JP2007508807A - 硬質および軟質噛付き面を備える動物用チュー - Google Patents

Abstract

第１の硬さを有する外側層を含む本体部を具備してなる、動物に噛ませるための動物用チューであって、この本体部が、縁部を備えた第１および第２の端部セクションを有する動物用チュー。第１の硬さを上回る第２の硬さを有するエンドピースが設けられ、このエンドピースは本体部と係合するよう構成されたものである。エンドピースは、噛まれている間、その縁部セクションを動物との接触から保護する。

Description

本発明は動物用チュー(animal chew)、特に硬質および軟質両方の噛付き面を与える動物用チューに関する。さらに詳しく言うと、本発明は、外側の軟らかな噛付き(chewing)層が、縁部を露出させないようにするか、あるいはそれを最小限に抑える独特の構造を備えた動物用チューに関するものである。この構造によって、それを噛んでいる動物が、外側の軟らかな噛付き層を引きちぎるか、さもなければそれを損傷させかつ／または砕いてしまう可能性が低減する。したがって、この構造は、たとえば軟らかい噛付き層を含む擬似ペットボーンのシャンクあるいは本体部の軟らかい外側面を損傷から保護し、これによってチューの有効寿命を延ばす。

本出願は、2003年8月18日に出願された米国特許出願シリアルNo.10/643,168号の利益を主張する。その内容は、この引用によって本明細書に組み込まれる。

たいていのイヌは物を噛むことを好むが、好みは好まれる物質の硬さに応じて変化する。あるイヌは非常に硬い物、たとえばウシの骨、木材、ナイロンあるいはポリウレタンを噛むことを好み、他のイヌは生皮のような、より軟らかなチューを好み、さらに他のイヌは凍結乾燥スナックを好む。あるイヌは、その年齢のために硬い物を噛むことはできないであろう。若いイヌは歯が十分に発達しておらず、一方、年老いたイヌは歯肉が病んでいるかあるいは歯を何本か失ってしまっているであろう。

個々のイヌの、さまざまな噛付き欲求および必要性に加えて、さらに考慮すべき事柄がある。すなわち、噛み付くために構成された物質の硬さが低下すると、所定の噛付き動作の強さが、この物質の強度を上回ってしまい、チューが早期に損傷しやすくなる。これに関して、軟らかい噛付き媒体への動物の関心は維持するが、この軟らかい噛付き媒体は噛まれている状況において、それ自体無傷のまま保たれるチュー玩具を提供するための努力がなされた。

こうした趣旨に沿っては、"Composite Chew Toy"という名称の米国特許第6,474,268号が注目される。２種類の異なる素材からなるという合成チュー玩具が開示されている。この玩具は、より軟らかなチュー部分を支持する、剛性のある合成フレームが必要であると説明されている。さらに詳しく言うと、骨の形状を模するために、その端部に四つの球根状部２１０として説明されるものを備えたフレームが示されている(図１ないし図４)。このフレームは、長円形状の開口部２２６を形成する内壁２２５を有するサポートシェルフ２２０を含むものとして説明されている。フレーム２００はまた、シェルフが内側に、サポート壁２３０の内壁２３１に垂直に突出するよう、シェルフ２２０を取り囲みかつそれに垂直なサポート壁２３０を含むと説明されている。‘268特許では、フレームの剛性がチュー玩具の形態、土台および耐久性を提供し、かつ相対的に軟らかなチュー部分が、ペットの歯および歯肉に有益な作用をもたらすか、あるいはより大きな噛む楽しみをもたらし得ると言及している。

"Bone-Shaped Therapeutic Device"という名称の米国特許第5,263,436号も注目される。イヌ用に骨形治療チュー玩具が開示されており、このものは、その表面に配された、角張った円錐形スパイクを有する形状に成形された物体からなる。ここに言及された素材は、５０〜９０のデュロメータを有するポリエチレンまたはポリエステルまたはポリアミドを含む。

動物用チューの分野は成長しており、食物ベース組成物として特徴付けることができるタイプのチューに関しては、数多くの開示がなされている。たとえば、以下の米国特許(本出願人が所有)も注目される。すなわち、"Molded Rawhide Chew Toy"という名称の米国特許第5,476,069号、1997年9月3日に出願された"Vegetable Based Dog Chew"という名称の米国特許出願シリアルNo.08/923,070(現在は米国特許第6,093,427号)、1997年10月25日に出願された"Edible Dog Chew"という名称の米国特許出願シリアルNo.08/738,423(現在は米国特許第5,827,565号)、1997年1月17日に出願された"Carrot-Based Dog Chew"という名称の米国特許出願シリアルNo.08/784,834(現在は米国特許第5,941,187号)、1998年7月14日に出願された"Heat modifiable Edible Dog Chew"という名称の米国特許出願シリアルNo.09/114,872(現在は米国特許第6,180,161号)、1998年8月21日に出願された"Improved Edible Dog Chew"という名称の米国特許出願シリアルNo.09/138,804(現在は米国特許第6,126,978号)、1998年7月15日に出願された"Wheat & Casein Dow Chew With Modifiable Texture"という名称の米国特許出願シリアルNo.09/116,070(現在は米国特許第6,110,521号)、1998年7月15日に出願された"Heat Modifiable Peanut Dog Chew"という名称の米国特許出願シリアルNo.09/116,555(現在は米国特許第6,093,441号)、1999年1月8日に出願された"Method of Molding Edible Starch"という名称の米国特許出願シリアルNo.09/227,767(現在は米国特許第6,159,516号)が注目される。
米国特許第6,474,268号明細書 米国特許第5,263,436号明細書 米国特許第5,476,069号明細書 米国特許第6,093,427号明細書 米国特許第5,827,565号明細書 米国特許第5,941,187号明細書 米国特許第6,180,161号明細書 米国特許第6,126,978号明細書 米国特許第6,110,521号明細書 米国特許第6,093,441号明細書 米国特許第6,159,516号明細書

したがって本発明の目的は、さまざまな噛むこと(chewing)の好みを満足させるために異なる硬さ値を有する噛付き面をもたらすと共に、従来品に比べて、より簡素で、より経済的で、改良がなされ、そしてより長持ちする構造をもたらす動物用チューを提供することである。

それゆえ、関連する、そしてさらに具体的な本発明の目的は、異なる硬さ値を有する噛付き面をもたらす動物用チューを提供することであり、より軟らかな表面の縁部は諸条件や効果など十分配慮して少なくとも部分的に隠されており、しかもこの縁部はチューに対して、より軟らかな面を固定するために利用されてもよく、これによって縁部位置において裂ける傾向が低減され、それゆえ噛まれている状況におけるチュー玩具の期待寿命が延びる。

動物に噛ませるための動物用チューであって、本体部およびエンドピースを具備してなり、本体部は第１の硬さを有する外側層を具備してなり、この本体部は縁部を備えた第１および第２の端部セクションを有し、エンドピースは第１の硬さを上回る硬さを有する。エンドピースは本体部と係合するよう構成される。エンドピースは、このエンドピースの縁部セクションを、噛まれている間中、動物との接触から保護する。

本発明の特徴および利点は、代表的実施形態に関する以下の説明から明白になるであろう。この説明は、添付図面と共に解釈されるべきである。

上述したように、本発明は動物に噛ませるための動物用チューを目的とし、この動物用チューは、第１の硬さを有する外側層を含む本体部であって縁部を備えた第１および第２の端部セクションを有する本体部と、第１の硬さを上回る硬さを有するエンドピースとを具備してなり、エンドピースは本体部と係合するよう構成され、このエンドピースは、噛まれている間、その縁部セクションを動物との接触から保護する。

好ましくは、動物用チューのエンドピースは、エンドピースが密封状態で本体部に係合させられた状況下では、少なくとも部分的に上記縁部セクションの上に重なることによって、あるいは上記縁部セクションと完全に重なることによって、上記本体部の縁部セクションを保護する。その上、好ましくは、上記本体部と係合するよう構成されたエンドピースは開口部を具備してなり、縁部を備えた第１および第２の端部セクションを有する上記本体部は、この開口部と係合するよう構成され、かつこの開口部は、上記縁部セクションがこの開口部と係合した際に上記端部セクションを押圧する。

あるいは次のようなことも考えられる。本動物用チューはエンドピースに開口部を備え、この開口部は直径ｄ_１を有し、第１および第２の端部セクションを有する上記本体部は、この第１および第２の端部セクションにおいて直径ｄ_２を有し、そしてｄ_１＜ｄ_２である。こうすることで、エンドピースと本体部との間の圧着嵌合状態が得られる。

さらに、本発明のコンテクストでは、上記本体部の外側層はエラストマーからなり(特に好ましい実施形態では天然ゴムからなり)、そして第１および第２のエンドピースは熱可塑性素材、たとえばナイロンタイプのレジンからなる。構造体のさらなる好ましい素材は本明細書で言及されている。

さらに、本体部は少なくとも部分的に上記外側層によって覆われたコアを具備してもよく、しかもこのコアは好ましくはナイロン素材からなっていてもよいということに留意されたい。上記本体部ならびに第１および第２のエンドピースの少なくとも一方は、複数の突起、たとえば円錐状突起を具備してもよい。本体部の外側層はまた、好ましくは、約４０と９０Ａの間の範囲のショアＡスケールの硬さを有する。第１および第２のエンドピースは、好ましくは、約５０と９０Ｄの間の範囲のショアＤスケールの硬さを有する。ここに列挙した硬さ値に関して、全ての増分値およびその間の全ての増分範囲も、それに含まれる。

好ましくは、動物用チューの第１および第２のエンドピースならびに上記本体部の第１および第２の端部は少なくとも一つの協働孔を有し、第１および第２のエンドピースは、ダボを提供して、このダボを第１および第２のエンドピースと上記本体部の第１および第２の端部のそれぞれの協働孔に挿入することによって、本体部の第１および第２の端部に対して接続される。

図１ないし図３を参照すると、本発明に従った代表的な動物用チュー玩具１０が示されている。この動物用チュー１０は、シャンク１２の両端部にエンドピース１４,１６を有する本体部１２を含む、一般的な「ドックボーン」形状を有するものとして提供されてもよい。もちろん本発明は、さまざまな他の形状とすることができることを理解されたい。動物用チュー１０のシャンク１２は、軟らかくかつ／または弾力のある外面を有していてもよく、一方、エンドピース１４,１６は比較的硬質な素材からなる。隆起部１５がエンドピース１４および１６の一部として設けられていてもよい。この構造によって、軟質噛付き面および硬質噛付き面の両方が動物に提供される。

軟質および硬質噛付き面の提供に加えて、本発明による動物用チュー１０は、エンドピース１４,１６がシャンク１２のそれぞれの端部の少なくとも一部を上から覆うように構成される。シャンク１２の外側層は連続した形態であってもよい。それゆえ、エンドピース１４,１６がシャンク１２の各端部の一部を覆うように組み立てられた際、シャンク１２の縁部は露出しない。縁部が露出していないので、噛んでいる動物が、外側層を引きちぎるか、あるいはさもなければ、それを損傷させかつ／または噛み砕き得る可能性が低減される。それゆえ、この構造によって、シャンク１２の軟質外側面の損傷が防止され、チューの有効寿命が延びる。

図２に目を転じると、シャンク１２の代表的形態が、エンドピース１４,１６から分離された状態で示されている。この代表的シャンク１２は一般的なチューブ形状を有していてもよい。縁部１９を備えたエラストマー外側層１８が、シャンク１２に所望の軟質なかつ／または弾力のある噛付き特性を提供する。このエラストマー外側層１８は、さらに剛性がありかつ／またはより高強度の素材からなるコア２０によって支えられていてもよい。概して２１で示す本体部の直径は、本明細書では“ｄ_２”という。

だが、本発明の広いコンテクストでは、エラストマー外側層１８がシャンク１２の全体を形成していてもよい。言い換えれば、シャンク１２全体は、断面２１で見て、本明細書で説明するようなエラストマーすなわちゴム素材から形成されることになる。つまり、外側層１８およびシャンク全体すなわち本体部１２は、いかなるエラストマーすなわちゴム素材からでも形成でき、好ましくは、概して軟質でかつ／または弾力のある噛付き面を提供するエラストマーすなわちゴム素材から形成できる。代表的な素材としては、天然ゴム、ポリウレタンゴム、熱可塑性エラストマー、および当業者には明白であろう、その他さまざまな軟質でかつ／または弾力のある素材が挙げられる。

シャンク１２に形態および剛性を付与するため、一般にコア２０を備えてもよい。したがって、このコアは概して剛性のある熱可塑性の、または熱硬化性の高分子素材であってもよい。代表的な素材としては、たとえばナイロン、ポリエステル、ポリカーボネートなどのエンジニアリング用熱可塑性物質を、あるいはポリオレフィンのような剛性の低い熱可塑性物質でさえ挙げることができる。

シャンク１２のエラストマー外側層１８は、柔軟な、弾力のある噛付き特性を付与するのに十分な厚みを有する。シャンク１２の柔軟な、すなわち弾力のある噛付き特性を維持するために、コアが非常に硬い素材からなりかつ／または非常に太いものである場合には、より厚みの大きな外側層１８を設けることが必要になるであろう。さらに外側層１８は、好ましくは、それ自身が砕けることなく噛まれることに耐えるのに十分な厚みからなる。

続いて図３に目を転じると、代表的なエンドピース１４が示されている。図示のとおり、一般的な骨形チューを提供するために、エンドピース１４は概して球根体２２として形成されてもよい。だが、この形状は、チュー１０の意図した外観に応じて変更可能な設計上の選択肢に過ぎない。エンドピース１４はさらに、シャンク１２を少なくとも部分的に収容するような寸法となった開口部２４を備える。ここでは、この開口部２４は、概して２９で示す直径“ｄ_１”を有するよう形成される。

エンドピース１４,１６は、シャンク１２に比べて、相対的に硬質な素材から形成されてもよい。硬質エンドピース１４,１６およびより軟らかいシャンク１８の組み合わせにより、硬質および軟質両方の噛付き面を動物用チュー１０に付与できる。好ましくは、エンドピース１４,１６は、剛性のある熱可塑性材料あるいは熱硬化性材料から形成される。代表的素材としては、ナイロン、ポリエステル、ポリカーボネートなどが挙げられる。

シャンク１２およびエンドピース１４,１６は、シャンク１２の各端部を、それぞれのエンドピース１４,１６の一方に嵌め込むことで組み立てられる。シャンク１２の端部はエンドピース１４,１６の開口部２４内に収容され、これによってエンドピース１４,１６は少なくとも部分的に、好ましくは完全に、シャンク１２の端部１９を上から覆う。動物用チュー１０のこの形態では、外側層１８の縁部１９が現れないようにすることによって、シャンク１２の外側層１８を独自の手法で保護する。シャンク１２の各端部が、それぞれのエンドピース１４,１６の開口部２４内に収容されるので、動物が玩具１０を噛んでいるとき、この動物はシャンク１２の外側層１８の自由縁部１９に触れることはできないであろう。これによってチュー１０の寿命が延びるだけでなく、動物が外側層１８の一部を引きちぎってしまう可能性が低減する。

この態様は、シャンクの外側層１８が完全にコア２０を覆うことを必要としない、という点を理解されたい。必要なのは、シャンク１２の縁部１９をエンドピース１４,１６によって最終的に隠すことだけである。同様に、外側層１８の縁部１９はコア２０を越えて延在することさえ可能であるが、最終的にはエンドピース１４,１６内に収容され、それによって覆われた状態となる。

シャンク１２を、図示していないピンあるいはダボを用いてエンドピース１４,１６に固定することも任意に可能である。この任意の手法に対応して、各エンドピース１４,１６に、少なくとも一つの横方向孔２８を、シャンク１２を収容するための開口部２４に隣接しかつその中へと延在するよう設けてもよい。シャンク１２の各端部はやはり、それを貫通して延在する孔３０を備える。エンドピース１４,１６がシャンク１２に組み付けられた際、エンドピース１４,１６の孔２８はシャンク１２の孔３０と整列する。ダボあるいはピンはその後、各端部において、孔２８,３０に挿入することができ、これによってエンドピース１４,１６をシャンク１２に対して固定できる。

シャンク１２とエンドピース１４,１６とを固定する上記方法に関して、ダボはさまざまな公知手法を用いて適所に保持可能である。まずダボは、孔２８,３０の少なくとも一つとの間に、圧入すなわち締まり嵌め状態を実現するような寸法とすることができる。シャンク１２の外側層１８の弾力特性が、圧入状態を得るのに特に適したものであってもよい。これに代えて、ダボは適所に加熱打ち込みされてもよく、あるいは音波または熱を用いて、エンドピース１４,１６あるいはシャンク１２の一方に溶着されてもよい。ダボはさらに、エンドピース１４,１６およびシャンク１２の少なくとも一つに対して、接着剤などを用いて接合されてもよい。

他の実施形態によれば、エンドピース１４は、概して開口部２４内にその中央に配置された突出部２６を具備していてもよい。動物用チュー１０を組み立てた際、この突出部２６が少なくとも部分的にシャンク１２のチューブ状コア２０内に収まるようにすることができる。この相互作用によって、エンドピース１４,１６とシャンク１２との間の、より強固な接合が得られるであろう。シャンク１２およびエンドピース１４,１６の固定のための先に説明したダボ手法は、この動物用チュー１０を組み立てるのにもやはり使用できる。だが、上記突起２６はさらに代替手法の適合性を改善する。シャンク１２が剛性のあるコア２０を備える場合、突出部２６とコア２０とを、たとえば熱溶着、音波溶着、接着剤結合などによって接合することが可能であろう。

ある態様によれば、シャンク１２および／またはエンドピース１４,１６は、それを噛んだ際に、口腔刺激を増強すると共に衛生的利点をもたらし得る表面特徴を備えていてもよい。この特徴部は、こぶ、あるいはその他さまざまな突起を含んでいてもよい。そうした特徴部の、ある代表的実施形態は円錐状の突起を含むことができる。この円錐状突起は、寸法、すなわち直径、高さなどが変化に富んだものであってもよい。

他の実施形態に関して、上記突起は、シャンクおよび／またはエンドピースからの円柱形突出物を含んでいてもよい。同様に、シャンクおよび／またはエンドピースは、リブあるいは隆起を含んでいてもよく、これは、動物用チュー１０に、長手方向あるいは周方向などに配置されていてもよい。この突起は、動物が玩具１０を噛む際、動物の歯肉を刺激するようにかつ／または動物の歯をきれいにするように構成されていてもよい。

さらなる実施形態によれば、シャンク１２およびまたはエンドピース１４,１６は、誘引物質およびまたは香味物質のような添加物を含んでいてもよい。こうした種類の添加物は、動物用チュー１０のさまざまな構成要素を成形するのに先立って高分子素材と混合できる。さらに誘引物質は、シャンク１２あるいはエンドピース１４,１６の窪みに供与できる。そうした構造が採用された場合、誘引物質と動物用チュー１０の外面との間に空気の流れをもたらす穴すなわち通気孔を設けることが有益であろう。

動物用チュー１０のシャンク１２およびエンドピース１４,１６は、一般に慣用されているプラスチック加工技術を用いて製造可能である。シャンク１２、エンドピース１４,１６に係る製品は、旧来のプラスチック加工技術を用いて製造できる。エンドピース１４,１６は、射出成形によって従来どおり形成されるよう設計可能である。代替的な成形方法としては、圧縮成形、ブロー成形などが挙げられる。

シャンク１２はさまざまな方法を用いて形成可能である。好ましくはこの製造技術は、外側層１８が、コア２０の上に周方向に連続した層を形成することを可能にし、これによって噛んでいる動物が外側層１８を損傷させる可能性を低減する。これに従えば、シャンクは共押出加工によって形成でき、これによって軟らかな、すなわち弾力のある外側層１８が、押出し成形されたコア２０の上に押出される。これに代えて、外側層１８をコア２０の上に連続的に成形してもよく、コア２０自体は押出し成形されるか、あるいは型を用いて作ることができる。さらにこれに代えて、外側層１８とコア２０とを別個に形成し、続いて、たとえばコア２０の上で外側層１８を引っ張り、そして緊張させることによって組み立てることができる。

この製造様式においては、コア２０の上に外側層１８を配設するのを助けるために、界面液を使用するのが好ましいであろう。この界面液は、固化可能な潤滑剤あるいは接着剤を含んでいてもよい。したがって、外側層１８がコア２０の上に配置され、界面液が固化すると、外側層１８はコア２０に対する移動に抗することができる。もちろん、たいてい動物が界面液と接することはないであろうが、この界面液は無毒のものであることが好ましいであろう。にもかかわらず好適な界面液は、単一成分接着剤(シアノアクリレート)、二成分接着剤(エポキシ型レジン)、ホットメルト接着剤、エチレンビニルアセテートディスパージョンなどを含んでいてもよい。

上記説明は限定ではなく例証を目的としたものである。当業者であれば、本発明はその思想から逸脱することなく、さまざまな変形および変更が可能であることは明白であろう。ゆえに本発明の範囲は請求項に記載の範囲によってのみ限定される。

本発明に従った代表的な動物用チューの斜視図である。 図１に示す代表的動物用チューの代表的なシャンクの斜視図である。 図１に示す動物用チューの代表的なエンドピースの斜視図である。

符号の説明

１０ 動物用チュー
１２ シャンク
１４,１６ エンドピース
１５ 隆起部
１８ エラストマー外側層
１９ 縁部
２０ コア
２２ 球根体
２４ 開口部
２６ 突出部
２８ 横方向孔
３０ 孔

Claims (17)

1. 動物に噛ませるための動物用チューであって、
   第１の硬度を有する外側層を含む本体部であって、縁部を備えた第１および第２の端部セクションを有する本体部と、
   前記第１の硬度を上回る硬度を有するエンドピースであって、前記本体部と係合するよう構成されたエンドピースと、を具備してなり、
   前記エンドピースは、噛んでいる間、前記動物との接触から、前記エンドピースの前記縁部セクションを保護するようになっていることを特徴とする動物用チュー。
2. 前記エンドピースは、前記本体部の前記縁部セクションを、少なくとも部分的に前記縁部セクションの上に重なることによって保護することを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
3. 前記エンドピースは、前記本体部の前記縁部セクションを、それを上から完全に覆うことによって保護すると共に、前記エンドピースは前記本体部に対して密封状態で係合させられることを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
4. 前記本体部と係合するよう構成された前記エンドピースは開口部を具備してなり、かつその縁部を備えた第１および第２の端部セクションを有する前記本体部は前記開口部と係合するよう構成されており、かつ前記開口部は、前記縁部セクションが前記開口部と係合した際に前記端部セクションを押圧することを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
5. 前記エンドピース開口部の前記開口部は直径ｄ_１を有し、かつ第１および第２の端部セクションを有する前記本体部は前記第１および第２の端部セクションにおいて直径ｄ_２を有し、かつｄ_１＜ｄ_２であることを特徴とする請求項４に記載の動物用チュー。
6. 前記本体部の前記外側層はエラストマーからなることを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
7. 前記外側層は天然ゴムからなることを特徴とする請求項６に記載の動物用チュー。
8. 前記第１および第２のエンドピースは熱可塑性素材からなることを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
9. 前記第１および第２のエンドピースはナイロン素材からなることを特徴とする請求項８に記載の動物用チュー。
10. 前記本体部は前記外側層によって少なくとも部分的に覆われたコアを具備してなることを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
11. 前記コアはナイロン素材からなることを特徴とする請求項１０に記載の動物用チュー。
12. 前記本体部と、前記第１および第２のエンドピースとのうちの少なくとも一つは複数の突起を含むことを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
13. 前記複数の突起は円錐状突起からなることを特徴とする請求項１２に記載の動物用チュー。
14. 前記本体部外側層はショアＡスケールの硬さを有することを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
15. 前記第１および第２のエンドピースはショアＤスケールの硬さを有することを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
16. 前記第１および第２のエンドピースならびに前記本体部の前記第１および第２の端部は少なくとも一つの協働孔を含むと共に、前記第１および第２のエンドピースは前記本体部の前記第１および第２の端部に対して、ダボを供給すると共に、前記ダボを前記それぞれの第１および第２のエンドピースならびに前記本体部の第１および第２の端部における前記協働孔に挿入することにより接合されることを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。
17. 前記外側層を含む前記本体部全体がエラストマー素材からなることを特徴とする請求項１に記載の動物用チュー。

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