JP2007133255A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成中の長尺サイズの画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対を備えた画像形成装置において、画像形成媒体の搬送方向を変更する際の露光ムラの発生を防止する。
【解決手段】露光エンジン７よりも下流側に設けられた収容空間部Ｓ内に、所定長さ以上のペーパーＰを一時的に巻き取るための巻き取り機構８を設ける。この巻き取り機構８は、巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に前記ペーパーＰの搬送方向前方側を挟持した状態で該巻き取りドラム２０にペーパーＰを巻き取るように構成される。このペーパーＰの挟持は、該ペーパーＰの搬送方向後方側で前記露光エンジン７によって走査露光が行われている最中でも行われる。圧着ローラ２１は、両端部を支持されたローラ支軸２１０と、該シャフトに対して回転可能な回転筒部としての支軸２１１及び圧着部材２１２とからなる。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成媒体を搬送機構により搬送しつつ、画像形成面上に画像形成を行う画像記録部を備えた画像形成装置に関するものである。

従来より、写真の現像等に用いられる画像形成装置として、レーザー光によりペーパー（例えば印画紙等の画像形成媒体に相当）に画像露光を行う装置が知られている。このような装置の構成例を図１３に示す。この装置は、現像済みネガフィルムに形成されたコマ画像の画像データや、種々の記憶メディアに格納されている画像データを読み取り、これらの画像データに基づいてペーパーの乳剤面に画像を焼付露光するように構成されている。

前記図１３において、ペーパーマガジン１００には、ペーパーがロール状に巻き取られた状態で収容されている。該ペーパーマガジン１００から引き出されたペーパーは、搬送経路に沿って搬送され、ペーパーカッター１０１により所定のプリントサイズに切断される。この切断されたペーパーＰは、搬送ユニット１０２により、画像記録部１０３へ向かって搬送される。この画像記録部１０３は、露光用の搬送ローラ１０４によりペーパーＰを挟持した状態で所定速度で搬送しつつ、レーザー光を主走査方向（搬送方向である副走査方向に直交する方向）に繰り出し走査することで、ペーパーＰの表面に画像（潜像）を露光形成していくものである。露光用搬送ローラ１０４は、搬送方向に沿って２ユニットが配置されており、上流側の搬送ローラ１０４と下流側の搬送ローラ１０４との間にはレーザー光による走査位置が設定されている。画像が焼付露光されたペーパーＰは、その後、画像記録部１０３の下流側に配置される別の搬送ユニット１０５，１０６に受け渡され、現像処理部に送り込まれる。

ここで、上述のようにレーザー光によって走査露光を行う場合、画像露光中にペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が生じると、露光ムラなどが生じるためプリント画像の画質に対して悪影響を及ぼす。従って、例えば特許文献１に開示されるように、画像記録部１０３の下流側に、搬送路を長くしたいわゆる露光後バッファを設けて、露光ムラの発生を抑えるような工夫がなされている。

また、前記図１３のように、画像記録部１０３の下流側にペーパーＰを一時的に収容する露光後バッファとしての収容空間部１０７を設け、この収容空間部１０７内にペーパーＰを送り込むようにしたものも知られている。このものでは、画像記録部１０３における画像露光が終了すると、収容空間部１０７内に収容されたペーパーＰを搬送ユニット１０５，１０６によって搬送し、現像処理部へと搬送するようにしている。このような収容空間部１０７を設けることにより、ペーパーＰに対して大きな負荷が作用しないようにして、安定した負荷状態で画像露光が行われるようにしている。
特開平１０−３２５９８３号公報

ところで、前記図１３のような画像形成装置では、読み取った画像データに基づいて走査露光を行うため、従来よりも長尺サイズのプリントが可能になるが、長尺プリントを行う場合でもそのプリントサイズに応じた露光後バッファを設ける必要があるため、その分、搬送路が長くなったり収容空間部１０７が大きくなったりして、画像形成装置全体の大型化を招くことになる。

これに対し、露光中のペーパーの搬送方向を変更して該ペーパーを限られた空間内に順次貯留していくことなどが考えられるが、所定の速度で搬送されてくるペーパーの前端側を搬送方向を変えるためのローラ等に不用意に接触させると、その接触によって該ペーパーに振動や負荷変動が生じ、露光部位で露光ムラを生じさせることになる。

本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成中の長尺サイズの画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対を備えた画像形成装置において、画像形成媒体の搬送方向を変更する際の露光ムラの発生を防止することにある。

前記目的を達成するために、第１の発明に係る画像形成装置では、画像形成の行われている画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対のうち従動ローラを、シャフト部と該シャフト部の外周側に相対回転可能に設けられた回転筒部とによって構成することで、画像形成媒体との接触時の衝撃が軽減されるようにした。

具体的には、請求項１の発明では、画像形成媒体を搬送する搬送機構と、該搬送機構によって搬送される画像形成媒体の画像形成面上に画像形成を行う画像記録部と、該画像記録部よりも搬送下流側に配設され、前記画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対と、を備えた画像形成装置を対象とする。そして、前記ローラ対は、駆動ローラと従動ローラとからなり、前記画像記録部によって所定長さ以上の画像形成媒体に画像形成が行われているときに、該画像形成媒体の搬送方向前端側がローラ間に所定量以上、挿入されるような位置に配設されているとともに、前記画像形成媒体がその位置まで挿入された場合に、前記ローラ同士の間隔が前記画像形成媒体の搬送方向を変更可能な所定間隔まで狭められるように構成されていて、前記従動ローラは、シャフト部と、該シャフト部の外周面上に回転可能に配設される回転筒部と、を備えているものとする。

以上の構成により、所定長さ以上の画像形成媒体の一部で画像記録部による画像形成が行われているときに、該画像形成媒体の前端側の搬送方向をローラ対によって変えることができるため、例えば、狭い空間内で画像形成媒体の搬送方向を変えたり、ローラに画像形成媒体を巻き取るなどのように狭い空間内に該画像形成媒体を貯留させたりする事が可能になる。すなわち、装置全体を大型化することなく、長尺サイズの画像形成媒体のための露光後バッファを確保することができる。

そして、上述のような構成において、該ローラ対のうち従動ローラを、シャフト部と該シャフト部の外周面を覆うように回転可能に配設される回転筒部とによって構成することで、画像形成媒体が従動ローラに接触しても、該ローラの回転筒部が回転して接触時の衝撃を軽減することができるため、画像形成媒体に振動や負荷変動が生じて露光ムラになるのを防止することができる。

なお、前記所定長さとは、十分な露光後バッファを確保するために搬送方向を変えなければならないような画像形成媒体の搬送方向長さをいう。また、前記所定量とは、画像形成媒体の前端側の搬送方向が確実に変更されるような挿入量であり、ローラ間に挿入された該画像形成媒体の前端側が他の構成部材に当接しないような量を意味する。このように、ローラ間に挿入された画像形成媒体の前端が他の構成部材に当たらないようにすることで、画像形成媒体を挿入する際に振動や負荷変動が生じて露光ムラとなるのを確実に防止することができる。

また、前記所定間隔は、画像形成媒体の搬送方向を変更することができる間隔であれば、例えば画像形成媒体をローラ間で挟持するような間隔であってもよいし、画像形成媒体を挟持しない間隔であってもよい。このように、画像形成媒体を挟持しない間隔であれば、挟持する際の衝撃が生じないので、該画像形成媒体の露光ムラの発生を確実に防止することができる。

上述の構成において、回転筒部は、比重が１．０より小さい軽量部材からなるものとする（請求項２の発明）。ここで、前記軽量部材の例としては、布や発泡材料などのようにＮＢＲのゴムローラよりも軽いものが挙げられる。なお、前記比重は、常温の水の密度に対する密度比で、例えばゴムローラの密度であればＪＩＳ Ｋ６２６８により求められる。こうすれば、従動ローラに画像形成媒体の搬送方向前端側が接触する際に、該従動ローラの回転筒部は容易に回転するようになるため、その回転によって接触時の衝撃が十分に軽減され、該画像形成媒体に大きな振動や負荷変動が作用するのを確実に防止することができる。したがって、ローラ対によって画像形成媒体の搬送方向を変更する際に露光ムラが発生するのを防止することができる。

前記軽量部材は、発泡材料であるのが好ましい（請求項３の発明）。こうすれば、回転筒部が軽量化されて回転が容易になるとともに、ゴム材料などに比べて回転筒部の外周面の画像形成媒体に対する摩擦係数も小さくなるため、該画像形成媒体が従動ローラと接触する際に該画像形成媒体に生じる振動や負荷変動をより小さくすることができ、露光ムラの発生をより確実に防止することができる。

また、前記回転筒部は、軸方向に複数分割されているのが好ましい（請求項４の発明）。このように、従動ローラの回転筒部を複数に分割すれば、例えば幅の小さい画像形成媒体を搬送する場合には、従動ローラの回転筒部の一部を回転させればよいため、従動ローラの回転筒部全体を回転させなければならないものに比べてローラの抵抗を小さくすることができ、画像形成媒体に生じる振動や負荷変動を小さくすることができる。

第２の発明に係る画像形成装置では、画像形成の行われている画像形成媒体の前端側の搬送方向を変更するためのローラ対のうちの従動ローラを、ローラ同士の間隔が狭められる前から回転させるようにして、画像形成媒体との接触時の衝撃が軽減されるようにした。

具体的には、請求項５の発明では、画像形成媒体を搬送する搬送機構と、該搬送機構によって搬送される画像形成媒体の画像形成面上に画像形成を行う画像記録部と、該画像記録部よりも搬送下流側に配設され、前記画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対と、を備えた画像形成装置を対象とする。そして、前記ローラ対は、駆動ローラと従動ローラとからなり、前記画像記録部によって所定長さ以上の画像形成媒体に画像形成が行われているときに、該画像形成媒体の搬送方向前端側がローラ間に所定量以上、挿入されるような位置に配設されているとともに、前記画像形成媒体がその位置まで挿入された場合に、前記ローラ同士の間隔が前記画像形成媒体の搬送方向を変更可能な所定間隔まで狭められるように構成されていて、前記ローラ同士の間隔を狭める前から前記従動ローラを搬送方向に回転させる予回転手段を備えている
ものとする。

以上の構成より、従動ローラはローラ同士の間隔が狭められる前から回転しているため、該ローラと画像形成媒体との速度差を小さくすることができ、該画像形成媒体が従動ローラに接触する際の衝撃を小さくすることができる。これにより、画像形成媒体に作用する振動や負荷変動を小さくすることができるため、露光ムラの発生をより確実に防止することができる。

なお、前記所定長さとは、十分な露光後バッファを確保するために搬送方向を変えなければならないような画像形成媒体の搬送方向長さをいう。また、前記所定量とは、画像形成媒体の前端側の搬送方向が確実に変更されるような挿入量であり、ローラ間に挿入された該画像形成媒体の前端側が他の構成部材に当接しないような量を意味する。このように、ローラ間に挿入された画像形成媒体の前端が他の構成部材に当たらないようにすることで、画像形成媒体を挿入する際に振動や負荷変動が生じて露光ムラとなるのを確実に防止することができる。

以上より、第１の発明に係る画像形成装置によれば、画像記録部よりも搬送下流側に設けられたローラ対は、該画像形成媒体に対して画像形成が行われている場合でもその搬送方向前端側の搬送方向を変更するように構成されていて、前記ローラ対のうち従動ローラは、シャフト部に対して回転可能な回転筒部を備えているので、画像形成媒体が従動ローラに接触しても露光ムラをほとんど生じることはなく、狭い空間内での搬送方向の変更や貯留等が可能になる。したがって、露光ムラの少ない長尺プリントをコンパクトな装置で行うことができる。

そして、前記回転筒部を軽量部材によって構成することで、画像形成媒体との接触による回転筒部の回転が容易になるため、従動ローラに画像形成媒体が接触した際の振動や負荷変動をより小さくすることができ、露光ムラの発生をより確実に防止することができる。特に、前記軽量部材が発泡材料の場合には、ゴム材料などに比べて回転筒部表面の摩擦係数を小さくすることができるため、露光ムラの発生をさらに確実に防止することができる。

また、前記回転筒部を軸方向に複数に分割することで、該回転筒部の回転がさらに容易になるとともに、幅の小さい画像形成媒体が搬送されてきた場合でも、その幅に対応した部分のみが回転するため、画像形成媒体で生じる振動や負荷変動をさらに小さくすることができ、露光ムラの発生を確実に防止することができる。

第２の発明に係る画像形成装置によれば、画像記録部よりも搬送下流側に設けられたローラ対は、該画像形成媒体に対して画像形成が行われている場合でもローラ同士の間隔を狭めて画像形成媒体の前端側の搬送方向を変更するように構成されていて、前記ローラ対のうち従動ローラはローラ同士の間隔が狭まる前から搬送方向に回転するように構成されているので、従動ローラと画像形成形成媒体との速度差を小さくして、該ローラに画像形成媒体が接触する際の振動や負荷変動を低減することができる。これにより、露光ムラをほとんど生じさせることなく、狭い空間内での画像形成媒体の搬送方向の変更や貯留等が可能になる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

＜写真処理システムの全体構成＞
図１は、本発明に係る画像形成装置Ａを備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。この図１に示す写真処理システムは、画像データを取得し、この画像データに基づいてペーパー（画像形成媒体に相当）の乳剤面（画像形成面に相当）に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を備えている。この写真処理システムは、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得するためのフィルムスキャナー(図示省略)や、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取るためのメディア読取部（図示省略）を備えている。

前記図１に示すペーパーマガジン３，３には、それぞれ、長尺のペーパーがロール状に巻かれたロールＲとして収容されており、該ペーパーマガジン３，３は、画像形成装置Ａ本体に着脱可能に取り付けられている。そして、該画像形成装置Ａ本体に取り付けられた２台のペーパーマガジン３，３のうち、一方のペーパーマガジン３がプリントサイズ等に応じて選択され、該選択された方のペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰが、所定の搬送経路に沿って搬送されるようになっている。すなわち、ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーは、アドバンスローラユニット４により方向変換され、ペーパーカッター５により、所定のプリントサイズに切断される。そして、切断されたペーパーＰは、搬送ユニット６によって、下流側に位置する露光エンジン７(画像記録部に相当)へと搬送される。

前記露光エンジン７には、上流側露光搬送ローラ９ａ及び下流側露光搬送ローラ９ｂ（これらは、搬送機構に相当）が設けられている。これらの露光搬送ローラ９ａ，９ｂの間には、ペーパーＰをレーザー光によって露光処理するための露光位置が設定されている。露光搬送ローラ９の上流側には、ペーパー検出センサー１０が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端（前端）部分を検出して信号を出力するようになっている。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子と、これを受光する受光素子とにより構成される。このペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの位置を検出することで、前記露光位置における露光開始タイミングを決めることができる。

前記露光エンジン７は、公知の構造からなるもので、レーザー光源（レーザーダイオード等）から出力されるレーザー光を画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザー光をペーパーＰに照射することで、画像露光を行う。画像露光を行う際には、ペーパーＰは、露光搬送ローラ９ａ，９ｂにより挟持された状態で、所定速度（一定速度）で搬送される。前記レーザー光は、ペーパーＰの搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向に走査されるため、ペーパーＰ上には１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。

そして、上述のような画像露光が行われながら、ペーパーＰは、下流側の露光搬送ローラ９ｂによって露光位置よりも下流側へ送り出されていく。前記露光エンジン７の下流側には、第１搬送ユニット１１が設けられている。詳しくは後述するが、第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯まわりに回転可能に設けられていて、下流側の露光搬送ローラ９ｂにより受け渡されたペーパーＰを、更に第２搬送ユニット１２に受け渡す機能を備えている。該第２搬送ユニット１２は、搬送経路に沿うように配置された複数の挟持搬送ローラ対１２ａと、搬送経路を形成するためのガイド板１２ｂとを備えており、搬送ローラ対１２ａは図示しない駆動機構によって駆動されるように構成されている。

また、前記露光エンジン７の下流側（図１において露光エンジン７の左側）には、ペーパーＰを一時的に収容するための収容空間部Ｓが設けられている。すなわち、露光位置から現像処理部までの距離よりもペーパーＰの長さが長いと露光中に現像処理部に該ペーパーＰが入ることになり、該現像処理部での処理によって発生する振動がペーパーＰの露光部分に伝達されて露光ムラの原因となるため、前記収容空間部Ｓ内にペーパーＰを収容することで露光ムラの発生を確実に防止するようにしている。

なお、詳しくは後述するように、ペーパーＰの搬送方向長さに応じて前記収容空間部Ｓ内に収容する方法が異なる。以下の実施形態では、前記ペーパーＰの搬送方向長さが所定値（例えば５９４．１ｍｍ）以上の場合について説明する。

前記収容空間部Ｓには、ペーパーＰを巻き取るための巻き取りドラム２０（駆動ローラ）と、この巻き取りドラム２０の外周面にペーパーＰを圧着して保持するための圧着ローラ２１（従動ローラ）とが配置されている。これらの巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１は、詳しくは後述するように、ペーパーＰの搬送方向前端側を挟持するとともに、巻き取り機構８として機能する。

前記収容空間部Ｓ内の巻き取りドラム２０の下方には、前記収容空間部Ｓ内に収容されるペーパーＰのたるみを検出するためのたるみ検出センサー２２が設けられている。このたるみ検出センサー２２は、発光素子２２ａと受光素子２２ｂとによって構成され、発光素子２２ａから照射される光がペーパーＰによって遮断されると、たるみ量が所定量よりも大きい状態であると判断される。ここで、前記発光素子２２ａと受光素子２２ｂとを結ぶラインは、図２に示すように、水平線に対し傾斜するように設定されている。

＜収容空間部の構成＞
次に、図１における収容空間部Ｓ内の構成を図２に基づいて説明する。第１搬送ユニット１１は、下流側露光搬送ローラ９ｂの更に下流側に配置されていて、挟持搬送ローラ対１１ａと、ガイド板１１ｂとを備えている。この挟持搬送ローラ対１１ａの高さ方向位置は、露光搬送ローラ９と同じ高さ位置になるように設定されているとともに、前記ガイド板１１ｂの上流側端部には開口部１１ｃが形成されており、ペーパーＰの受け入れが容易になっている。

前記第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯周りに９０゜回転可能に構成されていて（図１２参照）、９０゜回転した状態では、第２搬送ユニット１２へペーパーＰを受け渡すことができるようになっている。この第２搬送ユニット１２は、上述のとおり、複数の搬送ローラ対１２ａとガイド板１２ｂとを備えており、前記第１搬送ユニット１１から受け取ったペーパーＰを図示しない現像処理部へと送り込む役割を果たす。

巻き取りドラム２０は、回転軸芯２０ａ周りに回転可能に構成されている。この巻き取りドラム２０によりペーパーＰの巻取りを開始する前は、巻き取りドラム２０の外周面と圧着ローラ２１の表面とは離間していて隙間が形成された状態になっている。これにより、搬送されてくるペーパーＰを前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に容易に挿入することができる。

また、前記巻き取りドラム２０によるペーパーＰの受け入れ高さは、露光搬送ローラ９による搬送面の高さや、第１搬送ユニット１１の回動前の搬送面と同じ高さになるように設定されている。これにより、露光搬送ローラ９によって送り出されるペーパーＰを巻き取りドラム２０側でスムーズに受け入れることができる。なお、図２に示す状態では、圧着ローラ２１の軸芯は、巻き取りドラム２０の軸芯のちょうど真上に位置している。

さらに、前記収容空間部Ｓ内には、巻き取り機構８を上下方向に移動させるための巻き取り移動機構１３が設けられており、該巻き取り移動機構１３によって巻き取り機構８全体を露光エンジン７の露光位置に近い上方の第１位置（図２の位置）から、露光位置から遠い下方の第２位置（図９の位置）へと移動させることができる。詳しくは、前記巻き取り移動機構１３は、上下方向に延びるガイド部材１３ａと、巻き取り機構８を該ガイド部材１３ａに沿って移動させるためのタイミングベルト１３ｂとを備えているとともに、このタイミングベルト１３ｂには巻き取り機構８を支持するための支持体１５が固定されていて、該タイミングベルト１３ｂを図示しないモータ等によって駆動させることで巻き取り機構８を上下動させることができるようになっている。なお、前記支持体１５には、巻き取りドラム２０を回転駆動するためのドラム駆動手段４３（モーターや減速機構など）が搭載されている。

ここで、前記収容空間部Ｓは、現像処理部と隣接していて、壁面１４によって仕切られているが、前記巻き取りドラム２０にペーパーＰを巻き取った状態で上下動させる場合、ペーパーＰが該壁面１４をこすらないようにするのが好ましい。これに対して、前記収容空間部Ｓを大きくすれば、壁面１４とペーパーＰとのこすれを解消することはできるが、装置全体が大きくなるという問題点がある。そこで、前記巻き取り移動機構１３を、図２に示すように、巻き取り機構８が斜め下方に移動するように構成する。具体的には、前記巻き取り移動機構１３を、巻き取り機構８が下方に下がるほど壁面１４から遠ざかる方向に移動するように構成する。これにより、ペーパーＰが壁面１４をこすることなく巻き取り機構８は収容空間部Ｓ内の下方に向かって移動することができる。

なお、詳しくは後述するが、前記巻き取り機構８を巻き取り移動機構１３によって下方に移動させた後、ペーパーＰに所定以上のたるみが生じた場合には、該巻き取り機構８によってペーパーＰを巻き取るようにしている。このように、或る程度、たるみを持たせることで、ペーパーＰの露光されている部分に大きな振動や負荷変動を伝えることなく、ペーパーＰを巻き取ることができ、露光ムラなどの発生を防止することができる。

上述のような構成の収容空間部Ｓや巻き取り機構８を設けることによって、以下のような効果が得られる。前記露光エンジン７による画像露光は、露光搬送ローラ９によってペーパーＰを所定速度で搬送させながら行われているが、この走査露光が行われているときに、搬送方向先端側で例えば現像処理等が行われると、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じたり、潜像進行の時間を十分に確保できなかったりして、ペーパーＰに形成される画像の画質が低下する。これに対して、上述のように、露光搬送ローラ９ｂにより送り出されるペーパーＰを露光完了まで前記収容空間部Ｓ内に一時的に収容することで、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じないようにすることができるとともに、潜像進行のための時間も十分に確保することができる。

しかも、搬送方向の長さが長い長尺のペーパーを収容空間部Ｓ内に収容しようとすると、大きな収容スペースが必要になるが、上述のような巻き取り機構８を設けてペーパーＰを巻き取ることによって収容空間部Ｓのスペースを小さくすることができ、装置全体の大型化を防止することができる。

＜巻き取り機構の構成＞
次に、巻き取り機構８を構成する巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１の詳細構成を図３に基づいて説明する。また、該圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構については、図４に示す。

前記巻き取りドラム２０は、固定軸２００の周りに回転可能に構成されている。該巻き取りドラム２０は、樹脂製であり、その外周面上にペーパーＰが巻き取られるようになっている。前記巻き取りドラム２０の軸方向両端部には、圧着ローラ２１を圧着方向に付勢するコイルスプリング２４を掛けるための円周溝２０２が設けられていて、該巻き取りドラム２０の軸方向両端部のうち一方の端部の円周溝２０２よりも端側には、巻き取りドラム２０を回転させるための連結ギヤ２０１が設けられている。

前記圧着ローラ２１は、巻き取りドラム２０の軸線に対して略平行に配置されるローラ支軸２１０（シャフト部）と、このローラ支軸２１０の外周面を覆うように軸方向に複数個並んで設けられる樹脂製の支軸２１１，２１１，…と、更にこの各支軸２１１の表面にそれぞれ取り付けられる後述する筒状の圧着部材２１２，２１２，…と、を備えていて、該支軸２１１，２１１，…及び圧着部材２１２，２１２，…はローラ支軸２１０に対して回転する回転筒部として機能するようになっている。

ここで、前記支軸２１１，２１１，…は、金属製のローラ支軸２１０に対して滑りやすい樹脂材料で形成されているとともに、ローラ支軸２１０の外周面を隙間無く覆うように配設されている一方、前記圧着部材２１２，２１２，…は、発泡材料などの軽量部材からなり、支軸２１１，２１１，…の軸方向中央付近に配設されている。このように前記圧着部材２１２，２１２，…を配設することで、ペーパーＰを確実に把持しつつ、該ペーパーＰに対する接触面積をできるだけ小さくすることができる。

また、上述のように、圧着ローラ２１を、ローラ支軸２１０と、該ローラ支軸２１０に対して回転可能な回転筒部としての支軸２１１，２１１，…及び圧着部材２１２，２１２，…と、によって構成することで、該支軸２１１及び圧着部材２１２が軸方向に分割されていないものに比べて回転筒部の回転が容易になるため、ペーパーＰを挟持する際に該ペーパーＰが圧着ローラ２１に接触しても、その衝撃を軽減することができ、ペーパーＰに生じる振動や負荷変動を低減することができる。

しかも、上述のように、圧着ローラ２１の回転筒部を複数の支軸２１１，２１１，…及び圧着部材２１２，２１２，…によって構成することで、例えば幅寸法（搬送方向に直交する方向の寸法）の小さいペーパーにプリントする場合には、前記圧着ローラ２１の回転筒部全体を回転させることなく、ペーパーＰの幅寸法に対応して一部分のみを回転させればよいため、ペーパーの受ける抵抗を小さくすることができ、該ペーパーに生じる振動や負荷変動を低減することができる。

なお、前記ローラ支軸２１０には、支軸２１１，２１１，…が該ローラ支軸２１０に対して軸方向に移動するのを防止するためのＥリング２１３が嵌合されている。

前記ローラ支軸２１０の軸方向両端部には、前記コイルスプリング２４を掛けるための溝部２１４，２１４が形成されている。更に、ローラ支軸２１０の軸方向両端部で前記溝部２１４，２１４よりも軸方向内側には、それぞれ、カム連結軸２１５，２１５が設けられていて、該各カム連結軸２１５が後述するカム機構のカム面２０３ａの形状に応じて上下動することで、前記圧着ローラ２１を圧着方向若しくは非圧着方向へと移動させることができるようになっている。かかる図３に示す機構によれば、巻き取りドラム２０が回転すると、これに連動して圧着ローラ２１も巻き取りドラム２０の外周方向に沿って回転移動（固定軸２００回りに回転移動）することができる。

次に、前記圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構を図４に基づいて説明する。図４は、図３に示す巻き取り機構８を、カムの形成されている箇所で固定軸２００に垂直な面で切断した断面図を示している。図４に示すように、カム部材２０３は、クラッチ部材２０４を介して固定軸２００に対して結合されている。該カム部材２０３は、カム面２０３ａを有しており、先ほど説明したコイルスプリング２４の付勢力により、カム連結軸２１５の先端２１５ａがカム面２０３ａに常時接触するようになっている。

前記カム面２０３ａは、図４に示すように、カム部材２０３の外周面上のθ＝２１０゜の範囲に形成されているため、カム連結軸２１５（圧着ローラ２１）がカム部材２０３に対して回転移動できる範囲も２１０゜となる。そして、このカム面２０３ａの周方向両端には、第１壁面２０３ｂ及び第２壁面２０３ｃが形成されていて、カム連結軸２１５が該カム面２０３ａ上を相対移動すると、該カム連結軸２１５がこれらの壁面２０３ｂ，２０３ｃに当接して位置決めされる。

図４（ａ）は、圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間に隙間が形成された初期状態を示す図であり、図４（ｂ）は圧着ローラ２１が２１０゜回転し、圧着ローラ２１によってペーパーＰが圧着された状態を示す図である。このように、巻き取りドラム２０を２１０゜回転させると、図４（ｂ）の状態となるが、更に巻き取りドラム２０を回転させると、カム連結軸２１５が第２壁面２０３ｃに当接して、強制的にカム部材２０３も一緒に固定軸２００回りに回転させることになる。このとき、クラッチ部材２０４には摩擦すべりが生じている状態である。すなわち、前記クラッチ部材２０４を設けることで、圧着ローラ２１をカム部材２０３によって規制される範囲（２１０゜）以上に回転させることが可能になる。

＜圧着部材＞
次に、圧着部材２１２の材質について以下で詳しく説明する。すなわち、前記圧着部材２１２は、スポンジ等のように弾性を有し、且つ比較的重量の軽い発泡部材（例えば発泡ウレタン等）により形成されていて、巻き取りドラム２０の外周面との間でペーパーＰを挟持する際に容易に弾性変形を生じるとともに、前記支軸２１１とともにローラ支軸２１０に対して容易に回転するようになっている。これにより、ペーパーＰを巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間で挟持する際には、該ペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が加わるのを防止することができる。したがって、前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１とによって、露光処理中にペーパーＰの搬送方向先端側を挟持した場合でも、該ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が作用して露光ムラが生じるのを防止することができる。

特に、上述のように圧着部材２１２を発泡部材によって構成することで、ゴム材料に比べて圧着ローラ２１の外周面の摩擦係数を小さくすることができるため、ペーパーＰを該圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間に挟持する際に、該圧着ローラ２１との接触によりペーパーＰに生じる振動や負荷変動をさらに低減することができる。したがって、露光ムラの発生をより確実に防止することができる。

なお、前記圧着部材２１２は、発泡部材に限らず、例えば布などのように、ペーパーＰを挟持する際に該ペーパーＰに振動や負荷変動を与えないような比較的重量の軽い材料（比重が１．０（水に対する）よりも小さいもの、軽量部材）であればどのようなものであってもよい。

ここで、前記圧着ローラ２１は、上述のように、軸方向両端に掛けられたコイルスプリング２４によって巻き取りドラム２０に対して圧着されるように構成されているため、ローラ２１の材質によっては、弓状に変形を生じて、軸方向中央部で圧着方向の力を受けずに浮いた状態になる場合がある。これに対して、上述のように前記圧着ローラ２１を弾性材料によって構成すれば、該圧着ローラ２１の軸方向両端部は大きく弾性変形を生じるだけで、軸方向中央部で浮くことはなく、ペーパーＰを巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間で確実に挟持することができる。これにより、前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰを挟持する際に、該ペーパーＰにしわや負荷変動等が生じるのを防止することができ、露光ムラの発生を確実に防止することができる。

なお、上述の場合、前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の圧着力の分布は軸方向で異なっているが、本実施形態では該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰを挟持しているだけであり、該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１とによってペーパーＰの搬送を行うことはないので、圧着力の不均衡によってペーパーＰが蛇行する等の不具合も生じない。

＜制御ブロック図＞
次に、画像形成装置Ａの制御ブロック構成を図５に基づいて説明する。この図５において、ペーパー先端検出手段３０は、ペーパー検出センサー１０からの出力信号によってペーパーＰの先端（前端）を検出して、ペーパーＰが到来したことを検出するものである。また、ペーパーＰの先端が検出されるタイミングによって、現在、ペーパーＰが下流側のどの位置にあるかを認識することもできる。ローラ駆動手段３１は、露光搬送ローラ９を駆動するため駆動機構や駆動回路等により構成される。さらに、搬送量検出手段３２は、露光搬送ローラ９の回転量を検出することで、ペーパーＰの搬送量を検出するように構成されている。すなわち、露光搬送ローラ９は、一定速度で回転するように制御されているため、エンコーダ等により搬送量をモニターすることができる。

ペーパー位置検出部３３は、前記ペーパー先端検出手段３０により検出されたペーパーＰの先端位置と、前記搬送量検出手段３２により検出されたペーパーＰの搬送量とに基づいて、ペーパーＰの種々の位置を演算して求める機能を有する。具体的には、前記ペーパー位置検出部３３は、露光開始タイミング検出手段３３ａ、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂ及び挿入検出手段３３ｃ（挿入判定手段）を備えている。

前記露光開始タイミング検出手段３３ａは、ペーパー先端検出手段３０によって検出されたペーパーＰの先端位置に基づいてレーザー光による露光開始タイミングを検出するように構成されている。すなわち、ペーパー検出センサー１０の位置及びレーザー光による露光位置は、設計的に定まっているため、ペーパーＰの先端位置が分かれば前記露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光位置における露光開始タイミングを演算することができる。前記ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、画像の焼付露光が完了したペーパーＰの後端が、露光位置から脱出したことを検出するためのものである。前記挿入検出手段３３ｃは、ペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたことを検出するためのものである。この隙間への挿入量は通常、２０ｍｍ程度だが、この挿入量は適宜設定することができる。

露光制御部３４は、露光開始タイミング検出手段３３ａによる露光タイミングの演算結果に基づいてレーザー光による画像露光を開始するように構成されている。これにより、ペーパーＰの乳剤面に画像データにより光変調されたレーザー光を走査して、潜像を形成することができる。

第１搬送ユニット駆動部３５は、第１搬送ユニット１１を駆動するための機構を有する。具体的には、前記第１搬送ユニット駆動部３５は、搬送ローラ対１１ａを圧着状態と非圧着状態とに切り替えるための圧着駆動手段３５ａと、第１搬送ユニット１１の全体を９０゜回転させて水平状態と垂直状態とに切り替えるためのユニット回転手段３５ｂと、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させるローラ駆動手段３５ｃと、を備えている。ここで、前記圧着駆動手段３５ａは、露光エンジン７により画像露光が行われているときは、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態とし、ペーパーＰに負荷が作用しないようにする。

第２搬送ユニット駆動部３６は、第２搬送ユニット１２を駆動するための機構を有するもので、搬送ローラ対１２ａを回転駆動させるローラ駆動手段３６ａを備えている。

搬送ユニット駆動制御手段３７は、第１搬送ユニット１１及び第２搬送ユニット１２の駆動制御を行うように構成されている。例えば、ペーパー位置検出部３３によってペーパーＰの後端が露光位置から脱出したことが検出された場合には、搬送ローラ対１１ａを圧着状態に切り替える。

プリントサイズ設定手段４０には、画像露光されるペーパーＰのプリントサイズのデータが設定記憶される。そして、このプリントサイズ設定手段４０に記憶されているプリントサイズデータに基づいて巻き取り移動機構１３に対する制御や巻き取りドラム２０に対する制御が行われる。例えば、ペーパーＰの長さが所定長さ（本実施形態では４３０．１ｍｍ）よりも短い場合には、巻き取り機構８によるペーパーＰの圧着及び巻き取りは行わないようにする。

たるみ量検出手段４１は、たるみ検出センサー２２からの出力信号に基づいて、たるみ量が所定量以上かどうかを検出するように構成されている。ドラム駆動手段４２は、巻き取りドラム２０を回転駆動するための機構を備えている。回転量検出手段４３は、巻き取りドラム２０の回転量を検出できるように構成されている。例えば、巻き取りドラム２０に連動して回転するエンコーダにより、回転量をモニターすることができるようになっている。

ドラム回転制御手段４４は、巻き取りドラム２０の回転駆動制御を行う機能を有する。このドラム回転制御手段４４は、挿入検出手段３３ｃによるペーパーＰの先端挿入の検出や、プリントサイズ設定手段４０に記憶・設定されているプリントサイズのデータなどに基づいて、巻き取りドラム２０の回転及び停止制御を行う。

巻き取り制御手段４５は、巻き取り移動機構１３の駆動制御を行う。例えば、回転量検出手段４３により圧着ローラ２１による圧着動作が完了（θ＝２１０゜回転）したことを検出すると、巻き取りドラム２０を第１位置から第２位置へ移動させるように制御する。また、長さの短いペーパーＰの場合（例えば４３０．１ｍｍよりも短い）は、巻き取り機構８による巻き取り動作を行わないため、巻き取りドラム２０を一番下の第２位置に逃がしておくようにする。また、中間の長さのペーパーＰの場合（例えば４３０．１ｍｍ〜５９４．１ｍｍ）には、巻き取り機構８によるペーパーＰの圧着は行うが、たるみ検出センサー２２によるたるみ量の検出は行わないため、巻き取りドラム２０を第１位置と第２位置の中間位置（第３位置）まで移動させるように制御する。このように、巻き取り制御手段４５は、ペーパーＰの搬送方向の長さに応じて巻き取り移動機構１３に対する制御を変更するように構成されている。なお、ペーパーＰの長さ寸法に関する情報は、前記プリントサイズ設定手段４０から得ることができる。

ここで、図５に示す制御ブロックは、コンピュータソフトウェアやハードウェアの機能により構築することができる。どの機能をソフトウェアで実現し、どの機能をハードウェアにより実現するかについては、ペーパー処理の能力等に応じて適宜決めることができる。

＜巻き取り機構の動作＞
次に、ペーパーＰに対して画像露光を行ってから現像処理部へ送り出すまでの動作について、図６Ａ，６Ｂのフローチャート及び図２、図７〜図１２により説明する。なお、プリントサイズ設定手段４０には、巻き取り機構８を第２位置まで下降させる必要がある長さ（５９４．１ｍｍ以上）のプリントサイズが設定されているものとする。

まず、所定のプリントサイズに切断されたペーパーＰの先端がペーパー検出センサー１０及びペーパー先端検出手段３０により検出される（ステップＳＴ１）。ペーパーＰの先端が検出されてから所定タイミングが経過して、露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光開始のタイミングであることが検出された後、露光制御部３４によってペーパーＰの乳剤面に対してレーザー光が走査露光され、画像が形成されていく（ステップＳＴ２）。

このようにレーザー光による走査露光が行われながら、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により下流側に向かって搬送されて、ペーパーＰの先端は、第１搬送ユニット１１のガイド板１１ｂを通過する。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送ローラ対１１ａは圧着が解除された状態であるため、ペーパーＰに大きな負荷が作用することなく、該ペーパーＰは第１搬送ユニット１１の位置を通過することができる。

巻き取りドラム２０は、予め図２に示すような第１位置に設定されているため、上述のように第１搬送ユニット１１を通過したペーパーＰは、そのまま巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に向かって搬送される。そして、ペーパーＰの先端位置は、ペーパー検出センサー１０による検出結果とペーパーＰの搬送量とに基づいてペーパー位置検出部３３により演算され、この演算結果から挿入検出手段３３ｃによってペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたか否かを判断する（ステップＳＴ３）。なお、本実施形態では、露光位置前に設けられた前記ペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの先端を検出して、この検出結果と該パーパーＰの搬送量とに基づいて該ぺーパーＰの先端位置を演算することで、巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰの先端が挿入されたことを検出するようにしているが、この限りではなく、該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間への挿入量を直接検出できるようにセンサー等を設けるようにしてもよい。

前記挿入検出手段３３ｃによりペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間内に挿入されたことが検出された場合（ステップＳＴ３においてＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を開始する（ステップＳＴ４）。図２は、ペーパーＰの先端が前記隙間内に挿入された直後の状態を示している。そして、巻き取りドラム２０は、図２において反時計方向に回転すると共に、圧着ローラ２１も同様に回転軸芯２０ａ周りに回転する。その後、上述したカム機構によって圧着ローラ２１は、巻き取りドラム２０との間の隙間が徐々に狭くなるように、圧着方向に移動することになる。

このとき、前記ペーパーＰの搬送方向後方側では、レーザー光による走査露光が行われている。すなわち、露光中のペーパーＰの搬送方向先端側が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に挟持されることになる。このように、露光中であっても長尺のペーパーＰの搬送方向前方側を挟持することで、狭い空間内で該ペーパーＰの搬送方向を容易に変更したり、巻き取りドラム２０に巻き付けたりすることができるようになるため、ペーパーＰの長さに応じて収容空間部Ｓを大きくすることなく露光ムラの発生を十分に防止できるような露光後バッファを確保することができる。したがって、装置全体の大型化を防止しつつ長尺プリントを行うことができる。

そして、前記巻き取りドラム２０が所定量（図の例では２１０゜）回転したかどうかを判定し（ステップＳＴ５）、所定量回転したと判定された場合（ステップＳＴ５でＹＥＳの場合）には、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ６）。この回転量の検出は回転量検出手段４３により行う。図７は、巻き取りドラム２０の回転が停止した直後の状態を示す図である。ここで、巻き取りドラム２０の回転速度は、その周速度が露光搬送ローラ９によるペーパーＰの送り速度とほぼ同一になるように設定されている。このように巻き取りドラム２０の回転速度に設定することで、ペーパーＰに対して大きな負荷変動が作用することなく、できる限り速い速度でペーパーＰを巻き取ることができる。なお、巻き取りドラム２０の回転をペーパーＰの送り速度に対して少し遅くすれば、若干のたるみを持たせて巻取りを行うことができるため、ペーパーＰに負荷変動が生じるのをより確実に防止することができる。

前記ステップＳＴ６で巻き取りドラム２０の回転を停止した後、巻き取り制御手段４５によって巻き取り移動機構１３を駆動させて、巻き取り機構８を第１位置から第２位置へと下降させる（ステップＳＴ７）。なお、ステップＳＴ６、ＳＴ７については、ほぼ同時に行うようにしてもよい。例えば、巻き取りドラム２０が停止する直前に、巻き取り機構８の下方への移動を開始してもよい。

ここで、上述のような巻き取り機構８の下方への移動は、ペーパーＰが収容空間部Ｓ内へ送り込まれてくる速度よりも遅くなるように設定されるのが好ましい。これにより、ペーパーＰに対して大きな負荷変動を与えなくて済む。図８は、巻き取りドラム２０が第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）まで移動した状態を示している。この図８では、巻き取りドラム２０の下降速度が遅いため、巻き取りドラム２０と第１搬送ユニット１１との間のペーパーＰ部分には、たるみが生じ始めている。図９は、巻き取りドラム２０が第２位置まで下降完了した状態を示している。

上述のように巻き取りドラム２０の回転を停止して該巻き取りドラム２０を第２位置へ移動した後も、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により収容空間部Ｓ内に送り込まれてくる。このとき、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂによってペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する（ステップＳＴ８）。ペーパーＰの後端が到達していると判定されれば（ステップＳＴ８でＹＥＳの場合）、ステップＳＴ１５へ移行する。一方、ステップＳＴ８で後端が到達していないと判定されれば（ＮＯの場合）、ペーパーＰが送り込まれることで徐々にたるみが大きくなるため、図１０に示すように、発光素子２２ａからの光がペーパーＰのたるみで遮断される状態となる（ステップＳＴ９）。このとき、たるみが大きくなったとしても、巻き取りドラム２０は斜め下方、すなわち壁面１４から遠ざかる方向に移動するため、ペーパーＰは壁面１４をこすらない状態でたるみが発生する。

ここで、第１搬送ユニット１１にペーパーＰの後端が到達した状態とは、挟持搬送ローラ対１１ａよりもペーパーＰの後端が少し上流側に突出した状態として定義される。この突出量については、適宜設定することができる。

図１０の状態になると、たるみ量検出手段４１により所定量以上のたるみが生じたものと判断し（ステップＳＴ９でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０を再び回転させる（ステップＳＴ１０）。この巻き取りドラム２０の回転は、先ほどのステップＳＴ４における回転駆動よりも高速で行われる。これは、大きくなりすぎたたるみを早期に解消するためである。巻き取りドラム２０の回転により、発光素子２２ａの光の遮断状態が解消され、たるみ量が所定量以下になったと判断された場合（ステップＳＴ１１でＹＥＳの場合）、再び巻き取りドラム２０を停止させる（ステップＳＴ１２）。その後、ステップＳＴ８へ戻り、ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する。

たるみ量が所定量以下でない場合（ステップＳＴ１１でＮＯの場合）には、一旦ステップＳＴ１３に移行して、ステップＳＴ８と同じ判定を行う。ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していなければ（ステップＳＴ１３でＮＯの場合）、巻き取りドラム２０の回転を継続して行うとともにステップＳＴ１１に戻り、再びたるみ量のモニターを行う。一方、ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していれば（ステップＳＴ１３でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ１４）。図１１は、図１０の状態から更に巻き取りドラム２０が回転した状態を示しているが、圧着ローラ２１は２１０゜以上回転していることから、クラッチ部材２１４がすべっている状態である。

以上のような巻き取りドラム２０の回転及び停止の制御は、ドラム回転制御手段４４の機能に基づいて行われる。そして、たるみ検出センサー２２によってたるみ量を検出して、そのたるみ量に基づいて巻き取りドラム２０の回転制御を行うことで、巻き取りドラム２０は回転及び停止を繰り返す間歇駆動制御が行われることになる。この回転及び停止を何回繰り返すかについては、プリントサイズにより決まる。

ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達し、且つ巻き取りドラム２０の回転が停止すると、圧着駆動手段３５ａによって、第１搬送ユニット１１の挟持搬送ローラ対１１ａは非圧着状態から圧着状態へと切り替えられる（ステップＳＴ１５）。そして、図１２に示すように、ユニット回転手段３５ｂによって第１搬送ユニット１１は９０゜回転して垂直姿勢となる（ステップＳＴ１６）。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送面と第２搬送ユニット１２の搬送面とが一列に並んだ状態となる。次に、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させて、ペーパーＰを第２搬送ユニット１２へ向かって搬送し、受け渡す（ステップＳＴ１７）。この際、巻き取りドラム２０は逆回転（時計回り）させる。

これにより、第２搬送ユニット１２によって挟持されたペーパーＰは上方に搬送され、図示しない現像処理部に送り込まれて現像処理が施される。すなわち、ペーパーＰは、巻き取り機構８によりペーパーＰが巻き取られる前と、第２搬送ユニット１２によって搬送されるときとでは、搬送方向における先端側と後端側とが入れ替わった状態で搬送されることになる。

上述のような第２搬送ユニット１２へのペーパーＰの受け渡しが完了すると、次のペーパーＰを受け入れるべく初期状態にセットする。すなわち、巻き取りドラム機構８を第２位置から第１位置へと上昇させると共に、圧着ローラ２１も初期位置に復帰させ、次のペーパーＰを受け入れ可能な状態にする。また、第１搬送ユニット１１も水平状態に復帰させると共に、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態にセットする。

ここで、以上の説明では、ペーパーＰの搬送方向の長さが所定値（例えば５９４．１ｍｍ、第１の長さ）以上のプリントサイズの場合の搬送方法について説明したが、ペーパーＰの長さが前記所定値以下の場合には、その長さに応じて次のような２通りの動作を行う。

すなわち、サービスサイズのようにペーパーＰの搬送方向長さが所定長さよりも短い場合（例えば４３０．１ｍｍよりも短い場合、第２の長さ）は、該ペーパーＰを巻き取りドラム２０で巻き取る必要がないため、巻き取り機構８を最初から第２位置へと移動させておく。これにより、露光エンジン７により画像露光されたペーパーＰは、第１搬送ユニット１１により直ちに方向変換され、第２搬送ユニット１２へと受け渡しされる。その結果、ペーパーＰに加わる負荷をより確実に低減することができる。

一方、ペーパーＰの長さが第１の長さと第２の長さとの中間の第３の長さ（本実施形態の例では４３０．１〜５９４．１ｍｍ）の場合には、巻き取り機構８による巻き取り動作、及び巻き取り機構８の第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）への移動のみを行う。すなわち、図６ＡのステップＳＴ７において、巻き取りドラム２０を中間位置まで下降させる。このとき、第３の長さのペーパーＰの場合は、たるみ検出センサー２２によるたるみ検出の必要がないため、たるみ検出は行わない。従って、図６Ａ，Ｂにおいて、たるみ検出に関するステップを除いた動作が行われる。

以上より、本実施形態によれば、露光位置よりも搬送路下流側に、ペーパーＰを巻き付ける巻き取り機構８を設けることで、露光後バッファのための大きな空間や長い搬送路を設ける必要がなくなるため、装置全体の小型化を図りつつ露光ムラを十分に防止できるような露光後バッファを確保することができる。そして、前記巻き取り機構８を巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１によって構成し、露光されているペーパーＰの搬送方向先端側を両者の間に挟持するとともに、該圧着ローラ２１を、両端部で支持されたローラ支軸２１０と、該ローラ支軸２１０に対して回転可能な回転筒部と、により構成したので、巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰを挟持する際の振動若しくは負荷変動を小さくすることができ、狭い空間内に露光ムラを生じることなく長尺ペーパーＰを収容することができる。したがって、装置全体を大型化することなく、露光ムラの少ない長尺サイズのプリントを行えるようになる。

しかも、前記圧着ローラ２１の回転筒部は、複数の支軸２１１，２１１，…と圧着部材２１２，２１２，…との組み合わせからなるため、プリントサイズに応じて圧着ローラ２１の一部分のみを回転させることも可能になる。すなわち、幅寸法の小さいペーパーにおいては、その幅寸法に応じて圧着ローラ２１の一部分のみが回転するだけなので、圧着ローラ２１全体を回転させる場合に比べて該ローラ２１から受ける抵抗を小さくすることができ、ペーパーＰに与える振動や負荷変動を低減することができる。

また、前記圧着ローラ２１の回転筒部を発泡材料などの比較的重量の軽い材料によって形成すれば、該圧着ローラ２１にペーパーＰが接触した際に該圧着ローラ２１が容易に回転するようになり、ペーパーＰに与える振動や負荷変動を軽減することができる。特に、前記回転筒部を発泡ウレタンなどの発泡材料によって構成すれば、ゴム材料等に比べて回転筒部の外周面の摩擦係数も小さくなるため、搬送されてくるペーパーＰに対して圧着ローラが大きな抵抗になることはなく、該ペーパーＰに与える振動や負荷変動を大幅に軽減することができる。

（その他の実施形態）
本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、長尺のペーパーの場合には、巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１からなる巻き取り機構８によって露光後のペーパーＰを巻き取るようにしているが、この限りではなく、該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰの搬送方向前端側を挟持して、該ペーパーＰの搬送方向のみを変えるようにしてもよい。

また、前記実施形態では、ペーパーＰの搬送方向前端側を巻取りドラム２０と圧着ローラ２１との間で挟持するようにしているが、この限りではなく、該巻取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に所定の隙間が形成されて、ペーパーＰが挟持されていない状態であってもよい。ここで、前記所定の隙間は、ペーパーＰの搬送方向を変更できるような隙間に設定される。このようにペーパーＰを挟持しないようにすることで、挟持の際の衝撃や負荷変動が生じないので、ペーパーＰの露光ムラの発生を確実に防止することができる。

また、前記実施形態では、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、ペーパー検出センサー１０からの出力信号に基づいて、ペーパーＰの後端が露光位置から脱出して第１搬送ユニット１１に到達したことを検出するようにしているが、この限りではなく、専用のセンサーを第１搬送ユニット１１に設けるようにしてもよい。

さらに、前記実施形態では、圧着ローラ２１はローラ支軸２１０に対して支軸２１１，２１１，…及び圧着部材２１２，２１２，…が回転可能に構成されているが、これに限らず、圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間にペーパーＰを挟持する前から圧着ローラ２１全体を回転させるようにしてもよい。このように、圧着ローラ２１をペーパーＰの挟持前から回転させることで、該圧着ローラ２１にペーパーＰが接触する際の両者の速度差を小さくすることができ、ペーパーＰに作用する振動や負荷変動を低減することができる。なお、この場合には、前記圧着ローラ２１のローラ支軸２１０に駆動手段としてのモータの駆動力を伝達するような構成を設けるとともに、該ローラ支軸２１０に対して支軸２１１，２１１，…及び圧着部材２１２，２１２，…が一体的に回転するように構成する必要がある。そして、ペーパー位置検出部３３によりペーパーＰの先端位置及び搬送量に基づいてペーパーＰの位置を検出し、その先端が圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間に挿入される前に、前記モータを駆動させて圧着ローラ２１を予回転させる。この圧着ローラ２１に予回転をさせるような構成が予回転手段に対応する。

さらにまた、前記実施形態では、画像記録部としてレーザー光を用いる露光エンジンについて説明したが、この限りではなく、例えば、液晶シャッターを用いた画像露光や、インクジェットプリンタであってもよい。したがって、画像形成媒体についても、写真感光材料だけでなく、それ以外の材料からなるペーパーであってもよい。

以上説明したように、本発明における画像形成装置は、露光中のペーパーの前端側の搬送方向を変更する圧着ローラにペーパーの負荷変動が小さくなるような回転筒部を設けることで、装置全体を大型化することなく露光ムラの少ない長尺プリントを行えるようになるから、例えば、長尺プリントを行うための画像形成装置に特に有用である。

画像形成装置を備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。 収容空間部の構成を示す図である 巻き取り機構の構成を示す詳細な斜視図である。 圧着ローラを移動させるカム機構を示す断面図である。 画像形成装置の制御ブロック構成を示す図である。 画像形成装置の動作を示すフローチャート（前半）である。 画像形成装置の動作を示すフローチャート（後半）である。 画像形成装置の動作（その１）を示す図である。 画像形成装置の動作（その２）を示す図である。 画像形成装置の動作（その３）を示す図である。 画像形成装置の動作（その４）を示す図である。 画像形成装置の動作（その５）を示す図である。 画像形成装置の動作（その６）を示す図である。 従来技術に係る画像形成装置の構成を示す図である。

符号の説明

Ａ 画像形成装置
Ｓ 収容空間部
Ｐ ペーパー（画像形成媒体）
７ 露光エンジン（画像記録部）
８ 巻き取り機構
９ａ，９ｂ 露光搬送ローラ（搬送機構）
１１ 第１搬送ユニット
１２ 第２搬送ユニット
１３ 巻き取り移動機構
２０ 巻き取りドラム（駆動ローラ）
２１ 圧着ローラ（従動ローラ）
２０３ カム部材
２０３ａ カム面
２１０ ローラ支軸（シャフト部）
２１１ 支軸（回転筒部）
２１２ 圧着部材（回転筒部）
２１５ カム連結軸

Claims (5)

1. 画像形成媒体を搬送する搬送機構と、該搬送機構によって搬送される画像形成媒体の画像形成面上に画像形成を行う画像記録部と、該画像記録部よりも搬送下流側に配設され、前記画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対と、を備えた画像形成装置であって、
   前記ローラ対は、駆動ローラと従動ローラとからなり、前記画像記録部によって所定長さ以上の画像形成媒体に画像形成が行われているときに、該画像形成媒体の搬送方向前端側がローラ間に所定量以上、挿入されるような位置に配設されているとともに、前記画像形成媒体がその位置まで挿入された場合に、前記ローラ同士の間隔が前記画像形成媒体の搬送方向を変更可能な所定間隔まで狭められるように構成されていて、
   前記従動ローラは、シャフト部と、該シャフト部の外周面上に回転可能に配設される回転筒部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   回転筒部は、比重が１．０より小さい軽量部材によって構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２において、
   軽量部材は、発泡材料からなることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一つにおいて、
   回転筒部は、軸方向に複数分割されていることを特徴とする画像形成装置。
5. 画像形成媒体を搬送する搬送機構と、該搬送機構によって搬送される画像形成媒体の画像形成面上に画像形成を行う画像記録部と、該画像記録部よりも搬送下流側に配設され、前記画像形成媒体の搬送方向を変更するためのローラ対と、を備えた画像形成装置であって、
   前記ローラ対は、駆動ローラと従動ローラとからなり、前記画像記録部によって所定長さ以上の画像形成媒体に画像形成が行われているときに、該画像形成媒体の搬送方向前端側がローラ間に所定量以上、挿入されるような位置に配設されているとともに、前記画像形成媒体がその位置まで挿入された場合に、前記ローラ同士の間隔が前記画像形成媒体の搬送方向を変更可能な所定間隔まで狭められるように構成されていて、
   前記ローラ同士の間隔が狭められる前から前記従動ローラを搬送方向に回転させる予回転手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。

Images