JP2007079382A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザが設定可能な各種の設定について、ユーザの使用に合わせて使用頻度の高いものを設定手段による設定操作に割り当てて登録可能とすることで、処理実行のための設定操作を簡略化することができるようにする。
【解決手段】 ユーザＩＤやパスワードといったユーザ特定情報によりログインした後、操作表示部１０に対して、ユーザは例えば用紙サイズ、用紙の向き、印刷濃度、集約といった印刷設定を、登録したい設定にしておく。こうして登録したい印刷設定をユーザがセットしたところで設定登録ボタン１３を押下してから、登録先として希望するテンキー１２の何れかを押下すると、設定制御部５は、その設定登録ボタン１３が押下された時点での印刷設定を押下されたテンキーに割り当てて登録する。ユーザが登録済みの設定で印刷を行う場合、まず設定選択ボタン１４を押下してから、希望の印刷設定が登録されたテンキーを押下することで、登録した印刷設定を呼び出す。
【選択図】 図５

Description

本発明は、設定手段を備えた画像形成装置に関する。

一般に、画像形成装置を用いて印刷を行う場合、ユーザは例えば用紙サイズ、濃度、集約、両面など各種の設定を行ってから印刷を開始することとなる。近年、画像形成装置が多機能化するに伴い、印刷設定など各種の設定項目も増える傾向にある。

そのため、本出願人により先に出願されている特許文献１のものでは、所定のコピーモードを呼び出すためのテンキーと、所定のファクシミリモードを呼び出すための短縮キーとを操作手段として備え、いずれかのテンキーが押下された時は、押下されたテンキーの登録内容を表示手段に表示させ、いずれかの短縮キーが押下された時は、押下された短縮キーの登録内容を表示手段に表示させるようにしている。
このことにより、コピーモード画面からＦＡＸの登録プログラムを呼び出したり、ＦＡＸモード画面からコピーの登録プログラムを呼び出したりすることができるようになっている。
特開平１１−６９０４０号公報

しかしながら、上述した特許文献１のものは、デフォルトとして登録されているコピーモードやＦＡＸモードをテンキーにより呼び出せるようにしたものであり、ユーザが設定可能な各種の設定内容、例えば印刷設定における用紙サイズ、用紙の向き、濃度、集約といった各種の設定操作を簡略化することについてまで考慮されたものではなかった。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザが設定可能な各種の設定について、ユーザの使用に合わせて使用頻度の高いものを設定手段による設定操作に割り当てて登録可能とすることで、処理実行のための設定操作を簡略化することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、実行条件の入力を受ける入力手段を備えた画像形成装置であって、入力手段により指定された設定内容を入力手段による入力操作に関連付けて記憶する設定記憶手段と、入力手段による入力操作に関連付けられて設定記憶手段に記憶された印刷設定内容を通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする。

上記した設定記憶手段は、入力手段により指定された設定内容を、当該指定入力を行ったユーザのユーザ特定情報に関連付けて記憶し、上記した通知手段は、入力手段による入力操作および指定入力を行ったユーザのユーザ特定情報に関連付けられて設定記憶手段に記憶された設定内容を通知することが好ましい。

また、本発明に係る画像形成装置は、実行条件の入力を受ける入力手段を備えた画像形成装置であって、設定内容をユーザ特定情報に関連付けて記憶する履歴記憶手段と、履歴記憶手段に記憶された設定履歴に基づいて使用頻度の高い設定内容から順に入力手段の各数字入力部に昇順に割り当て、該数字入力部の何れかから入力がなされると該入力された数字入力部に割り当てられた設定内容を通知する通知手段と、を備えたことであってもよい。

設定内容を入力手段による入力操作に関連付けて記憶する設定記憶手段を備え、上記した通知手段は、履歴記憶手段に記憶された設定履歴を検索し、使用頻度の高い設定内容を、使用頻度の高い順に、入力手段の数字入力部に昇順に関連付けて設定記憶手段に記憶させることで、該数字入力部の何れかから入力がなされると該入力された数字入力部に関連付けられて設定記憶手段に記憶された設定内容を通知することが好ましい。

上記した通知手段により設定内容を通知した後で処理開始指示が入力されると、当該設定内容により画像形成を行う設定画像形成手段を備えたことが好ましい。

画像形成動作を制御する印刷制御手段と、印刷制御手段により実行不能と判定された設定が入力手段により入力された場合、該実行不能である旨を通知する実行不能通知手段と、を備えたことが好ましい。

以上のように、本発明によれば、ユーザが設定可能な各種の設定について、ユーザの使用に合わせて使用頻度の高いものを設定手段による設定操作に割り当てて登録可能とすることができる。
このことにより、ハードウェアの追加といった余分なコストをほとんど発生させずに、処理実行のため設定操作を簡略化することができる。

次に、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能やＦＡＸ機能などを備えた複合機に適用した一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
本実施形態の複合機は、設定手段としてテンキーを含み、印刷時の設定を簡略化することができる好適なものを例示している。

まず、本発明の各実施形態としての複合機に共通するシステム制御について、図１、図２を参照して説明する。図１はシステム・ソフトの構成を、図２はシステム・ハードの構成を、それぞれ示す。

マルチタスク型のシステムを構成するためには、機能単位をリソースとして扱い、一つのリソースを複数のアプリケーションで共有するための管理を行う必要がある。この管理を行うのが図１に示すシステム制御層３１である。
なお、リソースとは複数のアプリケーションから共有される機能ユニット単位のことであり、システムコントローラは、このリソース単位でシステムの制御を行っている。本実施形態において管理しているリソースは、「画像読み取り部２２」、「画像形成部２１」、「操作表示部１０」、「メモリ」、「周辺機器」等である。
また、アプリケーションとは、画像を読み取り、電気信号に変換して読み込んだ際に、この読み込んだ電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことにより複写機以外の分野であるＦＡＸ，プリンタ等の様々な機能を有することができる。この拡張機能をアプリケーションと表現する。

図１に示すデバイス制御層３３は、システム制御層３２からのコマンド、制御信号等の論理的指示を入力として、実際に装置を動かすためのクラッチ、センサ、モータ等の機械的入出力を駆動、入力する変換を行っている。

また図１におけるアプリケーション層３１とは、拡張機能としてのコピー、プリンタ、ＦＡＸ等の複数のアプリケーションがシステム制御層３２から提供される機能により共存可能となる層である。システム制御層から提供される機能とは、上述の「画像読み取り部２２」、「画像形成部２１」、「操作表示部１０」、「メモリ」、「周辺機器」といったリソースを指している。

図２に示すハード構成例では、アプリケーション毎にＣＰＵを持たせ、図１に示されたシステム制御層３２、デバイス制御層３３を１つのＣＰＵで制御している。なお、各アプリケーション、システム制御、各リソースにＣＰＵをもたせシステム制御コントローラから各コントローラへのコマンドを制御信号線４４で伝達するハードウェアも考えられる。また、図２には、操作部の制御を行うための操作部制御バスが示されているが、前述の制御信号線４４を用いてコマンドのやりとりを行う方法も当然考えられる。このようにシステム・ハード構成は特に限定せずに自由に構成することができるため、図１に示されたシステム・ソフトの構成も上記の説明に限定されるものではなく、図１はシステムソフトの構成を概念的に表したものである。

〔第１の実施形態〕
次に、本発明の第１の実施形態について説明する。
図３に、上述した図１、図２に示す構成により実現される本実施形態としての機能ブロック図を示す。

本実施形態としての複合機は、機能ブロックとして、操作表示部１０と、用紙に画像を形成する（印刷する）画像形成部２１とに加え、印刷設定についての各種制御を行う設定制御部５と、ユーザ特定情報６ａによりログイン時などのユーザ情報管理を行うユーザ情報管理部６と、印刷設定を記憶する設定記憶部７と、画像形成部コントローラや各アプリケーションなどにより実現されて画像形成部２１を制御する印刷制御部８とを備える。

次に、本実施形態としての複合機における操作表示部１０（設定手段）の構成について、図４を参照して説明する。
操作表示部１０は、各種情報を表示すると共に設定操作を受けるタッチパネル（表示手段）１１と、数字、文字、各種記号の設定入力に用いられるテンキー１２と、設定登録ボタン１３と、設定選択ボタン１４と、クリア／ストップボタン１５と、処理開始指示を設定入力するスタートボタン１６など、各種機能をユーザが活用するための設定操作を行う各種のボタンや表示部を備える。

次に、本実施形態としての複合機の動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。
まず、ユーザＩＤやパスワードといったユーザ特定情報によりログインされると、操作表示部１０は、ユーザから印刷設定を設定入力可能な通常画面状態となる。ここで操作表示部１０に対して、ユーザは例えば用紙サイズ、用紙の向き、印刷濃度、集約といった印刷設定を、登録したい設定にしておく。

こうして登録したい印刷設定をユーザがセットしたところで設定登録ボタン１３を押下してから、登録先として希望するテンキー１２の何れかを押下すると（ステップＳ１）、設定制御部５は、その設定登録ボタン１３が押下された時点での印刷設定を押下されたテンキーに割り当てて登録する（ステップＳ２）。すなわち、設定登録ボタン１３が押下された時点での印刷設定内容（設定手段により設定された設定内容）を、ログインしているユーザのユーザ特定情報６ａ（設定を行ったユーザ）および押下されたテンキーの番号（設定手段による設定操作）に関連付けて、設定記憶部７に記憶させる。

こうして印刷設定がテンキー１２の何れかに関連付けられて登録された後、ユーザが登録済みの設定で印刷を行う場合、まず設定選択ボタン１４を押下してから、希望の印刷設定が登録されたテンキーを押下することで、登録した印刷設定を呼び出す。
すなわち、設定選択ボタン１４が押下され、テンキー１２の何れかが押下されると（ステップＳ３）、設定制御部５は、ログインしているユーザのユーザ特定情報６ａおよび押下されたテンキーの番号に関連付けられて設定記憶部７に記憶されている印刷設定内容をその設定記憶部７から取得し、操作表示部１０のタッチパネル１１に表示させる（ステップＳ４）。

こうして登録済みの印刷設定内容がタッチパネル１１に表示されると、ユーザはその設定内容を確認し、問題がなければスタートボタン１６で印刷開始指示を入力する。このようにしてスタートボタン１６が押下されると（ステップＳ５）、設定制御部５は、タッチパネル１１に表示した印刷設定内容により、印刷制御部８を介して画像形成部２１に画像形成動作を行わせる（ステップＳ６）。

なお、上述したステップＳ３でユーザにより押下されたテンキーに割り当てられた印刷設定が、印刷制御部８により実行不能と判定されている場合、設定制御部５は、図６に例示するような画面により、実行不能である旨を通知する。
このように、印刷制御部８は、画像形成部２１の状態をログイン状態で常時監視し、例えば用紙切れなどで実行不能な機能がある場合、その実行不能な機能を自動的に選択不能とさせる。

以上の動作により、他のユーザ特定情報でログインされた時には、テンキーのそれぞれに割り当てられる印刷設定が、そのログインに用いられたユーザ特定情報により特定されるユーザが登録した印刷設定内容に全て切り替えられることとなる。

以上のように、第１の実施形態によれば、ユーザにとっての使用頻度の高い印刷設定をテンキーの１つ１つに登録することができるため、印刷時にはテンキーから設定を呼び出すだけで済み、煩わしい印刷設定の手間を省いて簡単に印刷を開始することができる。
このように、印刷におけるユーザが設定可能な各種の設定について、そのユーザの使用に合わせて使用頻度の高いものなどを自在にテンキーに割り当てて登録することができるため、設定選択ボタン１４とテンキーとを押下するだけで印刷設定ができ、印刷時の設定入力操作を簡略化することができる。

また、操作制御部１０のテンキー１２に印刷設定を割り当てて登録することで印刷時の設定入力操作を簡略化するため、実現のために新たなハードウェアの追加をほとんど必要とせず、低コストに印刷時操作性の向上を図ることができる。

また、テンキーへの印刷設定登録内容が、ユーザ特定情報に関連付けられて設定記憶部７に記憶されるため、ログインしたユーザそれぞれが自身で登録した印刷設定をテンキーから呼び出すことができ、印刷時の設定を簡略化することができる。
すなわち、ユーザ認証機能と連携して、ユーザ独自の印刷設定を自由にテンキーに割り当てることができるので、他のユーザが登録した印刷設定を意識することなく印刷設定の登録ができる。また、ユーザ個人が登録する設定の数は少ないと考えられるため、登録した設定をよく憶えていない場合でも探し出す手間が少なく、印刷時の操作性を効果的に向上させることができる。
このように、各ユーザが独自の印刷設定登録を持つことができるようにすることで、テンキーに割り当てられた印刷設定を確認しながら選択する手間を省いて、印刷時の操作性の向上を図ることができる。

また、複合機の状況によって、テンキーに割り当てられた印刷設定のうち、実行できない設定を自動的に選択できないようにすることで、選択後に設定し直す手間を省くことができる。

〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態としての複合機について説明する。
この第２の実施形態は、上述した第１の実施形態で、設定登録ボタン１３を用いてユーザが印刷設定を登録しているのに替えて、印刷履歴を参照することで、使用頻度の高い印刷設定を自動的にテンキーに割り当てて登録できるようにしたものである。
上述した第１の実施形態と同様のものについては同符号とし、説明を省略する。

第２の実施形態としての複合機は、図７に示すように、上述した第１の実施形態の機能ブロック構成に加え、印刷履歴記憶部９を備える。
この印刷履歴記憶部９は、ログインしたユーザが印刷時に用いた印刷設定を、そのユーザのユーザ特定情報と、印刷日時情報とに関連付けて、そのユーザの印刷設定履歴として時系列に記憶する。

次に、第２の実施形態としての複合機の動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。
まず、ユーザＩＤやパスワードといったユーザ特定情報によりログインされると、設定制御部５は、印刷履歴記憶部９を検索し、そのユーザ特定情報に関連付けられて記憶されている印刷設定履歴を抽出する（ステップＳ１１）。

こうして抽出されたそのユーザの印刷設定履歴から、設定制御部５は、利用頻度の高い印刷設定を、利用頻度の高い順に抽出し、その利用頻度の高い順から、テンキーの各数字キー（数字設定部）に１，２，３，・・・と数字１のキーから昇順に割り当てて登録する（ステップＳ１２）。すなわち、設定制御部５は、印刷履歴記憶部９に記憶されたそのユーザの印刷設定履歴から、利用頻度の高い印刷設定を、利用頻度の高い順に、テンキーの各数字キーに１から昇順に割り当てる。そして、それらの印刷設定を、ログインしているユーザのユーザ特定情報と、割り当てられたテンキーの番号とに関連付けて、設定記憶部７に記憶させる。

こうして利用頻度の高い印刷設定がテンキー１２の何れかに関連付けられて登録された後、ユーザが登録済みの設定で印刷を行う場合、上述した第１の実施形態におけるステップＳ３〜Ｓ６の動作と同様に、まず設定選択ボタン１４を押下してから、希望の印刷設定が登録されたテンキーを押下することで、登録されている印刷設定を呼び出して表示させ、タッチパネル１１で確認して問題なければスタートボタン１６を押下して画像形成を行わせる（ステップＳ１３〜Ｓ１６）。
この場合、ユーザは設定選択ボタン１４を押下してから、テンキー１２を数字１のキーから順に押下して、タッチパネル１１に表示される印刷設定内容を確認しながら希望の設定を見つけるようにすると、使用頻度の高い順に印刷設定を確認することができ、目的とする印刷設定を簡単に見つけやすくなる。

以上のように、上述した第２の実施形態によれば、ユーザがよく利用する印刷設定を、印刷履歴記憶部９を参照して自動的にテンキーに割り当てるため、ユーザが手動で登録することなく登録済みの印刷設定を利用することができ、印刷時の操作性の向上を図ることができる。
さらに、利用頻度の高い順にテンキーの数字キーに１から昇順に割り当てられるため、複数登録された設定の中から所望の設定を簡単に探し出せるようにすることができる。

〔各実施形態について〕
なお、上述した各実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々変形して実施することが可能である。
例えば、設定制御部５による印刷設定の登録タイミングは、設定登録ボタン１３が押下された時点での印刷設定を登録することとして説明したが、予め定められた時点であればこのタイミングに限定されず、例えば登録先となるテンキーが押下されたタイミングなどであってもよい。

また、上述した各実施形態では、印刷設定をテンキーの何れかに関連付けて登録し、設定選択ボタン１４と、所望の機能が割り当てられたテンキーとを押下することで登録された印刷設定を表示させることとして説明したが、操作表示部１０に含まれるボタンの何れかに関連付けて登録するのであれば登録先はテンキーに限定されず、各種の操作ボタンであってもよい。また、登録された印刷設定を表示させるにも、設定選択ボタン１４を押下してから所望の機能が割り当てられたボタンを押下する構成に限定されず、操作表示部１０に含まれるボタンの何れかにより登録内容を呼び出す構成であっても本発明は同様に実現することができる。

また、印刷設定の登録先となるボタンは、１つのボタンに限定されず、複数のボタンの組み合わせであってもよい。すなわち、登録される印刷設定内容（印刷設定データ）が、複数のボタンの組み合わせに関連付けられて設定記憶部７に記憶される構成であっても、本発明は同様に実現することができる。

また、上述した各実施形態では、登録されている印刷設定などをユーザに通知する場合、タッチパネル１１に表示することでユーザに通知することとして説明したが、ユーザに通知することができればこのものに限定されず、例えば音声通知部を備えて音声により通知する構成や、音声と表示の両方により通知する構成、外部装置として接続された表示パネルに表示することで通知する構成などであってもよい。
すなわち、ユーザへの通知を行う通知手段は、例えばタッチパネル１１や外部の表示パネルといった表示手段、音声通知手段など、何らかの手段を用いてユーザへの通知を行うものであれば各種の態様であってよい。

また、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能やＦＡＸ機能などを備えた複合機に適用した実施形態について説明したが、設定手段を備えた画像形成装置であればこのものに限定されず、例えばコピー機、ＦＡＸ装置、プリンタ装置などであっても、本発明は同様に適用することができる。

また、上述した各実施形態としてのサービス提供システムを実現するための処理手順をプログラムとして記録媒体に記録することにより、本発明の各実施形態による上述した各機能を、その記録媒体から供給されるプログラムによって、システムを構成するコンピュータのＣＰＵに処理を行わせて実現させることができる。
この場合、上記の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
すなわち、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体および該記録媒体から読み出された信号は本発明を構成することになる。
この記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いてよい。

この本発明に係るプログラムによれば、当該プログラムによって制御される画像形成装置に、上述した本発明に係る各実施形態としての複合機における各機能を実現させることができる。

本発明の各実施形態としての複合機のソフトウェア構成を概念的に示す図である。 該複合機のハードウェア・ソフトウェア構成を概念的に示す図である。 第１の実施形態としての複合機による機能の関連を示すブロック図である。 該複合機における操作表示部１０の構成を示す図である。 該複合機の動作を示すフローチャートである。 実行不能通知画面例を示す図である。 第２の実施形態としての複合機による機能の関連を示すブロック図である。 該複合機の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

５ 設定制御部
６ ユーザ情報管理部
７ 設定記憶部
８ 印刷制御部
９ 印刷履歴記憶部（履歴記憶手段の一例）
１０ 操作表示部（設定手段の一例、かつ表示手段の一例）
１１ タッチパネル（設定手段の一例、かつ表示手段の一例）
１２ テンキー（設定手段に含まれるボタンの一例）
１３ 設定登録ボタン
１４ 設定選択ボタン
１６ スタートボタン（処理開始設定部の一例）
２１ 画像形成部

Claims (6)

1. 実行条件の設定操作を受ける設定手段を備えた画像形成装置であって、
   前記設定手段により設定された設定内容を前記設定手段による設定操作に関連付けて記憶する設定記憶手段と、
   前記設定記憶手段に記憶された設定内容を通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記設定記憶手段は、前記設定手段により設定された設定内容を、当該設定を行ったユーザのユーザ特定情報に関連付けて記憶し、
   前記通知手段は、前記設定手段による設定操作および設定を行ったユーザのユーザ特定情報に関連付けられて前記設定記憶手段に記憶された設定内容を通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 実行条件の設定操作を受ける設定手段を備えた画像形成装置であって、
   設定内容をユーザ特定情報に関連付けて記憶する履歴記憶手段と、
   前記履歴記憶手段に記憶された設定履歴に基づいて使用頻度の高い設定内容から順に前記設定手段の各数字設定部に昇順に割り当て、該数字設定部の何れかから数字設定がなされると該設定操作された数字設定部に割り当てられた設定内容を通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 設定内容を前記設定手段による設定操作に関連付けて記憶する設定記憶手段を備え、
   前記通知手段は、前記履歴記憶手段に記憶された設定履歴を検索し、使用頻度の高い設定内容を、使用頻度の高い順に、前記設定手段の数字設定部に昇順に関連付けて前記設定記憶手段に記憶させることで、該数字設定部の何れかから数字設定がなされると該設定された数字設定部に関連付けられて前記設定記憶手段に記憶された設定内容を通知することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記通知手段により設定内容を通知した後で処理開始指示が設定されると、当該設定内容により画像形成を行う設定画像形成手段を備えたことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 画像形成動作を制御する印刷制御手段と、
   前記印刷制御手段により実行不能と判定された設定が前記設定手段により設定された場合、該実行不能である旨を通知する実行不能通知手段と、を備えたことを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。

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