JP2006244232A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】所望の印刷ジョブを一括して自動的に印刷可能な、利便性に優れた画像形成装置を提供する。
【解決手段】一括印刷対象特定部１５１によって特定された、設定属性保持部１５２に保持されている設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブは、印刷ジョブ蓄積部１５３に蓄積される。印刷部１５４は、印刷実行指示生成部１５５における印刷実行指示の生成に応答して、印刷ジョブ蓄積部１５３に蓄積された印刷ジョブの一括印刷処理を実行する。印刷実行指示生成部１５５は、計時部１５６の計測結果を監視して、計測結果が所定の結果となったことに同期して、印刷実行指示を生成する。
【選択図】図２

Description

本発明は、入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置に関する。

従来より、印刷ジョブの入力に応答して、入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置が用いられている。当該画像形成装置では、複数の印刷ジョブを一括して印刷する場合、複数の印刷ジョブをまとめて当該画像形成装置へ与える必要があった。

しかし、複数の印刷ジョブをまとめて画像形成装置へ与える作業は煩雑であり、複数の印刷ジョブを与えている間に別の印刷ジョブの割り込みがあり、一括印刷が妨げられる場合もあった。

そこで、複数の印刷ジョブを一括して印刷するための技術が検討されている。例えば、特許文献１には、一括印刷の対象となる印刷ジョブを蓄積しておき、一括印刷の指示が与えられるのに応答して蓄積された印刷ジョブの印刷処理を行う画像形成装置が開示されている。

特開平９−１０９５０３号公報

しかし、特許文献１の技術では、一括印刷の指示を画像形成装置に与えるという煩雑な作業が必要があった。本発明は、この問題を解決するためになされたもので、所望の印刷ジョブを一括して自動的に印刷可能な、利便性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置であって、入力された印刷ジョブのうち、設定された属性である設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブを特定する特定手段と、前記設定属性を保持する保持手段と、前記特定手段によって特定された印刷ジョブを蓄積する蓄積手段と、印刷ジョブの印刷処理を実行する印刷手段と、前記印刷処理の実行指示を生成する生成手段とを備え、前記印刷手段は、前記実行指示の生成に応答して、前記蓄積手段に蓄積された、前記設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブを一括して印刷する。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、日時を計測する計時手段をさらに備え、前記生成手段は、前記計時手段の計測結果が設定された結果となったことに同期して前記実行指示を生成する。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記印刷手段は、前記蓄積手段に蓄積された印刷ジョブを構成するページを設定されたページ数ごとに１枚の記録シートに集約して印刷する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記保持手段は、複数の前記設定属性を保持可能であり、前記生成手段は、複数の前記設定属性の各々ごとに前記実行指示を生成する。

請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記印刷手段は、複数の設定属性の各々ごとに設定された印刷形態を前記印刷処理に適用する。

請求項１ないし請求項５の発明によれば、設定された属性と一致する属性を有する印刷ジョブを一括して自動的に印刷可能であるので、利便性に優れた画像形成装置を実現可能である。

請求項２の発明によれば、計時手段の計測結果が設定された結果となると、設定された属性と一致する属性を有する印刷ジョブが一括して自動的に印刷されるので、画像形成装置の利便性がさらに向上する。

請求項３の発明によれば、使用する記録シートを削減可能である。

請求項４又は請求項５の発明によれば、複数の設定属性の各々と一致する属性を有する印刷ジョブを一括して自動的に印刷可能であるので、画像形成装置の利便性がさらに向上する。

請求項５の発明によれば、複数の設定属性の各々ごとに印刷形態を変更可能であるので、画像形成装置の利便性がさらに向上する。

＜１ 構成＞
＜１．１ 画像形成システムの構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１のハードウエア構成を示すブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム１は、記録シート上に画像を形成する画像形成装置１０と、印刷ジョブを生成するＰＣ（Personal computer）２０とを備える。画像形成装置１０及びＰＣ２０は、ネットワーク３０を介して通信可能に接続され、画像形成装置１０は、ＰＣ２０から入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する。画像形成装置１０が印刷処理の対象とする印刷ジョブは、ＰＣ２０にインストールされたプリンタドライバによってファイルに基づいて生成された印刷データであり、典型的には、ＰＣＬ６等のプリンタページ記述言語で記述される。もちろん、印刷ジョブは、ＰＣＬ６以外のプリンタページ記述言語で記述された印刷データであってもよいし、あらかじめＰＣ２０でラスタライズされたラスタデータであってもよい。

なお、図１には、画像形成システム１に含まれるＰＣが１台である例を示したが、画像形成装置１０と通信可能に接続されたＰＣを画像形成システム１が２台以上含んでいてもよい。また、画像形成装置１０とＰＣ２０との間の通信は、ネットワーク３０を介する必要はなく、各種のシリアル伝送やパラレル伝送によって行われてもよい。

＜１．２ 画像形成装置のハードウエア構成＞
続いて、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能及びプリンタ機能を備える複合機である画像形成装置１０のハードウエア構成について、図１のブロック図を参照しながら説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ；MicroProcessor Unit）１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３を備える。ＭＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムＰＲＧを読み出して実行することにより、画像形成装置１０の各構成を統括制御する。プログラムＰＲＧは、単一のプログラムであってもよいし、複数のプログラムの集合であってもよい。ＲＡＭ１０３は、ＭＰＵ１０１による統括制御に必要なデータを一時記憶する。もちろん、ＲＡＭ１０３に加えて、ハードディスクドライブ等の補助記憶デバイスを設けてもよい。ＭＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３によって実現されるコンピュータは、プログラムＰＲＧにしたがって画像形成装置１０の各構成を統括制御することにより、後述する画像形成装置１０の各種機能を実現している。

また、画像形成装置１０は、プリンタ１０５及びスキャナ１０６を備える。プリンタ１０５は、画像メモリ１０４に記憶された画像データを読み出して、当該画像データに係る画像を記録シート上に形成する。プリンタ１０５では、記録シートとして、記録紙の他、ＯＨＰフィルム等の各種シートを用いることができる。スキャナ１０６は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等により原稿画像を読み取り、当該原稿画像に係る画像データを生成する。当該画像データは、画像メモリ１０４に記憶され、ファクシミリ送信における送信画像データ又は原稿コピーにおけるコピー画像データとして利用される。

さらに、画像形成装置１０は、ＮＣＵ（網制御装置；Network Control Unit）１０７、ＭＯＤＥＭ（モデム；MOdulator DEModulator）１０８及びＣＯＤＥＣ（符号化・複合器；COderand DECoder）１０９を備える。ＮＣＵ１０７は、一般公衆電話網（ＰＳＴＮ；Public Switched Telephone Networks）への接続を制御する。ＮＣＵ１０７は、通信先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出する機能を備える。ＭＯＤＥＭ１０８は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ.３０にしたがったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。又は、ＭＯＤＥＭ１０８は、これらに加えて、Ｖ．３７にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＭＯＤＥＭ１０８によって変調された送信データは、ＮＣＵ１０７を経由してＰＳＴＮへ送出される。また、ＭＯＤＥＭ１０８が復調を行う受信データは、ＮＣＵ１０７を経由してＰＳＴＮから与えられる。ＣＯＤＥＣ１０９は、画像メモリ１０４に記憶された送信画像データをＭＨ，ＭＲ及びＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）するとともに、ＭＯＤＥＭ１０８によって復調された受信データを復号（デコード）する。復号により得られた受信画像データは画像メモリ１０４に記憶される。

画像形成装置１０には、ユーザインターフェースとして、操作部１１０及び表示部１１１が設けられる。操作部１１０は、メカニカルスイッチやタッチパネル等の操作者の操作を検出可能な部材を含んで構成される。操作部１１０は、画像形成装置１０の設定や動作状態の変更指示等を入力するために用いられる。画像形成装置１０では、操作部１１０において操作者の操作が検出されると、ＭＰＵ１０１により操作内容に基づく設定の変更処理や動作状態の変更処理等が行われる。表示部１１１は、液晶ディスプレイ等の表示部材を含んで構成される。表示部１１１には、画像形成装置１０の設定及び動作状態等に関する情報が表示される。本実施形態に係る表示部１１１は、タッチパネルスクリーンとなっており、操作部１１０の機能を兼ね備えている。

加えて、画像形成装置１０は、ＲＩＰ（Raster Image Processor）１１２、ＲＴＣ（Real-Time Clock）１１３及びＮＩＣ（Network Interface Card）１１４を備える。ＲＩＰ１１２は、印刷ジョブとしてＰＣ２０から入力された印刷データを、プリンタ１０５の解像度に適合するビットマップ形式の画像データに変換する。ＲＴＣ１１３は、日時の計測（計時）を行っており、画像形成装置１０への電源供給が絶たれている場合にも画像形成装置１０に内蔵されたバックアップ電源により動作可能である。画像形成装置１０は、起動時にＲＴＣ１１３から日時の情報を取得し、起動後はプログラムＰＲＧによる計時を行っている。ＮＩＣ１１４は、画像形成装置１０をネットワーク３０に接続するためのインターフェースである。

画像形成装置１０は、プリンタページ記述言語で記述された印刷データが印刷ジョブとして入力されると、当該印刷データをＲＩＰ１１２を用いてビットマップ形式の画像データへ変換し、得られたビットマップ形式の画像データをプリンタ１０５に与える。これにより、画像形成装置１０では、印刷ジョブに係る画像を記録シート上に形成する印刷処理を実行可能となる。

＜１．３ 画像形成装置の機能的構成＞
画像形成装置１０は、所望の属性を有する印刷ジョブを一括して自動的に印刷する一括印刷処理を実行可能である。以下では、当該一括印刷処理に係る画像形成装置１０の機能的構成について、図２のブロック図を参照しながら説明する。

あらかじめ設定された属性（以下では、「設定属性」とも称する）と一致する属性を有する印刷ジョブの一括印刷処理を実行可能な画像形成装置１０は、図２に示すように、一括印刷対象特定部１５１と、設定属性保持部１５２と、印刷ジョブ蓄積部１５３と、印刷部１５４と、印刷実行指示生成部１５５と、計時部１５６とを備える。以下では、これらの各機能ブロックについて順次説明する。

○一括印刷対象特定部；
プログラムＰＲＧの実行により実現される一括印刷対象特定部１５１は、一括印刷処理の対象となる印刷ジョブを特定する。より具体的には、一括印刷対象特定部１５１は、設定属性保持部１５２に保持された設定属性を参照するとともに、入力された印刷ジョブのうち、設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブを特定し、当該印刷ジョブを一括印刷処理の対象となる印刷ジョブとして認識する。さらに、一括印刷対象特定部１５１は、設定属性と属性が一致する印刷ジョブを印刷ジョブ蓄積部１５３を介して印刷部１５４へ出力するとともに、設定属性と属性が一致しない印刷ジョブを直接印刷部１５４へ出力する。

○設定属性保持部；
設定属性保持部１５２は、ＲＡＭ１０３によって実現され、一括印刷処理の対象となる印刷ジョブが有すべき属性である設定属性を保持する。当該属性は、例えば、一括印刷処理の対象となる印刷ジョブの基礎となるファイルのファイル名やファイル形式、印刷ジョブを生成したＰＣ及び印刷ジョブの生成時にＰＣ２０にログインしていた操作者のユーザＩＤ等であるが、これら以外であってもよい。また、設定属性保持部１５２は、図３に例示すように、複数の設定属性を保持可能であり、複数の設定属性の各々ごとに設定された印刷実行時刻及び印刷形態を保持可能である。なお、図３は、設定属性として複数のファイル名（「業務日誌」「朝礼連絡事項」）が設定され、複数のファイル名の各々ごとに印刷実行時間（「２０：００」「８：００」）及び印刷形態（「４ページ」「８ページ」）が設定されたテーブルを例示している。図３においては、印刷形態の一例として、１枚の記録シートに集約して印刷する集約ページ数が記載されている。このような設定属性、印刷実行時刻及び印刷形態は、操作部１１０から入力されてもよいし、画像形成装置１０と通信可能に接続されたＰＣ２０から入力されてもよい。なお、印刷形態として、「４ページ」「８ページ」のような集約印刷のみならず、両面印刷も設定可能としてもよい。

○印刷ジョブ蓄積部；
印刷ジョブ蓄積部１５３は、ＲＡＭ１０３によって実現され、一括印刷対象特定部１５１によって特定された一括印刷処理の対象となる印刷ジョブを蓄積する。蓄積された印刷ジョブは、印刷部１５４における印刷処理が完了すると消去される。

○印刷部；
印刷部１５４は、プリンタ１０５及びＲＩＰ１１２を要部として実現され、入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する。印刷部１５４は、設定属性と属性が一致しない印刷ジョブが一括印刷対象特定部１５１から直接入力されると、入力された印刷ジョブの印刷処理（以下では、「通常印刷処理」とも称する）を実行する。また、印刷部１５４は、印刷実行指示生成部１５５における印刷実行指示の生成に応答して、印刷ジョブ蓄積部１５３に蓄積された印刷ジョブの一括印刷処理を実行する。

また、印刷部１５４は、設定属性と対応づけられて設定属性保持部１５２に保持されている印刷形態を読み出して、読み出した印刷形態を当該設定属性と属性が一致する印刷ジョブの一括印刷処理に適用する。例えば、図３に示すように、「業務日誌」という設定属性（ファイル名）と「４ページ」という印刷形態（集約ページ数）とが対応づけられて設定属性保持部１５２に保持されている場合、印刷部１５４は、「業務日誌」というファイル名を有するファイルに基づいて生成された印刷ジョブの一括印刷処理にあたって、当該印刷ジョブを構成するページを４ページごとに１枚の記録シートに集約して印刷する集約印刷（「４ｉｎ１印刷」）を実行する。これにより、印刷部１５４は、複数の設定属性が設定されている場合でも、複数の設定属性の各々ごとに設定された印刷形態を一括印刷処理に適用可能であり、画像形成装置１０は、複数の設定属性の各々ごとに印刷形態を変更可能な利便性に優れたものとなっている。

なお、印刷部１５４では、一括印刷処理の対象となる複数の印刷ジョブは一体のものとして集約印刷の対象となる。例えば、図４に示すように、２つのページＡ１，Ａ２から構成される印刷ジョブＡと、１つのページＢ１から構成される印刷ジョブＢと、２つのページＣ１，Ｃ２から構成される印刷ジョブＣとが一括印刷処理の対象である場合、設定された集約ページ数に相当する４つのページＡ１，Ａ２，Ｂ１及びＣ１が１枚の記録紙ＳＨ１に集約印刷され、残余の１つのページＣ２が１枚の記録紙ＳＨ２に集約印刷される。換言すれば、印刷部１５４は、一括印刷処理の対象として印刷ジョブ蓄積部１５３に蓄積された複数の印刷ジョブを擬似的に結合して、印刷対象のページを移行する場合に印刷対象のページが属する印刷ジョブが変化する場合でも、印刷先の記録シートを変更しないで印刷を続行するように構成されている。例えば、図４の例では、印刷対象のページがページＡ２からページＢ１に移行すると、印刷対象のページが属する印刷ジョブは印刷ジョブＡから印刷ジョブＢへ変化するが、印刷先の記録シートは記録シートＳＨ１のまま維持される。これにより、一括印刷処理の集約印刷では、印刷対象の印刷ジョブが変わるのに同期して記録シートが更新されることはなく、使用する記録シートを削減可能となっている。

○印刷実行指示生成部；
印刷実行指示生成部１５５は、先述の一括印刷処理の実行指示を生成する。より具体的には、印刷実行指示生成部１５５は、計時部１５６から取得した現在の時刻が、設定属性保持部１５２に保持されている印刷実行時刻と一致する場合に、当該印刷実行時刻と対応づけられて保持されている設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブの印刷実行指示を生成する。これにより、印刷実行指示生成部１５５は、複数の設定属性の各々ごとに印刷実行指示を生成可能であり、図３の例で言えば、「業務日誌」というファイル名を有するファイルに基づいて生成された印刷ジョブについては時刻２０：００に印刷実行指示を生成し、「朝礼連絡事項」というファイル名を有するファイルに基づいて生成された印刷ジョブについては、時刻８：００に印刷実行指示を生成する。このような印刷実行指示の生成により、画像形成装置１０は、あらかじめ設定された時刻にあらかじめ設定された属性と一致する属性を有する印刷ジョブを一括して自動的に印刷可能であるのに加えて、複数の設定属性が設定されている場合でも、複数の設定属性の各々と一致する属性を有する印刷ジョブを別々に一括して自動的に印刷可能であるので、利便性の点で優れている。

なお、設定属性保持部１５２に保持されている印刷実行時刻と一致する場合に印刷実行指示を生成するのに代えて、印刷ジョブ蓄積部１５３に蓄積されている印刷ジョブのうち最先の印刷ジョブが入力された時刻から設定された時間が経過したことに応答して印刷実行指示を生成するようにしてもよい。より一般的には、印刷実行指示生成部１５５が、計時部１５６の計測結果を監視して、計測結果が設定された結果となったことに同期して、印刷実行指示が生成されるようにしてもよい。

○計時部；
計時部１５６は、プログラムＰＲＧとＲＴＣ１１３とが協働することにより実現されており、日時を計測する計時手段として機能している。

＜２ 動作＞
以下では、画像形成装置１０の動作について、図５及び図６のフローチャートを参照しながら説明する。図５は、印刷ジョブの入力に対する応答に係る動作を示すフローチャートであり、図６は、一括印刷処理に係る動作を示すフローチャートである。

＜２．１ 印刷ジョブの入力の検出＞
図５に示すように、印刷ジョブの入力に対する応答に係る動作の最初のステップＳ１０１では、印刷ジョブの入力の有無が検出され、入力が検出されない場合はステップＳ１０１へ戻り、入力が検出された場合はステップＳ１０２への移行が行われる。これにより、画像形成装置１０は、印刷ジョブの入力が行われるまでは印刷ジョブの入力待機状態を維持するとともに、印刷ジョブが入力されると後続のステップＳ１０２〜Ｓ１０４による各種処理を行うことになる。

ステップＳ１０２では、一括印刷対象特定部１５１において、入力された印刷ジョブの属性と設定属性保持部１５２に保持されている設定属性とが比較され、入力された印刷ジョブの属性が設定属性と一致している場合、当該印刷ジョブが一括印刷処理の対象として印刷ジョブ蓄積部１５３に蓄積され（ステップＳ１０３）、一致していない場合、当該印刷ジョブの通常印刷処理が印刷部１５４において行われる（ステップＳ１０４）。そして、ステップＳ１０３又はＳ１０４の終了後、再びステップＳ１０１への移行が行われる。これにより、一括印刷処理の対象とならない印刷ジョブについては、印刷ジョブの入力に応答して、すぐに通常印刷処理が行われることになる。

＜２．２ 一括印刷処理＞
図６に示すように、一括印刷処理に係る動作の最初のステップＳ２０１では、印刷実行指示生成部１５５において、計時部１５６から取得された現在の時刻と設定属性保持部１５２に保持されている印刷実行時刻とが比較される。ステップＳ２０１において、現在の時刻が印刷実行時刻である場合には、一括印刷処理が行われ（ステップＳ２０２）、しかる後に動作は終了する。一方、ステップＳ２０１において、現在の時刻が印刷実行時刻でない場合には、ステップＳ２０１への移行が行われる。これにより、先述した印刷実行時刻における一括印刷処理が実現される。

本発明の実施形態に係る画像形成システム１のハードウエア構成を示すブロック図である。 一括印刷処理に係る画像形成装置１０の機能的構成を示すブロック図である。 設定属性、印刷実行時間及び印刷形態が設定されたテーブル例示する図である。 一括印刷処理の集約印刷について説明する図である。 印刷ジョブの入力に対する応答に係る動作を示すフローチャートである。 一括印刷処理に係る動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
２０ ＰＣ
３０ ネットワーク
１０１ ＭＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ 画像メモリ
１０５ プリンタ
１１０ 操作部
１１１ 表示部
１１２ ＲＩＰ
１１３ ＲＴＣ
１１４ ＮＩＣ
１５１ 一括印刷対象特定部
１５２ 部設定属性保持部
１５３ 印刷ジョブ蓄積部
１５４ 印刷部
１５５ 印刷実行指示生成部
１５６ 計時部

Claims (5)

1. 入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置であって、
   入力された印刷ジョブのうち、設定された属性である設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブを特定する特定手段と、
   前記設定属性を保持する保持手段と、
   前記特定手段によって特定された印刷ジョブを蓄積する蓄積手段と、
   印刷ジョブの印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記印刷処理の実行指示を生成する生成手段と、
   を備え、
   前記印刷手段は、前記実行指示の生成に応答して、前記蓄積手段に蓄積された、前記設定属性と一致する属性を有する印刷ジョブを一括して印刷することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   日時を計測する計時手段をさらに備え、
   前記生成手段は、前記計時手段の計測結果が設定された結果となったことに同期して前記実行指示を生成することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記印刷手段は、前記蓄積手段に蓄積された印刷ジョブを構成するページを設定されたページ数ごとに１枚の記録シートに集約して印刷することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記保持手段は、複数の前記設定属性を保持可能であり、
   前記生成手段は、複数の前記設定属性の各々ごとに前記実行指示を生成することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記印刷手段は、複数の設定属性の各々ごとに設定された印刷形態を前記印刷処理に適用することを特徴とする画像形成装置。
   

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