JP2007013360A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿の画像データの形成に用いる編集情報が記載されていない原稿に対しても、ジェネレーションコピーにより文字が視認できなくなることを防ぐ画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、原稿の画像データを取得する取得手段と、取得された画像データから上記原稿に記載された文字と各文字の位置を認識する認識手段と、認識された文字と各文字の位置を示す編集情報を生成する編集情報生成手段と、上記画像データと上記編集情報を同一の用紙に印刷する印刷手段を備える。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ジェネレーションコピーによる画像劣化を防止する画像形成装置に関する。

複写機での複写は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成し、生成した画像データを印刷することで行われる。原稿の読み取りによって得られる画像データは、多数の画素の階調値によって構成されている。階調値は、モノクロコピーの場合はモノクロの階調値であり、カラーコピーの場合は例えばＣＭＹＫなどの複数色の階調値で構成されるものである。

例えば、モノクロコピーの場合、各画素の階調値は、各画素と対応する原稿の位置の階調に基づいて決定される。そのため、対応する位置が原稿の地の部分（以下、地部分という。）と文字が印刷された文字部分の境界であると、画素の階調値は、原稿の地色又は文字の色の何れかに対応する値となったり、地色と文字の色の中間の階調に対応する値となったりする。

従って、生成された画像データを印刷した複写物は、地部分と文字部分の境界の位置が原稿と異なったり、境界周辺のコントラストが原稿に比べて低くなったりする。そのため、複写物を原稿として複写するジェネレーションコピーを繰返し行うと、境界の位置ずれやコントラストの低下が累積されて、印刷された文字が視認できなくなることがある。

ジェネレーションコピーの繰返しにより文字が視認できなくなることを防止する技術が特開平８−３３１３６２号公報に開示されている。上記公報に記載の技術は、原稿の地部分や文字部分の領域を示す画像編集情報（以下、「編集情報」という）が印刷された原稿をジェネレーションコピーする場合を対象としている。編集情報は、予め定められた図形パターンを組み合わされた形となって原稿に印刷されている。

上記公報に記載の画像形成装置は、複写の対象となる原稿を読み取って画像データを生成して、生成した画像データから編集情報をパターンマッチングなどで抽出する。編集情報を抽出すると、画像形成装置は、抽出した編集情報が示す地部分や文字部分の領域に基づいて、画像データを構成する各画素の階調値を補正する。画像形成装置は、階調値を補正した画像データと共に上記の編集情報を印刷して複写物を出力する。画像データと共に編集情報を印刷するのは、複写物を原稿として複写する場合に編集情報を用いて画像データの補正を行えるようにするためである。

編集情報の抽出はパターンマッチングなどで行う事ができるため、画像データの読み取りが正確に行われなくても、編集情報の抽出が正しく行えるので、原稿に印刷された編集情報が示す通りの内容を画像形成装置は認識することができる。従って、編集情報に基づいて画像データを補正することで、複写による画質の劣化を防ぐ事ができるので、ジェネレーションコピーの繰り返しにより文字が視認できなくなることが防止される。
特開平８−３３１３６２号公報

しかし、編集情報が印刷されていない原稿に対しては、上記公報に記載の技術ではジェネレーションコピーの繰返しにより文字が視認できなくなることを防止できない。

そこで、本発明は、編集情報が印刷されていない原稿に対しても、ジェネレーションコピーにより文字が視認できなくなることを防ぐ画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、原稿の画像データを取得して、取得した画像データの編集情報を生成する。本発明の画像形成装置が生成する編集情報は、原稿に記載された文字（文字の種類）や文字の位置を示す情報である。編集情報の生成は、例えば、文字や文字の位置を認識するＯＣＲ（Optical Character Reader）などを用いて、文字や文字の位置を認識し、認識した文字や文字の位置に基いて行うことができる。また、原稿の画像データの取得は、例えばネットワークを介して送信される画像データを受信することや、本発明の画像形成装置と一体となったスキャナなどの読取手段で原稿を読み取ることで行う。

本発明の画像形成装置は、生成した編集情報と原稿の画像データを同一の用紙に印刷する。編集情報の印刷は、編集情報をスキャナ等で読み取ることができるように印刷する形態であれば良い。例えば原稿の画像データと編集情報を用紙の別領域に印刷したり、あるいは原稿の画像データの中に編集情報を印刷したりする形態であってもよい。なお、複写物に印刷された原稿の画像データの見易さを向上させるために、編集情報は、視認しがたい形態として印刷するのが好ましい。視認しがたい形態とは、例えば、複写物の端部に黄色で印刷する形態や、電子透かしを利用して印刷する形態などである。

よって、本発明の画像形成装置を用いれば、編集情報が印刷されていない原稿であっても、複写物には編集情報が印刷される。

編集情報が印刷された複写物の複写を、例えば上記公報の画像形成装置のように、原稿に印刷された編集情報に基づいて画像データを補正し、補正した画像データと編集情報を印刷する画像形成装置を用いて行えば、ジェネレーションコピーの繰返しにより文字の視認ができなくなることを防ぐことができる。

上記では原稿の画像データから編集情報を生成する場合について説明したが、本発明の画像形成装置が、編集情報が既に含まれている原稿の画像データを取得することも考えられる。編集情報が含まれた画像データを取得した場合、本発明の画像形成装置は、画像データに含まれている編集情報で画像データを編集して、編集された画像データと画像データに含まれていた編集情報を印刷してもよい。

また、原稿が折れ曲がったり汚れていたりして、画像データに含まれる編集情報が原稿に記載された文字や文字の位置を示していない場合がある。本発明の画像形成装置は、編集情報が含まれている画像データを取得した場合であっても、ユーザ等の選択によって画像データに含まれる編集情報で画像データを編集しないようにしてもよい。画像データを編集しない場合は、画像形成装置は、例えば、編集情報が含まれていない画像データを取得した場合と同じように編集情報を生成し、生成した編集情報と画像データを印刷してもよい。

本発明によれば、編集情報が印刷されていない原稿であっても、編集情報を印刷した複写物を生成するので、ジェネレーションコピーにより文字が視認できなくなることを防ぐ事ができる。

（実施の形態１）
本発明の画像形成装置は、本実施の形態では図１に示す複合機１００に適用されている。複合機１００は、図１に示すように、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプランカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉される。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。

自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取手段１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿を１枚ずつピックアップローラ１０７で搬送路内１０８に引き込み、搬送ローラ１０６等によって引きこまれた原稿を読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取手段１１０にて読み取られる。

読取手段１１０は、原稿台１０３の下方に設けられている。読取手段１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を導くミラー１１２、１１３、１１４と、ミラーで導かれた光を撮像する撮像素子１１５とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０４が原稿を搬送する時は、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、ミラー１１２、１１３、１１４によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は受光した光を撮像することで、原稿の画像データを生成する。

読取手段１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、読取手段１１０は、光源１１１を発光させながら副走査方向に移動させて、原稿台１０３の全体を照射する。原稿台１０３からの反射光を撮像素子１１５に導くために、ミラー１１２は光源１１１と共に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、ミラー１１３、１１４は光源１１１及びミラー１１２の１/２の速度で移動する。

撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同じように、ミラー１１２、１１３、１１４に導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿の画像データを生成する。

ユーザは、複合機１００を用いて複写する場合は、原稿を原稿台１０３又は載置台１０５に載置して、複写の指示を複合機１００に入力する。複合機１００は、図１に示すように本体１０１の上部にユーザからの指示などを受け付ける操作パネル１２０を備えている。操作パネル１２０の初期画面は、図２に示すようになっており、複写の指示を入力する場合、ユーザは、「スタート」と表示されたキー２０１を押下する。

キー２０１が押下されると、載置台１０５又は原稿台１０３に載置された原稿が上記のようにして読取手段１１０にて読み取られる（図４、Ｓ４０１）。読取手段１１０は、読み取った原稿の画像データを生成すると、画像データを判断手段３０１に入力する。

画像データが入力されると、判断手段３０１は、画像データに編集情報が含まれるか否かを判断する（図４、Ｓ４０２）。編集情報とは、原稿に含まれる文字（文字の種類）や文字の位置などを示す情報であり、予め定められた図形パターンを組み合わされた形で原稿に印刷されるものである。従って、判断手段３０１は、画像データに予め定められたパターンが含まれているか否かに基づいて、編集情報が画像データに含まれているか否かを判断する。

パソコンのワープロソフトで作成した文書原稿や手書きの原稿には、通常文字や画像しか記載されていないので、通常の原稿を読取手段１１０が読み取った場合は、読み取った画像データに編集情報が含まれていない。例えば判断手段３０１は、含まれていないと判断すると認識手段３０２に画像データを入力する。

画像データが入力されると、認識手段３０２は、画像データから原稿に含まれる全文字と全文字の位置を認識する（図４、Ｓ４０３）。文字と文字の位置の認識は、ＯＣＲを用いて行う。認識手段３０２は、文字と文字の位置を認識すると、認識した文字と文字の位置を入力された画像データと共に編集情報生成手段３０３に入力する。

認識された文字と文字の位置と画像データが入力されると、編集情報生成手段３０３は、入力された文字と文字の位置を予め定められた図形パターンの組合せによって示す編集情報を生成する（図４、Ｓ４０４）。ここで形成される編集情報は、スキャナが読み取れる範囲でできるだけ小さく且つ黄色で印刷される内容か、電子透かしで印刷される内容としておく。編集情報を生成すると、編集情報生成手段３０３は、生成した編集情報と画像データを合成手段３０５に入力する。

編集情報と画像データが入力されると、合成手段３０５は、印刷したときに、図５に示すように画像データ５０１の中に編集情報５０２が印刷されるように、画像データと編集情報を合成して印刷データを生成する（図４、Ｓ４０５）。印刷データを生成すると、合成手段３０５は、印刷データを印刷手段３０６に入力する。

印刷データが入力されると、印刷手段３０６は、入力された印刷データを印刷して、図５に示すような複写物５００を出力する（図４、Ｓ４０６）。

よって、編集情報が印刷されていない原稿であっても、複合機１００で複写することによって、複写物に編集情報を含ませることができる。

編集情報が含まれた複写物を複合機１００で複写する場合、ユーザは原稿を複写した場合と同じように、原稿台１０３又は載置台１０５に原稿を載置して「スタート」が表示されたキー２０１を押下する。

キー２０１が押下されると、載置台１０５又は原稿台１０３に載置された複写物が上記のようにして読取手段１１０にて読み取られて複写物の画像データが生成される。読取手段１１０は、生成した複写物の画像データを判断手段３０１に入力する。

画像データが入力されると、判断手段３０１は、画像データに編集情報が含まれるか否かを判断する（図４、Ｓ４０２）。複写物には編集情報が印刷されているので、ここでは、判断手段３０１は含まれていると判断する。含まれていると判断すると、判断手段３０１は、画像データを編集情報抽出手段３０７に入力する。

画像データが入力されると、編集情報入力手段３０７は、予め定められたパターンを画像データから抽出するパターンマッチングで画像データから編集情報を抽出する（図４、Ｓ４０７）。編集情報を抽出すると、編集情報抽出手段３０７は、編集情報と画像データを編集手段３０８に入力する。

編集情報と画像データが入力されると、編集手段３０８は、画像データのうち、編集情報が示す文字の位置に対応するデータを編集情報が示す文字に書き換える（図４、Ｓ４０８）。編集手段３０８は、書き換えた画像データと編集情報を合成手段３０５に入力する。

編集情報と画像データが入力されると、合成手段３０５は、上記したように画像データと編集情報を合成して印刷データを生成する（図４、Ｓ４０５）。印刷データを生成すると、合成手段３０５は、印刷データを印刷手段３０６に入力する。

印刷データが入力されると、印刷手段３０６は、入力された印刷データを印刷して、複写物５００を出力する（図４、Ｓ４０６）。

このように編集情報が印刷された複写物を原稿として複写する場合は、文字のデータについては、読取手段１１０が読み取って得た画像データではなく、編集情報が示す文字の種類と位置によって生成される。編集情報は、パターンマッチングで抽出されるので、画像データを読取手段１１０が正しく読み取れなくても、編集手段３０８は編集情報の内容を正しく解釈できる。そのため、編集情報に関しては読取りの際に正しく読めなかったことによる情報の劣化が累積されることがない。よって、複合機１００を用いてジェネレーションコピーを行えば、編集情報が印刷されていない原稿に対してジェネレーションコピーを繰り返し行っても文字が視認できなくなることを防ぐことができる。

なお、複合機１００のように編集情報に基づいて画像データを編集できる機能を備える装置であれば、ジェネレーションコピーを繰り返し行っても複写物の文字が視認できなくなることを防ぐことができる。

（実施の形態２）
印刷物は、折れ曲がったり汚れたりするために、原稿台１０３や載置台１０５に載置される原稿の状態によっては、編集手段３０８が編集情報を正しく解釈できない程度に読取手段１１０の原稿の読取りの精度が悪くなる場合がある。編集手段３０８が編集情報を正しく解釈できない場合は、複写物に印刷される文字や文字の位置が原稿と異なってしまう可能性がある。

本実施の形態では、判断手段３０１は、画像データに編集情報が含まれていると判断した場合、認識手段３０２と編集情報抽出手段３０７に画像データを入力する。更に、判断手段３０１は、編集情報生成手段３０３と編集情報抽出手段３０７に編集情報を比較手段３０９に出力する指示を出す（図６、Ｓ６０１、ＹＥＳ）。一方、判断手段３０１は、画像データに編集情報が含まれていないと判断した場合は、実施の形態１と同様に、認識手段３０２にのみ画像データを入力する（図６、Ｓ６０１、ＮＯ→図４、Ｓ４０３）。画像データに編集情報が含まれていないと判断された場合の複合機１００が行う処理は実施の形態１と同じである（図４、Ｓ４０４→図４、ＥＮＤ）。

判断手段３０１から画像データが入力されると、認識手段３０２は、実施の形態１と同じように画像データから原稿に含まれる全文字と全文字の位置を認識し、認識した文字と文字の位置と画像データを編集情報生成手段３０３に入力する（図６、Ｓ６０２）。

文字と文字の位置と画像データが認識手段３０２から入力されると、編集情報生成手段３０３は、入力された文字と文字の位置を示す編集情報を生成する。本実施の形態においては、判断手段３０１から出力する指示が入力されているので、編集情報生成手段３０３は、生成した編集情報を比較手段３０９に入力する（図６、Ｓ６０３）。

一方、比較手段３０９に編集情報を出力する指示と画像データとが判断手段から入力されると、編集情報抽出手段３０７は、実施の形態１のように画像データから編集情報を抽出して、抽出した編集情報を比較手段３０９に出力する（図６、Ｓ６０４）。

比較手段３０９は、編集情報生成手段３０３と編集情報抽出手段３０７のそれぞれから編集情報が入力されると、２つの編集情報を比較する。原稿に印刷される編集情報と原稿の画像データから生成される編集情報は何れも原稿に記載された文字や文字の位置を示す情報であるので同じである。そのため、原稿が折れ曲がったり汚れたりして読取手段１１０が原稿を正確に読み取っていれば２つの編集情報の内容は一致する。比較手段３０９は、２つの編集情報のうち、所定量以上内容が一致する場合は、２つの編集情報が一致すると判断して、編集手段３０８に編集情報抽出手段３０７から編集情報と画像データを取得するように指示する（図６、Ｓ６０５、ＹＥＳ→６０６）。本実施の形態では、編集情報抽出手段３０７から編集情報と画像データを取得する指示が出るが、編集情報生成手段３０３と編集情報抽出手段３０７が出力する編集情報が同じであるので、この指示に代えて、編集情報生成手段３０３から編集情報と画像データを取得する指示が出てもよい。

編集手段３０８は、編集情報抽出手段３０７から編集情報と画像データを取得する指示が出ると、編集情報抽出手段３０７から画像データとを編集情報を取得し、実施の形態１のように、画像データを編集情報に基づいて書き換える（図４、Ｓ６０７）。編集手段３０８は、書き換えた画像データと編集情報を合成手段３０５に入力する。

編集情報と画像データが入力されると、合成手段３０５は、上記したように画像データと編集情報を合成して印刷データを生成する（図６、Ｓ６０８）。印刷データを生成すると、合成手段３０５は、印刷データを印刷手段３０６に入力する。

印刷データが入力されると、印刷手段３０６は、入力された印刷データを印刷して、複写物を出力する（図４、Ｓ６０９）。

よって、２つの編集情報が一致する場合は、編集情報に基づいて画像データが編集されて印刷される。

一方、ステップ６０５において２つの編集情報が一致しないと比較手段３０９が判断した場合は、選択手段３１０は、図７に示すような、編集情報に基づいて画像データを編集するか否かをユーザに問合せる画面を操作パネル１２０に表示する。

例えば編集情報が印刷された領域が折れ曲がっていたり汚れたりしていない場合は、編集情報抽出手段３０７にて抽出された編集情報は、原稿に印刷された文字や文字の位置を正しく示している可能性があるので、このような場合は、ユーザは「編集する」が表示されたキー７０１を押下する。キー７０１が押下されると、選択手段３１０は、編集情報抽出手段３０７から編集情報と画像データを取得するように編集手段３０８に指示する（図６、Ｓ６１０→Ｓ６１１）。編集情報抽出手段３０７から編集情報と画像データを取得する指示があると、編集手段３０８は、実施の形態１のように、画像データを編集情報に基づいて書き換える（図６、Ｓ６０７）。画像データの書き換えから印刷データが印刷されるまでの処理は編集情報が一致する場合と同じである（図６、Ｓ６０８〜Ｓ６０９）。

また、例えば編集情報が印刷された原稿の領域のみが折れ曲がっていたり汚れたりしており、他の領域は折れ曲がっていなかったり汚れていなかったりする場合は、編集情報抽出手段３０７に抽出された編集情報は、原稿に印刷された文字や文字の位置を正しく示していない可能性が高く、編集情報生成手段３０３にて生成された編集情報は、原稿に印刷された文字や文字の位置を示している可能性が高い。このような場合は、ユーザは「編集しない」が表示されたキー７０２を押下する。キー７０２が押下されると、選択手段３１０は、編集情報生成手段３０３から編集情報と画像データを取得するように合成手段３０５に指示する（図６、Ｓ６１０→Ｓ６１２）。編集情報生成手段３０３から編集情報と画像データを取得する指示があると、合成手段３０５は、編集情報と画像データを編集情報生成手段３０３から取得する。編集情報と画像データを取得すると、合成手段３０５は、実施の形態１のように、上記したように画像データと編集情報を合成して印刷データを生成する（図６、Ｓ６０８）。印刷データを生成すると、合成手段３０５は、印刷データを印刷手段３０６に入力する。

印刷データが入力されると、印刷手段３０６は、入力された印刷データを印刷して、複写物５００を出力する（図４、Ｓ６０９）。

このように、編集情報が印刷された原稿の領域のみが折れ曲がっていたり汚れていたりして編集が正常に行われない可能性がある場合は、ユーザは、編集情報に基づいての画像データの編集を行なわれなくする事ができる。

実施の形態の画像形成装置の概略構成図。 操作パネルの初期画面の模式図。 実施の形態の画像形成装置の機能ブロック図。 実施の形態における複写の手順を示すフローチャート。 複写物の模式図。 実施の形態２における複写の手順を示すフローチャート。 編集情報に基づいて編集するか否かをユーザに選択させる画面の模式図。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１１０ 読取手段
３０１ 判断手段
３０２ 認識手段
３０３ 編集情報生成手段
３０６ 印刷手段
３０７ 編集情報抽出手段
３０８ 編集手段
３０９ 比較手段
３１０ 選択手段

Claims (5)

1. 原稿の画像データを取得する取得手段と、
   取得された画像データから上記原稿に記載された文字と各文字の位置を認識する認識手段と、
   認識された文字と各文字の位置を示す編集情報を生成する編集情報生成手段と、
   上記画像データと上記編集情報を同一の用紙に印刷する印刷手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 上記取得手段が取得した画像データに上記編集情報が含まれているか否かを判断する判断手段と、
   含まれていると判断されると、画像データから上記編集情報を抽出する編集情報抽出手段と、
   上記編集情報が抽出されると、抽出された編集情報で上記画像データを編集する編集手段とを備え、
   上記印刷手段は、上記編集が行われた場合は、編集された画像データと抽出された編集情報を印刷する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記編集情報抽出手段にて上記編集情報が抽出されると、抽出された編集情報と、上記編集情報生成手段にて生成された編集情報を比較する比較手段を備え、
   上記編集手段は、比較された２の編集情報が一致する場合、上記編集を行う請求項２に記載の画像形成装置。
4. 上記比較手段にて比較された２つの編集情報が一致しない場合、上記抽出された編集情報で画像データを編集するか否かを選択する選択手段とを備え、
   上記編集手段は、編集するが選択された場合、上記編集を行う請求項３に記載の画像形成装置。
5. 上記印刷手段は、上記編集情報を視認しがたい形態で印刷する請求項１に記載の画像形成装置。

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