JP2007101982A - 現像処理装置、現像処理方法及び画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】露光記録後の感光材料の現像処理のとき補充液の供給による処理液の温度低下を抑え、出力物の画質安定化を図ることのできる現像処理装置、現像処理方法及び画像記録装置を提供する。
【解決手段】この現像処理方法は、感光材料を搬送しながら処理液が貯留された複数の処理液槽に順次浸漬させて現像処理するものであって、補充液タンクに貯留された補充液を処理液槽に供給しながら処理液槽の処理液温度を監視するステップＳ１２と、処理液温度が所定温度低下した場合に、補充液の供給を中断するステップＳ１５と、処理液温度が所定温度に復帰した後、補充液の供給を再開するステップと、を含む。
【選択図】 図９

Description

本発明は、感光材料を搬送しながら処理液が貯留された複数の処理液槽に順次浸漬させて現像処理する現像処理装置、現像処理方法及び画像記録装置に関する。

一般にカラー印刷物を作成する際には、原稿フィルムの段階で色校正を行うことが要求される場合があり、このような場合には、Ｃ（シアン）版、Ｍ（マゼンタ）版、Ｙ（イエロー）版、及びＫ（ブラック）版に色分解された各色分解網原稿フィルムを使って校正物（カラープルーフ）を作成し、本番の印刷版を作成する前に、原稿フィルムのレイアウトや色、更に、文字等に関する誤りの有無検査を含む最終印刷物の仕上がり品質を確認している。

近年においては、ＤＴＰ(Desk Top Publishing)等の普及により、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。このような工程では、更なる効率化を目指して、ページ編集済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接出力するＣＴＰ(Computer To Plate)出力、更には、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像出力するＣＴＣ(Computer To Cylinder)が行われる。

この場合、校正確認のためだけにフィルム出力や印刷版出力を行う必要があり、最終的な印刷物作成と同等またはそれ以上の手間や時間、更にフィルム、印刷版の無駄が発生する問題がある。

そのため、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、カラープルーフの作成は、ＤＤＣＰ(Direct Digital Color Proof)、乃至は、ＤＣＰ(Digital Color Proof)と呼ばれるデジタル画像データを直接出力してカラー画像を得るシステムが求められている。

このようなＤＤＣＰは、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッタなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったり等する前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像を直接出力して印刷仕上がり品質を再現するカラープルーフを作成し、その給柄、色調、文章、文字等の確認作業を行えるようにしたものである。

また、このような製版・印刷工程における校正のプロセスでは、
１）作業現場内部のミスの確認用である内校
２）発注主、デザイナーへの仕上がり確認用に提出される外校
３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本
の主として３つの用途向けにプルーフが作成されて使用される。

校正プロセスの内、内校及び一部の外校用途においては、納期短縮、コスト削減等のニーズから、網点画像が再現できない校正材料を使用したＤＤＣＰ、即ち、昇華転写方式やインクジェット、電子写真等の出力物を主として、体裁確認用のプルーフとして使用するケースがあるが、ハイライト部の再現性や、細かいディテール、更に、印刷時のモアレと呼ばれる網画像の不適切な干渉縞発生有無等の品質確認や、印刷見本として使用するプルーフ用途には、やはり印刷網点を忠実に再現するプルーフ出力が望まれているのが実状である。

このようなニーズを満足するＤＤＣＰとしては、ハイパワーヒートモードレーザを用いて銀塩感光材料に画像露光を行い、印刷本紙に転写するタイプのものがある。しかし、このような高品質の網点を再現できるシステムでは、装置及び銀塩感光材料のコストが高くなる欠点があった。

これに対し、近年、低コストで更に網点画像の確認ができる銀塩カラー感光材料を利用したＤＤＣＰが普及し始めている。銀塩カラー感光材料（以下、「銀塩感光材料」ともいう。）を利用した方式は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの波長の異なる複数の光を組み合わせて合成された光点で例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各発色層にて構成される銀塩感光材料を露光してから現像し、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ドットを発色させて、網点カラー画像を形成するものである。

以上のような画像記録装置では、高画質要求が高く、この要求に応えるには、現像処理の安定化が必須条件となる。このような現像装置としては、例えば、下記特許文献１に記載の感光材料処理装置がある。この装置は、長尺の感光材料の搬送における処理時間の不均一を補正するために、感光材料の搬送速度・処理液の設定温度を変更して画質安定化を図っている。処理時間と処理温度は、最終出力物の画質安定性に大きく影響する。

一般的に現像装置は、処理温度を所定温度に温度調節する機能を有し、この温度調節機能により、温度変化による処理不安定性を予防している。しかるに、現像装置内の処理液槽に貯留された処理液は、感光材料の処理や経時酸化による劣化が起こり、適切なタイミングで補充液を供給して処理レベルを維持する必要があるが、一般的に処理液槽に供給される補充液の温度は、処理液の温度調節温度より低いため、補充液の供給により一時的に温度低下が起こる。処理液の温度低下は、感光材料に対する処理性に影響を与えるため、感光材料の面内の濃度不安定要因となっている。
特開平７−１２８８３６号公報

本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、露光記録後の感光材料の現像処理のとき補充液の供給による処理液の温度低下を抑え、出力物の画質安定化を図ることのできる現像処理装置、現像処理方法及び画像記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明による現像処理装置は、感光材料を搬送しながら処理液が貯留された複数の処理液槽に順次浸漬させて現像処理する現像処理装置であって、前記複数の処理液槽に補充液を供給する補充液補充手段と、前記補充液を貯留する補充液貯留手段と、前記処理液槽に貯留された処理液の温度を計測する処理液温度計測手段と、前記処理液槽に貯留された処理液の温度を所定温度に調節する処理液温度調節手段と、前記現像装置の制御を行う制御手段と、を具備し、前記制御手段は、前記補充液貯留手段に貯留された補充液を前記処理液槽に供給しながら前記処理液温度計測手段により得られる前記処理液槽の処理液温度を監視し、前記処理液温度が所定温度低下した場合に、前記補充液の供給を中断し、前記処理液温度が前記処理液温度調節手段により所定温度に復帰した後、前記補充液の供給を再開することを特徴とする。

この現像処理装置によれば、補充液を処理液槽に供給しながら処理液槽の処理液温度を監視し、処理液温度が所定温度低下すると、補充液の供給を中断し、処理液温度が所定温度に復帰してから補充液の供給を再開するので、補充液の供給による処理液の温度低下を抑え、処理液温度が低下した状態で感光材料の現像処理が行われることを防止でき、出力物の画質安定化を実現できる。

本発明による現像処理方法は、感光材料を搬送しながら処理液が貯留された複数の処理液槽に順次浸漬させて現像処理する現像処理方法であって、補充液タンクに貯留された補充液を前記処理液槽に供給しながら前記処理液槽の処理液温度を監視するステップと、前記処理液温度が所定温度低下した場合に、前記補充液の供給を中断するステップと、前記処理液温度が所定温度に復帰した後、前記補充液の供給を再開するステップと、を含むことを特徴とする。

この現像処理方法によれば、補充液を処理液槽に供給しながら処理液槽の処理液温度を監視し、処理液温度が所定温度低下すると、補充液の供給を中断し、処理液温度が所定温度に復帰してから補充液の供給を再開するので、補充液の供給による処理液の温度低下を抑え、処理液温度が低下した状態で感光材料の現像処理が行われることを防止でき、出力物の画質安定化を実現できる。

本発明による画像記録装置は、感光材料に画像データに基づいて露光記録する露光装置と、上述の現像処理装置と、を備え、前記露光記録後の感光材料を前記現像処理装置に搬送し現像処理を行う。

この画像記録装置によれば、補充液の供給による処理液の温度低下を抑え、処理液温度が低下した状態で露光記録後の感光材料の現像処理が行われることを防止でき、出力物の画質安定化を実現できる。

なお、本発明は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）または網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づいて波長の異なる複数光源によってカラー銀塩感光材料を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成する画像記録装置及び現像処理装置に適用して好ましい。

本発明の現像処理装置、現像処理方法及び画像記録装置によれば、露光記録後の感光材料の現像処理のとき補充液の供給による処理液の温度低下を抑え、出力物の画質安定化を実現できる。

以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。

図１に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。

露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状の銀塩感光材料である感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。

現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。

図２のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感光紙に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び入口３００を通して現像ユニット２１へと搬送される。

図２の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。

搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感光紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。

また、図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。

図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７’が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。

また、ドラム１０の他方の回転軸１４ａは、ドラム１０の内部の空気を吸引しドラム１０内を減圧するための減圧手段としての吸引ブロアＢ１に連結されている。

図３のように、ドラム１０の外周面３１ａには貫通孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されている。吸引ブロアＢ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内の空気を吸引してドラム１０内を負圧にし、露光開始前に搬送されてきた感光紙Ｓをドラム１０の外周面３１ａに巻き付けて多数の貫通孔３１ｃを通して吸着する。

光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。

光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。

図２のように、現像ユニット２１は、露光後の感光紙の現像処理を行うために複数の処理液槽として、上流側から順に、現像を行う現像液槽２３と、定着処理を行う定着液槽２４と、安定処理を行う第１安定液槽２５ａと、第２安定液槽２５ｂと、第３安定液槽２５ｃと、を備える。現像ユニット２１は、更に、第３安定液槽２５ｃから送られた感光紙の乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２６ａで外部に排出する排出部２７と、排出され出力した感光紙を集積する集積部２８と、を備える。

図１，図２の現像ユニット２１について図４乃至図６を参照して更に説明する。図４は図１，図２の画像形成装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。図５は図４の現像ユニットの上部を概略的に示す要部上面図である。図６は図４の現像ユニットの配管系を模式的に示す図である。

図４のように、現像液槽２３は、入口３００から送られてきた感光紙を現像するための現像液が満たされており、感光紙を現像液中で複数のローラ２３ａにより図の右、左、下、上の順に搬送しながら現像し、定着液槽２４へと送る。また、図６のように、現像液槽２３には現像液温調タンク２３ｄが循環ポンプＰ１により現像液が循環するように接続され、現像液温調タンク２３ｄ内には、現像液ヒータ２３ｂ及び現像液温度センサ２３ｃが配置され、現像液温度センサ２３ｃの検出温度に基づいて現像液温度を調整できるようになっている。

定着液槽２４は、現像液槽２３から送られてきた感光紙を定着処理するための定着液が満たされており、感光紙を定着液中で複数のローラ２４ａにより図の上下方向に搬送しながら定着処理を行い、第１安定液槽２５ａへと送る。また、図６のように、定着液槽２４には定着液温調タンク２４ｄがポンプＰ２により定着液が循環するように接続され、定着液温調タンク２４ｄ内には、定着液ヒータ２４ｂ及び定着液温度センサ２４ｃが配置され、定着液温度センサ２４ｃの検出温度に基づいて定着液温度を調整できるようになっている。

第１安定液槽２５ａは、定着液槽２４から送られてきた感光紙を安定処理するための第１安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｄにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第２安定液槽２５ｂに送る。同様にして、第２安定液槽２５ｂ及び第３安定液槽２５ｃは、感光紙を安定処理するための第２，第３安定液が満たされており、感光紙を各安定液中で複数のローラ２５ｅ、２５ｆにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、乾燥部２６へと送る。

また、図６のように、第２安定液槽２５ｂ内の第２安定液は循環ポンプＰ４により現像液温調タンク２３ｄ内を配管２５ｈで循環することで現像液温調タンク２３ｄの余熱で随伴温調されるようになっている。また、第１安定液槽２５ａ及び第３安定液槽２５ｃ内の第１，第３安定液は循環ポンプＰ３、Ｐ５により循環するようになっている。また、各処理液槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内の各処理液は、廃液バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５を開くことで各廃液タンク９７，９８，９９に排出されるようになっている。

また、乾燥部２６は、感光紙を排出部２７へとガイド２６ｄで案内しながら搬送する複数の搬送ローラ対２６ａと、ガイド２６ｄの近傍に配置された温度センサ４８と、ケース２６ｂ内に配置されたヒータ４７（図７）と、を備える。

図４、図６のように、現像ユニット２１は、現像液の補充液を貯蔵し補充液供給ポンプＰ６により管３１ａを通して現像液槽２３に補充するための現像液の補充液タンク９１と、定着液の補充液を貯蔵し補充液供給ポンプＰ７により管３２ａを通して定着液槽２４に補充するための定着液の補充液タンク９２と、第３安定液の補充液を貯蔵し補充液供給ポンプＰ１０により管３５ａを通して第３安定液槽２５ｃに補充するための第３安定液の補充液タンク９５と、補水用の水を貯蔵し各補水ポンプＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３により管３６ａを通して現像液槽２３、定着液槽２４及び第３安定液槽２５ｃにそれぞれ補水するための補水タンク９６と、を下部に備える。

更に、図６のように、第１安定液の補充液を貯蔵し補充液供給ポンプＰ８により管３３ａを通して第１安定液槽２５ａに補充するための第１安定液の補充液タンク９３と、第２安定液の補充液を貯蔵し補充液供給ポンプＰ９により管３４ａを通して第２安定液槽２５ｂに補充するための第２安定液の補充液タンク９４と、を備える。なお、各ポンプＰ６乃至Ｐ１３は、吐出量を制御する定量ポンプから構成することが好ましい。

図５に示すように、現像ユニット２１には、各処理液槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内のローラ２３ａ，２４ａ，２５ｄ，２５ｅ，２５ｆ及び乾燥部２６内のローラ２６ａを回転駆動するための駆動モータ４５が配置され、共通の回転軸４６を介して歯車機構等からなる各回転部２３ｅ，２４ｅ，２５ｉ，２５ｊ，２５ｋ，２６ｅを回転させることで各ローラを回転駆動するようになっている。

なお、図４，図５のように、各処理液槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ及び乾燥部２６の上方には感光紙を検出するための反射型の光センサ等から構成された検出部４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄ，４９ｅ，４９ｆがそれぞれ配置されている。

図７に図２の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。

図７に示すように、図１，図２の画像記録装置１は、例えばカラープルーフを作成するために外部の画像処理装置（ホスト装置）４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがホスト装置４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。

露光ユニット１１は、図７のように、外部のホスト装置４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感光紙に対する露光のための露光光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。

画像記録装置１の制御系は、図７のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、検出センサ３３やロータリエンコーダ５８等からの各信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ルックアップテーブル５４、表示部２、及び他の装置部分を制御する。

また、制御部５０は、図５の駆動モータ４５を制御するとともに、乾燥温度センサ４８の検出温度に基づいて乾燥ヒータ４７を制御し乾燥温度を調整し、また、各処理液槽において現像液温度センサ２３ｃ，定着液温度センサ２４ｃの各検出温度に基づいて現像液ヒータ２３ｂ，定着液ヒータ２４ｂを制御し、現像液温度及び定着液温度をそれぞれ所定温度に調整する。

制御部５０は、露光された感光紙が搬送されてきて例えば現像ユニット２１の入口３００の直前で検出センサ３３が感光紙を検出する度に、補充液供給ポンプＰ６，Ｐ７，Ｐ８，Ｐ９，Ｐ１０をそれぞれ制御することで各補充液タンク９１，８２，９３，９４，９５から各補充液を定量して各槽２３，２４，２５ａ，２５ｂ，２５ｃに供給し補充する。また、必要に応じてポンプＰ１１〜Ｐ１３を制御して補水タンク９６から水を各槽に補充する。

更に、制御部５０は、現像液温度センサ２３ｃ，定着液温度センサ２４ｃで、現像液温度、定着液温度をモニタしており、上述のように補充液供給ポンプＰ６，Ｐ７により補充液タンク９１，９２からそれぞれ現像液の補充液、定着液の補充液が現像液槽２３，定着液槽２４に供給されたとき、現像液温度、定着液温度が設定された所定温度まで低下すると、補充液供給ポンプＰ６，Ｐ７の作動を止め、各補充液の供給を停止させるように制御する。そして、現像液ヒータ２３ｂ，定着液ヒータ２４ｂを制御し、現像液温度及び定着液温度をそれぞれ所定温度に復帰させてから、補充液供給ポンプＰ６，Ｐ７を再作動させ、各補充液の供給を再開する。

次に、図１〜図７の画像記録装置の動作について図８のフローチャートを参照して説明する。

図６の画像記録装置１の露光ユニット１１が図７の外部のホスト装置４９から画像データを受信すると（Ｓ０１）、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３内から感光紙をドラム１０に向け給紙搬送する（Ｓ０２）。そして、感光紙をドラム１０の外周面に巻き付けて吸着させ保持してから、入力した画像データに基づいて光学ユニット１６で感光紙に露光を行い潜像を形成する（Ｓ０３）。

次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５を作動させて剥離しガイド部材１８や搬送ローラ対３２等で搬送し（Ｓ０４）、検出センサ３３により感光紙を検出し（Ｓ０５）、出口１９を通して現像ユニット２１に入口３００から搬送する。引き続き、感光紙を搬送しながら、現像液槽２３で現像処理をし（Ｓ０６）、定着液槽２４で定着処理をし（Ｓ０７）、次に、第１〜第３安定液槽２５ａ〜２５ｃで安定処理をし（Ｓ０８）、乾燥部２６で乾燥処理する（Ｓ０９）。そして、潜像が可視化された感光紙を排出部２７から排出し、集積部２８へ出力させる（Ｓ１０）。

上述のステップＳ０６で、露光ユニット１１の出口１９近傍で露光された感光紙が検出センサ３３により検出されると、各補充液供給ポンプＰ６〜Ｐ１０を制御して各補充液タンク９１〜９５から各補充液を定量して各槽２３，２４，２５ａ〜２５ｃに供給し補充する一方、現像液槽２３の現像液温度と定着液槽２４の定着液温度が所定温度以下とならないように制御する。かかる制御について図９のフローチャートを参照して説明する。

画像記録装置１の動作中において、現像液槽２３及び定着液槽２４では現像液温度センサ２３ｃ，定着液温度センサ２４ｃの各検出温度に基づいて現像液ヒータ２３ｂ，定着液ヒータ２４ｂを制御し、現像液温度及び定着液温度を制御するとともに（Ｓ１１）、現像液温度センサ２３ｃ，定着液温度センサ２４ｃで現像液温度及び定着液温度を連続的にモニタしている（Ｓ１２）。

図８のステップＳ０６での感光紙の検出に基づいて補充液供給ポンプＰ６、Ｐ７を作動させて現像液の補充液、定着液の補充液を現像液槽２３，定着液槽２４に供給する（Ｓ１３）。このとき、現像液温度センサ２３ｃ，定着液温度センサ２４ｃでモニタしていた現像液温度、定着液温度が所定温度だけ低下したか否かを判断し（Ｓ１４）、所定温度以上低下した場合には、補充液供給ポンプＰ６、Ｐ７を止め、現像液の補充液、定着液の補充液の供給を停止させる（Ｓ１５）。

そして、現像液ヒータ２３ｂ，定着液ヒータ２４ｂを制御して作動させることで現像液温度、定着液温度がそれぞれ所定温度に復帰すると（Ｓ１４）、各補充液の供給を続ける場合には（Ｓ１６）、上述のステップＳ１３に戻り、各補充液の供給を再開する。なお、再開後に再度同様の温度低下が生じたら、上述のステップＳ１３〜Ｓ１６を繰り返す。

以上のように、図１〜図７の画像記録装置１によれば、補充液を処理液槽に供給しながら処理液槽の処理液温度をモニタし、処理液温度が所定温度低下すると、補充液の供給を中断し、現像液ヒータ２３ｂ，定着液ヒータ２４ｂの作動により処理液温度を所定温度に復帰させてから補充液の供給を再開するので、補充液の供給による処理液の温度低下を抑えることができ、処理液温度が低下した状態で露光後の感光紙の現像処理が行われることを防止でき、出力画像が安定し、画質・色等が安定した画像記録が可能となる。

以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図９のステップＳ１３〜Ｓ１６では、現像液温度、定着液温度がともに所定温度以上低下した場合を例にして説明したが、現像液温度、定着液温度のいずれか一方が所定温度以上低下した場合には、その温度低下した処理液の補充をいったん停止させるように制御する。

また、図４，図６の第１安定液槽２５ａ及び第３安定液槽２５ｃ内の第１，第３安定液も現像液温調タンク２３ｄ等の余熱で随伴温調されるようにしてもよい。また、第１安定液槽２５ａ、第２安定液槽２５ｂ及び第３安定液槽２５ｃにヒータ及び温度センサを備えた第１，第２及び第３の安定液温調タンクをそれぞれ設け、循環ポンプにより第１，第２，第３安定液を循環させながら各安定液の温度を独立して調整できるように構成してもよく、この場合、各安定液温度が所定温度以下に低下したとき、上述の現像液温度・定着液温度と同様の制御を行うようにしてもよい。

また、本実施の形態では、現像ユニット２１が画像記録装置１に含まれるものとして説明したが、本発明はこれに限定されず、図４に示す現像ユニット２１を独立した現像処理装置として構成することもできる。

本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。 図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。 図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。 図１，図２の画像形成装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。 図４の現像ユニットの上部を概略的に示す要部上面図である。 図４の現像ユニットの配管系を模式的に示す図である。 図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。 図１〜図７の画像記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１〜図７の画像記録装置の現像ユニットにおける処理液温度制御を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 画像記録装置
１１ 露光ユニット（露光装置）
２１ 現像ユニット（現像処理装置）
２３ 現像液槽（処理液槽）
２３ｂ 現像液ヒータ（処理液温度調節手段）
２３ｃ 現像液温度センサ（処理液温度計測手段）
２３ｄ 現像液温調タンク
２４ 定着液槽（処理液槽）
２４ｂ 定着液ヒータ（処理液温度調節手段）
２４ｃ 定着液温度センサ（処理液温度計測手段）
２４ｄ 定着液温調タンク
２５ａ 第１安定液槽
２５ｂ 第２安定液槽
２５ｃ 第３安定液槽
３３ 検出センサ
４９ ホスト装置
５０ 制御部（制御手段）
９１〜９５ 補充液タンク（補充液貯留手段）
Ｐ１〜Ｐ５ 循環ポンプ
Ｐ６〜Ｐ１０ 補充液供給ポンプ（補充液補充手段）
Ｓ 感光紙、感光材料

Claims (3)

1. 感光材料を搬送しながら処理液が貯留された複数の処理液槽に順次浸漬させて現像処理する現像処理装置であって、
   前記複数の処理液槽に補充液を供給する補充液補充手段と、前記補充液を貯留する補充液貯留手段と、前記処理液槽に貯留された処理液の温度を計測する処理液温度計測手段と、前記処理液槽に貯留された処理液の温度を所定温度に調節する処理液温度調節手段と、前記現像装置の制御を行う制御手段と、を具備し、
   前記制御手段は、前記補充液貯留手段に貯留された補充液を前記処理液槽に供給しながら前記処理液温度計測手段により得られる前記処理液槽の処理液温度を監視し、前記処理液温度が所定温度低下した場合に、前記補充液の供給を中断し、前記処理液温度が前記処理液温度調節手段により所定温度に復帰した後、前記補充液の供給を再開することを特徴とする現像処理装置。
2. 感光材料を搬送しながら処理液が貯留された複数の処理液槽に順次浸漬させて現像処理する現像処理方法であって、
   補充液タンクに貯留された補充液を前記処理液槽に供給しながら前記処理液槽の処理液温度を監視するステップと、
   前記処理液温度が所定温度低下した場合に、前記補充液の供給を中断するステップと、
   前記処理液温度が所定温度に復帰した後、前記補充液の供給を再開するステップと、を含むことを特徴とする現像処理方法。
3. 感光材料に画像データに基づいて露光記録する露光装置と、請求項１に記載の現像処理装置と、を備え、前記露光記録後の感光材料を前記現像処理装置に搬送し現像処理を行う画像記録装置。
   
   

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