしては、多数の分割画像に分割されて保存され印刷されるため、画像データのままでの再利用も効果的に防止することができる。

図７〜図９は、さらに別の実施形態の文字コンテンツの表示画面を示している。この例では、クライアントから検索要求があって、検索して読み出された文字コンテンツの文字データを画像データに変換して、クライアント端末２に送信する際、送信する文字コンテンツが複数頁にわたる場合、文字データを画像データに変換するときに、その複数頁の文字行に重複部分を付けて画像データを作成するようにする。そして、文字行に重複部分を付けた複数頁の文字コンテンツの画像データが、クライアント端末２に送信される。

すなわち、文字コンテンツ提供システムのサーバ３は、クライアント端末２から文字コンテンツの検索要求があって、検索された文字コンテンツの文字データを画像データに変換する際、その画像データが複数頁ある場合、図７〜図９のように、複数頁の文字行に重複部分を付けて画像データを作成し、これをクライアント端末２に送信する。

これにより、クライアント端末２には、図７〜図９のように、複数頁からなる文字コンテンツがスクロールボタンＳＢにより上下スクロール可能に表示される。そして、文字コンテンツの各頁を表示する際には、表示頁に、その前頁または後頁の文字行が重複部分として付されることとなる。

例えば、検索により読み出された文字コンテンツが特許法第７０条の条文の場合、第１頁Ｐ１は例えばその第７０条第１項、第２頁Ｐ２はその第２項、第３頁Ｐ３はその第３項のように構成され、複数頁の文字コンテンツとしてサーバ３からクライアント端末２に送信される。そして、送信された文字コンテンツは、クライアント端末２において、先ず図７に示すように、その第１頁Ｐ１として、特許法第７０条第１項が表示されるが、その際、重複部分の文字行として、第２項の最初の文字行（Ｐ２−１）が上に付され、且つ同時に表示されたスクロールボタンＳＢによりスクロール可能に表示される。

図７の画面上において、下側のスクロールボタンＳＢをクリックすると、図８に示すように、文字コンテンツの第２頁Ｐ２が表示され、その第２頁Ｐ２として、特許法第７０条第２項が表示されるが、その際、重複部分の文字行として、第１項の最後の文字行Ｐ１−２と第３頁の最初の文字行Ｐ３−１が上と下に付されて表示される。

次に、その状態からさらに下側のスクロールボタンＳＢをクリックすると、図９に示すように、文字コンテンツの第３頁Ｐ３が表示され、その第３頁Ｐ３として、特許法第７０条第３項が表示されるが、その際、重複部分の文字行として、第２項の最後の文字行Ｐ２−２が上に付されて表示される。したがって、利用者は、クライアント端末２の表示画面上で、上下に画面をスクロールしながら検索した文字コンテンツの特許法の条文を問題なく見ることができる。

一方、利用者がクライアント端末２の画面に表示された文字コンテンツの各頁の画面全体をそのまま保存した場合、図７の画面、図８の画面、及び図９の画面が各々保存される。したがって、ダウンロードしたこれらの文字コンテンツには頁を跨ぐ部分で重複部分があるため、保存された画像をそのまま文字コンテンツの画像データとして再利用することは難しくなる。

また、利用者が、この文字コンテンツの画像から、文字認識ソフトを用いて文字の読み取りを行なう場合、文字データを読み取った後、文字データの重複部分を削除する必要がある。或いは、重複部分を削除しながら文字コンテンツの画像を繋ぎ合わせてそれを印刷し、キャプチャソフト、デジタルカメラ或いはイメージスキャナーと文字認識ソフトを用いて、文字の読み取りを行って文字データを取得する必要がある。若しくは、そのままの文字コンテンツの画像から文字データを読み取った後、文字データの重複部分を削除する必要がある。

したがって、利用者にとっては、文字コンテンツ取得の作業効率が著しく低下する結果となり、これが大きな心理的障壁となって、データベースの財産的価値の低下を防止することができる。

ところで、検索により複数個の検索結果が抽出され、利用者が複数個の文字コンテンツを連続してダウンロードするような場合、サーバ３は、それらの文字コンテンツをクライアント端末２に送信する際、上記と同様に、複数の文字コンテンツを画像データに変換し且つ各画像データに重複部分を持たせて送信することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような態様でも実施することができる。

（１）図５の実施形態、図６の実施形態、図７〜図９の実施形態は、各々単独で適用した例を上記で説明したが、図５の実施形態と図６の実施形態を組み合わせて実施し、図６の実施形態と図７〜図９の実施形態を組み合わせて実施し、或いは図５の実施形態、図６の実施形態、及び図７〜図９の実施形態を組み合わせて実施することもできる。

（２）コンテンツ提供システムのサーバ、クライアント端末は、インターネット以外の公衆網、ＣＡＴＶ、衛星放送等、あらゆる通信手段を使用したネットワークに接続して使用することもできる。

（３）上記では、法令集、法規集、判例集を例にあげて説明したが、それ以外の小説等の文字コンテンツを提供する場合にも、本発明を有効に適用することができる。

（４）上記では、文字コンテンツの文字データをデータベースに格納したが、データベースの他に、各種ファイル、各種記憶装置等のあらゆる記憶手段にそれらを格納することができる。

このように、本発明のコンテンツ提供システムによれば、コンテンツを文字データとして記憶手段に記憶して、キーワード等による文字検索の操作性を維持しつつ、文字データを画像データに変換してクライアントに送信するため、クライアントによる文字データのコピーや再利用を防止すると共に、文字コンテンツの財産的価値の低下を防止することができる。また、文字データと画像データの両方のデータを二重に保持・管理する必要はなく、クライアントの検索要求に対し柔軟に対応することができる。

さらに、画像データは、文字読み取り手段による文字認識を困難にするノイズを重畳させて提供されるため、または複数に分割されて提供されるため、若しくは重複部分を付けて提供されるため、クライアントが文字読み取り手段により文字認識を行なおうとしても、文字認識率が大幅に低下し、或は文字コンテンツ取得の作業効率が著しく低下し、利用者による文字データのコピーや再利用を防止することができる。

本発明の一実施形態を示すシステムの全体構成図である。 コンテンツ提供システム１の構成ブロック図である。 コンテンツ提供システム１の検索要求に対する処理を示す流れ図である。 検索要求の入力画面の説明図である。 クライアント端末に提供された文字コンテントの表示画面の説明図である。 他の実施形態の文字コンテントの表示画面の説明図である。 別の実施形態の文字コンテントの表示画面の説明図である。 同文字コンテントのスクロール後の表示画面の説明図である。 同文字コンテントのスクロール後の表示画面の説明図である。

符号の説明

１−コンテンツ提供システム
２−クライアント端末
３−サーバ
４−フロントサーバ
５−バックサーバ
６−ｗｗｗサーバ
９−文字コンテンツデータベース
１３−文字データ検索プログラム
１４−文字データ／画像データ変換プログラム

Claims (6)

1. 文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供方法であって、
   該クライアント端末が文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する第一の過程と、
   該コンテンツ提供システムの該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す第二の過程と、
   読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する第三の過程と
   該画像データに対し文字読取り手段による文字認識を困難にするノイズを重畳させる第四の過程と、
   ノイズを重畳させた該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する第五の過程と、
   を含むことを特徴とする文字コンテンツ提供方法。
2. 文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供方法であって、
   該クライアント端末が文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する第一の過程と、
   該コンテンツ提供システムの該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す第二の過程と、
   読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する第三の過程と
   変換した該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する第四の過程と、
   を含み、該文字データを該画像データに変換する際、該画像データを複数の画像部分に分割して変換し、分割された該画像部分の該画像データを組み合わせて該クライアント端末に送信することを特徴とする文字コンテンツ提供方法。
3. 文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供方法であって、
   該クライアント端末が文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する第一の過程と、
   該コンテンツ提供システムの該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す第二の過程と、
   読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する第三の過程と
   変換した該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する第四の過程と、
   を含み、クライアント端末に送信する文字コンテンツが複数頁からなり、該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する際、該文字コンテンツの複数頁の文字行に重複部分を持たせて該文字データを該画像データに変換し、重複する文字行を有した文字コンテンツの複数頁の該画像データを順に該クライアント端末に送信することを特徴とする文字コンテンツ提供方法。
4. 文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供システムであって、
   該クライアント端末に設けられ、文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する検索要求送信手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す検索手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する変換手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、該画像データに対し文字読取り手段による文字認識を困難にするノイズを重畳させるノイズ重畳手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、ノイズを重畳させた該文字コンテンツの画像データをクライアント端末に送信する文字コンテンツ送信手段と、
   を備えたことを特徴とする文字コンテンツ提供システム。
5. 文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供システムであって、
   該クライアント端末に設けられ、文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する検索要求送信手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す検索手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換すると共に、該画像データを複数の画像部分に分割して変換する変換手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、分割して変換された該画像部分の該画像データを組み合わせてクライアント端末に送信する文字コンテンツ送信手段と、
   を備えたことを特徴とする文字コンテンツ提供システム。
6. 文字コンテンツを文字データとして記憶手段に格納したサーバを有するコンテンツ提供システムとクライアント端末がネットワークを介して通信可能に接続され、該クライアント端末からの検索要求に応じて、該サーバの該記憶手段から検索して読み出した該文字コンテンツを該クライアント端末に送信する文字コンテンツ提供システムであって、
   該クライアント端末に設けられ、文字コンテンツの検索要求を該コンテンツ提供システムに送信する検索要求送信手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、該記憶手段を検索して検索要求のあった文字コンテンツを読み出す検索手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、読み出した該文字コンテンツを文字データから画像データに変換すると共に、複数頁からなる該文字コンテンツを文字データから画像データに変換する際、該文字コンテンツの複数頁の文字行に重複部分を持たせて該文字データを該画像データに変換する変換手段と、
   該コンテンツ提供システムに設けられ、重複する文字行を有した複数頁の文字コンテンツの該画像データを順にクライアント端末に送信する文字コンテンツ送信手段と、
   を備えたことを特徴とする文字コンテンツ提供システム。

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