WO2017145992A1

WO2017145992A1 - 音響波画像の表示装置および表示方法

Info

Publication number: WO2017145992A1
Application number: PCT/JP2017/006163
Authority: WO
Inventors: 井上　知己; 覚入澤; 村越　大
Original assignee: 富士フイルム株式会社
Priority date: 2016-02-22
Filing date: 2017-02-20
Publication date: 2017-08-31
Also published as: JPWO2017145992A1; JP6457695B2

Abstract

【課題】光音響画像を含む複数の音響波画像を表示する装置において、複数の音響波画像の各々を的確に把握可能とする。【解決手段】第１の音響波画像を第１の表示色で表示し、第２の音響波画像を第２の表示色で表示する。第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン（Ｆｐａ）の群を表示する第１のメニューシート（Ｎｐａ）と、第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、各メニューシート毎に設けられた選択タブ（Ｔｐａ、Ｔｄｐ）の操作によってメニューアイコン表示手段（１５Ｔ）に選択的に表示可能とする。第１のメニューシート（Ｎｐａ）が表示される場合は第１のメニューアイコン（Ｆｐａ）の群を第１の表示色で表示し、第２のメニューシートが表示される場合は第２のメニューアイコン群を第２の表示色で表示する。

Description

音響波画像の表示装置および表示方法

　本発明は、音響波画像を表示する方法および、その方法を実施する装置に関する。

　近年、光音響効果を利用した非侵襲の計測（光音響計測）が注目されている。光音響計測では、例えば、可視光、近赤外光または中間赤外光の波長帯域のパルス光を被検体に向けて出射する。被検体内の光吸収物質は、パルス光のエネルギーを吸収して、弾性波（光音響波）を発生する。光音響計測では、光音響波を検出することで、光吸収物質の濃度などが定量的に計測される。被検体内の光吸収物質には、例えば血液中に含まれるグルコースやヘモグロビンなどがある。また、検出された光音響波に基づいて画像（光音響画像）を生成することで、被検体内における光吸収物質の分布を画像化することができる。このような光音響画像を生成する技術は、光音響イメージング（ＰＡＩ：Photoacoustic Imaging）あるいは光音響トモグラフィー（ＰＡＴ：Photo Acoustic Tomography）と呼ばれている。

　例えば特許文献１および２には、光音響イメージングを行って光音響画像を取得する装置が示されている。特許文献２には、光音響画像取得装置において、光音響画像だけでなく、いわゆる反射超音波画像も取得可能に構成されることが記載されている。

　一般に、反射超音波画像を取得する装置は、被検体に向けて送信された音響波（多くは超音波）が被検体内で反射した反射音響波を検出して得られた信号に基づいて、被検体の内部の断層画像等を取得する。一方、光音響画像取得装置は、一般に、被検体に向けてレーザ光等の光を出射し、この光を吸収することにより被検体内から発生した光音響波を検出して得られた信号に基づいて、被検体の内部の光吸収物質の分布を示す光音響画像を取得する。本明細書においては、これらの２つのタイプの装置によって取得される画像を、まとめて音響波画像と称する。

　例えば前者の音響波画像の一例であり、反射超音波画像の一種であるいわゆる超音波Ｂモード画像は、被検体内部の断層面等を良好に示す。一方、光音響画像は、被検体の血管等の光吸収体を良好に示す。画像の表示に際して、反射超音波画像と光音響画像は、互いに重畳して表示されることが多い。２種類の音響波画像を重畳して示す画像は、臨床および医学研究の分野において利用価値の高いものとなっている。

特開２０１３－１５８５３１号公報特開２０１５－１８１６６０号公報

　ここで、反射超音波画像と光音響画像の双方を取得可能な装置において、２種類の音響波画像を重畳して画像表示装置に表示する場合、一方の音響波画像に対して特有の処理を施したり、あるいは一方の音響波画像を非表示とする処理を施したりすることを考える。

　上記の装置において、音響波画像に対する処理が多岐に亘る場合、処理対象の画像を選択したり、あるいは処理を指定したりするに当たって、いわゆるＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）を利用して入力操作を行うことが考えられる。

　しかし、ＧＵＩを利用して入力操作を行うようにした従来の装置においては、画像表示画面に重畳表示した複数の音響波画像の各々を的確に把握する点で、改良の余地が残されている。

　本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、光音響画像を含む複数の音響波画像を表示する装置において、複数の音響波画像の各々を的確に把握可能とすることを目的とする。

　本発明による第１の音響波画像の表示装置は、
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成された第１の音響波画像および、被検体に向けて送信された音響波が被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成された第２の音響波画像を画像表示手段に表示するシステムにおける音響波画像の表示装置であって、
　画像表示手段において、第１の音響波画像を第１の表示色で表示させ、かつ第２の音響波画像を第１の表示色とは異なる第２の表示色で表示させる画像表示制御部と、
　第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群および、第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示するメニューアイコン表示手段と、
　メニューアイコン表示手段において、第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、各メニューシート毎に設けられた選択タブを移動する操作により選択的に表示させるメニューアイコン表示制御部であって、第１のメニューアイコン群を第１の表示色で表示させ、第２のメニューアイコン群を第２の表示色で表示させるメニューアイコン表示制御部と、
を備えたものである。

　なお、上記メニューアイコン表示手段は、画像表示手段と異なるものであっても、あるいは共通のものであってもよい。

　第１のメニューアイコン群および第２のメニューアイコン群は、それぞれ１つのメニューアイコンから構成されてもよい。

　また、上記音響波画像およびメニューアイコンの「表示色」とは、表示対象をある１つの色でベタ状に表示する場合の色を示すことは勿論、表示対象をある１つの色相で濃淡をかけて示す場合の色も示すものである。さらに上記の「表示色」とは、表示対象を複数の色相で表示する場合の複数の色相をも示すものである。

　上記本発明による音響波画像の表示装置において、
　メニューアイコン表示制御部および画像表示制御部は、第１のメニューシートの選択タブに加えられた所定の操作に応答して、第１のメニューアイコン群および第１の音響波画像を第１の表示色とは異なる第３の表示色に変更させ、
　メニューアイコン表示制御部および画像表示制御部は、第２のメニューシートの選択タブに加えられた所定の操作に応答して、第２のメニューアイコン群および第２の音響波画像を第２の表示色とは異なる第４の表示色に変更させることが望ましい。

　上記選択タブに加えられる「所定の操作」は、何か特定の操作を意味するものではなく、予め定められたある操作を意味し、例えばメニューアイコン表示手段がタッチパネルである場合の長押しやタップ、あるいは、メニューアイコン表示手段がマウス等のポインターによるカーソルを併せて示すものである場合のダブルクリック等とされる。

　また、上記本発明による音響波画像の表示装置において、メニューアイコン表示制御部および画像表示部は、選択タブに再度加えられた所定の操作に応答して、変更した表示色を変更前の表示色に復帰させることが望ましい。

　また、上記本発明による音響波画像の表示装置において、
　第２の音響波画像は、カラードップラ画像とパワードップラ画像とを含み、
　画像表示制御部は、第２のメニューシートの選択タブに操作が１回加えられる毎に、画像表示手段に表示させる音響波画像を、カラードップラ画像とパワードップラ画像との間で切り替えることが望ましい。

　また、上記本発明による音響波画像の表示装置において、画像表示制御部は、画像表示手段において第１の音響波画像と第２の音響波画像とを重ねて表示させることが望ましい。

　また、上記本発明による音響波画像の表示装置において、
　メニューアイコン表示制御部は、第１メニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとを予め定められた方向に沿って並べてメニューアイコン表示手段に表示させ、
　画像表示制御部は、予め定められた方向における第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて予め定められている表示順序にて、第１の音響波画像および第２の音響波画像を画像表示手段の手前側から奥側へ重ねて表示させることが望ましい。

　また、上記本発明による音響波画像の表示装置において、
　メニューアイコン表示制御部は、第１のメニューシートの選択タブまたは第２のメニューシートの選択タブに加えられた第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更する操作に応答して、第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更し、
　画像表示制御部は、変更された第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて、第１の音響波画像と第２の音響波画像との表示順序を変更することが望ましい。

　また、上記本発明による音響波画像の表示装置において、画像表示制御部は、第１の音響波画像および第２の音響波画像のうち、表示順序が手前側に有る音響波画像を透過状態に表示して、表示順序が奥側に有る音響波画像を視認可能とすることが望ましい。

　上記の「透過状態」とは、全透過状態および半透過状態の双方を指すものである。

　また、本発明による音響波画像の表示装置において、画像表示制御部は、透過状態の透過の程度を調整可能であることが望ましい。

　また、本発明による第２の音響波画像表示装置は、
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成される第１の音響波画像および、被検体に向けて送信された音響波が被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成される第２の音響波画像を表示する画像表示手段と、
　画像表示手段において、第１の音響波画像を第１の表示色で表示させ、かつ第２の音響波画像を第１の表示色とは異なる第２の表示色で重ねて表示させる画像表示制御部と、
　第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群と、第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群とを表示するメニューアイコン表示手段と、
　メニューアイコン表示手段において、第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作により選択的に表示させるメニューアイコン表示制御部とを有し、
　メニューアイコン表示制御部は、第１メニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとを予め定められた方向に沿って並べてメニューアイコン表示手段に表示させ、
　画像表示制御部は、予め定められた方向における第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて予め定められている表示順序にて、第１の音響波画像および第２の音響波画像を画像表示手段の手前側から奥側へ重ねて表示させるものである。

　上記第２の音響波画像の表示装置において、
　メニューアイコン表示制御部は、第１のメニューシートの選択タブまたは第２のメニューシートの選択タブに加えられた第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更する操作に応答して、第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更し、
　画像表示制御部は、変更された第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて、第１の音響波画像と第２の音響波画像との表示順序を変更することが望ましい。

　また、上記第２の音響波画像の表示装置において、画像表示制御部は、表示順序に応じた表示色で第１の音響波画像および第２の音響波画像を表示させることが望ましい。

　そのような構成とする場合は特に、上記第２の音響波画像の表示装置において、画像表示制御部は、表示順序が手前側に有る音響波画像を、表示順序が奥側に有る音響波画像の表示色を視認可能とする表示色で表示させることが望ましい。

　また、上記第２の音響波画像の表示装置において、画像表示制御部は、第１の音響波画像および第２の音響波画像のうち、表示順序が手前側にある音響波画像を透過状態に表示して、表示順序が奥側にある音響波画像を視認可能とすることが望ましい。

　特にそのような構成とする場合、画像表示制御部は、透過状態の程度を調整可能であることが望ましい。

　また、本発明による第１および第２の音響波画像の表示装置において、
　画像表示制御部は、第１のメニューシートの選択タブに所定の操作が１回加えられる毎に、第１の音響波画像が画像表示手段に表示される状態と第１の音響波画像が画像表示手段に表示されない状態との間で切り替え、第２のメニューシートの選択タブに所定の操作が１回加えられる毎に、第２の音響波画像が画像表示手段に表示される状態と第２の音響波画像が画像表示手段に表示されない状態との間で切り替えることが望ましい。

　上記のように構成される場合、メニューアイコン表示制御部は、第１の音響波画像および第２の音響波画像のうち、表示される状態とされた音響波画像の処理を指定するメニューアイコンを表示するメニューシートの選択タブを第１の形態で表示し、表示されない状態とされた音響波画像の処理を指定するメニューアイコンを表示するメニューシートの選択タブを、第１の形態とは異なる第２の形態で表示することが望ましい。

　上記第１の形態は選択タブを着色表示した形態であり、上記第２の形態は選択タブを外枠線で表示した形態であることが望ましい。

　あるいは、上記第１の形態は選択タブを着色表示した形態であり、上記第２の形態は選択タブを無彩色で表示した形態であってもよい。

　あるいは、上記第１の形態は、着色部の中に該着色部の色と異なる色の文字を記して選択タブとした形態であり、上記第２の形態は、第１の形態の着色部の色と文字の色とを反転させた形態であってもよい。

　あるいは、上記第１の形態は選択タブを着色表示した形態であり、上記第２の形態は選択タブに所定の記号を付した形態であってもよい。

　また、本発明による第１および第２の音響波画像の表示装置において、メニューアイコン表示手段は、画像表示手段と別の表示画面を有していることが望ましい。

　また、本発明による第１および第２の音響波画像の表示装置において、メニューアイコン表示手段は、画像表示手段と共通の表示画面を有していてもよい。

　一方、本発明による第１の音響波画像の表示方法は、
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成される第１の音響波画像および、被検体に向けて送信された音響波が被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成される第２の音響波画像を画像表示手段に表示する音響波画像の表示方法において、
　第１の音響波画像を第１の表示色で表示し、かつ第２の音響波画像を第１の表示色とは異なる第２の表示色で表示し、
　第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作によってメニューアイコン表示手段に選択的に表示可能とし、
　第１のメニューシートが表示される場合は第１のメニューアイコン群を第１の表示色で表示し、第２のメニューシートが表示される場合は第２のメニューアイコン群を第２の表示色で表示するものである。

　また、本発明による第２の音響波画像の表示方法は、
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成される第１の音響波画像および、被検体に向けて送信された音響波が被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成される第２の音響波画像を画像表示手段に表示する音響波画像の表示方法において、
　第１の音響波画像を第１の表示色で表示し、かつ第２の音響波画像を第１の表示色とは異なる第２の表示色で重ねて表示し、
　第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作により選択的にメニューアイコン表示手段に表示し、
　第１メニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとを予め定められた方向に沿って並べてメニューアイコン表示手段に表示し、
　予め定められた方向における第１のメニューシートの選択タブと第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて予め定められている表示順序にて、第１の音響波画像と第２の音響波画像とを画像表示手段の手前側から奥側へ重ねて表示するものである。

　本発明の音響波画像の表示装置および表示方法によれば、複数の音響波画像の各々を直感的に的確に把握可能となる。

本発明の一実施形態に係る音響波画像の表示方法を実施する音響波画像撮影装置の全体構成を示す概略図上記音響波画像撮影装置を示す斜視図音響波画像の一例を示す概略図音響波画像の別の例を示す概略図音響波画像のさらに別の例を示す概略図音響波画像のさらに別の例を示す概略図メニューアイコンの一例を示す概略図図７のメニューアイコンの別の状態を示す概略図図７のメニューアイコンのさらに別の状態を示す概略図メニューアイコンの別の例を示す概略図図１０のメニューアイコンの別の状態を示す概略図図１０のメニューアイコンのさらに別の状態を示す概略図図１０のメニューアイコンのさらに別の状態を示す概略図図１０のメニューアイコンのさらに別の状態を示す概略図操作アイコンの一例を示す概略図図１５の操作アイコンの別の状態を示す概略図図１５の操作アイコンのさらに別の状態を示す概略図図１５の操作アイコンのさらに別の状態を示す概略図図１５の操作アイコンのさらに別の状態を示す概略図図１５の操作アイコンのさらに別の状態を示す概略図図１５の操作アイコンのさらに別の状態を示す概略図音響波画像およびアイコンを表示する装置の一例を示す概略図音響波画像およびアイコンを表示する装置のさらに別の例を示す概略図音響波画像およびアイコンを表示する装置のさらに別の例を示す概略図

　以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。

　図１は、本発明の一実施形態に係る音響波画像の表示方法を実施する音響波画像撮影装置１０の全体構成を示す概略図である。なお図１において、プローブ１１の形状は概略的に示してある。本実施形態に係る音響波画像撮影装置１０は、一例として、光音響信号に基づいて光音響画像を生成する機能を有する。音響波画像撮影装置１０は、図１に概略的に示すように、超音波探触子からなるプローブ１１、超音波ユニット１２、レーザユニット１３、画像表示部１４ａ、メニューアイコン表示部１４ｂ、操作アイコン表示部１４ｃおよび入力部１５を備えている。以下、それらの構成要素について順次説明する。

　プローブ１１は、例えば生体である被検体Ｍに向けて測定光および超音波を出射する機能を有する。また、プローブ１１は、被検体Ｍ内を伝搬する音響波Ｕを検出する機能を有する。プローブ１１は、被検体Ｍに対して測定光を出射し、その測定光の出射に起因して被検体内で生じた光音響波を検出する。また、プローブ１１は、被検体Ｍに対して超音波（音響波）を出射（送信）し、被検体Ｍで反射して戻って来た反射超音波（反射音響波）を検出（受信）する。

　本明細書において「音響波」とは、超音波および光音響波を含む用語である。「超音波」とはプローブにより送信された弾性波およびその反射波（反射超音波）を意味する。「光音響波」とは吸収体６５が測定光を吸収することにより発する弾性波を意味する。プローブ１１が発する音響波は超音波に限定されるものでは無く、被検対象や測定条件等に応じて適切な周波数を選択してさえいれば、可聴周波数の音響波を用いてもよい。なお被検体Ｍ内の吸収体６５としては、例えば血管、金属部材等が挙げられる。

　プローブ１１は、例えばセクタ走査対応のプローブ、リニア走査対応のプローブ、または、コンベックス走査対応のプローブとして構成される。音響波画像の取得に使用されるプローブのタイプは、撮像部位などに応じて適宜選択される。プローブ１１には、レーザユニット１３とプローブ１１との間を接続する光ファイバ６０が接続される。レーザユニット１３から発せられた測定光であるレーザ光Ｌは、光ファイバ６０によって光出射部４０まで導光される。

　プローブ１１は、音響波検出器である振動子アレイ２０と、光出射部４０とを有する。図１の例では、プローブ１１は、光出射部４０を２つ有しており、２つの光出射部４０は、振動子アレイ２０を挟んで対向した位置に配置される。振動子アレイ２０および２つの光出射部４０は、筐体５０の内部に収容される。

　本実施形態において振動子アレイ２０は、超音波送信素子としても機能する。振動子アレイ２０は、図示外の配線を介して、超音波送信用の回路および音響波受信用の回路等と接続されている。

　振動子アレイ２０は、一方向に並設された複数の超音波振動子を有する。超音波振動子は、電気音響変換素子である。超音波振動子は、例えば圧電セラミクスから構成された圧電素子である。または、超音波振動子は、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）のような高分子フィルムから構成された圧電素子であってもよい。超音波振動子は、受信した音響波Ｕを電気信号に変換する。図１では、図示を省略するが、プローブ１１は、振動子アレイ２０の被検体側に音響レンズを有していてもよい。

　なお、振動子アレイ２０は、上記では、複数の超音波振動子が一次元に配列されている例について説明したが、これには限定されない。振動子アレイ２０において、複数の超音波振動子が二次元に配列されていてもよい。

　振動子アレイ２０において、超音波振動子に交番電圧が印加されると、超音波振動子は交番電圧の周波数に対応した周波数の超音波を発生させ、振動子アレイ２０から超音波が送信される。なお、超音波の送信と受信は互いに分離させてもよい。つまり、例えばプローブ１１とは異なる位置から超音波の送信を行い、その送信された超音波に対する反射超音波をプローブ１１で受信してもよい。

　光出射部４０は、光ファイバ６０によって導光されたレーザ光Ｌを被検体Ｍに向けて出射させる。本実施形態において光出射部４０は、光ファイバ６０の先端部、つまり測定光の光源であるレーザユニット１３から遠い方の端部によって構成されている。図１に示されるように、本実施形態では２つの光出射部４０が、振動子アレイ２０を間に置いて、振動子アレイ２０の例えばエレベーション方向の両側に配置されている。「エレベーション方向」とは、複数の超音波振動子が一次元に配列された場合、その配列方向に対して直角で、かつ振動子アレイ２０の検出面に平行な方向である。

　なお光出射部は、光ファイバ６０の先端に光学的に結合させた導光板および拡散板を含んでいてもよい。導光板には、例えばアクリル板、または石英板が用いられる。また拡散板には、マイクロレンズが基板上にランダムに配置されているレンズ拡散板を使用することができる。レンズ拡散板としてはホログラフィカル拡散板を用いてもよいし、エンジニアリング拡散板を用いてもよい。レンズ拡散板を用いるのに代えて、例えば拡散微粒子が分散された石英板等を拡散板として用いてもよい。

　レーザユニット１３は、測定光としてのレーザ光Ｌを発する。レーザユニット１３は、例えばＱスイッチアレキサンドライトレーザ等のフラッシュランプ励起Ｑスイッチ固体レーザを含む。レーザユニット１３は、例えば超音波ユニット１２の制御部３４から発せられるトリガ信号を受信する。レーザユニット１３は、トリガ信号を受信するとレーザ光Ｌを出力する。レーザユニット１３は、１～１００ｎｓｅｃ（ナノ秒）のパルス幅を有するパルスレーザ光Ｌを出力するものであることが好ましい。

　レーザ光Ｌの波長は、計測の対象となる被検体Ｍ内の吸収体６５の光吸収特性に応じて適宜選択される。例えば計測対象が生体内のヘモグロビンである場合、つまり血管を撮像する場合、レーザ光Ｌの波長は、近赤外波長域に属する波長であることが好ましい。近赤外波長域とはおよそ７００～２５００ｎｍの波長域を意味する。レーザ光Ｌの波長は任意であり、近赤外波長域に属する波長には限定されない。レーザユニット１３は、単波長のレーザ光Ｌを出射してもよいし、複数波長のレーザ光Ｌを出射してもよい。複数波長としては、例えば７５０ｎｍおよび８００ｎｍの組み合わせが考えられる。レーザ光Ｌが複数の波長を含む場合、複数の波長の光は、同時に出射されてもよいし、交互に切り替えながら出射されてもよい。

　なおレーザユニット１３は、アレキサンドライトレーザを含むことには限定されない。レーザユニット１３には、例えば、近赤外波長域のレーザ光の出力が可能なＹＡＧ－ＳＨＧ（Second harmonic generation：第二次高調波発生）－ＯＰＯ（Optical Parametric Oscillation：光パラメトリック発振）レーザ、波長変換を行わないＹＡＧレーザ、あるいはＴｉ－Ｓａｐｐｈｉｒｅ（チタン－サファイア）レーザを含んでいてもよい。さらにレーザユニット１３は、フラッシュランプ励起固体レーザに限らず、レーザダイオード励起固体レーザを含むものであってもよい。

　光ファイバ６０は、レーザユニット１３から出射されたレーザ光Ｌを、２つの光出射部４０まで導く。光ファイバ６０には、特に限定されないが、石英ファイバ等の公知の光ファイバを使用することができる。光ファイバ６０には、例えば１本の太い光ファイバが用いられてもよいし、あるいは複数の光ファイバ素線が束ねられてなるバンドルファイバが用いられてもよい。光ファイバ６０にバンドルファイバが用いられる場合、一束にまとめられた複数の光ファイバ素線の光入射端面に対してレーザ光Ｌを入射し、複数の光ファイバ素線を２つに分岐し、２つに分岐された光ファイバ素線の光出射端のそれぞれを光出射部４０としてもよい。

　超音波ユニット１２は、受信回路２１、受信メモリ２２、データ分離手段２３、光音響画像生成部２４、ドップラ画像生成部２５、Ｂモード画像生成部２６、画像処理部２７、表示制御部２８、送信制御回路３３および制御部３４を有する。

　制御部３４は、音響波画像撮影装置１０の各部を制御する。制御部３４は、図示外のトリガ制御回路を備える。トリガ制御回路は、例えば光音響画像を取得する場合には、レーザユニット１３に光トリガ信号を送信する。レーザユニット１３は、光トリガ信号を受信すると、Ｑスイッチ固体レーザにおいて励起源のフラッシュランプを点灯し、レーザロッドの励起を開始する。レーザロッドの励起状態が維持されている間、レーザユニット１３はレーザ光Ｌを出力可能な状態となる。

　制御部３４のトリガ制御回路は、光トリガ信号の送信後、レーザユニット１３にＱスイッチトリガ信号を送信する。レーザユニット１３は、Ｑスイッチトリガ信号を受信すると、Ｑスイッチ固体レーザのＱスイッチを開いてレーザ光Ｌを出力する。レーザユニット１３からレーザ光Ｌが出力するタイミングは、Ｑスイッチトリガ信号によって制御される。制御部３４は、Ｑスイッチトリガ信号の送信を行い、かつ、サンプリングトリガ信号を受信回路２１に送信する。このサンプリングトリガ信号は、受信回路２１のＡＤ変換器（Analog to Digital convertor）における光音響信号のサンプリングの開始タイミングを規定する。サンプリングトリガ信号を受信した受信回路がサンプリングを開始することにより、レーザ光Ｌの出力と同期して光音響信号をサンプリングすることが可能となる。

　制御部３４は、超音波画像を取得する場合は、送信制御回路３３に超音波送信を指示する超音波トリガ信号を送信する。送信制御回路３３は、超音波トリガ信号を受けると、プローブ１１から超音波を送信させる。制御部３４は、超音波送信のタイミングに合わせて受信回路２１にサンプリングトリガ信号を送信し、反射超音波信号のサンプリングを開始させる。

　受信回路２１は、プローブ１１の振動子アレイ２０が出力する光音響波検出信号を受信し、受信した検出信号を受信メモリ２２に格納する。受信回路２１は典型的には、低ノイズアンプ、可変ゲインアンプ、ローパスフィルタ、およびＡＤ変換器を含んで構成される。プローブ１１が出力する光音響波検出信号は、低ノイズアンプで増幅された後に、可変ゲインアンプで深度に応じたゲイン調整がなされ、ローパスフィルタで高周波成分がカットされた後にＡＤ変換器でデジタル信号に変換され、受信メモリ２２に格納される。受信回路２１は、例えば１つのＩＣ（Integrated Circuit）で構成される。なお、上記ローパスフィルタは、ＡＤ変換時に折り返し雑音が発生することを防止するために設けられている。ローパスフィルタのカットオフ周波数は、一般に、ＡＤ変換のサンプリング周波数の半分程度の周波数に設定される。ローパスフィルタのカットオフ周波数は、具体的には１０ＭＨｚ～３０ＭＨｚ程度に設定される。

　本実施形態においてプローブ１１は、光音響波の検出信号と反射超音波の検出信号とを出力する。受信メモリ２２には、デジタル化された光音響波検出信号および反射超音波検出信号が格納される。なお、詳しくいえば、上記光音響波検出信号は被検体Ｍに向けて出射されたレーザ光Ｌを受けることにより被検体Ｍ内から発生した光音響波を検出して得られた信号である。一方上記反射超音波検出信号は、被検体Ｍに向けて出射された音響波である超音波が被検体Ｍ内で反射した反射音響波を検出して得られた信号である。データ分離手段２３は、受信メモリ２２から光音響画像用のデータ、つまりデジタル化された光音響波検出信号を読み出して、光音響画像生成部２４に送信する。またデータ分離手段２３は、受信メモリ２２から反射超音波画像用のデータ、つまりデジタル化された反射超音波検出信号を読み出して、ドップラ画像生成部２５あるいはＢモード画像生成部２６に送信する。

　光音響画像生成部２４は、受信メモリ２２からデータ分離手段２３を経て受信した光音響波検出信号を再構成して、光音響画像を生成する。具体的には、光音響画像生成部２４は、振動子アレイ２０の各超音波振動子の位置に応じた遅延時間で各超音波振動子から出力された信号に基づく光音響波検出信号を加算し、１ライン分の光音響波検出信号を生成する（遅延加算法）。光音響画像生成部２４は、遅延加算法に代えて、ＣＢＰ法（Circular Back Projection）により再構成を行ってもよい。あるいは光音響画像生成部２４は、ハフ変換法またはフーリエ変換法を用いて再構成を行ってもよい。再構成された複数ライン分の光音響波検出信号は、検波処理および対数変換処理等の信号処理を受けてから、被検体Ｍのある断面に関する光音響画像（断層画像）を表示する信号として、画像処理部２７を経て表示制御部２８に送られる。

　Ｂモード画像生成部２６は、受信メモリ２２からデータ分離手段２３を経て受信した反射超音波検出信号に対して、基本的に上記光音響波検出信号に対するのと同様の処理を施して、超音波画像（断層画像）を示す複数ライン分の反射超音波検出信号を生成する。そのようにして生成された反射超音波検出信号は、被検体Ｍのある断面に関する超音波Ｂモード画像（以下、単にＢモード画像と称する）を表示する信号として、画像処理部２７を経て表示制御部２８に送られる。

　ドップラ画像生成部２５は、受信メモリ２２からデータ分離手段２３を経て受信した反射超音波検出信号から速度情報を周波数解析し、ドップラ効果による血流、組織、および／または造影剤エコー成分を抽出して、例えば血流部を示すカラードップラ画像を表示するカラードップラ画像信号を生成する。このカラードップラ画像信号も、画像処理部２７を経て表示制御部２８に送られる。

　ドップラ画像生成部２５はさらに、抽出したドップラ効果による血流、組織および／または造影剤エコー成分に基づいて、血流の平均速度、分散および／またはパワー等の空間分布をカラーで表現した、いわゆるカラーフローマップデータを生成可能である。そのようなカラーフローマップデータに基づけば、血流の平均速度、分散および／またはパワー等の空間分布をカラーで色分けしたり、あるいは単色の中で輝度および／または彩度で区別したカラーフローマップを画像表示部１４ａにおいて表示することができる。

　さらにドップラ画像生成部２５は、ドップラ信号のパワーの２次元分布を示す画像を作成してもよい。パワードップラ画像は通常、ドップラ信号のパワーのパワー分布を、カラーで色分けしたり、あるいは単色の中で輝度および／または彩度で区別したりして表示するための画像である。

　表示制御部２８は、上記の光音響画像を表示する信号に基づいて光音響画像を画像表示部１４ａに表示させる。また、上記の超音波Ｂモード画像を表示する信号に基づいてＢモード画像を画像表示部１４ａに表示させ、カラードップラ画像信号に基づいてカラードップラ画像を画像表示部１４ａに表示させる。これら３種類の画像は別々に、あるいは合成されて合成画像として画像表示部１４ａに表示される。後者の場合、表示制御部２８は、例えば光音響画像とＢモード画像とを重畳させて画像合成を行う。光音響画像とＢモード画像とを重畳して表示する場合、光音響画像では画像化することができない部分をＢモード画像において観察可能となる。

　さらに、上記３種類の画像を全て合成して画像表示部１４ａに表示させることも可能である。その場合は、上記光音響画像とＢモード画像との合成画像において、例えば生体である被検体Ｍの血流部分を着色表示するカラードップラ画像が併せて表示されることになる。カラードップラ画像を表示することに代えて、上述のカラーフローマップを表示することも可能である。

　なお、以上述べた３種類の音響波画像は、互いに時間を置いて取得される。それらの音響波画像を重畳表示するために、例えば表示制御部２８は各画像を示す画像信号を一時的に記憶するバッファメモリを備えている。

　次に、以上説明した光音響画像、ドップラ画像およびＢモード画像を表示する点について、より詳しく説明する。なお、以下では、音響波画像撮影装置１０において取得された３種類の音響波画像を表示する場合について説明するが、これには限定されない。本発明は、取得された画像が一旦例えばデータベースを構成する記憶手段に格納され、その後記憶手段から読み出された画像を表示する場合においても、適用可能である。

　図１に示した画像表示手段としての画像表示部１４ａ、メニューアイコン表示手段としてのメニューアイコン表示部１４ｂ、操作アイコン表示手段としての操作アイコン表示部１４ｃおよび入力部１５は、同図に示した超音波ユニット１２と共に公知のコンピュータシステムから構成されている。図２は、音響波画像撮影装置１０を示す斜視図である。音響波画像撮影装置１０は、画像表示部１４ａ、メニューアイコン表示部１４ｂ、操作アイコン表示部１４ｃおよび入力部１５を含む。なおこの図２において、先に説明した図１中のものと同等の要素には同番号を付してあり、それらについての説明は特に必要の無い限り省略する（以下、同様）。

　音響波画像撮影装置１０は一例として、いわゆるタワー型の装置として構成されている。筐体１０Ｃの内部には、超音波ユニット１２とレーザユニット１３とが収容される。画像表示部１４ａはより具体的には、例えば液晶表示装置等からなる画像表示装置１４の画像表示画面である。入力部１５は例えば１つのタッチパネル１５Ｔ、複数の入力ボタン１５Ｂおよび、複数の入力キー１５Ｋ等から構成されている。画像表示部１４ａおよびタッチパネル１５Ｔは、それぞれカラー画像が表示可能に構成されている。

　本実施形態では、入力機能も備えた上記タッチパネル１５Ｔが、図１に示したメニューアイコン表示部１４ｂおよび操作アイコン表示部１４ｃとして用いられている。つまりメニューアイコン表示部１４ｂおよび操作アイコン表示部１４ｃは、入力部１５の一部を構成する。メニューアイコン表示部１４ｂおよび操作アイコン表示部１４ｃは、入力部１５の一部ではあるが、図１では便宜的にメニューアイコン表示部１４ｂおよび操作アイコン表示部１４ｃを入力部１５と分けて示している。

　ここで、上記光音響画像、ドップラ画像およびＢモード画像の各一例が、画像表示装置１４の画像表示部１４ａに個別に表示された状態を、それぞれ図３、図４および図５に概略的に示す。なお以下では、光音響画像をＩｐａ、ドップラ画像をＩｄｐ、Ｂモード画像をＩｂと称することとする。また、光音響画像Ｉｐａを第１の音響波画像、ドップラ画像Ｉｄｐを第２の音響波画像、Ｂモード画像Ｉｂを第３の音響波画像と考える。

　図３に示すように光音響画像Ｉｐａは、表皮Ｓに比較的近い部分に存在する血管Ｃｖ等を示す。図４に示すようにドップラ画像Ｉｄｐは、上記血管Ｃｖよりも深い位置にある血流部Ｖｅ等を示すものとなっている。図５に示すようにＢモード画像Ｉｂは、例えば生体である被検体Ｍ（図１を参照）の表皮Ｓから内部にかけての断層面を示す。

　ドップラ画像Ｉｄｐは、例えばカラードップラ画像である。カラードップラ画像においては多くの場合、プローブ１１（図１を参照）に近付く向きに流れる血流部Ｖｅは暖色系の単色で、プローブ１１から遠去かる向きに流れる血流部Ｖｅは寒色系の単色で表示される。

　カラードップラ画像をドップラ画像Ｉｄｐとして表示することに代えて、あるいはこれに加えて、カラーフローマップや、あるいはパワードップラ画像をドップラ画像Ｉｄｐとして表示することも可能である。さらには、ドップラ画像Ｉｄｐに代えて、あるいはカラードップラ画像と共にエラストグラフィ画像を表示してもよい。

　図６は、図３から図５に示される３種類の画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂを、画像表示部１４ａにおいて重畳表示した例を示す。重畳表示において、３種類の画像は、例えば画像観察者側（手前側）から見て光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの順に重ねられる。なお、本明細書において、重ねて表示する音響波画像の表示順序に関し、「手前側」あるいは「奥側」という記述は、特に説明が無い場合は全て、画像観察者側から見た「手前側」あるいは「奥側」を意味するものとする。

　図１に示した表示制御部２８は、上記重畳表示の制御を行う。表示制御部２８は重畳表示の制御も含めた、画像表示に関わる全ての制御を行う画像表示制御部として機能する。さらに表示制御部２８は、後述するようにメニューアイコン表示部１４ｂにおけるメニューアイコンの表示を制御するメニューアイコン表示制御部としても機能し、さらには、操作アイコン表示部１４ｃにおける操作アイコンの表示を制御する操作アイコン表示制御部としても機能する。

　画像処理部２７は、光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂに対して各種処理（画像処理）を実施する。以下、画像処理部２７が処理を行う場合に、処理対象の画像を選択する点および、その処理を選択する点について説明する。

　図２に示したタッチパネル１５Ｔはメニューアイコン表示部１４ｂとしても機能する。タッチパネル１５Ｔの表示画面には、図７に示すように複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよび、複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂが表示される。複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａは横１列に並べて配置される。複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐは横１列に並べて配置され、複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂは横１列に並べて配置される。以下では適宜、複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａを第１のメニューアイコン群と呼び、複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐを第２のメニューアイコン群と呼び、複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂを第３のメニューアイコン群と称する。

　図７に示されるように、複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよび、複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂは、互いに別グループにまとめて配置されている。ここで「互いに別グループに」とは、ある群のメニューアイコンが、その他の群のメニューアイコンとは明らかに区別できる位置に集めて配置されていることを意味する。

　なおタッチパネル１５Ｔの一部（図７中における右上の隅部）には、複数の操作アイコンを表示する操作アイコン表示領域Ｒが設けられている。その操作アイコンについては後に説明する。

　複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａはそれぞれ、光音響画像Ｉｐａに対して実施される所定の処理を指定するためのアイコンである。複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐはそれぞれ、ドップラ画像Ｉｄｐに対して実施される所定の処理を指定するためのアイコンである。複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂはそれぞれ、Ｂモード画像Ｉｂに対して実施される所定の処理を指定するためのアイコン各画像に対して実施される所定の処理としては例えば増幅、ダイナミックレンジ調整、ＳＴＣ（Sensitivity Time gain Control）、エコーエンハンス、ノイズ除去処理およびボカシ処理等が挙げられる。

　各メニューアイコンには、指定される処理を特定するための表示がなされていることが好ましい。例えば、第１のメニューアイコン群に含まれるある光音響画像用メニューアイコンＦｐａにより指定される処理がＳＴＣ処理である場合、図７に例示するように、その光音響画像用メニューアイコンＦｐａには「ＳＴＣ」という表示がなさされていることが好ましい。

　例えば、重畳画像において手前側から順に光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの順に重ねられている場合を考える。この場合、複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよび複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂは、重畳画像における３種類の音響画像の表示順序（重なりの順序）と対応した順序で配置されていることが好ましい。例えば、光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの重畳画像における手前側から奥側へ向かう方向の表示順序と、第１のメニューアイコン群、第２のメニューアイコン群、および第３のメニューアイコン群のタッチパネル１５Ｔの表示画面上における画面上側から下側に向かう方向の表示順序とが一致していることが好ましい。その場合、装置使用者は、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂとを直感的に結び付けて把握できるようになる。

　また、重畳画像において、重畳される３種類の音響画像には相互に異なる表示色が割り当てられることが好ましい。例えば、重畳画像において、光音響画像Ｉｐａは赤色で表示され、ドップラ画像Ｉｄｐは黄色で表示され、Ｂモード画像Ｉｂは灰色で表示される。その場合、各画像に対応したメニューアイコンは、各画像の表示色と同じ表示色で表示されることが好ましい。例えば上記の例では、光音響画像用メニューアイコンＦｐａを赤色で表示し、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐを黄色で表示し、Ｂモード画像用メニューアイコンＦｂを灰色で表示することが好ましい。色が対応していることで、表示順序とは別の観点で、装置使用者は、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂとを直感的に結び付けて把握できるようになる。

　ここで、上述のように画像の表示色とメニューアイコンの表示色とが同じであるということは、画像表示装置１４とタッチパネル１５Ｔの性能差によって、両者の表示色が微妙に異なる程度の場合も含むものとする。これは、２種類の表示色の別の組合せに関しても同様である。

　なお、上述のようにメニューアイコンの表示色と、表示画像の表示色とを対応付けることは、必ずしも必要ではない。

　タッチパネル１５Ｔは、メニューアイコンのいずれかが操作されると、メニューアイコンの操作により指定された処理を識別する情報を画像処理部２７に送信する。例えば、装置使用者がタッチパネル１５Ｔにおいて上記光音響画像用メニューアイコンＦｐａのいずれかを押すと、そのメニューアイコンが示す処理が光音響画像Ｉｐａに対して指定されたことを画像処理部２７に送信する。その場合、画像処理部２７は、光音響画像Ｉｐａを示す信号に対して指定された処理を実施する。画像表示部１４ａには、指定された処理が実施された光音響画像が表示される。

　同様に、装置使用者がタッチパネル１５Ｔにおいてドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐのいずれかを押すと、そのメニューアイコンが示す処理がドップラ画像Ｉｄｐに対して指定されたことが画像処理部２７に送信される。画像処理部２７は、ドップラ画像Ｉｄｐを示す信号に対して指定された処理を実施し、画像表示部１４ａには、指定された処理が実施されたドップラ画像が表示される。また、装置使用者がタッチパネル１５ＴにおいてＢモード画像用メニューアイコンＦｂのいずれかを押すと、そのメニューアイコンが示す処理がＢモード画像Ｉｂに対して指定されたことが画像処理部２７に送信される。画像処理部２７は、Ｂモード画像Ｉｂを示す信号に対して指定された処理を実施し、画像表示部１４ａには、指定された処理が実施されたＢモード画像が表示される。

　なお、図１では、画像処理部２７が、光音響画像生成部２４、ドップラ画像生成部２５及びＢモード画像生成部２６の後段に設けられる例を示しているが、画像処理部２７が配置される位置はこれには限定されない。画像処理部２７を、それら画像生成部の前段に配置し、それら画像生成部に入力される信号に対して処理を実施してもよい。あるいは、それら画像生成部の内部に画像処理部２７を配置し、画像生成部の内部において画像生成の途中の信号に対して信号処理を実施してもよい。

　本実施形態では、第１のメニューアイコン群、第２のメニューアイコン群、および第３のメニューアイコン群を利用して、光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの重なり順序を変更することが可能である。以下、その点について説明する。

　タッチパネル１５Ｔ上において、メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂは、使用者の指等を使って、ドラッグ・アンド・ドロップ操作することが可能になっている。なお、ドラッグ・アンド・ドロップの操作は、タッチパネルを指で操作することにより行うことには限定されない。例えばタッチパネル１５Ｔとは異なる表示装置にメニューアイコン表示部１４ｂが構成される場合において、装置使用者は、例えばマウス等の入力手段を用いてドラッグ・アンド・ドロップ操作を行ってもよい。

　図８は、図７のメニューアイコンの別の状態を示す。装置使用者は、例えば最上段に表示される第１のメニューアイコン群に含まれる光音響画像用メニューアイコンＦｐａの１つを、図８中に太い矢印で示すように、ドップラ画像用メニューアイコＦｄｐの１つの上にドラッグ・アンド・ドロップする。ドラッグ・アンド・ドロップの操作がなされた場合、タッチパネル１５Ｔにおけるメニューアイコン群の上から下に向かう方向の表示順序を、ドラッグ・アンド・ドロップ操作に従って変更することが好ましい。

　図９は、ドラッグ・アンド・ドロップ操作後のメニューアイコンの状態を示す。装置使用者が、光音響画像用メニューアイコンＦｐａをドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐの上にドラッグ・アンド・ドロップすると、図９に示すように、それまで最上段に並んで配置されていた複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａが２段目の位置に移動し、２段目の位置に並んで配置されていた複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐが最上段の位置に移動する。

　タッチパネル１５Ｔにおいてメニューアイコン群の表示順序が変更された場合、変更後のメニューアイコン群の表示順序に対応して、重畳画像における光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの表示順序を変更することが好ましい。例えば、上記した例のように、光音響画像用メニューアイコンＦｐａとドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐの表示順序が入れ替えられた場合、それに対応して、画像表示部１４ａに表示される重畳画像における光音響画像Ｉｐａとドップラ画像Ｉｄｐとの表示順序を変更することが好ましい。具体的には、画像表示部１４ａに表示される重畳画像において表示順序を変更し、ドップラ画像Ｉｄｐを最も手前側に表示し、その奥側に光音響画像Ｉｐａを表示することが好ましい。Ｂモード画像Ｉｂについては、Ｂモード画像用メニューアイコンＦｂの表示順序に変更はないため、重畳画像において最も奥側に表示されるＢモード画像Ｉｂの表示順序は変更されない。

　本実施形態において、表示制御部２８（図１を参照）は、入力部としても作用するタッチパネル１５Ｔから入力される信号に基づいて、光音響画像用メニューアイコンＦｐａおよびドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐの表示位置変更並びに、光音響画像Ｉｐａおよびドップラ画像Ｉｄｐの重なり順序（表示順序）変更を制御する。表示制御部２８は、メニューアイコン表示制御部として機能すると共に、画像表示制御部としても機能する。

　第１のメニューアイコン群、第２のメニューアイコン群、および第３のメニューアイコン群の表示順序と、重畳して表示される光音響画像、ドップラ画像、およびＢモード画像の表示順序とに対応関係がある場合であって、メニューアイコン群の表示順序を変更した場合には、その変更に対応して重畳して表示される光音響画像、ドップラ画像、およびＢモード画像の表示順序を変更することが好ましい。その場合、装置使用者が、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂとを直感的に結び付けて把握できるという効果はそのまま維持される。

　なお、上記では、光音響画像用メニューアイコンの１つをドップラ画像用メニューアイコンの１つの上にドラッグ・アンド・ドロップする例を説明したが、これには限定されない。例えば、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐの１つを、光音響画像用メニューアイコンＦｐａの１つの上にドラッグ・アンド・ドロップしてもよい。その場合も、上記と同様に、光音響画像用メニューアイコンの表示順序とドップラ画像用メニューアイコンとの表示順序が入れ替えられ、また、重畳画像における光音響画像の表示順序とドップラ画像の表示順序とが入れ替えられる。

　メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂの表示は、その他の形態で行うこともできる。以下図１０～図１４を参照して、その他の形態について説明する。この例では、メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂは、表計算ソフトウェア「エクセル」（登録商標）における作業シートの表示形態と類似した形態で表示される。

　すなわち、図１０～図１２に示すようにタッチパネル１５Ｔにおいて、第１のメニューシートＮｐａ、第２のメニューシートＮｄｐおよび第３のメニューシートＮｂが選択的に表示される。第１のメニューシートＮｐａには、光音響画像Ｉｐａに施す処理を指定する光音響画像用メニューアイコンＦｐａが横１列に並べて表示される。第２のメニューシートＮｄｐには、ドップラ画像Ｉｄｐに施す処理を指定するドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐが横１列に並べて表示され、第３のメニューシートＮｂには、Ｂモード画像Ｉｂに施す処理を指定するＢモード画像用メニューアイコンＦｂが横１列に並べて表示される。

　本例においても、複数の光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、複数のドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよび、複数のＢモード画像用メニューアイコンＦｂは、互いに別グループにまとめて配置されている。

　例えば図１０に示される第１の選択タブＴｐａは、第１のメニューシートＮｐａに対応したタブである。例えば図１１に示される第２の選択タブＴｄｐは、第２のメニューシートＮｄｐに対応したタブである。例えば図１２に示される第３の選択タブＴｂは、第３のメニューシートＮｂに対応したタブである。タッチパネル１５Ｔ上において第１の選択タブＴｐａがタッチされると第１のメニューシートＮｐａが表示される（図１０を参照）。第２の選択タブＴｄｐがタッチされた場合は第２のメニューシートＮｄｐが表示され（図１１を参照）、第３の選択タブＴｂがタッチされた場合は第３のメニューシートＮｂが表示される（図１２を参照）。

　本例では、選択タブがタッチされた場合、タッチされた選択タブに対応するメニューシートが表示される。タッチされた選択タブに従って第１のメニューシートＮｐａ、第２のメニューシートＮｄｐあるいは第３のメニューシートＮｂを選択的に表示させることにより、処理対象の画像を選択することができる。また、各メニューシートに表示されている光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐあるいはＢモード画像用メニューアイコンＦｂを用いることで、処理対象として選択した画像に施す処理を指定することができる。

　本例でも光音響画像用メニューアイコンＦｐａを光音響画像Ｉｐａと同じ表示色で表示し、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐをドップラ画像Ｉｄｐと同じ表示色で表示し、Ｂモード画像用メニューアイコンＦｂをＢモード画像Ｉｂと同じ表示色で表示することが好ましい。また、本例においては、第１のメニューシートＮｐａを選択するための第１の選択タブＴｐａと、第２のメニューシートＮｄｐを選択するための第２の選択タブＴｄｐと、第３のメニューシートＮｂを選択するための第３の選択タブＴｂとの、所定の方向（タッチパネル１５Ｔの左から右に向かう方向）に関する並びの順序（表示順序）を、重畳画像に重ねて表示される光音響画像Ｉｐａとドップラ画像ＩｄｐとＢモード画像Ｉｂとの表示順序と対応させることが好ましい。

　上記のようにした場合、装置使用者は、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各メニューシートとを（つまりは各メニューシートのアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂとを）直感的に結び付けて把握できるようになる。

　本例においては、第１のメニューシートＮｐａを全体的に光音響画像用メニューアイコンＦｐａと同じ色で表示し、第２のメニューシートＮｄｐを全体的にドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐと同じ色で表示し、そして第３のメニューシートＮｂを全体的にＢモード画像用メニューアイコンＦｂと同じ色で表示することが好ましい。

　本例においては、第１の選択タブＴｐａ、第２の選択タブＴｄｐおよび第３の選択タブＴｂを利用して、重畳画像における光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの表示順序を変更することが好ましい。以下、その点について説明する。

　本例において、メニューシートＮｐａ、Ｎｄｐ及びＮｂは、選択タブのタッチに従って、いずれか１つが選択的に表示される。第１の選択タブＴｐａ、第２の選択タブＴｄｐおよび第３の選択タブＴｂの所定の方向に関する表示順序は、重畳画像における光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの表示順序に対応している。

　装置使用者は、タッチパネル１５Ｔ上において、指などを用いて第１の選択タブＴｐａ、第２の選択タブＴｄｐおよび第３の選択タブＴｂを、ドラッグ・アンド・ドロップ操作することが可能である。選択タブのドラッグ・アンド・ドロップ操作についても、上記したメニューアイコンのドラッグ・アンド・ドロップと同様に、例えばマウス等の入力手段を用いて行われてもよい。

　図１３は、図１０のメニューアイコンの別の状態を示す。装置使用者は、例えば左右方向の中央に表示されるドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐを表示させるための第２の選択タブＴｄｐを、図１３中に太い矢印で示すように、光音響画像用メニューアイコンＦｐａを表示させるための第１の選択タブＴｐａの上にドラッグ・アンド・ドロップする。

　図１４は、ドラッグ・アンド・ドロップ操作後のメニューアイコンの表示状態を示す。装置使用者が第２の選択タブＴｄｐを第１の選択タブＴｐａの上にドラッグ・アンド・ドロップすると、図１４に示すように、それまでタッチパネル１５Ｔの左から２番目に表示されていた第２の選択タブＴｄｐが左から１番目の位置に移動し、左から１番目に表示されていた第１の選択タブＴｐａが左から２番目の位置に移動する。この場合、選択タブの表示順序の変更にしたがって、重畳画像における音響画像の表示順序を変更することが好ましい。例えば、それまで手前側から光音響画像、ドップラ画像、Ｂモード画像の表示順序で重ねられていた重畳画像を、手前側からドップラ画像、光音響画像、Ｂモード画像の表示順序で重ねられていた重畳画像に変更することが好ましい。

　本実施形態において、表示制御部（図１を参照）は、入力部としても作用するタッチパネル１５Ｔから出力される信号に基づいて、第１の選択タブＴｐａおよび第２の選択タブＴｄｐの表示位置変更並びに、光音響画像Ｉｐａおよびドップラ画像Ｉｄｐの重なり順序変更を制御する。表示制御部２８は、この場合もメニューアイコン表示制御部として機能すると共に、画像表示制御部としても機能する。

　本例においても、装置使用者が、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各メニューシートとを（つまりは各メニューシートのアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂとを）直感的に結び付けて把握できるという効果はそのまま維持される。

　なお、上記では、第２の選択タブＴｄｐを第１の選択タブＴｐａ上にドラッグ・アンド・ドロップする例を説明したが、これには限定されない。例えば、第１の選択タブＴｐａを第２の選択タブＴｄｐの上にドラッグ・アンド・ドロップしてもよい。その場合も、上記と同様に、第１の選択タブと第２の選択タブの表示順序が入れ替えられ、また、重畳画像における重畳画像における光音響画像の表示順序とドップラ画像の表示順序とが入れ替えられる。

　ここで、光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの重なり順序を変更可能にした場合、各画像の色によっては、手前側の画像によって、それよりも奥側の画像が見えなくなるか、あるいは見え難くなることがある。例えば赤色で表示されている光音響画像Ｉｐａの奥側に、灰色で表示されているＢモード画像Ｉｂが重ねられる場合、Ｂモード画像Ｉｂが見えなくなるか、あるいは見え難くなる。

　上記問題に対処するために本実施形態では、第１の選択タブＴｐａ、第２の選択タブＴｄｐあるいは第３の選択タブＴｂを用いて選択した表示画像を、その表示画像よりも奥側に有る表示画像が視認できるように透過状態にすることを可能としている。すなわち、上記の例の場合は、第１の選択タブＴｐａに対して所定の操作の一例として、「ダブルクリック」操作を加える。このダブルクリック操作は、例えば図１０～図１４に示したタッチパネル１５Ｔがメニューアイコン表示部１４ｂ（図１および図２を参照）として用いられる場合は、使用者の指を使って行うことができる。あるいは、マウス等の入力手段を用いて行うこともできる。

　上記ダブルクリック操作がなされると、赤色で表示される第１の選択タブＴｐａが透過状態に表示される。加えて、第１の選択タブＴｐａに対応したメニューシートＮｐａのメニューアイコンＦｐａによって処理が指定される光音響画像Ｉｐａも、画像表示部１４ａにおいて赤色で透過状態に表示される。それにより、灰色で表示されるＢモード画像Ｉｂが、光音響画像Ｉｐａによって隠されることなく、視認可能となる。

　ここで、第１の選択タブＴｐａおよび光音響画像Ｉｐａの透過状態は、ほぼ全透過状態であってもよいし、半透過状態であってもよい。

　上記ダブルクリック操作がなされた場合、タッチパネル１５Ｔに濃淡バーを表示させることとしてもよい。例えば、表示画面の任意の位置に、図１９に示すような濃淡バーＶＢを表示させる。装置使用者は、濃淡バーＶＢ上の所望の位置をタッチあるいはクリックする。タッチされた濃淡バーＶＢ上の位置に応じて、第１の選択タブＴｐａおよび光音響画像Ｉｐａの透過状態を調整可能としておくことが望ましい。

　以上、メニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂにより指定された処理をそれぞれ光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂに対して施す点、並びにそれらのメニューアイコンＦｐａ、ＦｄｐおよびＦｂに関連する付帯機能に関して説明したが、次に、さらなる高機能化を実現する操作アイコンについて説明する。

　さらなる高機能化を実現する操作アイコンは、例えば図７～図１４に示した操作アイコン表示領域Ｒに表示される。図１５～図２１に、上記操作アイコンを概略的に示す。本実施形態では光音響画像Ｉｐａの表示に関わる光音響画像用操作アイコン（第１の操作用アイコン）Ｇｐａ、ドップラ画像Ｉｄｐの表示に関わるドップラ画像用操作アイコン（第２の操作用アイコン）Ｇｄｐおよび、Ｂモード画像Ｉｂの表示に関わるＢモード画像用操作アイコン（第３の操作用アイコン）Ｇｂが表示される。

　光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂは、図１に示す操作アイコン表示部１４ｃとして機能するタッチパネル１５Ｔの一部に表示される。本例ではドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂの各一部を塗りつぶすことにより、操作アイコン表示部１４ｃにおいて手前側から奥側に向かって、光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂがこの順序で手前側から奥側に向かって重なって見えるように表示している。

　本実施形態においては、重ねて表示される操作用アイコンの表示順序と、重畳画像における光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの表示順序とが対応していることが好ましい。例えば、光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂの順で手前側から重ねられる場合、重畳画像において光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂもこの順で重ねられていることが好ましい。このようにすることで、装置使用者は、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂとを直感的に結び付けて把握できるようになる。

　本例において、操作アイコンの表示色は、対応する画像の表示色と同じであることが好ましい。例えば、光音響画像Ｉｐａが例えば赤色で表示され、ドップラ画像Ｉｄｐが例えば黄色で表示され、Ｂモード画像Ｉｂが例えば灰色で表示されることを考える。その場合、それに対応させて光音響画像用操作アイコンＧｐａを赤色で表示し、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐを黄色で表示し、Ｂモード画像用操作アイコンＧｂを灰色で表示することが好ましい。操作用アイコンには、対応する画像の種別を示す表示がなされていることが好ましい。例えば光音響画像用操作アイコンＧｐａには光音響画像用であることを示す「ＰＡ」の表示がなされ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐにはドップラ画像用であることを示す「ＤＰ」の表示がなされ、Ｂモード画像用操作アイコンＧｂにはＢモード画像用であることを示す「Ｂ」の表示がなされていることが好ましい。これらの点からも、装置使用者は、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂとを直感的に結び付けて把握できるようになる。

　なお、上述のように操作アイコンの表示色と、表示画像の表示色とを対応付けることは、必ずしも必要ではない。

　ここで、上記操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂのいずれか、例えば光音響画像用操作アイコンＧｐａに対して、所定の操作の１つである「長押し」をすると、赤色で表示されていた光音響画像用操作アイコンＧｐａの表示色を赤からその他の所定の色、例えば緑色に変えることができる。このように光音響画像用操作アイコンＧｐａの表示色が変わった状態を、概略的に図１６に示す。なお、緑色に変わった光音響画像用操作アイコンＧｐａを再度長押しすると、このアイコンＧｐａの表示色は元の赤色に戻る。

　操作アイコンの表示色が変更された場合、その操作アイコンに対応する音響画像の表示色も変更することが好ましい。例えば、光音響画像用操作アイコンＧｐａの表示色が緑に変更された場合、画像表示部１４ａにおける光音響画像Ｉｐａの表示色も同じく緑色に変更することが好ましい。また、メニューアイコン表示部１４ｂにおける光音響画像用メニューアイコンＦｐａ（図７および図１０を参照）も同じく緑色に変えられることが好ましい。光音響画像用操作アイコンＧｐａ以外の、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐまたはＢモード画像用操作アイコンＧｂを長押しした場合も同様である。

　本実施形態において、表示制御部２８（図１を参照）は、入力部としても作用するタッチパネル１５Ｔから出力される信号に基づいて、画像の表示色の変更、および操作アイコンの表示色の変更を制御する。表示制御部２８は、操作アイコン表示制御部として機能すると共に、画像表示制御部としても機能する。

　以上のように表示制御部２８が機能する点は、後述するように光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの重なり順序を変更する場合、および光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂの重なり順序を変更する場合、さらにはドップラ画像Ｉｄｐとして複数種類の画像を表示可能としておいて、表示する画像を選択する場合についても同様である。

　先に述べた通り本実施形態では、ドップラ画像Ｉｄｐとしてカラードップラ画像と、血流の平均速度、分散および／またはパワー等の空間分布をカラーで色分けするカラーフローマップとが作成可能となっている。図１に示す表示制御部２８は、これらのカラードップラ画像またはカラーフローマップを示す画像（以下、カラーフローマップ表示画像という）を選択的に画像表示部１４ａにおいて表示できるように画像表示を制御する。

　ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐは、上記のカラードップラ画像またはカラーフローマップ表示画像を選択的に表示するためにも利用可能である。すなわち、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐに対する所定の操作の１つとして、このドップラ画像用操作アイコンＧｄｐに「長押し」の操作が１回なされる毎に、カラードップラ画像表示とカラーフローマップ表示画像とが切り替えられる。このような表示画像の制御も、図１の表示制御部２８によってなされる。

　カラーフローマップ表示画像を表示する場合、カラーフローマップ表示画像を複数色で色分け表示してもよい。その場合は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐをカラーフローマップ表示画像に対応した複数色で表示してもよい。カラーフローマップ表示画像ではなくカラードップラ画像を表示する場合は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐを単色で表示するようにしてもよい。

　またドップラ画像Ｉｄｐとして、カラードップラ画像あるいは、パワードップラ画像を選択的に表示してもよい。これら両画像を選択的に表示する場合も、例えばドップラ画像用操作アイコンＧｄｐに対して「長押し」が１回なされる毎に、図１に示した表示制御部２８により、表示画像の切替えがなされる。

　カラードップラ画像を表示する場合、カラードップラ画像を例えば青色から赤色に至る色を用いてグラデーション表示してもよい。その場合、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐをカラードップラ画像の表示色に対応した色を用いてグラデーション表示するのが望ましい。また、パワードップラ画像を表示する場合は、パワードップラ画像を例えば暖色から寒色に至る色を用いてグラデーション表示してもよい。その場合、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐを、パワードップラ画像の表示色に対応した色を用いてグラデーション表示するのが望ましい。なお図１９に、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐがグラデーション表示された状態を概略的に示す。

　また、カラードップラ画像とパワードップラ画像とを選択的に表示する場合、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐに、表示されるドップラ画像の種別に応じた文字を表示することが好ましい。例えば、カラードップラ画像を表示する場合はドップラ画像用操作アイコンＧｄｐに例えば「ＣＤ」の文字を表示し、パワードップラ画像を表示する場合は例えばドップラ画像用操作アイコンＧｄｐに「ＰＷＤ」の文字を表示することが好ましい。そのようにすれば、カラードップラ画像として表示されている画像がカラードップラ画像であるか、あるいはパワードップラ画像であるかを、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐから容易に知ることができる。

　なお、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐをグラデーション表示する場合は、図１９に示すように濃淡バーＶＢを表示させ、この濃淡バーＶＢ上の所望の位置をタッチすることにより、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐの濃淡の程度を好ましい状態に指定するようにしてもよい。

　ここで操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂは、タッチパネル１５Ｔ上において使用者の指等を使って、「ドラッグ・アンド・ドロップ」操作することが可能になっている。このドラッグ・アンド・ドロップ操作は、特にタッチパネル１５Ｔ以外の操作アイコン表示部１４ｃが適用される場合等は、例えばマウス等の入力手段を用いて行うようにしてもよい。

　図１５に示した状態から、例えば光音響画像用操作アイコンＧｐａを、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐの上にドラッグ・アンド・ドロップすると、タッチパネル１５Ｔの表示は図１７に示す通りに変化する。つまり、それまで最も手前側に表示されていた光音響画像用操作アイコンＧｐａが１つ奥側の位置に移動し、手前側から２番に表示されていたドップラ画像用操作アイコンＧｄｐが最も手前側に移動する。

　上記のアイコンの表示順序の変更に対応して、画像表示部１４ａに表示される重畳画像における画像の表示順序が変更される。具体的には、最も手前側に表示されていた光音響画像Ｉｐａが手前側から２番目に移動し、手前側から２番目に表示されていたドップラ画像Ｉｄｐが最も手前側に表示される。なお、各操作アイコンの重なり位置の変更は、操作アイコン表示部１４ｃ（図１を参照）における表示位置を変更すると共に、各操作アイコンの塗りつぶし状態を変えることによってなされる。

　上記のようにした場合も、装置使用者が、各画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂと、各操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂとを直感的に結び付けて把握できるという効果はそのまま維持される。

　また、図１７の状態になった後、さらにドップラ画像用操作アイコンＧｄｐを、Ｂモード画像用操作アイコンＧｂの上にドラッグ・アンド・ドロップすると、タッチパネル１５Ｔの表示は図１８に示す通りに変化する。つまり、それまで最も手前側に表示されていたドップラ画像用操作アイコンＧｄｐが、２つ奥側（最も奥側）の位置に移動し、最も奥側に表示されていたＢモード画像用操作アイコンＧｂが最も手前側の位置に移動する。これに対応して、重畳画像における表示順序も変更し、ドップラ画像Ｉｄｐが手前から３番目に表示され、Ｂモード画像Ｉｂが最も手前側に表示される。

　なお、上述の通りにして表示画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂの重なり順序と、操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂの重なり順序が変更される場合は、それに合わせて、図７～図９に示した光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐ、およびＢモード画像用メニューアイコンＦｂも、それらの上下方向位置（詳しくは、タッチパネル１５Ｔにおける上下方向位置）を、画像Ｉｐａ、ＩｄｐおよびＩｂの重なり順序との対応が保たれるように変更させるのが望ましい。これは、図１０～図１４に示したメニューシート選択タブＴｐａ、ＴｄｐおよびＴｂの左右方向位置（詳しくはタッチパネル１５Ｔにおける左右方向位置）に関しても同様である。

　また本実施形態では、光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂに関する所定の表示状態の１つである、表示の有無が制御可能とされている。以下、この点について説明する。図２０に示すように、光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂの１つに対して、加える所定の操作の１つとして例えば「１回タッチ後のタップ」操作がなされると、その操作が加えられた操作アイコンが非表示（表示無しの状態）とされる。

　図２０では、一例として、光音響画像用操作アイコンＧｐａが非表示状態となったところを示している。それと共に、光音響画像用操作アイコンＧｐａによって選択される表示画像である、光音響画像Ｉｐａも非表示状態とされる。なおタッチパネル１５Ｔの、光音響画像用操作アイコンＧｐａが表示されていた部分に、上記「１回タッチ後のタップ」操作がなされると、光音響画像用操作アイコンＧｐａおよび光音響画像Ｉｐａは表示有りの状態に復帰する。

　以上述べた光音響画像用操作アイコンＧｐａおよび光音響画像Ｉｐａを表示したり、非表示とする制御も、図１に示した表示制御部２８によってなされる。

　なお、上記光音響画像用操作アイコンＧｐａに限らず、その他の操作アイコンを操作しても、同様の表示状態制御がなされる。例えば図２１には、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐが非表示状態とされた例を示す。この場合は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐによって選択される表示画像である、ドップラ画像Ｉｄｐも非表示状態とされる。

　以上のようにすることにより、非表示状態とした画像によって邪魔されることなく、表示状態に残してある画像を良く観察できるという効果が得られる。

　ここで、上述のように光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂのうちのいくつかが非表示状態とされ、残りの操作用アイコンが表示状態とされる場合のより詳しいアイコン表示形態について、図２０の場合を例に挙げて説明する。

　この場合、表示有りの状態とされたドップラ画像用操作アイコンＧｄｐは基本的に、このアイコンＧｄｐが選択するドップラ画像Ｉｄｐと同じ表示色を含む第１の形態で表示される。また、表示有りの状態とされたＢモード画像用操作アイコンＧｂも基本的に、このアイコンＧｂが選択するＢモード画像Ｉｂと同じ表示色を含む第１の形態で表示される。

　それに対して、表示無しの状態とされた光音響画像用操作アイコンＧｐａは、上記第１の形態とは異なる第２の形態で表示される。

　一例として上記第１の形態は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐをドップラ画像Ｉｄｐの表示色で、Ｂモード画像用操作アイコンＧｂをＢモード画像Ｉｂの表示色で表示した形態とされる。それに対して上記第２の形態とされる光音響画像用操作アイコンＧｐａは、図２０に示す通り、アイコンを外枠線で表示した形態とされる。この外枠線は、破線表示としてもよい。また、このような外枠線の表示を無くしても構わない。

　別の例として、上記第１の形態は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂを、それぞれドップラ画像Ｉｄｐの表示色、Ｂモード画像Ｉｂの表示色で表示した形態とされる。それに対して上記第２の形態とされる光音響画像用操作アイコンＧｐａは、無彩色でグレー表示した形態とされる。

　さらに別の例として、上記第１の形態は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂを、それぞれドップラ画像Ｉｄｐの表示色、Ｂモード画像Ｉｂの表示色で表示した着色部の中にこの着色部の色と異なる色の文字を記した形態とされる。この文字は、通常はその操作アイコンが選択する画像を示す文字とされる。それに対して上記第２の形態とされる光音響画像用操作アイコンＧｐａは、第１の形態における着色部の色と文字の色とを反転させて表示される。

　さらに別の例として、上記第１の形態は、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂを、それぞれドップラ画像Ｉｄｐの表示色、Ｂモード画像Ｉｂの表示色で表示した形態とされる。それに対して上記第２の形態とされる光音響画像用操作アイコンＧｐａは、アイコンに所定の目印、例えば所定のマークおよび／または斜線等を付けた形態とされる。

　以上説明した４例のそれぞれにおいて、上記第２の形態とされる光音響画像用操作アイコンＧｐａは、表示される通常の場合と比べて、表示文字のフォントをイタリック等に変えたり、表示文字のサイズを半分等に変えたりしてもよい。そのようにすれば、その操作アイコンが選択する音響波画像が非表示状態になっていることが明確に示されるようになる。

　図２０に示すように、外枠線で表示した形態とされる光音響画像用操作アイコンＧｐａは、外枠線内は基本的に透過状態とされる。また、それと共に、光音響画像用操作アイコンＧｐａが選択する光音響画像Ｉｐａも透過状態、つまり非表示状態とされる。

　この場合は、例えばタッチパネル１５Ｔの上でダブルクリック操作がなされると、タッチパネル１５Ｔの適宜位置において図１９に示すような濃淡バーＶＢを表示させ、この濃淡バーＶＢ上の適宜位置をタッチあるいはクリックすることにより、光音響画像用操作アイコンＧｐａおよび光音響画像Ｉｐａの透過状態を調整可能としておくことが望ましい。

　なお、以上説明した実施形態とは異なる態様として、図２２に示すように光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂと、光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよびＢモード画像用メニューアイコンＦｂと、光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂとを全て、タッチパネル１１５Ｔ等の１つの画像表示手段に表示するようにしてもよい。

　また、図２３に示すように光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂと、光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよびＢモード画像用メニューアイコンＦｂとを、タッチパネル１１５Ｔ等の１つの画像表示手段に表示する一方、光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂはその他の画像表示手段に表示するようにしてもよい。

　さらには図２４に示すように光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂと、光音響画像用操作アイコンＧｐａ、ドップラ画像用操作アイコンＧｄｐおよびＢモード画像用操作アイコンＧｂとを、タッチパネル１１５Ｔ等の１つの画像表示手段に表示する一方、光音響画像用メニューアイコンＦｐａ、ドップラ画像用メニューアイコンＦｄｐおよびＢモード画像用メニューアイコンＦｂはその他の画像表示手段に表示するようにしてもよい。

　先に、光音響画像Ｉｐａ、ドップラ画像ＩｄｐおよびＢモード画像Ｉｂの重なり順序を変更した場合、各画像の色によっては、手前側の画像によって、それよりも奥側の画像が見えなくなるか、あるいは見え難くなることがあるという問題を説明した。この問題は、操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂの操作によって表示画像の表示位置（重なり位置）を変更する場合にも当然起こり得る。この問題に対処するために、複数の画像をそれぞれ固有の表示色で表示しないで、画像の表示順序に応じた表示色で各画像を表示することが考えられる。例えば４画像表示の場合は、手前側から奥側に向かって１番目、２番目、３番目、４番目の画像をそれぞれ灰色、黄色、橙色、赤色で表示することにする。なお、こうする場合１つの画像に着目すると、表示順序が変えられると、表示色も変わることになる。

　以上のようにすれば、複数の画像の表示順序が変えられても、手前側に赤色の画像が表示され、奥側に灰色の画像が表示されるようなことは起きないので、上記の問題を招くことがない。画像の表示順序と表示色との対応関係としては、上に挙げた対応関係の他に、手前側から奥側に向かって低彩度色から高彩度色に順次変わるような関係、さらには、手前側から奥側に向かって寒色系の色から暖色系の色に順次変わるような関係が挙げられる。なお以上の方法は、操作アイコンＧｐａ、ＧｄｐおよびＧｂの操作によって表示画像の表示位置を変える場合だけでなく、図１０に示した選択タブＴｐａ、ＴｄｐおよびＴｂを操作して画像の表示位置を変更する場合にも適用可能である。

　以上、本発明における第１の音響波画像としての光音響画像Ｉｐａと、本発明における第２の音響波画像としてのドップラ画像Ｉｄｐとに加えて、さらにＢモード画像Ｉｂを表示するようにした実施形態について説明したが、Ｂモード画像Ｉｂを本発明における第２の音響波画像と考えれば、その場合も本発明が奏する効果を得ることができる。また実際に、本発明における第１の音響波画像として光音響画像Ｉｐａを表示し、本発明における第２の音響波画像としてＢモード画像Ｉｂだけを表示するようにしてもよく、その場合も本発明が奏する効果を得ることができる。

　さらには、被検体Ｍに向けて出射された光Ｌを受けることにより被検体Ｍ内から発生した光音響波を検出して得られた信号に基づく第１の音響波画像の他に、被検体Ｍに向けて出射された音響波が被検体Ｍ内で反射した反射音響波を検出して得られた信号に基づく音響波画像を３画像以上表示する場合も、その３画像のうちの１つを本発明における第２の音響波画像と考えれば、本発明が奏する効果を得ることができる。

　以上より、上記反射音響波を検出して得られた信号に基づく音響波画像を２画像以上表示する場合も、本発明が適用可能であることは明らかである。

　　　１０　　音響波画像撮影装置
　　　１０Ｃ　筐体
　　　１１　　プローブ
　　　１２　　超音波ユニット
　　　１３　　レーザユニット
　　　１４ａ　　画像表示部
　　　１４ｂ　　メニューアイコン表示部
　　　１４ｃ　　操作アイコン表示部
　　　１５　　入力部
　　　１５Ｔ、１１５Ｔ　タッチパネル
　　　１５Ｂ　入力ボタン
　　　１５Ｋ　入力キー
　　　２０　　振動子アレイ
　　　２１　　受信回路
　　　２２　　受信メモリ
　　　２３　　データ分離手段
　　　２４　　光音響画像生成部
　　　２５　　ドップラ画像生成部
　　　２６　　Ｂモード画像生成部
　　　２７　　画像処理部
　　　２８　　表示制御部
　　　３３　　送信制御回路
　　　３４　　制御部
　　　４０　　光出射部
　　　５０　　筺体
　　　６０　　光ファイバ
　　　６５　　吸収体
　　　Ｃｖ　　血管
　　　Ｆｐａ　　光音響画像用メニューアイコン
　　　Ｆｄｐ　　ドップラ画像用メニューアイコン
　　　Ｆｂ　　　Ｂモード画像用メニューアイコン
　　　Ｇｐａ　　光音響画像用操作アイコン
　　　Ｇｄｐ　　ドップラ画像用操作アイコン
　　　Ｇｂ　　　Ｂモード画像用操作アイコン
　　　Ｉｐａ　　光音響画像
　　　Ｉｄｐ　　ドップラ画像
　　　Ｉｂ　　　Ｂモード画像
　　　Ｌ　　レーザ光（測定光）
　　　Ｍ　　被検体
　　　Ｎｐａ　　光音響画像用メニューシート
　　　Ｎｄｐ　　ドップラ画像用メニューシート
　　　Ｎｂ　　　Ｂモード画像用メニューシート
　　　Ｒ　　操作アイコン表示領域
　　　Ｓ　　表皮
　　　Ｔｐａ　　光音響画像用メニューシート選択タブ
　　　Ｔｄｐ　　ドップラ画像用メニューシート選択タブ
　　　Ｔｂ　　　Ｂモード画像用メニューシート選択タブ
　　　Ｕ　　音響波
　　　ＶＢ　濃淡バー
　　　Ｖｅ　血流部

Claims

　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成された第１の音響波画像および、前記被検体に向けて送信された音響波が前記被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成された第２の音響波画像を画像表示手段に表示するシステムにおける音響波画像の表示装置であって、
　前記画像表示手段において、前記第１の音響波画像を第１の表示色で表示させ、かつ前記第２の音響波画像を前記第１の表示色とは異なる第２の表示色で表示させる画像表示制御部と、
　前記第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群および、前記第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示するメニューアイコン表示手段と、
　前記メニューアイコン表示手段において、前記第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、前記各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作により選択的に表示させるメニューアイコン表示制御部であって、前記第１のメニューアイコン群を前記第１の表示色で表示させ、前記第２のメニューアイコン群を前記第２の表示色で表示させるメニューアイコン表示制御部と、
を備えた音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示制御部および前記画像表示制御部は、前記第１のメニューシートの選択タブに加えられた所定の操作に応答して、前記第１のメニューアイコン群および前記第１の音響波画像を前記第１の表示色とは異なる第３の表示色に変更させ、
　前記メニューアイコン表示制御部および前記画像表示制御部は、前記第２のメニューシートの選択タブに加えられた所定の操作に応答して、前記第２のメニューアイコン群および前記第２の音響波画像を前記第２の表示色とは異なる第４の表示色に変更させる、
　請求項１記載の音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示制御部および前記画像表示部は、前記選択タブに再度加えられた前記所定の操作に応答して、前記変更した表示色を変更前の表示色に復帰させる、請求項２記載の音響波画像の表示装置。
　前記第２の音響波画像は、カラードップラ画像とパワードップラ画像とを含み、
　前記画像表示制御部は、前記第２のメニューシートの選択タブに前記操作が１回加えられる毎に、前記画像表示手段に表示させる音響波画像を、前記カラードップラ画像と前記パワードップラ画像との間で切り替える請求項１記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記画像表示手段において前記第１の音響波画像と前記第２の音響波画像とを重ねて表示させる請求項１から４いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示制御部は、前記第１メニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとを予め定められた方向に沿って並べて前記メニューアイコン表示手段に表示させ、
　前記画像表示制御部は、前記予め定められた方向における前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて予め定められている表示順序にて、前記第１の音響波画像および前記第２の音響波画像を前記画像表示手段の手前側から奥側へ重ねて表示させる請求項１から５いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示制御部は、前記第１のメニューシートの選択タブまたは前記第２のメニューシートの選択タブに加えられた前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更する操作に応答して、前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更し、
　前記画像表示制御部は、前記変更された前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて、前記第１の音響波画像と前記第２の音響波画像との表示順序を変更する請求項６記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記第１の音響波画像および第２の音響波画像のうち、前記表示順序が手前側に有る音響波画像を透過状態に表示して、前記表示順序が奥側に有る音響波画像を視認可能とする請求項５から７いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記透過状態の透過の程度を調整可能である請求項８記載の音響波画像の表示装置。
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成される第１の音響波画像および、前記被検体に向けて送信された音響波が前記被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成される第２の音響波画像を表示する画像表示手段と、
　前記画像表示手段において、前記第１の音響波画像を第１の表示色で表示させ、かつ前記第２の音響波画像を前記第１の表示色とは異なる第２の表示色で重ねて表示させる画像表示制御部と、
　前記第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群と、前記第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群とを表示するメニューアイコン表示手段と、
　前記メニューアイコン表示手段において、前記第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと前記第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、前記各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作により選択的に表示させるメニューアイコン表示制御部とを有し、
　前記メニューアイコン表示制御部は、前記第１メニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとを予め定められた方向に沿って並べて前記メニューアイコン表示手段に表示させ、
　前記画像表示制御部は、前記予め定められた方向における前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて予め定められている表示順序にて、前記第１の音響波画像および前記第２の音響波画像を前記画像表示手段の手前側から奥側へ重ねて表示させる音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示制御部は、前記第１のメニューシートの選択タブまたは前記第２のメニューシートの選択タブに加えられた前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更する操作に応答して、前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順を変更し、
　前記画像表示制御部は、前記変更された前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて、前記第１の音響波画像と前記第２の音響波画像との表示順序を変更する請求項１０に記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記表示順序に応じた表示色で前記第１の音響波画像および前記第２の音響波画像を表示させる請求項１０または１１記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記表示順序が手前側に有る音響波画像を、前記表示順序が奥側に有る音響波画像の表示色を視認可能とする表示色で表示させる請求項１２記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記第１の音響波画像および前記第２の音響波画像のうち、前記表示順序が手前側にある音響波画像を透過状態に表示して、前記表示順序が奥側にある音響波画像を視認可能とする請求項１０から１３いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記透過状態の程度を調整可能である請求項１４記載の音響波画像の表示装置。
　前記画像表示制御部は、前記第１のメニューシートの選択タブに所定の操作が１回加えられる毎に、前記第１の音響波画像が前記画像表示手段に表示される状態と前記第１の音響波画像が前記画像表示手段に表示されない状態との間で切り替え、前記第２のメニューシートの選択タブに所定の操作が１回加えられる毎に、前記第２の音響波画像が前記画像表示手段に表示される状態と前記第２の音響波画像が前記画像表示手段に表示されない状態との間で切り替える請求項１から１５いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示制御部は、前記第１の音響波画像および前記第２の音響波画像のうち、前記表示される状態とされた音響波画像の処理を指定するメニューアイコンを表示するメニューシートの選択タブを第１の形態で表示し、前記表示されない状態とされた音響波画像の処理を指定するメニューアイコンを表示するメニューシートの選択タブを、前記第１の形態とは異なる第２の形態で表示する請求項１６記載の音響波画像の表示装置。
　前記第１の形態は前記選択タブを着色表示した形態であり、前記第２の形態は前記選択タブを外枠線で表示した形態である請求項１７記載の音響波画像の表示装置。
　前記第１の形態は前記選択タブを着色表示した形態であり、前記第２の形態は前記選択タブを無彩色で表示した形態である請求項１７記載の音響波画像の表示装置。
　前記第１の形態は、着色部の中に該着色部の色と異なる色の文字を記して選択タブとした形態であり、前記第２の形態は、前記第１の形態の前記着色部の色と文字の色とを反転させた形態である請求項１７記載の音響波画像の表示装置。
　前記第１の形態は前記選択タブを着色表示した形態であり、前記第２の形態は前記選択タブに所定の記号を付した形態である請求項１７記載の音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示手段は、前記画像表示手段と別の表示画面を有している請求項１から２１いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　前記メニューアイコン表示手段は、前記画像表示手段と共通の表示画面を有している請求項１から２１いずれか１項記載の音響波画像の表示装置。
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成される第１の音響波画像および、前記被検体に向けて送信された音響波が前記被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成される第２の音響波画像を画像表示手段に表示する音響波画像の表示方法において、
　前記第１の音響波画像を第１の表示色で表示し、かつ前記第２の音響波画像を前記第１の表示色とは異なる第２の表示色で表示し、
　前記第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと前記第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、前記各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作によってメニューアイコン表示手段に選択的に表示可能とし、
　前記第１のメニューシートが表示される場合は前記第１のメニューアイコン群を前記第１の表示色で表示し、前記第２のメニューシートが表示される場合は前記第２のメニューアイコン群を前記第２の表示色で表示する音響波画像の表示方法。
　被検体に向けて出射された光を受けることにより被検体内から発生した光音響波の検出信号に基づいて生成される第１の音響波画像および、前記被検体に向けて送信された音響波が前記被検体内で反射した反射音響波の検出信号に基づいて生成される第２の音響波画像を画像表示手段に表示する音響波画像の表示方法において、
　前記第１の音響波画像を第１の表示色で表示し、かつ前記第２の音響波画像を前記第１の表示色とは異なる第２の表示色で重ねて表示し、
　前記第１の音響波画像に施す処理を指定するための第１のメニューアイコン群を表示する第１のメニューシートと前記第２の音響波画像に施す処理を指定するための第２のメニューアイコン群を表示する第２のメニューシートとを、前記各メニューシート毎に設けられた選択タブの操作により選択的にメニューアイコン表示手段に表示し、
　前記第１メニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとを予め定められた方向に沿って並べて前記メニューアイコン表示手段に表示し、
　前記予め定められた方向における前記第１のメニューシートの選択タブと前記第２のメニューシートの選択タブとの並び順に応じて予め定められている表示順序にて、前記第１の音響波画像と前記第２の音響波画像とを前記画像表示手段の手前側から奥側へ重ねて表示する音響波画像の表示方法。