JP2006231725A

JP2006231725A - 画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、および、プログラム

Info

Publication number: JP2006231725A
Application number: JP2005050175A
Authority: JP
Inventors: Takanori Nagahara; 崇範永原; Takahiro Asai; 貴浩浅井; Hiroshi Hinohara; 寛日野原
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2005-02-25
Filing date: 2005-02-25
Publication date: 2006-09-07
Anticipated expiration: 2025-02-25
Also published as: JP4633498B2

Abstract

【課題】本発明では利用者が印刷コンテンツの使用目的に応じた複数の組み合わされた印刷条件を入力し、その選択に応じて課金条件の生成、印刷コンテンツへの広告情報の付加、印刷設定、または印刷媒体の設定を行うことができるようにした画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、および、プログラムを提供することを目的とする。
【解決手段】利用者から少なくとも複数の印刷条件を組み合わせた入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段での前記複数の印刷条件を組み合わせた入力を含む印刷要求を形成する印刷要求形成手段と、前記印刷要求形成手段での印刷要求を前記サーバ装置へ送信する送信手段と、前記サーバ装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷データを印刷する印刷手段とを備えた
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、および、プログラムに関する。

従来、画像形成装置の課金は、特許文献１に開示されたコンテンツの印刷枚数に応じた課金や、特許文献２に開示されたインターネットを介してアクセスしたコンテンツの閲覧料に基づく課金がある。また、特許文献３では印刷コンテンツに対して広告情報を付加し、印刷利用者の利用料から広告提供者から徴収した広告料を割り引く課金方法が示されている。
特開２００２−３０４２７４号公報特開２００１−２１６１０６号公報特許第３５０７４０８号公報

しかしながら、これらの従来技術では利用者は印刷コンテンツの使用目的に応じて複数の組み合わされた印刷条件に基づく課金条件を選択することができず、印刷システムの利便性が低いという問題があった。

例えば、特許文献１では、コンテンツから算出されたページ数によって料金が決まってしまい、利用者は広告の付加、または印刷の設定などを組み合わせて目的に沿った課金を選択することができないという問題があった。

また、特許文献２では、印刷コンテンツは閲覧料によって料金が決まってしまい、利用者は印刷コンテンツに対する広告情報の付加による課金を選択することができないという問題があった。

また、特許文献３では、印刷コンテンツの使用目的に応じて広告の付加、印刷設定、または印刷媒体の設定など複数の印刷条件を組み合わせた課金を選択することができないという問題があった。

そこで、本発明では利用者が印刷コンテンツの使用目的に応じた複数の組み合わされた印刷条件を入力し、その選択に応じて課金条件の生成、印刷コンテンツへの広告情報の付加、印刷設定、または印刷媒体の設定を行うことができるようにした画像形成装置、サーバ装置、印刷システム、および、プログラムを提供することを目的とする。

本発明は、少なくとも１台のサーバ装置および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムの画像形成装置において、利用者から少なくとも複数の印刷条件を組み合わせた入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段での前記複数の印刷条件を組み合わせた入力を含む印刷要求を形成する印刷要求形成手段と、前記印刷要求形成手段での印刷要求を前記サーバ装置へ送信する送信手段と、前記サーバ装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷データを印刷する印刷手段とを備えたものである。

また、少なくとも１台のサーバ装置および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムのサーバ装置において、前記印刷要求を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記印刷要求に含まれる前記複数の組み合わされた印刷条件を従って課金条件を生成する課金条件生成手段と、前記印刷要求に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記データ生成手段で生成された印刷データを前記画像形成装置に送信する送信手段と、前記課金条件生成手段で生成された前記課金条件に従って課金を行う課金手段とを備えたものである。
また、請求項１に記載の画像形成装置と、請求項２に記載のサーバ装置とから構成されることを特徴とする印刷システムである。

また、少なくとも１台のサーバ装置および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムの画像形成装置において、利用者から少なくとも複数の印刷条件を組み合わせた入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段での前記複数の組み合わされた印刷条件から課金条件を生成する課金条件生成手段と、前記印刷条件および前記課金条件を含む印刷要求を形成する印刷要求形成手段と、前記印刷要求形成手段での印刷要求を前記サーバ装置へ送信する送信手段と、前記サーバ装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷データを印刷する印刷手段とを備えたものである。

また、少なくとも１台のサーバ装置、および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムのサーバ装置において、前記印刷要求を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した前記印刷要求に含まれる前記複数の印刷条件を組み合わせた課金条件を読み取る課金条件読み取り手段と、前記印刷要求に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記データ生成手段で生成された印刷データを前記画像形成装置に送信する送信手段と、前記課金条件読み取り手段で読み取られた前記課金条件に従って課金を行う課金手段とを備えたものである。
また、請求項４に記載の画像形成装置と、請求項５に記載のサーバ装置から構成されることを特徴とする印刷システムである。

また、請求項３、または、請求項６のいずれかに記載の印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、前記課金条件に従って印刷トレイを選択する印刷トレイ選択手段をさらに備えたことを特徴とするものである。

また、請求項３または請求項６のいずれかに記載の印刷システムにおいて、前記サーバ装置は、広告情報を保持する広告情報保持手段を備え、前記印刷データ生成手段は前記課金条件に従って、前記広告情報保持手段で保持されている前記広告情報を含む印刷データを生成することを特徴とするものである。

また、請求項７または請求項８のいずれかに記載の印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、表示手段をさらに備え、前記サーバ装置は、前記課金条件に従って前記印刷データの出力先として印刷、または前記表示手段での表示を選択する出力先選択手段をさらに備えたものである。

また、請求項１または請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記入力手段として、画面をタッチして操作するタッチパネル装置を備え、当該タッチパネル装置による入力を行うものである。

また、請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、前記入力手段として非接触型ＩＣによる通信手段を備え、前記通信手段により、非接触型ＩＣから必要なデータを入力するものである。

また、請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、前記入力手段として無線による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力するものである。

また、請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、前記入力手段としての赤外線による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力するものである。

また、請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、前記入力手段としてＨＴＴＰ通信による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力するものである。

また、請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、前記入力手段としてＳＭＴＰ通信による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力するものである。

また、コンピュータシステムに、請求項１または請求項４または請求項１１または請求項１２または請求項１３または請求項１４または請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置の機能を実行させるためのプログラムである

また、コンピュータシステムに、請求項２または請求項７または請求項１０のいずれかに記載のサーバ装置の機能を実行させるためのプログラムである。

したがって、本発明によれば、画像形成装置において複数の印刷条件が組み合わされた印刷条件を入力し、該印刷条件を含む印刷要求を行うことで、課金条件の設定、または印刷プロパティの設定を行い、利便性の高い印刷サービスを提供できるという効果を得る。

また、画像形成装置において複数の印刷条件が組み合わされた印刷条件を入力し、該入力から課金条件を生成し、それらを含む印刷要求を行うことで、課金条件の設定、または印刷プロパティの設定を行い、利便性の高い印刷サービスを提供できるという効果を得る。

また、画像形成装置において広告の付加を選択し、該選択に応じて広告を格納している印刷トレイを選択することにより、低料金の印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置において広告の付加を選択し、該選択に応じて印刷コンテンツへの広告付加を行うことにより、低料金の印刷サービスを提供することができるという効果を得る。

また、画像形成装置において複数の印刷条件が組み合わされた印刷条件を入力し、課金条件を設定し、それらを含む印刷要求を行うことで、印刷コンテンツ、または広告の出力先を設定し、ディスプレイと印刷からなる広告効果の高い印刷サービスを提供することができるという効果を得る。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
（第1の実施形態）

図１は、本発明の一実施例にかかる印刷システムの構成を示す図である。該印刷システムは、ネットワークＮＴを介して印刷装置（画像形成装置）ＰＲとサーバ装置ＳＶが接続された構成を有する。

図２は、この場合の印刷システムの動作手順を示すフローチャートである。また、この場合、印刷装置ＰＲは、ユーザインタフェースとして、タッチ操作可能なタッチパネル装置（図示略）を備えた操作表示装置（図示略）を有している。

まず、印刷装置ＰＲは印刷条件の入力を受け付け、該入力から複数の印刷条件の組み合わされた印刷条件を生成する（ステップＳ１０１）。

続いて、該印刷条件を含む印刷要求を形成し（ステップＳ１０２）、サーバ装置ＳＶへ該印刷要求を送信する（ステップＳ１０３）。ここで、印刷要求は前記複数の印刷条件を含んでいればどのような形式であってもよい。

サーバ装置ＳＶでは印刷要求を受け取り（ステップＳ１０４）、該要求から課金条件を生成し（ステップＳ１０５）、印刷データを生成するステップ（Ｓ１０６）。その後該印刷データを印刷装置ＰＲへ返信する（ステップＳ１０７）。

そして、印刷装置ＰＲは、該印刷データを受け取り（ステップＳ１０８）、印刷プロパティを設定し（ステップＳ１０９）、印刷を実行する（ステップＳ１１０）。

図３は図２のステップＳ１０１における複数の印刷条件の入力から印刷条件の生成動作を示す処理の一例を示している。

まず、操作表示装置に図４に示したような表示を行って、ユーザに対してデフォルト印刷条件を変更するか否かを選択させる（ステップＳ２０１）。ここで、ユーザがデフォルトの印刷条件を変更することを選択した場合（ステップＳ２０１の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図５に示したような表示を行って、ユーザにより用紙サイズが選択されるのを待つ（ステップＳ２０２）。

用紙サイズが選択されると（ステップＳ２０２の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図６に示したような表示を行って、カラー印刷、または、モノクロ印刷が選択されるのを待つ（ステップＳ２０３）。

カラー、またはモノクロ印刷が選択されると（ステップＳ２０３の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図７に示した表示を行って、印刷面が選択されること待つ（ステップＳ２０４）。印刷面は、例えば「両面印刷左開き」、「両面印刷右開き」、「両面印刷上開き」、または「片面印刷」などを選択できる。

印刷面が選択されると（ステップＳ２０４の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図８に示したような表示を行って、ユーザに対して集約の有無を選択させる（ステップＳ２０５）。集約は、例えば「ページを左から配置」、または「ページを右から配置」などが選択できる。

集約の有無が選択されると（ステップＳ２０５の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図９に示したような表示を行って、ユーザに対して印刷用紙への広告付加の有無を選択させる（ステップＳ２０６）。

印刷用紙に広告を付加するならば（ステップＳ２０６の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図１０に示したような表示を行って、ユーザに対して出力形式を選択させる（ステップＳ２０７）。広告の出力形式は例えば「所望の印刷の裏面に広告出力」、「印刷の先頭に広告を出力」、または「所望の印刷と交互に広告出力」などを選択できる。

広告の出力形式が選択されると（ステップＳ２０７の結果がＹＥＳ）、これまでの条件で印刷条件を生成し（ステップＳ２０８）、該動作を終了する。その場合、例えば、操作表示装置に図１１に示す表示を行って、ユーザに最終確認を行わせることができる。

また、広告を付加しない旨が指定された場合で、ステップＳ２０６の結果がＮＯになるときには、ステップＳ２０８へ進み、それまでに入力された条件で印刷条件を生成し、該動作を終了する。

また、デフォルトの印刷条件が変更されなかった場合で、ステップＳ２０１の結果がＮＯになるときには、ステップＳ２０８へ進み、デフォルトの印刷条件を生成し、該動作を終了する。

図１３は、図２に示したステップＳ２０５における課金条件の生成動作の一例を示している。

まず、課金条件の初期化を行う（ステップＳ３０１）。つづいてデフォルト印刷条件の変更の有無を選択する（ステップＳ３０２）。印刷条件が変更されていれば（ステップＳ３０２の結果がＹＥＳ）、用紙サイズに対する追加料金の有無を選択する（ステップＳ３０３）。ここで、追加料金に関しては、例えば、図１４に示した料金参照テーブルの内容に基づいて選択される。なお、この料金参照テーブルの内容は、予め形成されてサーバ装置ＳＶに保存されている。

用紙サイズに追加料金が発生すれば（ステップＳ３０３の結果がＹＥＳ）、追加料金を加算する（ステップＳ３０４）。

続いて、カラー印刷の選択の有無を判別する（ステップＳ３０５）。選択されている場合には（ステップＳ３０５の結果がＹＥＳ）、追加料金を加算し（ステップＳ３０６）、両面の選択の有無を判別する（ステップＳ３０７）。

両面印刷が選択されている場合は（ステップＳ３０７の結果がＹＥＳ）、追加料金を加算し（ステップＳ３０８）、集約の選択の有無を判別する（ステップＳ３０９）。集約が選択されている場合には（ステップＳ３０７９の結果がＹＥＳ）、追加料金を加算し（ステップＳ３１０）、広告の有無を判別する（ステップＳ３１１）。広告の付加が選択されている場合は（ステップＳ３１１の結果がＹＥＳ）れば、料金を割り引きし（ステップＳ３１２）、これまでの追加料金から課金条件を生成する（ステップＳ３１３）。最終的な課金料金は、例えば、負数になった場合は０円としてもよい。

また、デフォルトの印刷条件が変更されていない場合には（判断３０２の結果がＹＥＳ）、ステップＳ３１３へ進み、デフォルトの印刷条件から課金条件を生成し、該動作を終了する。

このように、この場合には、利用者の使用目的に従う複数の組み合わされた印刷条件から課金条件を生成し、印刷することができる。

図１５は、本発明の他の実施例にかかる印刷システムの動作手順を示すフローチャートである。この場合は、課金条件を印刷装置ＰＲにおいて生成する。

まず、印刷装置ＰＲは、複数の印刷条件の入力を受け付け、該入力から複数の印刷条件の組み合わされた印刷条件を生成する（ステップＳ４０１）。次いで、該印刷条件から課金条件を生成し（ステップＳ４０２）、該印刷条件と該課金条件から印刷要求を形成し（ステップＳ４０３）、サーバ装置ＳＶへ該印刷要求を送信する（ステップＳ４０４）。印刷要求は前記印刷条件、および前記課金条件を含んでいればどのような形式であってもよい。

サーバ装置ＳＶでは、印刷要求を受け取り（ステップＳ４０５）、該要求から課金条件を読み取り（ステップＳ４０６）、印刷データを生成する（ステップＳ４０７）。その後、印刷データを印刷装置ＰＲへに返信する（ステップＳ４０８）。

印刷装置ＰＲは、印刷データを受け取り（ステップＳ４０９）、印刷プロパティを設定し（ステップＳ４１０）、印刷を実行する（ステップＳ４１１）。

なお、ステップＳ４０１の印刷条件の入力から印刷条件を生成する動作は図３のステップＳ１０１の印刷条件の生成動作と同様であり、また、ステップＳ４０２の印刷条件から課金条件を生成する動作は、図３のステップＳ１０５の課金条件の生成動作と同様である。

このようにして、この場合には、利用者の使用目的に従う複数の組み合わされた印刷条件から課金条件を生成し、印刷することができる。

さて、広告の印刷が指示されたとき、広告の内容があらかじめ印刷されている用紙を選択することで、印刷に要する時間を短縮させることができる。

その場合、例えば、図２のステップＳ１０９の印刷プロパティ設定処理、あるいは、図１５のステップＳ４１０の印刷プロパティ設定処理において、図１６に示すようなトレイ設定処理を行う。

このトレイ設定処理では、まず、印刷条件から印刷用紙に広告を出力するか否かを判別する（ステップＳ５０１）。広告を出力するならば（ステップＳ５０１の結果がＹＥＳ）、出力の際に、予め広告が印刷されている用紙を格納しているトレイを選択する（ステップＳ５０２）。

そうでないならば（ステップＳ５０１の結果がＮＯ）、白紙を格納しているトレイを選択する（ステップＳ５０３）。

ここで、印刷トレイを設定して印刷した場合の印刷物の一例を図１７（ａ）に示す。この場合、裏面に広告が印刷されており、表面に指示された印刷物が記録される。

ところで、広告を一回の印刷当たり一枚出力することができる。例えば、図１８に示すように、広告ページを第１ページとして出力し、印刷要求により印刷された印刷コンテンツを２ページ以降に印刷して出力する。

なお、このとき、広告ページは片面印刷、または両面印刷のどちらでもよい。また、出力順序は広告と印刷要求によって要求された印刷コンテンツのどちらが先でもよい。

このようにして、この場合は、広告料金が減るため印刷料金は高くなる一方、前記印刷要求によって要求された印刷コンテンツと広告を別々の用紙に分けて印刷することができる。

ところで、印刷要求によって要求された印刷コンテンツと広告を一枚おきに印刷することもできる。この場合には、図１９に示すような印刷物が出力される。

なお、広告は片面印刷、または両面印刷のどちらでもよく、広告の内容は１枚ごとに異なってもよい。

この場合には、総印刷枚数は多くなる一方、印刷コンテンツと広告を別々の用紙に分けて印刷することができる。

さて、広告を印刷する場合、サーバ装置ＳＶに広告情報のデータベース手段を備え、当該データベース手段に登録されている広告情報を印刷データに合成するようにすることができる。

この場合、図２のステップＳ１０６とＳ１０７の間、あるいは、図１５のステップＳ４０７とＳ４０８の間において、図２０に示すような広告合成処理を行うようにする。

この広告合成処理では、印刷データの生成後（ステップＳ６０１；図２のステップ１０６または図１５のステップＳ４０７の「印刷データ生成処理」に相当する）、前記印刷条件から印刷用紙に広告を出力するか否かを判別する（ステップＳ６０２）。広告を出力するならば（ステップＳ６０２の結果がＹＥＳ）、印刷データに広告情報を合成し（ステップＳ６０３）、そうでないならば（ステップＳ６０２の結果がＮＯ）該処理を終了する。

図２１は、図２のステップＳ１０１、または、図５のステップＳ４０１における印刷条件の生成動作の他の例を示している。この場合、広告印刷の形態が、図１８，図１９に示したような場合を含む。

まず、操作表示装置に図４に示したような表示を行って、ユーザに対してデフォルト印刷条件を変更するか否かを選択させる（ステップＳ７０１）。ここで、ユーザがデフォルトの印刷条件を変更することを選択した場合（ステップＳ７０１の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図５に示したような表示を行って、ユーザにより用紙サイズが選択されるのを待つ（ステップＳ７０２）。

用紙サイズが選択されると（ステップＳ７０２の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図６に示したような表示を行って、カラー印刷、または、モノクロ印刷が選択されるのを待つ（ステップＳ７０３）。

カラー、またはモノクロ印刷が選択されると（ステップＳ７０３の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図７に示した表示を行って、印刷面が選択されること待つ（ステップＳ７０４）。印刷面は、例えば「両面印刷左開き」、「両面印刷右開き」、「両面印刷上開き」、または「片面印刷」などを選択できる。

印刷面が選択されると（ステップＳ７０４の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図８に示したような表示を行って、ユーザに対して集約の有無を選択させる（ステップＳ７０５）。集約は、例えば「ページを左から配置」、または「ページを右から配置」などが選択できる。

集約の有無が選択されると（ステップＳ７０５の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図９に示したような表示を行って、ユーザに対して印刷用紙への広告付加の有無を選択させる（ステップＳ７０６）。

印刷用紙に広告を付加するならば（ステップＳ７０６の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図２２に示したような表示を行って、ユーザに対して出力形式を選択させる（ステップＳ７０７）。広告の出力形式は、例えば、「所望の印刷の裏面に広告出力」、「印刷の先頭に広告を出力」、「所望の印刷と交互に広告出力」、または「余白に広告出力」などを選択できる。

広告の出力形式が選択されると（ステップＳ７０７の結果がＹＥＳ）、「余白に広告出力」が選択されていれば（ステップＳ７０８の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図２３に示したような表示を行って、ユーザに対して広告の出力位置を指定させる（ステップＳ７０９）。広告の出力位置は上下左右のどの余白の位置に出力してもよい。また、広告は前記印刷要求によって要求された印刷コンテンツの透かしとして出力されてもよい。

ステップＳ７０９の結果がＹＥＳになると、これまでの条件から印刷条件を生成し（ステップＳ７１０）、動作を終了する。印刷データに広告情報を付加して印刷した場合の一例を図１７（ｂ）に示す。また、例えば、操作表示装置に図１１に示す表示を行って、ユーザに最終確認を行わせることができる。

また、「余白に出力」が選択されなかった場合で、ステップＳ７０８の結果がＮＯになるとき、および、広告を付加しない旨が指定された場合で、ステップＳ７０６の結果がＮＯになるときには、ステップＳ７１０へ進み、それまでに入力された条件で印刷条件を生成し、該動作を終了する。

また、デフォルトの印刷条件が変更されなかった場合で、ステップＳ７０１の結果がＮＯになるときには、ステップＳ７１０へ進み、デフォルトの印刷条件を生成し、該動作を終了する。

さて、印刷装置ＰＲに広告出力用のディスプレイ装置を別途設け、ここに広告を表示させるようにすることもできる。その場合、例えば、操作表示装置に図１２に示すような表示を行い、広告の出力先をディスプレイ装置と印刷用紙から選択するようにさせることができる。

この場合、図２のステップＳ１１０の印刷処理、または、図１５のステップＳ４１１の印刷処理において、図２４に示すようなディスプレイ出力処理を行う。

この処理では印刷処理を行う際に、印刷条件からディスプレイに広告を出力するか否かを判別する（ステップＳ８０１）。広告を出力するならば（ステップＳ８０１の結果がＹＥＳ）、該ディスプレイに広告情報を出力し（ステップＳ８０２）、そうでないならば（ステップＳ８０１の結果がＮＯ）、処理を終了する。

図２５は、図２のステップＳ１０１の複数の印刷条件生成処理、または、図１５のステップＳ４０１の印刷条件生成処理の別な例を示している。

まず、操作表示装置に図４に示したような表示を行って、ユーザに対してデフォルト印刷条件を変更するか否かを選択させる（ステップＳ９０１）。ここで、ユーザがデフォルトの印刷条件を変更することを選択した場合（ステップＳ９０１の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図５に示したような表示を行って、ユーザにより用紙サイズが選択されるのを待つ（ステップＳ９０２）。

用紙サイズが選択されると（ステップＳ９０２の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図６に示したような表示を行って、カラー印刷、または、モノクロ印刷が選択されるのを待つ（ステップＳ９０３）。

カラー、またはモノクロ印刷が選択されると（ステップＳ９０３の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図７に示した表示を行って、印刷面が選択されること待つ（ステップＳ９０４）。印刷面は、例えば「両面印刷左開き」、「両面印刷右開き」、「両面印刷上開き」、または「片面印刷」などを選択できる。

印刷面が選択されると（ステップＳ９０４の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図８に示したような表示を行って、ユーザに対して集約の有無を選択させる（ステップＳ９０５）。集約は、例えば「ページを左から配置」、または「ページを右から配置」などが選択できる。

集約の有無が選択されると（ステップＳ９０５の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図９に示したような表示を行って、ユーザに対して印刷用紙への広告付加の有無を選択させた後（ステップＳ９０６）、操作表示装置に図１２に示したような表示を行って、ユーザに対して広告の出力先を選択させる（ステップＳ９０７）。ここで、広告の出力先は「印刷用紙に出力」、「ディスプレイに出力」、または「印刷用紙、およびディスプレイの両方に出力」などを選択できる。出力の表示部には前記印刷要求によって要求された印刷コンテンツを表示してもよく、広告情報は表示部のいずれの出力してもよい。

広告の出力先に印刷用紙が選択されていれば（ステップＳ９０８の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図１０に示したような表示を行って、ユーザに対して出力形式を選択させる（ステップＳ９０９）。広告の出力形式は例えば「所望の印刷の裏面に広告出力」、「印刷の先頭に広告を出力」、または「所望の印刷と交互に広告出力」などを選択できる。

広告の出力形式が選択されると（ステップＳ９０９の結果がＹＥＳ）、これまでの条件から印刷条件を生成し（ステップＳ９１０）、動作を終了する。印刷データに広告情報を付加して印刷した場合の一例を図１７（ｂ）に示す。また、例えば、操作表示装置に図１１に示す表示を行って、ユーザに最終確認を行わせることができる。

また、広告の出力先としてディスプレイ装置が選択された場合でステップＳ９０８の結果がＮＯになるとき、および、広告を付加しない旨が指定された場合で、ステップＳ９０８の結果がＮＯになるときには、ステップＳ９１０へ進み、それまでに入力された条件で印刷条件を生成し、該動作を終了する。

また、デフォルトの印刷条件が変更されなかった場合で、ステップＳ９０１の結果がＮＯになるときには、ステップＳ９１０へ進み、デフォルトの印刷条件を生成し、該動作を終了する。

図２６は、図２のステップＳ１０１の複数の印刷条件生成処理、または、図１５のステップＳ４０１の印刷条件生成処理のさらに別な例を示している。

まず、操作表示装置に図４に示したような表示を行って、ユーザに対してデフォルト印刷条件を変更するか否かを選択させる（ステップＳ１００１）。ここで、ユーザがデフォルトの印刷条件を変更することを選択した場合（ステップＳ１００１の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図５に示したような表示を行って、ユーザにより用紙サイズが選択されるのを待つ（ステップＳ１００２）。

用紙サイズが選択されると（ステップＳ１００２の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図６に示したような表示を行って、カラー印刷、または、モノクロ印刷が選択されるのを待つ（ステップＳ１００３）。

カラー、またはモノクロ印刷が選択されると（ステップＳ１００３の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図７に示した表示を行って、印刷面が選択されること待つ（ステップＳ１００４）。印刷面は、例えば「両面印刷左開き」、「両面印刷右開き」、「両面印刷上開き」、または「片面印刷」などを選択できる。

印刷面が選択されると（ステップＳ１００４の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図８に示したような表示を行って、ユーザに対して集約の有無を選択させる（ステップＳ１００５）。集約は、例えば「ページを左から配置」、または「ページを右から配置」などが選択できる。

集約の有無が選択されると（ステップＳ１００５の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図９に示したような表示を行って、ユーザに対して印刷用紙への広告付加の有無を選択させた後（ステップＳ１００６）、操作表示装置に図１２に示したような表示を行って、ユーザに対して広告の出力先を選択させる（ステップＳ１００７）。ここで、広告の出力先は「印刷用紙に出力」、「ディスプレイに出力」、または「印刷用紙、およびディスプレイの両方に出力」などを選択できる。出力の表示部には前記印刷要求によって要求された印刷コンテンツを表示してもよく、広告情報は表示部のいずれの出力してもよい。

広告の出力先に印刷用紙が選択されていれば（ステップＳ１００８の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図２２に示したような表示を行って、ユーザに対して出力形式を選択させる（ステップＳ１００９）。広告の出力形式は、例えば、「所望の印刷の裏面に広告出力」、「印刷の先頭に広告を出力」、「所望の印刷と交互に広告出力」、または「余白に広告出力」などを選択できる。

広告の出力形式が選択されると（ステップＳ１００９の結果がＹＥＳ）、「余白に広告出力」が選択されていれば（ステップＳ１０１０の結果がＹＥＳ）、操作表示装置に図２３に示したような表示を行って、ユーザに対して広告の出力位置を指定させる（ステップＳ１０１１）。広告の出力位置は上下左右のどの余白の位置に出力してもよい。また、広告は前記印刷要求によって要求された印刷コンテンツの透かしとして出力されてもよい。

ステップＳ１０１１の結果がＹＥＳになると、これまでの条件から印刷条件を生成し（ステップＳ１０１２）、動作を終了する。印刷データに広告情報を付加して印刷した場合の一例を図１７（ｂ）に示す。また、例えば、操作表示装置に図１１に示す表示を行って、ユーザに最終確認を行わせることができる。

また、「余白に出力」が選択されなかった場合で、ステップＳ１０１０の結果がＮＯになるとき、および、広告の出力先としてディスプレイ装置が選択された場合でステップＳ１００８の結果がＮＯになるとき、および、広告を付加しない旨が指定された場合で、ステップＳ１００６の結果がＮＯになるときには、ステップＳ１０１２へ進み、それまでに入力された条件で印刷条件を生成し、該動作を終了する。

また、デフォルトの印刷条件が変更されなかった場合で、ステップＳ１００１の結果がＮＯになるときには、ステップＳ１０１２へ進み、デフォルトの印刷条件を生成し、該動作を終了する。

また、この場合の課金条件の生成処理としては、広告の出力先にディスプレイが選択されていれば、図１４の料金参照テーブルにしたがって割り引きされる。
このように第９の実施形態では、第３の実施形態、または第６の実施形態に対して、表示部に広告が出力されるため、通常よりも印刷料金を安くすることができる。

ところで、上述した実施例では、印刷装置ＰＲに設けた操作表示装置を用い、ユーザのタッチパネル操作により印刷条件を入力させているが、それ以外の入力方法を採用することができる。

例えば、印刷装置ＰＲにＲＦＩＤ通信手段を備え、例えば、ユーザが備えるＩＣカードに搭載されているＲＦＩＤチップに保存された情報に従って、印刷条件を自動的に入力するように設定することができる。

また、印刷装置ＰＲにＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信手段を備え、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信手段を備えた端末機器（移動体通信端末装置（例えば、いわゆる携帯電話や、ＰＤＡなど）、あるいは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈキーボードなど）を操作することで、ユーザが印刷条件を入力するようにすることもできる。

また、印刷装置ＰＲにＩＥＥＥ８０２．１１通信（無線ＬＡＮ）手段を備え、無線ＬＡＮ通信手段を備えた端末機器（移動体通信端末装置（例えば、いわゆる携帯電話や、ＰＤＡなど）など）を操作することで、ユーザが印刷条件を入力するようにすることもできる。

また、印刷装置ＰＲに赤外線通信手段を備え、赤外線通信手段を備えた端末機器（移動体通信端末装置（例えば、いわゆる携帯電話や、ＰＤＡなど）など）を操作することで、ユーザが印刷条件を入力するようにすることもできる。

また、印刷装置ＰＲにＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ機能を備え、ネットワークＮＴを介し、ＨＴＴＰ通信機能を利用し、例えば、Ｗｅｂブラウザ等を用いてユーザが印刷条件を入力するようにすることもできる。

また、印刷装置ＰＲにＳＭＴＰ（ＳｉｍｐｌｅＭａｉｌＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）通信手段を備え、ネットワークＮＴを介し、電子メールを利用してユーザが印刷条件を入力するようにすることもできる。

このようにして、本発明では、印刷装置（画像形成装置）において複数の印刷条件が組み合わされた印刷条件を入力し、該印刷条件を含む印刷要求を行うことで、課金条件の設定、または印刷プロパティの設定を行い、利便性の高い印刷サービスを提供できる。

また、画像形成装置において複数の印刷条件が組み合わされた印刷条件を入力し、該入力から課金条件を生成し、それらを含む印刷要求を行うことで、課金条件の設定、または印刷プロパティの設定を行い、利便性の高い印刷サービスを提供できる。

また、画像形成装置において広告の付加を選択し、該選択に応じて印刷コンテンツへの広告付加を行うことにより、低料金の印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置において複数の印刷条件が組み合わされた印刷条件を入力し、課金条件を設定し、それらを含む印刷要求を行うことで、印刷コンテンツ、または広告の出力先を設定し、ディスプレイと印刷からなる広告効果の高い印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置においてタッチパネルにより複数の組み合わされた印刷条件を入力できるため、入力負荷が軽減され利便性の高い印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置において非接触型ＩＣによる通信により複数の組み合わされた印刷条件を入力できるため、入力負荷が軽減され利便性の高い印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置において無線通信により複数の組み合わされた印刷条件を入力できるため、入力負荷が軽減され利便性の高い印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置において赤外線通信により複数の組み合わされた印刷条件を入力できるため、入力負荷が軽減され利便性の高い印刷サービスを提供することができる。

また、によれば画像形成装置においてＨＴＴＰ通信により複数の組み合わされた印刷条件を入力できるため、入力負荷が軽減され利便性の高い印刷サービスを提供することができる。

また、画像形成装置においてＳＭＴＰ通信により複数の組み合わされた印刷条件を入力できるため、入力負荷が軽減され利便性の高い印刷サービスを提供することができる。

本発明の一実施例にかかる印刷システムの構成を示すブロック図。印刷システムの動作手順の一例を示すフローチャート。図２のステップＳ１０１における複数の印刷条件の入力から印刷条件の生成動作を示す処理の一例を示したフローチャート。デフォルト印刷画面の一例を示した概略図。用紙サイズ設定画面の一例を示した概略図。カラー／モノクロ設定画面の一例を示した概略図。印刷面設定画面の一例を示した概略図。集約設定画面の一例を示した概略図。広告有無の設定画面の一例を示した概略図。広告の出力形式の設定画面の一例を示した概略図。印刷確認画面の一例を示した概略図。広告の出力先の設定画面の一例を示した概略図。課金条件生成処理の一例を示したフローチャート。料金参照テーブルの一例を示した概略図。印刷システムの動作手順の他の例を示すフローチャート。トレイ設定処理の一例を示したフローチャート。広告の印刷態様の一例を示した概略図。広告の印刷態様の他の例を示した概略図。広告の印刷態様のさらに他の例を示した概略図。広告情報合成処理の一例を示したフローチャート。複数の印刷条件の入力から印刷条件の生成動作を示す処理の他の例を示したフローチャート。広告の出力形式の設定画面の他の例を示した概略図。広告の出力位置の選択画面の一例を示した概略図。ディスプレイ出力処理の一例を示したフローチャート。複数の印刷条件の入力から印刷条件の生成動作を示す処理の別の例を示したフローチャート。複数の印刷条件の入力から印刷条件の生成動作を示す処理のさらに別の例を示したフローチャート。

符号の説明

ＰＲ印刷装置
ＳＶサーバ装置

Claims

少なくとも１台のサーバ装置および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムの画像形成装置において、
利用者から少なくとも複数の印刷条件を組み合わせた入力を受け付ける入力手段と、
前記入力手段での前記複数の印刷条件を組み合わせた入力を含む印刷要求を形成する印刷要求形成手段と、
前記印刷要求形成手段での印刷要求を前記サーバ装置へ送信する送信手段と、
前記サーバ装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷データを印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
少なくとも１台のサーバ装置および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムのサーバ装置において、
前記印刷要求を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記印刷要求に含まれる前記複数の組み合わされた印刷条件を従って課金条件を生成する課金条件生成手段と、
前記印刷要求に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
前記データ生成手段で生成された印刷データを前記画像形成装置に送信する送信手段と、
前記課金条件生成手段で生成された前記課金条件に従って課金を行う課金手段とを備えたことを特徴とするサーバ装置。
請求項１に記載の画像形成装置と、請求項２に記載のサーバ装置とから構成されることを特徴とする印刷システム。
少なくとも１台のサーバ装置および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムの画像形成装置において、
利用者から少なくとも複数の印刷条件を組み合わせた入力を受け付ける入力手段と、
前記入力手段での前記複数の組み合わされた印刷条件から課金条件を生成する課金条件生成手段と、
前記印刷条件および前記課金条件を含む印刷要求を形成する印刷要求形成手段と、
前記印刷要求形成手段での印刷要求を前記サーバ装置へ送信する送信手段と、前記サーバ装置から送信された印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷データを印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
少なくとも１台のサーバ装置、および画像形成装置がネットワークに接続され、前記画像形成装置が前記サーバ装置へ印刷要求を送信し、前記印刷要求に応答して、前記サーバ装置は印刷データを前記画像形成装置に送信し、該画像形成装置は受信した前記印刷データに従って印刷を行う印刷システムのサーバ装置において、
前記印刷要求を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記印刷要求に含まれる前記複数の印刷条件を組み合わせた課金条件を読み取る課金条件読み取り手段と、
前記印刷要求に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
前記データ生成手段で生成された印刷データを前記画像形成装置に送信する送信手段と、
前記課金条件読み取り手段で読み取られた前記課金条件に従って課金を行う課金手段とを備えたことを特徴とするサーバ装置。
請求項４に記載の画像形成装置と、請求項５に記載のサーバ装置から構成されることを特徴とする印刷システム。
請求項３、または、請求項６のいずれかに記載の印刷システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記課金条件に従って印刷トレイを選択する印刷トレイ選択手段をさらに備えたことを特徴とする印刷システム。
請求項３または請求項６のいずれかに記載の印刷システムにおいて、
前記サーバ装置は、広告情報を保持する広告情報保持手段を備え、前記印刷データ生成手段は前記課金条件に従って、前記広告情報保持手段で保持されている前記広告情報を含む印刷データを生成することを特徴とする印刷システム。
請求項７または請求項８のいずれかに記載の印刷システムにおいて、
前記画像形成装置は、表示手段をさらに備え、
前記サーバ装置は、前記課金条件に従って前記印刷データの出力先として印刷、または前記表示手段での表示を選択する出力先選択手段をさらに備えたことを特徴とする印刷システム。
請求項１または請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記入力手段として、画面をタッチして操作するタッチパネル装置を備え、当該タッチパネル装置による入力を行うことを特徴とする画像形成装置。
請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、
前記入力手段として非接触型ＩＣによる通信手段を備え、前記通信手段により、非接触型ＩＣから必要なデータを入力することを特徴とする画像形成装置。
請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、
前記入力手段として無線による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力することを特徴とする画像形成装置。
請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、
前記入力手段としての赤外線による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力することを特徴とする画像形成装置。
請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、
前記入力手段としてＨＴＴＰ通信による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力することを特徴とする画像形成装置。
請求項１または請求項４のいずれかに記載の前記画像形成装置において、
前記入力手段としてＳＭＴＰ通信による通信手段を備え、前記通信手段により、必要なデータを入力することを特徴とする画像形成装置。
コンピュータシステムに、請求項１または請求項４または請求項１１または請求項１２または請求項１３または請求項１４または請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置の機能を実行させるためのプログラム。
コンピュータシステムに、請求項２または請求項７または請求項１０のいずれかに記載のサーバ装置の機能を実行させるためのプログラム。