JP2007007939A - 画像形成装置及び画像形成装置における露光手段位置調整方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録媒体に形成される画質の向上を低コストで図り得る画像形成装置及び画像形成装置における露光手段位置調整方法を提供すること。
【解決手段】 感光体と感光体に平行して着脱可能に取り付けられたＬＰＨ３３とを含む画像形成部と、ＬＰＨ３３の主走査方向Ｘに同一濃度で延在する線状又は帯状の画像（パッチ）から成るテスト画像Ｔを生成し、生成されたテスト画像Ｔの記録媒体上への形成動作を画像形成部におこなわせる本体制御部と、記録媒体上に形成されたテスト画像Ｔの主走査方向Ｘにおける濃度変化に応じて、感光体とＬＰＨ３３との相対距離及び／又は平行度を調整する調整機構と、を備えた画像形成装置。
【選択図】図４

Description

本発明は、着脱可能な露光装置を備えた画像形成装置及び画像形成装置における露光手段位置調整方法に関する。

近年、画像を記録媒体に形成する画像形成装置における露光装置の露光光源として、レーザやＬＥＤ（Light Emitting Diode）を採用したものが知られている。露光光源としてＬＥＤを採用する露光装置としては、例えば、露光装置の主走査方向に沿って予め設定された解像度に応じて配列された複数のＬＥＤと、画像データに応じて発光されたＬＥＤからの照射光を集光させて感光体に静電潜像を形成させるＧＲＩＮ（Graded-Index）レンズ等の光学手段と、を備えるＬＥＤプリントヘッドが知られている。

ＬＥＤプリントヘッドに用いられているＧＲＩＮレンズは、周辺環境の影響を受けやすいため汚れやすい。ＧＲＩＮレンズが汚れると露光装置としての光量低下が生じ、画質の低下を招く怖れがある。従って、所定の駆動回数毎にＬＥＤプリントヘッドを取り外してＧＲＩＮレンズを含むＬＥＤプリントヘッドを清掃し、光量低下を回復させる作業が生じている。

ＬＥＤプリントヘッドの装着時において、ＬＥＤプリントヘッドが感光体に対して適切な位置に設置されない場合（例えば、感光体とＬＥＤプリントヘッドとの相対距離が主走査方向に亘って均一でない場合）、ＬＥＤプリントヘッドの照射面と感光体の潜像面との距離が所定の距離にならず、ＬＥＤから照射される光のビーム径にバラツキが生じて潜像にムラが生じ、濃度ムラや線画のボケ等が発生して形成される画像が不鮮明になる等の画質の低下を招くという問題があった。

そこで、第１及び第２のトナー像が形成された像担持体からそれぞれの濃度分布を計測して得る計測手段（濃度センサ）と、第１及び第２の濃度分布間のずれ量に基づいてＭＴＦを求め、ＭＴＦが最大となるようにＬＥＤプリントヘッドと感光体ドラムとの距離及び感光体ドラムに対するＬＥＤプリントヘッドの傾きを補正する傾き補正手段とを有する露光ユニット自動焦点調整及び傾き補正装置が開示されている。

また、トナー像が形成された像担持体の濃度分布を計測して得る計測手段（濃度センサ）と、濃度分布に基づいてＭＴＦを求め、ＭＴＦが最大となるようにＬＥＤプリントヘッドと感光体ドラムとの距離及び感光体ドラムに対するＬＥＤプリントヘッドの傾きを補正する傾き補正手段とを有する露光ユニット自動焦点調整装置が開示されている。
特開２００４−１４８７４８号公報 特開２００４−１５１５４３号公報

しかしながら、このような従来の露光装置の調整装置を備えた画像形成装置は、濃度分布を計測するために感光体上の電位を測定する電位測定デバイス等の濃度分布測定専用の計測装置を設ける必要があり、装置全体としてのコスト増大の要因となるという問題がある。また、露光装置を清掃するために露光装置を着脱するサービスマンが清掃後の確認作業に使用する機構・装置としては、大がかりで作業効率が悪い。

本発明の課題は、記録媒体に形成される画質の向上を低コストで図り得る画像形成装置及び画像形成装置における露光手段位置調整方法を提供することである。

請求項１に記載の発明は、感光体と、当該感光体に平行して着脱可能に取り付けられた露光手段と、を含む画像形成手段と、前記露光手段の主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像から成るテスト画像を生成するテスト画像生成手段と、前記テスト画像生成手段から生成された前記テスト画像の記録媒体上への形成動作を前記画像形成手段に行わせる制御手段と、前記画像形成手段により前記記録媒体上に形成されたテスト画像の主走査方向における濃度変化に応じて、前記感光体と前記露光手段との相対距離及び／又は平行度を調整する調整手段と、を備えた画像形成装置であること、を特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記テスト画像は、前記主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像が、互いに異なる濃度、且つ、前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、とを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記テスト画像は、前記露光手段の主走査方向に互いに間隔を置き、且つ、前記露光手段の副走査方向に予め設定された長さを有する複数の線から成る線状画像群を含むこと、を特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記線状画像群は、前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、を特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記テスト画像は、前記露光手段の主走査方向に沿って予め設定された間隔で配置された前記露光手段の位置調整量を示す標識画像を含むこと、を特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に形成されたテスト画像の濃度変化に応じて前記露光手段の位置調整量を受け付ける入力手段と、前記調整手段を駆動させる駆動手段と、前記入力手段から受け付けられた位置調整量に基づいて前記駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御手段と、を備えること、を特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記記録媒体上に形成されたテスト画像を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られたテスト画像内に濃度変化が生じているか否かの判別を行い、濃度変化が生じていると判別した場合には、前記露光手段の主走査方向における濃度変化の位置を特定する濃度変化位置検出手段と、前記濃度変化位置検出手段によって特定された濃度変化の位置に基づいて、前記露光手段の位置調整量を算出する位置調整量算出手段と、前記調整手段を駆動させる駆動手段と、前記位置調整量算出手段から算出された位置調整量に基づいて前記駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御手段と、を備えること、を特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記露光手段は、前記露光手段の主走査方向に配列された複数のＬＥＤと、前記ＬＥＤから照射される光を前記感光体上に集光させて結像させる光学手段とを備えるＬＥＤプリントヘッドであること、を特徴としている。

請求項９に記載の発明は、感光体に平行して着脱可能に取り付けられた露光手段の主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像から成るテスト画像を生成するテスト画像生成工程と、前記テスト画像生成工程から生成された前記テスト画像の記録媒体上への形成動作を行わせる工程と、前記記録媒体上に形成されたテスト画像の主走査方向における濃度変化に応じて、前記感光体と前記露光手段との相対距離及び／又は平行度を調整する調整工程と、を含む画像形成装置における露光手段位置調整方法であること、を特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項９記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記テスト画像は、前記主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像が、互いに異なる濃度、且つ、前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、を特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記テスト画像は、前記露光手段の主走査方向に互いに間隔を置き、且つ、前記露光手段の副走査方向に予め設定された長さを有する複数の線から成る線状画像群を含むこと、を特徴としている。

請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記線状画像群は、前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、を特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項９から１２のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記テスト画像は、前記露光手段の主走査方向に沿って予め設定された間隔で配置された前記露光手段の位置調整量を示す標識画像を含むこと、を特徴としている。

請求項１４に記載の発明は、請求項９から１３のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記記録媒体に形成されたテスト画像の濃度変化に応じて前記露光手段の位置調整量を受け付ける入力工程と、前記入力手段から受け付けられた位置調整量に基づいて前記調整手段を駆動させる駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御工程と、を含むこと、を特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項９から１３のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記記録媒体上に形成されたテスト画像を読み取る読取工程と、前記読取工程によって読み取られたテスト画像内に濃度変化が生じているか否かの判別を行い、濃度変化が生じていると判別した場合には、前記露光手段の主走査方向における濃度変化の位置を特定する濃度変化位置検出工程と、前記濃度変化位置検出工程によって特定された濃度変化の位置に基づいて、前記露光手段の位置調整量を算出する位置調整量算出工程と、前記位置調整量算出工程から算出された位置調整量に基づいて前記調整手段を駆動させる駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御工程と、を含むことを特徴としている。

請求項１６に記載の発明は、請求項９から１５のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法において、前記露光手段は、前記露光手段の主走査方向に配列された複数のＬＥＤと、前記ＬＥＤから照射される光を前記感光体上に集光させて結像させる光学手段とを備えるＬＥＤプリントヘッドであること、を特徴としている。

請求項１又は９に記載の発明によれば、形成されたテスト画像の濃度変化が生じる画像を容易に視認させることができ、露光手段と感光体との相対距離及び／又は平行度が主走査方向に亘って均一であるか否かを容易に判別させることができるため、記録媒体に形成される画質の向上を低コストで図る画像形成装置を提供することができる。

請求項２又は１０に記載の発明によれば、請求項１又は９と同様の効果を得られるのは勿論のこと、異なる濃度の線状又は帯状の画像が複数形成されるため、濃度変化の視認性を向上させることができるため、露光手段の位置調整精度の向上を図ることができる。

請求項３又は１１に記載の発明によれば、請求項１又は２、若しくは９又は１０と同様の効果を得られるのは勿論のこと、濃度変化が生じることにより、不明瞭な線の位置を容易にユーザに視認させることができ、露光手段と感光体との相対距離及び／又は平行度が主走査方向に亘って均一であるか否かを容易に判別させることができる。

請求項４又は１２に記載の発明によれば、請求項３又は１１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、 異なる濃度の線状又は帯状の画像が複数形成されるため、濃度変化の視認性を向上させることができるため、露光手段の位置調整精度の向上を図ることができる。

請求項５又は１３に記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項、若しくは請求項９から１２のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、ユーザは、標識画像に基づいて前記露光手段の取付け位置の調整量を容易に把握することができる。

請求項６又は１４に記載の発明によれば、請求項１から５のいずれか一項、若しくは請求項９から１３のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、入力された位置調整量に応じて露光手段の位置が調整されるため、ユーザ自身が調整手段を用いて露光手段の位置調整を行う手間を省くことができるため、ユーザに対する利便性を向上させることができる。

請求項７又は１５に記載の発明によれば、請求項１から５のいずれか一項、若しくは請求項９から１３のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、形成されたテスト画像に基づいて露光手段の位置調整が実行されるため、ユーザがテスト画像の濃度変化を判別する必要がなく、更に、ユーザ自身が調整手段を用いて露光手段の位置調整を行う手間を省くことができるため、ユーザに対する利便性を向上させることができる。

請求項８又は１６に記載の発明によれば、請求項１から７のいずれか一項、若しくは請求項９から１５のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、感光体に対するＬＥＤプリントヘッドの位置調整を実現することができるため、記録媒体に形成される画質の向上を図ることができる。

以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の断面構成図を示す。
画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を紙等の記録媒体Ｐに画像形成するコピー機能や、ＰＣ等の上位装置から画像データを受信し、画像データに基づいた画像を記録媒体Ｐ上に形成して出力するプリンタ機能等を備えたデジタル複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、プリント部２０から構成される。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部１１と読取部１２とを備える。

自動原稿送り部１１は、原稿トレイ１１ｇに積載される原稿を最上部から順に搬送する給紙ローラ１１ａと、原稿の読取個所であるコンタクトガラスに原稿を密着させながら通過させるための密着ローラ１１ｂと、給紙ローラ１１ａにより搬送された原稿を密着ローラ１１ｂに沿って案内する案内ローラ１１ｃとを備える。そして、コンタクトガラスを通過した原稿の搬送方向を切り替える切替爪１１ｄと、原稿の表裏を反転させるための反転ローラ１１ｅと、読み取りが完了した原稿が排出される排紙トレイ１１ｆとを備える。

読取部１２は、光源、レンズ、コンタクトガラス、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等からなるスキャナを備えて構成され、原稿に照射した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の原稿画像（アナログ画像信号）を読み取り、Ａ／Ｄ変換され各種画像処理が施された後、プリントデータとしてプリント部２０に出力する。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。

プリント部２０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成を行うものであり、画像形成部３０と、クリーニング部４０と、給紙部５０と、搬送部６０と、定着部７０とを備えて構成される。

画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、露光手段としてのＬＥＤプリンタヘッド（以下、ＬＰＨと称す。）３３と、現像装置３４と、転写装置３５とを備えている。具体的には、帯電装置３２により帯電された感光体ドラム３１にＬＰＨ３３から光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置３４は、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の表面に帯電したトナーを付着させてトナー像を形成する。現像装置３４により感光体ドラム３１上に形成されたトナー像は、転写装置３５において記録媒体Ｐに転写される。

また、画像形成部３０は、ＬＰＨ３３を用いて後述する画像展開部３００によって生成されたテスト画像を記録媒体Ｐ上に形成する画像形成手段としての機能を実現する。

ＬＰＨ３３は、主走査方向Ｘに配列された複数の発光ダイオード（ＬＥＤ；Light Emitting Diode）を露光光源として備えると共に、複数のＧＲＩＮ（Graded-Index）レンズを主走査方向Ｘに配列させた光学手段を備え、後述する画像展開部によって生成された画像データに基づいてＬＥＤが選択的に駆動され、駆動されたＬＥＤから照射される光を感光体ドラム３１上に集光させて結像させる。また、ＬＰＨ３３は、清掃等のメンテナンスを行うために画像形成装置１から着脱可能に設けられている。

図２に、ＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との位置関係の概略図を示す。
図２に示すように、ＬＰＨ３３は、ＬＰＨ３３の長手方向Ｗと感光体ドラム３１の移動方向と直交する方向（主走査方向Ｘ）との平行度が一定、かつ、ＬＰＨ３３が感光体ドラム３１に光を照射する方向におけるＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との相対距離Ｚが主走査方向Ｘに亘って予め設定された距離に設置されるように、ＬＰＨ３３の両端部に設けられた調整機構３１０、３２０の取付部３１３、３２３に着脱可能に支持されている。

ＬＰＨ３３の両端部に設けられた調整機構３１０、３２０は、ネジ部材３１１、３２１、支持部材３１２、３２２、取付部材３１３、３２３を備えている。ネジ部材３１１、３２１は、それぞれＬＰＨ３３の端部が取り付けられる取付部材３１３、３２３に結合されており、支持部材３１２、３２２に対して回動可能に設けられている。調整機構３１０、３２０は、ネジ部材３１１、３１２の回動方向に応じて、ＬＰＨ３３の端部をＬＰＨ３３が感光体ドラム３１に光を照射する方向Ｚ１、Ｚ２に移動させ、ＬＰＨ３３の位置調整を行う調整手段としての機能を実現する。

クリーニング部４０は、記録媒体Ｐにトナー像が転写された後、感光体ドラム３１の表面の残留電荷や残留トナー等を除去する。

給紙部５０は、複数の給紙トレイ５１と手差しトレイ５２とを備える。
給紙トレイ５１は、給紙トレイ５１毎にサイズや種類毎に予め識別された記録媒体Ｐが収容されており、給紙ローラ５１ａによって収容された記録媒体Ｐを最上部から一枚ずつ搬送部６０に向けて搬送する。手差しトレイ５２は、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の記録媒体Ｐをその都度積載可能となっており、給紙ローラ５２ａによって積載された記録媒体Ｐを最上部から一枚ずつ搬送部６０に向けて搬送する。

搬送部６０は、給紙トレイ５１又は手差しトレイ５２から搬送された記録媒体Ｐを、複数の中間ローラ６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、レジストローラ６２を経て転写装置３５へと搬送する。

定着部７０は、搬送部６０によって搬送された記録媒体Ｐに転写されたトナー像を熱定着する。定着処理された記録媒体Ｐは、排紙ローラ６３に挟持されて排紙トレイ６４上に出力される。

図３に、画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図３に示すように、画像形成装置１は、本体制御部１００、機構制御部２００、画像展開部３００、画像メモリ４００、操作表示部５００、外部Ｉ／Ｆ６０１、画像読取部１０、プリント部（不図示）などにより構成され、各部は通信手段としてのバス６０２により接続されている。

本体制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、Ｉ／Ｆ１０４を介して接続されたＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０５等を備えている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラム、各処理プログラム、データを読み出して、ＲＡＭ１０３又はＨＤＤ１０５内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。システム全体のタイミング制御、ＲＡＭ１０３又はＨＤＤ１０５を使用した画像データの記憶及び蓄積制御、画像読取部１０などから送られてきた画像データの画像処理（変倍、フィルタ、γ変換など）、プリント部２０に対する画像データの入出力制御、他のアプリケーション（ＦＡＸ、プリンタ、スキャナ等）とのインターフェース（Ｉ／Ｆ）や動作制御を行うものである。

また、ＣＰＵ１０１は、外部Ｉ／Ｆ６０１を介して受信したＰＣ（Personal Computer）等の外部装置から送信される画像データや、画像読取部１０から送られてきた画像データを、一時的にＲＡＭ１０３又はＨＤＤ１０５に格納し、画像データに基づいたプリントデータを画像展開部３００に展開する。ＣＰＵ１０１は、機構制御部２００へ起動指示信号を出力し、画像形成装置の各部の動作を行わせる。

ＲＯＭ１０２は、画像形成装置１に対応するプログラムやデータなどがあらかじめ記憶されており、システムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、各種処理プログラムで処理するのに必要なデータを記憶している。また、ＲＯＭ１０２は、本実施の形態において記録媒体に形成されるテスト画像を形成させためのテスト画像生成プログラム、後述するテスト画像として形成されるパッチの数や各パッチの濃度情報等の複数のパッチに関する情報や、ＬＰＨ３３によって潜像可能な主走査方向Ｘの潜像領域が均等間隔に複数に分割するための分割数（領域数）の情報等のテスト画像を生成するために必要な各種データを予め記憶している。

ＲＡＭ１０３及びＨＤＤ１０５は、ＣＰＵ１０１により実行される各種処理において、ＲＯＭ１０２から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータなどの一時的な格納領域となる。

機構制御部２００は、本体制御部１００からの信号に基づいて画像形成装置１内の各種駆動機構及び各種センサ等を統括的に制御するものであり、例えば、感光体ドラム３１を一定速度で回転させるモータを駆動制御している。

画像展開部３００は、本体制御部１００から受信したプリントデータ等に基づいてプリント出力対象となるデータを生成し、画像メモリ４００内のページメモリ４０１に格納させる。

また、画像展開部３００は、ＲＯＭ１０２に記憶されているテスト画像生成プログラム、パッチ数や各パッチの濃度情報や分割数等の情報に基づいて、テスト画像を生成するテスト画像生成手段としての機能を実現する。

画像メモリ４００は、ＤＲＡＭ（Dynamic ＲＡＭ）等を用いて構成されるページメモリ４０１を備える。ページメモリ４０１は、画像展開部３００が生成したプリントデータを格納するためのメモリであり、生成されたプリントデータに基づいた各種信号をＬＰＨ３３に出力し、ＬＰＨ３３を駆動させる。

操作表示部５００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や操作キー群、操作表示制御部等から構成される。ＬＣＤ上には、ＬＣＤを覆うようにタッチパネルが設けられており、操作表示制御部は、本体制御部１００から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面や画像形成装置の動作状態や処理結果等をＬＣＤ上に表示させる。また、操作表示制御部は、操作キー群又はタッチパネルから入力される操作信号を本体制御部１００に送信する。

外部Ｉ／Ｆ６０１は、ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ；Network Interface Card）、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを備えて構成され、通信可能に接続された外部機器と相互に情報の送受信を行う。

ＬＰＨ３３は、複数のＬＥＤが搭載されたＬＥＤ搭載基板３３ａ、ＬＥＤから照射された光を感光体ドラム３１上に結像させるためＧＲＩＮレンズが複数配列されたＧＲＩＮレンズアレイ３３ｂ等の光学手段、ＬＥＤ駆動／光量補正回路部３３ｃを備える。

ＬＥＤ駆動／光量補正回路部３３ｃは、画像メモリ４００から入力される信号に基づいて各ＬＥＤの光量補正及び駆動動作を行う回路である。

ＬＥＤは、ＬＥＤ製造時の機械的特性及び電気的特性のバラツキ、ＬＥＤ駆動回路の電流抵抗のバラツキ、実装部材（ＬＥＤ搭載基板３３ａ等）の電気的なバラツキ等により、同一条件下で駆動しても、各ＬＥＤの光量に差が発生することが知られている。そこで、ＬＰＨ３３全体の光量のバラツキを一定の範囲内に収まるように、ＬＥＤ駆動／光量補正回路部３３ｃには、ＬＥＤ毎に電流量及び立ち上がり駆動特性と、各ＬＥＤの光量を補正する補正部が備えられている。

図４に、テスト画像の例を示す。
図４に示すテスト画像Ｔは、複数のパッチＰ１、Ｐ２、Ｐ３と、複数の線状画像群Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３と、標識画像群ＭＧとから形成されている。

複数のパッチＰ１、Ｐ２、Ｐ３は、それぞれ主走査方向Ｘにおいて同一濃度で延在する線状又は帯状の画像であり、互いに異なる濃度で記録媒体の搬送方向Ｙ（ＬＰＨ３３の副走査方向）に間隔を置いて複数配置されている。各パッチの濃度は、当該画像形成装置１が形成可能な最大出力濃度に対して低濃度であることが好ましく、例えば、黒色（Ｂｋ）のパッチを形成する場合には、最大出力濃度１００％（即ち、黒ベタ）に対して１０〜３０％の濃度のパッチが好ましい。また、カラー画像を形成する画像形成装置である場合のパッチは、トナーの色毎に、パッチの濃度を設定することが好ましい。更に、パッチは、スクリーン処理によって形成されることが好ましい。

本実施の形態におけるパッチは、ＬＰＨ３３の全幅（感光体ドラム３１の全幅領域）に亘って同一濃度に設定されたパッチの例を挙げているが、トナー等の資源の削減を図るために、ＬＰＨ３３の両端部近傍の領域に互いに同一濃度に設定されて形成されたパッチであってもよい。なお、パッチの形状はこれに限らず、ＬＰＨ３３と感光体３１との相対距離Ｚが主走査方向Ｘに亘って不均一になることにより生じる濃度変化を視認できるパッチであればよい。

ＬＰＨ３３と感光体３１との相対距離Ｚが主走査方向Ｘに亘って不均一になることにより生じる濃度変化とは、結像位置がずれることによって感光体ドラム３１上の光強度分布にムラが生じ、記録媒体の搬送方向Ｙ（ＬＰＨ３３の副走査方向）に出現する濃度が不均一になることにより発生する縞模様である。

異なる濃度のパッチが複数形成されることにより、濃度変化の視認性を向上させることができるため、ＬＰＨ３３の位置調整精度の向上を図ることができる。また、ＬＰＨ３３の全幅（感光体ドラム３１の全幅領域）に亘って同一濃度に設定されたパッチを形成することにより、各パッチに生じる主走査方向Ｘにおける濃度変化を容易に視認させることができるため、ＬＰＨ３３と感光体ドラム３１と相対距離Ｚが主走査方向Ｘに亘って均一であるか否かを容易に把握させることができる。

複数の線状画像群Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３は、ＬＰＨ３３の主走査方向Ｘに互いに間隔を置き、且つ、記録媒体の搬送方向Ｙ（ＬＰＨ３３の副走査方向）に予め設定された長さを有する複数の線状画像Ｌから形成されている。線状画像Ｌは、ＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との相対距離Ｚが主走査方向Ｘに亘って不均一になることにより生じる濃度変化による線状画像のボケ等を視認できる太さであればよく、例えば、１ドットライン又は２ドットラインで形成されることが好ましい。主走査方向Ｘにおける線状画像Ｌの配置間隔は、各線状画像Ｌが個別に視認可能な間隔（例えば、１０[ｍｍ]）であることが好ましい。

標識画像群ＭＧは、主走査方向Ｘに均等間隔に複数に分割された各分割領域Ｅ１〜Ｅ７に対して付された数字又は記号からなる複数の標識画像Ｍから形成されており、各標識画像Ｍは、対応する分割領域内において濃度変化が出現した場合におけるＬＰＨ３３の位置調整量を示している。

また、標識画像群ＭＧには、ＬＰＨ３３の中央部を視認させるために主走査方向ＸにおけるＬＰＨ３３の照射面の中央部を示す標識画像（中央標識画像）Ｍ０を含む。中央標識画像Ｍ０に対応する分割領域内において、不均一画像が無い場合にはＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との相対距離Ｚとが均一であると判別することができ、また、主走査方向Ｘにおいて中央標識画像Ｍ０からＬＰＨ３３の両端部までの距離が等しいか否かを判別することにより、ＬＰＨ３３の主走査方向Ｘの位置ズレを把握させることができる。

このように、テスト画像を形成させることにより、テスト画像に現われる濃度変化の出現位置を視認させ、ＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との相対距離Ｚ又は／及び平行度が主走査方向Ｘに亘って均一であるか否かを容易に把握させることができ、ＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との相対距離Ｚが主走査方向Ｘに亘って均一となるように調整機構３１０、３２０を用いてＬＰＨ３３の位置を調整させることができる。従って、特別な計測機器等を備える必要なく、低コストで記録媒体に形成される画質の向上を図ることができる。

[変形例１]
上記説明は、ＬＰＨ３３の清掃等のメンテナンスを行うサービスマンによって形成されたテスト画像が視認されることにより、ＬＰＨ３３の設置位置を濃度変化の出現位置に対応する標識画像が示す位置調整量に基づいて調整機構３１０、３２０が手動により調整される場合を説明したが、本変形例１では、濃度変化の出現位置に対応した標識画像が示す位置調整量に基づいて、画像形成装置１がＬＰＨ３３の設置位置を移動させて調整する例である。

上記実施の形態と同様の構成については、図示及び説明は省略し、異なる部分についてのみ説明する。本変形例１は、調整機構３１０、３２０のネジ部材３１１、３２２をそれぞれ個別に回動させるモータ等の駆動手段としての駆動機構部を備える。

また、本変形例１における操作表示部５００は、テスト画像に出現する濃度変化の出現位置に対応する標識画像が示す位置調整量（例えば、図４に示す「＋１」）を受け付ける入力手段としての機能を実現する。

機構制御部２００は、操作表示部５００が受け付けた位置調整量に基づいて、ＬＰＨ３３の設置位置を移動させるための駆動量（例えば、モータの回転数）を算出し、算出した駆動量に基づいて駆動機構部を駆動させ、ＬＰＨ３３の設置位置を調整する駆動制御手段としての機能を実現する。

図５に、本変形例１におけるＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との位置関係の概略図を示す。図５に示すように、機構駆動部３３０は、機構制御部２００から入力される駆動量（回転数）に応じて駆動するモータＭ１、Ｍ２を備えている。

モータＭ１、Ｍ２は、それぞれネジ部材３１１、３２１を回動させるよう接続されている。モータＭ１、Ｍ２としては、位置決め精度の高いステッピングモータやＤＣモータを用いることが好ましい。

モータＭ１、Ｍ２が機構制御部２００から入力される駆動量に応じて駆動されることにより、ネジ部材３１１、３１２がＬＰＨ３３の端部をそれぞれ感光体ドラム３１に対してＬＰＨ３３が光を照射する方向Ｚ１、Ｚ２に移動させ、ＬＰＨ３３の設置位置が調整される。

このように、サービスマンは、操作表示部５００を用いて濃度変化の出現位置に対応する標識画像が示す位置調整量を入力すれば、入力された位置調整量に応じてＬＰＨ３３の設置位置が調整されるため、手動によりネジ部材３１１、３１２を回動させてＬＰＨ３３の位置調整を行う手間を省くことができ、サービスマンに対する利便性を向上させることができる。

[変形例２]
本変形例２は、変形例１におけるＬＰＨ３３の位置調整を更に自動化させたものであり、サービスマンが判別していた濃度変化の有無及び濃度変化の出現位置の特定を自動化した例であり、本変形例２は、変形例１と同様に調整機構３１０、３２０のネジ部材３１１、３２２をそれぞれ個別に回動させるモータＭ１、Ｍ２等の駆動手段としての駆動機構部３３０を備えている。

上記変形例１と同様の構成については、図示及び説明は省略し、異なる部分についてのみ説明する。

本変形例２の画像読取部１０は、記録媒体に形成されたテスト画像を読み取る読取手段としての機能を実現する。

更に、本体制御部１００は、画像読取部１０から読み取られたテスト画像の各パッチの主走査方向Ｘにおいて濃度変化が出現しているか否かの判別、又は／及び、各線状画像に濃度変化によるボケ等が有るか否かの判別を行うと共に、濃度変化が出現していると判別した場合には、主走査方向Ｘにおける濃度変化の出現位置を特定する濃度変化位置検出手段と、特定した濃度変化の出現位置に基づいてＬＰＨ３３の位置調整量を算出する位置調整量算出手段としての機能を実現する。

そして、機構制御部２００は、本体制御部１００が算出した位置調整量に基づいて、ＬＰＨ３３の設置位置を移動させるための駆動量（例えば、モータの回転数）を算出し、算出した駆動量に基づいて駆動機構部３３０を駆動させ、ＬＰＨ３３の設置位置を移動させる駆動制御手段としての機能を実現する。

このように、サービスマンは、形成されたテスト画像を画像読取部１０によって読み取らせるだけで、テスト画像に基づいて算出される調整量に応じてＬＰＨ３３の設置位置が調整されるため、不均一画像の有無及び不均一画像の出現位置を判別する手間を省くことができ、更に、手動によりネジ部材３１１、３１２を回動させる手間を省くことができるため、ＬＰＨ３３の設置位置の調整の利便性を向上させることができる。

なお、本実施の形態においては、電子写真方式を用いた画像形成装置において説明したが、ＰＬＺＴ光シャッタアレイを用いた露光装置を備え、デジタル画像データを銀塩方式の記録媒体に露光する画像形成装置に本発明を適用しても同様の効果を得られる。このようなデジタル画像データを銀塩方式の記録媒体に露光する画像形成装置に本発明を適用する場合には、書込光源の種類（光源の波長の種類）や記録媒体の光応答性に応じて、パッチの濃度を設定することとなる。

また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

本実施の形態における画像形成装置１の断面構成図である。 ＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との位置関係の概略図である。 画像形成装置１の制御ブロック図である。 テスト画像の例である。 変形例１におけるＬＰＨ３３と感光体ドラム３１との位置関係の概略図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
１１ 自動原稿送り部
１１ａ 給紙ローラ
１１ｂ 密着ローラ
１１ｃ 案内ローラ
１１ｄ 切替爪
１１ｅ 反転ローラ
１１ｆ 排紙トレイ
１１ｇ 原稿トレイ
１２ 読取部
２０ プリント部
３０ 画像形成部
３１ 感光体ドラム
３２ 帯電装置
３３ ＬＰＨ
３３ａ ＬＥＤ搭載基板
３３ｂ ＧＲＩＮレンズアレイ
３３ｃ ＬＥＤ駆動／光量補正回路部
３４ 現像装置
３５ 転写装置
４０ クリーニング部
５０ 給紙部
５１ 給紙トレイ
５１ａ、５２ａ 給紙ローラ
５２ 手差しトレイ
６０ 搬送部
６１ａ、６１ｂ、６１ｃ 中間ローラ
６２ レジストローラ
６３ 排紙ローラ
６４ 排紙トレイ
１００ 本体制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ Ｉ／Ｆ
１０５ ＨＤＤ
２００ 機構制御部
３００ 画像展開部
３１０、３２０ 調整機構
３１１、３２１ ネジ部材
３１２、３２２ 支持部材
３１３、３２３ 取付部材
３３０ 駆動機構部
４００ 画像メモリ
４０１ ページメモリ
５００ 操作表示部
６０１ 外部Ｉ／Ｆ
６０２ バス
Ｅ１〜Ｅ７ 分割領域
Ｌ 線状画像
Ｌ１〜Ｌ３ 線状画像群
Ｍ 標識画像
Ｍ０ 中央標識画像
Ｍ１、Ｍ２ モータ
ＭＧ 標識画像群
Ｐ 記録媒体
Ｐ１〜Ｐ３ パッチ
Ｔ テスト画像
Ｘ 主走査方向
Ｙ 記録媒体の搬送方向
Ｚ ＬＰＨと感光体ドラムとの相対距離（焦点距離）

Claims (16)

1. 感光体と、当該感光体に平行して着脱可能に取り付けられた露光手段と、を含む画像形成手段と、
   前記露光手段の主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像から成るテスト画像を生成するテスト画像生成手段と、
   前記テスト画像生成手段から生成された前記テスト画像の記録媒体上への形成動作を前記画像形成手段に行わせる制御手段と、
   前記画像形成手段により前記記録媒体上に形成されたテスト画像の主走査方向における濃度変化に応じて、前記感光体と前記露光手段との相対距離及び／又は平行度を調整する調整手段と、
   を備えたこと、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記テスト画像は、
   前記主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像が、互いに異なる濃度、且つ、前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記テスト画像は、
   前記露光手段の主走査方向に互いに間隔を置き、且つ、前記露光手段の副走査方向に予め設定された長さを有する複数の線から成る線状画像群を含むこと、
   を特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記線状画像群は、
   前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記テスト画像は、
   前記露光手段の主走査方向に沿って予め設定された間隔で配置された前記露光手段の位置調整量を示す標識画像を含むこと、
   を特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記記録媒体に形成されたテスト画像の濃度変化に応じて前記露光手段の位置調整量を受け付ける入力手段と、
   前記調整手段を駆動させる駆動手段と、
   前記入力手段から受け付けられた位置調整量に基づいて前記駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御手段と、
   を備えること、
   を特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記記録媒体上に形成されたテスト画像を読み取る読取手段と、
   前記読取手段によって読み取られたテスト画像内に濃度変化が生じているか否かの判別を行い、濃度変化が生じていると判別した場合には、前記露光手段の主走査方向における濃度変化の位置を特定する濃度変化位置検出手段と、
   前記濃度変化位置検出手段によって特定された濃度変化の位置に基づいて、前記露光手段の位置調整量を算出する位置調整量算出手段と、
   前記調整手段を駆動させる駆動手段と、
   前記位置調整量算出手段から算出された位置調整量に基づいて前記駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御手段と、
   を備えること、
   を特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記露光手段は、前記露光手段の主走査方向に配列された複数のＬＥＤと、前記ＬＥＤから照射される光を前記感光体上に集光させて結像させる光学手段とを備えるＬＥＤプリントヘッドであること、
   を特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 感光体に平行して着脱可能に取り付けられた露光手段の主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像から成るテスト画像を生成するテスト画像生成工程と、
   前記テスト画像生成工程から生成された前記テスト画像の記録媒体上への形成動作を行わせる工程と、
   前記記録媒体上に形成されたテスト画像の主走査方向における濃度変化に応じて、前記感光体と前記露光手段との相対距離及び／又は平行度を調整する調整工程と、
   を含むこと、
   を特徴とする画像形成装置における露光手段位置調整方法。
10. 前記テスト画像は、
    前記主走査方向に同一濃度で延在する線状又は帯状の画像が、互いに異なる濃度、且つ、前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、
    を特徴とする請求項９記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。
11. 前記テスト画像は、
    前記露光手段の主走査方向に互いに間隔を置き、且つ、前記露光手段の副走査方向に予め設定された長さを有する複数の線から成る線状画像群を含むこと、
    を特徴とする請求項９又は１０記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。
12. 前記線状画像群は、
    前記露光手段の副走査方向に互いに間隔を置いて複数配置されていること、
    を特徴とする請求項１１記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。
13. 前記テスト画像は、
    前記露光手段の主走査方向に沿って予め設定された間隔で配置された前記露光手段の位置調整量を示す標識画像を含むこと、
    を特徴とする請求項９から１２のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。
14. 前記記録媒体に形成されたテスト画像の濃度変化に応じて前記露光手段の位置調整量を受け付ける入力工程と、
    前記入力手段から受け付けられた位置調整量に基づいて前記調整手段を駆動させる駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御工程と、
    を含むこと、
    を特徴とする請求項９から１３のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。
15. 前記記録媒体上に形成されたテスト画像を読み取る読取工程と、
    前記読取工程によって読み取られたテスト画像内に濃度変化が生じているか否かの判別を行い、濃度変化が生じていると判別した場合には、前記露光手段の主走査方向における濃度変化の位置を特定する濃度変化位置検出工程と、
    前記濃度変化位置検出工程によって特定された濃度変化の位置に基づいて、前記露光手段の位置調整量を算出する位置調整量算出工程と、
    前記位置調整量算出工程から算出された位置調整量に基づいて前記調整手段を駆動させる駆動手段の駆動量を算出し、当該算出された駆動量に基づいて前記駆動手段を駆動させる駆動制御工程と、
    を含むこと、
    を特徴とする請求項９から１３のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。
16. 前記露光手段は、前記露光手段の主走査方向に配列された複数のＬＥＤと、前記ＬＥＤから照射される光を前記感光体上に集光させて結像させる光学手段とを備えるＬＥＤプリントヘッドであること、
    を特徴とする請求項９から１５のいずれか一項に記載の画像形成装置における露光手段位置調整方法。

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