JP2007245514A - 燃料電池セパレータの製造方法、燃料電池セパレータ - Google Patents
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Abstract
【課題】燃料電池セパレータの板厚精度を向上させる。
【解決手段】固定型と、固定型と対向する可動型との間に射出キャビティを形成する工程S100と、射出キャビティに成形材料を射出する射出工程S102と、固定型に対する可動型の傾きを相対的に変化させる工程S104と、可動型を固定型に向けて水平方向に接近させて成形材料を圧縮し、所定の製品キャビティの形状に基づいた成形体を形成する工程S106と、を含む燃料電池セパレータの製造方法であって、射出キャビティを形成する工程S100において、固定型下部に対する可動型下部の水平方向の間隔は、固定型上部に対する可動型上部の水平方向の間隔と比較して幅広に制御される。
【選択図】図2
【解決手段】固定型と、固定型と対向する可動型との間に射出キャビティを形成する工程S100と、射出キャビティに成形材料を射出する射出工程S102と、固定型に対する可動型の傾きを相対的に変化させる工程S104と、可動型を固定型に向けて水平方向に接近させて成形材料を圧縮し、所定の製品キャビティの形状に基づいた成形体を形成する工程S106と、を含む燃料電池セパレータの製造方法であって、射出キャビティを形成する工程S100において、固定型下部に対する可動型下部の水平方向の間隔は、固定型上部に対する可動型上部の水平方向の間隔と比較して幅広に制御される。
【選択図】図2
Description
本発明は、燃料電池セパレータの製造方法に関し、特に射出圧縮成形法を用いて成形される燃料電池セパレータの製造方法に関する。
燃料電池セルは、電解質膜の一方の面に燃料極(アノード触媒層)と、もう一方の面に空気極(カソード触媒層)とを電解質膜を挟んで対向するように設け、電解質膜を挟持した各触媒層の外側に拡散層をさらに設け、これらを原料供給用の通路を設けたセパレータ(燃料電池セパレータ)で挟んで電池が構成され、各触媒層に水素、酸素等の原料を供給して発電する。燃料電池は、所望の起電力を得るために複数の燃料電池セル(単セルともいう)を積層させたセルスタックとして使用することが一般的である。
燃料電池セパレータとして好ましく使用されるカーボンセパレータは、熱可塑性樹脂、および黒鉛などの炭素材料を含む成形材料を射出圧縮成形機により成形した後、乾燥、焼成などの工程を経て形成される。
図3は、従来の燃料電池セパレータの成形方法の一例を示した概略図である。なお、図3において、燃料電池セパレータの成形に使用する射出圧縮成形機については、金型機構の構成のみを示し、他の詳細な機構については省略した。図3においては、水平方向に圧縮する金型機構について示したが、鉛直方向に圧縮する金型機構についても同様に適用可能である。
図3(a)に示す射出圧縮成形装置は、固定型32と、空間(キャビティ)42を介して固定型32と対向する可動型34とからなる金型機構を備えている。図3(a)に示すように、固定型32にはスプル36先端の射出口38がキャビティ42内に開口している。スプル36は、その一方端が図示しない射出機構先端のノズルに接続されており、熱溶融された成形材料が射出口38から射出可能となるように構成されている。図3(b)に示すように、所定の製品組成を有する所定量の成形材料44が所定の射出キャビティ46が形成された金型機構に射出される。成形材料の射出後、所定の寸法dだけ可動型34を固定型32に向けて接近、移動させることにより、図3(c)に示すような所望のセパレータ形状を有する製品キャビティ48に基づく成形体が形成される。このように、成形材料44の射出圧縮成形により、所定の形状を有する燃料電池セパレータが得られる。
しかしながら、上述した成形材料の射出時における粘度は、例えば350パスカル・秒(Pa・s)程度と高いために流動性が低く、このような成形材料を流動させて、射出口38から離れた金型末端まで均一に充填させることは非常に困難である。さらに、この成形材料が黒鉛のような炭素材料を含有することから、冷却固化(吸熱固化)がより早く進行するという特性を有しており、所望する成形体の形状や大きさによっては許容し得ない程度の面内板厚のばらつきが発生したり、特に射出端部における高精度の成形が困難であったりといった不具合が生じるおそれがあった。
ところで、特許文献1〜3には、射出圧縮成形法を適用して高精度な成形体を形成する技術について記載されている。
特許文献1には、可動型を振動させた状態で射出充填することにより、形状転写性の良好な成形品を形成する方法について記載されている。
特許文献2には、溶融樹脂材料を射出充填した後に所望の形状に成形する楔形断面の薄板部材の成形方法について記載されている。
しかしながら、特許文献1,2について対象となる成形材料はいずれも、上述した燃料電池セパレータの成形材料とは異なり流動性が良好なものであると考えられるため、これらの方法をそのまま燃料電池セパレータの成形に適用することは困難である。
特許文献3には、所定の形状となったキャビティ内に導電性溶融樹脂を充填させながら、さらに所定のタイミングで圧縮を開始する、燃料電池用セパレータの成形方法について記載されている。
しかしながら、特許文献3に記載された技術については、それぞれの工程を実行するタイミングの高度な制御が要求されるために制御機構が複雑となるおそれがあり、またわずかな射出−圧縮制御の狂いにより、良好な成形性を維持することが困難となるおそれがあった。
本発明は、従来のような射出−圧縮の複雑な制御を必要とせずに板厚精度を向上させる燃料電池セパレータの製造方法を提供することを目的とする。
本発明の他の目的は、板厚精度が向上された燃料電池セパレータを提供することにある。
本発明の構成は以下のとおりである。
(1)固定型と、前記固定型と対向する可動型との間に射出キャビティを形成する工程と、前記固定型に開口した射出口から前記射出キャビティに成形材料を射出する射出工程と、前記固定型に対して前記可動型の少なくとも一部を相対的に変位させる変位工程と、前記可動型を前記固定型に向けて接近させて前記成形材料を圧縮し、所定の製品キャビティの形状に基づいた成形体を形成する工程と、を含み、前記射出キャビティを形成する工程において、前記固定型に対する、前記可動型の圧縮方向の間隔は、前記射出口の近傍から前記圧縮方向に直交する方向に離間するに従って幅広に制御されることを特徴とする燃料電池セパレータの製造方法。
(2)固定型と、前記固定型と対向する可動型との間に射出キャビティを形成する工程と、前記固定型の上部に開口した射出口から前記射出キャビティに成形材料を射出する射出工程と、前記固定型に対する前記可動型の傾きを相対的に変化させる工程と、前記可動型を前記固定型に向けて水平方向に接近させて前記成形材料を圧縮し、所定の製品キャビティの形状に基づいた成形体を形成する工程と、を含み、前記射出キャビティを形成する工程において、固定型下部に対する可動型下部の水平方向の間隔は、前記射出口を有する固定型上部に対する可動型上部の水平方向の間隔と比較して幅広に制御されることを特徴とする燃料電池セパレータの製造方法。
(3)前記成形材料は、少なくとも熱可塑性樹脂と導電性炭素材料とを含むことを特徴とする上記(1)または(2)に記載の製造方法。
(4)前記成形材料は、射出時の粘度が350パスカル・秒以上であることを特徴とする上記(1)から(3)のいずれか1つに記載の製造方法。
(5)前記可動型は、サーボ機構により制御されることを特徴とする上記(1)から(4)のいずれか1つに記載の製造方法。
(6)上記(1)から(5)のいずれか1つに記載の製造方法を含み、成形されたことを特徴とする燃料電池セパレータ。
本発明によれば、射出圧縮成形法により得られた燃料電池セパレータの板厚を精度よく制御することが可能となる。
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図1は、本発明の実施の形態における燃料電池セパレータの成形装置の一例を示した断面概略図である。なお、図1において、燃料電池セパレータの成形に使用する射出圧縮成形機(燃料電池セパレータ成形装置とも記す)については、図3と同様に金型機構の構成のみを示し、他の詳細な機構については省略した。
図1(a)に示す燃料電池セパレータ成形装置は、固定型12と、空間(キャビティ)22を介して固定型12と対向する可動型14とからなる金型機構を備えている。図1(a)に示すように、固定型12にはスプル16先端の射出口18がキャビティ22内に開口している。スプル16は、その一方端が図示しない射出機構先端のノズルに接続されており、熱溶融されたセパレータ成形材料が射出口18から射出可能となるように構成されている。
また、可動型14の動作は、支持部材20を介して、例えば、サーボ機構15により制御可能となるように構成されている。サーボ機構15としては、サーボモータ11,13に対して動作指令を行なう司令部(図示せず)と、動作指令に応じてサーボモータ11,13それぞれの動きを独立して制御する制御部(図示せず)と、動作指令に基づく制御に応じて独立して駆動し、その状態を検出する駆動・検出部(サーボモータ)11,13とを含み構成されるものを挙げることができる。またサーボモータ11,13による駆動の状態は、常に制御部にフィードバックされている。このようなサーボ機構15を備えることにより、可動型14の状態を、目的とする位置、方位、姿勢などとなるように監視し、固定型12に対する可動型14の相対的な変位を自在に行なうことが可能となる。なお、可動型14の動作は、必ずしもサーボ機構15で行なわれることを要しない。後述するステップS104およびステップS106の動作(図2を参照のこと)を行なうことができる構成であれば、サーボ機構15に替えて、いかなる機構または装置を適用してもよい。
図1(a)において、支持部材20は、可動型14と同一の部材であってもまた別部材であってもよいが、サーボ機構15による可動型14の変位指令に追従させて、確実に可動型14を変位させるものである必要がある。
また、可動型14の外周面21と、固定型12の内周面23において、特に可動型14の動作により摺動または接触する可能性のある箇所においては、なるべく摩擦や接触による抵抗を低減させるようにする必要があり、例えば図1(a)においては可動型14の外周面21を円弧状に加工してある。他の方法として、外周面21に所定の傾斜を設けることも好適である。
図2は、本発明の実施の形態における燃料電池セパレータの製造方法の一例を示すフローチャートである。まず、ステップS100において、固定型と、可動型との間に射出キャビティを形成する。可動型14は、サーボ機構15の働きによりその一部を相対的に変位させることにより、固定型12に対する傾きが変化する。これにより、固定型12と可動型14との間に図1(b)に示すような射出キャビティ26を形成する。射出キャビティ26を構成する各部材は、少なくとも射出された成形材料が金型機構の隙間から漏出しないよう構成されることが好ましい。
図1(b)に示すような射出キャビティ26が形成された燃料電池セパレータ成形装置において、固定型12の下部に対する可動型14の下部の水平方向の間隔は、射出口16を有する固定型12の上部に対する可動型14の上部の水平方向の間隔と比較して幅広となるように制御されている。
次に、ステップS102において、射出キャビティ内に成形材料を射出する。このとき、図1(b)に示す射出キャビティ26内に射出された燃料電池セパレータ成形材料24が、図3(b)のように射出キャビティの途中で成形材料が滞留することなく、射出キャビティ26の下部まで到達するように、ステップS100における射出キャビティ26の、固定型12の下部に対する可動型14の下部の水平方向の間隔を幅広に設定することが好ましい。
可動型14が、図1(a)の状態から図1(b)の状態に変位するときの可動型14上部の固定型12に対する倒れ角θは、燃料電池セパレータ成形材料の流動性や射出スピード、成形する燃料電池セパレータの形状や大きさ、ガス流路形状などの諸条件により適宜設定することができるが、一例を挙げれば、3°〜10°程度に設定することができる。θが小さすぎる場合には、射出口18から射出された成形材料24が射出キャビティ26の端部に十分行き渡らないために、射出キャビティ26の端部における板厚精度が確保できないおそれがある。また、θが大きすぎる場合には、固定型12と可動型14または支持部材20が触れないようにする必要があるために、装置の体格が大きくなるおそれがある。
次に、ステップS104に進み、固定型12に対する可動型12の傾きを変化させる。ステップS104においては、図1(c)に示すように、可動型14の固定型12方向への平行移動により射出された燃料電池セパレータ成形材料24を圧縮し、図1(d)に示す所定の製品キャビティ28を形成させることが可能な状態まで変位させておくと、次のステップS106における圧縮動作が容易になるため、好ましい。つまり、図1(b)における角θが0となるように可動型14を変位させればよい。
ステップS106では、可動型を固定型に向けて接近させて、成形材料を圧縮する。図1(c)に示すように、射出された燃料電池セパレータ成形材料24は、可動型14の固定型12方向への平行移動により圧縮されて、図1(d)に示す所定の製品キャビティ28の形状に基づいた圧縮成形体が形成される。
なお、ステップS104とステップS106とは必ずしもこの順に行なわれなくてもよく、両者が並行してもよい。例えば図1に示したようなサーボ機構15を適用した場合においては、可動型14の変位を自在に行なうことが可能であるため、ステップS104とステップS106とは区別されることなく、同時に行なわれているとみなすことができる。
図1(d)において、所定の製品形状に圧縮された成形体は、冷却された後、ステップS108において可動型14が開かれて、取り出される。可動型14は再びステップS100に戻り、上述した工程が繰り返される。一方、金型機構より取り出された成形体は、乾燥、焼成などの周知の工程を経た後に、所望の形状を有する燃料電池セパレータとなる。
本発明の実施の形態において好適に使用される燃料電池セパレータの成形材料は、導電性炭素材料および熱可塑性樹脂を含み、必要に応じて、各種添加剤を含み、構成される。導電性炭素材料としては、黒鉛、カーボンファイバ、カーボンブラック、カーボンナノチューブ等の周知の炭素材料が挙げられるが、これに限らず、種々の導電性炭素材料を使用してよい。また、熱可塑性樹脂の具体例としては、LCP(液晶ポリエステル樹脂)、PPS(ポリフェニレンスルフィド)、ポリプロピレン等が挙げられるが、これに限らず、炭素系燃料電池セパレータとして用いられているいかなる熱可塑性樹脂を用いてもよい。
また、成形材料の射出温度は、使用する熱可塑性樹脂のガラス転移点等に基づき、適宜設定することが可能である。例えば、熱可塑性樹脂としてLCPやPPSを使用した場合の射出温度を330〜350℃、より好ましくは345±5℃、ポリプロピレンを使用した場合の射出温度を240〜270℃、より好ましくは260±5℃に設定することも可能であるが、これに限定されず、適宜射出温度を調整してよい。一般に射出温度を高めに設定すると、成形材料の粘度が低下するため成形性が良好となる反面、酸化や分解といった不具合を生じるおそれもあるため、射出温度は成形材料に応じて適宜設定される。このとき、金型温度についても適宜設定することが可能であるが、例えば、LCPやPPSを含む成形材料を使用する場合には180〜220℃程度、ポリプロピレンを含む成形材料を使用する場合には120℃〜150℃程度に設定することが可能である。
また、本発明の実施の形態における燃料電池セパレータの製造方法は、射出時における粘度が500Pa・s以下の燃料電池セパレータの成形材料について適用することが可能であるが、特に350〜500Pa・sの射出時粘度を有する成形材料において好適である。射出時における粘度が500Pa・sを超えてしまうと、本発明を適用した場合においても板厚が不均一になるおそれがあるため、好ましくない。また、成形材料の射出時間は所望する燃料電池セパレータの形状やサイズにもよるが、一般に0.3秒以下、より好ましくは0.1秒〜0.3秒程度が好ましい。また射出終了から圧縮終了までの時間は0.1秒以下となるようにすることが好ましい。特に圧縮工程は、板厚の精度に直接寄与するため、可能な限りにおいてより短時間で終了することが好ましいが、通常は0.05〜0.1秒程度である。
本発明の実施の形態において得られる燃料電池セパレータの板厚は、1〜3mm程度、大きさは10mm四方〜A4サイズ程度まで幅広く適用することが可能である。なお、本明細書における燃料電池セパレータの「板厚」とは、仮にガス流路などが形成されていない、平板状であるとしたときの燃料電池セパレータの厚さのことをいい、固定型と可動型の形状についても同様である。
なお、本発明の実施の形態として、図1に示すように射出口16が固定型12の上部に開口した燃料電池セパレータ成形装置について説明したが、例えば、射出口16が固定型12の中央付近に開口した燃料電池セパレータ成形装置についても適用可能である。また、図1に示した金型機構は、可動型14が水平方向に移動して圧縮成形されるものであるが、例えば鉛直方向に移動して圧縮成形されるものにおいても適用可能である。いずれの場合においても、固定型12に対する、可動型14の圧縮方向の間隔が、射出口16の近傍から圧縮方向に直交する方向に離間するに従って幅広に制御した射出キャビティを形成した状態で成形材料を射出することにより、板厚精度の良好な燃料電池セパレータを得ることが可能となる。
本発明は、射出圧縮成形法を適用する燃料電池セパレータの製造方法、およびこの方法で得られうる燃料電池セパレータにおいて利用することが可能である。
11,13 サーボモータ、12,32 固定型、14,34 可動型、15 サーボ機構、16,36 スプル、18,38 射出口、20 支持部材、21 外周面、22,42 キャビティ、23 内周面、24,44 (燃料電池セパレータ)成形材料、26,46 射出キャビティ、28,48 製品キャビティ。
Claims (6)
- 固定型と、前記固定型と対向する可動型との間に射出キャビティを形成する工程と、
前記固定型に開口した射出口から前記射出キャビティに成形材料を射出する射出工程と、
前記固定型に対して前記可動型の少なくとも一部を相対的に変位させる変位工程と、
前記可動型を前記固定型に向けて接近させて前記成形材料を圧縮し、所定の製品キャビティの形状に基づいた成形体を形成する工程と、
を含み、
前記射出キャビティを形成する工程において、前記固定型に対する、前記可動型の圧縮方向の間隔は、前記射出口の近傍から前記圧縮方向に直交する方向に離間するに従って幅広に制御されることを特徴とする燃料電池セパレータの製造方法。 - 固定型と、前記固定型と対向する可動型との間に射出キャビティを形成する工程と、
前記固定型の上部に開口した射出口から前記射出キャビティに成形材料を射出する射出工程と、
前記固定型に対する前記可動型の傾きを相対的に変化させる工程と、
前記可動型を前記固定型に向けて水平方向に接近させて前記成形材料を圧縮し、所定の製品キャビティの形状に基づいた成形体を形成する工程と、
を含み、
前記射出キャビティを形成する工程において、固定型下部に対する可動型下部の水平方向の間隔は、前記射出口を有する固定型上部に対する可動型上部の水平方向の間隔と比較して幅広に制御されることを特徴とする燃料電池セパレータの製造方法。 - 前記成形材料は、少なくとも熱可塑性樹脂と導電性炭素材料とを含むことを特徴とする請求項1または2に記載の製造方法。
- 前記成形材料は、射出時の粘度が350パスカル・秒以上であることを特徴とする請求項1から3のいずれか1項に記載の製造方法。
- 前記可動型は、サーボ機構により制御されることを特徴とする請求項1から4のいずれか1項に記載の製造方法。
- 請求項1から5のいずれか1項に記載の製造方法を含み、成形されたことを特徴とする燃料電池セパレータ。
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