JP2007122492A - ネットワーク画像処理システム及び該システムにおける情報送信制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワーク画像処理装置が送信する電子メールの宛先として、正しい宛先を登録できるようにする。
【解決手段】スキャンした画像などの情報をネットワーク画像処理装置から自分の電子メールアドレス宛に送信したい場合、ユーザは、自分の電子メールアドレスから登録要求メールをネットワーク画像処理装置に送る。ネットワーク画像処理装置は、登録要求メールを受け取ると（Ｓ１１）、そのメールのヘッダの差出人欄に示されるアドレスを送信先リストへと登録する（Ｓ５）。スキャンした画像を送信する場合、ユーザは、送信先リストに含まれる送信先アドレスの中から、自分のアドレスを選択することで、正しく自分宛にスキャン画像を送信できる。
【選択図】図２

Description

本発明は、ネットワークに接続されるスキャナ、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機、複合機などのネットワーク画像処理システムに関し、特に電子メール等のネットワーク経由での通信手段によりネットワーク上のコンピュータにデータ又は通知を送信するネットワーク画像処理システムに関する。

近年、Scan to Email（スキャン・トゥ・イーメール）と呼ばれる機能を持つ複合機などのネットワーク画像処理装置が現れている。この機能は、スキャンした原稿画像を電子メールに添付し、指定された電子メールアドレスに送信する機能である。古くは、この機能が送信する電子メールの差出人は画像処理装置の電子メールアドレスであり、そのメールの題名も本文内容も宛先も、画像処理装置のコントロールパネルからあらかじめ登録されたものが用いられていた。これらの情報を画像処理装置のコントロールパネルから入力することはかなり煩雑な作業になるので、特許文献１では、それに対する改善として、それら登録情報をホストコンピュータ上で作成し、電子メールで画像処理装置に送って登録させる方式を提案している。この方式では、画像処理装置が送信する電子メールの宛先、差出人、題名、本文、パスワードなどを「本文」に含んだ登録用電子メールを、ホストコンピュータ上で作成し、画像処理装置に送信する。

しかしながら、この方式では、宛先等の登録情報を画像処理装置に送る登録用電子メールの本文中にユーザが記述するので、記入誤りが生じ、誤って意図しない人に画像処理装置から電子メールが送信されるおそれがある。これは、画像処理装置のコントロールパネルから宛先を入力する場合にも同様である。また、本文中に宛先等を書き込む方式では、特定のアドレスを不正に宛先として登録することができ、不要なデータを故意に送付することもできてしまう。

以上、複合機等の単体の画像処理装置の場合について説明したが、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）にスキャナを接続して構成した画像処理システムから他のコンピュータにスキャン画像などを送信する場合にも、同様の問題は生じる。

特開２００２−２１５５４９号公報

本発明は、ネットワーク画像処理システムが送信する電子メールの宛先として、正しい宛先を登録できるようにする。

本発明の１つの側面では、ネットワークに接続されたネットワーク画像処理システムであって、送信先登録のための電子メールを受信した場合、この電子メールの差出人アドレスを抽出し、該アドレスを送信先として送信先リストに登録する登録手段と、所定の送信情報についての送信先の入力を受け付け、入力された送信先が前記送信先リストに登録されていない場合には、前記送信情報の送信を保留する制御手段と、を備えるネットワーク画像処理システム、を提供する。

好適な態様では、前記制御手段は、送信を保留している前記送信情報の送信先を差出人アドレスとして含む送信先登録のための電子メールを受信した場合に、該送信先に対して前記送信情報を送信する。

別の好適な態様では、前記制御手段は、前記入力された送信先に対して確認のための電子メールを送信し、この確認のための電子メールに対応して該送信先から電子メールを受信した場合に、前記差出人アドレスを送信先として送信先リストに登録する。

また、本発明の別の側面では、ネットワークに接続されたネットワーク画像処理システムであって、送信先登録のための電子メールを受信した場合、その電子メールの差出人アドレスを抽出し、送信先リストに登録する登録手段と、所定の送信情報についての送信先の入力を受け付ける手段であって、前記送信先リストに登録された各送信先を選択肢としてユーザに提示して選択を受け付け、選択された送信先に対して前記送信情報を送信する制御手段と、を備えるネットワーク画像処理システム、を提供する。

好適な態様では、前記登録手段は、前記送信先登録ための電子メールを受信した場合に、この電子メールの差出人アドレスに対して確認のための電子メールを送信し、この確認のための電子メールに対する返信メールを受信した場合に、前記差出人アドレスを送信先として送信先リストに登録する。

別の好適な態様では、前記登録手段は、前記送信先登録のための電子メールから認証情報を抽出し、該認証情報を前記送信先に対応づけて前記送信先リストに登録し、前記制御手段は、送信先に対応づけて入力された認証情報が前記送信先リストに登録された正しいものであるか否かを判定し、正しいものである場合に前記送信情報を前記送信先に送信する。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。

図１に示すように、実施の形態のネットワーク画像処理装置１０は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）又はインターネットなどのネットワーク１２に接続されている。ネットワーク画像処理装置１０は、スキャンした原稿の画像のデータを添付ファイルとして電子メールに添付し、ネットワーク１２を経由してクライアント装置１４に対して送信する、いわゆるScan to Email機能を備える。ここでは、ネットワーク画像処理装置１０として、デジタル複合機を例にとって説明する。

上述の従来技術では、このScan to Email機能での電子メール送信先のアドレスを、「本文」に記述した電子メールをクライアント装置１４からネットワーク画像処理装置１０に送信して登録したのに対し、この実施の形態では、ネットワーク画像処理装置１０が、クライアント装置１４から送られてくる登録要求の電子メールのヘッダの差出人欄に記述される電子メールアドレス（差出人アドレス）を、送信先のアドレスに登録する。

すなわち、この実施の形態では、ネットワーク画像処理装置１０にスキャン画像の送信先アドレスを登録したいユーザは、自分のパーソナルコンピュータ等のクライアント装置１４から、ネットワーク画像処理装置１０の電子メールアドレスに対して送信先登録を要求する登録要求メールを送信する。登録要求メールは、例えばタイトル欄又は本文欄の冒頭など、電子メール中の所定の場所に「《送信先登録》」などといった登録要求メールであることを示す所定の文字列を含むメールであり、このような規則に従ってユーザが作成すればよい。また、送信先登録専用の電子メールアドレスをネットワーク画像処理装置１０に持たせ、そのアドレス宛に到来した電子メールは登録要求メールとして取り扱うようにしてもよい。

また、登録要求メールには、パスワード等の認証情報を記述又は添付できるようにしてもよい。例えばパスワードの場合、そのメールの本文中など所定の場所に、「Password:*********」（"*********"がパスワードの文字列）などと、パスワードである旨を示す所定の文字列に続けてパスワード文字列を記述すればよい。

ネットワーク画像処理装置１０は、そのように所定の規則に従ってユーザが作成した登録要求メールを受け取ると、そのメールの差出人アドレスを、スキャン結果の送信先の候補として、送信先リストに登録する。

この登録の手順を、図２を参照して説明する。この手順では、ネットワーク画像処理装置１０は、ネットワーク１２を介して電子メールを受信すると、まずその電子メールが登録要求メールであるか否かを判定する（Ｓ１）。例えば、電子メール中の所定の場所に登録要求メールであることを示す文字列が含まれていれば、そのメールが登録要求メールであると判定すればよい。また、送信先登録専用の電子メールアドレスを用意している場合は、そのアドレス宛に到来したメールは登録要求メールと判定すればよい。

受信した電子メールが登録要求メールで無ければ、ネットワーク画像処理装置１０はその電子メールを印刷出力する（Ｓ２）。この例は、ネットワーク画像処理装置１０が受信した電子メールを印刷する機能を持つ場合の例である。

一方、受信した電子メールが登録要求メールであれば、ネットワーク画像処理装置１０は、その電子メールの差出人欄のアドレスを抽出し、そのアドレスが自分の記憶している送信先リストに登録されているかどうかを調べる（Ｓ３）。登録されていれば、既にそのアドレスは送信先として登録済みなので、そのアドレスに対して、既に送信先として登録済みである旨を示す電子メールを送信する（Ｓ４）。この処理は、同じアドレスが送信先リストに重複登録されることを防ぐためである。

ステップＳ３で、差出人のアドレスが送信先リストにないと判定された場合、ネットワーク画像処理装置１０は、そのアドレスを送信先リストに登録する（Ｓ５）。なお、送信先リストに登録するアドレスに対し、パスワード等の認証情報による保護をかける構成をとる場合は、その電子メールから認証情報を探し、見つかればその認証情報をそのアドレスに対応づけて送信先リストに登録する。電子メール中から認証情報が見つからなければ、ネットワーク画像処理装置１０は、送信先リストへ差出人アドレスを登録しない。この場合、例えば、ネットワーク画像処理装置１０から差出人に対し、認証情報が含まれないので送信先の登録をしなかった等のエラーメッセージを含んだ電子メールを返信するようにしてもよい。

ステップＳ５で送信先リストに対してアドレスを登録すると、ネットワーク画像処理装置１０は、内蔵する記憶装置の中に、そのアドレスを送信先とするスキャン画像が保存されているか否かを調べる（Ｓ６）。そのようなスキャン画像が保存されていなければ、処理は終了する。そのようなスキャン画像が登録されていれば、そのスキャン画像を添付した電子メールを作成し、そのアドレス宛に送信する（Ｓ７）。ステップＳ６及びＳ７は、送信先リストへのアドレスの登録の前に、ネットワーク画像処理装置１０のローカルでの操作でそのアドレスへ送る原稿をスキャンした場合のものである（詳細は、次の図３の説明で述べる）。なお、送信先リストに未登録のアドレスを宛先とするスキャン画像を保存する場合に、そのスキャン画像に対し送信先アドレスだけでなくパスワード等の認証情報も対応づけて保存する構成をとる場合は、保存されている認証情報と登録要求メールに記述されていた認証情報とを比較し、両者が一致した場合にのみ、送信先リストへのそのアドレスと認証情報の登録を認め、スキャン画像を送信するように制御してもよい。

次に、図３を参照して、ユーザから原稿のスキャン送信（すなわち原稿をスキャンし、スキャン画像を電子メールで送信する処理）が指示された場合の、ネットワーク画像処理装置１０の処理手順を説明する。この手順は、ユーザが原稿をプラテン又は自動原稿送り装置にセットし、コントロールパネルの操作メニュー等からスキャン送信の実行を指示した場合に実行される。この場合、ネットワーク画像処理装置１０は、例えば、コントロールパネルの表示装置に、送信先と、パスワード等の認証情報を入力するためのユーザインタフェース画面を表示し、ユーザに送信先の電子メールアドレスと、認証情報の入力を促す（Ｓ１１）。

このステップＳ１１において、送信先の入力を容易にするために、送信先リストに含まれる各送信先アドレスを例えばメニュー形式で一覧表示し、その中からユーザが所望の送信先を選択できるようにすることも好適である。この場合、ユーザは、選んだ送信先に対応するパスワード等の認証情報を、コントロールパネルから入力する。

また、送信先リストの一覧表示からアドレスを選択する構成において、送信先リストの中にない電子メールアドレスを手入力により入力できるようにすれば、送信先リストに未登録のアドレスに対するスキャン原稿の送信を予約することもできる。

なお、送信先リストに未登録のアドレスを手入力する場合には、ユーザは、ステップＳ１１で認証情報は入力してもよいし、しなくてもよい。認証情報を入力した場合は、ユーザは、後でネットワーク画像処理装置１０へと送る登録要求メールの中に、入力したものと同じ認証情報を組み込む必要がある。

次にネットワーク画像処理装置１０は、ステップＳ１１で入力された送信先の電子メールアドレスが送信先リストに登録されているものかどうかを判定する（Ｓ１２）。送信先アドレスが送信先リストの一覧表示から選択された場合は、この判定結果は肯定（Ｙ）となる。送信先アドレスが手入力された場合は、そのアドレスを送信先リスト状の各アドレスと比較することで、リスト状での有無を判定すればよい。

このような判定の結果、入力されたアドレスが送信先リストにあることが分かれば、次にステップＳ１１で入力された認証情報が、そのアドレスに対応づけて送信先リストに登録されている正しいものであるか否かを判定する（Ｓ１３）。正しくなければ、送信先アドレス又は認証情報のいずれかが誤っていることを示すメッセージをコントロールパネルの表示装置に表示し、アドレス及び認証情報の再入力を促す（Ｓ１４）。ステップＳ１３で、正しい認証情報が入力されたと判定された場合は、ネットワーク画像処理装置１０は、プラテン又は自動原稿送り装置にセットされた原稿のスキャンを実行し、その結果得られたスキャン画像を添付した電子メールを作成して送信先アドレスに対して送信する（Ｓ１５）。

なお、ステップＳ１１で入力された送信先アドレスが送信先リストに登録されていないものであった場合（Ｓ１２の判定結果が否定）は、ネットワーク画像処理装置１０は、ユーザに対し送信先アドレスの登録のためにそのユーザ自身の電子メールアドレスから当該装置１０宛に電子メール（登録要求メール）を送る作業が必要であることを示すメッセージをコントロールパネルの表示装置に表示する（Ｓ１６）。そして、プラテン等にセットされた原稿のスキャンを実行し、その結果得られたスキャン画像を、内蔵する記憶装置内に保存する（Ｓ１７）。このとき保存するスキャン画像には、ステップＳ１１で入力された送信先アドレスと、認証情報（もし入力されていれば）とを対応づけて保存する。このようにして保存されたスキャン画像は、ユーザがステップＳ１６のメッセージに従って自分の電子メールアドレス（すなわちステップＳ１１で入力した送信先アドレス）からネットワーク画像処理装置１０へと登録要求メールを送信すると、図２のステップＳ６及びＳ７の処理が行われることにより、ユーザの元へと送信されることになる。

なお、ユーザが送信先リストに未登録のアドレスを入力した場合に、ネットワーク画像処理装置１０がステップＳ１６でその未登録アドレス宛に登録確認用の電子メールを送信し、ユーザがその電子メールに対する返信を行えば、それをネットワーク画像処理装置１０が受け取って送信先アドレスの登録を行うようにしてもよい。なお、未登録アドレスに対応づけてステップＳ１１で認証情報が入力された場合は、ネットワーク画像処理装置１０が送る登録確認用の電子メールには、認証情報の記入又は添付を促すメッセージ等を組み込んでおけばよい。

ここでは、ステップＳ１１で未登録アドレスが送信先として入力された場合に、登録確認用の電子メールをそのアドレス宛に送信したが、これに限らず、例えば図２の手順で送信先リストに未登録のアドレスから登録要求メールが到来した場合に、そのアドレスをステップＳ５で送信先リストに登録する前に、同様の登録確認用メールをそのアドレス宛に送信し、その登録確認用メールに対してそのアドレスから返信が到来して初めてそのアドレスを送信先リストに登録するようにしてもよい。このようにすることで、アドレスの詐称への抑止効果を期待することができる。

また、図４に示すように、ネットワーク画像処理装置１０から、リモートのクライアント装置に対し、送信先登録用のＵＩ（ユーザインタフェース）画面をウェブページなどの形で提供してもよい（Ｓ２１）。この画面に対してユーザが送信先アドレス及び認証情報を入力すると（Ｓ２２）、それら入力情報がネットワーク画像処理装置１０までＳＳＬ（セキュア・ソケット・レイヤー）等で保護された状態で送信される。これを受け取ったネットワーク画像処理装置１０は、登録確認用の電子メールをその送信先アドレス宛に送信する（Ｓ２３）。これに対してそのアドレスを差出人とする返信のメールが到来すれば、ユーザがＵＩ画面に入力した送信先アドレスが、実在する正しいアドレスであることが確認できる。この場合、返信のメールが図２の手順における登録要求メールに該当する。この返信のメールを受け取った際のネットワーク画像処理装置１０の処理手順は、図２と同様でよい。

また図３の例は、原稿のスキャンを行う前に送信先の入力を行う場合の処理の流れであった。ネットワーク画像処理装置１０は、このような流れの他に、原稿のスキャンを先に行ってその結果得られたスキャン画像を記憶装置（例えばユーザの親展ボックスなど）に保存し、その後でそのスキャン画像に対して送信先を指定することもできる。この場合、図３のステップＳ１１の前にスキャン処理が実行され、ステップＳ１５及びＳ１７がなくなる他は、図３と同様の手順でよい。

また、送信先リストに登録した送信先アドレスに対する認証情報の変更については、ユーザが変更前の認証情報と変更後の認証情報を所定の形式で記述した認証情報変更用の電子メールをその送信先アドレスからネットワーク画像処理装置１０に送信することで、行えるようにすることもできる。

以上説明したように、この実施の形態によれば、ネットワーク画像処理装置１０は、登録要求メールの差出人アドレスを送信先リストに登録するので、登録するアドレスの入力誤りを防止することができ、また不正なアドレスの登録を困難にすることができる。また、この実施の形態によれば、送信先リストに登録される各送信先アドレスに対し、パスワード等の認証情報により保護をかけることができるので、送信先リストに登録されたアドレスに対して不正に電子メールを送るような不正利用も抑止できる。

なお、以上の例では、スキャン画像を電子メールで送信する場合を例に取ったが、スキャン画像以外の情報、例えばネットワーク画像処理装置１０の状態（例えば印刷完了や印刷失敗など）を通知する電子メールの送信先アドレスについても、同様の方法で送信先リストに登録することができ、利用することができる。

また、以上の例では、ネットワーク画像処理装置１０がデジタル複合機である場合を説明したが、スキャナやプリンタなどといった他の種類の画像処理装置である場合にも上記実施の形態が適用可能である。

また、以上の例では、複合機等のネットワーク画像処理装置を例にとったが、スキャナ等の画像処理装置をＰＣに接続して構成される画像処理システムについても、上述の方式は適用可能であり、同様の効果を得ることができる。

ネットワーク画像処理装置の場合も、画像処理装置に接続されたＰＣの場合も、情報処理のためのハードウエアとして、ＣＰＵ（中央演算装置）、メモリ（一次記憶）、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース等がバスを介して接続された回路構成を有する。また、そのバスに対し、例えばＩ／Ｏインタフェース経由で、ハードディスクドライブや各種規格の可搬型の不揮発性記録媒体（ＣＤやＤＶＤ、フラッシュメモリなど）を読み取るためのドライブが接続される。このようなドライブは、メモリに対する外部記憶装置として機能する。上述した実施の形態の処理内容が記述されたプログラムが、そのような外部記憶装置に保存され、ネットワーク画像処理装置又はＰＣにインストールされている。また、このプログラムは、ＣＰＵからアクセス可能なＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）に保持されていてもよい。上外部記憶装置に記憶されたプログラムがメモリに読み出されＣＰＵにより実行されるか、又はＲＯＭ上のプログラムがＣＰＵから実行されることにより、上述の実施の形態の処理が実現される。実施の形態の処理において用いられる送信先リストは、消去されないよう外部記憶装置に保存され、適宜メモリに読み出されて利用される。また、送信先がリストに未登録などの理由でスキャン画像の送信を保留する場合、そのスキャン画像は送信先アドレスと対応づけて外部記憶装置に保存される。

実施の形態のネットワーク画像処理装置を備えたシステムを示す図である。 電子メールを受け取った時のネットワーク画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。 スキャン送信の指示を受けた時のネットワーク画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。 送信先登録の指示を受けた時のネットワーク画像処理装置の処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１０ ネットワーク画像処理装置、１２ ネットワーク、１４ クライアント装置。

Claims (10)

1. ネットワークに接続されたネットワーク画像処理システムであって、
   送信先登録のための電子メールを受信した場合、この電子メールの差出人アドレスを抽出し、該アドレスを送信先として送信先リストに登録する登録手段と、
   所定の送信情報についての送信先の入力を受け付け、入力された送信先が前記送信先リストに登録されていない場合には、前記送信情報の送信を保留する制御手段と、
   を備えるネットワーク画像処理システム。
2. 請求項１記載のネットワーク画像処理システムであって、
   前記制御手段は、送信を保留している前記送信情報の送信先を差出人アドレスとして含む送信先登録のための電子メールを受信した場合に、該送信先に対して前記送信情報を送信する、
   ことを特徴とするネットワーク画像処理システム。
3. 請求項１記載のネットワーク画像処理システムであって、
   前記制御手段は、前記入力された送信先に対して確認のための電子メールを送信し、この確認のための電子メールに対応して該送信先から電子メールを受信した場合に、前記差出人アドレスを送信先として送信先リストに登録する、
   ことを特徴とするネットワーク画像処理システム。
4. ネットワークに接続されたネットワーク画像処理システムであって、
   送信先登録のための電子メールを受信した場合、その電子メールの差出人アドレスを抽出し、送信先リストに登録する登録手段と、
   所定の送信情報についての送信先の入力を受け付ける手段であって、前記送信先リストに登録された各送信先を選択肢としてユーザに提示して選択を受け付け、選択された送信先に対して前記送信情報を送信する制御手段と、
   を備えるネットワーク画像処理システム。
5. 請求項１又は４に記載のネットワーク画像処理システムであって、
   前記登録手段は、前記送信先登録ための電子メールを受信した場合に、この電子メールの差出人アドレスに対して確認のための電子メールを送信し、この確認のための電子メールに対する返信メールを受信した場合に、前記差出人アドレスを送信先として送信先リストに登録する、
   ことを特徴とするネットワーク画像処理システム。
6. 請求項１又は４に記載のネットワーク画像処理システムであって、
   前記登録手段は、前記送信先登録のための電子メールから認証情報を抽出し、該認証情報を前記送信先に対応づけて前記送信先リストに登録し、
   前記制御手段は、送信先に対応づけて入力された認証情報が前記送信先リストに登録された正しいものであるか否かを判定し、正しいものである場合に前記送信情報を前記送信先に送信する、
   ことを特徴とするネットワーク画像処理システム。
7. ネットワークに接続されたネットワーク画像処理システムにおける情報送信制御方法であって、
   送信先登録のための電子メールを受信した場合、この電子メールの差出人アドレスを抽出し、該アドレスを送信先として送信先リストに登録し、
   所定の送信情報についての送信先の入力を受け付け、
   入力された送信先が前記送信先リストに登録されていない場合には、前記送信情報の送信を保留する、
   情報送信制御方法。
8. ネットワークに接続されたネットワーク画像処理システムにおける情報送信制御方法であって、
   送信先登録のための電子メールを受信した場合、その電子メールの差出人アドレスを抽出し、送信先リストに登録し、
   前記送信先リストに登録された各送信先を選択肢としてユーザに提示し、それら選択肢の中から所定の送信情報についての送信先の入力を受け付け、
   選択された送信先に対して前記送信情報を送信する、
   ことを特徴とする情報送信制御方法。
9. 画像処理装置に接続されたコンピュータに、該画像処理装置に関連する所定の送信情報を指定された送信先に送信させる処理を実行させるためのプログラムであって、該コンピュータに、
   送信先登録のための電子メールを受信した場合、この電子メールの差出人アドレスを抽出し、該アドレスを送信先として送信先リストに登録し、
   前記送信情報についての送信先の入力を受け付け、
   入力された送信先が前記送信先リストに登録されていない場合には、前記送信情報の送信を保留する、
   処理を実行させるためのプログラム。
10. 画像処理装置に接続されたコンピュータに、該画像処理装置に関連する所定の送信情報を指定された送信先に送信させる処理を実行させるためのプログラムであって、該コンピュータに、
    送信先登録のための電子メールを受信した場合、その電子メールの差出人アドレスを抽出し、送信先リストに登録し、
    前記送信先リストに登録された各送信先を選択肢としてユーザに提示し、それら選択肢の中から所定の送信情報についての送信先の入力を受け付け、
    選択された送信先に対して前記送信情報を送信する、
    処理を実行させるためのプログラム。

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