JP2007201746A - 留守番電話装置及び情報処理端末を用いる留守番電話システム - Google Patents

Abstract

【課題】パーソナルコンピュータ（パソコン）が取得したＥメールを、ユーザに馴染みのある電話機の操作で簡単に取得できる。
【解決手段】留守番電話装置１とパソコン２とを通信回線で所定のプロトコルにより通信し、パソコン２がＥメールを受信した際に送信者情報を含む受信データを呼出し信号と共に送信、留守番電話装置１はこれを受信して留守電回路１５の準備完了で自動応答、パソコン２はそれに応えＥメールのテキストデータを音声データに変換送出、かつ、留守番電話装置１は音声データを受けて留守電回路１５に格納してメール受信通知回路１６でユーザに通知する。再生／消去ボタン１８の再生操作により、留守電回路１５に格納の音声データが音声復号されるので、ユーザは、受話器１４からＥメール内容を聴取できる。
【選択図】図１

Description

本発明は、留守番電話装置及びパーソナルコンピュータのような情報処理端末を用いる留守番電話システムであり、特に、情報処理端末で受信した電子メールを留守番電話装置で取得することが容易な留守番電話システムに関するものである。

従来の留守番電話装置は、留守番電話に設定されている間、公衆回線網の交換局から電話回線を介して音声データにより受けた通信情報を記録格納している。すなわち、留守番電話装置は、呼出し信号を受けた際、自動応答して受ける音声データを留守電回路の音声データ格納領域に格納し、音声データの格納通知を、例えばランプのような可視手段によりユーザに通知している。その後、ユーザがこの格納通知を見て再生ボタンを操作することにより、格納された音声データが例えば拡声器から音声放送される。

一方、情報処理端末を代表するパーソナルコンピュータ（以後、ＰＣと略称）は、定期的又はメール画面から受信要求の際、ネットワークを介して受信サーバを呼出し、受信サーバで受信されている電子メールを自己のＰＣに取り込む。現状では、多くの老人がＰＣの扱いに不慣れである一方、ＰＣの普及も活発で、情報の伝達に電子メールが多用されている。従って、電話装置の簡単な操作により、ＰＣに着信した電子メールを容易に閲覧することが望まれる。

そこで、特開２００１−３３９４９０号公報（特許文献１）に、ＰＣが自動的に電子メールを受信してもユーザ自身がＰＣのあるところまで行かなくても電子メールの受信を確認できるコードレス電話システムが開示されている。このコードレス電話システムでは、親機がＰＣから「電子メール受信」の通知を受けた際に、ユーザの身近にある子機に通知してこれを可視可聴によりユーザに通知している。この通知によりユーザが子機でオフフックにより応答した際に、親機が、電子メールのテキストデータを音声データに変換して子機に送り、子機で拡声器から音声出力している。また、電子メール受信の際、メールの重要度又は送信者に応じて可視可聴種別を変化させることが開示されている。

更に、このコードレス電話システムでは、ＰＣでテキストデータを音声データに変換する手段を、かつ親機で音声を格納し再生する手段をそれぞれ有し、ＰＣで電子メールを受信した際にテキストデータを音声に変換して親機で録音して子機にメール着信を通知し、子機からの再生要求に応じて録音を再生することが開示されている。また、ＰＣでのメール着信通知を子機で受け、子機からの再生要求に応じて親機を介してＰＣに再生要求し、親機で音声データを音声に変換して再生することが開示されている。

しかしながら、上述の構成では、ユーザが親機でメールを取得することができない。また、親機の録音に対して子機で再生要求した場合、又はメールの着信通知に子機で応答し再生要求した場合、未読メールが子機まで送信され音声出力されている。親機で録音してあっても、また、ＰＣまで要求して送信してもらっても、通知を受けている未読メールが音声により出力された際に、着信通知と共にその受信データも消滅するように見える。すなわち、繰り返して再生するという説明がない。従って、複数ユーザ又は複数受信メールの場合で、かつ重要なメールが再生された場合、着信通知は勿論、メールデータまでが消滅してしまうので、電話機からの繰返し再生ができなくなる。更に、メールの通信文には画像の含まれる可能性がある。特に、添付のデータはテキストデータとは限らない。

特開２００１−３３９４９０号公報

解決しようとする課題は、パーソナルコンピュータから電子メールの受信通知を受けた際にそのパーソナルコンピュータに接続する電話機で、親機の場合に応答できないものがあると共に電話機からの音声再生要求が可能でも、いったん応答して再生を受けた場合には受信通知が消滅して繰返して再生要求できないことである。

本発明は、パーソナルコンピュータのような情報処理端末と電話機とを接続して、電話機が情報処理端末から電子メールの受信通知を受けた際にその電子メールを、情報処理端末と接続する電話機で応答できると共に通知された電子メールを繰り返して取得することを目的とし、その電話機に留守番電話装置を用いて受信メールを音声データで格納し、留守番電話装置の例えばボタンによる再生操作により電子メールを音声データにより繰返し読取りして可聴できると共に例えばボタンによる消去操作により格納された音声データのうち指定されたものを消去することを主要な特徴とする。

従って、本発明による留守番電話装置は、格納された音声データを再生操作により読取りして再生し音声出力すると共に消去操作により格納された音声データのうち指定されたものを消去するものであって、通信回線を介して情報処理端末と接続し、前記情報処理端末から前記通信回線を介して呼出しを受けた際には自動応答し、前記情報処理端末から送信者アドレスを含む電子メールの受信データを前記電話回線同様の音声データで受けた際には受けたデータを前記電話回線から受けた音声データと同様に格納し、再生操作を受付けした際には格納された音声データを読取りして可視、可聴、振動などで出力し、消去操作により指定されたデータを格納されたデータから消去することを特徴としている。また、電子メール受信通知の出力手段は、留守番設定ありの場合には可視でのみ出力し、留守番設定なしの場合には可聴の出力を追加して近辺に在るユーザに通知することができる。

従って、従来の留守番電話装置が有するように、格納された音声データは、再生ボタンにより繰返し再生される一方、消去ボタン操作によるクリア操作がない限り消滅しないので、間違って消去されたため上記前記情報処理端末を操作して電話機に再度取得するという機会は殆どなくなる。

更に、留守番電話装置は、受信メールが付与番号を有する場合、音声再生ボタン操作により当該付与番号の指定を受けた際には、その付与番号を指定して格納された音声データを読取りし受話器に可聴出力できる。また、前記電子メール受信データのうち少なくとも送信者アドレスを含むテキストデータを文字で画面表示するデータで受け、当該データを音声データとは別のリスト格納領域に格納することができる。従って、ユーザは、格納されている音声データをそのリスト格納領域から選択して再生することができる。

また、無線回線で接続する子機を有する場合、当該子機が電子メール受信の通知を可聴可視に表示した際に、再生ボタン又は消去ボタンの操作により、格納された音声データを読取りして受話器又は拡声器に可聴出力すること、又は、格納された音声データを消去することができる。

また、留守番電話装置は、画面表示される文字データに受信メールの付与番号を含む場合、その付与番号を指定した再生ボタン又は消去ボタンの操作を受付けした際には指定された付与番号の音声データを読取りして受話器又は拡声器に可聴出力すること、又は、格納された音声データを消去することができる。

また、ＨＴＭＬのように画像の含まれる可能性があるメールの通信文又は添付データでは、例えばＰＤＦ（登録商標）により各ページを画像データに変換してファクシミリ通信する可能性がある。特に、添付データはテキストデータを含む場合でも画像データ変換してファクシミリ通信することが望まれる。一方、挿入文書をテキストデータで抽出し、音声データに変換した場合には、先に音声データを聴取したのち、必要に応じてファクシミリ機能により必要ページを印刷出力することができる。

従って、ファクシミリ機能を有する留守番電話装置は、前記情報処理端末から前記通信回線を介してファクシミリ機能への呼出しを受けた際には自動応答し、前記情報処理端末から、少なくとも付与番号及び送信者アドレスを含む電子メール受信データをファクシミリ通信によるデータ（以後、ＦＡＸデータ）で受けた場合には、受けたＦＡＸデータを格納し、ファクシミリ再生ボタン操作を受付けした際には格納されたＦＡＸデータを読取りして印刷出力することを特徴とする。

また、この留守番電話装置は、前記ＦＡＸデータを格納終了した際には音声データの格納を準備して前記情報処理端末へ留守電応答信号を送出し、その留守電応答信号に対して前記情報処理端末から受ける音声データを格納できる。

このような留守番電話装置に接続するパーソナルコンピュータで代表される情報処理端末は、ネットワークを介して電子メールを受信した際にはメールそれぞれに番号を付与してその受信データを格納し、この受信データの格納により呼出し信号を前記留守番電話装置へ送信して当該留守番電話装置から応答信号を受けた際には、電子メールのうち、少なくとも前記付与番号及び送信者アドレスを含むテキストデータ、又は添付データを含み全てのメールデータからテキストデータを抽出し、音声データに変換して前記留守番電話装置へ送信することを主要の特徴としている。

また、留守番電話装置とファクシミリ通信する情報処理端末は、ネットワークを介して受信するＦＡＸデータをファクシミリ用のプロトコルで前記留守番電話装置へ送信することができる。更に、このような情報処理端末は、電子メールを受信した際にはメールそれぞれに番号を付与してその受信データを格納してファクシミリ呼出し信号を前記留守番電話装置へ送信し、前記ファクシミリ呼出し信号に対して当該留守番電話装置からファクシミリ応答信号を受けた際には少なくとも上述の付与番号及び送信者アドレスを含む電子メールの添付資料データをＦＡＸデータに変換して前記留守番電話装置へ送信することができる。

ＦＡＸデータに変換可能な添付資料データには、電子メールにおける、添付データと画像を含むことができる形式の通信文との両方か、いずれか一方を含ませることができる。

また、情報処理端末は、ＦＡＸデータを送信して前記留守番電話装置から留守電応答信号を受けた際には受信した電子メールの少なくとも付与番号及び送信者アドレスを含むテキストデータ、又は通信文及び添付データを含む全てのメールデータからテキストデータを抽出し、音声データに変換して前記留守番電話装置へ送信することができる。

更に、上述した留守番電話装置と情報処理端末とを通信回線で接続することにより本発明の特徴を有する留守番電話システムを構成することができる。組合せにより実現できない機能も生じるが、少なくとも上記課題を解決することはできる。

本発明の留守番電話装置及び情報処理端末は、通信回線を介して接続される。そのインタフェースは、周知の電話回線用のプロトコルを活用し、若干の変更を加えることにより実現できる。また、このインターフェース用に専用のプロトコルを構築してもよい。

従って、本発明による留守番電話装置は、情報処理端末から通信回線を介して呼出しを受けた際には留守番設定されていると同様に自動応答し、情報処理端末から少なくとも送信者アドレスを含む電子メールの受信データを電話回線同様の音声データで受けた際には受けたデータを前記電話回線から受けた音声データと同様に格納し、再生ボタン操作を受付けした際には格納された音声データを読取りして可視、可聴などにより出力する一方、消去ボタン操作により指定された格納音声データを消去している。

このため、本発明による留守番電話装置は、従来の留守番電話装置が音声データに対して有するように、格納された音声データを、再生ボタン操作により再生する一方、消去ボタン操作がない限り消滅しないので、情報処理端末と接続する電話機で電子メールを受信できると共に、消去ボタン操作がない限り、通知された電子メールの音声データを繰り返して取得することができる。

更に、情報処理端末で、電子メールにおける画像を含む通信文、及び添付資料を画像データからＦＡＸデータに変換して留守番電話装置へ送り、留守番電話装置がファクシミリ受信している。この構成により、留守番電話装置で電子メールの全内容を受け取ることができる。

パーソナルコンピュータのような情報処理端末と電話機とを接続して、電話機が情報処理端末から電子メールの受信通知を受けた際にその電子メールを、情報処理端末と接続する電話機で応答できると共に通知された電子メールを繰り返して取得するという目的を、その電話機に留守番電話装置を用いて受信メールを音声データで格納し、留守番電話装置のボタンによる再生操作で電子メールの音声データを繰返し読取りして可聴できると共にボタンによる消去操作で格納されている音声データから指定されたものを消去することにより、実現した。

次に、情報処理端末で受信された電子メールが留守番電話装置に着信する実施の態様について、図面を参照して説明する。各図面は、紙面の制限から本発明に関する部分を含めているが、機能上必須の条件であっても図示の省略されたものがある。

本発明の実施例１について図１を参照して説明する。図１は、本発明による留守番電話システムの実施の一形態を機能ブロックで示す図である。

図１に示される留守番電話システムは、留守番電話装置１、子機１Ａ、パソコン（パーソナルコンピュータの略称でＰＣとも呼称する）２、交換局３、プリンタ４、及びインターネット５により構成される。

まず、留守番電話装置１はパソコン２及び交換局３それぞれと通信回線で接続する。また、留守番電話装置１は、パソコン２からパソコン２で受信の電子メール（以後、Ｅメールと呼称する）を、交換局３から受信するデータと同様の通信手順に従って、音声データ及びＦＡＸデータにより受け取る。留守番電話装置１は、プリンタ４と接続し、受信したＦＡＸデータをプリンタ４により印字出力できる。

そのため、留守番電話装置１は、交換局着呼受付け部１１、ＰＣ着呼受付け部１２、切替え部１３、受話器１４、留守電回路１５、メール受信通知回路１６、ＦＡＸ（ファクシミリの略称）データ受付け回路１７、再生／消去ボタン１８、及び制御部１９を備える。

子機１Ａは、留守番電話装置１を親機として近距離無線により接続され、留守番電話装置１に格納されている音声データをユーザの留守電再生操作により受話器又は拡声器により可聴出力できる。また、子機１Ａは、留守番電話装置１に格納されているＦＡＸデータをユーザのＦＡＸ再生操作によりプリンタ４から印字出力できる。

パソコン２は、メール受信機能、通信制御機能、音声・画像変換機能、及び電話機インタフェースを有し、メール受信機能でインターネット５からＥメールを受信した際にそのＥメールを留守番電話装置１で受信できるように、音声・画像変換機能によりＥメールを音声データ又はＦＡＸデータに変換している。この音声データ及びＦＡＸデータは、電話機インタフェースを介して留守番電話装置１へ送信される。パソコン２と留守番電話装置１との間の通信プロトコルは、ＩＳＤＮなどで適用される国際標準に準ずるものでよい。しかし、本発明で加えられたＦＡＸデータの転送の際のように、音声データも併せて転送するようにした場合、別の効率的なプロトコルを独自に設定してもよい。

交換局３は、公衆電話網を構成する電話・データ交換局であり、留守番電話装置１とは電話回線により接続される。電話回線は、例えばＩＳＤＮのようなデジタル回線でも、アナログ回線でもよい。プリンタ４は、留守番電話装置１と有線接続又は近距離無線接続され、留守番電話装置１で受信したＦＡＸデータをＦＡＸ再生操作により印字出力する。プリンタ４は、留守番電話装置１がファクシミリ機能付きの場合、留守番電話装置１に組み込まれた一体化構造である。

インターネット５はパソコン２と接続しパソコン２にＥメールを届ける。

交換局着呼受付け部１１は、制御部１９の制御を受け、交換局１から電話回線を介して受信するデータを切替え部１３に接続する。ＰＣ着呼受付け部１２は、制御部１９の制御を受け、パソコン２から通信回線を介して受けるデータを切替え部１３に接続する。切替え部１３は、制御部１９の制御を受け、交換局着呼受付け部１１又はＰＣ着呼受付け部１２から受信した音声データを留守電回路１５の音声格納部に、またＦＡＸデータをＦＡＸデータ受付け回路１７のＦＡＸデータ格納部に、それぞれ格納するように接続する。

また、切替え部１３は、制御部１９の制御を受け、ＰＣ着呼受付け部１２から受信した受信データをメール受信通知回路１６に接続する。また、切替え部１３は、制御部１９の制御を受け、音声データを可聴出力するため、留守電回路１５を受話器１４に接続する。また、切替え部１３に替えて全ての構成要素を接続し、制御部１９により制御される内部バス構成であってもよい。

受話器１４は、音声データを音声変換して可聴出力するものであり、送受話器に組み込まれるもの、ヘッドホン、イヤホン、及び放送される拡声器のうちの一つ又は複数であってもよい。

留守電回路１５は、制御部１９の制御を受け、電話着信に対して留守番録音させる場合に留守電が設定され、交換局３から着呼した際には自動応答して受信する音声データを格納する。ＰＣ着呼受付け部１２から着呼した際にはすべての着呼に自動応答し、受信する音声データが留守電回路１５に格納される。

メール受信通知回路１６は、制御部１９の制御を受け、交換局着呼受付け部１１又はＰＣ着呼受付け部１２から受信したデータのうち少なくとも発信加入者番号又は送信者アドレスを含む発信者情報を受けて格納し、画面表示器がある場合にはその発信者情報を画面表示する。また、メール受信通知回路１６は、音声データを格納した場合には音声データ受信を、またＦＡＸデータを格納した場合にはＦＡＸデータの受信を、ランプ、画面での文字などによる可視表示を行う一方、例えば留守電設定されていない場合のように、条件により、聴覚に訴えるベル、ブザー、拡声器、又は子機が携帯端末の場合には触覚に訴える振動具などによりユーザに通知する。各種条件に対応して変化する表示は、通知する内容により、一つのランプの場合、例えば点滅周期の変化などで区別させる。音響による場合には、周期、強弱、メロディなどによる変化が利用できる。

ＦＡＸデータ受付け回路１７は、制御部１９の制御を受け、交換局着呼受付け部１１又はＰＣ着呼受付け部１２から受信したＦＡＸデータを格納する。再生／消去ボタン１８は、音声及びＦＡＸそれぞれに対して設け、再生の場合には格納されている全てのデータを再生することとし、また、消去の場合には例えば再生を指定した分のみ消去することとする。しかし、ＰＣ着呼受付け部１２からメールを受信する場合では、メールごとに採番することにより、番号指定による再生及び消去が可能である。

制御部１９は、留守番電話装置１の構成要素と接続してプログラム制御により、留守番電話装置１の機能を発揮させる。その動作概要について、図２及び図３を参照して説明する。

次に、図２及び図３は、留守番電話装置１とパソコン２との間の主要動作手順の実施の一形態をシーケンスチャートで示す説明図である。この手順は、本願発明の特徴となる正常動作の一系列のみを示し、枝分かれ手順又は異常処理については含まれていない。

図２に示される手順は、受信するＥメールに添付データがなく、テキストデータによる通信文のみの場合の一実施態様である。

まず、パソコン２は、メール受信機能によりインターネット５からＥメールを受信し格納（手順Ｓ１）した際、通信制御機能により送信者名・件名などのテキストデータと所定の電話呼出し信号とを送信することにより、留守番電話装置１を起動（手順Ｓ２）する。

留守番電話装置１では、制御部１９がＰＣ着呼受付け部１２によりパソコン２から呼出し信号を受付けしたことからＥメール着呼と判断し、切替え部１３を介してメール受信通知回路１６に通知してランプ表示などでメール受信中をユーザに通知する。すなわち、留守番電話装置１は、Ｅメール着呼で呼出し信号と共に送信されかつテキストデータで受けた送信者アドレス・件名、発着信時刻などを含む受信データを、画面などに表示（手順Ｓ３）してユーザに通知する。一方、留守番電話装置１は、制御部１９の制御で、留守電回路１５を起動し、音声データの格納準備を終了して自動的にパソコン２に向け応答信号を送信する自動応答（手順Ｓ４）処理を行う。

パソコン２は、留守番電話装置１から応答信号を受けて、受信メールのうち少なくとも送信者名・件名・通信文のテキストデータを音声変換機能により符号化された音声データ、例えばＰＣＭによる音声符号化データに変換（手順Ｓ５）し、その音声データを留守番電話装置１へ送信（手順Ｓ６）する。

留守番電話装置１は、受付けの音声データを留守電回路１５に格納（手順Ｓ７）すると共に「Ｅメール受信あり」をランプなどによる可視表示で出力（手順Ｓ８）する。可聴表示は、留守番電話装置１で留守番設定されていない場合、可聴範囲に在るユーザに着呼を通知するために用いられる。

ユーザがこの表示出力により再生／消去ボタン１８の再生ボタンを操作した場合、留守番電話装置１は、この操作を受けて留守電回路１５に格納されている音声データを音声に復号し受話器１４又は拡声器から再生（手順Ｓ９）する。また、例えば再生中に再生／消去ボタン１８の消去ボタンを操作した場合、再生中Ｅメールの音声データと共にその受信通知も消去（手順Ｓ１０）される。

しかし、メールに番号付与のない場合、又は一つの表示通知の場合で、例えば、複数のＥメールそれぞれに対応して音声データが格納されている場合では、全ての格納データが消去されたことによりその受信通知が消去される。

図３に示される手順は、受信するＥメールに添付データがある場合の一形態である。添付データがテキストデータの場合、通信文として音声データに変換することができるが、ここでは、テキストデータであっても、ＦＡＸデータに変換されるものとする。また、データ変換をテキストデータのデータ量に基づいて音声データ又はＦＡＸデータに設定するとしてもよい。更に、通信文で画像が含まれる例えばＨＴＭＬ形式のような場合、文書部分を含む全体をページ構成としてＦＡＸデータに変換するが、文書部分のみをテキストデータから音声データに変換してもよい。

まず、パソコン２は、メール受信機能によりインターネット５からＥメールを受信し格納（手順Ｓ２１）した際、データの添付を知った場合、通信制御機能により送信者アドレス・件名などのテキストデータとＦＡＸデータありを示す所定のＦＡＸ呼出し信号とを送信することにより、留守番電話装置１を起動（手順Ｓ２２）する。

留守番電話装置１では、制御部１９がＰＣ着呼受付け部１２によりパソコン２からＦＡＸ呼出し信号を受付けしたことからＥメールのＦＡＸ着呼と判断し、切替え部１３を介してメール受信通知回路１６に通知してランプ表示などでメール受信中をユーザに通知すると共に、テキストデータで受けた送信者アドレス・件名、送信時刻などを含むデータを画面などに表示してユーザに通知する。一方、留守番電話装置１は、制御部１９の制御で、ＦＡＸデータ受付け回路１７を起動し、ＦＡＸデータの格納準備を終了して自動的にパソコン２に向け応答信号を送信する自動応答（手順Ｓ２３）処理を行う。

パソコン２は、留守番電話装置１から応答信号を受けて、受信メールのうち少なくとも添付データを画像変換機能により画面データから符号化されたＦＡＸデータに変換し、そのＦＡＸデータを留守番電話装置１へ送信（手順Ｓ２４）する。

留守番電話装置１は、制御部１９がＰＣ着呼受付け部１２から受付けしたＦＡＸデータに、上記手順Ｓ２３で受付けした送信者アドレスなどのテキストデータを付加記録してＦＡＸデータ受付け回路１７に格納して、留守電回路１５を準備し留守電応答（手順Ｓ２５）する。この結果、送信者アドレスを含むテキストデータによる受信データを留守番電話装置１の表示画面に表示させることができる。

パソコン２は、留守番電話装置１から留守電の応答信号を受けて、受信メールのうち少なくとも送信者アドレス・件名・通信文のテキストデータを音声変換機能により符号化された音声データに変換（手順Ｓ２６）し、その音声データを留守番電話装置１へ送信（手順Ｓ２７）する。

留守番電話装置１は、受付けした音声データを留守電回路１５に格納すると共に「ＥメールによるＦＡＸ受信あり」をランプなどの可視表示により出力（手順Ｓ２８）する。また、留守番電話装置１で留守番設定されていない場合には、可聴範囲に在るユーザに着呼を通知するため、可聴表示が併用される。

ユーザがこの表示出力により再生／消去ボタン１８の再生ボタンを操作した場合、留守番電話装置１は、この操作を受けて留守電回路１５に格納されている符号化された音声データを音声に復号し受話器１４又は拡声器から再生すると共に、プリンタ４を起動してＦＡＸデータ受付け回路１７に格納されているＦＡＸデータを印刷出力してそのＦＡＸデータを消去（手順Ｓ２９）する。また、音声データによる受信通知は、例えば再生中に再生／消去ボタン１８の消去ボタンを操作した場合、再生中の音声データと共にその受信通知も消去（手順Ｓ３０）される。

上記手順では、印刷出力されたＦＡＸデータはハードコピーで残されるので、印刷出力によりＦＡＸデータが消去されるとしたが、上記音声データ同様、消去ボタン操作があるまで、保存することとしてもよい。

このような構成を採用したので、情報処理端末であるパソコンと電話装置とを接続して電話装置がパソコンから電子メールの受信通知を受けた際にその電子メールのテキスト文書を、音声により聴取できると共に通知された音声メールを繰り返して取得することができる。更に、音声変換できないデータもパソコンでＦＡＸデータに変換することにより電話装置で印刷出力できるので、パソコンで受信した電子メールの全ての内容を、馴染みのある電話装置で受けることができる。従って、パソコンに不慣れなユーザでも電子メールを容易に取得できるという効果がある。

本発明による留守番電話装置について実施例２として図４のブロック図及び図５Ａ、５Ｂのフローチャートを参照しその詳細を説明する。

図４は本発明による留守番電話装置の実施の一形態を機能ブロックで示す図である。

図示される留守番電話装置１は、図１に示される留守電回路１５に音声格納部２１、メール受信通知回路１６に用件リスト格納部２２、留守電受信通知２３、及びＦＡＸ受信通知２４、ＦＡＸデータ受付け回路１７にＦＡＸデータ受付け格納部２５及びプリンタ制御部２６、並びに再生／消去ボタン１８に留守電ボタン１８Ａ及びＦＡＸボタン１８Ｂ、更にＦＡＸ信号モニタ部２７それぞれを備える。留守電ボタン１８Ａ及びＦＡＸボタン１８Ｂそれぞれは再生ボタンと消去ボタンとを有する。これらのボタンは機能ごとに独立していてもよいが、組合せを活用することによりボタン数の低減を図っている。

音声格納部２１は、制御部１９の制御を受け、パソコン２からＰＣ着呼受付け部１２を介して音声データを受付けし、交換局３から交換局着呼受付け部１１を介して受ける音声データと領域を区別して格納する。用件リスト格納部２２は、制御部１９の制御を受け、パソコン２から着呼を受付けした際に受付けする送信者アドレス及び件名を含むテキストデータによる受信データを、リストに作成して格納する。受信データに受付番号が付与される場合、その番号順に配列される。

留守電受信通知２３は、音声格納部２１にＥメールによる音声データが格納されている場合、例えばランプ又は画面で「Ｅメールにより音声データ格納あり」を通知する。ＦＡＸ受信通知２４は、ＦＡＸデータ受付け格納部２５にＥメールによるＦＡＸデータが格納されている場合に、例えばランプ又は画面で「ＥメールによりＦＡＸデータ格納あり」を通知する。留守電受信通知２３及びＦＡＸ受信通知２４のいずれも、格納済み状態だけでなく、格納中といった状態の変化を示す通知を出力できるよう、例えばランプでは、色彩、点灯周期の変化、複数ランプの組合せなどが活用される。

ＦＡＸデータ受付け格納部２５は、制御部１９の制御を受け、パソコン２からＰＣ着呼受付け部１２を介してＦＡＸデータを受付けし、交換局３から交換局着呼受付け部１１を介して受けるＦＡＸデータと領域を区別して格納する。プリンタ制御部２６は、制御部１９の制御を受け、プリンタ４を駆動してＦＡＸデータ受付け格納部２５に格納されるＦＡＸデータを印刷出力させる。ＦＡＸ信号モニタ部２７は、交換局着呼受付け部１１及びＰＣ着呼受付け部１２と接続し受信データをモニタし、ファクシミリ通信を検知した際に、それを制御部１９に通知する。従って、制御部１９はＥメールによるＦＡＸ受信を最初の信号又はメッセージで検知することができる。

留守番電話装置１はパソコン２との間で電話回線用標準によるファクシミリ通信を適用してもよい。この場合、起動がＦＡＸ装置間の可聴信号によるなど、それに適合した手段と予備手順を備える。また、上記説明では、図面上で切替え部を設けているが、切替え部に替えて全ての構成要素を接続し、制御部により制御される内部バス構成であってもよい。

次に、図５Ａ及び図５Ｂを参照して受信したＥメールでテキストデータ以外のデータを含み、そのデータを留守番電話装置１がパソコン２からＦＡＸデータで受けて印字出力する場合の主要動作手順の一実施例について説明する。

まず、ＰＣ着呼受付け部１２がパソコン２から呼出し信号を受付けした際、制御部１９は、ＰＣ着呼受付け部１２を用件リスト格納部２２に接続して呼出し信号と共に受ける受信データを格納（手順Ｓ４１）する。この受信データには、少なくとも送信者情報、例えばメールアドレス、件名、添付データの有無などを含むテキストデータが含まれる。従って、制御部１９は、送付されるデータが音声データのみか又はＦＡＸデータを含むかを受信データから識別して、図示されていない表示画面に画面表示すると共にＥメール着呼の受付け中を用件に対応する例えばランプで表示（手順Ｓ４２）する。

Ｅメールに添付データが含まれる場合にはＦＡＸ呼出しとして受付け（手順Ｓ４３のＹＥＳ）し、後述する手順Ｓ６１へ進む。

手順Ｓ４３が「ＮＯ」で、音声データのみの場合、制御部１９は、留守電回路１５を起動し、音声格納部２１を準備してＰＣ着呼受付け部１２から応答信号を返送することにより自動応答（手順Ｓ４４）を処理する。

その結果、パソコン２からＰＣ着呼受付け部１２を介して音声データを受付け（手順Ｓ４５のＹＥＳ）するので、制御部１９は、受付けした音声データを音声格納部２１に格納（手順Ｓ４６）する。格納の完了で、制御部１９は、メール受信通知回路１６の留守電受信通知２３に「Ｅメールの受信あり」の通知を、例えばランプと画面に可視表示出力（手順Ｓ４７）する。この際、留守番電話装置１で留守電設定がない場合には、可聴表示、例えばベルによる鳴動で着信を通知する。

この通知により、ユーザが再生ボタン１８Ａを操作した場合、それを受付け（手順Ｓ４８のＹＥＳ）した制御部１９は、音声格納部２１に格納され指定された音声データを符号化データから音声に復号して受話器１４又は拡声器１４Ａで音声再生して出力（手順Ｓ４９）し、ユーザに聴取させる。その後、ユーザが留守電の消去ボタンを操作するので、制御部１９は、それを受付け（手順Ｓ５０のＹＥＳ）し、消去指定された音声データを音声格納部２１から削除すると共に留守電受信通知２３を消滅（手順Ｓ５１）させる。

上記手順Ｓ４８が「ＹＥＳ」で再生ボタン操作の受付け以降、消去ボタンが操作されるまでは、手順Ｓ５０の「ＮＯ」までを繰り返すことにより、再生の繰返しが可能である。

上記手順Ｓ４３が「ＹＥＳ」でＥメールによる「ＦＡＸ呼出しあり」の場合、手順Ｓ４２で「ＦＡＸデータ受付け中」が例えば所定のランプ点灯によりＦＡＸ受信通知２４に表示されている。この場合、制御部１９は、ＰＣ着呼受付け部１２を介してパソコン２からＦＡＸデータを受付けするので、ＦＡＸデータ受付格納部２５を駆動してＦＡＸデータ受信を準備し、ＦＡＸデータ受信準備完了の応答信号を返信（手順Ｓ６１）する。

次いで、制御部１９は、その結果として受付けしたＦＡＸデータをＦＡＸデータ受付格納部２５に格納すると共に第１ページのヘッドラインに付加印刷する、送信者アドレス、件名などを先に用件リスト格納部２２に格納した受信データから読出しして記録格納（手順Ｓ６２）する。

次いで、制御部１９は、留守電回路１５を起動し、格納準備の完了で、パソコン２に留守電応答信号を送信（手順Ｓ６３）する。その結果、パソコン２から、留守電応答信号に対応して送信者情報、件名、通信文などのテキストデータを符号化音声に変換した音声データの送信がある。制御部１９は、この音声データを受付し格納し、格納完了で音声受信通知を留守電受信通知２３で出力（手順Ｓ６４）すると共に、このＥメールのＦＡＸデータも格納済みであるとの通知をＦＡＸ受信通知２４に出力（手順Ｓ６５）する。

次いで、音声再生ボタンの操作情報を受付け（手順Ｓ６６のＹＥＳ）した制御部１９は、音声格納部２１に格納され指定されたＥメールの音声データを音声に復号して受話器１４又は拡声器１４Ａで音声再生して出力し、留守電受信通知２３の音声受信通知出力を消滅（手順Ｓ６７）させる。次いで、ＦＡＸ再生ボタンの操作情報を受付け（手順Ｓ６８のＹＥＳ）した制御部１９は、ＦＡＸデータ受付け格納部２５に記録格納され指定されたＥメールＦＡＸデータをプリンタ４で印刷出力し、ＦＡＸ受信通知２４のＦＡＸ受信通知出力を消滅（手順Ｓ６９）させる。

上記手順Ｓ６６が「ＮＯ」で音声再生ボタンの操作情報を受付け以前に、ＦＡＸ再生ボタンの操作情報を受付け（手順Ｓ７１のＹＥＳ）した場合、制御部１９は、ＦＡＸデータ受付け格納部２５に記録格納され指定されたＥメールのＦＡＸデータをプリンタ４で印刷出力し、ＦＡＸ受信通知２４のＦＡＸ受信通知出力を消滅（手順Ｓ７２）させる。次いで、音声再生ボタンの操作情報を受付け（手順Ｓ７３のＹＥＳ）した制御部１９は、音声格納部２１に格納され指定されたＥメールの音声データを音声に復号して受話器１４又は拡声器１４Ａで音声再生して出力し、留守電受信通知２３の音声受信通知出力を消滅（手順Ｓ７４）させて、手順は終了する。

上記説明では、一つのＥメールのみが対象である。しかし、複数の場合を考慮して、各メールを受付した際にそれぞれに番号符号を付与することができる。この場合、格納されたデータの再生及び消去が番号指定できる。番号付与は電話装置側及びパソコン側のいずれが実施してもよい。

このような構成を有するので、所定の通信回線を介してパソコンと接続した場合、ユーザは、なじみのある留守番電話装置により、単純なボタン操作でその通信回線を介してパソコンで受けたＥメールを音声による聴取、及び音声変換できない部分をファクシミリで印字出力により取得することができる。

本発明によるパソコンについて実施例３として図６のブロック図及び図７のフローチャートを参照しその詳細を説明する。

図６は本発明によるパソコン２の実施の一形態を機能ブロックで示す図である。

図示されるパソコン２は、メール受信部３１、受信メール格納部３２、ＴＸＴ／音声変換部３３、添付資料／ＦＡＸ変換部３４、電話データ通信制御部３５、ＦＡＸ通信制御部３６、送信データ作成保管部３７、データ送信部３８、及び電話機インタフェース３９を含み、プロセッサのプログラム制御によりここで説明する所定の機能を発揮する。

メール受信部３１は、インターネット５を介してＥメールを受信し受信メール格納部に格納する周知の機能を有するが、本発明では更に、多数のＥメールに対して選択が容易なように、各Ｅメールに対して番号符号を付与している。受信メール格納部３２は、メール受信部３１の制御を受けてＥメールを格納する一方、図示されていないプロセッサにより読み出されて、テキストデータはＴＸＴ／音声変換部３３で音声データとして例えばＰＣＭによる音声符号化データに変換され、添付資料及び通信文で音声変換できないデータは画像化して添付資料／ＦＡＸ変換部３４で周知のファクシミリ（ＦＡＸ）データに変換される。ここでいう添付資料には、Ｅメールに添付されるデータと、テキストデータ以外のデータを有するＥメールの通信文とが含まれる。

電話データ通信制御部３５は、電話機インタフェース３９を介して電話装置と接続した際に、電話に係る周知のプロトコルを活用して通信する。ＦＡＸ通信制御部３６は、電話機インタフェース３９を介して電話装置と接続した際に、ファクシミリに係る周知のプロトコルを活用して通信する。電話データ通信制御部３５およびＦＡＸ通信制御部３６の両者とも、ここで説明する機能を発揮するに適した新規のプロトコルを作成し活用してもよい。

送信データ作成保管部３７は、上記プロセッサの制御を受け、所定の手順で作成された送信データを保管し、データ送信部３８がその送信データを留守番電話装置へ送信する。

次に、図７を参照してパソコン２が受信したＥメールを留守番電話装置に送信する際の主要動作手順の一実施例について説明する。

パソコン２は、メール受信部３１で受けたＥメールにそれぞれ番号符号を付与して受信メール格納部３２に格納（手順Ｓ８１）する。受付けしたＥメールが添付資料なし（手順Ｓ８２のＮＯ）の場合、テキストデータによる少なくとも送信者アドレス、件名、付与された番号を含む受信データと呼出し信号とにより留守番電話装置１を留守電呼出し（手順Ｓ８３）する。留守電呼出しとは、留守番電話における周知の呼び出し手順である。信号そのものは、その手順に対して新規に設定してもよい。

その結果、留守番電話装置１から応答信号を受付け（手順Ｓ８４のＹＥＳ）した際にはＥメールの送信者、件名、及び通信文からテキストデータを読み出して音声データ、例えばＰＣＭにより音声符号化データに変換（手順Ｓ８５）し、変換された音声データを留守番電話装置１へ送信（手順Ｓ８６）し、手順を終了する。

他方、上記手順Ｓ８２が「ＹＥＳ」で添付資料がある場合、テキストデータによる少なくとも送信者アドレス、件名、付与された番号を含む受信データと呼出し信号とにより留守番電話装置１をＦＡＸ呼出し（手順Ｓ９１）する。ＦＡＸ呼出しとは、ファクシミリ通信における周知の呼び出し手順でよい。しかし、信号そのものは、その手順に対して新規に設定してもよい。

次いで、その呼出し信号に対して所定のＦＡＸ応答信号を受付け（手順Ｓ９２のＹＥＳ）するので、パソコン２は、テキストデータ以外の例えば画像データを含む通信文、及び添付データの全頁を、そのフォーマットに合致したアプリケーションにより画像形式に変換したのち、ＦＡＸデータとしてファクシミリ通信用のＦＡＸ信号に変換（手順Ｓ９３）する。パソコン２はこの変換され符号化されたＦＡＸデータを留守番電話装置１へ送信（手順Ｓ９４）する。

ＦＡＸデータ送信を終了した結果、パソコン２は、留守番電話装置１から留守番電話に対応する留守電応答信号を受付け（手順Ｓ９５のＹＥＳ）する。従って、パソコン２は、Ｅメールの送信者、件名、及び通信文からテキストデータを読み出して音声データに変換し、変換された音声データを留守番電話装置１へ送信する上記手順Ｓ８５から手順Ｓ８６に進み、手順を終了する。

上記説明では、Ｅメールのうち、テキストデータ以外のデータを含む通信文及び添付資料としたが、受信画面に表示される送受信日時及び送信者アドレスを含む全てのＥメールデータを画像からＦＡＸデータに変換してファクシミリ通信により留守番電話装置のＦＡＸデータ受付け回路に受信させることもできる。また、添付データでも、そこに含まれるテキストデータを読み出して音声データに変換することにより、文書であればその内容の全体を確認でき、また画像が含まれてもその画像がどのようなものかを推察することができる。

上記説明では、Ｅメールの受信を留守番電話装置に転送し、留守番電話装置によりＥメールを音声出力と印字出力とで簡単に取得できるという効果が得られる。

パーソナルコンピュータが取得したＥメールからテキストデータを読み出して音声データに変換し、留守番電話装置に送信することにより、ユーザは馴染みのある電話機操作でＥメールを簡単に取得できるので、Ｅメールを取得する情報処理端末に馴染みのないユーザにＥメールを取得させる用途に適用可能である。更に、テキストデータ以外のデータも画像からＦＡＸデータで送受信できるので、ファクシミリ装置があれば、メール内容を視覚で確認することができる。

本発明による留守番電話システムの実施の一形態を機能ブロックで示した説明図である。（実施例１） 図１において、Ｅメールに添付のない場合の留守番電話システムにおける主要手順の実施の一形態をシーケンスチャートで示した説明図である。（実施例１） 図１において、Ｅメールに添付のある場合の留守番電話システムにおける主要手順の実施の一形態をシーケンスチャートで示した説明図である。（実施例１） 図１における留守番電話装置の実施の一形態を機能ブロックで示した説明図である。（実施例２） 図４における留守番電話装置の主要手順の実施の一形態をフローチャートで示した説明図である。（実施例２） 図５Ａに続く留守番電話装置の主要手順の実施の一形態をフローチャートで示した説明図である。（実施例２） 図１におけるパソコンの実施の一形態を機能ブロックで示した説明図である。（実施例３） 図６におけるパソコンの主要手順の実施の一形態をフローチャートで示した説明図である。（実施例３）

符号の説明

１ 留守番電話装置
１Ａ 子機
２ パソコン（パーソナルコンピュータ、ＰＣ）
３ 交換局
４ プリンタ
５ インターネット
１１ 交換局着呼受付け部
１２ ＰＣ着呼受付け部
１３ 切替え部
１４ 受話器
１５ 留守電回路
１６ メール受信通知回路
１７ ＦＡＸ（ファクシミリ）データ受付け回路
１８ 再生／消去ボタン
１８Ａ 留守電ボタン
１８Ｂ ＦＡＸボタン
１９ 制御部
２１ 音声格納部
２２ 用件リスト格納部
２３ 留守電受信通知
２４ ＦＡＸ受信通知
２５ ＦＡＸデータ受付け格納部
２６ プリンタ制御部
２７ ＦＡＸ信号モニタ部
３１ メール受信部
３２ 受信メール格納部
３３ ＴＸＴ／音声変換部
３４ 添付資料／ＦＡＸ変換部
３５ 電話データ通信制御部
３６ ＦＡＸ通信制御部
３７ 送信データ作成保管部
３８ データ送信部
３９ 電話機インタフェース

Claims (13)

1. 留守番設定の間に通信網から電話回線を介して受けた音声データを格納し、格納された音声データを再生操作により読取りして再生し可聴出力する留守番電話装置において、
   通信回線を介して情報処理端末と接続する手段と、前記情報処理端末から前記通信回線を介して呼出しを受けた際に自動応答する手段と、前記情報処理端末から、送信者アドレスを含む電子メールの受信データを音声データで受ける手段と、受けた音声データを格納する手段と、音声データを格納した際に電子メール受信通知を少なくとも可視で出力する手段と
   を備えることを特徴とする留守番電話装置。
2. 請求項１に記載の留守番電話装置において、電子メール受信通知の出力手段は、留守番設定ありの場合には可視でのみ出力し、留守番設定なしの場合には可聴の出力を追加することを特徴とする留守番電話装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の留守番電話装置において、受信メールが付与番号を有する場合、音声再生操作により当該付与番号の指定を受けた際には、その付与番号により格納された音声データを読取りして受話器又は拡声器に可聴出力する手段を備えることを特徴とする留守番電話装置。
4. 請求項１から請求項３までの一つに記載の留守番電話装置において、前記電子メール受信データのうち少なくとも送信者アドレスを含むテキストデータを画面表示できるように文字データで受ける手段と、当該文字データを音声データとは別のリスト格納領域に格納する手段と、を備えることを特徴とする留守番電話装置。
5. 請求項４に記載の留守番電話装置において、無線回線で接続する子機を有する場合、当該子機が、電子メール受信の通知を可視に表示する手段と、ユーザから再生操作を受付けした際には親機の留守番電話装置に格納された音声データを読み取り音声変換して受話器に可聴出力する手段と、を備えることを特徴とする留守番電話装置。
6. 請求項４又は請求項５に記載の留守番電話装置において、画面表示される文字データに受信メールの付与番号を含む場合、その付与番号を指定した再生操作を受付けした際には指定された付与番号の音声データを読取りして受話器又は拡声器に可聴出力する手段を備えることを特徴とする留守番電話装置。
7. 請求項１から請求項６までの一つに記載の留守番電話装置において、ファクシミリ機能を有する場合、前記情報処理端末から前記通信回線を介してファクシミリ機能への呼出しを受けた際に自動応答する手段と、前記情報処理端末から、少なくとも付与番号及び送信者アドレスを含む電子メール受信データをファクシミリ通信によるデータ（以後、ＦＡＸデータ）で受ける手段と、受けたＦＡＸデータを格納する手段と、ＦＡＸデータを格納した際にＦＡＸデータの格納通知を少なくとも可視で出力する手段と、ファクシミリ再生操作を受付けした際には格納されたＦＡＸデータを読取りして印刷出力する手段と、を更に備えることを特徴とする留守番電話装置。
8. 請求項７に記載の留守番電話装置において、前記ＦＡＸデータを格納終了した際には音声データの格納を準備して前記情報処理端末へ留守電応答信号を送出する手段と、その留守電応答信号に対して前記情報処理端末から受ける音声データを格納する手段とを備えることを特徴とする留守番電話装置。
9. パーソナルコンピュータのような情報処理端末において、請求項１から請求項６までの一つに記載の留守番電話装置と通信回線を介して接続し電話通信する手段と、ネットワークを介して電子メールを受信した際にはそのメールそれぞれに番号を付与してその受信データを格納する手段と、この受信データの格納により呼出し信号を前記留守番電話装置へ送信する手段と、その呼出し信号に対して当該留守番電話装置から応答信号を受けた際には電子メールのうち少なくとも前記付与番号及び送信者アドレスを含むテキストデータを抽出し音声データに変換して前記留守番電話装置へ送信する手段と、を備えることを特徴とする情報処理端末。
10. パーソナルコンピュータのような情報処理端末において、請求項７または請求項８に記載の留守番電話装置と通信回線を介して接続しファクシミリ通信する手段と、ネットワークを介して電子メールを受信した際にはメールそれぞれに番号を付与してその受信データを格納する手段と、この受信データの格納によりファクシミリ呼出し信号を前記留守番電話装置へ送信する手段と、前記ファクシミリ呼出し信号に対して当該留守番電話装置からファクシミリ応答信号を受けた際には少なくとも上述の付与番号及び送信者アドレスを含む電子メールの添付資料データをＦＡＸデータに変換して前記留守番電話装置へ送信する手段と、を備えることを特徴とする情報処理端末。
11. 請求項１０に記載の情報処理端末において、前記添付資料データは、メールの添付データと、画像を含むことができる形式の通信文との両方か、いずれか一方を含むことを特徴とする情報処理端末。
12. 請求項１０又は請求項１１に記載の情報処理端末において、ＦＡＸデータを送信して前記留守番電話装置から留守電応答信号を受ける手段と、留守電応答信号を受けた際には受信した電子メールの少なくとも付与番号及び送信者アドレスを含むテキストデータを音声データに変換して前記留守番電話装置へ送信する手段と、を更に備えることを特徴とする情報処理端末。
13. 請求項１から請求項８までの一つに記載の留守番電話装置と請求項９から請求項１２までの一つに記載の情報処理端末とを通信回線で接続して構成することを特徴とする留守番電話システム。
    

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