JP2006505026A - データ処理システム用の周辺装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 データ処理システム（３００）で使用するための周辺装置（３２０）を提供することにある。
【解決手段】 この周辺装置は、対向する複数の表面上に機械的キーボード（３３０）とタッチスクリーン（３３５）を担持するパネル（３２０）を含む。パネルは、キーボードまたはタッチスクリーンのいずれかを使用可能にするように裏返すことができる。このようにして、キーボードは、通常のコンピューティング作業を実行するアプリケーションで作業するときに使用することができ、加えて、タッチスクリーンは、種々のアプリケーションの要求を満たすように構成可能な代替入出力ユニットとして使用することができる。たとえば、タッチスクリーンは、ゲームをするときはカラー・コンソール、インターネット上でサーフィンするときはナビゲーション・ツールバー、音楽を演奏するときはピアノの鍵盤などを表示する。

Description

本発明は、コンピュータ分野に関し、より具体的にはデータ処理システム用の周辺装置に関する。

周辺装置は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などのデータ処理システムと対話するために使用するハードウェア・ユニットであり、特に、入力装置はユーザがコンピュータにデータおよび／またはコマンドを入力できるようにし、出力装置はユーザに情報を提供する。

キーボードは最も一般的な入力装置の１つである。キーボードは１組の機械的ボタン（キー）からなり、そのボタンはコンピュータに情報を入力するためにユーザによって押される。これらのキーはタイプライタ型キーボードに似るように配置され、コンピュータ・コマンド用のいくつかの余分なキーと数字キーパッドが付いている。

当技術分野で既知のキーボードの欠点は、コンピュータ上で実行されているいくつかのアプリケーションの入力要求を満たすには効果的ではない場合が非常に多いことである。実際は、キーの機能および位置はソフトウェアによって構成することができるが、キーの形状およびサイズはキーボードのハードウェア・レイアウトによって強要され、決して変更することができない。

この問題を解決するため、この数年の間、特定のアプリケーション向けの代替入力装置が提案されてきた。たとえば、ジョイスティック付きのコンソールは一般にコンピュータ・ゲームに使用され、その上、タッチスクリーンによりユーザは、いくつかのタイプのコンピュータ関連サービス（現金自動預け払い機即ちＡＴＭにおけるようなもの）を提供するキオスク内の同じ装置で情報を入力し表示することができる。

しかし、それぞれの代替入力装置は一般に特定のアプリケーション向けに設計されている。これにより、多種多様な入力装置の急増が発生し、その上、コンピュータへの各入力装置の接続は極めて複雑になり、時間と空間の浪費を伴う。具体的にタッチスクリーンに関する限り、コンピュータ初心者に無理のないインターフェースを提供するように構成することができるが、いくつかのアプリケーションには不満足なものである。実際は、大抵のユーザは長時間の使用後にタッチスクリーンで腕が疲れることに気付いており、いずれにしても、通常のコンピューティング作業を実行するアプリケーションで作業する場合、標準キーボードの方がはるかに好ましい。

本発明の一目的は、標準キーボードまたは代替入力装置のいずれかとして使用できる周辺装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、種々の入力装置の急増を回避することにある。

本発明のさらに他の目的は、単純に特定のアプリケーション向けに構成できる周辺装置を提供することにある。

上記その他の関連目的の遂行は、キーが押されたときにデータ処理システムに情報を入力するための複数のキーを有する機械的キーボードを含むデータ処理システム用の周辺装置によって達成され、その周辺装置は、追加キーが選択されたときにデータ処理システムに情報を入力するための複数の追加キーのビジュアル表示を提供するよう構成可能なユニットをさらに含む。

また、本発明は、この周辺装置を含むデータ処理システムと、それに対応してデータ処理システムを操作する方法も提供する。

本発明に特有と思われる新規の特徴は特許請求の範囲に示されている。しかし、本発明自体ならびにその上記その他の関連目的および利点は、添付図面に関連して読むべき以下の詳細な説明を参照することにより最も良く理解されるであろう。

特に図１を参照すると、パーソナル・コンピュータ１００が示されている。コンピュータ１００は、デスク１０３の上に快適に収まるように設計されたデスクトップ（概してオフィスまたは家庭で使用される）からなる。デスクトップ１００は、その動作を制御する電子回路を収容する中央ユニット１０５によって形成される。モニター１１５およびマウス１２０は、従来通り、中央ユニット１０５に接続されている。

周辺装置１２５は、中央ユニット１０５のポート（同図には図示せず）にさらに差し込まれている。周辺装置１２５は機械的キーボード１３０を含む。キーボード１３０は１組の機械的ボタン（キー）１３５からなり、そのボタンはデスクトップ１００に情報を入力するためにユーザによって押され、概して、キー１３５は、英数字キー（英字および数字）、句読点キー（コンマ、ピリオド、セミコロンなど）、特殊キー（ファンクション・キー、コントロール・キー、矢印キー、キャップス・ロックキーなど）として分類される。

図２に示すように周辺装置１２５を裏返すと、ユーザにタッチスクリーン１４０が提供される。タッチスクリーン１４０は、人間の接触に感応する表示画面（たとえば、抵抗方式、表面波、または静電容量技術で実現される）からなる。タッチスクリーン１４０は１組のオブジェクト１４５（幾何学的図形など）を表示し、それぞれが仮想キーを表す。ユーザが自分の指でキー１４５に触れると、対応する情報がデスクトップ１００に入力され、任意選択で、選択したキーが明滅するかまたは短い合成ビープ音が出力されるかあるいはその両方が発生する。

以下に詳述する通り、タッチスクリーンはデスクトップ１００の現行入力要求に応じて動的に構成される。たとえば、タッチスクリーンは、ゲームをするときは閃光（fire）や方向キーを含むカラー・コンソール、インターネット上でサーフィンするときはブラウザのツールバー、音楽を演奏するときはピアノの鍵盤、子供または障害を持つ人が使用するときは簡易キーボード（拡大キーの縮小セット付き）などを表示し、その上、（たとえば、対話の過程で）その選択をプロンプトで指示するようにキーを明滅させる。また、タッチスクリーン１４０は、選択可能コマンドを含むポップアップ・メニューまたは２次操作画面（スプレッドシートが開いているときの計算器など）を表示するために使用することもできる。

タッチスクリーン１４０の一部分は、出力情報を表示するためまたはユーザが入力した情報を複製するためあるいはその両方のためのウィンドウ１５０を定義し、好ましくは、追加の出力情報は背景に（キー１４５およびウィンドウ１５０の下に）表示される。たとえば、Ｅメール・アプリケーションを始動するとカレンダが開き、ウェブ・サイトにアクセスすると広告バナーが表示される。

デスクトップが異なる構造を有するかまたは他のユニットを含む場合、デスクトップが同等のデータ処理システム（ワークステーションなど）に置き換えられた場合、キーボードが異なるレイアウトを有するかまたは異なるタイプのもの（たとえば、キーが透明のプラスチック・シェルで覆われている薄膜キーボードである場合、出力情報が２つまたはそれ以上のウィンドウに表示される場合、いかなる情報も背景に出力されない場合などは、同様の考慮事項が適用される。

次に図３を考慮すると、周辺装置１２５は薄いボックス２０５（たとえば、プラスチック材料で作られている）によって形成された本体を有する。ボックス２０５は、２つの対向する主表面２１０および２１５を有し、表面２１０はキーボード（そのキー１３５を含む）を担持し、表面２１５はタッチスクリーンを担持する。同図に示す位置（図１に対応する）では、表面２１５はデスク１０３の上に乗っており、その結果として、キーボードがユーザにとってアクセス可能であるように、表面２１０が上向きになっている。２つのウィング２２５ａおよび２２５ｂは表面２１０の横方向エッジに沿って蝶番式に取り付けられており、ウィング２２５ａ、２２５ｂはボックス２０５の対応する側壁上に折り畳まれている。

図４に移ると、周辺装置１２５は（図２に示す位置に）反転され、タッチスクリーンがユーザにとってアクセス可能であるように、表面２１５が上向きになっている。このケースでは、ウィング２２５ａ、２２５ｂは、（表面２１０に対して垂直に）下方に突出するまで広げられている。ウィング２２５ａ、２２５ｂはキー１３５より高く、その結果として、キー１３５はその圧力を防止するようにデスク１０３から間隔を開けて配置される。

周辺装置が異なる構造を有する場合、周辺装置が他の支持表面の上に乗っている場合、ウィングが１組の折り畳み式ピン（またはその他の同等の間隔手段）に置き換えられた場合などは、同様の考慮事項が適用される。

図５に示す通り、本発明の代替実施形態では、提案された解決策がノートブック３００に埋め込まれており、ノートブック３００は、極めて軽量で、ブリーフケース内に容易に収まるほどに小さいポータブル・コンピュータからなる。ノートブック３００は、その中央ユニットを収容するケース３０５によって形成され、ディスプレイはパネル３１０に統合され、そのパネルは（ノートブック３００のユーザに面する前部エッジに対向する）その後部エッジでケース３０５に蝶番式に取り付けられている。

ケース３０５は、上記のものと同様の周辺装置３２０用のハウジング３１５（ケース３０５に折り畳まれたときに表示パネル３１０によって閉じられる）を含む。周辺装置３２０は、２つの対向する主表面を有するパネル３２５によって形成され、その主表面はそれぞれ機械的キーボード３３０とタッチスクリーン３３５を担持する。２つのペグ３４０は、パネル３２５の内部エッジ付近で横方向に延びている。ペグ３４０は、ハウジング３１５の内部側壁上に配置された２つのガイド３４５（表示パネル３１０に対して横方向に延びている）に沿ってスライドし、同時に、ペグ３４０により、パネル３２５はケース３０５の周りで旋回することができる。

１対の留め具（catch）３５０ｆと１対の留め具３５０ｒがケース３０５上に設けられ、留め具３５０ｆはガイド３４５の前端付近に配置され、留め具３５０ｒはガイド３４５の後端付近に配置されている。１対の凹部３５５ｋがキーボード３３０のそばのパネル３２５内（その外部エッジ付近）に形成され、１対の凹部３５５ｔは同様にタッチスクリーン３３５のそばのパネル３２５内（その外部エッジ付近）に形成される。以下に詳述する通り、（周辺装置３２０の位置に応じて）留め具３５０ｆが凹部３５５ｔと係合するかまたは留め具３５０ｒが凹部３５５ｋと係合する。同時に、留め具３５０ｒがタッチスクリーン３３５のそばのパネル３２５内（その内部エッジ付近）に形成された結合溝３６０ｔに受け入れられるか、または留め具３５０ｆがキーボード３３０のそばのパネル３２５内（その内部エッジ付近）に形成された結合溝３６０ｋに受け入れられる。

同図に示す通り、パネル３２５の内部エッジはガイド３４５の後端（ストローク端部として作用する）に向かって押される。次にパネル３２５はケース３０５に折り畳まれる。その結果として、パネル３２５は、（ユーザにとってアクセス可能であるように）キーボード３３０が上向きになっている状態で所定の位置にラッチされる。

次に図６に移ると、ユーザはパネル３２５をケース３０５とのラッチ状態から外す、即ちアンラッチする。パネル３２５は広げられ、その内部エッジはガイド３４５の前端（他のストローク端部として作用する）に向かって押される。次にパネル３２５はケース３０５に折り畳まれ、ユーザにとってアクセス可能であるようにタッチスクリーン３３５が上向きになっている状態で所定の位置にラッチされる。

ノートブックが異なる構造を有するかまたは他のデータ処理システム（パームトップなど）に置き換えられた場合、ガイドが表示パネルに平行に配置されている場合、ペグおよびガイドがパネルをスライドさせ旋回させるためのホイール・メカニズムまたはその他の同等の手段で置き換えられた場合などは、同様の考慮事項が適用される。

留め具３５０ｆ、３５０ｒの構造は図７および図８により詳細に示されている（図７は表示パネルに平行で留め具３５０ｆを貫通する平面に沿った断面図を含み、図８は表示パネルに平行で留め具３５０ｒを貫通する平面に沿った平面図および断面図を含む）。各留め具３５０ｆ、３５０ｒは、外部の頭部まで延びる柄によって形成されたプッシュ・ボタン４０５ｆ、４０５ｒを有し、柄は頭部を受け入れるための平らなシートとともに係合スロー・ホール（mating throw hole）内で水平にスライドする。柄の自由端は、ケース３０５から上方に突出するフック４１０ｆ、４１０ｒを画成するために上に向けられている。フック４１０ｆ、４１０ｒは、外向きリードイン面と下部ストップ面とを有する歯４１３ｆ、４１３ｒで終わっている。フック４１０ｆ、４１０ｒは対応するハウジング内で横方向にスライドし、引き出し位置までプッシュ・ボタン４０５ｆ、４０５ｒにバイアスをかけるように、スプリング４１５ｆ、４１５ｒがフック４１０ｆ、４１０ｒに作用する。フック４１０ｆ、４１０ｒ付近にはコンプレイント・ペグ（complaint peg）４２０ｆ、４２０ｒがさらに設けられ、ペグ４２０ｆ、４２０ｒはケース３０５から上方に突出し、内向きリードイン面（ガイドの対応する端部に向かって移動するときにパネル３２５の内部エッジに対向する）で終わっている。

各凹部３５５ｋ、３５５ｔ（図７を参照）は歯４１３ｆ、４１３ｒと係合する口を有し、その口はパネル３２５がケース３０５に折り畳まれたときにフック４１０ｆ、４１０ｒのハウジングと位置合せされる。凹部３５５ｋ、３５５ｔはより大きい内部領域を有し、その領域は歯４１３ｆ、４１３ｒのストップ面用の接合部として作用するアンダーカットを画成するように外向きに延びている。

各溝３６０ｋ、３６０ｔ（図８を参照）は平面図で台形の領域を有する。特に、溝３６０ｋ、３６０ｔの内部端は（パネル３２５がケース３０５に折り畳まれたときに）フック４１０ｆ、４１０ｒのハウジングと位置合せされる。溝３６０ｋ、３６０ｔは、プッシュ・ボタン４０５ｆ、４０５ｒが引き出し位置にあるときにその口（パネル３２５の内部エッジにある）が歯４１３ｆ、４１３ｒを取り巻くように、パネル３２５の対応する隅に向かって広くなり、傾斜した横表面が溝３６０ｋ、３６０ｔの小さい方の端部を大きい方の端部に接合する。

パネル３２５が（キーボードが上向きになっている状態で）ケース３０５に折り畳まれると、歯４１３ｒは溝３６０ｔに受け入れられる（図８に示す通り）。歯４１３ｒのリードイン面に対する溝３６０ｔの傾斜表面の干渉により、フック４１０ｒが内側に押され、スプリング４１５ｒが弾力的にたわむ。歯４１３ｒが凹部３６０ｔの小さい方の端部に到達すると、プッシュ・ボタン４０５ｒは完全に引っ込んだ位置になる。その上、パネル３２５は、その下降を引き起こすようにペグ４２０ｆのリードイン面に作用する。

同時に、歯４１３ｆのリードイン面に対するパネル３２５の干渉により、フック４１０ｆが内側に押される（図７に示す通り）。パネル３２５がケース３０５に押し付けられると、歯４１３ｆは凹部３５５ｔに受け入れられる。歯４１３ｆが凹部３５５ｔの口から抜け出ると、ただちに凹部３５５ｔの大きい方の部分が歯４１３ｆをクリアし、（プッシュ・ボタン４０５ｆのヘッドが完全に引き出されるまで）スプリング４１５ｆによりフック４１０ｆが外側に押される。その結果として、歯４１３ｆのストップ面が凹部３５５ｔのアンダーカットに隣接し、それにより、パネル３２５とケース３０５をまとめてラッチする。その上、パネル３２５は、その下降を引き起こすようにペグ４２０ｆのリードイン面に作用する。

ユーザが周辺装置を反転する必要がある場合、ユーザはプッシュ・ボタン４０５ｆを押す。その結果として、各歯４１３ｆのストップ面は、ケース３０５からパネル３２５をアンラッチするように、凹部３５５ｔのアンダーカットを乗り越える。ペグ４２０ｆはパネル３２５を持ち上げ、ユーザがその外部エッジをつかめるようにする。パネル３２５が（タッチスクリーンが上向きになっている状態で）ケース３０５に折り畳まれるまで、反対側についても上記と同じ操作が繰り返される。

留め具が異なる構造を有する（たとえば、プッシュ・ボタンの代わりにスライド・コマンド（sliding command）が付いている）場合、フックが他のロック・エレメントで置き換えられた場合、またより一般的にはパネルとケースをまとめてラッチするために同等の手段が使用される場合、パネルを引くために１対のハンドルが設けられる（コンプレイント・ペグの必要性を解消する）場合、（対応するフックが機能しないときに）プッシュ・ボタンとケースを同じ高さに保持するために異なるメカニズムが構想された場合、あるいは現在パネルとケースをまとめてラッチしている留め具を示すために同等の手段が設けられる（たとえば、一連のＬＥＤを使用する）場合は、同様の考慮事項が適用される。

次に図９を考慮すると、（デスクトップまたはノートブックのいずれかにおける）上記の周辺装置には、その位置を検出するためのセンサ５００が設けられている。センサ５００は、比較的高い粘度を有する（しかし、導電性ではない）液体で充填されたバルブ５０５によって形成される。金属ボール５１０は重力の力を受けてバルブ５０５内で下方にスライドする。

１対の金属端子５１５ｋおよび５２０ｋは（周辺装置のキーボードが上向きになっているときに下部位置で）バルブ５０５のベースを横切り、１対の追加金属端子５１５ｔおよび５２０ｔは（上部位置で）バルブ５０５の対向するベースを横切る。端子５１５ｋおよび５１５ｔは基準端子（またはアース）に接続されている。端子５２０ｋは抵抗器Ｒｋの第１の端子に接続され、端子５２０ｔは抵抗器Ｒｔの第１の端子に接続されている。抵抗器ＲｋとＲｔはどちらも、直流電圧電源＋Ｖｃｃ（たとえば、５Ｖ）の正端子に接続された第２の端子を有し、その負端子はアース端子に接続されている。

端子５２０ｋおよび端子５２０ｔはそれぞれ比較器５２５の反転入力（−）および非反転入力（＋）にさらに接続されている。比較器５２５は信号ＫＢを出力する。信号ＫＢは非反転入力の電圧が反転入力の電圧より高いときに（電圧＋Ｖｃｃで）アサートされ、信号ＫＢはそうではない場合に（電圧０Ｖで）アサート解除される。比較器５２５は、偽の信号（たとえば、周辺装置の振動による）を濾過するように、ヒステリシス特性を有する。信号ＫＢは反転器５３０に供給され、その反転器は信号ＴＳ＝ＫＢを出力する。

同図に示す位置では（キーボードが上向きになっている）、ボール５１０は端子５１５ｋおよび５２０ｋを短絡させる。比較器５２５の非反転入力の電圧は＋Ｖｃｃに保持され、その反転入力の電圧はアースに導かれ、その結果として、信号ＫＢはアサートされる（信号ＴＳはアサート解除される）。逆に、（タッチスクリーンが上向きになっている状態で）周辺装置が反転された場合、ボール５１０は端子５１５ｔおよび５２０ｔを短絡させる。その場合、比較器５２５の反転入力の電圧は＋Ｖｃｃに保持され、その非反転入力の電圧はアースに導かれ、その結果として、信号ＫＢはアサート解除される（信号ＴＳはアサートされる）。

センサが異なる構造を有する（たとえば、半導体チップに統合された微細加工エレメントが付いているかまたは１対の単純なスイッチが付いている）場合、または周辺装置の位置を検出するために同等の手段が設けられる場合は、同様の考慮事項が適用される。

次に図１０に移動すると、デスクトップ１００の概略ブロック図が示されている（同様の考慮事項がノートブックに適用される）。中央ユニット１０５は、通信バス６０５に基づくアーキテクチャを有し、その通信バスには中央ユニット１０５の種々のコンポーネントが並列に接続されている。詳細には、マイクロプロセッサ（μＰ）６１０はデスクトップ１００の動作を制御し、ＤＲＡＭ６１５はマイクロプロセッサ６０５によって作業メモリとして直接使用され、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）６２０はデスクトップ１００のブートストラップ用の基本コードを保管する。中央ユニット１０５は、磁気ハードディスク６２２（それぞれのコントローラを埋め込んでいる）と、ＣＤ−ＲＯＭ６２７を読み取るためのドライバ６２５と、マウス１２０用のコントローラ６３０と、モニター１１５用のコントローラ６３５とをさらに含む。

周辺装置１２５は、キーボード１３０用の内部コントローラ６４０と、タッチスクリーン１４０用の内部コントローラ６４５とを有する。センサ５００は、キーボードの内部コントローラ６４０またはタッチスクリーンの内部コントローラ６４５を相互排除的に使用可能にし、このため、信号ＫＢはキーボードの内部コントローラ６４０のイネーブリング・ピンに供給され、信号ＴＳはタッチスクリーンの内部コントローラ６４５のイネーブリング・ピンに供給される。キーボードの内部コントローラ６４０は、中央ユニット１０５内のバス６０５に接続された対応する外部コントローラ６５０と直接インターフェースを取り、タッチスクリーンの内部コントローラ６４５は同様に外部コントローラ６５５（同じくバス６０５に接続されている）とのインターフェースを取る。

デスクトップ１００の動作中に、プログラムおよびデータ（ＣＤ−ＲＯＭ６２７からハードディスク６２２上にインストールされているもの）は概して作業メモリ６１５に（少なくとも部分的に）ロードされる。特に、ドライバ６６０はキーボード１３０を制御し、ドライバ６６５はタッチスクリーン１４０を制御する。キーボード・ドライバ６６０およびタッチスクリーン・ドライバ６６５は１つまたは複数のアプリケーション・プログラム６７０と通信し、アプリケーション・プログラム６７０はモニター１１５用の画面バッファ６７５とのインターフェースを取る。

キーボード１３０が上向きになっている場合、キーボードの内部コントローラ６４０は信号ＫＢによって使用可能になる（その間、タッチスクリーンの内部コントローラ６４５は信号ＴＳによって使用不可になる）。現行アプリケーション・プログラム６７０がタッチスクリーン１４０の使用を必要とする場合、アプリケーション・プログラム６７０は、（モニター１１５上に表示されるメッセージによって）周辺装置１２５を反転するようユーザにプロンプトで指示する。タッチスクリーン１４０が上向きになると、ただちにタッチスクリーンの内部コントローラ６４５は信号ＴＳによって使用可能になる（その間、キーボードの内部コントローラ６４０は信号ＫＢによって使用不可になる）。次に、アプリケーション・プログラム６７０は対応する出力命令によりタッチスクリーン１４０の構成を制御し、出力命令はタッチスクリーン・ドライバ６６５に提供され、そのドライバはその命令をタッチスクリーン・コントローラ６５５、６４５用の対応するコマンドに変換する。

いずれの場合も、ユーザが（キーボード１３０またはタッチスクリーン１４０によって）キーを選択すると、使用可能になった内部コントローラ６４０または６４５がそれぞれドライバ６６０または６４５に対応する走査コードを送信する。ドライバ６６０、６６５はその走査コードをアプリケーション・プログラム６７０用の命令に変換し、そのアプリケーション・プログラムはそれに応じて画面バッファ６７５を制御する。

デスクトップが異なるアーキテクチャを有する場合、キーボードおよびタッチスクリーンのすべてのコントローラが中央ユニットに統合される場合、同等のソフトウェア・モジュールが提供される場合などは、同様の考慮事項が適用される。

より一般的には、本発明はデータ処理システム用の周辺装置を提案する。この周辺装置は機械的キーボードを含み、その機械的キーボードはキーが押されたときにデータ処理システムに情報を入力するための複数のキーを有する。本発明の周辺装置は複数の追加キーのビジュアル表示を表示するための構成可能ユニットをさらに含み、その追加キーは選択されたときにデータ処理システムに情報を入力するために使用される。

本発明の解決策は、通常のコンピューティング作業を実行するアプリケーションで作業するときに標準キーボードとして使用できる周辺装置を提供し、同時に、この周辺装置は、種々のアプリケーションの入力要求を満たすように代替入力装置として使用することができる。

この結果は種々の入力装置の急増なしに達成され、それにより、時間と空間が節約される。

提案された解決策により、この周辺装置は非常に単純に特定のアプリケーション向けに構成することができる。

上記の本発明の好ましい実施形態はさらに他の利点をもたらす。

たとえば、構成可能ユニットはタッチスクリーンからなる。

これにより、ユーザは非常に同じように両方の入力ユニット（キーボードとタッチスクリーン）で作業することができる。

有利なことに、キーボードとタッチスクリーンは周辺装置の対向する複数の表面上に配置されている。

提案された構造は、タッチスクリーンのために追加の空間を必要としない。

好ましくは、周辺装置を支持する表面から間隔を開けてキーを配置するための手段が設けられている。

この特徴は、タッチスクリーンを使用しているときにキーの圧力を防止する。

別法として、周辺装置は、タブレット（ペンによってキーが選択される）、統合タッチパッド（キーを選択するために画面上のポインタを移動させるために使用する）が付いた標準画面、または同等の構成可能ユニットを含み、キーにはいかなるスペーサも提供されず、あるいはキーボードおよびタッチスクリーンが並んで配置される。

本発明の好ましい実施形態では、キーボードまたはタッチスクリーンを相互排除的に使用可能にするためにスイッチが使用される。

これは、２つの入力ユニット間の干渉を回避し、周辺装置の電力消費を削減するものである。

さらに他の改良点として、センサは周辺装置の位置を検出し、それに応じてキーボードまたはタッチスクリーンを使用可能にする。

考案された解決策により、（単純に周辺装置を裏返して）キーボードとタッチスクリーンとを自動的に切り替えることが可能になる。

有利なことに、タッチスクリーンは出力情報を表示するためにさらに使用される。

この特徴は、ユーザの目にとって必要な（モニターとタッチスクリーンとの間の）焦点変動を低減する。その上、提案された解決策により、非常に効果的にユーザに情報を提供することが可能になる。

しかし、本発明による解決策は、キーボードとタッチスクリーンの両方が必ず使用可能になっている状態で実現されるか、キーボードまたはタッチスクリーンを使用可能にするためにユーザが操作しなければならない手動スイッチによって実現されるか、あるいはタッチスクリーン上に出力情報を表示せずに実現される。

本発明の周辺装置は、外部ユニット（中央ユニットのポートに差し込まれている）としてまたは内部ユニット（中央ユニットに統合される）として使用することができる。

後者の場合、周辺装置をスライドさせ旋回させるために、好ましくはガイド・メカニズムが設けられている。

考案された解決策は非常に単純であるが、同時に効果的である。

有利なことに、周辺装置はその種々の動作位置にラッチされる。

この特徴は、周辺装置の不要な移動を回避する。

さらに他の改良点として、周辺装置をアンラッチするために操作すべきボタンを識別するための汎用表示が提供される。

提案された特性は、周辺装置を反転するために必要な操作を容易にする。

別法として、周辺装置を回転させる（たとえば、ケースに対して垂直な軸の周りで周辺装置を旋回させる）ために他のメカニズムが使用されるか、周辺装置をアンラッチするために操作すべきボタンを識別するための表示がまったく提供されないか、あるいは重力の力を受けた場合のみ周辺装置が所定の位置に保持される。

当然のことながら、局所的かつ具体的な要件を満足するために、当業者は上記の解決策に対し、多くの修正および変更を適用することができるが、そのいずれも特許請求の範囲によって定義される本発明の保護の範囲内に含まれるものである。

本発明の周辺装置を使用できるデスクトップの絵画表現である。 本発明の周辺装置を使用できるデスクトップの絵画表現である。 種々の位置にある周辺装置を示す図である。 種々の位置にある周辺装置を示す図である。 周辺装置の他の実施形態を含むノートブックの部分的に切り取られた側面図である。 周辺装置の他の実施形態を含むノートブックの部分的に切り取られた側面図である。 ノートブックの種々の拡大細部を示す図である。 ノートブックの種々の拡大細部を示す図である。 周辺装置に含まれるセンサの回路図である。 デスクトップの概略ブロック図である。

符号の説明

１２５ 周辺装置
１３０ 機械的キーボード
１３５ キー
１４０ ユニット
１４５ 追加キー

Claims (12)

1. キーが押されたときにデータ処理システムに情報を入力するための複数のキーを有する機械的キーボードを含む、データ処理システム用の周辺装置において、
   前記周辺装置が、追加キーが選択されたときに前記データ処理システムに情報を入力するための追加キーのビジュアル表示を提供するよう構成可能なユニットをさらに含むことを特徴とする、周辺装置。
2. 前記ユニットがタッチスクリーンを含み、触れたときに前記追加キーが選択される、請求項１に記載の周辺装置。
3. 第１の表面と、前記第１の表面に対向する第２の表面とを有する本体をさらに含み、前記第１の表面が前記機械的キーボードを担持し、前記第２の表面が前記ユニットを担持し、前記第１の表面が上向きになっている状態で前記周辺装置が第１の動作位置にあるときに前記機械的キーボードが前記データ処理システムのユーザにとってアクセス可能であり、前記第２の表面が上向きになっている状態で前記周辺装置が第２の動作位置にあるときに前記ユニットが前記ユーザにとってアクセス可能である、請求項１または２に記載の周辺装置。
4. 前記第２の動作位置にある前記周辺装置を支持する表面から間隔を開けて前記キーを配置するための手段をさらに含む、請求項３に記載の周辺装置。
5. 前記機械的キーボードまたは前記ユニットを二者択一的に使用可能にするためのスイッチ手段をさらに含む、請求項１ないし４のいずれかに記載の周辺装置。
6. 前記スイッチ手段が前記周辺装置の位置を検出するためのセンサを含み、前記周辺装置が前記第１の動作位置にあるときに前記機械的キーボードが使用可能になり、前記周辺装置が前記第２の動作位置にあるときに前記ユニットが使用可能になる、請求項５に記載の周辺装置。
7. 前記ユニット上に出力情報を表示するための手段をさらに含む、請求項１ないし６のいずれかに記載の周辺装置。
8. 請求項１ないし７のいずれかに記載の前記周辺装置を含む、データ処理システム。
9. 中央ユニットと、前記中央ユニットの周りで前記周辺装置を旋回させ、第１のストローク端部と第２のストローク端部との間で前記中央ユニットに沿って前記周辺装置の内部エッジをスライドさせるための手段とをさらに含み、前記内部エッジがそれぞれ前記第１のストローク端部または前記第２のストローク端部にあるときに前記周辺装置が前記第１の動作位置または前記第２の動作位置で前記中央ユニットに折り畳まれる、請求項８に記載のデータ処理システム。
10. 前記第１の動作位置または前記第２の動作位置で前記周辺装置をラッチするためのラッチ手段をさらに含む、請求項９に記載のデータ処理システム。
11. 前記ラッチ手段が、前記第１の動作位置にあるときに前記周辺装置をアンラッチするための第１のコマンド手段と、前記第２の動作位置にあるときに前記周辺装置をアンラッチするための第２のコマンド手段と、前記周辺装置がそれぞれ前記第１の動作位置または前記第２の動作位置にあるときに前記第１のコマンド手段または前記第２のコマンド手段を識別する表示を提供するための手段とを含む、請求項１０に記載のデータ処理システム。
12. 周辺装置に含まれる機械的キーボードの複数のキーを押すことによりデータ処理システムに情報を入力するステップと、
    前記周辺装置に含まれるユニット上で複数の追加キーのビジュアル表示を提供するステップと、
    前記追加キーを選択することにより前記データ処理システムに情報を入力するステップと、
    を含む、データ処理システムを操作する方法。

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