JP2006272597A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録ヘッドの吐出口周辺や、吐出回復処理を行う手段としてのワイピング部材にもインクが増粘・固着して、ワイピングによって記録ヘッドの吐出不良要因を除去することができず、インクの吐出状態を良好に保つことができなくなる。
【解決手段】 増粘しやすい性質のインク以外のインクを予備吐出させながら記録ヘッドを往復移動させることで、インクの吐出動作によって発生するミストが気流によりノズル面へ移動し、固着インク部分へ到達してヘッドフェイスの吐出不良要因を溶かし取り除くことができる。その後に通常の吐出回復処理を行うことで吐出不良要因を除去することが容易となる。
【選択図】 図５

Description

本発明は記録ヘッドおよび回復処理装置に固着したインクによる、インク吐出不良等を防止するための手段を有するインクジェット記録装置に関する。

インクジェット方式による記録装置においては、記録ヘッドとして一般に微細な吐出口を配列したものが用いられる。そのため吐出口内方への気泡や塵埃の混入が生じたり、あるいはインクの溶剤の蒸発に伴う増粘などによってインクが吐出に適さない状態となった場合において、吐出口内のインクをリフレッシュすることによりそれらの吐出不良要因を除去する処理（吐出回復処理）がなされるようにしている。

そしてキャップを吐出口形成面に対向させた状態で吐出口内方のインク吐出エネルギー発生素子を駆動することによりインクを吐出させ、あるいはキャップによって吐出形成面を覆った状態で吸引力を作用させて、インクとともに吐出不良要因を除去するものである。一方、装置の適宜の部位には上記の吐出回復処理によって生じた廃インクを貯留するための廃インクタンクが設けられている。そして、吐出回復処理によってキャップやポンプおよびこれらを連通する廃インクチューブなどを含む吐出回復装置に受容されたインクを廃インクタンクへ導く処理を行うために、キャップを大気に開放した状態でポンプを作動させるいわゆる空吸引という動作が行われる。

そして、記録ヘッドの吐出口の周囲に付着するインクおよび紙粉などのゴミとともに吐出不良要因を除去するために設けたブレードによりワイピングが行われる。
特開０７−１６４６４３号公報

しかしながら上記従来技術では、以下のような問題があった。

すなわち、近年、写真画質の印刷物を屋内に掲示したり、サインやディスプレイ市場向けの用途として印刷物の画像堅牢性に対する要求が高まっている。そこで、染料インクと比較して画像堅牢性に優れている顔料インクを搭載したインクジェット記録装置が開発されているが、色再現範囲や彩度といった観点では銀塩写真や製版印刷等に匹敵する高画質を提供し得るレベルには至っていないという問題がある。そこで各インクの顔料濃度を増加して彩度を高めるような方法を採用する場合もあるが、その結果インク粘度が増加して、長期間の放置や、吐出に伴う記録ヘッドの昇温によるインク増粘が発生しやすくなってしまうという欠点があった。

その結果、記録ヘッドの吐出口周辺や、吐出回復処理を行う手段としてのワイピング部材にもインクが増粘・固着して、ワイピングによって記録ヘッドの吐出不良要因を除去することができず、インクの吐出状態を良好に保つことができなくなるという重大な欠陥があった。

そこで本発明の目的は、増粘、固着インクおよびゴミ等の吐出不良要因の付着しやすい吐出回復装置のワイピング部材および記録ヘッドフェイスの吐出不良要因を溶かし取り除くことができ、信頼性の高い吐出性能を維持することである。

上記目的を達成するために本発明のインクジェット記録装置は、記録に用いる各インク色に対応した記録素子列が主走査方向に並んで配列されているような記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出状態を良好に保つための吐出回復処理機構と、前記記録ヘッドと対向するインク受容手段と、前記インク受容手段との対向した状態で前記記録ヘッドから記録処理に関与しないインクを吐出させる予備吐出手段と、を備え、前記予備吐出手段により吐出を行う際に前期記録ヘッドを主走査方向に往復移動させることを特徴とする。

本発明によれば、増粘しやすい性質のインク以外のインクを予備吐出させながら記録ヘッドを往復移動させることができるため、インクの吐出動作によって発生するミストが気流によりノズル面へ移動し、固着インク部分へ到達してヘッドフェイスの吐出不良要因を溶かし取り除くことができるという点で極めて有用である。

本発明の実施形態について、以下に図面を参照して説明する。

図１は以下の各実施形態に共通するインクジェット記録装置主要部を示す斜視図である。

同図において、１０１はインクジェットカートリッジである。インクジェットカートリッジ１０１は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのインクがそれぞれ貯留されたインクタンクとそれぞれのインクに対応した記録ヘッド１０２とから構成されている。なお、記録ヘッド１０２の詳細については後述する。

１０３は紙送りローラであり、補助ローラ１０４とともに記録媒体Ｐを挾持しながら図の矢印方向に回転し、記録媒体Ｐをｙ方向（副走査方向）に随時搬送する。また、１０５は一対の給紙ローラであり、記録媒体の給紙を行う。一対のローラ１０５は、ローラ１０３および１０４と同様、記録媒体Ｐを挾持して回転するが、紙送りローラ１０３よりもその回転速度を小さくすることによって記録媒体に張力を作用させることができる。１０６はキャリッジであり、４つのインクジェットカートリッジ１０１を搭載している。１０７はガイドレールであり、キャリッジ１０６は、このガイドレール１０７に沿って記録媒体上を走査する。

キャリッジ１０６は記録媒体の一方端から他方端に向かって走査し、この走査時に各記録ヘッド１０２よりインクを記録媒体Ｐに吐出して記録を行う。キャリッジ１０６が記録媒体Ｐの他方端に到達したら、紙送りローラ１０３等が回転し、記録媒体Ｐを一定量だけ搬送する。この記録動作と紙送り動作を交互に繰り返すことにより、記録媒体全体に画像が形成されることになる。

キャリッジ１０６は、記録を行わないとき、あるいは記録ヘッド１０２の回復処理などを行うときには、図中の破線で示した位置のホームポジションｈに移動して停止する。

図２は記録ヘッドの吐出口面を示す模式図である。

記録ヘッド１０２は記録媒体と対峙する面にインク色別の吐出口（以下、「ノズル」ともいう）を配置している。２０１は１インチあたりＤ個のノズル密度すなわちＤｄｐｉで、イエローインクを吐出するノズルが配列されたイエローのノズル列である。ノズルの配列方向は、キャリッジの走査方向、すなわち矢印ｘ方向に垂直なｙ方向となっている。同様に、２０２はマゼンタインク、２０３はシアンインク、２０４はブラックインクに対応したノズル列である。各色のノズル列は、キャリッジの走査方向に並列に配置されている。

各ノズルは、インクタンクとインク路を介して連通しており、インクタンクからのインクの供給によって、吐出口付近は常にインクで充填されている。各ノズルに対応する発熱ヒータが設けられている。この発熱ヒータに電気を印加し、ヒータが発する熱エネルギーによって、インク中に気泡を発生させる。そして、この気泡の生成圧力によって、ノズル内のインクを所定量だけ押し出すことにより、インク吐出が行われる。本実施形態では、このようなバブルジェット（登録商標）方式でインクを吐出する記録ヘッドとしたが、本発明はピエゾ方式など、他の吐出方法でインクを吐出する記録ヘッドであってもよい。また、インク色毎、ノズル列毎に別筐体となった記録ヘッドであってもよい。

図３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。なお、本実施形態のインクジェット記録装置の機械的構成は図１に示したものと同様である。

同図において、ＣＰＵ５００はメインバスライン５０５を介して装置各部の制御およびデータ処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ５００は、ＲＯＭ５０１に格納されるプログラムに従い、データ処理、ヘッド駆動およびキャリッジ駆動を以下の各部を介して制御する。ＲＡＭ５０２はこのＣＰＵ５００によるデータ処理等のワークエリアとして用いられ、また、これらメモリにはその他にハードディスク等がある。画像入力部５０３はホスト装置とのインターフェースを有し、ホスト装置から入力した画像を一時的に保持する。画像信号処理部５０４は、色変換、二値化等のデータ処理を実行する。

操作部５０６はキー等を備え、これによりオペレータによる制御入力等を可能にする。回復系制御回路５０７ではＲＡＭ５０２に格納される回復処理プログラムに従って予備吐出等の回復動作を制御する。すなわち、回復系モータ５０８は、記録ヘッド５１３とこれに対向離間するワイピングブレード５０９やキャップ５１０、吸引ポンプ５１１を駆動する。また、ヘッド駆動制御回路５１５は、記録ヘッド５１３のインク吐出用電気熱変換体の駆動を制御し、通常、予備吐出や記録のためのインク吐出を記録ヘッド５１３に行わせる。さらに、キャリッジ駆動制御回路５１６および紙送り制御回路５１７も同様に、プログラムに従い、それぞれ、キャリッジの移動および紙送りを制御する。

また、記録ヘッド５１３のインク吐出用の電気熱変換体が設けられている基板には、保温ヒータが設けられており、記録ヘッド内のインク温度を所望設定温度に加熱調整することができる。又、サーミスタ５１２は、同様に上記基板に設けられているもので、実質的な記録ヘッド内部のインク温度を測定するためのものである。サーミスタ５１２も同様に、基板にではなく外部に設けられていても良く記録ヘッドの周囲近傍にあっても良い。

以上の装置構成に基づく、本発明のいくつかの実施形態について以下に説明する。

本実施例に用いる記録ヘッドの模式図は図２と同様である。

ブラック、カラーそれぞれのノズル列はノズルピッチ約４２．４μｍ、１２８個の吐出口（１２８ノズル）、記録ヘッド長さ５．４２ｍｍである。また、黒のノズル列２０４とイエローのノズル列２０１のｘ方向の位置関係は黒のノズル列がｘ方向上流側（記録領域側）イエローのノズル列２０１が下流側（ホームポジション側）に位置する。ブラックのノズル列２０４とイエローのノズル列２０１の距離は、３．０ｍｍであり、イエロー−シアン、シアン−マゼンタ、マゼンタ−ブラックのノズル列のｘ方向の距離は等しく１．０ｍｍである。

一方、ホームポジションに設けられた予備吐出受けは、ｘ方向に１０．０ｍｍの幅をもっている。この為、キャリッジを最低でも７ｍｍのストロークで往復させながら各ノズル列から予備吐出することが可能である。

ところで、吐出口から吐出されるインク滴は、通常、一滴のインク滴として吐出されず、吐出後、複数のインク滴に分割される。複数のインク滴の中で最も大きなインク滴を主滴、主滴の吐出方向の後方に追随する主滴よりも小さいインク滴をサテライト、その他にさらに微細な吐出速度の小さいインク滴を浮遊ミストと呼ぶ。この現象は、記録動作だけでなく予備吐出動作でも常に起きるものである。

図４において、３０１はインク、３０２は吐出直後のインク、３０３はメニスカス、３０４は主滴、３０５はサテライト、３０６は浮遊ミストである。

同図（ａ）において吐出が開始される。吐出開始直後はノズルから連続的にインク３０２が吐出される。その後、同図（ｂ）において気泡の収縮またはピエゾ素子の変形のために生じるメニスカス３０３が後退し、記録ヘッド１０２の内部へインク３０１が移動する。このインク３０１の移動に伴い、吐出されたインク３０２が記録ヘッド内部のインクから分離され、吐出されたインク３０２内に速度分布が生じる。同図（ｃ）において速度分布が生じたインクは分割され、最も体積、速度とも大きいインク滴（主滴３０４）、主滴より体積、速度とも小さいインク滴（サテライト３０５）、さらに体積、速度とも小さく、予備吐出受けに到達しないインク滴（浮遊ミスト３０６）が生じる。

本実施例においては、ブラックインクとして顔料インクのブラックインクを用いる構成とし、カラーインクとして染料インクを用いる構成とした。従って、ブラックインクの吐出口２０４周辺や、ワイピングブレード５０９は、長期放置やヘッド温度の昇温により増粘したブラックインクが固着しやすい。そこで本実施例では、隣接しているシアンインクを予備吐出させながらキャリッジを往復移動させる構成とした。

図５（a）はシアンインクの予備吐出中にキャリッジを往復移動させた場合の、浮遊ミストの状態を示した模式図である。シアンインクのみ予備吐出した場合は、その予備吐出により発生する気流により浮遊ミストが舞い上がる。更にキャリッジが1０ｍｍのストロークにて往復移動すると予備吐出自体の着弾位置がｘ方向に移動するため、それぞれの着弾による気流同士が衝突して、上昇方向（ｚ方向）への気流が増加し、記録ヘッド１０２の吐出口面全体へ到達する。

到達したシアンインクの浮遊ミストは固着しているブラックインクへ付着し、その流動性を上げることができるため、その後に通常の吐出回復処理を行うことで吐出不良要因を除去することが容易となる。

一方、図５（ｂ）はシアンインクの予備吐出中にキャリッジを往復移動させない場合の、浮遊ミストの状態を示した模式図である。シアンインクの予備吐出により発生する気流によって浮遊ミストは舞い上がるものの、上昇気流が比較的弱く、予備吐受け４０１に沿ってｘ方向へと舞う傾向が強い。従って吐出口面へ到達するシアンインクの浮遊ミストはほとんどなく、大部分のミストは予備吐受け４０１へ吸収されてしまう。そのため固着しているブラックインクにはほとんど流動性に変化がなく、吐出回復処理においても吐出不良要因を除去することが困難である。

図６は、本発明適用のインクジェット記録装置における効果を示した評価結果である。評価際しては、Ａ４サイズに１００％デューティ記録を連続５００枚行い、１００枚毎にノズルチェックパターンを記録することでブラックインクのノズル列における不吐出ノズルの数を計測した。記録モードは６パス、吐出周波数は１０ｋＨｚである。また、各記録の前には、キャリッジの往復動作を伴うシアンインクの予備吐出を各ノズル５００発、および吐出回復処理が必ず入るようなシーケンスとなっている。

本実施例適用のインクジェット記録装置では、５００枚の記録においても不吐出ノズルは発生せず、信頼性の高い吐出回復処理が行われていることが確認された。一方、本発明非適用のインクジェット記録装置においては、５００枚の記録中に吐出口周辺に滞留しているブラックインクが増粘しはじめ、吐出不良要因の除去性能が低下する。そのため、約３００枚程度の時点で不吐出ノズルが３本発生し、５００枚の記録終了時には計６本の不吐出ノズルを発生させるという結果となった。

このように、固着しやすいインクとは異なるインクを予備吐出させ、且つキャリッジを往復動作させることで吐出口周辺にインクミストを付着させることができ、固着しているインクの流動性を上げることができるため、その後に通常の吐出回復処理を行うことで吐出不良要因を除去することが容易となる。

なお、本実施例においては予備吐出発数を各ノズル５００発としたが、記録モードや記録画像幅、ヘッド温度等に応じて変更する制御としてもよく、適宜最適な値を用いればよい。

また、本実施例においては固着インクを顔料インクとし、予備吐させるインクを染料インクとする構成について説明したが、固着インクの流動性を上げる効果があればどのようなインクの組み合わせでもよく、予備吐させるインクを顔料インクとしても、固着インクを染料インクとしても、適宜最適なインクを予備吐させることで固着インクの流動性が上がればよい。

本実施例においては、ブラックインク以外の全てのインクを予備吐出すること以外は、上述した実施例で用いたのと同様の構成における実施例について説明する。

図７はシアン、マゼンタ、イエローインクの予備吐出中にキャリッジを往復移動させた場合の、浮遊ミストの状態を示した模式図である。シアンインクのみ予備吐出した場合と比較して往復動作のストロークが短く、７ｍｍの移動しかできないため、単独では気流の衝突を発生させずらいものの、３列のノズル列より予備吐出されていることでそれぞれの気流が衝突して、上昇方向（ｚ方向）への気流を発生させ、記録ヘッド１０２の吐出口面全体へ浮遊ミストを到達させることができる。

到達したシアンインクの浮遊ミストは固着しているブラックインクへ付着し、その流動性を上げることができるため、その後に通常の吐出回復処理を行うことで吐出不良要因を除去することが容易となる。

また、３列のノズル列より同時に予備吐出することが可能であるため、それぞれの気流を干渉させることが容易で、シアンインクのみ予備吐出させた場合と比較して予備吐出発数を各ノズル５０発×３列まで減らすことが可能である。

このような構成を用いて実施例１と同様の評価を行ったところ、５００枚記録を行っても不吐出ノズルを発生させることなく、信頼性の高い吐出回復処理が行われていることが確認された。また、全体的な予備吐出発数を減らすことが可能であるため、予備吐受け４０１周囲に不要な浮遊ミストを飛散させることもなく、機内汚れ等の懸念を低減することができる。

以上説明したように本発明によれば、増粘しやすい性質のインク以外のインクを予備吐出させながら記録ヘッドを往復移動させることができるため、インクの吐出動作によって発生するミストが気流によりノズル面へ移動し、固着インク部分へ到達してヘッドフェイスの吐出不良要因を溶かし取り除くことができるという点で極めて有用である。

本発明の実施形態であるインクジェット記録装置の記録部分を示す斜視図である。 記録ヘッドの吐出口面を示す模式図である。 本実施形態のインクジェット記録装置における電気的構成を示すブロック図である。 インクの吐出の様子とサテライト滴、ミストを示す模式図である。 実施例１の予備吐出処理および従来例の予備吐出処理を示す図である。 本発明適用の記録装置における効果を評価した評価結果を示す図である。 実施例２の予備吐出処理を示す図である。

符号の説明

１０１ インクジェットカートリッジ
１０２ 記録ヘッド
１０３ 紙送りローラ
１０４ 補助ローラ
１０５ 給紙ローラ
１０６ キャリッジ
１０７ ガイドレール

Claims (6)

1. 記録に用いる各インク色に対応した記録素子列が主走査方向に並んで配列されているような記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出状態を良好に保つための吐出回復処理機構と、前記記録ヘッドと対向するインク受容手段と、前記インク受容手段との対向した状態で前記記録ヘッドから記録処理に関与しないインクを吐出させる予備吐出手段と、を備え、前記予備吐出手段により吐出を行う際に前期記録ヘッドを主走査方向に往復移動させることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記予備吐出手段により予備吐出を行うタイミングは、前記吐出回復処理機構により吐出回復処理が行われる前であることを特徴とする、請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記予備吐吐出手段による予備吐出は、少なくとも一つの記録素子列では行わないことを特徴とする、請求項１および２記載のインクジェット記録装置。
4. 前記予備吐出を行わない記録素子列は、予備吐出を行う記録素子列と比較して増粘しやすい性質のインクに対応した記録素子列であることを特徴とする、請求項３記載のインクジェット記録装置。
5. 前記吐出回復処理機構は、ワイピング部材が記録ヘッドの吐出口面に接触しながら一方向に走査するワイピング機構を有したことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
6. 前記記録ヘッドは、インクに熱による状態変化を生起させ、該状態変化に基づいてインクを前記記録素子列から吐出させて飛翔的液滴を形成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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