JP2007060373A - 出力先選択装置およびその出力先選択方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザに煩雑な操作を強要させずに目的に応じたプリンタを選択することができる出力先選択装置およびその出力先選択方法を提供する。
【解決手段】機能選択が指示されると、機能情報取得部はプリンタＡ等に機能情報を要求し、プリンタＡ等からの機能情報を取得すると、機能情報合成部はプリンタＡ等の機能情報を合成し、機能選択部は合成機機能情報に基づいて印刷可能プリンタを決定し、印刷可能プリンタおよび合成機能情報をコントロールパネルに表示する。ユーザが機能を選択すると、機能情報合成部は選択された機能に基づく合成機能情報の再合成を行い、機能選択部は再合成した合成機能情報に基づいて印刷可能プリンタを決定し、印刷可能プリンタおよび合成機能情報をコントロールパネルに表示する。
【選択図】図２

Description

本発明は、出力先選択装置およびその出力先選択方法に関し、特に、１台の画像読取装置の出力先として複数台の画像形成装置が接続する出力先選択装置およびその出力先選択方法に関する。

近年、複数のスキャナ、プリンタ等の画像処理装置を接続するシステムが提案されている。このようなシステムは、個々の画像処理装置を接続するインターフェースとしてＬＡＮ［Local Area Network］を採用することが多い。その理由としては、ＬＡＮインターフェースが物理的にも論理的にも汎用技術を利用することができ、また、疎結合にできることから、個々の画像処理装置の独立性を高くすることができるからである。

現状では、画像処理装置はＰＣ［Personal Computer］の周辺機器として利用されているが、将来的にＰＣを介さずに画像処理装置のみで画像データの処理を行うことが可能となり、既にスキャナが読み取った画像データ（以後、スキャン画像と称する）をＰＣを介さずにプリンタでプリントすることができる画像処理システムが提案されている。

例えば、複数の画像出力装置の画像処理能力を考慮して、重連時の装置配分処理を自動的に行うことができる画像形成システムがある（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００１−２８２４８７号公報

しかし、１台のスキャナの出力先として複数台のプリンタが接続可能な画像処理システムにおいて、全プリンタの機能が全て異なるような場合、ユーザが目的とする出力結果を得るためには、どのプリンタにどんな機能が搭載されているのかを事前に知る必要があり、ユーザにとって非常に煩わしいという問題点がある。

このような問題点を解決するために、各プリンタがどんな機能を搭載しているのかコントロールパネル等に表示し、ユーザはその中から目的に応じたプリンタを選択するという方法が汎用であるが、プリンタの台数が増加するに連れ、ユーザの操作が煩雑になるという新たな問題が発生してしまう。

そこで、本発明は、ユーザに煩雑な操作を強要させずに目的に応じたプリンタを選択することができる出力先選択装置およびその出力先選択方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明は、 ネットワークを介して複数の外部装置と接続する出力先選択装置において、前記外部装置が有する機能を含む機能情報を、前記ネットワークを介して外部装置毎に取得する機能情報取得手段と、前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報を合成機能情報に合成する機能情報合成手段と、前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報に基づき、前記全ての外部装置の中からデータの出力が可能な出力可能外部装置を決定する出力可能外部装置決定手段と、前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報を表示装置に表示するとともに、前記出力可能外部装置決定手段で決定した少なくとも１つの出力可能外部装置を選択肢として該表示装置に表示する表示制御手段と、前記表示装置に表示された少なくとも１つの出力可能外部装置から選択された出力可能外部装置を前記データの出力先として決定する出力先決定手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記機能情報合成手段は、前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報に含まれる機能の論理和演算を行い、該演算結果を合成機能情報として合成し、前記表示制御手段は、前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能を選択肢として表示装置に表示することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、前記機能情報合成手段は、前記選択された任意の機能に基づき、前記合成機能情報を再合成し、前記出力可能外部装置決定手段は、前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報に基づき、前記出力可能外部装置を再決定し、前記表示制御手段は、前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報、および前記出力可能外部装置決定手段で再決定した出力可能外部装置を前記表示装置に再表示することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、前記機能情報合成手段は、前記選択された任意の機能を有さない外部装置の機能情報を除外し、その他の外部装置の機能情報を再合成することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、ネットワークを介して複数の外部装置と接続する出力先選択装置の出力先選択方法において、前記外部装置が有する機能を含む機能情報を、前記ネットワークを介して外部装置毎に機能情報取得手段で取得し、前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報を合成機能情報に機能情報合成手段で合成し、前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報に基づき、前記全ての外部装置の中からデータの出力が可能な出力可能外部装置を出力可能外部装置決定手段で決定し、前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報を表示制御手段で表示装置に表示するとともに、前記出力可能外部装置決定手段で決定した少なくとも１つの出力可能外部装置を選択肢として該表示制御手段で該表示装置に表示し、前記表示装置に表示された少なくとも１つの出力可能外部装置から選択された出力可能外部装置を前記データの出力先として出力先決定手段で決定することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記機能情報合成手段は、前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報に含まれる機能の論理和演算を行い、該演算結果を合成機能情報として合成し、前記表示制御手段は、前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能を選択肢として表示装置に表示することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、前記機能情報合成手段は、前記選択された任意の機能に基づき、前記合成機能情報を再合成し、前記出力可能外部装置決定手段は、前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報に基づき、前記出力可能外部装置を再決定し、前記表示制御手段は、前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報、および前記出力可能外部装置決定手段で再決定した出力可能外部装置を前記表示装置に再表示することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、前記機能情報合成手段は、前記選択された任意の機能を有さない外部装置の機能情報を除外し、その他の外部装置の機能情報を再合成することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが目的とする機能を選択することで、接続された複数のプリンタの各々の機能を確認して選択するステップを踏むことなく、自動的にプリンタが選択されるため、ユーザの操作性が向上するという効果を奏する。

以下、本発明に係る出力先選択装置およびその出力先選択方法の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係る出力先選択装置１を利用した画像処理システム２のシステム構成の一例を示す図である。

図１に示すように、画像処理システム２は、本発明に係る出力先選択装置１を内蔵するスキャナ３と、プリンタＡ４１と、プリンタＢ４２とがネットワーク５を介して接続されている。

図２は、図１に示すスキャナ３およびプリンタＡ４１の機能的な構成の一例を示すブロック図である。

図２に示すように、スキャナ３は、ネットワークＩ／Ｆ６１、コントロールパネル７、原稿読取部８、画像処理部９、画像データ出力部１０を具備して構成され、更に、出力先選択装置１が内蔵されている。

ネットワークＩ／Ｆ６１は、ネットワーク５との接続が可能なデータ通信のインターフェースであり、スキャナ３はネットワークＩ／Ｆ５１を介してプリンタＡ４１およびプリンタＢ４２とのデータ通信を行っている。

原稿読取部８は、原稿を読み取ってスキャン画像を生成する処理を行い、ＣＣＤ［Charge Coupled Devices］等の撮像素子と、当該撮像素子を搭載したキャリッジ若しくは原稿を移動させる電動機等で構成される。

画像処理部９は、原稿読取部８が生成したスキャン画像に対して画像処理（例えば、拡大処理、縮小処理等）を施すもので、プロセッサをソフトウェアによって動作させることで構成させるか、画像処理用のＩＣ［Integrated Circuit］等で構成される。

画像データ出力部１０は、画像処理部９で画像処理が施されたスキャン画像を、指定されたプリンタにネットワークＩ／Ｆ６１を介して出力する処理を行う。

図２に示すように、出力先選択装置１は、機能情報取得部１１、機能情報合成部１２、機能選択部１３を具備して構成される。

機能情報取得部１１は、ネットワーク５上の接続可能なプリンタ（本実施例では、プリンタＡ４１、プリンタＢ４２）から出力可能用紙（Ａ３、Ａ４等）、カラー印刷（可／不可）、両面印刷（可／不可）、ステープル（可／不可）、Ｎ−ｕｐ（２ｕｐ、４ｕｐ等）等の機能情報を取得する処理を行う。

機能情報合成部１２は、機能情報取得部１１が取得した各プリンタの機能情報を合成する処理を行い、更に、機能選択部１３が機能の選択を受け付けた場合、選択された機能に基づいて各プリンタの機能情報を再合成する処理を行う。なお、機能情報の合成および再合成については後述にて説明する。

機能選択部１３は、機能情報合成部１２が合成若しくは再合成した機能情報（以後、合成機能情報と称する）および当該合成機能情報に基づいて決定した印刷可能なプリンタ（以後、印刷可能プリンタと称する）をコントロールパネル７に表示する処理を行い、更に、合成機能情報および印刷可能プリンタをコントロールパネル７に表示している際に、ユーザが機能を選択した場合、機能情報合成部１２に対して選択された機能に基づく再合成を指示し、機能情報合成部１２が当該指示に従って再合成した合成機能情報および当該合成機能情報に基づいて決定した印刷可能プリンタをコントロールパネル７に表示する処理を行う。

図２に示すように、プリンタＡ４１は、ネットワークＩ／Ｆ６２、機能情報出力部１４、機能情報保存部１５、印刷処理部１６を具備して構成される。なお、プリンタＢ４２もプリンタＡ４１と同様な構成であるため、プリンタＢ４２の詳細な説明は省略する。

ネットワークＩ／Ｆ６２は、ネットワーク５との接続が可能なデータ通信のインターフェースであり、プリンタＡ４１はネットワークＩ／Ｆ６２を介してスキャナ３とのデータ通信を行っている。

機能情報出力部１４は、出力先選択装置１から機能情報を要求された際に、機能情報保存部１５に保存されている機能情報を出力先選択装置１に対して出力する処理を行う。

印刷処理部１６は、スキャナ３から出力されたスキャン画像の印刷処理を行う。

次に、出力先選択装置１、スキャナ３および各プリンタが行う機能的な動作について図２を参照して説明する。

１．出力先選択装置の動作
機能選択の開始が指示されると（具体的には、ユーザがコントロールパネル７上の機能選択のボタンを押下する等）、機能情報取得部１１はプリンタＡ４１およびプリンタＢ４２に機能情報を要求する。

２．プリンタＡの動作
出力先選択装置１からの機能情報の要求を受け付けると、機能情報出力部１４は機能情報保存部１５に保存されているプリンタＡ４１の機能情報を取り出し、取り出したプリンタＡ４１の機能情報を出力先選択装置１に出力する。

３．プリンタＢの動作
出力先選択装置１からの機能情報の要求を受け付けると、機能情報出力部１４は機能情報保存部１５に保存されているプリンタＢ４２の機能情報を取り出し、取り出したプリンタＢ４２の機能情報を出力先選択装置１に出力する。

４．出力先選択装置の動作
機能情報取得部１１はプリンタＡ４１からの機能情報およびプリンタＢ４２からの機能情報を取得すると、取得したプリンタＡ４１の機能情報およびプリンタＢ４２の機能情報を機能情報合成部１２に渡し、機能情報合成部１２はプリンタＡ４１の機能情報およびプリンタＢ４２の機能情報を受け取ると、受け取ったプリンタＡ４１の機能情報およびプリンタＢ４２の機能情報を合成し、合成した合成機能情報を機能選択部１３に渡し、機能選択部１３は合成機能情報を受け取ると、受け取った合成機機能情報に基づいて印刷可能プリンタを決定し（この段階では、プリンタＡ４１およびプリンタＢ４２が印刷可能プリンタ）、決定した印刷可能プリンタおよび合成機能情報をコントロールパネル７に表示する。

そして、印刷可能プリンタおよび合成機能情報がコントロールパネル７に表示されている際に、ユーザが機能を選択すると、機能選択部１３は機能情報合成部１２に対して選択された機能に基づく合成機能情報の再合成を指示し、機能情報合成部１２は再合成の指示を受け付けると、選択された機能に基づく合成機能情報の再合成を行い、再合成した合成機能情報を機能選択部１３に渡し、機能選択部１３は再合成した合成機能情報を受け取ると、受け取った合成機能情報に基づいて印刷可能プリンタを決定し（例えば、プリンタＡ４１で実施可能で、プリンタＢ４２で実施不可能な機能が選択された場合はプリンタＡ４１のみが印刷可能プリンタに決定される）、決定した印刷可能プリンタおよび合成機能情報をコントロールパネル７に表示する。更に、ユーザが機能を選択すると、上記の処理を繰り返す。また、前の合成機能情報および当該合成機能情報に基づく印刷可能プリンタの表示に戻すように指示されると（具体的には、ユーザがコントロールパネル７上の戻るのボタンを押下する等）、機能選択部１３は機能情報合成部１２から前の合成機能情報を受け取り、前の合成機能情報および当該合成機能情報に基づく印刷可能プリンタをコントロールパネル７に表示する。

５．スキャナの動作
印刷するプリンタが決定すると（具体的には、ユーザがコントロールパネル７に表示された印刷可能プリンタから印刷するプリンタを選択し、コントロールパネル７上の決定のボタンを押下する等）、原稿読取部８は選択された機能に従って原稿を読み取ってスキャン画像を生成し、生成したスキャン画像を画像処理部９に渡し、画像処理部９はスキャン画像を受け取ると、受け取ったスキャン画像に対して選択された機能に従って画像処理を施し、画像処理を施したスキャン画像を画像データ出力部１０に渡し、画像データ出力部１０はスキャン画像を受け取ると、受け取ったスキャン画像を決定したプリンタにネットワークＩ／Ｆ６１を介して出力する。

次に、機能情報の合成について説明する。

図３は、プリンタＡの機能情報、プリンタＢの機能情報およびプリンタＡの機能情報とプリンタＢの機能情報との合成機能情報の一例を示す図である。

図３に示すように、プリンタＡの機能は機能情報により、
出力可能用紙：Ａ４、Ａ３
カラー印刷 ：不可
両面印刷 ：可
ステープル ：可
であると分かる。

また、図３に示すように、プリンタＢの機能は機能情報により、
出力可能用紙：Ａ４
カラー印刷 ：可
両面印刷 ：不可
ステープル ：不可
であると分かる。

そして、プリンタＡの機能とプリンタＢの機能とを合わせた（即ち、論理和演算）ものを合成機能情報とする。従って、図３に示すように、プリンタＡの機能情報とプリンタＢの機能情報との合成機能情報は、
出力可能用紙：Ａ４、Ａ３
カラー印刷 ：可
両面印刷 ：可
ステープル ：可
となる。つまり、何も機能が選択されていない初期段階では、コントロールパネルには全ての機能が利用可能であることが表示される。

図４は、図３に示す合成機能情報に基づくコントロールパネルの表示例を示す図である。

図４に示すように、図３に示す合成機能情報は全ての機能が利用可能であることを示しているので、コントロールパネル上の機能選択では全ての機能を選択することができる。初期段階では、デフォルトの機能が選択されているが（即ち、出力可能用紙が「自動」、カラー印刷が「白黒」、両面印刷が「片面」、ステープルが「ＯＦＦ」）、ユーザは所望する機能があれば、その機能を選択することができる。即ち、出力可能用紙を「自動」から「Ａ３」若しくは「Ａ４」に変更、カラー印刷を「白黒」から「カラー」に変更、両面印刷を「片面」から「両面」に変更、ステープルを「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更することができる。

また、図４に示すように、図３に示す合成機能情報に基づく印刷可能プリンタがプリンタＡおよびプリンタＢであることは当然である。

次に、合成機能情報の再合成について説明する。

例えば、図４に示すコントロールパネルの表示において、ユーザが任意の機能を選択した場合、選択した機能を利用できるプリンタと利用できないプリンタとが発生してしまう。そこで、任意の機能が選択された際に合成機能情報の再合成を行っている。

図５は、合成機能情報の再合成の一例について説明する図である。

例えば、図５に示すように、コントロールパネル上のステープルの設定を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更した場合、ステープルが可能なのはプリンタＡであり、プリンタＢはステープルが不可能であることから、印刷可能プリンタはプリンタＡのみになる。従って、図３に示すプリンタＡの機能とプリンタＢの機能とを合わせた合成機能情報からプリンタＢの機能を除外したものが合成機能情報となる。即ち、これを合成機能情報の再合成という。具体的には、プリンタＢの機能を除外することにより、カラー印刷が不可能になったため、合成機能情報からカラー印刷の機能が除外される。従って、図５に示すように、ステープルの設定を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更すると、カラー印刷の設定の欄の「カラー」が非表示（または、グレー表示でも良い）となり、カラー印刷の設定を「カラー」にすることができなくなり、更に、再合成した合成機能情報に基づく印刷可能プリンタがプリンタＡのみであり、コントロールパネルにはプリンタＡのみが表示されることは当然である。

なお、コントロールパネル上の戻るボタンを押下すると、１つ前の合成機能情報に基づく表示になる。即ち、図５に示すコントロールパネル上の戻るボタンを押下した場合、図４に示すコントロールパネルが表示される。

また、コントロールパネル上の決定ボタンを押下すると、印刷するプリンタが決定する。例えば、図５に示すコントロールパネルの表示では、印刷可能プリンタがプリンタＡのみなので、決定のボタンを押下すると、印刷するプリンタが自動的にプリンタＡに決定し、図４に示すコントロールパネルの表示では、印刷可能プリンタがプリンタＡおよびプリンタＢなので、印刷するプリンタを選択してから（具体的には、プリンタＡを選択する場合はプリンタＡの表示領域を押下する等）、決定のボタンを押下すると、印刷するプリンタが決定する。

図６は、合成機能情報の再合成の一例について説明する図である。

例えば、図６に示すように、コントロールパネル上のカラー印刷の設定を「白黒」から「カラー」に変更した場合、カラー印刷が可能なのはプリンタＢであり、プリンタＡはカラー印刷が不可能であることから、印刷可能プリンタはプリンタＢのみになる。従って、図３に示すプリンタＡの機能とプリンタＢの機能とを合わせた合成機能情報からプリンタＡの機能を除外したものが合成機能情報となる。即ち、これを合成機能情報の再合成という。具体的には、プリンタＡの機能を除外することにより、両面印刷とステープルとが不可能になったため、合成機能情報から両面印刷およびステープルの機能が除外される。従って、図６に示すように、カラー印刷の設定を「白黒」から「カラー」に変更すると、両面印刷の設定の欄の「両面」が非表示となり、両面印刷の設定を「両面」にすることができなくなるとともに、ステープルの設定の欄の「ＯＮ」が非表示となり、ステープルの設定を「ＯＮ」にすることができなくなり、更に、再合成した合成機能情報に基づく印刷可能プリンタがプリンタＢのみであり、コントロールパネルにはプリンタＢのみが表示されることは当然である。

次に、出力先選択装置の処理の流れを図７に示すフローチャートを参照して説明する。

機能選択ボタンが押下されると（ステップＳ７０１でＹＥＳ）、機能情報をプリンタから取得し（ステップＳ７０２）、取得した機能情報を合成し（ステップＳ７０３）、合成した合成機能情報、および当該合成機能情報に基づく印刷可能プリンタをコントロールパネルに表示する（ステップＳ７０４）。

そして、戻るのボタンが押下されると（ステップＳ７０５でＹＥＳ）、１つ前の合成機能情報に戻し（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０４に戻る。

戻るのボタンが押下されずに（ステップＳ７０５でＮＯ）、機能が選択されると（ステップＳ７０７でＹＥＳ）、合成機能情報を再合成し（ステップＳ７０８）、ステップＳ７０４に戻る。

機能が選択されずに（ステップＳ７０７でＮＯ）、印刷プリンタが決定し（ステップＳ７０９でＹＥＳ）、スタートボタンが押下されると（ステップＳ７１０でＹＥＳ）、スキャナが原稿の読取を開始し（ステップＳ７１１）、スキャナがスキャン画像の画像処理を行い（ステップＳ７１２）、スキャナがスキャン画像をプリンタに出力し（ステップＳ７１３）、処理を終了する。

なお、出力先選択装置がスキャナに内蔵されている構成を実施例として説明してきたが、このような構成に限定する必要はなく、単体でネットワークに接続する構成でも適用可能である。

また、出力先選択装置による出力先の選択を行うのはスキャナに限定する必要もなく、ＰＣ等のような画像データを出力することができる通信端末であれば適用可能である。

また、出力先としてプリンタを選択するという構成を実施例として説明してきたが、このような構成に限定する必要はなく、他には、記憶装置、ディスプレイ等でも適用可能である。

本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

本発明に係る出力先選択装置を利用した画像処理システムのシステム構成の一例を示す図である。 図１に示すスキャナおよびプリンタＡの機能的な構成の一例を示すブロック図である。 プリンタＡの機能情報、プリンタＢの機能情報およびプリンタＡの機能情報とプリンタＢの機能情報との合成機能情報の一例を示す図である。 図３に示す合成機能情報に基づくコントロールパネルの表示例を示す図である。 合成機能情報の再合成の一例について説明する図である。 合成機能情報の再合成の一例について説明する図である。 出力先選択装置の処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 出力先選択装置
２ 画像処理システム
３ スキャナ
４１ プリンタＡ
４２ プリンタＢ
５ ネットワーク
６１、６２ ネットワークＩ／Ｆ
７ コントロールパネル
８ 原稿読取部
９ 画像処理部
１０ 画像データ出力部
１１ 機能情報取得部
１２ 機能情報合成部
１３ 機能選択部
１４ 機能情報出力部
１５ 機能情報保存部
１６ 印刷処理部

Claims (8)

1. ネットワークを介して複数の外部装置と接続する出力先選択装置において、
   前記外部装置が有する機能を含む機能情報を、前記ネットワークを介して外部装置毎に取得する機能情報取得手段と、
   前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報を合成機能情報に合成する機能情報合成手段と、
   前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報に基づき、前記全ての外部装置の中からデータの出力が可能な出力可能外部装置を決定する出力可能外部装置決定手段と、
   前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報を表示装置に表示するとともに、前記出力可能外部装置決定手段で決定した少なくとも１つの出力可能外部装置を選択肢として該表示装置に表示する表示制御手段と、
   前記表示装置に表示された少なくとも１つの出力可能外部装置から選択された出力可能外部装置を前記データの出力先として決定する出力先決定手段と
   を具備することを特徴とする出力先選択装置。
2. 前記機能情報合成手段は、
   前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報に含まれる機能の論理和演算を行い、該演算結果を合成機能情報として合成し、
   前記表示制御手段は、
   前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能を選択肢として表示装置に表示する
   ことを特徴とする請求項１記載の出力先選択装置。
3. 前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、
   前記機能情報合成手段は、
   前記選択された任意の機能に基づき、前記合成機能情報を再合成し、
   前記出力可能外部装置決定手段は、
   前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報に基づき、前記出力可能外部装置を再決定し、
   前記表示制御手段は、
   前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報、および前記出力可能外部装置決定手段で再決定した出力可能外部装置を前記表示装置に再表示する
   ことを特徴とする請求項２記載の出力先選択装置。
4. 前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、
   前記機能情報合成手段は、
   前記選択された任意の機能を有さない外部装置の機能情報を除外し、その他の外部装置の機能情報を再合成する
   ことを特徴とする請求項３記載の出力先選択装置。
5. ネットワークを介して複数の外部装置と接続する出力先選択装置の出力先選択方法において、
   前記外部装置が有する機能を含む機能情報を、前記ネットワークを介して外部装置毎に機能情報取得手段で取得し、
   前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報を合成機能情報に機能情報合成手段で合成し、
   前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報に基づき、前記全ての外部装置の中からデータの出力が可能な出力可能外部装置を出力可能外部装置決定手段で決定し、
   前記機能情報合成手段で合成した合成機能情報を表示制御手段で表示装置に表示するとともに、前記出力可能外部装置決定手段で決定した少なくとも１つの出力可能外部装置を選択肢として該表示制御手段で該表示装置に表示し、
   前記表示装置に表示された少なくとも１つの出力可能外部装置から選択された出力可能外部装置を前記データの出力先として出力先決定手段で決定する
   ことを特徴とする出力先選択装置の出力先選択方法。
6. 前記機能情報合成手段は、
   前記機能情報取得部で取得した全ての外部装置の機能情報に含まれる機能の論理和演算を行い、該演算結果を合成機能情報として合成し、
   前記表示制御手段は、
   前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能を選択肢として表示装置に表示する
   ことを特徴とする請求項５記載の出力先選択装置の出力先選択方法。
7. 前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、
   前記機能情報合成手段は、
   前記選択された任意の機能に基づき、前記合成機能情報を再合成し、
   前記出力可能外部装置決定手段は、
   前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報に基づき、前記出力可能外部装置を再決定し、
   前記表示制御手段は、
   前記機能情報合成手段で再合成した合成機能情報、および前記出力可能外部装置決定手段で再決定した出力可能外部装置を前記表示装置に再表示する
   ことを特徴とする請求項６記載の出力先選択装置の出力先選択方法。
8. 前記表示装置に表示された前記合成機能情報に含まれる少なくとも１つの機能から任意の機能が選択された場合、
   前記機能情報合成手段は、
   前記選択された任意の機能を有さない外部装置の機能情報を除外し、その他の外部装置の機能情報を再合成する
   ことを特徴とする請求項７記載の出力先選択装置の出力先選択方法。

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