JP2006518485A - フロア広告およびメッセージ表示のための電子表示装置 - Google Patents

Abstract

本発明の実施形態は、商業施設内の棚のベースに配置されるように構成された電子表示装置に関する。この電子表示装置は任意の内容を表示するように構成可能であるが、しかし、とくに、棚上の商品および製品に関する広告および宣伝内容を表示するように構成されることができる。電子表示装置は、関連した内容を出力するように構成されたオーディオ装置と関連付けられることができる。

Description

本発明は、電子表示装置に関し、とくに、商業施設のフロア上で使用されるように構成された電子表示装置に関する。

本出願は、暫定的な米国特許出願第60/448,598号（2003年2月20日出願）の３５ＵＳＣセクション１１９（ｅ）に基づく優先権を主張している。

壁または天井に取付けられた表示装置を使用する広告およびメッセージ表示が一般的である。他方において、広告およびメッセージ表示に対して大きな可能性があるが、しかしほとんど見過ごされてきた空間の１つがフロアスペースである。

フロアスペースを広告に利用する努力がなされてきている。付着（すなわち“貼りつけ”）フロア転写図（ｄｅｃａｌ）が知られている。このような転写図はカラフルなイメージを含み、“コークを飲みなさい”のようなある種の広告メッセージを伝達することができる。しかしながら、このようなメッセージ媒体は、そのメッセージが静的で容易に変更されないために制限されている。他方において、この明細書において全文が参考文献とされている米国特許第 6,417,778号明細書には、イメージおよびテキストが容易に変更されることを可能にし、それによって広告メッセージが迅速に適応可能になる共に所望の顧客を効率的にターゲットにすることができるフロア関連した修正可能な電子表示装置が記載されている。

しかしながら、上述の修正可能な電子表示装置は、静的フロア転写図のように、そのフロアと実質的に同一平面であるように構成されており、したがってある量のフロア“不動産”を必然的に占有する。フロアスペースがおそらく貴重である商業施設において、フロア広告の利益を得ようとしている商店主は、フロアスペースを棚のために使用するか、あるいは広告／メッセージ表示のために使用するかという嬉しくない選択に直面する可能性がある。

これを考慮して、本発明者は、多数の商業施設には、全く有意義に使用されておらずその大部分が単に埃を集めているに過ぎないフロアスペースが存在していることを認識した。棚の下には“キックスペース”としてしばしば知られているスペースがあり、それは典型的に開放して見えている。本発明者は、とくに、大部分の商品棚には、フロアと、たとえば、一番下の棚の下面等の棚の底面との間にほとんど使用されていない隙間またはキックスペースが存在することを認識した。したがって、本発明の実施形態は、この使用されていないスペースを動的電子広告およびメッセージ表示に有効に利用する新しいシステムおよび方法に関する。

本発明の実施形態は、商品棚、すなわち、食糧雑貨店またはその他の小売店のような商業施設において商品および製品を展示および販売のために保管するのに使用される棚のベースにおいて使用されるように構成された電子表示装置に関する。とくに、その電子表示装置は、商品棚のキックスペース内に少なくとも部分的に受入れられ、少なくともグラフィックおよび文字数字情報を含む電子的に修正可能な任意の内容を表示するように構成されることができる。その内容は典型的に、広告内容または宣伝内容であり、上方の棚上のまたはその電子表示装置の近くの、あるいはその商業施設内の他の場所にある商品および製品に関するものになると考えられる。たとえば、表示装置は、販売および価格を知らせ、製品説明を提供し、商業施設内の特定の場所に顧客を導くこと等ができる。

この実施形態によると、電子表示装置はオーディオ装置と関連付けられることができる。オーディオ装置は、電子表示装置中に組入れられることが可能であり、あるいはその付近に配置されることができる。オーディオ装置は、関連した表示装置の内容に関する音声内容を出力するように構成されることができる。

別の実施形態によると、複数の電子表示装置および関連したオーディオ装置が商業施設内に配置されることができる。これらの電子表示装置および関連したオーディオ装置は、所望の内容により局部的にまたは遠隔的に個々に構成可能であることができる。たとえば、ある１つの電子表示装置は、その装置自身上のある動作によって、たとえば、表示装置にダウンロードするためにその装置のＩ／Ｏポートをデジタルデータを含む記憶装置に手動で接続することにより局部的に構成されることができる。その代りに、複数の電子表示装置および関連したオーディオ装置は一緒にネットワーク接続されることが可能であり、内容が中央制御位置から表示装置およびオーディオ装置にダウンロードされることができる。

図１は、本発明の１実施形態による電子表示装置100を示している。考慮されている適用について説明を続けると、電子表示装置100は、商品棚のキックスペース向けに構成された形状および大きさを有することができる。図２は、たとえば、販売品の保管および陳列を行なうために食糧雑貨店またはその他の小売店舗において一般的に使用されている商品棚205を示す断面図である。はじめに説明したように、このような商品棚のほとんどが棚の下面201とフロア203との間にスペース202のような“キックスペース”を有している。さらにはじめに説明したように、本発明の発明者は、この発明を思いついたときに、スペース202は、使用されていない店舗または商業施設内のスペースを代表していることを認識している。スペース202の典型的な大きさの例は、ほぼ１２インチの最大の高さＨ_S、ほぼ３６インチの最大の奥行きＤ_S、および１２インチ以上の長さＬ_S（Ｈ_SおよびＤ_Sの両方と直交する方向における）である。

“キックスペース”の概念は、棚に限定されない。図２はまた、たとえば、下面201とフロア203との間のスペース202の上方の突出部または上方の張出した構造体を形成しているカウンター等の、任意の種類の構造を表すものである。

したがって、このスペース202を有効に利用するために、電子表示装置はハウジング101と、このハウジングに関連した細長い表示領域110とを備えている。ここにおいて“ハウジング”とは、表示領域110のための物理的な媒体を組立て、支持し、あるいは提供するために使用される任意の構造または材料を意味する。表示領域110は、ハウジングの前面111の面積よりも小さくてもよい。代りに、表示領域110は、ハウジングの前面111と同一の広がりを有する（すなわち、実質的に前面111の全体を占める）ものであってもよい。表示領域110は、上方エッジ102と下方エッジ103とを備えている。ハウジングはさらに、ベースまたは底面104を有している。ハウジングおよび対応した表示領域の長さＬは、ハウジングおよび対応した表示領域の高さＨの２倍以上であることができる。

図２は、電子表示装置100の断面図を含んでいる。示されているように、この電子表示装置100は、棚205の下面201とフロア203との間のキックスペース202内に少なくとも部分的に受入れられるように構成されることができる。この適用について説明を続けると、ハウジング101および対応した表示領域110の長さＬは、１０乃至８０インチであることができ、好ましい長さは２０乃至４０インチである。ハウジング101および対応した表示領域110の高さＨは、２乃至８インチであることができ、好ましい高さは４乃至６インチである。ハウジング101と下面201との間に示されている間隙は、単なる１つの可能な構成を示しているに過ぎないことが認識される。別の可能な構成において、間隙はもっと小さくてもよいし、あるいはもっと大きくてもよく、もしくはハウジング101はこの下面101に接触し、あるいは隣接していてもよい。電子表示装置はフロア上に直接的あるいは間接的に配置されてもよい。“直接的”とは、ハウジングのベースがフロアに接触し、あるいは隣接していることを意味する。“間接的”とは、ハウジングとフロアとの間に配置されたクッションまたは支持マットまたはプラットホーム、あるいは脚部、もしくは足部のようなある物体であってもよいということである。

ハウジング101のベース104の少なくとも一部分は、表示領域110の下方エッジ103から３インチ以内のところにあることができる。したがって、電子表示装置100がフロア上に直接配置されたとき、下方エッジ103の少なくとも一部分がフロアから３インチ以内のところに位置することができる。表示領域110の上方エッジ102の少なくとも一部分は、下方エッジ103から８インチ以内のところに位置することができる。電子表示装置100は可搬であってそれ自体の自立構造で立っているが、しかし、このことはそれがフロアまたは棚に何等かの方式で取付けられることを除外するものではない。

電子表示装置は、任意の内容を表示するように構成されることができる。上述したように、最も一般的な適用において内容は広告または宣伝であることが予想されるが、しかし任意の所望の内容が可能である。たとえば、内容は製品説明および価格を含むことができる。図３は、任意の内容が表示されることを可能にする１つの可能な装置を示している。表示領域110は、記憶媒体313に結合されたプログラム可能な制御装置312を含む電子装置311に結合されることができる。制御装置312には、任意の種類の電子論理回路、たとえば、ソフトウェアにより構成可能な一般的なマイクロプロセッサ、またはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）等が含まれることができる。電子表示装置の駆動装置は制御装置と集積されてもよいし、あるいはＡＳＩＣ中に組入れられてもよい。記憶媒体313はデジタルデータを記憶するのに適した任意の形態の媒体であることができ、それにはフラッシュメモリまたはその他の不揮発性の固体電子記憶装置、ＥＥＰＲＯＭ（電子的に消去可能なプログラム可能な読出し専用メモリ）、あるいは磁気または光学ディスク記憶装置が含まれる。電子装置311は電源321に結合されることができる。

電子装置311はさらに、ビデオおよび、またはオーディオ内容315の外部ソースに有線または無線接続317によって結合されることのできる、たとえば、ＵＳＢ（ユニバーサル直列バス）ポート等のＩ／Ｏポート318を備えることができる。実施形態によると、ビデオ／オーディオ内容315はデジタル形態であることが都合よく、それによって、ユーザにより構成された制御装置312の制御の下でそれは記憶媒体313に容易にダウンロードされて表示領域110上に表示されることが可能になる。ビデオ／オーディオ内容315は制御ソフトウェアを含むことが可能であり、あるいは制御ソフトウェアは異なったソースから提供されることが可能である。制御ソフトウェアは、たとえば、表示内容を変更するスケジュールを実施するために、制御装置312により記憶媒体313中にロードされて実行されることができる。たとえば、制御装置312は、検索テーブル中の識別子のリストにしたがって予め定められた順序で記憶されたビデオ／オーディオファイルにアクセスしたスケジュールアルゴリズムを実行するようにプログラムされることができる。表示内容を変更するために、特定の識別子によりアクセスされた所定のビデオ／オーディオファイルが、スケジュールアルゴリズムを更新する必要なしに、新しい内容と置換されることができる。対照的に、ファイルが表示される順序は、スケジュールアルゴリズムまたはファイル内容を修正することなしに、検索テーブルを修正することによってのみ変更可能であってもよい。当然ながら、検索テーブルおよびビデオ／オーディオファイルは共に、スケジュールアルゴリズムを修正することなしに、表示されるもののスケジュールを変更するように修正可能である。

ビデオ／オーディオ内容315は、それがデジタル形態であるならば、たとえば、ディスクまたはＣＤ−ＲＯＭ上に記憶されることができる。しかしながら、ビデオ／オーディオ内容315は、任意の形態をとることができる。たとえば、ビデオ／オーディオ内容315は、ビデオテープ上に記憶されることができる。したがって、制御電子装置311はさらに、どのような形態のビデオ／オーディオ内容でも入力するようにされたＩ／Ｏ装置319に結合されることが可能である。したがって、Ｉ／Ｏ装置319はテープ再生装置、ディスク駆動装置／読取り装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ／読取り装置または類似の装置を含み、表示領域110中に表示するためにビデオ／オーディオ内容315を受取ることができる。さらに、Ｉ／Ｏ装置319は、同報通信されたあるいは閉回路システムを通ったＴＶ信号の形態のビデオ／オーディオ内容315を処理する能力を含むことができる。

ユーザインターフェース320は、ユーザが所望するように電子装置311を構成できるようにするために電子装置311に結合されることができる。このユーザインターフェースには、たとえば、キーボード、マウスおよびビデオモニタ、あるいは手動で操作される制御パネル（たとえば、押しボタンパネル）、もしくはその両者が含まれてもよい。たとえば、ユーザは、制御ソフトウェアが制御装置312によりＩ／Ｏ装置319を介して記憶媒体313中にロードされて実行されるようにすることにより、あるいはオン／オフ、表示モードオプション等の入力を備えた手動で操作される制御パネルを使用することにより、インターフェース320を使用して電子装置311を構成することができる。ユーザによりユーザインターフェース320を介して行なわれた入力に応じて、任意のビデオ／オーディオ内容315が表示領域110上に表示されることができる。電子表示装置100の表示領域110は、任意の既知の技術またはシステムを使用して構成されてもよい。たとえば、表示領域110は液晶（ＬＣＤ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）、プラズマまたは陰極線管（ＣＲＴ）技術、発光ポリマー、電子インク、電子ペーパーを単独で、あるいは組合せて使用し、表示を生成することができる。本発明においては、下面201が上方からの光を遮るために、スペース202は典型的にいくぶん暗くなることが認識されている。この暗い領域により、表示領域110との良好なコントラストが得られる。

表示領域110は、少なくとも文字数字データおよびグラフィックイメージを表示することができる。内容は、選択されたビデオ内容にしたがって、静止した、運動している、あるいは静止および運動の両方を行なっている文字数字データだけ、グラフィックイメージ（たとえば、画像）だけ、またはそれら両者の組合せを含むことができる。運動している文字数字データおよびイメージは、たとえば、スクロールされることができる。文字数字データおよびグラフィックイメージは白黒またはフルカラーであることができる。さらに、表示領域110は２以上の異なった表示を含むことができる。すなわち、表示領域は内容に関して区分可能である。たとえば、表示領域は、それぞれが異なった内容を表示する２以上の異なった“ウインドウ”を含むことができる。このような表示の区分は、たとえば、“分割スクリーン”ＴＶにおいてよく知られていると共に、どこにでもあるＭｉｃｒｏｓｏｆｔ（Ｒ）社製の“Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）”ソフトウェアを含む種々のグラフィックソフトウェアアプリケーションの広く普及した使用においてよく知られている。

電子装置311ならびに、オーディオ装置314、ユーザインターフェース320およびＩ／Ｏ装置319を含む関連した装置は、電子表示装置100のハウジング101中に完全にまたは部分的に含まれることが可能であり、あるいは完全にハウジングの外部に配置されることができる。さらに、上記の図３の説明においては図１の電子表示装置100の実施形態が１例として参照されているが、電子装置311または等価なものおよび関連した装置は、この明細書において一般的な用語“電子表示装置”で呼ばれる種々の実施形態の任意のものに組入れられるか、あるいは結合されるか、もしくは、そうでなければ関連付けられることができることを認識すべきである。

図４は、本発明による電子表示装置の可能な別の実施形態の１つを示している。図４の電子表示装置400は、ハウジング401およびこのハウジングと関連付けられた細長い表示領域410を備えている。表示領域410は、ハウジングの前面411と同一の広がりを有してもよいし、あるいはそれより小さくてもよい。表示領域410は、上方エッジ402と下方エッジ403とを備えている。ハウジングはさらに、ベースまたは底面404を有している。ハウジングおよび対応した表示領域410の長さＬは、ハウジングおよび対応した表示領域の高さＨの２倍以上であることができる。図５はキックスペース202を有する商品棚205を示しており、電子表示装置400の断面図を含んでいる。図５に示されているように、この電子表示装置400は、棚205の下面201とフロア203との間のスペース202内に少なくとも部分的に受入れられるように構成されることができる。ハウジング401および対応した表示領域の長さＬは、１０乃至８０インチであることができ、好ましい長さは２０乃至４０インチである。ハウジング401および対応した表示領域の高さＨは、２乃至８インチであることができ、好ましい高さは４乃至６インチである。ハウジング401のベース404の少なくとも一部分は、表示領域410の下方エッジ403から３インチ以内のところにあることができる。したがって、電子表示装置400がフロア203上に直接配置されたとき、下方エッジ403の少なくとも一部分がフロアから３インチ以内のところに位置することができる。表示領域410の上方エッジ402の少なくとも一部分は、下方エッジ403から８インチ以内のところに位置することができる。電子表示装置400は可搬であってそれ自体の自立構造で立っているが、しかし、このことはそれがフロアまたは棚に取付けられることを除外するものではない。図５に示されているように、表示領域410の少なくとも一部分は傾斜され、それによってさらにこれを見易くすることが可能となる。

図６はさらに別の可能な実施形態を示している。図６に示されているように、電子表示装置のハウジングおよび対応した表示領域は、図１および４中のような均一なまたはモノリシックな形状を有する必要はなく、その代りに、互いに異なった大きさにされた多くの部分を含むことができる。たとえば、電子表示装置600は、異なった大きさを有する３つの別々に成形された部分：すなわち、第１の部分602、第２の部分603、第３の部分604を含んでいる。第２の部分603は、第１および第３の部分602および604に関してほぼ中央に配置されたモジュールを形成する。第１および第３の部分602および604は、中央モジュール603に関して横方向に配置されたモジュールを形成する。第１、第２および第３の部分602、603および604はそれぞれ、ベースまたは底面612、613および614をそれぞれ有している。

図７は、電子表示装置600をさらに詳細に示している。ハウジング601および対応した全体的な表示領域706、708および712は全体的な長さＬ1を有している。この全体的な長さＬ1は、ハウジング601および対応した各全体的な表示領域の高さＨ1の２倍以上であることができる。

とくに、第２の部分603は、第１の部分602の高さＨ2より大きい高さＨ1と、第１の部分602の幅Ｗ1より広い幅ｗ2とを有することができる。他方において、第１の部分602は、第２の部分603の長さＬ3より長い長さＬ2を有することができる。第３の部分604は、第２の部分603の高さＨ1および幅Ｗ2より小さい高さＨ2および幅ｗ3と、第２の部分603の長さＬ3より長い長さＬ4とを有することができる。第３の部分604は、第１の部分602と実質的に同じ大きさを有することができる。電子表示装置はさらに、別々に成形されたベース714を有することができる。

図８は、商品棚200の下面201とフロア203との間のキックスペース202内に少なくとも部分的に受入れられている電子表示装置600を示す斜視図である。図８には、スペース202内に少なくとも部分的に配置された電子表示装置600の断面図が含まれている。この適用について説明を続けると、ハウジング601および対応した全体的な表示領域の全体的な長さＬ1は、１０乃至８０インチであることができ、好ましい長さは２０乃至４０インチである。ハウジング601の横方向の部分602および604ならびに対応した表示領域706および712のそれぞれの長さＬ2およびＬ4は、６乃至３０インチであることができ、好ましい高さは６乃至１５インチである。中央部分603および対応した表示領域708の長さＬ3は、４乃至２０インチであることができる。ハウジング601および対応した各表示領域の高さＨ1は、２乃至８インチであることができ、好ましい高さは４乃至６インチである。

図７を参照すると、第１の部分602は、下方エッジ707および上方エッジ705を備えた表示領域706を有している。表示領域706は第１の部分の前面722と同一の広がりを有してもよいし、あるいはそれより小さくてもよい。第２の部分603は、下方エッジ709および上方エッジ710を備えた表示領域708を有している。表示領域708は、第２の部分603の前面733と同一の広がりを有してもよいし、あるいはそれより小さくてもよい。第３の部分604は、下方エッジ713および上方エッジ711を備えた表示領域712を有している。表示領域712は、第３の部分604の前面744と同一の広がりを有してもよいし、あるいはそれより小さくてもよい。ベース612、613、614または714の少なくとも一部分は、表示領域706、708、712の下方エッジ707、709および713の少なくとも１つの少なくとも一部分から３インチ以内のところにあることができる。したがって、電子表示装置600がフロア上に直接配置されたとき、下方エッジ707、709および713の少なくとも１つの少なくとも一部分がフロア203から３インチ以内のところに位置することができる。各表示領域の上方エッジ705、710、711の少なくとも１つの少なくとも一部分は、対応した下方エッジから８インチ以内のところに位置することができる。電子表示装置600は可搬であってそれ自体の自立構造で立っているが、しかし、このことはそれがフロアまたは棚に何等かの方式で取付けられることを除外するものではない。

表示領域706、708および712は、可能な内容、とくに、広告または宣伝内容の一例を示しており、ここでは、“１００ドル分の食糧雑貨を買えば、この車を手に入れることができます”という文字数字情報がその車のグラフィックイメージに関連しており、これを補足している。

図１０は、本発明による電子表示装置1000の別の可能な実施形態を示している。図１０は、フロアカバー1005と関連付けられた電子表示装置1000の斜視図を示している。電子表示装置1000とフロアカバー1005は、互いに永久的に付着され、あるいは互いに容易に分離されて再度付着されるように構成され、もしくは、そうでなければ、関連付けられることが可能である。電子表示装置1000はハウジング1001と、このハウジングに関連した細長い表示領域1010とを備えている。表示領域1010は、ハウジングの前面1011と同一の広がりを有してもよいし、あるいはそれより小さくてもよい。表示領域1010は、上方エッジ1002および下方エッジ1003を有している。

フロアカバー1005は移動可能であることができ、あるいはフロアに取付けられることができる。電子表示装置1000は、フロアに関して、あるいはフロアに対して実質的に直角の垂線に対して調節可能な傾斜を有するように、フロアカバー1005に対して回転ピボット1004で回転可能に結合されることができる。回転ピボット1004は、たとえば、蝶番等によって構成されることができる。図１１および１２は、電子表示装置1000が位置することのできるフロアまたはフロアカバー1005に対する角度の範囲を示す垂直側面図である。たとえば、電子表示装置1000は、図１１に示されているようにフロアカバー1005に対して実質的に垂直または実質的に直角である第１の位置1111に位置することが可能であり、あるいは、図１２に示されているように、電子表示装置1000がフロアカバー1005に対して実質的に水平またはこれと実質的に同一平面にある第２の位置1212に回転されることができる。さらに、電子表示装置1000は位置1111と位置1212との間において任意の角度で位置されることが可能である。電子表示装置1000は、それがフロアカバー1005に取付けられたときにそのフロアカバーが電子表示装置に対して安定した支持体を提供するように比較的薄くて軽量であることが可能である。その代り、フロアカバー1005はフロアに対して固定され、膠づけされ、結合され、あるいは、そうでなければ、接着されることが可能であり、これもまた電子表示装置1000に安定した支持を提供する助けになる。

図１３は、フロア203と商品棚200の下面201との間のスペース202内に少なくとも部分的に受入れられている電子表示装置1000の垂直側面図を示している。電子表示装置1000は、図１３に示されているように、見易い角度に傾斜されることができる。スペース202におけるその適用にしたがって、電子表示装置1000は、電子表示装置の別の実施形態と関連されて上述された大きさと同様の大きさを有することができる。すなわち、図１０を参照すると、電子表示装置1000は、長さＬを有するハウジング1001および対応した表示領域1010を有することができ、この長さＬは、このハウジングおよび対応した表示領域の高さＨの２倍以上の大きさである。ハウジング1001および対応した表示領域1010の長さＬは、１０乃至８０インチであることができ、好ましい長さは２０乃至４０インチである。ハウジング1001および対応した表示領域1010の高さＨは、２乃至８インチであることができ、好ましい高さは４乃至６インチである。電子表示装置1000がフロア203上に直接配置されたとき、下方エッジ1003の少なくとも一部分がフロアから３インチ以内のところに位置することができる。表示領域の上方エッジ1002の少なくとも一部分は、下方エッジ1003から８インチ以内のところに位置することができる。

前述したように、電子表示装置1000は、フロアカバー1005と関連していてもよい。実施形態においては、フロアカバー1005は、静的フォーマットでも動的（たとえば、スクロールしている、あるいは、そうでなければ、移動または変化する）フォーマットでも提供されるグラフィックおよび、または文字数字情報を含んでいる。たとえば、フロアカバーは、フロアに付着された“転写図形”として形成され、ある種の図示された広告または他のメッセージを表示することができる。その代り、フロアカバーはそれ自身が修正可能な電子表示装置を含むことが可能であり、この修正可能な電子表示装置は、実質的に平坦であってフロアと同一平面にあり、この明細書において参考文献とされている米国特許第 6,417,778号明細書に記載されているように、その上を歩けるように構成されている。

商業施設内で使用されるとき、たとえば、フロアカバー1005は、電子表示装置1000に付着されるのではなく、それに当接し、あるいは近接していることができる。たとえば、フロアカバー1005上に表示された文字数字情報および、またはイメージ等の内容は、関連した電子表示装置1000上に表示された内容に関係するものであり、あるいはこれを補足するものである。したがって、電子表示装置1000に関する“フロアカバーと関連された”の範囲には、電子表示装置およびフロアカバーが互いに物理的に接続される実施形態だけでなく、電子表示装置およびフロアカバーが互いに物理的に接続されているのではなく当接または近接している実施形態、またはそれらの各表示装置が関連した内容を有する実施形態、あるいはその両者もまた含まれる。ここに記載されている電子表示装置（すなわち、電子表示装置100、400、600）の種々の可能な実施形態の任意のもの、あるいは特許請求の範囲により規定された本発明の技術的範囲内のものが、上述した意味においてフロアカバーと関連されてもよい。

図１０は、関連した内容を含む電子表示装置およびフロアカバーの一例を示している。図１０において、表示領域1010の内容には、人物のグラフィックイメージと“牛乳を飲んだ？”という言葉とを示す広告1007が含まれる。図１０では電子表示装置に取付けられたものとして示されている関連されたフロアカバー1005は、電子表示装置の内容を補足すると共に強調する関連した内容1008（“牛乳を飲んだ？”という言葉および牛乳の容器のグラフィック）を含んでいる。

同様に、図１４においてはブランド名“Ｐａｍｐｅｒｓ（登録商標）”を含む内容1408を有するフロアカバー1005が示されており、また、電子表示装置1000の表示領域1010にはこのフロアカバー中に示された製品に関する販売についての補足的な内容1407が示されている。図１４の実施形態は、電子表示装置およびフロアカバーが互いに付着されているのではなく、互いに近接して配置された一例を示している。さらに図１４は、電子表示装置1000が自立構造で立つことができ、ピボットを中心として回転できるようにするために別々に成形されたベース1414を含むことができることを示している。ベース1414の少なくとも一部分は、下方エッジ1003から３インチ以内に位置している。

フロアカバー1005は任意の種類の構造として形成されてもよいし、あるいは歩行者が行き来する場所での使用に適した任意の材料を含んでいてもよい。実施形態において、フロアカバーは、作業表面を生成するために机上で使用される装置に類似しており、この場合には静的転写図形または広告を配置するために使用される“吸取紙（ｂｌｏｔｔｅｒ）”として形成されることができる。この吸取紙は、例示すると、レザー、ビニール、プラスチック、ゴムのような材料またはその他の類似した材料から構成されることができる。別の実施形態において、フロアカバー1005は、少なくとも部分的に靴洗浄装置として機能し、水および泥を除去または吸収する表面と、滑り止め表面とを備えていることができる。しかしながら、フロアカバー1005はこのような表面を含んでいる必要はない。

図１５は、電子表示装置1000がスピーカのような外部オーディオ装置1510を備えている１実施形態を示している。以下において、さらに別の実施形態を参照してさらに詳細に説明するように、オーディオ装置1510は、電子表示装置1000の表示に対してある点で関連された可聴内容を生成することが可能である。外部装置1511は、電子表示領域1010の内容およびオーディオ出力を生成し、これを制御するために必要とされる電子装置を、図３を参照して前述された電子装置311のラインと共に収容することができる。スピーカは装置1000の背面上に示されているが、それはまた装置のどちらの面上にでも配置され、あるいはこの装置の前面上における表示領域の近くの多孔領域を通って装置の前方から音響が導かれるようにハウジング内に配置されることもできる。

本発明による電子表示装置の上述した実施形態は単なる例示に過ぎず、全ての可能な構成を表しているわけではないことを認識すべきである。たとえば、前述した電子表示装置の細長いハウジングは、実施形態100、400または1000におけるようにモノリシックまたは均一である必要はないし、実施形態600におけるように２つの実質的に類似した横方向のモジュールを備えたほぼ中央に配置されたモジュールとして構成される必要もない。その代りに、細長いハウジングまたは表示領域の任意の部分は、その細長いハウジングまたは表示領域の別の部分とは異なった大きさにされることができる。細長いハウジングまたは表示領域は、たとえば、湾曲部分または流線型部分を含むことができる。さらに、この明細書中にまたは特許請求の範囲内に明確に記載されている種々の実施形態の中の表示領域の任意の部分は、垂線に対して傾斜されることが可能である。ここで、“垂線”とは、フロア表面に関して実質的に９０°オフセットされた（すなわち、フロア表面に対して直角の）方向を意味する。換言すると、電子表示装置の表示領域の任意の部分は、実質的にゼロと実質的に９０°との間のフロアに対する角変位または傾斜角度を有している。実施形態によると、傾斜角度は、垂線から１０乃至８０°であり、好ましい範囲は１０乃至４０°であり、さらに好ましい範囲は垂線から１０乃至２０°である。さらに、いくつかの図面に示されている棚200はこのような棚の単なる１例に過ぎず、また、本発明は別の種類および構成の棚により有効に使用されることができることを認識しなければならない。

図３を参照して上述したように、本発明による電子表示装置の種々の実施形態は、同じハウジング内に完全にまたは部分的に含まれるか、あるいは完全に外部に配置されているオーディオ装置と関連されることができる。図１６は、たとえば、実施形態600による電子表示装置が外部オーディオ装置1611と関連して使用されることのできる１つの可能な構成を示している。オーディオ装置1611は、たとえば、電子表示装置600の表示に対してある点で関連付けられた可聴内容を生成することができる。オーディオ装置1611により生成された音響が電子表示装置600上の表示を見ている人物に聞こえるように、オーディオ装置1611は電子表示装置600からのある範囲の距離内に配置されることができる。たとえば、オーディオ装置1611は棚205に固定また設置されることが可能であり、たとえば、図１６に示されているように棚の上に取付けることができる。その代りに、オーディオ装置1611は棚上に支えなしに立っていることができ、天井から吊り下げられることができ、天井内に組込まれることができ、壁に取付けられ、あるいは、その他の方法で構成されることができる。オーディオ装置1611は有線または無線によって電子表示装置600に結合され、制御信号および内容を電子表示装置600から受信することができる。その代りに、オーディオ装置1611は制御信号および内容を、中央制御位置のような別の位置から受信することができる。以下においてさらに詳細に説明される実施形態によると、このような中央制御位置は複数の電子表示装置および関連したオーディオ装置を制御することができる。中央制御位置は、たとえば、オーディオ装置1611により出力されたオーディオの内容を電子表示装置600の表示と関連させるようにソフトウェアプログラムにしたがってオーディオ装置1611を制御することができる。たとえば、電子表示装置600が特定の販売品およびそれらの価格を表示しているときに、オーディオ装置1611がその品物に関する販売を知らせることができる。

実施形態によると、オーディオ装置1611は、Ｓｏｕｎｄｔｕｂｅ（登録商標）として製造された二重パラボラスピーカ、または現在アメリカン・テクノロジー・コーポレーション社から入手可能なＨｙｐｅｒｓｏｎｉｃ Ｓｏｕｎｄ（登録商標）のような指向性スピーカであることができる利点があり、このＨｙｐｅｒｓｏｎｉｃ Ｓｏｕｎｄは極超音波音響技術または超音波サイドバンドを使用して指向性の音を生成する。このような指向性スピーカは、制限された音響領域を電子表示装置600の近くに生成することができる。制限された音響領域は、複数のオーディオ装置が対応した電子表示装置と共に店舗内に配置されることができるため有効である。多数のオーディオ装置およびその他の雑音源を含む環境においては、制限された音響領域を、指向性スピーカを使用して提供することによって１つの特定のスピーカからのオーディオ内容がさらに容易に理解できるようになる。指向性スピーカは電子表示装置600の外部に示されているが、それはまた電子表示装置600のどちらの側に配置されされてもよいし、あるいはこの装置の前面上における表示領域の近くの多孔領域を通って装置の前方から音響が導かれるようにハウジング内に配置されてもよい。この場合、小型スピーカのアレイが指向性音響を生成するために好ましいことがある。

図１７は、商業施設内の商品棚のベースに配置された上述された複数の電子表示装置600.1乃至600.3および関連したオーディオ装置1611.1乃至1611.3を含む本発明の実施形態によるシステムを示している。図１７において、２組の棚205がそれらの間に通路を形成している。通路の一側ではオーディオ装置1611.1および1611.2が電子表示装置600.1および600.2と関連され、この通路の反対側ではオーディオ装置1611.3が電子表示装置600.3と関連されている。同様に、オーディオ装置1611.4は示されていない電子表示装置と関連されている。

実施形態によると、電子表示装置は対話特徴を含むか、あるいはこれと関連されることができる。対話特徴により、人物の接近または近接した人間の存在が検出されたときに表示領域および、またはオーディオ装置が活動状態になる（すなわち、ビデオまたはオーディオ内容が出力されない活動休止または非活動状態の期間に続いてビデオ内容を表示し、あるいはオーディオ内容を出力する）。たとえば、電子表示装置は、この目的で構成された運動検出器を含むか、あるいはこれに結合されることができる。

オーディオ装置1611.1は上述したように指向性スピーカであることができるため、スピーカ1611.1からの音響の大部分が電子表示装置600.1の近くに立っている人物の頭上に集束される。たとえば、その人物は電子表示装置600.1の正面に立ってその表示を見ている可能性がある。スピーカ1611.1はそのほぼ真下に立っている人物にクリアな集束された音響を提供するが、しかしその人物がそのスピーカの下の集束された領域または範囲を離れると、音響は急速に弱くなる。したがって、スピーカ1611.1は電子表示装置600.1の正面に立っている人物に第１の種類の内容を出力するために第１の制限された音響領域を提供し、一方スピーカ1611.2は電子表示装置600.2の正面に立っている人物に第１の内容と同じであるか、あるいは異なった第２の種類の内容を伝えるために第２の制限された音響領域を提供することができる。

図１７にさらに示されているように、オーディオ装置1611.1乃至1611.4は、支持体1713から吊り下げられたトラック1712に取付けられることができる。このトラックは、電力コンタクトを提供し、および、またはオーディオ信号を供給するために導電性部材を含むことができる。

上述したように、電子表示装置を使用することにより良い結果が得られることが想定され、それらは商業施設のいたるところに数多く配置され、その近くの商品および製品に関連したビデオおよびオーディオ内容を出力する。したがって、それぞれが潜在的に異なった内容を有するこのような複数の電子表示装置を効率的に構成することが必要になる。これを行ういくつかの技術が考えられる。１つの技術において、その構成は局部的に行なわれることができる。図１８を参照すると、ユーザは手持式の制御装置／記憶装置（ＣＳＤ）1806を各電子表示装置にその電子表示装置上のコネクタへダイレクトケーブルリンク1807を介して物理的に接続し、所望の表示内容および、またはオーディオ情報をＣＳＤ1806から電子表示装置および、またはスピーカに発生させるためにデジタルデータをダウンロードする。そのデジタルデータは、表示内容を制御するソフトウェア、たとえば、広告のスケジュールを実行するソフトウェア等、を含んでいることができる。ダウンロードされたデータに対応した内容は、それが異なった内容により同じ方式で置換されるまで表示されてもよい。

ダウンロードは、種々の既知のＩ／Ｏ技術の任意のものを使用して行なわれることができる。たとえば、ＣＳＤは、電子表示装置の搭載コンピュータのユニバーサル直列バス（ＵＳＢ）に結合されることができる。搭載コンピュータはまた、データを受信するための別のＩ／Ｏポートを備えているように構成されることができる。

別の実施形態においては、複数の電子表示装置の内容の構成は、中央制御位置から遠隔的に行なわれることができる。たとえば、図１９に示されているように、所定の商業施設内の複数の電子表示装置100および関連したオーディオ装置1611はネットワーク1915中に含まれることができる。このようなネットワーク構成をＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）と呼ぶことができる。ネットワークはさらに中央制御装置1914を含むことが可能であり、この中央制御装置1914はファイルサーバ、ワークステーション、主フレームコンピュータ、またはその他のプログラム可能な論理および制御装置であることができる。中央制御装置は、ビデオ／オーディオ内容および関連した内容ソフトウェアを含むデータベース1917に結合されることができる。パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ＣＳＤ等のユーザ装置1901は、直接的な有線または無線のいずれかの接続1903によって、あるいはネットワーク1915に対して有線または無線ネットワーク接続1902によりログオンすることによって中央制御装置1914とインターフェースすることができる。無線接続は、たとえばＩＲＤＡ（赤外線データアソシエーション）を介して行なわれることが可能であり、あるいは、装置間の視線が限定されているならば、ＲＦ（無線周波数）によって行なわれることができる。有線接続は、たとえば、ＵＳＢリンクを介して行なわれることができる。

その後、ユーザはビデオ／オーディオ内容315を局部的に、あるいはそのネットワーク接続を介して遠隔地から中央制御装置にダウンロードしてもよい。ビデオ／オーディオ内容315は、表示内容を制御するためのソフトウェアを含むことができる。次に中央制御装置は、それぞれ接続されている電子表示装置の電子装置に対してこの内容をネットワーク接続を介してダウンロードすることができる。その代り、ユーザは単に、ビデオ／オーディオ内容および関連した制御ソフトウェアをデータベース1917から検索するように中央制御装置に命じることができる。いずれかの方法によると、中央制御装置は、その後、それが実行するソフトウェアプログラムにしたがって、異なった内容を異なった電子表示装置および関連したオーディオ装置に分配することができる。プログラムは、たとえば、商業施設内にわたって分散された種々の電子表示装置上に表示される種々の広告または宣伝のスケジュールを実行することができる。その後、各電子表示装置の電子装置は、図１７に関連して上述したように、電子表示装置内に収容された、あるいはその付近に配置された関連したオーディオ装置に対して受信されたオーディオ内容を送信することができる。その代り、図１９に示されているように、中央制御装置は、ネットワーク接続を介してオーディオ内容を各表示装置の関連したオーディオ装置に直接送信することができる。第１の内容を複数の電子表示装置および関連したオーディオ装置で出力したある時間期間の後、上述したプロセスによってその第１の内容がこれとは異なる第２の内容により更新され、あるいは置換されることができる。

さらに別の実施形態において、ユーザはネットワークにログオンする必要がなく、複数の電子表示装置が配置されており、１００フィート以上離れたところから無線によって電子表示装置を構成している施設の付近にいるだけでよい。図２０に示されているように、ユーザは、たとえば、商業施設内の各電子表示装置と、たとえば、ＣＤＭＡ（符号分割多元接続）または他の類似した通信プロトコルによって通信するために無線信号2007を送信することのできる短距離無線送信機を備えたラップトップコンピュータまたはＣＳＤ1806を有していることができる。このようにして、ビデオおよび、またはオーディオ内容315は、ＬＡＮを経由せずに各電子表示装置に無線によってダウンロードされることができる。その代り、同じ短距離無線送信を使用して、内容をＬＡＮサーバ1914に送信することが可能であり、このＬＡＮサーバ1914がその後内容を各電子表示装置に分配する。

別の実施形態において、多数の異なった商業施設における複数の電子表示装置による遠隔通信およびそれらの構成が可能である。これは、たとえば、ＷＡＮ（広域ネットワーク）構成により行われてもよい。とくに、図２１に示されているように、中央制御位置2101は、インターネットまたは別のある有線または無線（たとえば、衛星）ＷＡＮ2115への有線または無線接続2102によって、各施設に関連したローカルサーバまたはホストにリンクされることができる。次に、ローカルサーバは、上述したように施設内に配置された複数の電子表示装置に対して有線または無線手段によりリンクされる。その後、ビデオおよび、またはオーディオ内容が中央制御位置2101から各ローカルサーバにダウンロードされることができ、その後各ローカルサーバがこの内容を複数の電子表示装置および関連したオーディオ装置に送信する。典型的に、同じ施設内の異なった電子表示装置にさまざまな異なった内容を表示させることが望ましいため、電子表示装置はそれぞれ、特有の識別コードを割当てられることができる。この特有の識別コードは、特定の電子表示装置に対して意図された内容に対応したデジタルデータのヘッダ中に与えられることができる。ヘッダ情報を使用して、各電子表示装置および関連したオーディオ装置がこれに意図された内容を受信することを確実にすることができる。

上述したＷＡＮダウンロード技術の変形として、ＷＡＮが衛星コンステレーションにより提供される衛星ネットワークダウンロードが使用可能である。この明細書においては、衛星は内容をポイント・ツー・マルチポイント形態で同報通信する。同報通信された内容は、各施設と関連付けられた、たとえば、ディッシュ受信機等の受信機によって受信される。その後、受信された内容は、上述したＬＡＮ構成によって種々の電子表示装置に分配されることができる。モトローラ社のイリジウム、ヒューズ社のｄｉｒｅｃｔ ＴＶ、およびボーイングデジタルシネマのような衛星システムが上述された能力を関係のない別の産業においてすでに実証している。

実施形態において、電子表示装置は施設のＰＯＳ（販売地点）システムにリンクされることができる。ＰＯＳシステムは、顧客の好みに関する情報を収集するために使用されている。販売を行なっているときの特定の広告内容の効果に関する情報は、たとえば、ある施設内での所定の品物の売り上げを所定の内容が表示装置上に表示されるタイミングと相関させることによって収集されることができる。これは、たとえば、販売取引が行なわれた時点でそれらを電子的に相互参照することにより行われることが可能であり、電子表示装置上に表示される特定の広告がスケジュール化される。このスケジュール情報をＰＯＳシステムに提供するために、電子表示装置は、ＰＯＳシステムのコンピュータまたはサーバに直接接続されることができる。その代り、電子表示装置のサーバは、ある施設の種々の電子表示装置上の内容のスケジュール化を制御し、そのスケジュール情報をＰＯＳシステムのサーバに提供することが可能であるため、それは“実時間”で、すなわち、同時に販売取引と相関されることができる。その代り、スケジュール情報は、後で販売記録と“オフライン”で相関されることができる。

この明細書において、本発明のいくつかの実施形態がとくに示され、説明されている。しかしながら、本発明の変更および変形は、本発明の技術的範囲を逸脱することなく、上記の教示により、および添付された特許請求の範囲内においてカバーされることが認識されるであろう。

本発明の１実施形態による電子表示装置の概略図。 商品棚のキックスペース内に少なくとも部分的に受けられている電子表示装置の概略図。 電子表示装置に関連した電子装置の概略図。 本発明による電子表示装置の別の実施形態の概略図。 商品棚のキックスペース内に少なくとも部分的に受けられている図４の実施形態の概略図。 本発明による電子表示装置のさらに別の実施形態の概略図。 図６の実施形態の拡大図。 商品棚のキックスペース内に少なくとも部分的に受けられている図６の実施形態の斜視図。 商品棚のキックスペース内に少なくとも部分的に受けられている図６の実施形態の概略図。 フロアカバーと関連した電子表示装置のさらに別の実施形態の斜視図。 フロアカバーと関連した電子表示装置のさらに別の実施形態の側面図。 フロアカバーと関連した電子表示装置のさらに別の実施形態の側面図。 フロアカバーと関連した電子表示装置のさらに別の実施形態の側面図。 フロアカバーと関連した電子表示装置のさらに別の実施形態の斜視図。 フロアカバーと関連した電子表示装置のさらに別の実施形態の側面図。 商品棚のキックスペース内に配置され、オーディオ装置と関連した電子表示装置の斜視図。 商品棚のキックスペース内に配置され、複数のオーディオ装置と関連した複数の電子表示装置の斜視図。 任意の内容により電子表示装置を局部的に構成する装置の一例の概略図。 複数の電子表示装置をネットワークを介して遠隔的に構成するシステムの例の概略図。 複数の電子表示装置をネットワークを介して遠隔的に構成するシステムの例の概略図。 複数の電子表示装置をネットワークを介して遠隔的に構成するシステムの例の概略図。

Claims (37)

1. フロアとこのフロアの上方に張出した構造体の下面との間のスペース内に少なくとも部分的に受けられるように構成された電子表示装置であって、フロアと張出した構造体の下面との間の距離は１２インチ以内であり、
   可搬性で、自立構造のハウジングと、細長い表示領域とを備え、
   この表示領域は高さの２倍以上の長さを有し、表示領域の高さは１インチ乃至１２インチの範囲であり、表示領域の下方エッジはハウジングのベースから３インチ以内の距離に少なくともその一部分が位置しており、
   電子表示装置は、静止状態、移動状態、およびスクロール状態の文字数字データならびにグラフィックイメージの少なくとも１つを含み、その内容がコンピュータ、電子制御装置またはその他の電子装置によって変更可能に構成されている電子表示装置。
2. 長さは１０インチ乃至８０インチである請求項１記載の電子表示装置。
3. 長さは２０インチ乃至４０インチである請求項１記載の電子表示装置。
4. 高さは２インチ乃至８インチである請求項１記載の電子表示装置。
5. 高さは４インチ乃至６インチである請求項１記載の電子表示装置。
6. 表示領域は少なくともその一部分が傾斜されている請求項１記載の電子表示装置。
7. 表示領域の少なくとも一部分の傾斜は調節可能である請求項１記載の電子表示装置。
8. ハウジングおよび対応した表示領域の少なくとも１つの第１の部分は、ハウジングおよび対応した表示領域の少なくとも１つの第２の部分とは異なるように形成されている請求項１記載の電子表示装置。
9. ハウジングおよび対応した表示領域の少なくとも１つは、別々に成形された部分を含んでいる請求項１記載の電子表示装置。
10. 別々に成形された部分は、ほぼ中央のモジュールに関して横方向に配置された２つの実質的に同じモジュールを含んでいる請求項９記載の電子表示装置。
11. 電子表示装置は、フロアカバーと関連されている請求項１記載の電子表示装置。
12. 電子表示装置は、フロアカバーに回転可能に結合されている請求項１１記載の電子表示装置。
13. 表示領域は、フロアカバー上に表示された内容に関連した内容を表示するように構成可能である請求項１１記載の電子表示装置。
14. 電子表示装置は、オーディオ装置と関連されている請求項１記載の電子表示装置。
15. オーディオ装置は電子表示装置の外部にある請求項１４記載の電子表示装置。
16. オーディオ装置は、指向性スピーカである請求項１４記載の電子表示装置。
17. さらに、人間の接近または近接した人間の存在に応答して表示領域およびオーティオ装置の１つを起動させるための対話特徴を有している請求項１４記載の電子表示装置。
18. 対話特徴は運動検出器を含んでいる請求項１７記載の電子表示装置。
19. スペースは高さがほぼ１２インチである請求項１記載の電子表示装置。
20. スペースは奥行きがほぼ３６インチである請求項１記載の電子表示装置。
21. スペースは長さが１２インチ以上である請求項１記載の電子表示装置。
22. 店舗の中の製品棚またはその付近にいる顧客に販売情報を提供するためのシステムにおいて、
    電子表示装置と、制御装置と、通信手段と、および電源とを具備し、
    電子表示装置は店舗のフロアとこのフロアから１２インチ以内のところにある下面を有する上方の張出した構造体との間のスペースに少なくとも部分的に配置され、この電子表示装置は、顧客によって観察されるための、フロアに対してゼロより大きく９０°以下である角度変位を有する細長い表示領域を有しているシステム。
23. さらに、任意の内容により複数の電子表示装置を構成する構成装置を備えている請求項２０記載のシステム。
24. 構成装置は、電子表示装置を局部的に構成するように適応されている請求項２１記載のシステム。
25. 構成装置は、電子表示装置を遠隔的に構成するように適応されている請求項２１記載のシステム。
26. 構成装置は、手持式制御装置／記憶装置を含んでいる請求項２１記載のシステム。
27. 構成装置は、ローカルエリアネットワークを含んでいる請求項２１記載のシステム。
28. 構成装置は、広域ネットワークを含んでいる請求項２１記載のシステム。
29. 商業施設においてフロアと上方の張出した構造体とにより規定されたスペース内に細長い電子表示領域を少なくとも部分的に配置し、この表示領域は１２インチ以下の高さと、高さの２倍以上の長さとを有し、この表示領域の下方エッジはフロアから３インチ以内に少なくともその一部分が位置しており、
    静止した、移動している、およびスクロールしている文字数字データならびにグラフィックイメージの少なくとも１つを含む任意の内容を表示領域に表示するステップを含んでいる方法。
30. 内容は、商業施設の棚に保管された商品または製品に関するものであり、広告内容、宣伝内容、製品説明および価格情報の１以上のものを含んでいる請求項２９記載の方法。
31. 電子表示装置に関連したオーディオ装置を提供するステップをさらに含んでいる請求項２９記載の方法。
32. 制限された音響領域を提供するためにオーディオ装置を使用するステップをさらに含んでいる請求項３１記載の方法。
33. 電子表示装置およびオーディオ装置上の関連した内容を出力するステップをさらに含んでいる請求項３２記載の方法。
34. 第１の内容をこの第１の内容とは異なった第２の内容によって更新するステップをさらに含んでいる請求項２９記載の方法。
35. さらに、商業施設内に複数の電子表示装置を設け、
    複数の電子表示装置に連結された中央制御装置によって内容を制御するステップを含んでいる請求項２９記載の方法。
36. 中央制御装置は、ローカルエリアネットワークおよび広域ネットワークの少なくとも１つによって複数の電子表示装置に連結されている請求項３５記載の方法。
37. さらに、販売情報を内容のスケジュールと相関させるステップを含んでいる請求項２９記載の方法。

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