JP2006251626A - 画像形成装置、画像形成方法、転写定着装置及び転写定着方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 加熱ヒータ１６ａの温度を変化させることなくトナー像の光沢性を調整し、しかも、転写紙Ｐの厚みの違いによる光沢性のバラツキを抑えることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 定着ベルト２１における、加熱開始位置である転写加熱ローラ１６に対する掛け回し箇所から、押圧開始位置である加圧ローラ２４との当接箇所に至るまでの移動時間を次のようにして変化させるようにした。即ち、定着ベルト２１を張架している駆動ローラ２２と、これに対して定着ベルトを介して当接している加圧ローラ２４とを、それぞれ移動させる移動機構を設けた、これにより、駆動ローラ２２と加圧ローラ２４とを同時に移動させることで、定着ベルト２１の張架姿勢を変化させる。そして、この張架姿勢の変化により、上記加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの定着ベルト２１の移動時間を変化させる。
【選択図】 図１３

Description

本発明は、トナー像等の可視像を加熱しながら転写紙等の記録体に転写する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。また、かかる画像形成装置に用いられる画像形成方法、転写定着装置及び転写定着方法に関するものである。

従来、記録体の表面に転写されたトナー像を加熱してその表面に定着せしめる画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、加熱されながら無端移動せしめられる定着ベルトと、これに所定の圧力で当接する加圧ローラとによって定着ニップを形成している。そして、この定着ニップにおいて、記録体たる転写紙を挟み込みながら加熱することで、転写紙の表面にトナー像を定着せしめる。また、定着ベルトによるトナー像の加熱温度を変化させることにより、トナー像の定着処理後の光沢性を調整する。かかる構成では、光沢性に優れたトナー像を得る場合に加熱温度を相当高くすることにより、比較的多量のエネルギーを消費してしまうという不具合があった。

一方、加熱によってトナー像を記録体に定着せしめる画像形成装置としては、特許文献２の図２５に記載のものも知られている。この画像形成装置は、発熱源を内包する加熱ローラと、これに部分的に巻き付くように当接しながら無端移動せしめられるベルト部材とによって定着ニップを形成している。そして、この定着ニップに挟み込んだ転写紙を加熱することで、転写紙の表面にトナー像を定着せしめる。また、ベルト部材の張架姿勢の変化によってベルト部材の加熱ローラに対する巻き付き量を変化させることで、定着ニップの長さを変化させる。かかる構成では、定着ニップの長さの変化によって定着処理時間を変化させることにより、加熱温度を変化させることなく、トナー像の定着処理後の光沢性を調整することが可能である。よって、多量のエネルギーを消費することなく、光沢性に優れたトナー像を得ることができる。

特開２００１−２８２０３４号公報 特開２００４−１４５２６０号公報

ところが、特許文献１、特許文献２の何れの画像形成装置においても、普通紙と厚紙との関係のように、互いに異なる厚みの転写紙が入れ替わりで使用される場合に、トナー像の光沢性を一定にすることが困難であった。

以下、その理由について説明する。
トナー像の光沢性は、定着時にトナーがどの程度まで昇温されるかによって左右される。特許文献１の画像形成装置では、定着ベルトによる加熱温度を変化させることで定着ニップ内でのトナーの昇温温度を調整するのであるが、同じ加熱温度であっても、転写紙の厚みが異なると、その昇温温度が異なってしまう。転写紙の厚みが大きくなるほど、定着ニップ内で転写紙に吸収される熱量が多くなって、トナーの昇温温度が低くなるからである。このような場合であっても、理論的には、転写紙の厚みの違いによる熱吸収量の違いを考慮して加熱温度を設定すれば、厚みにかかわらず定着ニップ内におけるトナーの昇温温度を一定にすることができる。しかしながら、実機においては、発熱源の発熱温度を変化させてから、その変化が定着ニップにおける加熱温度に反映されるまでに相当の時間がかかる。このため、互いに厚みの異なる転写紙を連続通紙した場合には、加熱温度の反映が間に合わずに、光沢性を異ならせてしまう。

また、特許文献２の画像形成装置では、定着ニップの長さを変化させることで定着ニップ内でのトナーの昇温温度を調整するのであるが、定着ニップの長さが同じであっても、転写紙の厚みが異なると、その昇温温度が異なってしまう。このような場合であっても、理論的には、転写紙の厚みの違いを考慮して定着ニップの長さを決定すれば、厚みにかかわらず定着ニップ内におけるトナーの昇温温度を一定にすることができる。しかしながら、定着ニップの長さ調整には限界がある。具体的には、同画像形成装置では、加熱ローラに対するベルト部材の巻き付き量を変化させることで定着ニップの長さを変化させる構成になっており、巻き付き量を大きくし過ぎると紙詰まりを引き起こしてしまう。このため、転写紙の厚みの違いに対応できるほどの広い範囲で定着ニップの長さを調整することができない。よって、定着ニップ内におけるトナーの昇温温度の違いによる光沢性のバラツキを回避することができない。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置、並びに、これに用いられる画像形成方法、転写定着装置及び転写定着方法を提供することである。即ち、発熱源の温度を変化させることなく可視像の光沢性を調整し、しかも、記録体の厚みの違いによる光沢性のバラツキを抑えることができる画像形成装置等である。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体の表面に担持される可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写手段と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱手段と、該表面無端移動体における、該加熱手段による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対して記録体を押圧する押圧手段とを有し、該押圧手段によって該表面無端移動体に押圧した記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着手段と、上記像担持体の表面に該可視像を形成する可視像形成手段と、上記押圧手段に上記記録体を供給する記録体供給手段とを備える画像形成装置において、上記表面無端移動体の表面の上記加熱開始位置から上記押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記移動時間変化手段として、上記表面無端移動体の表面移動速度を変化させることで上記移動時間を変化させるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記移動時間変化手段として、上記加熱開始位置から上記押圧開始位置に至るまでの上記可視像の移動距離を変化させることで上記移動時間を変化させるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記移動時間変化手段として、上記押圧手段を移動させることで上記移動距離を変化させるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記表面無端移動体として、複数の張架部材によって張架されながら無端移動する無端状のベルト部材を用いるとともに、上記押圧手段として、該ベルト部材のループ内側に配設された該複数の張架部材の少なくとも何れか１つと、該ベルト部材のループ外周面に当接する当接部材との間に該ベルト部材を挟み込みつつ、該ベルト部材と該当接部材との間に上記記録体を挟み込んで、該記録体を該ベルト部材に押圧するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記加熱手段として、上記複数の張架部材の少なくとも何れか１つであって、且つ、内部の発熱源の発熱によって上記ベルト部材及びこれのループ外周面上の上記可視像を該ベルト部材のループ内周面側から加熱する張架加熱ローラを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記ベルト部材として、ベルト基体と、これの表面に被覆された弾性材料からなる弾性層と、これの表面に被覆された表面層とを有するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６又は７の画像形成装置において、上記複数の張架部材のうち、上記押圧手段の一部として機能するもの、及び、上記張架加熱ローラ、の何れにも該当しないものを、上記ベルト部材のループ内周面に向けて付勢する付勢手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れかの画像形成装置において、上記表面無端移動体を上記像担持体に対して非接触に配設するとともに、上記転写手段として、静電気力を利用して該像担持体上の可視像を該表面無端移動体に転写するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項４乃至８の何れかの画像形成装置において、上記押圧手段の移動に応じて上記記録体供給手段を移動させる供給移動手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至１０の何れかの画像形成装置において、操作者による操作情報を取得する操作情報取得手段と、該操作情報に基づいて上記移動時間を制御する移動時間制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１乃至１０の何れかの画像形成装置において、上記記録体供給手段を複数設けるとともに、それら記録体供給手段に収容される記録体の種類情報をそれぞれ個別に取得する種類情報取得手段と、複数の記録体供給手段内にそれぞれ収容されている記録体の中から、画像形成に用いるものを該種類情報に基づいて決定する決定手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、上記可視像形成手段として、ワックスを含有するトナーを用いてトナー像を形成するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、像担持体の表面に可視像を形成する工程と、該像担持体に担持される該可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写工程と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱工程と、該表面無端移動体における、該加熱工程による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対し、押圧手段によって記録体を押圧して、該記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着工程と、該転写定着工程に該記録体を供給する記録体供給工程とを実施して画像を形成する画像形成方法において、上記表面無端移動体の表面の上記加熱開始位置から上記押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化工程を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、像担持体の表面に担持される可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写手段と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱手段と、該表面無端移動体における、該加熱手段による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対して記録体を押圧する押圧手段とを有し、該押圧手段によって該表面無端移動体に押圧した記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着装置において、上記表面無端移動体の表面に転写された上記可視像の上記加熱開始位置から上記押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、像担持体の表面に担持される可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写工程と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱工程と、該表面無端移動体における、該加熱工程による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対し、押圧手段によって記録体を押圧して、該記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着工程とを実施する転写定着方法において、上記表面無端移動体の表面に転写された上記可視像の上記加熱開始位置から上記転写定着工程による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化工程を実施することを特徴とするものである。

これらの発明では、押圧手段によって記録体を表面無端移動体に押圧するのに先立ち、加熱手段によってその表面を可視像とともに加熱する。そして、この加熱によって蓄熱させた表面無端移動体の表面を押圧手段による押圧開始位置に向けて移動させていく間に、その表面からの熱伝導によって可視像を更に加熱していく。可視像をこのようにして加熱するにあたり、表面無端移動体の表面の加熱手段による加熱開始位置から上記押圧開始位置に至るまでの移動時間を移動時間変化手段によって変化させることで、押圧開始位置に進入する直前までの可視像の温度を調整する。その後、表面無端移動体の表面に記録体を押圧してその表面から記録体に熱を伝導させると、可視像の温度が押圧開始位置に進入する直前のときよりも低くなる。このため、定着処理時の可視像の昇温温度（最高温度）が押圧開始位置に進入する直前の可視像の温度になる。かかる構成では、上述の移動時間を変化させることで、発熱源の温度を変化させることなく可視像の昇温温度を変化させて、可視像の光沢性を調整することができる。しかも、記録体に接触する前の可視像の温度が定着処理時の可視像の昇温温度になることで、記録体の厚みにかかわらず、可視像の昇温温度を自在に制御することが可能である。よって、記録体の厚みの違いによる光沢性のバラツキを抑えることができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の第１実施形態について説明する。
本プリンタは、表面無端移動体の表面移動速度を変化させることで、その表面に保持したトナー像の加熱開始位置から押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させるものである。

まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。

Ｙトナー像を生成するためのプロセスユニット６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置３Ｙ、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。感光体１Ｙは、ドラム状の素管に感光層が被覆されたもので、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される。ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。帯電装置４Ｙは、コロナチャージによって感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。帯電バイアスが印加されるブラシやローラ等の帯電部材を感光体１Ｙに摺擦せしめて感光体１Ｙを一様帯電させるものでもよい。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、後述する光書込ユニットの発するレーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト９上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置３Ｙは、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスユニット６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト９上に中間転写される。

先に示した図１において、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、光書込ユニット７が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット７は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌにより、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体を光走査する。この光走査により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動した図示しないポリゴンミラーで主走査方向に走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。かかる構成の光書込ユニット７に代えて、ＬＥＤアレイからのＬＥＤ光を照射するものを採用しても良い。

中間転写ベルト９の図中下方には、記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容する給紙カセット５０が配設されており、一番上の転写紙Ｐに給紙コロ５０ａを押し当てている。そして、この給紙コロ５０ａを回転駆動させることで、一番上の転写紙Ｐを給紙路５１に送り出す。送り出された転写紙Ｐは、搬送ローラ対５２を経由した後、給紙路２７の湾曲形状に沿って上下反転せしめられながら、レジストローラ対５３に向けて送られる。レジストローラ対５３は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の転写定着ニップに向けて送り出す。

プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、中間転写体たる中間転写ベルト９を張架しながら無端移動せしめる転写定着ユニット８が配設されている。転写定着装置たる転写定着ユニット８は、中間転写ベルト９の他、４つの１次転写バイアスローラ１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、ベルトクリーニング装置１１、従動ローラ１２、駆動加熱ローラ１３、加圧ローラ１４などを備えている。

無端状の中間転写ベルト９は、従動ローラ１２と駆動加熱ローラ１３とによって張架されながら、駆動加熱ローラ１３の回転駆動によって図中時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト９を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト９の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものであるが、電極から放電するチャージャ方式のものであってもよい。

中間転写ベルト９は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト９上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。

駆動加熱ローラ１３は、発熱源たる加熱ヒータ１３ａを内包しており、これの発熱によって中間転写ベルト９を裏面側から加熱する。加圧ローラ１４は、駆動加熱ローラ１３との間に中間転写ベルト９を挟み込んで転写定着ニップを形成している。

中間転写ベルト９上に転写された４色トナー像は、中間転写ベルト９の無端移動に伴って、駆動加熱ローラ１３に対するベルト掛け回し位置に向けて搬送される。中間転写ベルト９は、駆動加熱ローラ１３に対するベルト掛け回し開始位置にさしかかると、駆動加熱ローラ１３に接触し始めて裏面側からの加熱が開始される。そして、これにより、中間転写ベルト９上の４色トナー像に対する加熱も開始される。よって、本プリンタにおいては、駆動加熱ローラ１３が、表面無端移動体たる中間転写ベルト９の表面を可視像たる４色トナー像とともに加熱する加熱手段として機能している。また、上述のベルト掛け回し開始位置が、加熱手段によるベルトや４色トナー像の加熱開始位置となっている。

駆動加熱ローラ１３によって加熱され始めた４色トナー像は、加熱による昇温によって徐々に軟化しながら、中間転写ベルト９の無端移動に伴って、上述の転写定着ニップに進入する。上述したレジストローラ対５３は、この進入と同期させるように、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを転写定着ニップに向けて送り出す。これにより、転写定着ニップに挟み込まれた転写紙Ｐが中間転写ベルト９に向けて押圧されながら、ベルト表面の４色トナー像に重ね合わされる。そして、加熱によって軟化したトナーの粘着力や、ベルト表面と紙面との表面平滑性の差などにより、ベルト表面の４色トナー像が転写紙Ｐに２次転写される。その後、４色トナー像の温度低下に伴う硬化により、４色トナー像が転写紙Ｐの表面に定着する。

転写定着ニップを通過した転写紙Ｐは、案内板５５の表面に沿って搬送された後、排紙ローラ対５４を経て機外へと排出される。

本プリンタにおいては、押圧手段たる加圧ローラ１４によって転写紙Ｐを中間転写ベルト９に押圧するのに先立ち、加熱手段たる駆動加熱ローラ１３によってベルト表面を４色トナー像とともに加熱する。そして、この加熱によって蓄熱させた中間転写ベルト９の表面を加圧ローラ１４による押圧開始位置である転写定着ニップ入口に向けて移動させていく間に、その表面からの熱伝導によって４色トナー像を更に加熱していく。

次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図３は、本プリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、制御部１００は、演算手段たるＣＰＵ１００ａ、データ記憶手段たるＲＡＭ１００ｂ、ＲＯＭ１００ｃなどを備えており、本プリンタの各機器の全体的な制御を担っている。この制御部１００には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋプロセスモータ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、給紙コロ駆動モータ１０１、レジスト駆動モータ１０２、ベルト駆動モータ１０３、加熱ヒータ電源１０５、転写バイアス電源１０６などが接続されている。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋプロセスモータは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋプロセスユニット内の各機器を駆動させるためのものである。像担持体たる感光体は、これらプロセスモータの駆動によって回転駆動せしめられる。また、給紙コロ駆動モータ１０１は、給紙カセット５０の給紙コロ５０ａを回転駆動させるためのモータである。また、レジスト駆動モータ１０２は、レジストローラ対５３を回転駆動させるためのモータである。また、ベルト駆動モータ１０３は、駆動加熱ローラ１３を回転駆動させるためのモータであり、この回転駆動によって中間転写ベルト（９）が無端移動せしめられる。なお、制御部１００は、図示の各種モータの回転速度を変化させることで、プロセス線速を変化させることができる。このプロセス線速とは、感光体、中間転写ベルト、紙搬送に関わる各種ローラ等の線速のことである。

制御部１００には、操作パネル１０７やデータ入力ポート１０８も接続されている。操作パネルは、図示しない複数のタッチキーなどから構成され、操作者によるキー操作情報を取得して、制御部１００に送る。本プリンタは、後述する高光沢性運転モードと、低光沢性運転モードとで、プリント動作を切り替えるようになっており、かかる切り替えは操作パネル１０７による取得情報に基づいて行う。操作者は、操作パネル１０７に対する入力操作により、両モードを切り替えることができるのである。また、本プリンタでは、操作者によるキー操作情報に基づいて、給紙カセット内に収容された転写紙の紙種情報を取得することができる。つまり、本プリンタにおいては、操作パネル１０７が、操作情報を取得する操作情報取得手段や、記録体供給手段たるレジストローラ対５３に用いられる転写紙Ｐの種類情報を取得する種類情報取得手段として機能しているのである。

また、本プリンタは、パーソナルコンピュータによって画像情報と一緒に送られてくるプリント動作命令信号を、データ入力ポート１０８によって受信する。このプリント動作命令信号には、上述の運転モードの情報や、紙種情報が含まれている。よって、本プリンタでは、データ入力ポート１０８も、操作情報を取得する操作情報取得手段や、記録体供給手段たるレジストローラ対５３に用いられる転写紙Ｐの種類情報を取得する種類情報取得手段として機能している。

制御部１００は、操作パネル１０７やデータ入力ポート１０８によって取得した情報に基づいて、プリント動作時におけるプロセス線速を変化させるように構成されている。

図４は、制御部１００によって実施される制御の要部フローを示すフローチャートである。同図において、制御部は、プリント命令を受信すると（ステップ１でＹ：以下、ステップをＳと記す）、操作パネルやデータ入力ポートによって取得した運転モード情報に基づいて、プロセス線速値を決定する（Ｓ２）。具体的には、高光沢性運転モードの場合には、低光沢性運転モードの場合よりも遅いプロセス線速値を決定する。これにより、駆動加熱ローラ１３に加熱され始めてから、上述の転写定着ニップに至るまでの４色トナー像の加熱時間をより遅くして、４色トナー像をより昇温せしめる。すると、４色トナー像の軟化度合がより高くなって、定着後の４色トナー像の光沢性がより高くなる。そして、運転モードに応じた光沢性が得られる。

上記Ｓ２の工程でプロセス線速値が決定されると、次に、操作パネルやデータ入力ポートによって取得された紙種情報に基づいて、プロセス線速値が補正される（Ｓ３）。具体的には、この紙種情報によって示される紙厚が大きくなるほど、プロセス線速値を遅くするような補正である。かかる補正が終わると、次に、補正後のプロセス線速値で一連のプリント動作が行われる（Ｓ４〜Ｓ６）。

以上の構成の本プリンタにおいては、プロセス線速を変化させることで、ベルト表面の４色トナー像の加熱開始位置から押圧開始位置である転写定着ニップ入口に至るまでの移動時間を変化させることになる。つまり、かかる移動時間を変化させる制御部が、移動時間変化手段として機能している。そして、先に示した図１において、移動時間をこのように変化させることで、転写定着ニップに進入する直前までの４色トナー像の温度を調整する。その後、転写定着ニップにおいて、中間転写ベルト９の表面に転写紙Ｐを押圧してその表面から転写紙Ｐに熱を伝導させると、４色トナー像の温度が転写定着ニップに進入する直前のときよりも低くなる。このため、定着処理時の４色トナー像の昇温温度（最高温度）が転写定着ニップに進入する直前の４色トナー像の温度になる。かかる構成では、上述の移動時間を変化させることで、加熱ヒータ１３ａの温度を変化させることなく４色トナー像の昇温温度を変化させることができる。しかも、転写紙Ｐに接触する前の４色トナー像の温度が定着処理時の４色トナー像の昇温温度になることで、転写紙Ｐの厚みにかかわらず、４色トナー像の昇温温度を制御することができる。よって、転写紙Ｐの厚みの違いによる光沢性のバラツキを抑えることができる。

各プロセスユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、トナーとして、粒子の平均円形度が０．９６以上、重量平均粒径が２〜６［μｍ］であって、粒子内にワックスを含有しているものを用いるようになっている。平均円形度が０．９６以上であるトナーを用いることで、トナーの帯電のバラツキを小さくして、優れた転写効率を実現することができる。また、重量平均粒径が２〜６μｍである小粒径トナーを用いることで、加熱時の温度勾配が小さくなり、ホットオフセットを抑えることができる。更には、定着時のドットゲインを小さく抑えて、潜像に忠実な画像を再現することができる。また、ワックスを含有するトナーを用いることで、中間転写ベルト９等の表面無端移動体からのトナー離れを促す目的の離型促進剤（シリコンオイル等）を表面無端移動体に塗布するといったことを行わなくても、トナー離れを良好に促すことができる。これにより、装置の小型化やコストダウンが可能になる。

図５は、第１実施形態に係るプリンタの変形例装置を示す概略構成図である。この変形例装置における構成は、以下に特筆しない限り、第１実施形態に係るプリンタと同様である。同図において、中間転写ベルト９を無端移動せしめるローラは、ヒータ等の加熱源を有していないベルト駆動ローラ１５となっている。転写定着ユニット８は、中間転写ベルト９の図中右側方に、発熱源たる加熱ヒータ１６ａを内包する転写加熱ローラ１６と、これに所定の圧力で当接する加圧ローラ１７とを備えており、両ローラの当接によって転写定着ニップを形成している。

転写加熱ローラ１６や加圧ローラ１７は、基材層としてアルミニウム等の金属からなるパイプ状の芯金を有している。この芯金の表面には０．１〜３［ｍｍ］程度のシリコンゴム等の弾性層が被覆されている。更に、この弾性層には、フッ素系樹脂系材料（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）からなる表面層が１０〜５０［μｍ］の厚みで被覆されている。転写加熱ローラ１６の芯金の内部にはハロゲンヒータ等からなる加熱ヒータ１６ａが設けられている。本変形例装置では、転写加熱ローラ１６の表面温度を周知の技術によって測定する図示しないサーミスタと、表面温度に基づいて加熱ヒータ１６ａに対する電源のオンオフをコントロールする図示しない温度コントローラとを有している。このオンオフにより、転写加熱ローラ１６の表面温度が一定範囲内に制御される。

図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられる転写加熱ローラ１６は、図６に示すように、ベルト駆動ローラ１５に対するベルト掛け回し箇所と、所定のギャップＧを介して対向している。このギャップＧは、４色トナー像の厚みよりも少し大きめに設定されている。ベルト駆動ローラ１５には、図示しない転写バイアス電源によってトナーと同極性の２次転写バイアスが印加されている。この２次転写バイアスの値は、例えば、−０．５ｋＶ〜２ｋＶである。これに対し、転写加熱ローラ１６の芯金は接地されている。中間転写ベルト９の無端移動に伴ってベルトと転写加熱ローラ１６との間のギャップＧに進入した４色トナー像は、ベルト駆動ローラ１５と転写加熱ローラ１６の芯金との電位差で形成される転写電界の作用を受けて、ベルト表面から飛翔して、転写加熱ローラ１６表面に転位する。これにより、４色トナー像の２次転写が行われる。

かかる構成の本変形例装置では、２次転写バイアスが印加されるベルト駆動ローラ１５が、像担持体たる中間転写ベルト９の表面に担持される４色トナー像を表面無端移動体たる転写加熱ローラ１６の表面に転写する転写手段として機能している。また、加熱ヒータ１６ａが、転写加熱ローラ１６の表面を４色トナー像とともに加熱する加熱手段として機能している。

転写加熱ローラ１６の表面に２次転写された４色トナー像は、直ちに転写加熱ローラ１６によって加熱され始める。即ち、本変形例装置においては、加熱手段たる転写加熱ローラ１６による４色トナー像の加熱開始位置が、ギャップＧの入口となる。４色トナー像は、この加熱によって昇温せしめられながら、転写加熱ローラ１６の表面移動に伴って転写定着ニップに向けて搬送される。そして、転写定着ニップにおいて、押圧手段たる加圧ローラ１７によって転写加熱ローラ１６に押圧した転写紙Ｐに、転写加熱ローラ１６上の４色トナー像を転写しつつ定着せしめる。

上述のギャップＧのベルト移動方向における前後には、転写加熱ローラ１６から中間転写ベルト９への放射による熱伝導を抑えるための断熱プレート１８が設けられている。この断熱プレート１８は、中間転写ベルト９から転写加熱ローラ１６への４色トナー像の２次転写を阻害しない状態で中間転写ベルト９への熱伝導を抑えるように、開口部を有する形状に形成されている。かかる断熱プレート１８としては、放射率の低い金属光沢を有する板状のものが好ましく、特に２枚の金属シートを微小空隙又は断熱材を挟んで配置したものがよい。また、冷却用に用いられるマイクロヒートパイプ構造を内包する薄板でもよい。かかる薄板の場合には、断熱プレート１８を比較的低温に保ちつつ、熱伝導を抑えることができる。

上述のギャップＧを通過した後の中間転写ベルト９のおもて面には、冷却ローラ１９が当接している。この冷却ローラ１９は熱伝導率の比較的高い材料で形成されており、中間転写ベルト９に接触して回転する。これにより、ギャップＧで僅かながらに加熱された中間転写ベルト９が冷却されて、ベルトの熱劣化が抑えられる。

転写定着ニップを通過した後の転写加熱ローラ１６の表面に残留している転写残トナーは、転写加熱ローラ１６に当接しながら回転するクリーニングローラ２０によってクリーニングされる。このクリーニングローラ２０は、金属ローラ表面にフェルトが巻きつけられたものである。

本変形例装置においても、実施形態に係るプリンタと同様にして、プロセス線速を変化させて、４色トナー像の定着後の光沢性を調整するようになっている。

次に、本発明を適用したプリンタの第２実施形態について説明する
なお、以下に特筆しない限り、本プリンタの構成は、図１に示した第１実施形態に係るプリンタと同様である。

本第２実施形態に係るプリンタは、表面無端移動体の表面に保持したトナー像の加熱開始位置から押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動距離を変化させることで、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させるものである。

図７は、本プリンタを示す概略構成図である。本プリンタにおいても、押圧手段たる加圧ローラ１４によって転写紙Ｐを中間転写ベルト９に押圧するのに先立ち、加熱手段たる駆動加熱ローラ１３によってベルト表面を４色トナー像とともに加熱する。そして、この加熱によって蓄熱させた中間転写ベルト９の表面を加圧ローラ１４による押圧開始位置である転写定着ニップ入口に向けて移動させていく間に、その表面からの熱伝導によって４色トナー像を更に加熱していく。

本プリンタは、加圧ローラ１４を移動させる図示しない移動機構を備えている。そして、この移動機構によって加圧ローラ１４を移動させることで、図中点線で示すように、中間転写ベルト９と加圧ローラ１４との当接位置を変化させることができる。加圧ローラ１４を図中実線の位置から図中点線の位置に移動させると、ベルトとローラとの当接によって形成される転写定着ニップの位置がベルト移動方向上流側に移動する。すると、表面無端移動体たる中間転写ベルト９に対する転写紙Ｐの押圧開始位置がベルト移動方向上流側に移動する。このように移動しても、中間転写ベルト９上の４色トナー像に対する加熱開始位置は変わらず、中間転写ベルト９と駆動加熱ローラ１３との接触開始位置のままである。よって、加圧ローラ１４が図中実線の位置から図中点線の位置に移動すると、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動時間が短くなる。本プリンタは、このようにして、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動時間を変化させる。

図８は、本プリンタの制御部によって実施される制御の要部フローを示すフローチャートである。同図において、制御部は、プリント命令を受信すると（Ｓ１でＹ）、操作パネルやデータ入力ポートによって取得した運転モード情報に基づいて、加圧ローラ（１４）の位置を決定する（Ｓ２）。具体的には、高光沢性運転モードの場合には、低光沢性運転モードの場合よりも、加圧ローラの位置をベルト移動方向下流側（図７の実線位置）の位置を決定する。これにより、駆動加熱ローラ１３に加熱され始めてから、上述の転写定着ニップに至るまでの４色トナー像の加熱時間をより遅くして、４色トナー像をより昇温せしめる。すると、４色トナー像の軟化度合がより高くなって、定着後の４色トナー像の光沢性がより高くなる。そして、運転モードに応じた光沢性が得られる。

上記Ｓ２の工程で加圧ローラの位置が決定されると、次に、操作パネルやデータ入力ポートによって取得された紙種情報に基づいて、その位置が補正される（Ｓ３）。具体的には、この紙種情報によって示される紙厚が大きくなるほど、位置をベルト移動方向下流側にする補正である。かかる補正が終わると、次に、補正後のプロセス線速値で一連のプリント動作が行われる（Ｓ４〜Ｓ７）。

以上の構成の本プリンタにおいては、加圧ローラの位置を変化させることで、ベルト表面の４色トナー像の加熱開始位置から押圧開始位置である転写定着ニップ入口に至るまでの移動時間を変化させることになる。つまり、かかる移動時間を変化させる制御部が、移動時間変化手段として機能している。そして、先に示した図７において、移動時間をこのように変化させることで、転写定着ニップに進入する直前までの４色トナー像の温度を調整する。その後、転写定着ニップにおいて、中間転写ベルト９の表面に転写紙Ｐを押圧してその表面から転写紙Ｐに熱を伝導させると、４色トナー像の温度が転写定着ニップに進入する直前のときよりも低くなる。このため、定着処理時の４色トナー像の昇温温度（最高温度）が転写定着ニップに進入する直前の４色トナー像の温度になる。かかる構成では、上述の移動時間を変化させることで、加熱ヒータ１３ａの温度を変化させることなく４色トナー像の昇温温度を変化させることができる。しかも、転写紙Ｐに接触する前の４色トナー像の温度が定着処理時の４色トナー像の昇温温度になることで、転写紙Ｐの厚みにかかわらず、４色トナー像の昇温温度を制御することができる。よって、転写紙Ｐの厚みの違いによる光沢性のバラツキを抑えることができる。

以上の構成の本プリンタにおいては、プロセス線速を変化させることなく上述の移動時間を変化させるので、プリント速度を遅くすることなく、４色トナー像の光沢性を向上させることができる。

図９は、第２実施形態に係るプリンタの第１変形例装置の要部構成を示す拡大構成図である。この第１変形例装置は、先に図５に示した変形例装置とほぼ同様の構成になっている。但し、図５に示した変形例装置がプロセス線速の変化によって上述の移動時間を変化させていたのに対し、この第１変形例装置が加圧ローラ１７の移動によって移動時間を変化させる点で両装置は異なる。具体的には、本第１変形例装置は、図１０の点線と実線とで示すように、図示しない移動機構によって加圧ローラ１７を移動させる。これにより、加圧ローラ１７の位置が点線位置から実線位置に移動すると、４色トナー像の加圧開始位置である上述のギャプＧから、転写加熱ローラ１６と加圧ローラ１７との当接によって形成される転写定着ニップによる押圧開始位置であるニップ入口に至るまでの距離がより短くなる。このようにして、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動時間を変化させる。なお、加圧ローラ１７の移動は段階的に行われるが、この際、定着に必要な最低限距離Ｌｍｉｎが設定されている。加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの距離を、この最低限距離Ｌｍｉｎよりも小さくするような加圧ローラ１７の移動は防止される。

本第１変形例装置では、加圧ローラ１７を移動させると、転写定着ニップ入口の位置を変化させてしまうため、そのままではレジストローラ対５３による転写定着ニップへの紙送り込みができなくなってしまう。そこで、加圧ローラ１７を移動させた場合には、それに応じて、レジストローラ対５３や用紙ガイド５５も移動させるようになっている。これにより、加圧ローラ１７を移動させても、レジストローラ対５３によって転写紙Ｐを確実に転写定着ニップ内に送り込むことができる。

図１１は、第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置の要部を示す概略構成図である。この第２変形例装置は、中間転写ベルト９の図中右側方において、無端状の定着ベルト２１を、転写加熱ローラ１６と、駆動ローラ２２と、テンションローラ２３とによって張架しながら、駆動ローラ２２の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめている。定着ベルト２１は、加熱ヒータ１６ａを内包する転写加熱ローラ１６による張架箇所で、転写加熱ローラ１６によってベルト裏面側から加熱される。

中間転写ベルト９と定着ベルト２１とが最接近する位置では、上述のようなギャップＧが形成されている。中間転写ベルト９上の４色トナー像は、このギャップＧにおいて中間転写ベルト９から定着ベルト２１に静電転写される。

定着ベルト２１の駆動ローラ２２による張架箇所には、加圧ローラ２４がベルトおもて面から当接して転写定着ニップを形成している。上述のギャップＧで定着ベルト２１上に静電転写された４色トナー像は、定着ベルト表面で加熱され始める。そして、定着ベルト２１の無端移動に伴って転写定着ニップに向けて搬送され、ニップ内で転写紙Ｐ上に転写されるとともに定着せしめられる。

駆動ローラ２２、加圧ローラ２４は、図１２に示すように、同じブラケット２６に支持されている。このブラケット２６は、加圧ローラ２４の軸受けを移動可能に支持する長穴２６ａを有しており、加圧ローラ２４の軸受けはバネ２７によってこの長穴２６ａ内において駆動ローラ２２に向けて引っ張られている。これにより、両ローラが定着ベルト２１を介して所定の圧力で当接する。

本第２変形例装置は、図示のブラケット２６を移動させる図示しない移動機構を備えており、これによってブラケット２６を移動させることで、駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４を同時に移動させる。すると、図１３に示すように、定着ベルト２１における転写加熱ローラ１６と駆動ローラ２２との間の展張箇所の距離が変化して、定着ベルト２１上における４色トナー像の加熱開始位置から押圧開始位置（転写定着ニップ入口）までの距離が変化する。そして、上述の移動時間が変化する仕組みである。なお、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの距離を予め設定された最低限距離Ｌｍｉｎよりも短くするような駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４の移動が防止されるのは、第１変形例装置と同様である。

テンションローラ２３は、バネ２５によって定着ベルト２１をベルト裏面側からおもて面側に向けて付勢されている。これにより、駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４の移動によって上記展張箇所の距離が変化しても、その変化に応じてテンションローラ２３の位置が変化して、定着ベルト２１の撓みを防止する。

駆動ローラ２２は、基材層として、アルミニウム等の金属からなるパイプ状の芯金を有している。この芯金の表面には１〜１０ｍｍ程度の発泡シリコンゴム等からなる断熱性に優れた弾性層が被覆されている。また、加圧ローラ２４は、基材層としてアルミニウム等の金属からなるパイプ状の芯金を有している。この芯金の表面にはシリコンゴム等からなる弾性層が０．１〜３ｍｍ程度の厚みで被覆されている。更に、この弾性層には、フッ素系樹脂系材料（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）からなる表面層が１０〜５０μｍの厚みで被覆されている。また、テンションローラ２３は金属性の芯金の外側にフェルトや発泡ゴムなどの断熱材を有している。

定着ベルト２１は、ベルト基体に弾性層と表面層とが順次被覆されたものである。基材層は、厚み７０μｍのポリイミドフィルム等からなる。また、弾性層は厚み２００μｍのリコンゴム等からなる。また、表面層は、厚み２０μｍのフッ素系樹脂材料からなる。表面層を離型性に優れたフッ素系樹脂材料で構成することで、ベルト表面から転写紙Ｐへの熱転写性を向上させることができる。また、弾性層を設けることで、ニップで定着する際に加熱面をトナーＴや転写紙Ｐの凹凸に追従させるベルトを自在に変形させて、トナー像の光沢ムラをより抑えることができる。

図１４は、第２実施形態に係るプリンタの第３変形例装置の要部構成を示す拡大構成図である。この第３変形例装置の構成は第２変形例装置とほぼ同様であるが、第１給紙カセット５０、第２給紙カセット７０という２つの給紙カセットを有する点が、第２変形例装置と異なる。これら給紙トレイ内には、互いに光沢度の異なる転写紙Ｐが収容されている。例えば、第２給紙カセット７０内の転写紙Ｐは、第１給紙カセット５０内の転写紙Ｐよりも光沢度が高くなっている。ユーザーの操作パネルに操作によって高光沢性運転モードが選ばれた場合、図１４に示すように、駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４が加熱開始位置から押圧開始位置までの距離を比較的長くするような位置に移動せしめられる。そして、転写定着ニップに送られる転写紙Ｐとしては、第１給紙カセット５０内のものよりも光沢性の高い第２給紙カセット７０内のものが選ばれる。これに対し、低光沢性運転モードが選ばれた場合、図１５に示すように、駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４が前述の距離を比較的短くするような位置に移動せしめられる。そして、転写定着ニップに送られる転写紙Ｐとしては、第２給紙カセット７０内のものよりも光沢性の低い第１給紙カセット５０内のものが選ばれる。かかる構成においては、運転モードに応じて、定着条件に加えて転写紙光沢性条件も適宜切り替えて、よりユーザーの望む光沢性のトナー像を形成することができる。

以上、第１実施形態に係るプリンタやこれの変形例装置においては、移動時間変化手段として、表面無端移動体たる中間転写ベルト９や転写加熱ローラ１６の表面移動速度たる線速を変化させることで、上述の加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動時間を変化させるものを用いている。かかる構成では、第２実施形態に係るプリンタやこれの各変形例装置のように加熱開始位置から押圧開始位置までの距離を変化させるための複雑な機構を設けなくても、前述の移動時間を変化させてトナー像の光沢性を調整することができる。

また、第２実施形態に係るプリンタやこれの各変形例装置においては、移動時間変化手段として、上述の加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動距離を変化させることで、その移動距離を移動する間の４色トナー像の移動時間を変化させるものを用いている。かかる構成では、プロセス線速を変えることなく前述の移動時間を変化させることで、プリント速度を変化させることなくトナー像の光沢性を調整することができる。そして、このことにより、光沢性の比較的高いトナー像を形成する場合でも、プリント速度を遅くすることなくそのトナー像を形成することができる。

また、第２実施形態に係るプリンタやこれの各変形例装置においては、移動時間変化手段として、押圧手段たる加圧ローラ１４（又は２４）を移動させることで、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動距離を変化させるものを用いている。かかる構成では、加圧ローラ１４（又は２４）の移動により、定着処理後のトナー像の光沢性を調整することができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置や第３変形例装置においては、表面無端移動体として、複数の張架部材によって張架されながら無端移動する無端状のベルト部材たる定着ベルト２１を用いている。加えて、押圧手段として、定着ベルト２１のループ内側に配設された複数の張架ローラの少なくとも何れか１つである駆動ローラ２２と、定着ベルト２１のループ外周面に当接する当接部材たる加圧ローラ２４との間に定着ベルト２１を挟み込みつつ、定着ベルト２１と加圧ローラ２４との間に記録体たる転写紙Ｐを挟み込んで、転写紙Ｐを定着ベルト２１に押圧するものを用いている。かかる構成では、駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４を移動させることで定着ベルト２１の張架姿勢を変化させて、加熱開始位置から押圧開始位置に至るまでの４色トナー像の移動距離を変化させることができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置や第３変形例装置においては、加熱手段として、定着ベルト２１を張架する複数の張架ローラの少なくとも何れか１つであって、且つ、内部の発熱源たる加熱ヒータ１６ａの発熱によって定着ベルト２１及びこれのループ外周面上の可視像たる４色トナー像を定着ベルト２１のループ内周面側から加熱する張架加熱ローラである転写加熱ローラ１６を用いている。かかる構成では、加熱手段として機能させる転写加熱ローラ１６として、押圧手段として機能させる駆動ローラ２２や加圧ローラ２４とは別のものを用いることになる。ここで、押圧手段の一部として機能させる駆動ローラ２２としては、所定の加圧力に耐え得るように、芯金の厚みを比較的厚くして、ローラ全体の強度を比較的高くしたものを用いる必要がある。芯金の厚みに起因して熱容量が比較的大きくなるこの駆動ローラ２２に対して、加熱手段としての機能も発揮させるようにすると、その熱容量の大きさに起因して、温度変化の応答性を悪くしてしまう。そして、このことにより、加熱ヒータ１６ａに電源を供給してから定着ベルトを定着に必要な温度まで昇温せしめるまでの時間を長くして、１枚目のプリントアウトが可能になるまでのユーザーの待機時間（以下、ファーストプリント待機時間という）を長くしてしまう。これに対し、第２変形例装置や第３変形例装置のように転写加熱ローラ１６を押圧手段とは別に設けた場合には、押圧手段として機能させない転写加熱ローラ１６の芯金の厚みをより小さくすることができる。つまり、転写加熱ローラ１６の熱容量をより小さくすることができる。そして、このことにより、ファーストプリント待機時間をより短くすることができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置や第３変形例装置においては、ベルト部材たる定着ベルト２１として、ベルト基体と、これの表面に被覆された弾性材料からなる弾性層と、これの表面に被覆された表面層とを有するものを用いている。かかる構成では、定着ベルト２１に弾性層を設けることで、ニップで定着する際に加熱面をトナーＴや転写紙Ｐの凹凸に追従させるベルトを自在に変形させて、トナー像の光沢ムラをより抑えることができる。また、表面層を設けることで、その材料にフッ素系樹脂材料などの離型性に優れたものを用いて、定着ベルト２１表面からのトナー像の離型性を向上させて、定着時のトナー像のオフセット（定着部材への残留）を抑えることができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置や第３変形例装置においては、定着ベルト２１を張架する複数の張架ローラのうち、押圧手段の一部として機能する駆動ローラ２２、及び、張架加熱ローラたる転写加熱ローラ１６、の何れにも該当しないものであるテンションローラ２３を、定着ベルト２１のループ内周面に向けて付勢する付勢手段たるバネ２５を設けている。このバネ２５によってテンションローラ２３を定着ベルト２１に向けて内周面側から常に付勢することにより、駆動ローラ２２及び転写加熱ローラ１６の移動に伴って定着ベルト２１の張架姿勢を変化させても、定着ベルト２１を常にテンション張架せしめることが可能になる。これにより、駆動ローラ２２及び転写加熱ローラ１６の移動に伴う定着ベルト２１の撓みを回避することができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの各変形例装置においては、表面無端移動体たる転写加熱ローラ１６又は定着ベルト２１を像担持体たる中間転写ベルト９に対して非接触に配設している。そして、転写手段として、静電気力を利用して中間転写ベルト９上の４色トナー像を転写加熱ローラ１６や定着ベルト２１に転写するベルト駆動ローラ１５を用いている。かかる構成では、転写加圧ローラ１６や定着ベルト２１を中間転写ベルト９に接触させることなく後者から前者へのトナー像の転写を実現する。そして、このことにより、接触させることによる前者から後者への接触熱伝導を回避して、後者（中間転写ベルト２１）の昇温を抑えることができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置や第３変形例装置においては、押圧手段たる駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４の移動に応じて記録体供給手段たるレジストローラ対５３を移動させる供給移動手段たる移動機構を設けている。かかる構成では、駆動ローラ２２及び加圧ローラ２４の移動に伴ってプリンタ本体内における転写定着ニップの位置を変化させても、移動機構によってレジストローラ対５３を移動させることで、位置変化後の転写定着ニップに向けて転写紙Ｐを供給することができる。

また、第１実施形態に係るプリンタやこれの変形例装置においては、操作者による操作情報を取得する操作情報取得手段たる操作パネル１０７やデータ入力ポート１０８と、その操作情報に基づいて上述の移動時間を制御する移動時間制御手段たる制御部１００とを設けている。かかる構成では、操作者による操作情報に応じて上述の移動時間を変化させて、トナー像の光沢性を調整することができる。

また、第２実施形態に係るプリンタの第３変形例装置においては、記録体供給手段たる給紙カセットを複数設けるとともに、それら給紙カセットに収容される転写紙Ｐの種類情報たる光沢度をそれぞれ個別に取得する種類情報取得手段である操作パネル１０７と、複数の給紙カセット内にそれぞれ収容されている転写紙Ｐの中から、画像形成に用いるものをその光沢度に基づいて決定する決定手段たる制御部１００とを設けている。かかる構成では、ユーザーによって選択された運転モードに応じて、上述の移動時間を適宜変化させることに加えて、転写紙Ｐを使い分けることで、よりユーザーの望む光沢性に近いトナー像を形成することができる。

また、各実施形態に係るプリンタや各変形例装置においては、可視像形成手段プロセスユニットとして、ワックスを含有するトナーを用いてトナー像を形成するものを用いている。かかる構成では、中間転写ベルト９、転写加熱ローラ１６、定着ベルト２１などの部材にトナー離型性を向上させるためのオイルを塗布する構成を設けていなくても、それら部材からのトナー離型性を向上させて、定着時におけるそれら部材へのトナーオフセットを抑えることができる。

第１実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。 同プリンタのＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。 同プリンタの電気回路の一部を示すブロック図。 同プリンタの制御部によって実施される制御の要部フローを示すフローチャート。 第１実施形態に係るプリンタの変形例装置を示す概略構成図。 同変形例装置の２次転写部を示す拡大構成図。 第２実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。 同プリンタの制御部によって実施される制御の要部フローを示すフローチャート。 プリンタの第１変形例装置の要部構成を示す拡大構成図。 加圧ローラを移動させた状態の同要部構成を示す拡大構成図。 第２実施形態に係るプリンタの第２変形例装置の要部構成を示す概略構成図。 同第２変形例装置の駆動ローラ、加圧ローラ及びその周囲構成を示す斜視図。 同駆動ローラ及び加圧ローラを移動させた状態の同要部構成を示す拡大構成図。 第２実施形態に係るプリンタの第３変形例装置の要部構成を示す拡大構成図。 同第３変形例装置の駆動ローラ及び加圧ローラを示す拡大構成図。

符号の説明

１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ 感光体（像担持体）
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ プロセスユニット（可視像形成手段）
８ 転写定着ユニット（転写定着装置）
９ 中間転写ベルト（像担持体あるいは表面無端移動体）
１０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ １次転写バイアスローラ（転写手段）
１３ 駆動加熱ローラ（加熱手段）
１４ 加圧ローラ（押圧手段）
１５ ベルト駆動ローラ（可視像形成手段の一部として機能する転写手段）
１６ 転写加熱ローラ（表面無端移動体、あるいは加熱手段たる張架加熱ローラ）
１６ａ 加熱ヒータ（発熱源あるいは加熱手段）
１７ 加圧ローラ（押圧手段）
２１ 定着ベルト（表面無端移動体、ベルト部材）
２３ テンションローラ（張架ローラ）
２４ 加圧ローラ（押圧手段、当接部材）
２５ バネ（付勢手段）
５３ レジストローラ対（記録体供給手段）
１００ 制御部（移動時間変化手段）
１０７ 操作パネル（操作情報取得手段、種類情報取得手段）
１０７ データ入力ポート（操作情報取得手段、種類情報取得手段）
Ｐ 転写紙（記録体）

Claims (16)

1. 像担持体の表面に担持される可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写手段と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱手段と、該表面無端移動体における、該加熱手段による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対して記録体を押圧する押圧手段とを有し、該押圧手段によって該表面無端移動体に押圧した記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着手段と、
   上記像担持体の表面に該可視像を形成する可視像形成手段と、
   上記押圧手段に上記記録体を供給する記録体供給手段と
   を備える画像形成装置において、
   上記表面無端移動体の表面の上記加熱開始位置から上記押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   上記移動時間変化手段として、上記表面無端移動体の表面移動速度を変化させることで上記移動時間を変化させるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１の画像形成装置において、
   上記移動時間変化手段として、上記加熱開始位置から上記押圧開始位置に至るまでの上記可視像の移動距離を変化させることで上記移動時間を変化させるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３の画像形成装置において、
   上記移動時間変化手段として、上記押圧手段を移動させることで上記移動距離を変化させるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４の画像形成装置において、
   上記表面無端移動体として、複数の張架部材によって張架されながら無端移動する無端状のベルト部材を用いるとともに、
   上記押圧手段として、該ベルト部材のループ内側に配設された該複数の張架部材の少なくとも何れか１つと、該ベルト部材のループ外周面に当接する当接部材との間に該ベルト部材を挟み込みつつ、該ベルト部材と該当接部材との間に上記記録体を挟み込んで、該記録体を該ベルト部材に押圧するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５の画像形成装置において、
   上記加熱手段として、上記複数の張架部材の少なくとも何れか１つであって、且つ、内部の発熱源の発熱によって上記ベルト部材及びこれのループ外周面上の上記可視像を該ベルト部材のループ内周面側から加熱する張架加熱ローラを用いたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６の画像形成装置において、
   上記ベルト部材として、ベルト基体と、これの表面に被覆された弾性材料からなる弾性層と、これの表面に被覆された表面層とを有するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６又は７の画像形成装置において、
   上記複数の張架部材のうち、上記押圧手段の一部として機能するもの、及び、上記張架加熱ローラ、の何れにも該当しないものを、上記ベルト部材のループ内周面に向けて付勢する付勢手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１乃至８の何れかの画像形成装置において、
   上記表面無端移動体を上記像担持体に対して非接触に配設するとともに、上記転写手段として、静電気力を利用して該像担持体上の可視像を該表面無端移動体に転写するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項４乃至８の何れかの画像形成装置において、
    上記押圧手段の移動に応じて上記記録体供給手段を移動させる供給移動手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１乃至１０の何れかの画像形成装置において、
    操作者による操作情報を取得する操作情報取得手段と、該操作情報に基づいて上記移動時間を制御する移動時間制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１乃至１０の何れかの画像形成装置において、
    上記記録体供給手段を複数設けるとともに、それら記録体供給手段に収容される記録体の種類情報をそれぞれ個別に取得する種類情報取得手段と、複数の記録体供給手段内にそれぞれ収容されている記録体の中から、画像形成に用いるものを該種類情報に基づいて決定する決定手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
    上記可視像形成手段として、ワックスを含有するトナーを用いてトナー像を形成するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
14. 像担持体の表面に可視像を形成する工程と、該像担持体に担持される該可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写工程と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱工程と、該表面無端移動体における、該加熱工程による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対し、押圧手段によって記録体を押圧して、該記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着工程と、該転写定着工程に該記録体を供給する記録体供給工程とを実施して画像を形成する画像形成方法において、
    上記表面無端移動体の表面の上記加熱開始位置から上記押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化工程を設けたことを特徴とする画像形成方法。
15. 像担持体の表面に担持される可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写手段と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱手段と、該表面無端移動体における、該加熱手段による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対して記録体を押圧する押圧手段とを有し、該押圧手段によって該表面無端移動体に押圧した記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着装置において、
    上記表面無端移動体の表面に転写された上記可視像の上記加熱開始位置から上記押圧手段による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化手段を設けたことを特徴とする転写定着装置。
16. 像担持体の表面に担持される可視像を表面無端移動体の無端移動する表面に転写する転写工程と、該表面無端移動体の表面を該可視像とともに加熱する加熱工程と、該表面無端移動体における、該加熱工程による加熱開始位置よりも表面移動方向の下流側の箇所に対し、押圧手段によって記録体を押圧して、該記録体に該表面無端移動体上の該可視像を転写しつつ定着せしめる転写定着工程とを実施する転写定着方法において、
    上記表面無端移動体の表面に転写された上記可視像の上記加熱開始位置から上記転写定着工程による押圧開始位置に至るまでの移動時間を変化させる移動時間変化工程を実施することを特徴とする転写定着方法。

Images