JP2006341430A - 画像形成装置およびプリント作製方法 - Google Patents

Abstract

【課題】作製されたプリントを容易に受け取れるように保管できるとともに、装置の大型化を抑制し、装置全体を小さくすることができる画像形成装置およびプリント作製方法を提供する。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、プリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、プリントを作製する画像形成部と、１オーダ毎にプリントを保管するプリント格納領域を複数備える保管部と、各プリント格納領域にプリントを１オーダ毎に格納するとともに、プリント格納領域に格納されたプリントを１オーダ毎に取り出す格納手段と、プリント注文に対して受付情報を付与し、格納手段によりプリントをプリント格納領域に格納するとき、受付情報と格納するプリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、受付情報に基づいて、１オーダ分のプリントをプリント格納領域から取り出させる制御部とを有する。
【選択図】図６

Description

本発明は、被写体の画像が記録されたプリントを１オーダ毎に保管するプリント格納領域を複数備える保管部を有する画像形成装置およびプリント作製方法に関し、特に、作製されたプリントを容易に受け取れるように保管できるとともに、装置の大型化を抑制し、装置全体を小さくすることができる画像形成装置およびプリント作製方法に関する。

現在、顧客自身が、プリント端末でプリント注文を行い、仕上がったプリントを受け取るセルフプリントシステムが普及している。このセルフプリントシステムにおいては、顧客は注文したプリントが仕上がるまで、その場を離れることができず、時間を無駄にしている。
そこで、顧客が注文したプリントの仕上りをその場で待たなくても済むように、プリントを保管する機能を有する画像形成装置が種々提案されている（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。

特許文献１には、確実に自分の印刷物を受け取れるようにする画像プリント装置が開示されている。この特許文献１の画像プリント装置においては、プリント装置にプリント指令が与えられると、プリンタにより画像をプリントするとともに、ユーザＩＤが記載された伝票が発行される。プリントして得られた印刷物は、ユーザＩＤに対応して、保管庫の中の所定の保管室に保管される。あとでユーザＩＤが入力されると、そのユーザＩＤに対応して保管室の扉が開放される。このようにして正当なユーザＩＤに対応して印刷物を保管庫から取り出すことができる。

また、特許文献２には、顧客がプリント端末を操作するためのタッチパネル、キー、スイッチ等の操作手段と、顧客が持ち込んだ記録メディアから画像データ及び記録メディアの識別情報を読み取る記録メディア読み取り手段と、読み取った画像データ及び識別情報を記憶する画像データ記憶手段、識別情報記憶手段と、注文されたプリントの料金を計算するプリント代金計算手段と、記憶した画像データを所定のサイズの印画紙にプリントするプリント作成手段と、作成したプリントを、複数設けられたプリント保管ロッカーに施錠して保管するプリント保管手段と、１回目に挿入された記録メディアの識別情報と２回目に挿入された記録メディアの識別情報とを比較して記録メディアの同一性を判断することによって顧客を認証すること、すなわち、プリントの注文主とプリントの受取人との整合性を判断し、認証した場合にプリント保管ロッカーを開錠する認証手段とを有するプリント端末が開示されている。

特許文献２においては、シリアルナンバーのような個々の記録メディア固有の情報を識別情報として用い、再度記録メディアが挿入された場合に、この記録メディアの識別情報の同一性を判断する。記録メディアの識別情報が同一である場合に、プリントの注文主とプリントの受取人の整合性、すなわち、プリントの受取人がプリント注文主と同一又はプリント注文主から受け取りを依頼された者と判断して顧客を認証する。このように特許文献２のプリント端末においては、プリントの注文主と受取人プリントの受取人とを認証して、保管されたプリント保管ロッカーの鍵を開錠して顧客にプリントを引き渡す。

さらに、特許文献３には、無人状態で自動的に記録媒体の受付けと、プリント処理物の受渡しとを可能とした自動プリント受付機が開示されている。
特許文献３の自動プリント受付機は、記録媒体を自動で受け付ける自動受付部と、プリント処理物を自動で受渡しする自動受渡部と、オーダ管理制御を行う制御部とを備える。
この自動受付部は、記録媒体受入部、オーダする内容を制御部に入力する情報入力部、オーダーカードを出力するオーダ情報出力部を有する。記録媒体受入部はオーダーカードにオーダ情報を添付するオーダ情報添付機能を有する。
また、自動受渡部は、オーダ情報確認部、料金受領部、プリント処理物を収納する複数の保管室を備える保管部を有する。この保管部は保管室ごとにオーダ情報を読み取る読取機能を有し、保管室は常時ロックされた状態である。

特許文献３においては、オーダに対応するプリント処理物が保管された保管室の番号とオーダ情報とが関連づけられて記録されているので、オーダーカードに記録されたオーダ情報に基づいて、該当する保管室はロック解除状態となる。これにより、保管室内に収納されているプリント処理物を取り出すことができる。

特開２００３−２２４７７号公報 特開２００３−１４１２４１号公報 特開２００３−１５７４７４号公報

特許文献１〜特許文献３に開示されている作製されたプリントを保管する機能を有する画像形成装置においては、いずれも作製されたプリントを所定の保管場所に保管するだけである。顧客はプリントの保管場所を指定され、その指定された保管場所に取りに行く必要がある。このように、作製されたプリントを保管しておき、その後、プリントを受け取りに来た場合、注文主を確認した後に、プリントを自動的に１つの決まった取出口に運び、注文主にプリントを渡す機能を備えたものはない。

また、特許文献１〜特許文献３に開示された画像形成装置においては、作製されたプリントが格納された保管室の１オーダごとのプリント格納領域の大きさは、最大プリント枚数を考慮して決定されているため、実際に保管されるプリント枚数に関係なくプリント格納領域は所定の容積を持つ。このため、多数のオーダ分のプリントを保管可能な構成にすると、多くの保管部が必要となり、装置が大型化してしまうという問題点がある。
また、多くのオーダ分のプリントを保管する場合には、保管部の数が多くなり、顧客がプリントを受け取る場合、多くの保管部の中から指定された保管部を探す必要があり、受け取りが煩雑となる。さらには、指定した保管場所を顧客に知らせるために、ライトの点滅などの機能を設けた場合、構成が複雑になり、装置が大型化し、コストも嵩むという問題点がある。

本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、作製されたプリントを容易に受け取れるように保管できるとともに、装置の大型化を抑制し、装置全体を小さくすることができる画像形成装置およびプリント作製方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、少なくとも前記１オーダ分のプリントを作製する画像形成部と、前記プリントを１オーダ毎に保管するプリント格納領域を複数備える保管部と、前記各プリント格納領域に前記プリントを１オーダ毎に格納するとともに、前記各プリント格納領域に格納された前記プリントを１オーダ毎に取り出す格納手段と、前記顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付情報を付与し、前記受付情報と前記１オーダ分のプリントが格納される前記プリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、前記受付情報に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを前記格納されたプリント格納領域から取り出させる制御部とを有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。

本発明においては、さらに、前記画像形成部により作製された前記プリントを１オーダ毎に包装するプリント包装部を有し、前記各１オーダ毎に包装されたプリントは、前記保管部の各プリント格納領域に保管されることが好ましい。

また、本発明においては、前記画像形成部は、前記注文情報データに基づいて、さらに受付情報が記録されたオーダープリントを作製するものであり、前記オーダープリントは、１オーダ分のプリントとともに前記プリント格納領域に保管され、前記受付情報に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを前記格納されたプリント格納領域から取り出す際に、前記受付情報と、取り出される前記１オーダ分のプリントのオーダープリントに記録された受付情報とを照合する照合手段を有することが好ましい。

また、本発明の第２の態様は、顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに対して受付情報を付与し、少なくとも前記受付情報が記録され、前記顧客に渡す受付シートを作製する工程と、前記１オーダ分のプリント注文の画像データに基づいて、１オーダ分のプリントを作製する工程と、前記１オーダ分ごとに前記プリントを包装し、プリントパックを作製する工程と、前記プリントパックを保管部のプリント格納領域に格納するとともに、前記受付情報と、プリントパックの前記保管部における格納位置情報とを関連付けて記録する工程と、前記受付情報に基づいて、前記受付情報に応じたプリントパックの格納位置情報を取得し、前記受付情報に応じたプリントパックを前記格納位置から取り出す工程とを有することを特徴とするプリント作製方法を提供するものである。

また、本発明においては、前記注文情報データに基づいて、プリントを作製する工程は、少なくとも前記受付情報が記録されたオーダープリントを作製する工程を含み、前記オーダープリントは、前記プリントとともに、前記プリントパックに包装され、さらに、前記受付情報に応じたプリントパックを前記格納位置から取り出す工程の後工程に、前記保管位置から取り出されたプリントパックの前記受付情報を照合する工程を有することが好ましい。

本発明の画像形成装置によれば、注文情報に基づいて、画像形成部により作製されたプリントを１オーダ毎に保管するプリント格納領域を複数備える保管部と、各プリント格納領域にプリントを１オーダ毎に格納するとともに、各プリント格納領域に格納されたプリントを１オーダ毎に取り出す格納手段と、顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付情報を付与し、この受付情報と１オーダ分のプリントが格納されるプリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、受付情報に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを格納されたプリント格納領域から取り出させる制御部とを設けることにより、顧客からの受付情報に基づいて、注文したプリントのプリント格納領域が特定され、格納手段により注文したプリントがプリント格納領域から取り出される。これにより、顧客の受付情報に基づいて、作製されたプリントを容易に受け取れるように保管することができる。

また、本発明の画像形成装置によれば、制御部を、顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付情報を付与し、この受付情報と１オーダ分のプリントが格納されるプリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、受付情報に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを格納されたプリント格納領域から取り出させる機能を有するものとすることにより、保管部を、多数のオーダ分のプリントを保管可能な構成としても、プリントをプリント格納領域から取り出すことができるため、複数の保管部が不要である。これにより、装置の大型化を抑制し、装置全体を小さくすることができる。

さらに、本発明の画像形成装置によれば、照合手段を設けることにより、顧客からの受付情報に基づいて、注文したプリントのプリント格納領域が特定され、格納手段により注文したプリントがプリント格納領域から取り出す場合、注文情報に応じたプリントを取り出す精度を高くすることができる。これにより、注文したものとは違うプリントが取り出されることが防止される。よって、注文した顧客とは違う他の顧客にプリントが渡ることがなくなる。

本発明のプリント作製方法によれば、顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、受付情報を付与し、少なくとも受付情報が記録され、顧客に渡される記録シートを作製し、注文情報データの受付情報とプリントパックの保管部における保管位置情報とを関連付けて記録しておき、受付情報に基づいて、この受付情報に応じたプリントパックの保管位置情報を取得し、受付情報に応じたプリントパックを保管位置から取り出すようにすることにより、顧客の受付情報に基づいて、作製されたプリントの受け取りが容易に保管することができる。

また、本発明のプリント作製方法によれば、少なくとも受付情報が記録されたオーダープリントを作製し、このオーダープリントを注文したプリントとともに、プリントパックに包装しておき、受付情報に応じたプリントパックを保管位置から取り出す際に、受付情報に応じたプリントパックを保管位置から取り出し、この保管位置から取り出されたプリントパックの受付情報を照合することにより、注文情報に応じたプリントを取り出す精度を高くすることができる。よって、注文した顧客とは違う他の顧客にプリントが渡ることがなくなる。

以下に、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、本発明の画像形成装置を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置を有するプリントシステムを示す模式図である。
図１に示すように、プリントシステム１０は、例えば、受付機１２ａ〜１２ｄ、注文／画像データベース１６、オーダーコントローラ１８、画像処理装置２０およびプリンタ（本発明の画像形成装置）２２とを有する。各受付機１２ａ〜１２ｄは、それぞれネットワーク１４を介して、注文／画像データベース１６、オーダーコントローラ１８、画像処理装置２０およびプリンタ（本発明の画像形成装置）２２に接続されている。

なお、ネットワーク１４は、例えば、広く普及しているインターネットを用いることができる。しかしながら、受付機１２ａ〜１２ｄから注文情報データおよび画像データ等が出力され、注文情報データおよび画像データ等を高速転送するためにネットワーク１４は専用回線とすることが好ましい。また、ネットワーク１４は、特に、有線であっても、無線であってもよく、特に限定されるものではない。

受付機１２ａ〜１２ｄは、例えば、店頭のカウンタ上に設置され、顧客の注文を受け付けるために、顧客自身またはオペレータが注文内容、注文事項等の注文情報データ、およびプリントする被写体の画像の画像データをメディアを介して入力し、受付・登録するためのものである。受付機１２ａ〜１２ｄは、通常、モニタ表示画面を備えたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成される。

受付機１２ａ〜１２ｄを構成するＰＣは、モニタ（ディスプレイ）に加え、キーボードおよびマウスなどの入力デバイスを備え、さらに、注文情報、プリントする画像データおよびソフトウエアなどを一時的に記憶しておくメモリまたは記憶装置（ＨＤＤ）、ならびにメモリカード、ＣＤ、ＭＯまたはＦＤなどのメディアから画像データなどを読み出すためのメディアドライブなどを備えている。また、ＰＣには、注文が確定した場合に発行される受付シート２００をプリントするプリンタも設けられている。

受付機１２ａ〜１２ｄにおいては、注文情報データおよびプリントする画像データが入力されて注文が確定されると、例えば、受付番号を注文情報データに付与するとともに、受付日時も記録する。また、注文情報データを照合し、以前に入力された顧客である場合には、予め付与されている顧客ＩＤを付与する。一方、以前に入力された顧客でない場合には、顧客ＩＤを新たに付与する。このように、受付機１２ａ〜１２ｄは、注文情報データに受付番号、受付日時、および顧客ＩＤを付与して、プリント注文された画像データとともに注文／画像データベース１６に出力する。

また、受付機１２ａ〜１２ｄにより出力される受付シート２００は、例えば、受付番号、受付日時、顧客ＩＤ、仕上り日時およびプリント料金が記録されているものであり、プリントパックを受け取る際、注文主であることを保証する引換券の役割を果たすものである。この受付シート２００は、少なくとも受付番号が記録されている。なお、本発明の受付情報は、受付番号、受付日時、および顧客ＩＤを含むものである。

なお、受付機１２ａ〜１２ｄの設置場所は、特に限定されるものではない。また、インターネットなどのネットワーク経由により受付機１２ａ〜１２ｄにアクセス可能としてもよい。また、受付シートの形態は、特に限定されるものではなく、仕上がったプリントの受け取りに必要な受付番号、および受け取り可能な日時などが記録されていれば良い。

本実施例において、受付機１２ａ〜１２ｄに入力される注文情報データは、例えば、顧客の氏名、顧客の電話番号、および顧客の住所などの顧客情報である。加えて、注文情報データは、プリントの種類、サイズおよび枚数、プリントする画像の仕上り、ならびに飾りプリントの有無などのプリント処理内容（注文内容）を含むものである。

また、受付機１２ａ〜１２ｄは、注文情報データに基づいて料金情報を編集するものでもある。受付機１２ａ〜１２ｄは、例えば、プリント１枚の料金、画像修正の料金、飾りプリントの料金、または特別な記録媒体を使用した場合の料金などのプリント処理内容に関する料金が記憶されている価格データベース（図示せず）を有する。この受付機１２ａ〜１２ｄは、価格データベース（図示せず）を参照して、料金情報に基づいて、料金を計算する。この料金データは、例えば、注文情報データとして管理される。

さらに、受付機１２ａ〜１２ｄは、１オーダ分毎のプリントの料金を清算する決済機を兼ねるものであってもよい。例えば、受付機１２ａ〜１２ｄに、貨幣投入部を設け、注文の際に、モニタに注文した１オーダ分のプリント料金を表示させて、料金が支払われた後に、受付シートを出力するようにしてもよい。
なお、オーダープリントに、１オーダ分の写真プリントの料金に対応付けられたバーコード（図２（ｂ）参照）が記録されている場合には、バーコードを読み取り、店頭のカウンタなどに設置されたレジなどで、１オーダ分のプリント料金を精算するようにしてもよい。

注文／画像データベース１６は、受付機１２ａ〜１２ｄに入力された画像データおよび注文情報データを記憶し、注文情報データをオーダーコントローラ１８に出力し、注文情報データおよび画像データを画像処理装置２０に出力するものである。

オーダーコントローラ１８は、受付機１２ａ〜１２ｄに入力された注文情報データの処置順、すなわち、プリントシステム１０におけるプリント処理順を管理するものである。このオーダーコントローラ１８は、オーダーテーブルを作成し、かつ作成したオーダーテーブルに応じて、注文／画像データベース１６から注文情報データおよび画像データを１オーダ分毎に画像処理装置２０に供給させるものである。

なお、注文／画像データベース１６から画像処理装置２０への１オーダ分の注文情報データおよび画像データの供給は、オーダーコントローラ１８が、オーダーテーブルに従って注文／画像データベース１６に供給指示を出すのではなく、注文／画像データベース１６がオーダーテーブルを参照して行ってもよい。
このように、オーダーコントローラ１８は、注文情報データに基づいて、プリントシステム１０に接続されている画像処理装置２０に１オーダ分の注文情報データおよび画像データを出力させる。すなわち、１オーダ分の注文に応じたジョブの振り分け制御を行い、プリント処理順を管理する。

ここで、オーダーテーブルとは、各オーダ毎の注文における注文情報データの内容（プリント枚数および納期等）に応じてオーダーコントローラ１８が決定した、各画像（画像データ）毎のプリント処理順（プリントの作成順）を示すテーブルである。
オーダーコントローラ１８は、新しいオーダの注文情報データを受け取った後、そのオーダの納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。また、後述するプリンタ２２からリメイクの情報を受けた際にも、対応するオーダの納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。

画像処理装置２０は、注文／画像データベース１６から供給された画像データに、注文情報データに応じた画像処理を施してプリント用画像を生成し、このプリント用画像をプリンタ２２に供給するものである。なお、システム１０においては、受付機１２ａ〜１２ｄではなく、この画像処理装置２０が受付機１２ａ〜１２ｄの代わりに画像データおよび注文情報データを取得して、同様の処理を行ってもよい。
画像処理装置２０で実施する画像処理には特に限定はなく、注文情報データに基づく画像処理以外に、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、何れの画像処理も、公知の方法で実施すればよい。

また、画像処理装置２０は、プリント用画像データから１オーダ分の各画像が縮小されてまとめて記録されるインデックス用画像データを作成することが好ましい。さらに、注文情報データに基づいて、オーダープリントのフォーマットに則ったオーダープリント用画像データを作成することが好ましい。このように、画像処理装置２０において、プリント用画像データ、インデックス用画像データおよびオーダープリント用画像データは１つにまとめられて１オーダ分のプリントオーダ情報とされる。このプリントオーダ情報データをプリンタ２２に出力する。

なお、プリントオーダ情報データにおけるオーダープリント用画像データの順序は、後述するプリントパック１４２（図５（ｂ）参照）内でオーダープリント（画像記録面）が表面に出るようにすればよい。オーダープリント用画像データは、例えば、プリンタ２２が裏面排紙である場合には、プリントオーダ情報データを１オーダの最初にし、表面排紙である場合には、１オーダ分のプリントオーダ情報データの最後にすればよい。
さらに、画像処理装置２０は、１オーダ分のプリントオーダ情報データを供給した後、１オーダの区切りを示すソート情報をプリンタ２２に出力する。

また、本実施例においては、インデックス用画像データに基づくインデックスプリント、およびオーダープリント用画像データに基づくオーダープリントの記載内容には、特に限定されるものではなく、顧客自身が注文したオーダを確実に識別できるものであればよい。

ここで、図２（ａ）に示すように、インデックスプリント１２０は、プリントパック１４２（図５（ｂ）参照）に収納された１オーダ分のプリントＰの内容を把握するものである。このインデックスプリント１２０は、画像記録面１２０ａに、プリントパック１４２に収納される１オーダ分の各プリントＰの全ての各画像が縮小されたインデックス画像１２２が、例えば、撮影順に並べられて記録されているものである。
なお、インデックスプリント１２０におけるインデックス画像１２２の配置方法は、特に限定されるものではない。例えば、人物、または風景などの各シーン毎に分類して、インデックス画像１２２を配置してもよい。

オーダープリント１３０は、プリント注文された少なくとも１オーダ分のプリントＰの料金が記録されたものである。図２（ｂ）に示すように、本実施例のオーダープリント１３０は、例えば、タイトル１３２、注文情報データ１３４およびバーコード１３６が記録されるものであり、これらは、所定のフォーマットに則って記録されるものである。

本実施例のオーダープリント１３０においては、例えば、記録面１３０ａの左側に注文時に取得された受付番号１３４ａ、受付日時１３４ｂおよび顧客ＩＤ１３４ｃが記録されている。また、注文情報データ１３４として、例えば、顧客の電話番号１３４ｄ、顧客の氏名１３４ｅ、および顧客の住所１３４ｆの顧客の情報が記録面１３０ａの左側に記録されている。さらに、１オーダ分のプリントＰの料金に対応付けられたバーコード１３６も記録されている。すなわち、１オーダ分のプリントＰの料金がバーコードで記録されている。

さらに、プリント処理内容（注文内容）が記録面１３０ａの右側に表１３８にまとめられて記録されている。表１３８においては、画像ファイル名の欄１３８ａ、小計の欄１３８ｂ、１４０ｂ、枚数の欄１４０ａ、プリント料金の欄１４０ｃが設けられており、それぞれ欄には、注文情報データに応じて画像ファイル名、枚数の数値および１オーダ分の料金の金額が記録されている。

また、本実施例のオーダープリント１３０においては、これら以外にもフイルムＩＤ番号、コマ番号、プリントサイズ、ラボ店ＩＤ番号、プリント日時などの情報を含むものであってもよい。オーダープリント１３０に記録される内容については、オーダープリント１３０のフォーマットを複数用意しておき、受付機１２ａ〜１２ｄから入力される注文情報データに対応して適宜変更してもよく、そのフォーマットについても特に限定されるものではない。

さらに、本実施例のオーダープリント１３０においては、注文情報データの記録形態は、文字、数字、または記号のほか、１次元または２次元のバーコードとしたものでもよい。また、オーダープリント１３０には、注文情報データとして、受付番号、受付日時および顧客ＩＤプリントなどの注文時に取得された情報以外にも、プリント処理過程で生成された処理装置ＩＤ番号、施した処理の内容を示す記号等が記録されてもよい。

プリンタ２２は、記録媒体の一方の面に画像を形成することができる画像形成部３０と、画像形成部３０により作製された写真プリント、インデックスプリント、およびオーダープリントを積層体Ｓとして、少なくとも一部が透明な袋に包装するパッカー（プリント包装手段）３２と、ストッカー３４とを有する。これらの画像形成部３０、パッカー３２およびストッカー３４については、後で詳細に説明する。

本実施例のプリンタ２２は、画像処理装置２０から供給されたプリントオーダ情報データ（プリント用画像データ、インデックス用画像データおよびオーダープリント用画像データ）に応じて、例えば、感光材料（印画紙）を露光して潜像を形成し、所定の湿式現像を施して、乾燥して１オーダ分のプリントＰ（図５（ａ）参照）、インデックスプリント１２０（図２（ａ）参照）およびオーダープリント１３０（図２（ｂ）参照）とし、プリントＰ、インデックスプリント１２０およびオーダープリント１３０が積層されてなる積層体Ｓ（図５（ａ）参照）をまとめて少なくとも一部が透明な袋にパックするものである。さらには、パックした１オーダ分のプリントを保管部３８に保管するものである。

以下、プリンタ２２について、図３〜図５（ａ）および（ｂ）を参照して詳細に説明する。
図３は、本発明の実施例に係る画像形成装置を示す模式的断面図である。また、図４（ａ）は、本実施例の画像形成装置のパッカーを示す模式図であり、（ｂ）は、本実施例のパッカーに用いられる包装用シートを示す模式図である。

図３に示すように、プリンタ２２の画像形成部３０は、光ビーム走査露光を利用して感光材料を露光記録する記録装置であり、例えば、ロール状に巻き回された長尺状の感光材料Ａから所定の長さだけ引き出されてカットされたカットシート状の感光材料（以下、シート体ともいう）Ａを露光位置ｒに搬送し、画像処理装置２０から供給されたプリントオーダ情報データに応じて変調した光ビームＬを主走査方向に偏向するとともに、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料Ａを走査搬送することにより、光ビームＬによって感光材料Ａを走査露光して画像を形成するものである。また、感光材料Ａは、片側の面にだけ感光層が形成されたものである。

この画像形成部３０は、像形成部４０および像形成部４０に隣接して露光済みの感光材料Ａを現像するプロセサ６０を有する。
プリンタ２２は、このプリンタ２２の全体の動作を制御する制御部５０が設けられている。この制御部５０に画像処理装置２０が接続されている。

像形成部４０は、搬送方向上流側から、供給部４２、裏印字部４８、露光ユニット５２、振分ユニット（図示せず）および搬出部５６を有し、これらの各部位には、ローラまたは駆動ローラと、この駆動ローラと対をなすニップローラとからなるローラ対５４が搬送路に沿って複数個設けられている。

供給部４２は、感光材料Ａ（シート体）を供給するものであり、例えば、記録面を外側にしてロール状に巻き回された長尺な感光材料Ａが遮光性を有する筐体に収納されたマガジン４２ａ、４２ｂが装填される部位である。
マガジン４２ａ、４２ｂには、通常、感光材料Ａのサイズ（幅）、シルクおよびマット等の感光面の種類、ならびに仕様（厚さおよびベースの種類）等、互いに種類の異なる感光材料Ａが収納される。本実施例では、マガジン４２ａ、４２ｂを２個設けているが、本発明においては、マガジンの数は、特に限定されるものではない。本発明においては、マガジンは、１個でもよく、また、３個以上であってもよい。

マガジン４２ａ、４２ｂには、内部に収納された感光材料Ａを引き出して搬送するための引出ローラ対４４が設けられている。
また、マガジン４２ａ、４２ｂの出口から所定の長さ離間した位置にカッタ４６が設けられている。
引出ローラ対４４は、カッタ４６で所定の長さのシート体とするためにプリント長さに応じて感光材料Ａを所定の長さだけ引き出した後、引き出しを停止する。

カッタ４６は、プリンタ２２の制御部５０から送られてきた制御信号に基づいて、各マガジン４２ａ、４２ｂから引き出された感光材料Ａを裁断するものであり、制御部５０によりカッタ４６の感光材料Ａの切り出し間隔が調整される。このカッタ４６により所定長さにカットされたシート体は、裏印字部４８に送られる。なお、本実施例においては、供給部４２は長尺な感光材料Ａを切断してシート体を供給するものに限定されるものではなく、予め所定の大きさに形成されたシート体を供給するようにしてもよい。また、カッタは各マガジン毎に１ヶずつ配置してもよい。

裏印字部４８は、シート体の非記録面（非乳剤面＝裏面）に撮影日、プリント焼付日、コマ番号、フイルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種情報、いわゆるバックプリントを制御部５０からの制御信号に基づいて、記録（裏印字）するものであり、シート体を搬送する搬送ローラ対と、裏印字ヘッド（図示せず）とを有する。

シート体は、ローラおよびローラ対によって上方に搬送されながら、その非記録面に裏印字ヘッド４０によってバックプリントが記録される。裏印字部４８としては、インクジェットヘッド、ドットインパクトプリントヘッドまたは熱転写プリントヘッド等公知のプリントヘッドが用いられる。

露光ユニット５２は、例えば、レーザビーム等の光ビームを記録光として用いる公知の光ビーム走査装置であって、シート体の赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞれに対応する光ビームＬを射出する光源、およびこの光源から射出された光ビームＬを、画像処理装置２０から供給される画像処理後のプリンタ用画像データに応じて変調するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調された光ビームＬを、搬送方向と直交する方向（主走査方向）に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向に偏向された光ビームＬを露光位置ｒ上の所定位置に所定のビーム径で結像させるｆθ（走査）レンズ光路調整用のミラー等を有して構成される。

また、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス、登録商標）アレイおよびレーザアレイ等の搬送方向と直交する主走査方向に延在する各種の発光アレイまたは空間変調素子アレイ等を用いるデジタルの露光手段でもよい。
なお、露光ユニット５２の露光位置ｒで行う光ビームＬの主走査の幅は、シート体の幅に対応するように設定される。露光ユニット５２の上記動作は、制御部５０からの制御信号によって制御される。

記録光である光ビームＬは主走査方向（図３では、紙面に垂直方向）に偏向され、一方、シート体は副走査ローラ対によって搬送されるので、画像データに応じて変調されている光ビームＬによってシート体は２次元的に走査露光され、画像が記録される。
なお、シート体の搬送方向と直交する主走査方向に走査記録を行うことにより搬送中のシート体に画像を記録する構成であれば、その構成は、特に限定されるものではない。
搬出部５６は、光ビームＬによって２次元的に走査露光されたシート体を搬送するものである。

搬出部５６の下流側には、プロセサ６０が設けられている。このプロセサ６０は、露光済みの潜像の記録されたシート体（感光材料）に、所定の現像処理および乾燥処理等を施して、シート体をフイルムに撮影された画像が再生されたプリントとするものである。また、プロセサ６０には、シート体を搬送する複数の搬送ローラ対６６が設けられている。

図３に示すように、プロセサ６０は現像処理部６２と、乾燥処理部７０とを有し、シート体が現像処理されて乾燥されて写真プリントとなる。
図３に示すように、現像処理部６２においては、シート体の搬送方向上流側から順に、現像槽６４ａ、定着漂白槽６４ｂ、第１水洗槽６４ｃ、第２水洗槽６４ｄ、第３水洗槽６４ｅおよび第４水洗槽６４ｆが水平方向に設けられている。乾燥処理部７０は、第４水洗槽６４ｆの下流側に設けられている。
現像槽６４ａ、定着漂白槽６４ｂ、および第１水洗槽６４ｃの上方には、露光済みのシート体を各槽内に搬送するローラ６６ａが設けられている。

現像槽６４ａには現像液が、定着漂白槽６４ｂには定着漂白液が所定量貯留されている。また、第１水洗槽６４ｃ、第２水洗槽６４ｄ、第３水洗槽６４ｅおよび第４水洗槽６４ｆには、所定量の水洗水が貯留されている。
現像槽６４ａおよび定着漂白槽６４ｂの内部には、シート体を槽内で略Ｕ字状に搬送する複数のローラからなる搬送ローラ対６６が設けられている。

また、第１水洗槽６４ｃと第２水洗槽６４ｄとの間の隔壁（図示せず）、第２水洗槽６４ｄと第３水洗槽６４ｅとの間の隔壁（図示せず）、第３水洗槽６４ｅと第４水洗槽６４ｆとの間の隔壁（図示せず）には、各々シート体の通過を許容し、液の通過を阻止可能な感光材料通路部材（図示せず）が設けられている。この感光材料通路部材は、ブレード（図せず）が設けられており、シート体の通過後、ブレードにより液の通過が阻止される。

このプロセサ６０においては、現像槽６４ａの現像液に浸漬されたシート体は、その後、定着漂白槽６４ｂの定着液に浸漬されて第１水洗槽６４ｃに搬送される。なお、本実施例では、シート体は、記録面（乳剤面）を上側にし、非記録面を下側にして予め定められた搬送速度で搬送される。

第１水洗槽６４ｃに送り込まれたシート体は、第１水洗槽６４ｃに貯留されている水洗水によって水洗される。この第１水洗槽６４ｃで水洗されたシート体は、第２水洗槽６４ｄへ向けて搬送され、感光材料通路部材（図示せず）を通過して第２水洗槽６４ｄへ搬入される。
以後、シート体は、第２水洗槽６４ｄ、第３水洗槽６４ｅおよび第４水洗槽６４ｆの各水洗水によって水洗され、挟持ローラ対６８ａによって乾燥処理部７０に搬送される。この乾燥処理部７０でシート体は乾燥される。

次に、乾燥処理部７０について説明する。乾燥処理部７０は、現像処理されたシート体を乾燥するものである。
この乾燥処理部７０には、例えば、ヒータ（図示せず）および送風機（図示せず）が設けられており、このヒータにより加熱された空気を送風機で、温風としてシート体に吹き付けることにより、現像処理されたシート体を乾燥させる。

乾燥処理部７０に搬送部７２が接続されており、搬送部７２にはパッカー３２が接続されている。搬送部７２は、パッカー３２に搬送する写真プリントを選別するものである。
この搬送部７２は、第１の搬送路７４と、第２の搬送路７６とを有する。第１の搬送路７４は、出口にトレー７８が設けられており、パッカー３２に搬送されない大きさの写真プリントをトレー７８上に排出させるものである。
また、搬送部７２においては、パッカー３２により包装されるものは、第２の搬送部７６に搬送される。なお、搬送部７２による写真プリントの選別は、制御部５０に入力された注文情報に基づいてなされる。

図４（ａ）に示すように、パッカー３２は、例えば、オーダープリントの料金記録面を外側にして、オーダープリント、インデックスプリント、１オーダ分のプリントとの順番で積層してなる積層体Ｓを少なくとも一部が透明な袋に包装するものである。このパッカー３２は、プリント集積部８０と、包装シート供給部９０と、包装部９４と、搬送ローラ対９６ａ、９６ｂと、プリントパック移送部９８と、ガス供給部１０４とを有する。
プリント集積部８０は、集積ガイド８２と、ストッパ８４とを備えている。プリント集積部８０は、片面画像形成部４０により作製された排出されたオーダープリント１３０、インデックスプリント１２０および１オーダ分のプリントＰを含む積層体Ｓを集積するものである。

プリントＰの集積ガイド８２は、包装部９４の開口手段１０２により形成された包装用シート１１０の開口部１１２ａに向けて傾斜した斜面である。また、集積ガイド８２には、開閉可能なストッパ８４が設けられている。このストッパ８４の開閉は、制御部５０によりなされる。ストッパ８４は、通常の状態では集積ガイド８２は立設しており、第２の搬送部７６を搬送されたプリントＰを包装部９４に向かって移動しないように保持し、一旦、プリント集積部８０に集積させるものである。
また、１オーダのプリントＰを含む積層体Ｓが集積部８０に集積されると、包装部９４の開口手段１０２により包装用シート１１０の開口部１１２ａを形成し、制御部５０により、ストッパ８４が解放して、集積部８０内の１オーダの積層体Ｓが落下して、包装用シート１１０に収容される。

包装シート供給部９０は、オーダープリント１３０、インデックスプリント１２０および１オーダ分のプリントＰを積層してなる積層体Ｓ（図５（ａ）参照）を、まとめて包装する包装用シート１１０を供給するものであり、長尺の包装用シート１１０が巻回された供給ローラ９２ａと、包装用シート１１０を包装部９４に送り出す搬出ローラ９２ｂとが設けられている。

この包装用シート１１０は、図４（ｂ）に示すように、略筒状に形成されたものであり、その表面１１０ａには、長さ方向に一定の間隔ｔで、切込み１１２が形成されている。包装用シート１１０は、透明なものであり、例えば、ポリプロピレンにより形成され、例えば、厚さが５０μｍである。

包装部９４は、オーダープリント１３０、インデックスプリント１２０および１オーダ分のプリントＰが収納されたプリントパック１４２を形成するものであり、包装用シート１１０をインデックスプリント１２０、プリントＰ、およびオーダープリント１３０が収納された状態でシールするとともに、包装用シート１１０のシール部１１６を包装用シート１１０の長手方向に対して直交する方向に、シールされた部分が残る位置で切断するものである。

包装部９４は、シールカット部１００、開口手段１０２、およびガス供給部１０４を有するものである。
シールカット部１００は、包装用シート１１０をシールするとともに、包装用シート１１０のシール部１１６を、包装用シート１１０の長手方向に対して直交する方向にシールされた部分が残る位置で切断するものである。このシールカット部１００は、包装用シート１１０の表面１１０ａに対して垂直な方向に接離可能な１対のヒータ部１００ａ、１００ｂを有するヒートシーラ（図示せず）およびカッタ（図示せず）を備える。

開口手段１０２は、包装用シート１１０の切込み１１２の部分を広げ、開口部１１２ａを形成するものである。この開口手段１０２には、例えば、吸盤（図示せず）と、この吸盤の移動手段（図示せず）とを有するものが用いられる。この吸盤を包装用シート１１０の切込み１１２下方の表面１１０ａに吸着させ、移動手段により吸盤を移動させて、包装用シート１１０に開口部１１２ａを形成する。

ガス供給部１０４は、包装用シート１１０に開口部１１２ａを形成するものであり、例えば、ガスボンベ、またはコンプレッサーである。このガス供給部１０４には、ノズル１０４ａが設けられている。このノズル１０４ａは、搬送ローラ９２ｂにより搬送された際における包装用シート１１０の切込み１１２の近傍に設けられている。開口手段１０２により切込み１１２が開口された場合、ガス供給部１０４により開口部１１２ａに、例えば、空気が吹き込まれ、包装用シート１１０が膨らまされる。

搬送ローラ対９６ａ、９６ｂは、包装部９４の下方に設けられ、包装用シート１１０を搬送するものであり、プリントパック１４２をプリントパック移送部９８に排出するものである。この搬送ローラ対９６ａ、９６ｂは包装用シート１１０の表面１１０ａに対して垂直な方向に接離可能なものである。

プリントパック移送部９８は、プリンタ２２により形成されたプリントパック１４２をストッカー３４の振分部３６に移送するものである。搬送ローラ対９６ｂの下方に板９８ａが斜めに傾けられて設けられている。
また、プリントパック移送部９８には、底部にプリントパック１４２をパッカー３２からストッカー３４の振分部３６に移送するベルトコンベア１０６が設けられている。このベルトコンベア１０６は、１対の搬送ローラ１０８ａと、この１対の搬送ローラ１０８ａに張架されたコンベヤベルト１０８ｂとからなるものである。ベルトコンベア１０６により、板９８ａに沿って落ちてきたプリントパック１４２がパッカー３２の搬出口３２ａからストッカー３４の振分部３６に搬送される。

本実施例のプリンタ２２においては、画像記録面が上になるため、画像記録面が上面の場合、プリントＰから順次、集積部８０に搬送し、次に、インデックスプリント１２０およびオーダープリント１３０を順次画像記録面を上にしてに集積部８０に搬送する。これにより、集積部８０においては、下から、例えば、１オーダ分のプリントＰ、インデックスプリント１２０およびオーダープリント１３０の順で積層される。このように、プリントＰの画像記録面、インデックスプリント１２０の画像記録面１２０ａおよびオーダープリント１３０の記録面１３０ａは全て同じ向きである。

本実施例においては、図５（ａ）に示すように、例えば、１オーダ分のプリントＰの上にインデックスプリント１２０が載置され、一番上にオーダープリント１３０が載置された積層体Ｓの状態でストッパ８４を解除することにより、積層体Ｓが集積部８０から開口部１１２ａを経て包装用シート１１０の内部に収納される。

次に、本実施例のパッカー３２の動作について説明する。
なお、集積部８０には、既に積層体Ｓが貯留されており、ストッパ８４により止められている。

パッカー３２においては、先ず、包装用シート１１０を包装部９４に供給し、シールカット部１００によりプリントパック１４２の底となる部分にシール部１１６を形成する。
次に、搬送ローラ対９６ａ、９６ｂにより包装用シート１１０を、その切込み１１２が、開口手段１０２により広げられることができる位置まで搬送する。

次に、開口手段１０２により、包装用シート１１０の切込み１１２の部分を広げ、開口部１１２ａを形成する。
次に、開口部１１２ａにガス供給部１０４により、例えば、空気を吹き込んで包装用シート１１０を膨らませる。

次に、集積部８０に積層体Ｓが集積された後、ストッパ８４を解除して、積層体Ｓを、包装用シート１１０の開口部１１２ａからその内部に収納する。
次に、搬送ローラ対９６ａ、９６ｂにより包装用シート１１０を、その切込み１１２がシールカット部１００の位置にくるまで搬送する。

次に、シールカット部１００により、切込み１１２をシールし、シール部１１６を形成するとともに、シール部１１６をシールされた部分が残る位置で切断する。これにより、プリントパック１４２が作製される。
次に、搬送ローラ対９６ａ、９６ｂによりプリントパック１４２をプリントパック移送部９８に搬送する。これにより、プリントパック１４２がベルトコンベア１０６に排出される。このように、１オーダ分毎のプリントパック１４２の作製をオーダがなくなるまで繰返し行う。

本実施例のプリントパック１４２は、図５（ｂ）に示すように、全て記録面を同じにして下から、１オーダ分のプリントＰ、インデックスプリント１２０およびオーダープリント１３０が順次積層された積層体Ｓが透明の包装用シート１１０により形成された袋により収納されたものである。このため、オーダープリント１３０の記録面１３０ａを外部から識別することができる。これにより、シールされたプリントパック１４２を開封することなく、オーダープリント１３０の記録面１３０ａの内容から、１オーダ分の写真プリントの料金を確認することができ、さらには、顧客および注文内容を確認することができる。また、オーダープリント１３０の記録面１３０ａを外部から識別することができるものであり、後述するように照合センサ１９０により受付番号を読み取ることができる。

本実施例のプリンタ２２において、包装用シート１１０は、オーダープリント１３０の記録面１３０ａが外側から識別できればよく、全て透明である必要はない。このため、オーダープリント１３０の記録面１３０ａが外側から識別できれるように、記録面１３０ａに相当する位置が透明なものであればよく、すなわち、少なくとも一部が透明であればよい。

次に、本実施例のプリンタ２２のストッカー３４について、図６および図７に基づいて詳細に説明する。
図６は、本実施例のプリンタのストッカーの構成を示す模式図である。図７は、本実施例のストッカーの保管部の要部を示す模式的側面図である。

ストッカー３４は、１オーダ毎に写真プリントが包装されたプリントパック１４２を保管するものであり、振分部３６と保管部３８とを有する。
図６に示すように、振分部３６は、プリントパック１４２を保管部３８に格納させ、さらにはプリントパック１４２をプリンタ２２の外部に取り出すためのものである。この振分部３６にはパッカー３２の搬出口３２ａと連通された搬入口３６ａが形成されている。これにより、プリントパック１４２がベルトコンベア１０６により振分部３６に移送される。

振分部３６は、昇降板１５０と、昇降手段（図示せず）と、押出手段（図示せず）と、照合手段とを有する。また、振分部３６の上部には、開口部３６ｂが形成されており、この開口部３６ｂにプリントパック１４２を取り出すための蓋１５２が開閉自在に設けられている。

昇降板１５０は、昇降手段に接続されている。この昇降手段により昇降板１５０は振分部３６内を垂直方向Ｖに移動することができるとともに、昇降板１５０は振分部３６内の垂直方向Ｖにおける所定の位置に保持される。

本実施例において、例えば、昇降板１５０は、パッカー３２から移送されたプリントパック１４２を振分部３６に受け入れる第１の位置Ｍ_１に配置される。この第１の位置Ｍ_１は、例えば、搬入口３６ａの下方である。また、昇降板１５０は、プリントパック１４２を保管部３８に格納するか、または保管部３８から振分部３６に移送させる第２の位置Ｍ_２に配置される。さらに、昇降板１５０は、蓋１５２を開けてプリントパック１４２を外部に取り出せる第３の位置Ｍ_３（以下、取出位置Ｍ_３ともいう）に配置される。
なお、この第３の位置Ｍ_３とは、蓋１５２を開けてプリントパック１４２を外部に取り出す際に、容易である位置であれば、特に限定されるものではない。また、一旦、第３の位置Ｍ_３に昇降板１５０を配置した後、蓋１５２が開いたこと検知し、さらに上方に昇降板１５０を上昇させる構成としてもよい。

また、押出手段は、昇降板１５０に載置されたプリントパック１４２を保管部３８に向けて、例えば、水平方向Ｈに移動させ、保管部３８の格納領域にプリントパック１４２を格納させるものである。この押圧手段としては、例えば、エアシリンダとロッドとを組み合わせ、エアシリンダによりロッドを伸張させて、プリントパック１４２を水平方向Ｈに移動させるものである。

さらに、振分部３６の上部の開口部３６ｂ近傍には、取出位置Ｍ_３に移送されたプリントパック１４２が、顧客により入力された受付番号と一致しているものかを照合するための照合センサ１９０が設けられている。この照合センサ１９０は制御部５０に接続されている。例えば、本実施例においては、プリントパック１４２を第２の位置Ｍ_２から取出位置Ｍ_３に移動する際に、照合センサ１９０により受付番号を読み取られる。なお、本実施例においては、照合センサ１９０と制御部５０とで、照合手段が構成される。

照合センサ１９０により得られた受付番号の検出結果と、顧客が受け取りに来たプリントパック１４２の受付番号とが制御部５０で照合されて、プリントパック１４２の受付番号の一致不一致が判別される。照合の結果、受付番号が一致するプリントパック１４２が移送された場合には、プリントパック１４２は取出位置Ｍ_３に保持される。一方、照合の結果、受付番号が一致しないプリントパック１４２が移送された場合には、例えば、プリントパック１４２は格納されていたプリントパック格納領域１７２に再度格納される。
なお、照合センサ１９０としては、例えば、受付番号を読み取り、識別することができれば特に限定されるものではない。例えば、ＣＣＤカメラと画像解析処理ユニットとにより構成することができる。

保管部３８は、プリントパック１４２を１オーダ毎に保管するプリント格納領域１７２を複数備えるものであり、各プリント格納領域１７２は、１オーダ分のプリントパック１４２の厚さ（プリントＰの枚数）に応じて大きさを変えることができるものである。

保管部３８は、基台１６０に、垂直方向Ｖに延びる各１対のガイド棒１６２ａと、各１対のガイド棒１６２ｂとが対向して、図６においては、ガイド棒１６２ａ、１６２ｂは、２本しか図示していないが、合計４本のガイド棒１６２ａ、１６２ｂが設けられている。
各ガイド棒１６２ａ、１６２ｂに、スペーサ１６４を介して仕切板１６６が複数積層して、垂直方向Ｖに対して相互に離間可能に設けられている。各仕切板１６６の四隅にガイド棒１６２ａ、１６２ｂが挿通される。各ガイド棒１６２ａ、１６２ｂの間隔はプリントパック１４２よりも広い。
また、各仕切板１６６は垂直方向Ｖに対して相互に離間可能である。なお、仕切板１６６間にはスペーサ１６４が設けられているため、スペーサ１６４の厚さ分の隙間１７０が生じる。

保管部３８においては、仕切板１６６は垂直方向Ｖに移動可能であり、仕切板１６６の間隔１７０を変えることができる。この仕切板１６６間がプリント格納領域１７２となる。なお、基台１６０の直上に設けられた仕切板１６６の場合には、プリント格納領域１７２は、基台１６０と仕切板１６６との間となる。

さらに、仕切板１６６および基台１６０には識別情報が記録されたＩＤタグ１６８が設けられている。このＩＤタグ１６８により仕切板１６６および基台１６０を識別することができる。

また、保管部３８には、ＩＤタグ１６８の識別情報（以下、識別ＩＤという）を読み取る読取センサ１６９が垂直方向Ｖに移動可能に設けられている。なお、読取センサ１６９はＩＤタグ１６８に応じたものである。例えば、ＩＤタグ１６８がＩＣタグである場合には、読取センサ１６９は、ＩＣタグリーダである。また、ＩＤタグ１６８がバーコードである場合には、読取センサ１６９は、バーコードリーダーである。

本実施例のプリンタ２２においては、プリントパック１４２の受付番号と、プリントパック１４２が格納されたプリント格納領域１７２における仕切板１６６のＩＤタグ１６８の識別ＩＤ（格納位置情報）とが関連付けられて記録されたプリントパック格納管理テーブルが制御部５０に設けられている。このように、保管部３８に保管されている各プリントパック１４２は、受付番号に関連付けられて各プリント格納領域１７２の識別ＩＤが制御部５０で管理されている。

また、保管部３８には、仕切板１６６を垂直方向Ｖに移動させて、プリント格納領域１７２を形成するリフトアップ部１８０が設けられている。
図７に示すように、リフトアップ部１８０は、矩形状の基材１８２の表面中央の両端部に水平方向に延びた１対の爪部１８４が設けられている。爪部１８４の間隔はプリントパック１４２に接触しない間隔である。

各爪部１８４には、その上面１８４ａに物体があるか否かを検出する検出センサ１８６が設けられており、仕切板１６６の有無を検出することができる。この検出センサ１８６は、例えば、上面１８４ａに仕切板１６６がある場合に検出信号を出力するものである。なお、検出センサ１８６としては、例えば、マイクロスイッチを用いることができる。
このリフトアップ部１８０には、垂直方向Ｖおよび水平方向Ｈに移動させる移動手段（図示せず）が設けられている。これにより、リフトアップ部１８０の爪部１８４を仕切板１６６間の隙間１７０に挿入することができ、さらにリフトアップ部１８０を垂直方向Ｖに移動させることにより、仕切板１６６間を大きくすることができる。すなわち、プリント格納領域１７２の大きさを変えることができる。
本発明においては、リフトアップ部１８０および移動手段によりプリント格納領域１７２を形成する形成手段が構成される。

さらに、保管部３８には、仕切板１６６間（プリント格納領域１７２）に格納されたプリントパック１４２を振分部３６に向けて水平方向Ｈに押し出す押出手段（図示せず）が設けられている。この押出手段は、垂直方向Ｖに移動可能であり、後述するように、顧客が受け取りに来たプリントパック１４２の格納位置まで移動し、プリントパック１４２を振分部３６に向けて水平方向Ｈに押し出すものである。なお、押出手段の構成は、振分部３６の押出手段と同様の構成である。
また、本発明の格納手段は、振分部３６、制御部５０および保管部３８の押出手段により構成される。

本実施例のプリント格納領域１７２は、仕切板１６６が垂直方向Ｖに移動可能であるため、その容積を変えることができる。また、プリント格納領域１７２を垂直方向Ｖに移動可能な仕切板１６６を用いて形成することにより、プリントパック１４２の厚さに応じてその大きさを変えることができるため、プリント格納領域１７２の厚さを最小とすることができ、プリント格納領域１７２の容積を最小とすることができる。

本実施例においては、顧客のプリント注文時に、プリント注文の１オーダ毎に、受付番号を付与する。付与された受付番号と、プリントパック１４２が格納されたプリント格納領域１７２における仕切板１６６のＩＤタグ１６８の識別ＩＤ（格納位置情報）とを制御部５０で管理する構成とすることにより、顧客は、プリント注文の際に発行された受付シート２００に記録された受付番号を受付機などから入力すると、プリントパック１４２が取出位置Ｍ_３まで搬送され、ストッカー３４に１つ設けられた蓋１５２を開けるだけで、注文したプリントをプリントパック１４２の状態で受け取ることができる。このように、顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付番号を付与し、振分部３６で１オーダ分のプリントをプリント格納領域１７２に格納するとき、受付番号と格納するプリント格納領域１７２の識別ＩＤとを関連付けて管理するとともに、受付番号に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを格納されたプリント格納領域１７２から取り出す。

また、本実施例においては、保管部３８を多数のオーダ分のプリントを保管可能な構成としても、プリントパック１４２を１つの蓋１５２から取り出すことができる。このため、複数の保管部が不要であり、また、保管部ごとに蓋などを設ける必要がない。これにより、装置の大型化を抑制し、装置全体を小さくすることができる。

さらに、本実施例においては、振分部３６内部で、蓋１５２の近傍に、照合センサ１９０を設け、受付番号に応じて取出位置Ｍ_３に搬送されるプリントパック１４２について、オーダープリント１３０に記録された受付番号を照合することにより、プリントパック１４２の取り出し精度を高くすることができる。これにより、注文したものとは違うプリントが包装されたプリントパックが取り出されることが防止され、注文したプリントが他人に間違って渡ることがない。

さらにまた、本実施例においては、スタッカー３４の保管部３８におけるプリントパック１４２を格納するプリント格納領域１７２を、大きさを変えることができるものとすることにより、従来の如く、全て同じ容積の保管部にプリントパックを保管する場合に比して、保管部３８の格納効率を高くできる。これにより、保管部３８の容積を必要最小限とすることができるため、プリンタ２２を大型化することなく、多くのオーダ分のプリントパック１４２を保管することができる。このため、複数台の受付機を接続したプリントシステム１０において、多くのオーダ分のプリントパック１４２を保管する場合に好適である。

次に、本実施例のプリントシステム１０によるプリント作製方法について説明する。
図８は、本実施例のプリントシステムにおけるプリント作製方法を示すフローチャートである。図９（ａ）および（ｂ）は、本実施例のプリンタにおけるプリントパックの保管方法を工程順に示す模式図である。

本実施例においては、顧客により、受付機１２ａからプリント注文される場合を例にして説明する。
先ず、顧客により、プリント注文され、注文情報データが受付機１２ａに入力される。このとき、同時に注文情報データとプリントする画像の画像データを受付機１２ａに入力する。画像データは、各種メディアの形態でメディアドライブから入力される。
そして、注文が確定されると、受付機１２ａにより、注文情報データに受付番号、受付日時、および顧客ＩＤを付与して、プリント注文された画像データとともに注文／画像データベース１６に出力する。また、注文が確定されると、受付機１２ａにより、受付番号が記録された受付シート２００が作製される（ステップＳ１０）。この受付シート２００が引換券となる。

次に、注文／画像データベース１６により、注文情報データに基づいて１オーダ分の写真プリントの料金が計算される。この計算された１オーダ分の写真プリントの料金の料金データが、注文情報データとして管理される。
次に、注文／画像データベース１６は、注文情報データをオーダーコントローラ１８に出力し、注文情報データおよび画像データを画像処理装置２０に出力する。

次に、オーダーコントローラ１８は、新しいオーダの注文情報データが入力された後、注文情報データと、既に入力されている他の注文情報データの処理順が記録されているオーダーテーブルとの内容に基づいて、納期および生産性の少なくとも一方を考慮して、注文情報データに基づくプリント処理順を決定し、オーダーテーブルを更新する。

次に、画像処理装置２０では、注文／画像データベース１６から供給された注文情報データおよび画像データを１オーダ分毎に画像処理を施してプリント用画像を生成する。
また、プリント用画像データから、１オーダ分の各画像が縮小されてまとめて記録されるインデックス用画像データを作成する。さらに、注文情報データに基づいて、オーダープリントのフォーマットに則ったオーダープリント用画像データを作成する。これらの作成されたプリント用画像データ、インデックス用画像データおよびオーダープリント用画像データは、１つにまとめられて１オーダ分のプリントオーダ情報とする。画像処理装置２０では、オーダーコントローラ１８からの供給指示に従って、プリントオーダ情報データをプリンタ２２に出力する。

次に、プリンタ２２は、画像処理装置２０から出力されたプリントオーダ情報に基づいてプリントを作製する（ステップＳ１２）。
次に、作製されたプリントを、パッカー３２により１オーダ分毎に透明な袋に、全て記録面を同じにして下から、１オーダ分のプリントＰ、インデックスプリント１２０およびオーダープリント１３０が順次積層された状態（積層体Ｓ）で包装する。このようにして、プリントパック１４２を作製する（ステップＳ１４）。なお、オーダープリント１３０が一番上なので、受付番号が包装用シート１１０（図４（ｂ）参照）を通して、照合センサ１９０により読み取られる。

次に、プリントパック１４２がベルトコンベア１０６により振分部３６に移送される。このとき、昇降板１５０は、プリントパック１４２を振分部３６に受け入れる第１の位置Ｍ_１に待機している。すなわち、搬入口３６ａの下方に待機している。ベルトコンベア１０６により昇降板１５０上にプリントパック１４２が移送される。
このとき、プリントパック１４２が格納されていない仕切板１６６の識別ＩＤ（以下、空き識別ＩＤという）が制御部５０で管理されている。

次に、制御部５０がプリントパック格納管理テーブルを参照し、空き識別ＩＤを読取センサ１６９により検出させる。
この場合、図９（ａ）に示すように、空き識別ＩＤが検出されると読取センサ１６９は、検出した仕切板１６６ａの位置に停止する。本実施例においては、読取センサ１６９の停止位置からプリントパック１４２を格納する仕切板１６６ａの位置が特定される。このとき、制御部５０によりプリントパック１４２の受付番号と、仕切板１６６ａの識別ＩＤとが関係付けられて、プリントパック格納管理テーブルに記録され、プリントパック格納管理テーブルが更新される（ステップＳ１６）。

次に、移動手段により、リフトアップ部１８０の爪部１８４を隙間１７０に挿入し、リフトアップ部１８０を上方に移動させて、仕切板１６６ｂを上方に移動させる。そして、プリントパック１４２を格納する空間を確保する。このとき、検出センサ１８６から検出信号が出力されている。

次に、昇降手段により、プリントパック１４２が載置された昇降板１５０を、プリントパック１４２を格納するプリント格納領域１７２の一部を構成する仕切板１６６ａと略面一となる位置（第２の位置Ｍ_２）に移動させる。
次に、振分部３６の押出手段によりプリントパック１４２を水平方向Ｈに押し出し、仕切板１６６ａ上の所定の位置にプリントパック１４２を載置させる。

次に、移動手段によりリフトアップ部１８０を下方に移動させる。このとき、仕切板１６６ｂとプリントパック１４２とが接触し、さらにリフトアップ部１８０を下方に移動させると、爪部１８４の上面１８４ａと仕切板１６６ｂとが離れ、検出センサ１８６から検出信号が出力されなくなる。この検出センサ１８６から検出信号が出力されなくなったタイミングで、移動手段によりリフトアップ部１８０を水平方向Ｈに移動させて、リフトアップ部１８０を引き出す。これにより、図９（ｂ）に示すように、プリントパック１４２が仕切板１６６ａと仕切板１６６ｂとの間に積層されて格納される。すなわち、プリント格納領域１７２にプリントパック１４２が格納される。このようにして、プリントパック１４２が保管部３８に保管される（ステップＳ１８）。

次に、本実施例のプリントシステム１０において、プリントが仕上った後、プリントパック１４２を受け取る方法について説明する。
図１０は、本実施例のプリントシステムのプリント作製方法におけるプリントパックの受取方法を示すフローチャートである。

先ず、顧客が注文時に受け取った受付シート２００に記録された受付番号を、例えば、受付機１２ａから入力する（ステップＳ２０）。このとき、例えば、プリント料金を支払う。
次に、受付機１２ａに受付番号が入力されると、制御部５０がプリントパック格納管理テーブルを参照し、受付番号のプリントパック１４２が格納されている仕切板１６６の識別ＩＤを特定する（ステップＳ２２）。

次に、特定された受付番号に対応した識別ＩＤを読取センサ１６９により検出させる。このとき、特定された受付番号の識別ＩＤが検出されると読取センサ１６９は、検出した仕切板１６６の位置に停止する。これにより、受付番号のプリントパック１４２が格納されたプリント格納領域１７２の位置が特定される。

次に、移動手段により、リフトアップ部１８０の爪部１８４をプリント格納領域１７２に挿入し、プリントパック１４２に接触している上側の仕切板１６６を上方に移動させる。そして、プリントパック１４２を取り出す空間を確保する。
次に、昇降手段により、昇降板１５０をプリントパック１４２が載置された仕切板１６６と略面一となる位置（第２の位置Ｍ_２）に移動させる。

次に、保管部３８の押出手段によりプリントパック１４２を水平方向Ｈに押し出し、昇降板１５０上の所定の位置にプリントパック１４２を載置させる。
次に、移動手段によりリフトアップ部１８０を下方に移動させる。このとき、仕切板１６６ｂとスペーサ１６４とが接触し、さらにリフトアップ部１８０を下方に移動させると、爪部１８４の上面１８４ａと仕切板１６６とが離れ、検出センサ１８６から検出信号が出力されなくなる。この検出信号が出力されなくなるタイミングで、移動手段によりリフトアップ部１８０を水平方向Ｈに移動させて、リフトアップ部１８０を引き出す。

次に、昇降手段により昇降板１５０を、蓋１５２を開けてプリントパック１４２を取り出せる取出位置Ｍ_３まで上方に移動させる（ステップＳ２４）。このとき、照合センサ１９０により、オーダープリント１３０に記録された受付番号１３４ａ（図２（ｂ）参照）を読み取る。
次に、照合センサ１９０により読み取られた受付番号と、顧客が受付機１２ａから入力した受付番号とが、制御部５０で照合される（ステップＳ２６）。

ステップＳ２６において、プリントパック１４２の受付番号を照合した結果、入力された受付番号と一致している場合には、プリントパック１４２は取出位置Ｍ_３に保持される。これにより、顧客が蓋１５２を開けると、顧客が注文したプリントをプリントパック１４２の形態で受け取ることができる（ステップＳ２８）。

一方、ステップＳ２６において、プリントパック１４２の受付番号を照合した結果、入力された受付番号と不一致である場合には、プリントパック１４２はプリント格納領域１７２に再度格納される（ステップＳ３０）。さらに、プリントパック格納管理テーブルを再度参照（ステップＳ２２）し、プリントパック１４２の移送工程（ステップＳ２４およいステップＳ２６）を繰返し行う。

このようにして、本実施例のプリントシステム１０においては、顧客が注文したプリントを１オーダ毎にプリントパック１４２の形態で保管しておき、顧客自身の操作によりプリントパック１４２の形態で受け取ることができる。しかも、照合手段により照合し一致したプリントパックをストッカー３４から排出しているため、受付番号が違うプリントパックがストッカー３４から排出されることもない。これにより、顧客が注文したプリントが、間違って他人に渡ることがない。

本実施例においては、プリントパック１４２の顧客の受け取り形態は、特に限定されるものではない。例えば、受付シート２００をカウンタの店員に渡し、プリントパック１４２を取り出してもらい、料金と引き換えに、プリントパック１４２を得るようにしてもよい。このとき、オーダープリント１３０に、１オーダ分の写真プリントの料金に対応付けられたバーコード１３６が記録されているため、このバーコード１３６を読み取って、１オーダ分の写真プリントの料金を清算してもよい。

なお、本実施例においては、顧客の注文時に、受付機１２ａ〜１２ｄが受け付ける画像データとしては、例えば、撮影済みのフイルムであってもよい。この撮影済みのフイルムを、現像し、現像済みのフイルムをフイルムスキャナーで読み取り、画像データを作成する。この場合においても、本実施例と同様の効果を得ることができる。但し、フイルムについては、別途顧客に返却するか、または返却をしなくてもよい許可を顧客に取る必要がある。
また、本実施例において、画像データは、記録媒体の片面に画像が形成されるものに限定されるものではなく、記録媒体の両面に画像が形成されるものであってもよい。

さらに、本実施例においては、プリンタ２２の画像記録方式は、特に限定されるものではなく、銀塩方式、電子写真方式、およびインクジェット方式以外にも、熱溶融方式など適宜要求される画質、またはプリント形態に応じた方式のものを用いることができる。また、プリンタ２２は、記録媒体の両面に画像を記録することができる画像記録装置であってもよい。
さらにまた、本実施例においては、受付機から注文情報および画像データを入力する構成としたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ２２に入力装置を設け、注文情報および画像データを直接入力させるようにしてもよい。

以上、本発明の画像形成装置について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良または変更を行ってもよいのは、もちろんである。

本発明の実施例に係る画像形成装置を有するプリントシステムを示す模式図である。 （ａ）は、本実施例のインデックスプリントを示す模式図であり、（ｂ）は、本実施例のオーダープリントを示す模式図である。 本発明の実施例に係る画像形成装置を示す模式的断面図である。 （ａ）は、本実施例の画像形成装置のパッカーを示す模式図であり、（ｂ）は、本実施例のパッカーに用いられる包装用シートを示す模式図である。 （ａ）は、インデックスプリント、写真プリントおよびオーダープリントにより構成される積層体を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、本実施例のプリントパックを示す模式的側断面図である。 本実施例のプリンタのストッカーの構成を示す模式図である。 本実施例のストッカーの保管部の要部を示す模式的側面図である。 本実施例のプリントシステムにおけるプリント作製方法を示すフローチャートである。 （ａ）および（ｂ）は、本実施例のプリンタにおけるプリントパックの保管方法を工程順に示す模式図である。 本実施例のプリントシステムのプリント作製方法におけるプリントパックの受取方法を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ プリントシステム
１２ａ〜１２ｄ 受付機
１４ ネットワーク
１６ 注文／画像データベース
１８ オーダーコントローラ
２０ 画像処理装置
２２ プリンタ
３０ 画像形成部
３２ パッカー
４０ 像形成部
４２ 供給部
４８ 裏印字部
５０、５０ａ 制御部
５２ 露光ユニット
６０ プロセサ
６２ 現像処理部
７０ 乾燥処理部
７２ 搬送部ｓ
８０ 集積部
８２ 案内ガイド
８４ ストッパ
９０ 包装シート供給部
９４ 包装部
９８ プリントパック移送部
１００ シールカット部
１０２ 開口手段
１０４ ガス供給部
１０６ ベルトコンベア
１１０ 包装用シート
１１２ 切込み
１１２ａ 開口部
１１４ プリントパック
１１６ シール部
１２０ インデックスプリント
１２０ａ 画像記録面
１３０ オーダープリント
１３０ａ 記録面
１５０ 昇降板
１６０ 基台
１６２ａ、１６２ｂ ガイド棒
１６４ スペーサ
１６６、１６６ａ，１６６ｂ 各仕切板
１６８ ＩＤタグ
１６９ 読取センサ
１７０ 隙間
１７２ プリント格納領域
１８０ リフトアップ部
１８４ 爪部
１８６ 検出センサ
１９０ 照合センサ
Ａ 感光材料
Ｌ 光ビーム
Ｍ 記録媒体
Ｐ 写真プリント
ｒ 露光位置
Ｓ 積層体

Claims (5)

1. 顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、少なくとも前記１オーダ分のプリントを作製する画像形成部と、
   前記プリントを１オーダ毎に保管するプリント格納領域を複数備える保管部と、
   前記各プリント格納領域に前記プリントを１オーダ毎に格納するとともに、前記各プリント格納領域に格納された前記プリントを１オーダ毎に取り出す格納手段と、
   前記顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付情報を付与し、前記受付情報と前記１オーダ分のプリントが格納される前記プリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、前記受付情報に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを前記格納されたプリント格納領域から取り出させる制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. さらに、前記画像形成部により作製された前記プリントを１オーダ毎に包装するプリント包装部を有し、
   前記各１オーダ毎に包装されたプリントは、前記保管部の各プリント格納領域に保管される請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成部は、前記注文情報データに基づいて、さらに受付情報が記録されたオーダープリントを作製するものであり、前記オーダープリントは、１オーダ分のプリントとともに前記プリント格納領域に保管され、
   前記受付情報に基づいて、プリント注文された１オーダ分のプリントを前記格納されたプリント格納領域から取り出す際に、前記受付情報と、取り出される前記１オーダ分のプリントのオーダープリントに記録された受付情報とを照合する照合手段を有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに対して受付情報を付与し、少なくとも前記受付情報が記録され、前記顧客に渡す受付シートを作製する工程と、
   前記１オーダ分のプリント注文の画像データに基づいて、１オーダ分のプリントを作製する工程と、
   前記１オーダ分ごとに前記プリントを包装し、プリントパックを作製する工程と、
   前記プリントパックを保管部のプリント格納領域に格納するとともに、前記受付情報と、プリントパックの前記保管部における格納位置情報とを関連付けて記録する工程と、
   前記受付情報に基づいて、前記受付情報に応じたプリントパックの格納位置情報を取得し、前記受付情報に応じたプリントパックを前記格納位置から取り出す工程とを有することを特徴とするプリント作製方法。
5. 前記注文情報データに基づいて、プリントを作製する工程は、少なくとも前記受付情報が記録されたオーダープリントを作製する工程を含み、前記オーダープリントは、前記プリントとともに、前記プリントパックに包装され、
   さらに、前記受付情報に応じたプリントパックを前記格納位置から取り出す工程の後工程に、前記保管位置から取り出されたプリントパックの前記受付情報を照合する工程を有する請求項４に記載のプリント作製方法。

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