JP2007079308A - 画像形成装置及びその機能の使用制限方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
本発明は、独立した管理装置や画像形成装置上の記憶領域を使用することなく、画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限方法及び該方法を実行する画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】
リムーバブルメディアに記憶されている画像形成装置における機能の使用制限に関する情報を読み取る使用制限情報読取手段と、該使用制限情報読取手段が読み取った情報に基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限方法及び該方法を実行する画像形成装置に関し、より詳細には、リムーバブルメディアに記憶されている使用制限に関する情報に基づいて機能の使用を制限する使用制限方法及び該方法を実行する画像形成装置に関する。

近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成装置は、多機能化が進み、当該画像形成装置の設定を変更することにより種々の有益な機能を利用することが可能となっている。しかし、カラー印刷等の一部の機能は出力にコストがかかり、画像形成装置の効率的な利用を図るためにも、これら一部の機能の使用を特定の利用者に限定して利用させることが望ましい場合もある。係る状況に対処するために、画像形成装置における機能の使用を利用者又は利用部門のＩＤコード毎に管理するいくつかの方法が知られている。例えば、画像形成装置に接続される独立の管理装置を利用し、該管理装置がＩＤコードの記録されたカード形状の記録媒体を読み取ることにより画像形成装置の使用を可能とし、出力に使用する紙媒体の枚数等を利用者毎に管理する方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、このような管理装置の代わりにカードリーダを備え、カード形状の記録媒体から利用者の識別記号を読み取り、その識別記号に基づいてカラーモードや白黒モード等から利用可能な出力モードを選択する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
特開２０００−０４７５３４号公報 特開平１０−３１２１３７号公報

しかしながら、特許文献１に記載の発明では、ＩＤコードにより画像形成装置の使用を管理するために独立の管理装置を必要とする。また、特許文献２に記載の発明では、ＩＤコードと出力モードとの対応表を記憶するために画像形成装置にある記憶領域の使用を必要とし、ＩＤコード数や出力モード等の管理すべき条件が多い場合には当該記憶領域の容量を大きくしなければならないという問題がある。

係る問題に鑑み、本発明は、独立した管理装置や画像形成装置上の記憶領域を使用することなく、画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限方法及び該方法を実行する画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、第１の発明に係る画像形成装置は、リムーバブルメディアに記憶されている画像形成装置における機能の使用制限に関する情報を読み取る使用制限情報読取手段と、該使用制限情報読取手段が読み取った情報に基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限手段と、を有することを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明に係る画像形成装置であって、前記リムーバブルメディアに記憶されている認証情報を読み取る認証情報読取手段と、認証情報を入力する認証情報入力手段と、該認証情報入力手段により入力された認証情報と前記認証情報読取手段により読み取られた認証情報とを照合する照合手段と、を有し、前記使用制限手段は、前記照合手段の照合結果と前記使用制限情報読取手段が読み取った使用制限に関する情報とに基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する、ことを特徴とする。

第３の発明は、第１又は第２の発明に係る画像形成装置であって、前記使用制限手段により使用が制限された機能に関する情報を表示する使用制限情報表示手段を有することを特徴とする。

第４の発明は、第１乃至第３の発明の何れかに係る画像形成装置であって、前記使用制限手段により使用が制限された機能を代替する代替機能があるか否かを検索する代替機能検索手段を有することを特徴とする。

第５の発明は、第１乃至第４の発明の何れかに係る画像形成装置であって、当該画像形成装置において利用する機能を入力する利用機能入力手段と、該利用機能入力手段により入力された機能が前記使用制限手段により制限された機能であるか否かを判定する機能判定手段と、を有し、前記代替機能検索手段は、前記機能判定手段が前記入力された機能を前記制限された機能であると判定した場合に、前記入力された機能を代替する代替機能があるか否かを検索する、ことを特徴とする。

第６の発明は、第４又は第５の発明に係る画像形成装置であって、前記代替機能検索手段により検索された前記代替機能に関する情報を表示する代替機能情報表示手段を有することを特徴とする。

第７の発明は、第４又は第５の発明に係る画像形成装置であって、前記代替機能検索手段により検索された前記代替機能の１つを選択する代替機能選択手段を有することを特徴とする。

第８の発明に係る画像形成装置における機能の使用制限方法は、リムーバブルメディアに記憶されている画像形成装置における機能の使用制限に関する情報を読み取る使用制限情報読取ステップと、該使用制限情報読取ステップにおいて、読み取られた情報に基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限ステップと、を有することを特徴とする。

上記手段により、本発明は、独立した管理装置や画像形成装置上の記憶領域を使用することなく、画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限方法及び該方法を実行する画像形成装置を提供することが可能となる。

以下、図面を参照しつつ、幾つかの実施例に分けて、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
（構成）
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。図１の画像形成装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３、ＲＡＭ制御部４、スキャナエンジン５、スキャナ制御部６、画像読取部７、画像処理部８、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）９、ファックス制御部１０、外部ホスト機器２０から印刷データを受信するホストＩ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）制御部１１、リムーバブルメディア２１を接続するメディアＩ／Ｆ１２、メディア制御部１３、操作部１４、操作部Ｉ／Ｆ制御部１５、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）１６、プリンタ制御部１７、プリンタエンジン１８、及び、画像書き込み部１９から構成される。ＣＰＵ１は、使用制御情報読み取り手段３０、使用制限手段３１、認証情報読取手段３２、認証情報入力手段３３、照合手段３４、使用制限情報表示手段３５、利用機能入力手段３６、機能判定手段３７、代替機能検索手段３８、代替機能情報表示手段３９及び代替機能選択手段４０を有し、ＲＯＭ２等に収納されるプログラムがＣＰＵバス２２を介して各部への指示や制御等を行い、これら手段を実行させる。ＲＯＭ２は、電源断後も記憶すべきプログラム又はデータ等を記憶する不揮発性記憶媒体である。ＲＡＭ３は、画像形成装置１００が作動中に使用するデータ等を一時的に記憶する揮発性記憶媒体である。ＲＡＭ制御部４は、ＲＡＭ３の入出力を制御する。スキャナエンジン５は、画像の入力手段である。スキャナ制御部６は、スキャナエンジン５を制御する。画像読み取り手段７は、スキャナエンジン５の出力データを画像データとして読み取る。画像処理部８は、読み込まれた画像データをデジタル信号に変換する。ＮＣＵ９は、画像形成装置１００と一般公衆回線とを接続する。ファックス制御部１０は、スキャナエンジンが読み取った、或いは、外部ホスト機器から受信した送信対象の印刷データを暗号化し、或いは、ＮＣＵ９を介して受信した印刷データの復号化を行う。ホストＩ／Ｆ制御部１１は、ＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢ等のローカル接続や有線、無線によるイーサネット（登録商標）等のネットワーク接続を介して外部ホスト機器２０と画像形成装置１００との間の通信を制御する。メディアＩ／Ｆ１２は、リムーバブルメディア２１を物理的に接続するための手段であり、電気的又は光学的接続を含む。メディア制御部１３は、リムーバブルメディア２１とのデータ通信を制御する。操作部１４は、画像形成装置１００を操作するためのボタンや画像形成装置１００の状態を表示するためのインジケータ（ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｅｄ Ｄｉｏｄｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示器、又は、スピーカー等）を有するマンマシンインターフェース部である。操作部Ｉ／Ｆ制御部１５は、操作部１４における情報の入出力を制御する。ＮＶＲＡＭ１６は、書き換えが可能な不揮発性メモリであり、画像形成装置固有の情報（コピー枚数のカウンタ値等）が記憶される。プリンタ制御部１７は、プリンタエンジンを制御する。プリンタエンジン１８は、レーザー方式、ＬＥＤ方式、インクジェット方式等の作像方式による印刷データの出力手段である。画像書き込み部１９は、出力すべき印刷データをプリンタエンジン１９に入力する。外部ホスト機器２０は、文書作成アプリケーションや表計算アプリケーションを備えたＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）であり、これらアプリケーションで作成された画像データ等を画像形成装置に送信する。リムーバブルメディア２１は、ＣＦ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｆｌａｓｈ）（登録商標）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｄｉｇｉｔａｌ）カード、ＭＭＣ（Ｍｕｌｔｉ Ｍｅｄｉａ Ｃａｒｄ）、ＭＳ（Ｍｅｍｏｒｙ Ｓｔｉｃｋ）（登録商標）、ＵＳＢメモリ、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）等があるがこれらに限定されるものではない。

図２は、スキャナエンジン５の構成例を示す図である。スキャナエンジン５は、圧板４１、コンタクトガラス４２、露光ランプ４３、ミラー４４、４５、４６、レンズ４７、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）４８、原稿サイズセンサ５０、ワイヤ５１、走行体５２及びモータ５３から構成される。圧板４１は、コンタクトガラス４２上に載置された原稿を押さえたり、原稿がない場合にはコンタクトガラス４２を保護したりする。コンタクトガラス４２は、原稿を支持する透明のガラス板である。露光ランプ４３は、コンタクトガラス４２上に載置された原稿に光を照射し、原稿面からの反射光を生成する。ミラー４４、４５、４６は、原稿面で反射した光を順次反射させてレンズ４７に伝達する。レンズ４７は、伝達された光を集光しＣＣＤ４８上で結像させる。ＣＣＤ４８は、結像された光をアナログ電気信号に変換し、図１の画像処理部８へアナログ電気信号を送出する。原稿サイズセンサ５０は、コンタクトガラス４２上に載置された原稿のサイズを検出する。走行体５２は、露光ランプ４３及びミラー４４を搭載する。モータ５３は、ワイヤ５１を介して走行体５２を図中の矢印方向に移動させ、走行体５２による原稿面の副走査を実行させる。

図３は、画像処理部８の構成例を示す図である。画像処理部８は、アンプ回路６０、ＡＤ変換器６１、シェーディング補正回路６２、フィルタ回路６３、変倍回路６４、及び、γ階調処理回路６５から構成される。アンプ回路６０は、図２のＣＣＤ４８から出力されたアナログ信号を増幅する。ＡＤ変換器６１は、増幅されたアナログ信号を、例えば８ビットのデジタル信号に変換する。シェーディング補正回路６２は、デジタル化された信号の光量ムラを補正する。フィルタ回路６３は、その後、信号のＭＴＦ補正、平滑フィルタ処理を行う。変倍回路６４は、主走査方向の倍率を制御する。γ階調処理回路６５は、信号のカラー又はグレースケールの調子の段階を調節する。これら回路を経た信号は、画像メモリ部（図示せず。）へ送出される。図１のＣＰＵ１は、ＣＰＵバス２２を介してシェーディング補正回路６２、フィルタ回路６３、変倍回路６４及びγ階調処理回路６５のパラメータを制御し、画像読取部７からの信号に基づいて最適な読み取り条件を設定する。

図４は、操作部１４の構成例を示す図である。図１の操作部１４は、表示部７０、テンキー７１、リセットキー７２、スタートキー７３、コピーキー７４、ファックスキー７５、プリンタキー７６、スキャナキー７７、及び、クリアストップキー７８から構成される。表示部７０は、文字列やビットマップを表示し、画像形成装置に関する情報を通知する。テンキー７１は、コピーの印刷部数の入力等の操作に使用される。リセットキー７２は、コピーモードのリセット等に使用される。スタートキー７３は、コピーや原稿の読み取りを開始するための操作に使用される。コピーキー７４、ファックスキー７５、プリンタキー７６及びスキャナキー７７は、アプリケーション切り替えキーであり、それぞれの機能を切り替える操作に使用される。クリアストップキー７８は、コピー作業の中断やコピー枚数のリセット等の操作に使用される。本実施例では、各キーをハードキーにより構成しているが、これらキーは液晶タッチパネルのソフトキーであってもよい。
（発明の概要）
画像形成装置１００は、リムーバブルメディア２１に予め記憶しておいたコピー機能等の使用の制限に関する情報（例えば最大コピー枚数、出力用紙のサイズ制限、カラーコピーの禁止等）（以下、「使用制限情報」という。）を読み取り、その情報に基づいてコピー機能等の使用を制限する。

図５は、画像形成装置１００がリムーバブルメディア２１に記憶された使用制限情報に基づいて、機能の使用を制限する処理の流れを示すフローチャートである。

最初に、画像形成装置１００は、メディアＩ／Ｆ１２にリムーバブルメディア２１が挿入されているか否かを判断する（ステップＳ１）。リムーバブルメディア２１が挿入されていなければ（ステップＳ１のＮＯ）、画像形成装置１００は、ジョブの実行を禁止して処理を終了する（ステップＳ８）。「ジョブ」とは、ユーザーの画像形成装置に対する要求であり、例えばコピー処理等をいう。リムーバブルメディア２１が挿入されていれば（ステップＳ１のＹＥＳ）、使用制限情報読取手段３０は、リムーバブルメディア２１から使用制限情報を読み取り、該使用制限情報をＲＡＭ３に一時記憶する（ステップＳ２）。その後、使用制限手段３１は、使用制限情報読取手段が読み取った情報に基づいて、画像形成装置１００の機能の使用を制限する（ステップＳ３）。使用制限情報のデータ形式は、画像形成装置１００を制御するプログラムが直接扱うことのできるデータ形式であり、使用制限手段の内容と、リムーバブルメディア２１の保持する使用制限情報とを間接的に結びつける対応テーブル等を必要としない。この対応テーブルは、例えば、使用制限情報をＩＤ番号で管理し、そのＩＤ番号と使用制限を実行する処理との対応表であり、ＮＶＲＡＭ１６等の不揮発性記憶媒体に記憶されるものである。なお、使用制限情報のデータ形式は、画像形成装置１００を制御するプログラムにおける所定の手順により、使用制限手段３１が扱える情報に変換可能なデータ形式であってもよい。但し、所定の手順は使用制限情報に基づいて呼び出すべき命令のアドレス番号を計算する手順等であって、ＮＶＲＡＭ１６等の記憶領域に使用制限情報と使用制限を実行する処理とを対応付けるデータベース等を用意する必要のないものである。

その後、機能判定手段３７は、利用機能入力手段３６により入力されたジョブが制限されているジョブに該当するか否かを判断し（ステップＳ４）、ジョブが制限されていないならば（ステップＳ４のＹＥＳ）、当該ジョブを実行し（ステップＳ５）、ジョブが制限されているならば（ステップＳ４のＮＯ）、ジョブを実行せず、リムーバブルメディア２１が挿入されている限り、次のジョブの要求を受け付けるまで使用制限をしたまま待機状態となる（ステップＳ６のＮＯ）。なお、この場合に、ジョブが制限されている旨の注意画面を表示部７０に表示してもよい。画像形成装置１００からリムーバブルメディア２１が取り外されると（ステップＳ６のＹＥＳ）、画像形成装置１００は、使用制限を解除し（ステップＳ７）、ジョブの受付を禁止して処理を終了する（ステップＳ８）。

これにより、画像形成装置１００は、ＲＯＭ２やＮＶＲＡＭ１６に使用制限情報と使用制限手段の内容とを対応付けるデータベースを備える必要なく、リムーバブルメディア２１の有する使用制限情報に基づいて画像形成装置の機能を制限することができる。

制限される機能には、例えば、出力に使用する用紙サイズの制限機能があり、出力用紙にＡ３サイズを使用できないようにする。また、片面、両面出力の制限機能があり、片面原稿及び両面原稿を片面に出力することを禁止し、常に両面に出力することで出力用紙の効率的な利用を図るようにする。

次に、画像形成装置１００がリムーバブルメディアに記憶された使用制限情報に基づいて、図４の表示部７０に使用制限情報の内容を表示する処理を説明する。

図６は、画像形成装置１００が所定の機能の使用を制限する場合に、使用制限情報の内容を表示する処理の流れを示すフローチャートである。ステップＳ１４以外の処理は、図５のフローチャートで説明した処理と同じである。従って、ここでは、ステップＳ１４の処理の説明を行う。使用制限情報表示手段３５は、使用制限情報読取手段３０が読み取った情報に基づいて制限される機能の内容を表示部７０に表示する。図７は、使用制限情報表示手段３５が表示する画面の例であり、表示部７０の上部に「Ａ３用紙は使用できません」との制限内容を示すメッセージが表示され、かつ、Ａ３サイズ選択ボタン８２が選択できないように灰色表示されている。本実施例では、使用制限情報表示手段３５による表示は、リムーバブルメディア２１が画像形成装置に挿入され、かつ、使用制限情報読取手段３０が情報を読み取った直後に行われる。

これにより、画像形成装置１００の利用者は、利用機能入力手段３６である操作部１４から希望する機能の使用要求を入力する前に、使用が制限されている機能の内容を知ることができ、無駄な入力を省略することができる。

次に、リムーバブルメディア２１の使用制限情報に基づいて制限を受ける機能が存在する場合に、画像形成装置１００が制限を受ける機能に代わる他の次善策を検索し、その内容を表示部７０に表示する処理を説明する。

図８は、画像形成装置１００が他の次善策を検索し、検索された内容を表示する処理の流れを示すフローチャートである。ステップＳ２４乃至ステップＳ２６以外の処理は、図５のフローチャートで説明した処理と同じである。従って、ここでは、ステップＳ２４乃至ステップＳ２６の処理の説明を行う。

代替機能検索手段３８は、制限を受ける機能と同等、或いは、制限を受ける機能を代替できる機能として予め画像形成装置１００の所定の記憶領域に記憶された代替機能を検索する（ステップＳ２４）。例えば、使用制限情報によりＡ３サイズの出力が禁止されている場合に、代替機能検索手段３８は、所定の記憶領域にある、制限を受ける機能（出力サイズ）と代替機能との対応テーブルから代替可能な機能を検索して抽出する。この場合、代替機能は、出力倍率を変更せずにＡ４サイズ２枚に分割して印刷する（以下、「１ｉｎ２」という。）機能、出力倍率を変更せずにＡ５サイズ４枚に分割して印刷する「１ｉｎ４」機能、或いは、出力倍率を縮小してＡ４サイズ１枚に印刷する機能等である。このように代替機能が存在する場合には（ステップＳ２５のＹＥＳ）、代替機能情報表示手段３９が表示部７０に代替機能の内容を表示する（ステップＳ２６）。図９は、代替機能情報表示手段３９が表示する画面の例であり、表示部７０の中央部に「Ａ３用紙へのコピーを希望する場合には、以下の条件に変更してください」との次善策の実行を促すメッセージが表示されている。さらに、「１．１ｉｎ２（Ａ３→Ａ４）、片面→片面」、「２．縮小（Ａ３→Ａ４）、片面→片面」、「３．１ｉｎ４（Ａ３→Ａ５）、片面→片面」、「４．１ｉｎ２（Ａ３→Ａ４）、片面→両面」、「５．等倍、１１×１７、片面→片面」等の複数の具体的な代替機能が表示されている。「代替機能が存在しない場合には（ステップＳ２５のＮＯ）、代替機能情報表示手段３９は、表示部７０に何も表示せずにステップＳ２７以降の処理を実行する。なお、画像形成装置１００は、代替機能情報表示手段３９を使用せずに、代替機能検索手段３８が検索した代替機能のうちの１つを自動的に実行するようにしてもよい。

このように、画像形成装置１００は、制限を受ける機能の代わりに代替機能を実行でき、所定の機能の使用制限を受ける利用者に対しても利用者の要求にできるだけ沿う処理を提供できるので、利用者の利便性を向上させることができる。

また、画像形成装置１００は、制限を受ける機能の代わりに利用できる代替機能を表示することにより、利用者に対し利用できる代替機能を通知でき、利用者はその表示に応じて設定を変更できるので、所定の機能の使用制限を受ける利用者に対する利便性を向上させることができる。

次に、操作部１４を介して入力された機能が制限を受ける機能に該当するときに、画像形成装置１００が他の次善策を検索し、その内容を表示部７０に表示する処理を説明する。

図１０は、画像形成装置１００が他の代替機能を検索し、検索された内容を表示する流れを示すフローチャートである。ステップＳ４４乃至ステップＳ５０以外の処理は、図５のフローチャートで説明した処理と同じである。従って、ここでは、ステップＳ４４乃至ステップＳ５０の処理の説明を行う。

機能判定手段３７は、利用機能入力手段３６である操作部１４を介して入力された、利用者が使用を希望する機能が、リムーバブルメディア２１の使用制限情報に基づき使用が制限される機能に該当するか否かを判定する（ステップＳ４４）。入力された機能が制限されている機能であると機能判定手段３７が判定した場合（ステップＳ４４のＹＥＳ）、代替機能検索手段３８は、入力された機能と同等、或いは、入力された機能を代替できる機能として予め画像形成装置１００の所定の記憶領域に記憶された代替機能を検索する（ステップＳ４５）。なお、画像形成装置１００は、例えば、Ａ３用紙の使用が制限されている場合に、図１１に示すように表示部７０の中央部に「Ａ３用紙へのコピーを希望しますか？」との確認を求めるメッセージを表示し、入力された機能要求が不注意によるものではないことを確認するようにしてもよい。その後、代替機能が存在する場合には（ステップＳ４６のＹＥＳ）、代替機能情報表示手段３９が表示部７０に代替機能の内容を表示する（ステップＳ４７）。代替機能が存在しない場合には（ステップＳ４６のＮＯ）、画像形成装置１００は、表示部７０への表示を行わずステップＳ５１に移行し、リムーバブルメディア２１が挿入されている限り、次のジョブの要求を受け付けるまで使用制限をしたまま待機状態となる（ステップＳ５１）。この場合、代替機能が存在しない旨を注意画面として表示部７０に表示してもよい。図１２は、代替機能情報表示手段３９が表示する画面の例である。代替機能の内容は図９に示したものと同じである。代替機能選択手段４０は、この画面において利用者が実行を希望する代替機能を選択できるようにする。例えば、図１２のようにテンキー７１により「１．１ｉｎ２（Ａ３→Ａ４）片面→ 片面」部分を選択すると、その部分が白黒反転表示され選択されてことを表示する。その後、「ＯＫ」ボタン８０が押下されると、「１．１ｉｎ２（Ａ３→Ａ４）片面→ 片面」の選択が確定する。代替機能が選択されると（ステップＳ４８のＹＥＳ）、代替機能選択手段４０は、選択された代替機能を実行すべきジョブに設定し（ステップＳ４９）、設定されたジョブが実行される（ステップＳ５０）。その後、画像形成装置１００は、リムーバブルメディア２１が挿入されている限り、次のジョブの要求を受け付けるまで使用制限をしたまま待機状態となる（ステップＳ５１のＮＯ）。代替機能が選択されずに、図１２における画面の「キャンセル」ボタン８１が押下されると（ステップＳ４８のＮＯ）、画像形成装置１００は、ステップＳ５１に移行し、リムーバブルメディア２１が挿入されている限り、次のジョブの要求を受け付けるまで使用制限をしたまま待機状態となる（ステップＳ５１のＮＯ）。なお、画像形成装置１００は、使用制限を解除しジョブの受付を禁止して処理を終了してもよい。また、画像形成装置１００は、代替機能情報表示手段３９及び代替機能選択手段４０を使用せずに、代替機能検索手段３８が検索した代替機能のうちの１つを自動的に実行するようにしてもよい。

このように、画像形成装置１００は、制限を受ける機能の代わりに利用できる代替機能を表示し、利用者が代替機能を選択できるようにするので、利用者は表示された代替機能を選択するだけで、設定をやり直すことなく希望に近い処理を実行できる。

次に、利用者の認証を行い、認証結果に基づいてリムーバブルメディア２１の使用制限情報を使用するか否かを決定する処理を説明する。

図１３は、認証手段がリムーバブルメディアの認証を行い、その認証結果に基づいて画像形成装置１００における機能の使用制限を行う処理の流れを示すフローチャートである。ステップＳ６１及びステップＳ６２以外の処理は、図５のフローチャートで説明した処理と同じである。従って、ここでは、ステップＳ６１及びステップＳ６２の処理の説明を行う。

リムーバブルメディア２１が画像形成装置に挿入されると、認証情報読取手段３２は、リムーバブルメディア２１の所定領域に記憶されている認証情報を読み出す。その後、認証情報入力手段３３は、利用者が認証情報を入力できるよう表示部７０に認証情報入力画面を表示する。図１４は、認証情報入力手段３３が表示する入力画面の例であり、暗証番号の入力を受け付ける。利用者が操作部１４のテンキー７１により暗証番号を入力すると、照合手段３４は、認証情報読取手段３２がリムーバブルメディア２１から読み出した認証情報（暗証番号）と、認証情報入力手段３３が利用者の入力を介して取得した認証情報（暗証番号）とを比較する（ステップＳ６１）。照合手段３４は、暗証番号が一致しないことを検出すると（ステップＳ６２のＮＯ）、使用制限情報読取手段３０にリムーバブルメディア２１が記憶する使用制限情報を読み取らせ（ステップＳ６３）、使用制限手段３１に所定の機能の使用制限を行わせる（ステップＳ６４）。図１５は、暗証番号が一致しない場合に表示される画面の例である。表示部７０の上部には、使用制限情報表示手段３５が「Ａ３用紙は使用できません」とのメッセージを表示し、Ａ３サイズ選択ボタン８２が選択できないように灰色表示されている。一方、照合手段３４は、暗証番号が一致することを検出すると（ステップＳ６２のＹＥＳ）、ステップＳ６５に移行し、画像形成装置１００がジョブを受け付けられるようにする。図１６は、暗証番号が一致した場合に表示される画面の例である。表示部７０の上部には、使用制限情報が表示されておらず、機能の使用制限がないことを示している。また、Ａ３サイズ選択ボタン８２も灰色表示でなく選択できるように表示されている。

このように、画像形成装置１００は、認証を受けられなかった利用者に対して機能のすべてを使用禁止にするのではなく、一定の使用制限の下、所定の機能の使用を許可することができる。利用者は、制限の範囲内で最適な処理を実行することができるようになる。

以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明は、上述した実施例に制限されることはなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
例えば、上述の実施例では、暗証番号により利用者を認証しているが、ＲＦＩＤ、赤外線又は指紋認証等を使用して利用者の認証を行ってもよい。

また、上述の実施例では、使用制限情報読取手段３０等を実行させるプログラムがＲＯＭ２に収容されるが、これらプログラムは、ハードウェアにより実現されてもよく、或いは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記憶され、画像形成装置１００がこのＣＤＲＯＭを読み取るようにしてもよい。或いは、これらプログラムは、ホストＩ／Ｆ制御部１１を介して外部ホスト機器等からダウンロードできるようにし、その都度書き換えができるようにＮＶＲＡＭ等に記憶されてもよい。

画像形成装置の構成例を示す図である。 スキャナエンジンの構成例を示す図である。 画像処理部の構成例を示す図である。 操作部の構成例を示す図である。 使用制限情報に基づいて機能の使用を制限する処理の流れを示すフローチャートである。 使用制限情報の内容を表示する処理の流れを示すフローチャートである。 使用制限情報表示手段が表示する画面の例である。 代替機能を検索し表示する処理の流れを示すフローチャートである。 代替機能情報表示手段が表示する画面の例である。 代替機能を選択させる処理の流れを示すフローチャートである。 代替機能の表示の有無を確認させる画面の例である。 代替機能選択手段が表示する画面の例である。 利用者の認証結果に基づき機能の使用を制限する処理の流れを示すフローチャートである。 認証情報入力手段が表示する画面の例である。 利用者を認証できなかった場合に表示される画面の例である。 利用者を認証した場合に表示される画面の例である。

符号の説明

１ ＣＰＵ
２ ＲＯＭ
３ ＲＡＭ
４ ＲＡＭ制御部
５ スキャナエンジン
６ スキャナ制御部
７ 画像読取部
８ 画像処理部
９ ＮＣＵ
１０ ＦＡＸ制御部
１１ ホストＩ／Ｆ制御部
１２ メディアＩ／Ｆ
１３ メディア制御部
１４ 操作部
１５ 操作部Ｉ／Ｆ制御部
１６ ＮＶＲＡＭ
１７ プリンタ制御部
１８ プリンタエンジン
１９ 画像書き込み部
２０ 外部ホスト機器
２１ リムーバブルメディア
２２ ＣＰＵバス
３０ 使用制限情報読取部
３１ 使用制限手段
３２ 認証情報読取手段
３３ 認証情報入力手段
３４ 照合手段
３５ 使用制限情報表示手段
３６ 利用機能入力手段
３７ 機能判定手段
３８ 代替機能検索手段
３９ 代替機能情報表示手段
４０ 代替機能選択手段
４１ 圧板
４２ コンタクトガラス
４３ 露光ランプ
４４、４５、４６ ミラー
４７ レンズ
４８ ＣＣＤ
５０ 原稿サイズセンサ
５１ ワイヤ
５２ 走行体
５３ モータ
６０ アンプ回路
６１ ＡＤ変換器
６２ シェーディング補正回路
６３ フィルタ回路
６４ 変倍回路
６５ γ階調処理回路
７０ 表示部
７１ テンキー
７２ リセットキー
７３ スタートキー
７４ コピーキー
７５ ファックスキー
７６ プリンタキー
７７ スキャナキー
７８ クリアストップキー

Claims (8)

1. リムーバブルメディアに記憶されている画像形成装置における機能の使用制限に関する情報を読み取る使用制限情報読取手段と、
   該使用制限情報読取手段が読み取った情報に基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記リムーバブルメディアに記憶されている認証情報を読み取る認証情報読取手段と、
   認証情報を入力する認証情報入力手段と、
   該認証情報入力手段により入力された認証情報と前記認証情報読取手段により読み取られた認証情報とを照合する照合手段と、を有し、
   前記使用制限手段は、前記照合手段の照合結果と前記使用制限情報読取手段が読み取った使用制限に関する情報とに基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記使用制限手段により使用が制限された機能に関する情報を表示する使用制限情報表示手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記使用制限手段により使用が制限された機能を代替する代替機能があるか否かを検索する代替機能検索手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 当該画像形成装置において利用する機能を入力する利用機能入力手段と、
   該利用機能入力手段により入力された機能が前記使用制限手段により制限された機能であるか否かを判定する機能判定手段と、を有し、
   前記代替機能検索手段は、前記機能判定手段が前記入力された機能を前記制限された機能であると判定した場合に、前記入力された機能を代替する代替機能があるか否かを検索する、ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記代替機能検索手段により検索された前記代替機能に関する情報を表示する代替機能情報表示手段を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 前記代替機能検索手段により検索された前記代替機能の１つを選択する代替機能選択手段を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
8. リムーバブルメディアに記憶されている画像形成装置における機能の使用制限に関する情報を読み取る使用制限情報読取ステップと、
   該使用制限情報読取ステップにおいて、読み取られた情報に基づいて当該画像形成装置における機能の使用を制限する使用制限ステップと、
   を有することを特徴とする画像形成装置における機能の使用制限方法。

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