JP2007164352A - 印刷制御装置及びその制御方法、制御プログラム、並びに媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークプリンタ装置が省電力モードへ移行及び通常モードへの復帰に伴う、ネットワーク部のアドレス設定処理の簡素化とプリンタ装置全体の省電力化を行う。
【解決手段】プリンタ装置の省電力モード時は、ネットワークモジュールはＷＯＬ設定にし、ＡｐｐｌｅＴａｌｋの現状アドレスを一旦放棄し、省電力モードから復帰する時にダイナミックに再度アドレス解決処理を行う。即ち、省電力モードから復帰した時点で、ネットワーク部のプログラムは既に動作可能なので、電源投入時の処理と同じ処理をする必要が無く、アドレス解決処理のみ再度行う。
【選択図】図４

Description

本発明は、ネットワークを介してコンピュータ等の外部装置と通信可能で、印刷処理を実行可能な印刷制御装置及びその制御方法、前記制御方法を実行するための制御プログラム、並びに前記制御プログラムを記憶した媒体に関するものである。

従来、ネットワークシステムに接続されているプリンタ装置のアドレス設定の方法としては、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ；アドレス解決プロトコル）テーブルのＡＲＰエントリを複数作成することで、高速にアドレス解決処理を実行するものがある（特許文献１を参照）。また、ネットワーク上のパソコンからＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ブロードキャストを送信して、ネットワーク上のデバイス装置のＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ ａｄｄｒｅｓｓ）を取得して判定処理し、ネットワーク上のプリンタ装置のＩＰアドレスを設定するものもあった（特許文献２を参照）。

この種のプリンタ装置では、装置が省電力モードに移行した場合には、ネットワークアドレスの設定を継続して有効にするため、そのネットワーク部は省電力モードへ移行しないようにした構成が知られている。
特開２０００−１０１６２４号公報 特開２００３−２６４５５６号公報

しかしながら、上記従来のプリンタ装置では次のような問題点があった。

省電力モードに移行した場合に、ネットワーク部を省電力モードに移行しないようにした構成では、デバイス装置全体の省電力効果が少なかった。さらには、省電力のためにネットワーク部も省電力モードへ移行させる場合には、通常モードへの復帰時に行われる、電源投入時と同様のアドレス解決処理に時間がかかる、という問題があった。

本発明は上記従来の問題点に鑑み、省電力モードから復帰した場合において、装置全体の省電力化と共に、ネットワークのアドレス設定を効率良く行うことができる印刷制御装置及びその制御方法、制御プログラム、並びに媒体を提供することを目的とする。

本発明は上記目的を達成するため、ネットワークを介して外部装置と通信可能で、印刷処理部による印刷処理を実行可能な印刷制御装置であって、外部装置からのアドレス解決処理に応答する応答手段と、前記外部装置からのアドレス解決処理に対する応答を放棄すべく、前記印刷処理部及び前記応答手段を含む電力供給を節電の状態にする電源制御手段と、前記節電の状態で外部装置から特定のパターンの情報を受信した場合に、前記応答手段の電力供給を復帰する復帰手段とを有することを特徴とする。

また、本発明は、ネットワークを介して外部装置と通信可能で、印刷処理部による印刷処理を実行可能な印刷制御装置の制御方法であって、外部装置からのアドレス解決処理に応答する応答工程と、前記外部装置からのアドレス解決処理に対する応答を放棄すべく、前記印刷処理部及び前記応答工程を含む電力供給を節電の状態にする電源制御工程と、前記節電の状態で外部装置から特定のパターンの情報を受信した場合に、前記応答工程の電力供給を復帰する復帰工程とを有することを特徴とする。

また、本発明の制御プログラムは、上記発明の印刷制御装置の制御方法を実行するために、コンピュータ可読の形態にしたことを特徴とする。

また、本発明の媒体は、上記発明の、コンピュータに実行させるための制御プログラムをコンピュータ可読の形態で記憶したことを特徴とする。

本発明によれば、節電状態から復帰した場合において、装置全体の省電力化と共に、ネットワークのアドレス設定を効率良く行うことが可能になる。

［第１の実施形態］
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

＜ネットワークシステムの構成＞
図１は、本実施の形態に係るネットワークシステムの構成を示すブロック図である。

このネットワークシステムは、ビルの１階（１Ｆ）と２階（２Ｆ）にそれぞれ設置されたサブネットを備えている。

ビルの１階のサブネットには、本発明の印刷制御装置を備えたプリンタ装置１０１と、クライアントＰＣ１０２，１０３と、ルータ用ＰＣ１０４とがＬＡＮ１００を介して接続されている。クライアントＰＣ１０２は、Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ（登録商標）用のコンピュータであり、クライアントＰＣ１０３は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）用のコンピュータである。ルータ用ＰＣ１０４は、ＩＰアドレスのルーティング機能及びＡｐｐｌｅＴａｌｋプロトコルのルータ機能を持ったコンピュータである。これらのデバイスは、ＬＡＮ１００を介して同一サブネット上で動作し、ルータＰＣ１０４を介してビル２階（２Ｆ）にある異なるサブネットのＬＡＮ２００に接続されている。

ビルの２階のサブネットには、複合機（ＭＦＰ）２０１と、従来型のプリンタ装置２０２と、クライアントＰＣ２０３と、サーバＰＣ２０４とがＬＡＮ２００を介して接続されている。これらのデバイスは、ＬＡＮ２００を介して同一サブネット上に接続され、データの送受信が可能であり、各種サービスを提供又は利用している。また、ＬＡＮ２００は、ファイアウォール２０６を介してインターネット３００に接続され、さらにインターネット３００を介して他のネットワーク４００とも接続されている。

このようなネットワークシステムに設置された上記個々のデバイスには、ＩＰアドレスやＡｐｐｌｅＴａｌｋアドレスが設定され、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いた通信又はＡｐｐｌｅＴａｌｋプロトコルを用いた通信によりデータ送信が行われ、個々のデバイス機能が利用されている。本発明の印刷制御装置を備えたプリンタ装置１０１も、ＩＰアドレスとＡｐｐｌｅＴａｌｋアドレスを保持し、ＡｐｐｌｅＴａｌｋプロトコルのゾーン接続として、ＡｐｐｌｅＴａｌｋプロトコルのルータ機能を持ったルータＰＣ１０４とは定期的に通信を行っている。

＜プリンタ装置の内部構成＞
図２は、図１中のプリンタ装置１０１の内部構成を示すブロック図である。

本実施の形態の特徴を成すプリンタ装置１０１は、ＣＰＵ３０１を備えている。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に記憶されたデバイス制御ソフトウェアを実行し、システムバス３０４に接続される各モジュールを総括的に制御する。即ち、システムバス３０４には、ＣＰＵ３０１のほか、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、画処理ＡＳＩＣ３０５（印刷処理部の一部）といった各種モジュールが接続されている。また、パワーマネージメントＡＳＩＣ、ＰＣＩバス３０７、及びネットワーク・インタフェース・カード（ＮＩＣ）３０８、といった各種モジュールも接続されている。

ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１の主メモリやワークエリア等として機能し、画処理ＡＳＩＣ３０５は、他のデバイスから受信したデータを内部処理用の印刷データに変換するＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）である。パワーマネージメントＡＳＩＣ３０６は、プリンタ装置１０１が一定時間動作しない場合に、デバイス制御ソフトウェア処理に従い、プリンタ装置１０１内の前記各モジュール等を省電力モードに制御する。ネットワーク・インタフェース・カード（ＮＩＣ）３０８は、高速ローカルバスであるＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）バス３０７を介してプリンタ装置１０１に接続されると共に、プリンタ装置１０１と他のネットワークデバイスとの双方向データ送信を、ＬＡＮ１００を介して可能にする。

なお図示はされていないが、プリンタ装置１０１は、画像処理ＡＳＩＣ３０５により処理された印刷データの記録媒体への印刷記録処理を行う記録手段等の所謂プリンタエンジン部も備えているものとする。

また、プリンタ装置１０１は、省電力機能を備え、プリンタ機能が一定時間動作しない場合には自動的に省電力モードに入り、他のデバイスからの特定のパターンの情報を伴うアクセスがあった場合に通常モードに自動復帰して、プリンタ機能を提供している。

プリンタ装置１０１の省電力モードは次の様である。即ち、ＮＩＣ３０８等のネットワークモジュールは、ＷＯＬ（Ｗａｋｅ Ｏｎ Ｌａｎ）設定にし、ネットワークの高速物理レイヤー（ＰＨＹ）のみクロック供給する。そして、このクロック供給されるＰＨＹにより復帰トリガーパケットの受信及び検知を行う。このＷＯＬ設定により、特定のパターンの情報（例えばパケット化された情報）を受信することに応じて、省電力モードから復帰する。ここで、ＷＯＬ設定とは、ＬＡＮ１００を介した遠隔から指示によってプリンタ装置１０１の電源を入れることを可能にする設定である。そして、ＰＣＩバス３０７はＤ３ｃｏｌｄ状態であり、ＲＡＭ３０３はセルフリフレッシュ状態、つまりプログラムコードが保持される安全な状態である。また、ＣＰＵ３０１は、停止状態（Ｈａｌｔ状態）である。

＜電源投入時の初期化処理＞
図３は、本実施の形態に係るプリンタ装置１０１の電源投入時の初期化処理を示すフローチャートであり、電源投入から通常モード状態になるまでの処理を示し、特に、プリンタ装置１０１の電源投入時におけるシステム初期化処理と、ネットワークモジュールのＡｐｐｌｅＴａｌｋアドレスの初期化処理に関して示すものである。

プリンタ装置１０１の電源投入が行われると（ステップＳ３０１）、システム初期化処理が実行される（ステップＳ３０２）。この処理では、上述した各モジュールのレジスタやＲＡＭ等のシステムリソースの初期化が行われる。

続いて、各タスク初期化処理が行われる（ステップＳ３０３）。この処理では、ＮＩＣ３０８等のネットワークモジュールにおいて、ＡｐｐｌｅＴａｌｋのタスクの生成、及びＡｐｐｌｅＴａｌｋのアドレス解決処理が行われ、パケット受信処理が開始される。

そして、その他の各モジュールの初期化処理が終了すると、プリンタ装置１０１は印刷可能状態の通常モードになる（ステップＳ３０４）。

＜省電力モードへの移行処理及び通常モードへの復帰処理＞
図４は、本実施の形態に係るプリンタ装置１０１の省電力モードへの移行処理及び通常モードへの復帰処理を示すフローチャートである。本処理は図３のステップＳ３０４から引き続き実行されるものである。

プリンタ装置１０１が通常モードで一定時間に亘ってプリンタ機能動作が行われない場合は（ステップＳ４０１）、省電力モードへの移行処理が開始される。即ち、省電力モード移行処理１（ステップＳ４０２）及び省電力モード移行処理２（ステップＳ４０３）を経て省電力状態となる（ステップＳ４０４）。なお、ここでの省電力モードとは、印刷処理を行う部分（例えば画像処理ＡＳＩＣ３０５）や、ＮＢＰアドレス衝突の場合の応答、ルータＰＣからのＲＴＭパケットに対する応答を行う応答部の電力供給が節電された状態を指す。また、省電力モード移行処理１、２へ移行する条件としては、一定時間に亘ってプリンタ機能動作が行われない場合の他、一定時間印刷データや省電力モード復帰トリガーデータを受信した場合でも良い。また、プリンタ装置１０１の操作部を介してユーザが明示的に省電力モード移行指示を行った場合でも良い。

ステップＳ４０２の省電力モード移行処理１では、ネットワークモジュールにおいてＡｐｐｌｅＴａｌｋアドレスを放棄する。これにより他の外部デバイスからのＮＢＰアドレス衝突の場合にも無応答になり、またルータＰＣ１０４からのＲＴＭＰパケットへも無応答状態になる。一方、省電力モード移行処理前においては、外部デバイスからのＮＢＰアドレス衝突の場合に応答を行う。まらルータＰＣ１０４からのＲＴＭＰパケットに対しても応答を行う。

続くステップＳ４０３の省電力モード移行処理２では、復帰トリガーパケットの受信やＬＡＮケーブルの挿抜発生等の通常モード復帰要因による割込みを設定する。また、パワーマネージメントＡＳＩＣ３０６を動作させ、ＲＡＭ３０３をセルフリフレッシュ状態にし、ＰＣＩバス３０７をＤ３ｃｏｌｄ状態にして、プリンタ装置１０１内の各モジュールを省電力モードに設定した後、ＣＰＵ３０１を停止（Ｈａｌｔ）状態にして（ステップＳ４０３）、省電力モードになる（ステップＳ４０４）。

省電力モードにおいて、復帰トリガーパケットの受信やＬＡＮケーブルの挿抜等の復帰要因による割込みが発生すると（ステップＳ４０５）、通常モードへの復帰処理１が開始される（ステップＳ４０６）。

ステップＳ４０６の通常モードへの復帰処理１では、パワーマネージメントＡＳＩＣ３０６の動作からＣＰＵ３０１を動作させ、ＲＡＭ３０３を通常リフレッシュ状態に戻し、ＰＣＩバス３０７を動作させ、またプリンタ装置１０１内の各モジュールも通常モードに復帰させる。このとき、ＲＡＭ３０３等のメモリ上の各タスクは省電力モード移行前の状態が保持されており、ネットワークモジュールのタスクにおいては、タスクの初期化処理は必要なく、直ぐにＮＢＰアドレスの取得処理を開始できる。

ステップＳ４０７の通常モードへの復帰処理２では、省電力モード移行前のアドレスでアドレス解決を開始し、またゾーンへの復帰処理を行った後、パケット受信を開始する。そして、ステップＳ４０８において、印刷可能状態の通常モードに復帰する。

このようにネットワークモジュールの復帰処理は、電源投入時の処理に比べて処理がスキップされ、短時間に通常モードに復帰できる。即ち、プリンタ装置１０１のネットワークモジュールの処理は次の様である。

省電力モードに移行するときに、ＡｐｐｌｅＴａｌｋプロトコルの現状アドレスを放棄する。そして、省電力モードから復帰する時にダイナミックにアドレス解決処理を行い、アドレス再設定を行う。このとき、省電力移行前に使用していたアドレスで、アドレス解決を試みる。前記アドレス解決のダイナミック処理とは、省電力モードから復帰した時点で、ネットワークモジュールのプログラムは既に動作可能なので、電源投入時の処理と同じ処理をする必要が無く、アドレス解決処理のみ再度行うことをいう。つまり、アドレス解決処理を行うタスクの作成やシステムリソースの初期化処理は行わず、ＡｐｐｌｅＴａｌｋのＮＢＰアドレス及びゾーンの解決処理を行うのみである。

以上により、本プリンタ装置１０１は省電力モードへの移行及び通常モードに復帰した場合において、省電力化とネットワークのＡｐｐｌｅＴａｌｋアドレス設定を効率良く行えるようになる。即ち、省電力モードから通常モードへの復帰時のアドレス設定処理は、電源投入時の初期化処理に比べ、アドレス解決処理部分のみをダイナミックに実行するので、処理時間が短縮され、プリンタ装置として直ぐに利用できるようになる。

また、本実施の形態では次のような利点もある。
（１）プリンタ装置１０１は、省電力モードに移行するときにネットワークモジュールもＷＯＬ設定し、ＰＨＹのみクロック供給するので、より省電力化が実現できる。
（２）プリンタ装置１０１は、省電力モードに移行するときにＡｐｐｌｅＴａｌｋの現状アドレスを放棄するので、省電力モード中にＡｐｐｌｅＴａｌｋのアドレス衝突処理の検知、及びＡｐｐｌｅＴａｌｋルータの存在の検知（ＲＴＭＰパケット受信処理）等のアドレス保持のための処理を行う必要が無くなり、実装の簡単化を実現することができる。

［第２の実施形態］
上に説明してきた、第１の実施形態では、省電力モードに移行する場合に、外部デバイスからのアドレス解決処理に対する応答を放棄すべく、印刷処理部及び応答部を含む電力供給を節電の状態にするよう説明してきた。しかしながら、本願発明はこれに限定されない。

例えば、ユーザ環境によっては、迅速なプリンタ装置１０１による印刷出力を必要とする場合があり、第１の実施形態で説明してきた省電力モード復帰の時間が、その迅速な印刷出力の阻害要因となる場合がある。

そこで、第２の実施形態では、従来の電力制御を行う第１の省電力モード設定と、第１の実施形態で述べた電力制御を行う第２の省電力モード設定とをプリンタ装置１０１に設定可能にする。これにより、より柔軟にユーザ要望に答えることができるプリンタ装置１０１を供給する。

具体的には、不図示のプリンタ装置１０１の操作パネルから、上記の第１の省電力モードで動作させるか、第２の省電力モードで動作さえるかを、同装置の不揮発性メモリ（例えばハードディスク）に保持させることができる。また、設定を図１に示されるクライアントＰＣ２０３等の外部装置から行うようにしても良い。

そして、プリンタ装置１０１は、モード設定を参照し、第１の省電力モードに設定された場合には、装置が省電力モードに移行する場合には、ネットワークアドレスの設定を継続して有効にする為、そのネットワーク部は省電力モードへ移行しない。なお、ここでのネットワーク部とは、第１の実施形態で説明したＮＩＣ３０８等のネットワークモジュールを指す。また、ネットワーク部が省電力モードに移行しないということは、ＷＯＬ（Ｗａｋｅ Ｏｎ Ｌａｎ）設定に移行しないことを意味する。また、ネットワーク部以外の節電動作については、第１の実施形態と同様なのでここでは詳しい説明を省略する。

また、プリンタ装置１０１は、第２の省電力モードに設定された場合には、プリンタ装置１０１はそのモード設定を参照し第１の実施形態で述べた電力制御動作（図４のフローチャートの処理）を実行する。

なお、第１の省電力モード及び第２の省電力モードに従う電源制御動作は、第１の実施形態で説明してきた電源制御手段により、実行されるものとする。

このように、第１の省電力モード及び第２の省電力モードを設定可能にすることにより、より柔軟な電源制御動作を実行でき、ユーザに使い勝手の良い、プリンタ装置１０１を提供することができる。

なお、本発明の目的は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ等の光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。又は、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

実施の形態に係るネットワークシステムの構成を示すブロック図である。 図１中のプリンタ装置の内部構成を示すブロック図である。 図１中のプリンタ装置の電源投入時の初期化処理を示すフローチャートである。 図１中のプリンタ装置の省電力モードへの移行処理及び通常モードへの復帰処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ ネットワーク（ＬＡＮ）
１０１ プリンタ装置
１０２ クライアントＰＣ
１０３ クライアントＰＣ
１０４ ルータＰＣ
２００ ネットワーク（ＬＡＮ）
２０１ 複合機（ＭＦＰ）
２０４ サーバＰＣ
２０５ ファイアウォール
３００ インターネット
３０１ ＣＰＵ
３０２ ＲＯＭ
３０３ ＲＡＭ
３０４ システムバス
３０５ 画処理ＡＳＩＣ
３０６ パワーマネージメントＡＳＩＣ
３０７ ＰＣＩバス
３０８ ＮＩＣ

Claims (8)

1. ネットワークを介して外部装置と通信可能で、印刷処理部による印刷処理を実行可能な印刷制御装置であって、
   外部装置からのアドレス解決処理に応答する応答手段と、
   前記外部装置からのアドレス解決処理に対する応答を放棄すべく、前記印刷処理部及び前記応答手段を含む電力供給を節電の状態にする電源制御手段と、
   前記節電の状態で外部装置から特定のパターンの情報を受信した場合に、前記応答手段の電力供給を復帰する復帰手段とを有することを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記電源制御手段による前記節電がなされる場合に、電源投入時に割り当てられたアドレスを保持する保持手段と、
   前記節電の状態から復帰した場合に、前記保持手段から読み出されたアドレスを使用可能か否かを判定する判定手段とを有し、
   前記判定手段により使用可能と判定された場合に、前記保持手段に保持されたアドレスを再度使用することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記電源制御手段による前記印刷処理部及び前記応答手段を含む電力供給を節電の状態にする動作を行わないように設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
4. 前記節電の状態からの復帰時に、電源投入時におけるアドレス解決処理に係わる初期化処理の一部を省略し、アドレス解決処理を行う再起動手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の印刷制御装置。
5. 前記応答手段の電力供給の節電を行わないよう設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の印刷制御装置。
6. ネットワークを介して外部装置と通信可能で、印刷処理部による印刷処理を実行可能な印刷制御装置の制御方法であって、
   外部装置からのアドレス解決処理に応答する応答工程と、
   前記外部装置からのアドレス解決処理に対する応答を放棄すべく、前記印刷処理部及び前記応答工程を含む電力供給を節電の状態にする電源制御工程と、
   前記節電の状態で外部装置から特定のパターンの情報を受信した場合に、前記応答工程の電力供給を復帰する復帰工程とを有することを特徴とする印刷制御装置の制御方法。
7. 請求項６に記載の印刷制御装置の制御方法を実行するために、コンピュータ可読の形態にしたことを特徴とする制御プログラム。
8. 請求項７に記載の、コンピュータに実行させるための制御プログラムをコンピュータ可読の形態で記憶したことを特徴とする媒体。

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