JP2007007193A - 超音波診断装置および超音波診断画像表示方法 - Google Patents

Abstract

【課題】Ｂモード画像と造影モード画像との両者の長所が合成された超音波画像をモニタに表示することができる超音波診断装置および超音波診断画像表示方法を提供する。
【解決手段】Ｂモード画像取得部２１により検査部位のＢモード画像を取得し、造影剤による造影モード画像取得部２２により検査部位の造影モード画像を取得し、これらＢモード画像取得部２１により取得されたＢモード画像と、造影モード画像取得部２２により取得された造影モード画像との重畳処理を重畳画像処理部４３によりおこない、重畳画像処理部４３により合成された画像を画像表示部６０に表示するとともに、ＲＯＩの位置、形状、大きさ、カラー色などを任意に設定する。
【選択図】 図２

Description

この発明は、超音波画像診断に用いられる超音波診断装置および超音波診断画像をモニタに表示する超音波診断画像表示方法に関し、さらに詳しくは、Ｂモード画像と造影モード画像との両者を重畳させた超音波画像をモニタに表示することができる超音波診断装置および超音波診断画像表示方法に関する。

従来より、人体（被検体）に対して、超音波探触子により超音波ビームを照射し、被検体の検査部位（患部）からの反射信号を計測し、その反射信号に基づいて所望の超音波画像をモニタに表示する超音波診断装置による超音波診断（組織診断、細胞診断）がおこなわれている。

この超音波画像の表示方法には、Ｂモード（Brightness mode）と、造影剤を使用した造影モードとがある。Ｂモードは反射信号の強度をブラウン管上で輝度変換をおこなう表示方法であり、このＢモードは、一般的に超音波画像と呼ばれ、肝臓などの多くの臓器の診断に用いられている。

この種の超音波診断装置について、例えば、特許文献１には、Ｂモードによる画像で探触子の位置決めをおこなった後に、超音波造影剤を被検体へ投与してハーモニックイメージングへ移行する際の操作において、位置決めされた探触子の位置を保ったまま移行できる超音波診断装置による超音波画像の表示方法に関する技術が記載されている。

特開２００２−３０１０７５号公報

ところが、上述した超音波画像の表示方法の場合、比較的に検査部位の構造がわかるＢモードに対して、造影モードでは検査部位のどの位置が造影されているなどが明確に観察できないという問題がある。

すなわち、造影モードには、高調波を利用してハーモニック画像によるイメージング画像を取得する方法と、擬似的なドップラーモードを用いて造影剤によるイメージング画像を取得する方法との２種類の造影モードがある。このうち、ドップラーモードを用いた場合には、背景として表示されるＢモード画像によって実際の検査部位の構造を観察することができる。

具体的には、所定の着目部位（ＲＯＩ）の中に造影画像を重ねて表示することができるが、ドップラー処理をおこなうためＢモード画像と比較すると画像の分解能やフレームレートなどの点でハーモニック画像によるイメージング画像よりも劣る画像となる。

この点について、図６−１および図６−２を参照して説明する。図６−１は、検査部位を肝臓とした場合のＢモード画像であり、同図に示すように、このＢモード画像の場合、検査部位（肝臓）の構造（形状）を明確に表示することができるが、造影モードとは異なり造影剤による内部の造影効果が得られないため、検査部位の内部（肝臓）の詳細を明確に観察することはできない。

一方、図６−２は、図６−１と同様に、検査部位を肝臓とした場合の造影モードによる造影モード画像を示す図であり、同図に示すように、この造影モード画像では、腹部の臓器（本例では、肝臓）の構造の概要を判断したり詳細に観察することはできないが、造影モードによる造影作用（造影剤により染まる部位と染まらない部位との比較）により検査部位の状態を観察することはできる。

以上の理由から従来では超音波画像を表示する場合、Ｂモードと造影モードにより取得された動画像を１枚毎に、前後の画像とを切り換えながらＢモードで観察できる画像と、造影効果により得られる画像とを比較して、造影効果や治療状態を判定する手間があった。

具体的に説明すると、Ｂモードと造影モードによる画像を重畳するモードではない造影モードを使用する場合、Ｂモードを切り換えて造影モードとＢモードとの両者の画像を保存し、断層イメージング画像を取得した後（スキャン後）に、それぞれの画像を再三切り換えて表示したり、両方の画像を２画面表示する手間が掛かるという問題があった。

そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、検査部位の全体の構成と任意に設定したＲＯＩの造影効果を的確に表示できる超音波診断装置および超音波診断画像表示方法を提供することを目的とする。

第１の観点の発明は、任意の検査部位に対する超音波画像を表示手段に表示する超音波診断装置であって、前記検査部位の断層イメージング画像を取得する断層モード画像取得手段と、造影剤による検査部位の造影イメージング画像を取得する造影モード画像取得手段と、前記断層モード画像取得手段により取得された断層モード画像と、前記造影モード画像取得手段により取得された造影モード画像との重畳処理をおこなう超音波画像重畳手段と、前記超音波画像重畳手段により重畳処理された超音波画像を表示する制御をおこなう表示制御手段とを備えたことを特徴とする。

第１の観点の発明によれば、前記検査部位の断層イメージング画像を取得する断層モード画像取得手段と、造影剤による検査部位の造影イメージング画像を取得する造影モード画像取得手段と、前記断層モード画像取得手段により取得された断層モード画像と、前記造影モード画像取得手段により取得された造影モード画像との重畳処理をおこなう超音波画像重畳手段と、前記超音波画像重畳手段により重畳処理された超音波画像を表示する制御をおこなう表示制御手段とを備える。

第２の観点の発明は、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示する背景画像として、前記断層モード画像取得手段により取得された断層モード画像を選択する制御をおこなうことを特徴とする。

第２の観点の発明によれば、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示する背景画像として、前記断層モード画像取得手段により取得された断層モード画像を選択する制御をおこなう。

第３の観点の発明は、高調波による反射信号を取得するハーモニック画像取得手段をさらに備え、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示する背景画像として、前記ハーモニック画像取得手段により取得されたハーモニック画像を表示する制御をおこなうことを特徴とする。

第３の観点の発明によれば、高調波による反射信号を取得するハーモニック画像取得手段をさらに備え、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示する背景画像として、前記ハーモニック画像取得手段により取得されたハーモニック画像を表示する制御をおこなう。

第４の観点の発明は、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示される表示内容の設定操作をおこなう操作入力手段を備え、該操作入力手段は、前記被検体の検査部位の中から着目部位の表示有無を設定する着目部位設定手段をさらに備えることを特徴とする。

第４の観点の発明によれば、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示される表示内容の設定操作をおこなう操作入力手段を備え、該操作入力手段は、前記被検体の検査部位の中から着目部位の表示有無を設定する着目部位設定手段をさらに備える。

第５の観点の発明は、前記操作入力手段は、前記検査部位に対する着目部位の位置を設定する着目部位位置設定手段をさらに備えることを特徴とする。

第５の観点の発明によれば、前記操作入力手段は、前記検査部位に対する着目部位の位置を設定する着目部位位置設定手段をさらに備える。

第６の観点の発明は、前記操作入力手段は、前記着目部位のサイズを任意の大きさに設定する着目部位サイズ設定手段をさらに備えることを特徴とする。

第６の観点の発明によれば、前記操作入力手段は、前記着目部位のサイズを任意の大きさに設定する着目部位サイズ設定手段をさらに備える。

第７の観点の発明は、前記操作入力手段は、前記着目部位の色合いをカラーマップとして、任意に設定する色合い設定手段をさらに備えることを特徴とする。

第７の観点の発明によれば、前記操作入力手段は、前記着目部位の色合いをカラーマップとして、任意に設定する色合い設定手段をさらに備える。

第８の観点の発明は、前記造影モード画像は、擬似的なドップラーモードを用いた造影剤によるイメージング画像であることを特徴とする。

第８の観点の発明によれば、前記造影モード画像は、擬似的なドップラーモードを用いた造影剤によるイメージング画像としている。

第９の観点の発明は、超音波診断装置による検査部位に対する超音波診断画像表示方法であって、断層イメージング画像を取得する断層モード画像取得ステップと、造影剤による造影イメージング画像を取得する造影モード画像取得ステップと、前記断層モード画像取得ステップにより取得された断層モード画像と、前記造影モード画像取得ステップにより取得された造影モード画像とを重ね合わせて合成する超音波画像重畳ステップと、前記超音波画像重畳ステップにより重ね合わされた超音波画像を表示手段に表示する表示制御ステップとを含んだことを特徴とする。

第９の観点の発明によれば、超音波診断装置による検査部位に対する超音波診断画像表示方法であって、断層イメージング画像を取得する断層モード画像取得ステップと、造影剤による造影イメージング画像を取得する造影モード画像取得ステップと、前記断層モード画像取得ステップにより取得された断層モード画像と、前記造影モード画像取得ステップにより取得された造影モード画像とを重ね合わせて合成する超音波画像重畳ステップと、前記超音波画像重畳ステップにより重ね合わされた超音波画像を表示手段に表示する表示制御ステップとを含む。

第１０の観点の発明は、前記造影モード画像は、擬似的なドップラーモードを用いた造影剤によるイメージング画像であることを特徴とする。

第１０の観点の発明によれば、前記造影モード画像は、擬似的なドップラーモードを用いた造影剤によるイメージング画像としている。

本発明によれば、断層モード画像取得手段により、被検体における任意の検査部位の断層イメージング画像を取得し、造影モード画像取得手段により、検査部位の造影剤による造影イメージング画像を取得し、超音波画像重畳手段により、断層イメージング画像と造影モード画像とを重ね合わせて合成し、表示制御手段により超音波画像重畳手段により重ね合わされた超音波画像を表示手段に表示する制御をおこなうので、超音波診断に最適な超音波画像を表示することができ、効率的な超音波診断および観察をおこなうことができるという効果を奏する。

また、背景画像と造影画像の全体を切り換えて観察することが可能となるうえ、検査部位を局所的に観察することが容易となるという効果を奏する。また、背景画像の表示により検査部位の構造が明らかになることでＢモードによる断層断面がわかりやすくなるうえ、着目している範囲の位置（ＲＯＩ領域）と造影効果の両方を超音波画像として表示することが可能となり、検査部位の全体の構成とＲＯＩの造影効果を的確に表示できるという効果を奏する。

また、本発明によれば、ＲＯＩを任意の位置に設定できるため、従来のように、背景画像と造影画像の全体を切り換えて観察するより、検査部位を局所的に観察することが容易となるうえ、背景画像により検査部位（ＲＯＩ）の構造が明らかになることで断面画像もより明確に観察することができるという効果を奏する。

また、背景画像と造影画像の全体を切り換えて観察することが可能となるうえ、検査部位を局所的に観察することが容易となる、また、背景画像の表示により検査部位の構造が明らかになることでＢモードによる断層断面がわかりやすくなる。さらに、着目している範囲の位置と造影効果の両方を超音波画像として表示することが可能となるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明に係る超音波診断装置および超音波診断画像表示方法の好適な実施例を詳細に説明する。

なお、以下では、本実施例に係る超音波診断装置１０の概要および特徴を説明し、これに続いて、この超音波診断装置１０の構成および機能の詳細を説明し、その後、超音波診断装置１０による超音波診断方法に関する処理手順の詳細を説明することとする。

（超音波診断装置の概要および特徴）
まず最初に、図１を参照して超音波診断装置の概要および特徴を説明する。図１は、本発明の実施例に係る超音波診断装置の概要および特徴を説明するための図である。

本実施例の超音波診断装置では、Ｂモード画像と造影剤による造影モード画像とを利用するとともに、これらＢモード画像と造影モード画像とを重畳することにより、所望の超音波画像を画像表示部（モニタ）に表示することを概要とする。

具体的に説明すると、Ｂモード画像取得部２１（図２）により検査部位の断層イメージング画像を取得し、造影剤による造影モード画像取得部２２により検査部位の造影イメージング画像を取得し、これらＢモード画像取得部２１により取得された断層モード画像と、造影モード画像取得部２２により取得された造影モード画像との重畳処理を重畳画像処理部４３によりおこない、この重畳画像処理部４３により合成された画像を超音波画像として画像表示部６０に表示するとともに、検査部位の着目部位であるＲＯＩの位置、形状、大きさ、カラー色などを任意に設定できるようにしたことにある。

すなわち、これによって、背景画像により検査部位（ＲＯＩ）の構造が明らかになることで断面画像もより明確に観察することができる。さらに、同図に示すように、着目している範囲（ＲＯＩの位置）と造影作用による造影画像の両方を明確に画像表示部６０（モニタ）に表示させることができる。

また、検査部位の着目部位であるＲＯＩにおいては、このＲＯＩによる任意の形状、サイズ、ＲＯＩの画像データを抽出し、Ｂモード画像に重ねる処理をおこなうことができ、これによって、全体画像は１枚の画像データとして表示することができ、観察部位として必要な部分は、ＲＯＩの中に的確に表示させることができる。

（超音波診断装置１０の内部構成の詳細）
次に、図２を参照して超音波診断装置１０の内部構成の詳細について説明する。図２は、実施例に係る超音波診断装置１０の構成を示す機能ブロック図である。この超音波診断装置１０は、超音波プローブ１２を被検体の体表面（検査部位）に当接させて一定の周期で超音波信号を照射し、この検査部位からの反射信号を超音波画像に変換して画像表示部６０（モニタ）に表示する機能を備えている。

すなわち、図２に示すように、超音波診断装置１０は、装置本体部１１と、この装置本体部１１に接続された超音波プローブ１２とにより構成されており、装置本体部１１の内部は、プローブＩ／Ｆ１３と、増幅・検波処理部１４と、主制御部２０と、画像記憶部３０と、画像処理部４０と、表示制御部５０と、画像表示部６０と、操作制御部７０と、操作入力部８０（操作パネル）とを備えている。超音波プローブ１２は、ケーブル（図示せず）を介して、コネクタ（図示せず）により装置本体部１１と接続されている。

プローブＩ／Ｆ１３は、超音波診断装置１０の装置本体部１１と超音波プローブ１２との間で、データの送受信を制御するインターフェースとしての機能を備えている。具体的には、装置本体部１１と超音波プローブ１２との間で、被検体の観察部位の断層画像および造影画像に関するデータの送受を制御するとともに、超音波プローブ１２から送られてくる反射信号を受け付ける機能を備えており、検査部位（観察部位）から反射される超音波信号を超音波プローブ１２を介して受け付け、増幅・検波処理部１４により増幅および検波処理をおこなった後、主制御部２０にその超音波信号を出力する。

主制御部２０は、超音波診断装置１０における各処理を一括してコントロールする制御機能を備えており、ＯＳ（Operating System）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納する内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、Ｂモード画像取得部２１と、造影モード画像取得部２２と、ＲＯＩ設定取得部２３と、ハーモニック画像取得部２４とを備えている。

Ｂモード画像取得部２１は、超音波プローブ１２を介して、被検体の検査部位の断層画像であるＢモード画像を取得する機能を備えている。

造影モード画像取得部２２は、超音波プローブ１２を介して、被検体の検査部位の造影モード画像を取得する機能を備えている。この造影モード画像取得部２２では、造影剤投与下において、被検体の検査部位に１回ないし複数回の超音波信号を照射し、造影剤からの高調波信号を選択的に抽出することによって造影画像を取得する機能を備えている。

具体的には、周波数フィルタ（High Pass Filter）などによって送信周波数の2倍の成分を得る方法、または、位相の反転した２つの信号を照射し、受信信号を加算することによって高調波成分を得る方法（Phase Inversion）などにより造影モード画像を取得することとなる。

ＲＯＩ設定取得部２３は、操作入力部８０により設定されたＲＯＩの設定位置、形状、大きさ、カラー色などを取得する機能を備えている。ハーモニック画像取得部２４は、高調波による反射信号を取得する機能を備えている。

画像記憶部３０は、Ｂモード画像記憶部３１と造影モード画像記憶部３２と、重畳画像記憶部３３と、ハーモニック画像記憶部３４とを備えている。このうち、Ｂモード画像記憶部３１は、Ｂモード画像取得部２１により取得された超音波画像を一時的に記憶する機能を備えている。

造影モード画像記憶部３２は、造影モード画像取得部２２により取得された超音波画像を一時的に記憶する機能を備えている。

重畳画像記憶部３３は、画像処理部４０の重畳画像処理部４３により重畳処理された重畳画像を一時的に記憶する機能を備えている。ハーモニック画像記憶部３４は、ハーモニック画像処理部４４により画像処理されたハーモニック画像を一時的に記憶する機能を備えている。

画像処理部４０は、Ｂモード画像処理部４１と、造影モード画像処理部４２と、重畳画像処理部４３と、ハーモニック画像処理部４４とを備えている。このうち、Ｂモード画像処理部４１は、Ｂモード画像取得部２１により取得された被検体の検査部位の組織画像をＢモード画像（断層画像）として描出する処理機能を備えている。

造影モード画像処理部４２は、造影モード画像取得部２２により取得された検査部位の組織を造影モード画像として描出する処理機能を備えている。

重畳画像処理部４３は、Ｂモード画像処理部４１と造影モード画像処理部４２により処理されたＢモード画像と造影モード画像との両者を重畳処理し、この重畳処理により合成された超音波画像を生成する機能を備えている。

なお、この重畳画像処理部４３による重畳処理においては、従来のカラードプラ・パワードプラと同様に、任意のカラーマップによる単純な上書き処理だけでなく、半透明マップなどを使用することもできる。ハーモニック画像処理部４４は、ハーモニック画像取得部２４により取得されたハーモニック画像処理を処理する機能を備えている。

表示制御部５０は、画像処理部４０によりＢモード画像処理、造影モード画像処理、画像重畳処理された超音波画像を画像表示部６０に出力する制御機能を備えている。画像表示部６０（モニタ）は、タッチパネル式のディスプレイ装置などにより構成されており、Ｂモード画像処理部４１、造影モード画像処理部４２、重畳画像処理部４３、ハーモニック画像処理部４４により処理された画像をそれぞれ表示出力する機能を備えている。

操作制御部７０は、操作入力部８０（操作パネル）に備えた各設定ボタン８１〜８７（図３）による任意の設定に応じて、主制御部２０に対して所定の操作指示信号を送信する制御をおこなう機能を備えている。

また、操作入力部８０は、Ｂモードボタン８１、造影モードボタン８２、重畳モードボタン８３、ＲＯＩ設定ボタン８４、ＲＯＩエリア設定ボタン８５、ＲＯＩ形状設定ボタン８６、カラーマップ設定ボタン８７とを備えている。

Ｂモードボタン８１は、このＢモードボタン８１の押下（ＯＮ）時に、Ｂモード画像を画像表示部６０（モニタ）に表示させる機能を備えている。

造影モードボタン８２は、この造影モードボタン８２の押下（ＯＮ）時に、造影モード画像を画像表示部６０（モニタ）に表示させる機能を備えている。

重畳モードボタン８３は、Ｂモード画像と造影モード画像とを重ね合わせた画像をモニタに表示させる機能を備えている。

ＲＯＩ設定ボタン８４は、ＲＯＩの設定の有無を設定する機能を備えている。具体的には、図１に示すように、画像表示部６０に表示される超音波画像に重ねてＲＯＩの切り出し（ＲＯＩ領域の範囲指定）を、有効とする機能を備えている。

ＲＯＩエリア設定ボタン８５は、検査部位が超音波画像として表示される領域から任意のＲＯＩの領域を設定する機能を備えている。

ＲＯＩ形状設定ボタン８６は、ＲＯＩエリア設定ボタン８５の押下（ＯＮ）により設定された任意のＲＯＩの領域（エリア）を設定するＲＯＩの形状を設定する機能を備えている。

ここで、例えば、造影モード画像に超音波画像として微少血流が存在することが判明した場合、Ｂモード画像のどの位置に、この微少血流が存在するかは、ＲＯＩの大きさを小さくした方がより比較対象が明らかとなるため、これによって、観察を容易とすることができる。

カラーマップ設定ボタン８７は、ＲＯＩ設定ボタン８４の押下（ＯＮ）により設定された任意のＲＯＩの色合い（カラーマップ）を設定する機能を備えている。具体的には、ＲＯＩのカラーマップを選択する選択欄を設けて、検査者の選択により任意のＲＯＩのカラーマップを設定することができる。

また、このカラーマップ設定ボタン８７以外に、半透明マップなどのモード設定ボタンを設け、この半透明マップモードにより観察をおこなうことにより、検査部位をよりわかりやすく詳細に観察することができる。

なお、本例では、操作入力部８０（操作パネル）を設けているが、画像表示部６０（モニタ）をタッチパネル式とし、この画像表示部６０に各設定ボタン８１〜８７の各機能が設定できるようにしてもよい。

（超音波診断装置１０における超音波画像の表示処理手順）
次に、図４のフローチャートを参照して、本実施例における超音波診断装置における表示制御手順を説明する。ここで、以下の図４に示すフローチャートは、主に画像処理部４０（図２）による表示制御処理手順を示している。

すなわち、図４のフローチャートに示すように、先ず、超音波診断装置１０において、Ｂモード画像を取得する（ステップＳ１０１）。具体的には、Ｂモードボタン８１（図３）の押下（ＯＮ）をおこない、超音波プローブ１２により取得された超音波信号を、Ｂモード画像取得部２１（図２）により断層画像（Ｂモード画像）として動画記録を読み込む。

次いで、同様に造影モード画像を取得する（ステップＳ１０２）。具体的には、造影モードボタン８２（図３）の押下（ＯＮ）をおこない、超音波プローブ１２により取得された超音波信号を造影モード画像取得部２２（図２）により造影画像（造影モード画像）として動画記録を読み込む。

次いで、Ｂモード画像と造影モード画像の切り換え点を検索し（ステップＳ１０３）、以下、表示用背景画像の設定をおこなう（ステップＳ１０４）。この場合の表示用背景画像は、Ｂモード画像以外に、ハーモニック画像を選択して設定することができる。

次いで、表示用重畳画像の設定をおこなった後（ステップＳ１０５）、ＲＯＩ設定位置認識処理をおこなう（ステップＳ１０６）。このＲＯＩ設定位置認識処理は、画像表示部６０（モニタ）に表示される超音波画像において、ＲＯＩの設定部位が表示される位置を認識する処理である。

このＲＯＩの設定部位は、図３に示した、操作入力部８０によるＲＯＩ設定ボタン８４およびＲＯＩエリア設定ボタン８５により設定されたＲＯＩの位置を認識することでおこなわれる。

以下、ＲＯＩの形状設定があるかの判定をおこない（ステップＳ１０７）、このステップＳ１０７の判定により、ＲＯＩの形状設定があると判定された場合（ステップＳ１０７肯定）、ＲＯＩ形状設定処理をおこなう（ステップＳ１０８）。

具体的に説明すると、ＲＯＩの形状設定は、ＲＯＩ形状設定ボタン８６（図３）の押下（ＯＮ）によりおこなわれ、このＲＯＩ形状設定ボタン８６によりＲＯＩの大きさ（サイズ）を設定することができる。

そして、次のＲＯＩのカラーマップの設定があるかの判定をおこない（ステップＳ１０９）、このステップＳ１０９の判定により、ＲＯＩのカラー設定があると判定された場合（ステップＳ１０９肯定）、ＲＯＩのカラーマップ設定処理をおこなう（ステップＳ１１０）。具体的に説明すると、このＲＯＩのカラーマップ設定処理は、ＲＯＩカラーマップ設定ボタン８７（図３）の押下（ＯＮ）によりおこなわれ、このカラーマップ設定ボタン８７によりＲＯＩのカラー色が設定される。以下、重畳画像の表示をおこなう（ステップＳ１１１）。

（ＲＯＩの位置・形状・カラーマップ設定）
次いで、図３に示した各ボタン８１〜８７によるＲＯＩの設定画面を説明する。図５−１は、超音波診断装置１０によるＢモード画像の一例を示す表示画面、図５−２、図５−３は、ＲＯＩ設定エリアの一例を示す表示画面、図５−４は、ＲＯＩの形状（大きさ）を設定した表示画面を、図５−５は、ＲＯＩのカラーマップ設定の一例を示す表示画面をそれぞれ示している。

図５−２に示すように、この図５−２の例では、ＲＯＩの位置を検査部位の左上に設定した例を示しており、図５−３では、ＲＯＩの位置を検査部位の右上に設定した例を示している。このＲＯＩの位置設定は、ＲＯＩ設定ボタン８４（図３）およびＲＯＩエリア設定ボタン８５（図３）の押下（ＯＮ）とともに、画像表示部６０（モニタ）において、任意の位置にＲＯＩが表示できるようにマウスなどの操作入力手段（図示せず）により設定する。

また、図５−４では、任意のＲＯＩの大きさを通常よりも大きく設定した例を示している。この場合、超音波画像の広範囲の領域にわたって検査部位の観察をおこなうことができる。また、図５−５では、ＲＯＩの色をカラーマップとして色付けした例を示している。

このカラーマップは、任意にカラーパレット（図示せず）から適宜、好みのカラー色を選択して設定することができる。この場合、画像表示部６０（モニタ）に表示される超音波画像において、ＲＯＩに表示された領域を好みのカラー色で判別し、検査部位の観察を詳細におこなうことができる。

以上説明したように、本発明では、Ｂモード画像取得部２１により検査部位の断層イメージング画像を取得し、造影剤による造影モード画像取得部２２により検査部位の造影イメージング画像を取得し、これらＢモード画像取得部２１により取得された断層モード画像と、造影モード画像取得部２２により取得された造影モード画像との重畳処理を重畳画像処理部４３によりおこない、この重畳画像処理部４３により合成された画像を超音波画像として画像表示部６０に表示するとともに、検査部位の着目部位であるＲＯＩの位置、形状、大きさ、カラー色などを任意に設定するので、従来では、スキャン時にＢモード画像と造影モード画像とを重ねて表示することができなかった超音波画像を、任意の操作で重畳処理することにより、Ｂモード画像として表示されている検査部位の構造と造影剤による造影作用による画像を適宜、画像表示部６０（モニタ）に表示させることができる。

さらに、この場合、実際に超音波診断を実施した検査者以外の第三者に対しても、客観的な超音波画像として提示することができる。

以上のように、本発明に係る超音波診断装置および超音波診断画像表示方法は、Ｂモード画像と造影剤による造影モード画像とを利用して所望の超音波画像を表示する超音波診断装置および超音波診断画像表示方法に有用であり、特に、最適な超音波診断画像を取得するのに適している。

本発明に係る超音波診断画像表示方法の概要および特徴を説明する図である。 本発明に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。 同操作入力部の構成を示すブロック図である。 本発明に係る表示制御処理の手順を示すフローチャートである。 Ｂモード画像の一例を示す表示画面図である。 ＲＯＩ設定エリアの一例を示す表示画面図である（第一例）。 ＲＯＩ設定エリアの一例を示す表示画面図である（第二例）。 ＲＯＩ設定エリアの一例を示す表示画面図である（第三例）。 カラーマップ設定時のＲＯＩを示す表示画面図である。 Ｂモード画像の一例を示す表示画面図である。 造影モード画像の一例を示す表示画面図である。

符号の説明

１０ 超音波診断装置
１１ 装置本体部
１２ 超音波プローブ
１３ プローブＩ／Ｆ
１４ 増幅・検波処理部
２０ 主制御部
２１ Ｂモード画像取得部
２２ 造影モード画像取得部
２３ ＲＯＩ設定取得部
２４ ハーモニック画像取得部
３０ 画像記憶部
３１ Ｂモード画像記憶部
３２ 造影モード画像記憶部
３３ 重畳画像記憶部
３４ ハーモニック画像記憶部
４０ 画像処理部
４１ Ｂモード画像処理部
４２ 造影モード画像処理部
４３ 重畳画像処理部
４４ ハーモニック画像処理部
５０ 表示制御部
６０ 画像表示部
７０ 操作制御部
８０ 操作入力部
８１ Ｂモードボタン
８２ 造影モードボタン
８３ 重畳モードボタン
８４ ＲＯＩ設定ボタン
８５ ＲＯＩエリア設定ボタン
８６ ＲＯＩ形状設定ボタン
８７ カラーマップ設定ボタン

Claims (10)

1. 任意の検査部位に対する超音波画像を表示手段に表示する超音波診断装置であって、
   前記検査部位の断層イメージング画像を取得する断層モード画像取得手段と、
   造影剤による検査部位の造影イメージング画像を取得する造影モード画像取得手段と、
   前記断層モード画像取得手段により取得された断層モード画像と、前記造影モード画像取得手段により取得された造影モード画像との重畳処理をおこなう超音波画像重畳手段と、
   前記超音波画像重畳手段により重畳処理された超音波画像を表示する制御をおこなう表示制御手段とを備えたことを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記表示制御手段は、前記表示手段に表示する背景画像として、前記断層モード画像取得手段により取得された断層モード画像を選択する制御をおこなうことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 高調波による反射信号を取得するハーモニック画像取得手段をさらに備え、前記表示制御手段は、前記表示手段に表示する背景画像として、前記ハーモニック画像取得手段により取得されたハーモニック画像を表示する制御をおこなうことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
4. 前記表示制御手段は、前記表示手段に表示される表示内容の設定操作をおこなう操作入力手段を備え、該操作入力手段は、前記被検体の検査部位の中から着目部位の表示有無を設定する着目部位設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１、２または３に記載の超音波診断装置。
5. 前記操作入力手段は、前記検査部位に対する着目部位の位置を設定する着目部位位置設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
6. 前記操作入力手段は、前記着目部位のサイズを任意の大きさに設定する着目部位サイズ設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
7. 前記操作入力手段は、前記着目部位の色合いをカラーマップとして、任意に設定する色合い設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
8. 前記造影モード画像は、擬似的なドップラーモードを用いた造影剤によるイメージング画像であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
9. 超音波診断装置による検査部位に対する超音波診断画像の表示制御方法であって、
   断層イメージング画像を取得する断層モード画像取得ステップと、
   造影剤による造影イメージング画像を取得する造影モード画像取得ステップと、
   前記断層モード画像取得ステップにより取得された断層モード画像と、前記造影モード画像取得ステップにより取得された造影モード画像とを重ね合わせて合成する超音波画像重畳ステップと、
   前記超音波画像重畳ステップにより重ね合わされた超音波画像を表示手段に表示する表示制御ステップとを含んだことを特徴とする超音波診断画像表示方法。
10. 前記造影モード画像は、擬似的なドップラーモードを用いた造影剤によるイメージング画像であることを特徴とする請求項９に記載の超音波診断画像表示方法。

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