JP2007288349A - 画像出力システム、及び画像出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】バリアブル印刷により大量に印刷される画像を、網点化処理や色変換などを切り替えて印刷することが可能な画像出力システム、及び画像出力方法を提供すること。
【解決手段】クライアント端末２は、バリアブルデータにレコード情報１０５を設定するレコード情報設定手段を備え、制御装置３は、レコード情報１０５に対応する画像処理条件を記憶する記憶手段３０７と、クライアント端末２から受け取ったバリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報１０５を解析して、解析して得たレコード情報１０５を基に、記憶手段３０７を参照して、該当する画像処理条件を求める解析手段３０３と、解析された画像処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段３０４とを備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像を出力するための画像出力システムに関し、特に、複数の可変データのそれぞれが可変データ領域に挿入されそれぞれ生成された複数の印刷用画像データに基づいて複数の画像を印刷する画像形成システム、及び方法に関する。

従来、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機は、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途に使われてきたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化、更には安価にかつ高速に高品質のカラー画像が出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。そして、カラーレーザープリンタを用いた印刷は、従来の印刷のように作業者が印刷版を扱うような作業を必要とせず、画像データから印刷物を作成することができる。

一方、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、画像をコンピュータのソフトウェア上で編集などして画像データを作成することができるようになった。このような画像データは、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（濃度値）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクターデータを含むデータ、例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されている。

そして、カラーレーザープリンタで印刷するために、作成されたデータをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）で解析加工、つまりベクターデータを各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータに変換していた（この変換処理を、以下「ＲＩＰ処理」ということがある。）。例えば、汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されたデータを解析して、各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータ（ビットマップデータ）に変換することである。また、濃度値とは、例えば白を０％、ベタを１００％とし、その間を段階的に示す網％、また、例えば白を０、ベタを２５５とし、その間を段階的に示す階調値である。

しかしこれでは、例えば、ダイレクトメール（ＤＭ）の印刷などを行う場合に、一枚一枚の画像データを作成して印刷を行わなければならず、その画像データを作成するために多大な時間を要するという問題があった。さらに、それぞれの画像データについてＲＩＰ処理を行うため、画像データの数量によってはＲＩＰ処理に膨大な時間を要することも問題となっていた。

そこで、バリアブル印刷という手法が用いられるようになった（例えば、特許文献１参照。）。バリアブル印刷は、可変データ領域を有するマスターデータとバリアブルデータ（可変データ）とで構成されたバリアブル印刷用画像データを用いて、マスターデータの可変データ領域にバリアブルデータをそれぞれ挿入し印刷を行うものである。これにより、画像データの作成が容易となった。また、例えばダイレクトメールを印刷する場合に、共通部分をマスターデータとし、挿入するべき住所氏名などをバリアブルデータとして構成されるバリアブル印刷用画像データを用い、まずマスターデータをＲＩＰ処理し、次にバリアブルデータを順次ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理したマスターデータの可変データ領域に挿入した印刷用画像データを生成し、印刷用画像データに基づいて印刷を行う。つまり、例えばダイレクトメールでマスターデータとしての共通部分に容量の大きな画像データを含む場合であっても、このデータのＲＩＰ処理は１回でよい。一方、順次ＲＩＰ処理するバリアブルデータとしての住所、氏名、又は画像は容量の小さなデータである場合が多く、ＲＩＰ処理は容易であり、一枚一枚の画像データを作成して印刷を行う場合に比べてＲＩＰ処理の時間が短縮される。

ただし、従来のバリアブル印刷においては、オペレータにより入力されたそれぞれのバリアブルデータに対応するレコード情報に基づいて差し替えデータを変更することはあっても、単にデータを可変に定義できるということにとどまり、各々のデータに対して異なる処理を行うまでにはいたっていない。この点、各レコード情報に対応して、印刷を抑制するページを指定したり、特定のページの給紙段の切り替え等の制御を行ったりする方法は知られている（例えば、特許文献２参照。）。また、特定の印刷領域に複数の印刷をしてそれらのうちのひとつだけを強調した印刷を順番に行う印刷方法もある（例えば、特許文献３参照。）。

特開２００１−５９８７２号公報 特開２００３−３２３２８９号公報 特開２００２−７３３０９号公報

しかし、バリアブル印刷においても、従来のように単にバリアブルデータを差し替えて印刷するだけではなく、ダイレクトメールを送る際の効果などを考え、印刷物に対応してバリアブルデータ毎に異なる処理を行うことが必要とされる場合も多い。この点、特許文献２のような方法では出力時における制御が行われるだけで、各バリアブルデータの処理方法を変えるものではない。また特許文献３の方法は、可変データ毎に画像処理条件を変更するものではなく、決められた処理だけを順番に各データに対して行うものであり、様々な条件に対応した画像処理は困難である。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、バリアブルデータに対するＲＩＰ処理、特に画像を対象とするバリアブルデータに対する処理を行う際に、各々のレコード情報に基づき、異なる処理を行うことで、出力する内容や送る対象毎に適した高品質な画像出力を行い効果的な画像出力が可能な画像出力システム、及び画像出力方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像出力システムは、バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、前記クライアント端末は、前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、前記制御装置は、前記レコード情報に対応する画像処理条件を記憶する記憶手段と、前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段を参照して、該当する画像処理条件を求める解析手段と、解析された前記画像処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段とを備えることを特徴とする。

請求項２に記載の画像出力システムは、バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、前記クライアント端末は、前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、前記制御装置は、前記レコード情報と網点化処理条件の対応テーブルを記憶する記憶手段と、前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段の対応テーブルを参照して、該当する網点化処理条件を求める解析手段と、解析された前記網点化処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段とを備えることを特徴とする。

請求項３に記載の画像出力システムは、バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、前記クライアント端末は、前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、前記制御装置は、前記レコード情報と色変換処理条件の対応テーブルを記憶する記憶手段と、前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段の対応テーブルを参照して、該当する色変換処理条件を求める解析手段と、解析された前記色変換処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段とを備えることを特徴とする。

請求項４に記載の画像出力システムは、バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、前記クライアント端末は、前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、前記制御装置は、前記レコード情報と網点化処理条件の対応テーブルと前記レコード情報と色変換処理条件の対応テーブルとを記憶する記憶手段と、前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段の対応テーブルを参照して、該当する網点化処理条件及び色変換処理条件を求める解析手段と、解析された前記網点化処理条件と前記色変換処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段とを備えることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１、請求項２、請求項３、又は請求項４に記載の画像出力システムにおいて、前記記憶手段が各前記画像処理条件の優先順位を記憶していることを特徴とする

請求項６に記載の画像出力方法は、クライアント端末で、バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成又は編集し、前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定段階と、前記クライアント端末が、前記レコード情報を含む前記バリアブル印刷用画像データを制御装置に送信する送信段階と、前記制御装置が、前記バリアブルデータに対応する前記レコード情報に基づき、記憶手段に事前に記憶している前記レコード情報と画像処理条件の対応を参照して、該当する画像処理条件を求める画像処理条件抽出段階と、前記制御装置が、求めた前記画像処理条件に基づいて前記バリアブルデータを画像出力装置が出力可能なデータ形式に変換する加工処理を行うバリアブルデータ加工段階と、前記制御装置が、前記加工処理の終わった前記バリアブルデータを合成し印刷用画像データを作成する画像データ作成段階と、前記画像処理条件抽出段階と、バリアブルデータ加工段階と、画像データ作成段階を、レコード情報の行数分だけ繰り返す繰返し段階と、前記制御装置が、作成した前記印刷用画像データを画像出力装置に送る転送段階と、前記画像出力装置が、前記制御装置から受け取った前記印刷用画像データに基づき画像を出力する画像出力段階とを有することを特徴とする。

本発明によれば、各レコード情報の内容に合わせてバリアブルデータの網点化処理条件や色変換処理条件を変更できる。したがって、順次バリアブルデータの画像を配置し複数種類の画像を出力する場合に、バリアブルデータの各レコード情報に基づくＲＩＰ処理において、異なる網点化処理や色変換処理を行うことで、それぞれ異なる画像を出力することが可能になる。これにより、出力する内容や送る対象毎に適した高品質な画像出力を行うことができ、不必要な画像出力を削減できコストを抑えることができるとともに、見る者に対してより効果的な画像出力が可能となる。

〔第１の実施形態〕
本発明の第１の実施形態に係る画像出力システムの構成を図１に示す。図１は、本実施形態に係る画像出力システムの構成図である。

画像出力システム１は、クライアント端末２、制御装置３、及び画像出力装置４を接続して構成される。また、制御装置３と画像出力装置４が一体となっている場合もある。そして、クライアント端末２と制御装置３はネットワークを介して接続されている。このクライアント端末２は複数台がネットワークに接続されている場合もある。

この画像出力システム１は、クライアント端末２で作成又は編集された画像データ１００（以下、「編集画像データ」という。）を、制御装置３でＲＩＰ処理し、画像出力装置４で出力する。

クライアント端末２は、演算制御部（ＣＰＵ）、主記憶部（ＲＡＭ）、外部記憶部（ＨＤＤ）及び通信部（ＮＩＣ）を備えたコンピュータと、モニタと、キーボードやマウスなどの入力装置を備える、画像出力制御装置３から見た外部端末である。そして、クライアント端末２では、外部記憶部に記憶されたプログラムが主記憶部に展開され、主記憶部をワークエリアとしながら、演算制御部がプログラムを順次読み出して解読及び実行する。

そして、クライアント端末２は、ＰＰＭＬ（Ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ Ｐｒｉｎｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＰＰＭＬ／ＶＤＸ（Ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ Ｐｒｉｎｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ／Ｖａｒｉａｂｌｅ Ｄａｔａ Ｅｘｃｈａｎｇｅ）などのバリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００を作成又は編集する。この編集画像データ１００は、基本レイアウトが共通化された複数の画像を内容に有する。

図２は、バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００のデータ構造を示し、図３は、バリアブルプリント用記述言語で記述された図２の編集画像データ１００に対応する画像を示す。

図２及び図３に示すように、編集画像データ１００は、マスターデータ１０１とバリアブルデータ１０２とで構成される。マスターデータ１０１及びバリアブルデータ１０２は、ポストスクリプトなどのページ記述言語と類似の構成を有し、文字を含む画像を直線と３次のベジエ曲線の制御点から数学的に記述するアウトラインフォントで表現したベクターデータである。

マスターデータ１０１とバリアブルデータ１０２のそれぞれは、数学的に記述されたオブジェクトと、当該オブジェクトの配置位置を規定するレイアウト情報を有する。

さらに、バリアブルデータ１０２は、レコード情報１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ・・・（以下、特にレコードを指定しない場合は、単に「レコード情報１０５」という。）を含むデータベース１０４をオブジェクトとして有する。ここで、レコード情報１０５とは、バリアブルデータ１０２及び同時に出力されるマスターデータ１０１の内容もしくはそれらに基づく画像などの付帯する情報をいう。例えば、図２に示すように、図３の可変領域１に挿入されるデータ１としての氏名と、図３の可変領域２に挿入されるデータ２としての画像、さらに、それらの情報に付随する住所、性別、年齢、国籍、画像種別、購入率などの情報との組み合わせをｎ個（複数）含んで構成されている。そして、氏名や住所がバリアブルデータ１０２の中で出力されるデータであり、性別、年齢、国籍がその出力されるデータに付帯する情報であり、画像種別が画像に付帯する情報である。

これらは、クライアント端末２の操作者が、クライアント端末２の入力装置から各バリアブルデータ１０２に対応するレコード情報入力１０５を入力したものであったり、外部からのデータベースを参照し取得したものであったりする。

また、バリアブルデータ１０２のレイアウト情報１０３は、レコード情報１０５情報の内容が入力されるフィールドの配置位置を規定している。レコード情報１０５のデータベース１０４は、編集画像データ１００と分離してもよい。

このように、バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００は、基本となるレイアウトをベースに、フィールドに表わされるレコード情報１０５が異なる複数の画像データを内容に有する。例えば、この編集画像データ１００は、年賀状やＤＭなどであり、レコード情報１０５毎に異なる処理を必要とすることが多い。

そして、前述のプログラムの実行により、クライアント端末２は、編集画像データ１００の作成処理又は編集処理を行い、さらに制御装置３への編集画像データ１００とその編集画像データ１００に対応するレコード情報１０５の送信処理を行う。

制御装置３は、編集画像データ１００をＲＩＰ処理などの画像出力装置４が出力可能なデータ形式に変換する処理と画像出力装置４の制御を行う画像出力制御装置である。そして、制御装置３は、演算制御部（ＣＰＵ）、主記憶部（ＲＡＭ）、外部記憶部（ＨＤＤ）、及び通信部（ＮＩＣ）を備えたコンピュータと、モニタと、キーボードやマウスなどの入力装置を備える。また、外部記憶部に記憶されたプログラムが主記憶部に展開され、主記憶部をワークエリアとしながら、演算制御部がプログラムを順次読み出して解読及び実行する。

このような制御装置３の有する機能について説明する。図４は制御装置３の構成を説明するための機能ブロック図である。図５は図４における加工手段３０４の詳細な機能ブロック図である。図６はレコード情報とそれに対応した画像処理条件のテーブルを示す図である。

受付手段３０１は、クライアント端末２から送信される編集画像データ１００を受け付け印刷用画像データ生成手段３０２に送る。

印刷用画像データ生成手段３０２は、演算制御部及び主記憶部を含み構成され、バリアブルデータに基づいて印刷用画像データを生成するもので、解析手段３０３、加工手段３０４、一時保存手段３０５、合成手段３０６を含む。

解析手段３０３は、編集画像データ１００を受けてそのデータを解析し、マスターデータ１０１を加工手段３０４に送る。加工手段３０４は、マスターデータ１０１のＲＩＰ処理を行う。一時保存手段３０５は、そのＲＩＰ処理されたマスターデータ１０１を保存する。例えば、図２に示すようなマスターデータ１０１をＲＩＰ処理して、図３に示すような画像を構成するラスターデータを作成する。

次に、解析手段３０３が、編集画像データ１００を解析し、レイアウト情報１０３に従い、バリアブルデータ１０２をマスターデータ１０１の可変データ領域１または２（図３参照）に位置するように配置する。さらに、解析手段３０３は、編集画像データ１００を解析し、バリアブルデータ１０２とともに送られてきたレコード情報１０５に基づいて、対応する網点化処理条件及び色変換処理条件を求める。

ここで、解析手段３０３における、バリアブルデータ１０２に対するレコード情報１０５に対応した網点化処理条件及び色変換処理条件の求め方について説明する。

記憶部３０７は、図６（Ａ）に示すようなテーブルとして、外部記憶部（ＨＤＤ）にレコード情報１０５の構成要素と対応する網点化処理条件のテーブルを記憶している。具体的には、モノクロ（グレー）画像や高精細画像、２色印刷画像のように画像種別ごとに最適の網点ファイルを対応させたり、肌色の画質を重視したい場合のように画像内容や用途に応じて最適の網点ファイルを対応させたりしたテーブルである。これは、クライアント２の操作者がどのような画像にするかのみを設定すれば、それに対応した細かい網点化処理の設定を自動的に判断するためのものである。

ここで、図６（Ａ）の「モノクロ．ｄｏｔ」が示すモノクロ画像に適した網点化処理とは、例えば、ターゲットとする出力機のモノクロ画像の階調再現性が、ドット系（スクエアやチェーン）に比べラインの方が良好の場合は、網形状がラインの網や、エッジ部のジャギが軽減する網角度が０度又は９０度の網などによる網点化処理を指す。

図６（Ａ）の「高線数．ｄｏｔ」が示す高精細に適した網点化処理とは、例えば、高線数（３００ｌｐｉ程度）の網や、ＦＭスクリーニング印刷等の網などによる網点化処理を指す。

図６（Ａ）の「２色印刷用網．ｄｏｔ」が示す２色印刷用画像に適した網点化処理とは、例えば、網角度が１５度と４５度の組み合わせ等、使用する網でモアレやロゼッタなどによる画質劣化が最小となる網による網点化処理を指す。

図６（Ａ）の「肌色．ｄｏｔ」が示す肌色の画質を重視する網点化処理とは、例えば、肌色はマゼンタとイエローによって印刷されるため、各々が干渉しない網角度（例えば、マゼンタ：４５度、イエロー：０度）を用いた網や、更には、特色が印刷可能な画像出力装置においては、蛍光ピンクを補色として使用し、かつマゼンタとイエローが干渉しない網角度とする網による網点化処理を指す。

また、記憶部３０７は、図６（Ｂ）に示すようなテーブルとして、外部記憶部に各レコード情報１０５に対応させた色変換処理条件を記憶している。ここで、色変換処理とは、ＩＣＣプロファイルや階調カーブなどによって色の変換を行うものである。そして色変換処理条件のテーブルとは、予め色のコントラストを抑え目に設定したＩＣＣプロファイルや、コントラストを強調したＩＣＣプロファイルなどを作成しておき、年齢が５０歳以上であれば前者を、年齢が２０歳以下で、かつ性別が女性であれば後者を使用するなど、配布対象者の条件に応じて、最適な色変換処理を対応させたテーブルである。これは、経験に基づき、配布対象に対してどのような色が最も効果があるかというデータを基に作成されたテーブルである。

ここで、図６（Ｂ）の「落ち着いた色．ｉｃｃ」が示す年齢が５０歳以上の者に適した色変換処理とは、例えば、コントラストを押さえ目に設定した色への色変換処理を指す。

図６（Ｂ）の「メリハリのある色．ｉｃｃ」が示す国籍が米国の者に適した色変換処理とは、例えば、コントラストを強調した色への色変換処理を指す。

図６（Ｂ）の「派手な色．ｉｃｃ」が示す年齢２０歳以下で性別が女の者に適した色変換処理とは、例えば、コントラストを強調し、さらに彩度を上げた色への色変換処理を指す。

図６（Ｂ）の「肌色の再現性を重視．ｉｃｃ」が示す画像Ｂを配布する者に適した色変換処理とは、例えば、色の彩度を上げてピンクの色を艶やかに出し、かつマゼンタとイエローが干渉しないような色変換処理を指す。

図６（Ｂ）の「モノクロ．ｉｃｃ」が示す購入率が２０％以下の者に適した色変換処理とは、例えば、白と黒のみで表現する印刷コストの安い色変換処理を指す。これは、購入率の低い顧客に対する印刷コストを抑えることを目的としている。

解析手段３０３は、クライアント端末２から送られてきたバリアブルデータ１０２に対応するレコード情報１０５を参照する。次に、解析手段３０３は、記憶部３０７に記憶されているレコード情報１０５と網点化処理条件の対応テーブル、及びレコード情報１０５と色変換処理条件の対応テーブルに基づき、バリアブルデータ１０２に行う網点化処理条件、及び色変換処理条件を抽出する。

具体的には、解析手段３０３が図２のレコード１０５ｂに基づいてバリアブルデータ１０２の網点化処理を行う場合には、レコード情報１０５を参照すると、レコード１０５ｂの画像種別はモノクロである。そこで、記憶部３０７に保存されている図６（Ａ）のテーブルを参照して、モノクロの画像種別に対応した網点化処理は「ライン網．ｄｏｔ」を抽出する。また、解析手段３０３が図２のレコード１０５ｂに対応したバリアブルデータ１０２の色変換処理を行う場合には、レコード１０５ｂを参照すると性別は女性であり、年齢は２０歳以下である。そこで、記憶部３０７に保存されている図６（Ｂ）のテーブルを参照して、性別が女性であり年齢が２０歳以下に対応した色変換処理条件である「派手な色．ｉｃｃ」を抽出する。

加工手段３０４は、解析手段３０３で抽出された網点化処理条件及び色変換処理条件を用いて、バリアブルデータ１０２のＲＩＰ処理などの加工処理を行う。

ここで、加工手段３０４における加工処理の詳細について図５を用いて説明する。加工手段３０４は、解析手段３０３から送られてきたベクターデータであるバリアブルデータ１０２を受け取る。次に、加工手段３０４の色変換処理手段３１４が、解析手段３０３で解析された色変換処理条件に基づいて、受け取ったバリアブルデータ１０２の色変換処理を行う。次に、加工手段３０４は色変換処理されたバリアブルデータ１０２をラスター化する。次に、加工手段３０４の網点化処理手段３２４が、解析手段３０３で解析された網点化処理条件に基づいて、ラスター化されたバリアブルデータ１０２の網点化処理を行う。

例えば、解析手段３０３が、レコード情報１０５ｂに対応した網点化処理条件を「ライン網．ｄｏｔ」として抽出し、対応した色変換処理を「派手な色．ｉｃｃ」として抽出した場合を考える。色変換処理手段３１４が、まず「派手な色．ｉｃｃ」を用いて、受け取ったバリアブルデータ１０２の色変換処理を行う。次に、加工手段３０４が、この色変換処理を行ったバリアブルデータ１０２をラスター化しラスターデータにする。次に、網点化処理手段３２４は、「ライン網．ｄｏｔ」を用いて、ラスター化されたバリアブルデータ１０２の網点化処理を行う。これにより、レコード情報１０５の情報に適した画像データが作成される。

このように、個々のバリアブルデータ１０２に対する色変換処理や網点化処理などの画像処理、特に図３における可変領域２のような画像を対象とするバリアブルデータ１０２に対する画像処理を変更していくことで、出力する内容や送る対象毎に適した画像データの作成が可能になる。

合成手段３０６は、送られてくるバリアブルデータ１０２を受けて、ＲＩＰ処理されたマスターデータ１０１と合成し画像データを作成する（以下、「印刷用画像データ」という）。

解析手段３０３、加工手段３０４、合成手段３０６は、以上の処理をレコード情報１０５の行数であるｎ回、バリアブルデータ１０２に対して順次行う。

通信制御手段３０８は、ＮＩＣなどの通信部を含み構成され、印刷用画像データ生成手段３０２で画像編集データ１００から作成された印刷用画像データを画像出力装置４へ転送する。

以上のような制御装置３における処理は、前述のプログラムの実行により、制御及び管理されている。

画像出力装置４は、例えば、複写機、レーザプリンタ、印刷機などであって、画像を出力して印刷物を作成する画像出力装置である。そして、画像出力装置４は、制御装置３から送られてきた印刷用画像データの画像を出力する。

また、本実施例では一般的な編集画像データ１００として、マスターデータ１０１及びバリアブルデータ１０２を含むもので説明しているが、この編集画像データ１００が、マスターデータ１０１を持たずバリアブルデータ１０２だけで構成されたものであっても同様である。

次に、本システムにおけるバリアブル印刷の手順について図７を用いて説明する。図７は、本システムにおけるバリアブル印刷手順について示すフローチャートである。

ステップＳ０１：クライアント端末２の操作者が、クライアント端末２で編集画像データ１００の作成又は編集を行い、バリアブルデータ１０２に対応するレコード情報１０５を入力する。

ステップＳ０２：クライアント端末２は、編集画像データ１００を制御装置３へ送信する。

ステップＳ０３：制御装置３が、受付手段３０１により、編集画像データ１００を受信する。

ステップＳ０４：印刷用画像データ生成手段３０２の解析手段３０３が、受け付けた編集画像データ１００の中のマスターデータ１０１を加工手段３０４に送り、加工手段３０４が、受け取ったマスターデータ１０１をＲＩＰ処理し、一時保存手段３０５がＲＩＰ処理されたマスターデータ１０１を保存する。

ステップＳ０５：解析手段３０３が、バリアブルデータ１０２のレコード情報１０５を順次参照して、その情報に基づいて、記憶部３０６を参照し前述のレコード情報１０５に対応した網点化処理条件や色変換処理条件などの画像処理条件を求める。

ステップＳ０６：色変換処理手段３１４が、求めた色変換処理条件に従いバリアブルデータ１０２の色変換処理を行う。

ステップＳ０７：加工手段３０４が、バリアブルデータ１０２をＲＩＰ処理する。

ステップＳ０８：網点化処理手段３２４が、求めた網点化処理条件に従いバリアブルデータ１０２の網点化処理を行う。

ステップＳ０９：印刷用画像データ生成手段３０２の合成手段３０６が、加工手段３０４からＲＩＰ処理されたバリアブルデータ１０２を、一時保存手段３０５からＲＩＰ処理されたマスターデータ１０１を受け取り、それらを順次合成して印刷用画像データを形成する。

ステップＳ１０：Ｓ０５〜Ｓ０９の処理は、全てのレコード１０５のバリアブルデータ１０２がマスターデータ１０１と合成されるまで（Ｓ０８、Ｙｅｓ）繰り返される。

ステップＳ１１：制御装置３が、通信制御手段３０８により、作成された印刷用画像データを画像出力装置４に転送する。

ステップＳ１２：画像出力装置４が、制御装置３から転送された当該印刷用画像データにしたがって、対応する画像を出力する。

ただし、これらのバリアブル印刷手順は、編集画像データ１００がマスターデータ１０１を持たずバリアブルデータ１０２だけで構成されたものであってもよい。

以上のような画像処理システム、及び画像処理方法により、各レコード情報の内容に合わせてバリアブルデータの網点化処理条件や色変換処理条件の変更、特に画像を対象とするバリアブルデータに対する画像処理の変更が可能になる。これにより、出力する内容や送る対象毎に適した高品質な画像出力を行うことができ、不必要な画像出力を削減できコストを抑えることができるとともに、見る者に対してより効果的な画像出力が可能となる。

〔他の実施形態〕
まず、第１の実施形態におけるバリアブルデータ１０２に対するＲＩＰ処理において、１つのマスターデータ１０１における異なる複数の可変領域へバリアブルデータ１０２を印刷する場合に、それぞれの可変領域に対するバリアブルデータの網点化処理条件や色変換処理条件を異ならせる実施形態を含めることができる。例えば、図３において、可変領域１に氏名を配置し、可変領域２に画像を配置する場合、氏名の網点化処理をライン網．ｄｏｔで、画像の網点化処理を２色印刷用網．ｄｏｔで行うなど、それぞれの網点化処理を異ならせることが出来る。

また、条件により各処理が競合する場合が考えられる。そこで、第１の実施形態において、記憶手段３０７がそれぞれの対応に優先順位を付けて記憶し、処理が競合した場合には、解析手段３０３により、その優先順位の高い処理を選択させるという実施形態を含めることができる。例えば、前述のレコード情報１０５ｂの例で、年齢に対応する色変換処理よりも、使用する画像に対する色変換処理の優先順位を高く設定した場合には、レコード情報１０５ｂには年齢２０以下で性別が女であり、かつ使用画像がＢという情報が含まれているので、「派手な色．ｉｃｃ」と「肌色の再現性を重視．ｉｃｃ」との色変換処理が競合する。そして、この場合は、優先順位が高く設定された「肌色の再現性重視．ｉｃｃ」が選択されることになる。また、画像処理条件を複数使用した場合には、異なる処理間で処理の競合が起こりうるので、その場合、優先順位は異なる処理間でも設定可能である。

さらに、第１の実施形態は、色変換処理と網点化処理の双方に本発明を適用した場合であったが、以下に示すように、各処理を単独で行う実施形態も含めることが出来る。

〔網点化処理のみ適用した場合〕
本実施形態では、第１の実施形態と同様に、マスターデータ１０１とバリアブルデータ１０２とを含む編集画像データ１００を作成し送信するクライアント端末２と、画像出力装置４と、ネットワークを介してクライアント端末２から受信した編集画像データ１００を解析加工して画像出力装置４に転送し、編集画像データ１００に基づく画像を出力させる制御装置３とを備える画像出力システムである（図１参照）。ただし、色変換処理を特定の色変換処理に固定して、網点化処理のみを切り替えていく点で第１の実施形態とは異なる。

具体的な動作を図２、図４、図５、及び図６を参照して説明する。クライアント端末２は、バリアブルデータ１０２に、バリアブルデータ１０２及び同時に出力されるマスターデータ１０１の内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報１０５を設定し、その編集画像データ１００とそれに付帯するレコード情報１０５を制御装置３に送る。制御装置３は、レコード情報１０５と網点化処理条件の対応テーブル（図６（Ａ）参照）を記憶する記憶手段３０７を有し、クライアント端末２から受け取った編集画像データ１００及び付帯するレコード情報１０５を解析手段３０３で解析して、解析して得たレコード情報１０５を基に、記憶手段３０７が記憶している対応テーブルを参照して、該当する網点化処理条件を求める。次に、加工手段３０４において、色変換処理手段３１４で固定の色変換処理を行い、ラスター化の後、網点化処理手段３２４で、解析された網点化処理条件に基づきバリアブルデータ１０２の網点化処理を行うという、加工処理を行う。

〔色変換処理のみ適用した場合〕
本実施形態では、第１の実施形態と同様に、マスターデータ１０１とバリアブルデータ１０２とを含む編集画像データ１００を作成し送信するクライアント端末２と、画像出力装置４と、ネットワークを介してクライアント端末２から受信した編集画像データ１００を解析加工して画像出力装置４に転送し、編集画像データ１００に基づく画像を出力させる制御装置３とを備える画像出力システムである（図１参照）。ただし、網点化処理を特定の網を固定して使用するとして、色変換処理のみを切り替えていく点で第１の実施形態とは異なる。

具体的な動作を図２、図４、図５、及び図６を参照して説明する。クライアント端末２は、バリアブルデータ１０２に、バリアブルデータ１０２及び同時に出力されるマスターデータ１０１の内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報１０５を設定し、その編集画像データ１００とそれに付帯するレコード情報１０５を制御装置３に送る。制御装置３は、レコード情報１０５と色変換処理条件の対応テーブル（図６（Ｂ）参照）を記憶する記憶手段３０７を有し、クライアント端末２から受け取った編集画像データ１００及び付帯するレコード情報１０５を解析手段３０３で解析して、解析して得たレコード情報１０５を基に、記憶手段３０７が記憶している対応テーブルを参照して、該当する色変換処理条件を求める。次に、加工手段３０４において、色変換処理手段３１４で、解析された色変換処理条件に基づきバリアブルデータ１０２の色変換処理を行い、ラスター化の後、網点化処理手段３２４で固定の網点化を行う、という加工処理を行う。

以上のような、他の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、編集画像データ１００が、マスターデータ１０１を持たずバリアブルデータ１０２だけで構成されたものであってもよい。

本実施形態に係る画像出力システムの構成図 バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データのデータ構造を示す図 バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データに対応する画像を示す図 制御装置の論理的な構造を示すブロック図 加工手段の論理的な構造を示すブロック図 制御装置が記憶しているレコード情報と画像形成手段の対応関係を説明する図 画像出力システムの動作を示すフローチャート

符号の説明

１ 画像出力システム
２ クライアント端末
３ 制御装置
３０１ 受付手段
３０２ 印刷用画像データ生成手段
３０３ 解析手段
３０４ 加工手段
３０５ 一時保存手段
３０６ 合成手段
３０７ 記憶手段
３０８ 通信制御手段
３１４ 色変換処理手段
３２４ 網点化処理手段
４ 画像出力装置
１００ 編集画像データ
１０１ マスターデータ
１０２ バリアブルデータ
１０３ レイアウト情報
１０４ データベース
１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ，１０５ｅ レコード情報

Claims (6)

1. バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、
   前記クライアント端末は、
   前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、
   前記制御装置は、
   前記レコード情報に対応する画像処理条件を記憶する記憶手段と、
   前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段を参照して、該当する画像処理条件を求める解析手段と、
   解析された前記画像処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段と
   を備えることを特徴とする画像出力システム。
2. バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、
   前記クライアント端末は、
   前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、
   前記制御装置は、
   前記レコード情報と網点化処理条件の対応テーブルを記憶する記憶手段と、
   前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段の対応テーブルを参照して、該当する網点化処理条件を求める解析手段と、
   解析された前記網点化処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段と
   を備えることを特徴とする画像出力システム。
3. バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、
   前記クライアント端末は、
   前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、
   前記制御装置は、
   前記レコード情報と色変換処理条件の対応テーブルを記憶する記憶手段と、
   前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段の対応テーブルを参照して、該当する色変換処理条件を求める解析手段と、
   解析された前記色変換処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段と
   を備えることを特徴とする画像出力システム。
4. バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成し送信するクライアント端末と、画像出力装置と、ネットワークを介して前記クライアント端末から受信した前記バリアブル印刷用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送し、前記バリアブル印刷用画像データに基づく画像を出力させる制御装置とを備える画像出力システムであって、
   前記クライアント端末は、
   前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定手段を備え、
   前記制御装置は、
   前記レコード情報と網点化処理条件の対応テーブルと前記レコード情報と色変換処理条件の対応テーブルとを記憶する記憶手段と、
   前記クライアント端末から受け取った前記バリアブル印刷用画像データ及び付帯するレコード情報を解析して、解析して得た前記レコード情報を基に、前記記憶手段の対応テーブルを参照して、該当する網点化処理条件及び色変換処理条件を求める解析手段と、
   解析された前記網点化処理条件と前記色変換処理条件に基づき前記バリアブルデータの加工を行う加工手段と
   を備えることを特徴とする画像出力システム。
5. 前記記憶手段は、各前記画像処理条件の優先順位を記憶していることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、又は請求項４に記載の画像出力システム。
6. クライアント端末で、バリアブルデータを含むバリアブル印刷用画像データを作成又は編集し、前記バリアブルデータに前記バリアブルデータの内容もしくはそれらに基づく画像に付帯するレコード情報を設定するレコード情報設定段階と、
   前記クライアント端末が、前記レコード情報を含む前記バリアブル印刷用画像データを制御装置に送信する送信段階と、
   前記制御装置が、前記バリアブルデータに対応する前記レコード情報に基づき、記憶手段に事前に記憶している前記レコード情報と画像処理条件の対応を参照して、該当する画像処理条件を求める画像処理条件抽出段階と、
   前記制御装置が、求めた前記画像処理条件に基づいて前記バリアブルデータを画像出力装置が出力可能なデータ形式に変換する加工処理を行うバリアブルデータ加工段階と、
   前記制御装置が、前記加工処理の終わった前記バリアブルデータを合成し印刷用画像データを作成する画像データ作成段階と、
   前記画像処理条件抽出段階と、バリアブルデータ加工段階と、画像データ作成段階を、レコード情報の行数分だけ繰り返す繰返し段階と
   前記制御装置が、作成した前記印刷用画像データを画像出力装置に送る転送段階と、
   前記画像出力装置が、前記制御装置から受け取った前記印刷用画像データに基づき画像を出力する画像出力段階と
   を有することを特徴とする画像形成方法。

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