JP2006208496A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画質の悪化を抑制しつつ、転写効率を向上させることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 転写ニップＮＰおよびその近傍に、転写ローラ１６によって転写電界を及ぼし、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像を記録シートＳに転写する構成を有する画像形成装置において、前記転写ニップＮＰを通過後の前記感光体ドラムの表面であって、前記転写電界が及ぶ表面に向けて超音波を発する超音波発生器３２を設けた。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置に関し、特に、トナー像担持体から被転写体へトナー像を転写する技術に関する。

静電転写方式による、例えば、感光体ドラム（トナー像担持体）上に形成されたトナー像の記録シート（被転写体）への転写は、回転する感光体ドラムの周速と略同じ速度で搬送される記録シートの一部を当該感光体ドラムに重ね、当該重なり部分の記録シート裏側に配された帯電器で転写電界を発生させ、この転写電界により帯電トナーを記録シートに引き寄せることによりなされる。ここで、トナー像担持体と被転写体の重なり領域を「転写ニップ」と称することとする。

種々の要因から、トナー像を記録シートに完全に転写することはできず、転写ニップを通過した感光体ドラム表面には転写しきれなかったトナーが残存する。残存するトナーは、例えば、クリーニングブレードによって掻き落とされ、廃トナーボックスに回収される。
廃トナーボックスの交換頻度を低減し、あるいは、廃トナーボックスを小型化して画像形成装置全体のコンパクト化を図るためには、転写効率を向上させて、廃トナーの回収量を低減させる必要がある。また、回収されたトナーは、現在ではその大半が廃棄処分されており、環境問題からも転写効率をさらに向上させて、廃トナーを少なくすることが望まれている。

ここで、転写効率を向上させることができる技術が特許文献１に開示されている。
特許文献１に記載の画像形成装置では、感光体ドラム上に形成されたトナー像（トナー粒子）に対し、転写ニップに至る手前で、超音波を照射することとしている。そして、特許文献１には、「超音波照射によってトナー粒子は振動する。これにより、トナー粒子は、感光体ドラムとの表面に押し付けられた状態から浮き上がった状態に移行し、接触面積が小さくなって付着力が低減される。このような状態で電気的な力が感光体ドラムから記録シートへ引きつけるように作用すると、トナー粒子は感光体ドラムから容易に離脱し、高効率の転写が行われる。」旨記載されている。
特開平９−２１２０１０号公報（段落２３、２４） 特開平１０−１８６８９６号公報 特開２００１−１１７３８１号公報

確かに、特許文献１に記載の技術を用いれば転写効率が向上することは、本願発明者によっても確認されている。しかしながら、特許文献１の技術では、感光体ドラム上のトナーが飛び散って、記録シートに転写されるトナー像の画質が悪化するといった問題が生じている。特に、線で描画される文字画像において画質の悪化が顕著になっている。
なお、上記したことは、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写体である転写ベルトに１次転写してから記録シートに２次転写する、いわゆる中間転写体方式を採用した画像形成装置における、１次転写部のみならず２次転写部においても問題となる。

本発明は、上記した課題に鑑み、画質の悪化を抑制しつつ、転写効率を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、転写ニップおよびその近傍に転写電界を及ぼし、トナー像担持体上のトナーを被転写体に転写する構成を有する画像形成装置であって、前記転写ニップを通過後の前記トナー像担持体の表面であって、前記転写電界が及ぶ表面のトナーに振動を与える振動付与器を有することを特徴とする。
また、前記振動付与器は超音波発生器であり、当該超音波発生器は、前記転写ニップを通過後の前記トナー像担持体の表面であって、前記転写電界が及ぶ表面に向けて超音波を発して、当該表面のトナーに振動を与えることを特徴とする。

ここで、「超音波」の用語は、広義の意味、すなわち、「人間の耳で聞くことを目的としない音波」の意味で用いる。したがって、可聴周波の上限である２０ｋＨｚ以下の音波であっても、トナーに有効な振動が与えられるようなものならば、それも超音波の範疇に入るのである。
また、前記超音波発生器は、前記トナー像担持体表面に対し斜めに超音波を発することを特徴とする。

また、前記トナー像担持体のトナー像担持表面は周回運動し、前記被転写体は、転写ニップにおいてトナー像転写面を一方向に通過されながらトナー像が転写され、前記超音波発生器は、前記被転写体の転写ニップ通過方向前方側に設けられていることを特徴とする。
前記被転写体は、記録シートまたは転写ベルトであり、前記超音波発生器は、記録シートまたは転写ベルトのトナー像転写面側に設けられていることを特徴とする。

あるいは、前記画像形成装置は、中間転写体方式で画像を形成する装置であり、前記像担持体は、中間転写体である転写ベルトであり、前記被転写体は、記録シートであって、前記超音波発生器は、記録シートのトナー像転写面側に設けられていることを特徴とする。
また、前記トナー像担持体は、少なくとも第１のローラと第２のローラを含む複数のローラで張架され、第１のローラから第２のローラに向かう一方向に走行駆動されるベルトからなり、前記被転写体は、記録シートであり、前記転写ニップが、前記第１のローラから前記第２のローラに至る手前部分に形成され、前記超音波発生器が、前記転写ニップと前記第２のローラとの間に設けられていることを特徴とする。この場合に、前記第１のローラと前記第２のローラの一方を、前記転写電界を発生させる電界付与手段として構成することとしてもよい。

また、前記被転写体は、記録シートまたは転写ベルトであり、前記超音波発生器は、記録シートまたは転写ベルトのトナー像転写面とは反対の面側から超音波を発することを特徴とする。
前記超音波発生器は、少なくとも１個のランジュバン型超音波振動子からなることを特徴とする。

あるいは、前記超音波発生器を、ベース板に圧電素子が貼着されてなり、圧電素子の貼着面とは反対側の面から前記超音波を発生する超音波振動子を少なくとも１個用いて構成することとしてもよい。

本発明に係る画像形成装置によれば、転写ニップを通過後のトナー像担持体の表面であって、転写電界が及ぶ表面に超音波が照射されるので、当該表面に残存するトナー（転写残トナー）は、前記超音波の放射圧によってトナー像担持体表面から離脱し、あるいは、トナー像担持体との付着力が低減される。
離脱したトナーは、前記転写電界の作用によって、被転写体に引き付けられる。また付着力の低減したトナーは、前記転写電界の作用によって、トナー像担持体から離脱し、そのまま被転写体に引き付けられる。これにより転写効率が向上する。

また、転写ニップ通過前のトナーに超音波を照射する従来の画像形成装置よりも画質が向上する。すなわち、トナーが何層にも重なって付着している転写ニップ手前で超音波を照射すると、トナー像担持体表面から遠く、付着力の弱い上層のトナーの飛び散り等が原因で画質が低下する。これに対し、転写ニップでその大半が被転写体に転写された残りのトナーは、トナー像担持体表面の極近くに残存しているだけであるので、このようなトナーに超音波を照射しても飛び散りは少なく、従来よりも画質の低下を抑制することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１を、モノクロのレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う。）２に適用した場合を例にとって説明する。
図１は、当該プリンタ２全体の概略構成を示す図である。なお、図１を含む全ての図において、各構成部材間の縮尺は統一されていない。

プリンタ２は、パーソナルコンピュータなどの外部機器（不図示）から入力される画像データに基づいて、その画像を記録シートＳ上に再現するものであり、外部機器から画像データが入力されると、制御部４は、これをレーザダイオードの駆動信号に変換し、光走査装置であるプリンタヘッド６内部のレーザダイオード（不図示）を駆動する。レーザダイオードから射出されたレーザ光ＬＢは、折り返しミラー８で偏向される。偏向されたレーザ光ＬＢは、矢印Ａで示す副走査方向に回転する感光体ドラム１０の表面を主走査方向（紙面に垂直な方向）に露光する。

感光体ドラム１０の周囲には、クリーニング装置１１、帯電チャージャ１２、現像器１４及び転写器の一例として示す転写ローラ１６が配されている。感光体ドラム１０は上記レーザ光ＬＢによる露光前に、クリーニング装置１１によりその表面が清浄にされ、帯電チャージャ１２により一様に帯電される。一様に帯電された感光面が露光されると静電潜像が形成され、当該静電潜像は現像器１４によってトナー像として顕像化される。

一方、給紙カセット１８からは、ピックアップローラ２０、タイミングローラ２２によって、記録シートＳが給紙される。給紙された記録シートＳは、転写ベルト２４によって、感光体ドラム１０直下の転写位置へと搬送される。この転写位置において、転写ローラ１６が発生する転写電界の作用により、トナー像担持体である感光体ドラム１０上のトナー像が被転写体である記録シートＳへと転写される。トナー像が転写された記録シートＳは、さらに、転写ベルト２４、搬送ベルト２６で搬送され、定着器２８によってトナーが定着された後、排出トレイ３０へと排出される。

図２に、上記転写位置を含む拡大図を示す。
上記した転写は、感光体ドラム１０の外周の一部と記録シートＳの一部を順次重ねながら、主に、この重なり部分に転写電界を及ぼすことによりなされる。転写ローラ１６は、ＪＩＳ−Ａ硬度１０°程度の柔らかい材料で構成されており、感光体ドラム１０表面に対して、所定の力で押し付けられている。このため転写ローラ１６の外面の一部が感光体ドラム１０表面に沿って変形する。記録シートＳは、この変形部分で感光体ドラム１０と重ねられる。

この重なり領域である転写ニップＮＰにおいて、トナー像が完全に記録シートＳへ転写されればよいのであるが、種々の要因によって、感光体ドラム１０表面に残存してしまう。ここで、転写ニップＮＰを通過しても（脱しても）なお感光体ドラム１０表面に付着しているトナーを「転写残トナー」と言うこととする。
そこで、プリンタ２は、感光体ドラム１０から記録シートＳへのトナー像の転写効率を向上させるため、さらに、転写残トナーに振動を与える振動付与器の一例として示す超音波発生器３２を備えている。

超音波発生器３２は、図３に示すように、複数個（本例では４個）の超音波振動子３４から成る。超音波振動子３４は、いわゆるランジュバン型振動子であって、例えばジルコン・チタン酸鉛からなる円板状をした複数枚（本例では２枚）の圧電素子３６，３８を、例えばアルミニウムからなる円柱状をした金属ブロック４０，４２で挟持してなるものである。各超音波振動子３４は、例えば２０ｋＨｚで振動する。また、振幅は、その先端面４２Ａ（後端面においても同様）において、例えば３μｍである。

全体的に円柱状をした各超音波振動子３４は、その軸心を転写ニップＮＰ（図２）通過直後の感光体ドラム１０表面に向けた姿勢で配されている。ここで、「通過直後の…表面」とは、転写ローラ１６による転写電界が及んでいる感光体ドラム１０表面を指す。転写ローラ１６の発生する転写電界は、主として転写ニップＮＰに作用するのであるが、その前後（記録シートＳの搬送方向における前後）にも若干及ぶ。各超音波振動子３４は、その軸心を、転写ニップＮＰを通過した感光体ドラム１０の表面であって、転写電界が及んでいる表面に向けた姿勢で配されている。

図２に戻り、４個の超音波振動子３４は、主走査方向（紙面と垂直な方向）にほぼ等間隔で列設されている。図２では、その内、紙面に垂直な方向における一番手前の超音波振動子３４のみが現れている。
上記の構成からなるプリンタ２によれば、各超音波振動子３４の先端面４２Ａ（図３）から、転写ニップＮＰ通過直後の感光体ドラム１０表面に向けて超音波が照射される。この表面には、転写残トナーが付着している。転写残トナーは、感光体ドラム１０表面に接触しているものが大半である。すなわち、現像器によって生成され転写ニップに至るまでのトナー像は、微視的に見ると、感光体ドラム表面にトナー粒子が山積されて形成されている。このトナー粒子の感光体ドラムに対する付着力は、感光体ドラム表面に近いものほど大きく、遠いものほど小さくなる。一方、転写電界の強度は、感光体ドラム表面に近いほど小さく、遠いほど大きくなる。この結果、感光体ドラムとの付着力が一番大きく、作用する転写電界の一番小さなくなるトナー粒子、すなわち、感光体ドラム表面と接触しているトナー粒子が転写されずに残ってしまいがちになるからである。

本実施の形態によれば、各超音波振動子３４からの超音波が、上述した転写残トナーを振動させる。これにより、転写残トナーは感光体ドラム１０表面から離脱するか、若しくは、感光体ドラム１０表面との付着力が低減される。離脱したトナーは、転写電界の作用によって、記録シートに引き付けられる。また付着力の低減したトナーは、転写電界の作用によって、感光体ドラム１０表面から離脱し、そのまま記録シートに引き付けられる。

上記したような転写残トナーの記録シートへの転写は、転写電界が及ぶ、転写ニップＮＰ端から僅かな距離Ｌ１の間（例えば５ｍｍ以内）でなされる。この程度の距離内であれば、トナー像（粒子）の感光体ドラム１０表面上の位置と記録シート上における転写されるべき位置とがほとんどずれていないので、画質が劣化することがない。
また、本実施の形態では、超音波を感光体ドラム表面に対し、斜めに照射している。これにより、超音波の放射圧は、感光体ドラム表面上のトナーを横にずらす方向に作用する。この方向に力を加えることが、感光体とトナー間の機械的付着力を弱めるのに効果的で
あることが知られている。本実施の形態では、超音波の照射方向を工夫することによって、トナー粒子の付着力を効果的に低減することとしている。

以上説明した実施の形態に対し、従来は転写ニップに至る前に超音波を照射している。このため、山積したトナー粒子が崩れ、あるいは、感光体ドラム表面から離れた付着力の弱いトナー粒子が飛び散って、画質の劣化を招来しているのである。
以上、説明したように実施の形態１によれば、転写残トナーが記録シートに正常に転写されるので、最終的に転写効率が向上する。また、画質の劣化も招来しない。

転写効率は、最終的に感光体ドラム表面のトナーがほぼゼロとなる程度まで向上する。これにより、クリーニング装置の小型化が図られる。あるいは、クリーニング装置の交換頻度を低減できる。
なお、クリーニング装置に代えて、感光体ドラム表面のトナーを現像装置で回収するシステムを採用しても構わない。

また、静電潜像を形成するための露光手段は、上記レーザ光を用いるものに代えて、ＬＥＤアレイ装置を用いてもよい。
（実施の形態２）
図４に、実施の形態２に係るプリンタ４６における主に電子写真プロセスに関係する部分を示す。なお、図４以降においては、既出の構成要素と実質的に同じ構成要素には、同じ符号を付してその説明は省略するか、簡単に言及するに留める。

プリンタ４６は、いわゆる中間転写体方式で画像形成するプリンタである。プリンタ４６は、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像を中間転写体である転写ベルト４８に１次転写してから記録シート（不図示）に２次転写する。図４には、１次転写部分のみが図示されている。このような、中間転写体方式は、モノクロプリンタにおいても一部採用されている。

実施の形態２において、超音波発生器３２は、転写ベルト４８のトナー像転写面４８Ａとは反対の裏面４８Ｂ側から、感光体ドラム１０表面に向けて超音波を照射する。照射目標は、実施の形態１の場合と同様、転写ニップ通過直後の表面である。この場合は、超音波発生器３２から発せられた超音波は、転写ベルト４８を透過して感光体ドラム１０表面に至ることとなる。

なお、超音波発生器３２は、実施の形態１の場合と同様、一点鎖線で示す位置に設けることとしても構わない。すなわち、転写ベルト４８のトナー像転写面４８Ａ側に設け、当該トナー像転写面４８Ａ側から、感光体ドラム１０表面に向けて超音波を照射するようにしても構わない。しかしながら、いずれにしても、転写ニップに至る前のトナー像にできるだけ超音波が照射されないように、超音波発生器３２は、被転写体（転写ベルトまたは記録シート）の転写ニップ通過方向前方側に配置し、この位置から超音波を照射することが好ましい。
（実施の形態３）
図５に、実施の形態３に係るプリンタ５２における主に電子写真プロセスに関係する部分を示す。プリンタ５２も、実施の形態２と同様、中間転写体方式で画像形成するプリンタである。実施の形態２と異なるのは、実施の形態２では、転写ローラ１６が感光体ドラム１０の直下に配されているのに対し、実施の形態３では、転写ローラ１６が転写ベルト４８の走行方向に少しずらして配されている点である。

この場合の転写ニップＮＰは、転写ローラ１６とローラ５４で張架される転写ベルト４８を感光体ドラム１０表面に押し付けることによって形成される。
実施の形態３では、超音波発生器３２を転写ベルト４８裏面側に配置し、かつ、各超音波振動子３４の先端面４２Ａ（図３参照）を転写ベルト４８裏面に接触させている。また、感光体ドラム１０の下方には、邪魔する物がないので、超音波発生器３２を転写ニップＮＰに可能な限り近づけることができる。例えば、感光体ドラム１０の外径を３０ｍｍ、転写ニップＮＰのニップ幅を３ｍｍとした場合に、転写ニップＮＰ中心からの距離Ｌ２＝１〜５ｃｍ以内に超音波発生器３２を設けると、転写効率、画質とも良好なものが得られることが確認されている。
（実施の形態４）
図６に、実施の形態４に係るプリンタ５８における主に電子写真プロセスに関係する部分を示す。実施の形態１〜３では、感光体はドラム式のものであったが、実施の形態４では、ベルト式のもので構成している。すなわち、プリンタ５８では、３個のローラ６０，６２，６４で張架された感光体ベルト６６の所定位置にレーザビームＬＢで静電潜像を書き込み、これを現像器１４で現像してトナー像を得る構成としている。なお、図中、符号６８で示すのは、ファーブラシ方式のクリーニング装置である。転写ニップＮＰは、転写ローラ１６とこれと対向配置された対向ローラ６０との間で形成される。

超音波発生器３２は、トナー像担持体である感光体ベルト６６の内側に配されている。超音波発生器３２は、感光体ベルト６６の内側（トナー像形成面とは反対の面側）から、転写ニップＮＰ通過直後の感光体ベルト６６表面（トナー像形成面）に向けて超音波を照射する。
なお、超音波発生器３２は、一点鎖線で示す位置に配することとしても構わない。すなわち、超音波発生器３２を、記録シートＳのトナー像転写面側（転写ベルト２４の上面側）に設け、当該トナー像転写面側から、感光体ベルト６６表面に向けて超音波を照射するようにしても構わない。
（実施の形態５）
図７に、実施の形態５に係るカラープリンタ７２における主に電子写真プロセスに関係する部分を示す。カラープリンタ７２は、並置回転現像方式の現像器７４を備えた中間転写体方式のカラープリンタである。

カラープリンタ７２は、複数の現像ユニット７４Ｃ〜７４Ｋ（図示例では４個）を回転移動させ、感光体ドラム１０に形成された静電潜像の現像色に対応する現像ユニットを感光体ドラム１０に対向させる。対向された現像ユニットで現像されたトナー像は、電界付与体である１次転写ローラ７６にて中間転写体である１次転写ベルト７８に転写される。１次転写ベルト７８は複数のローラ７６，８０，８２，８４で張架されており、駆動ローラ８４が矢印の方向に回転することによって周回走行する。

現像ユニット７４Ｃ〜７４Ｋで順次現像された各色のトナー像は、周回走行する１次転写ベルト７８上に、一色ずつ重ね合わされる。４色のトナー像の１次転写ベルト７８上への重ね合わせが終了すると、当該４色のトナー像は、そのタイミングに合わせて給紙カセット（不図示）から繰り出され、２次転写ベルト８６によって搬送される記録シートＳ上に、電界付与体である２次転写ローラ８８にて一度に転写される。

超音波発生器３２は、２次転写部に設けられている。２次転写部では、１次転写部において被転写体として機能した１次転写ベルト７８がトナー像担持体となる。
超音波発生器３２は、トナー像担持体である１次転写ベルト７８の内側に配されている。超音波発生器３２は、１次転写ベルト７８の内側（トナー像形成面とは反対の面側）から、転写ニップＮＰ通過直後の１次転写ベルト７８表面（トナー像形成面）に向けて超音波を照射する。

なお、超音波発生器３２は、一点鎖線で示す位置に配することとしても構わない。すな
わち、超音波発生器３２を、記録シートＳのトナー像転写面と反対の面側（２転写ベルト８６の裏面側）に設け、１次転写ベルト７８表面に向けて超音波を照射するようにしても構わない。
さらに、２次転写部のみならず、１次転写部にも超音波発生器３２を配置しても構わない。配置態様は、図４に示した実施の形態２の場合と同様の観点から定められる。
（実施の形態６）
図８に示すのは、実施の形態６に係るプリンタの転写部である。この転写部は、少なくとも第１のローラ９２と第２のローラ９４の２個のローラを含む複数のローラ（残余のローラについては不図示）で、トナー像担持体であるベルト９８を張架し、第１、第２の両ローラ９２，９４間において第３のローラ９６を対向させた構成からなる。そして、第１のローラ９２を接地電極ローラとし、第３のローラ９６を電界付与手段である転写ローラとしている。そして、第３のローラ９６とベルト９８に挟まれて搬送される記録シートＳの転写ニップ部に転写電界を及ぼして、トナー像の転写を行う。なお、ベルト９８は、感光体ベルトの場合もあるし、中間転写体方式を採用する場合における中間転写ベルトの場合もある。

上記構成において、超音波発生器３２は、転写ニップＮＰと第２のローラ９４間の、ベルト９８の内周側に配されている。また、超音波発生器３２を構成する各超音波振動子３４の先端面（図３参照）をベルト９８の内周面に接触させた状態で保持されている。
上記構成の転写部においても、転写ニップＮＰを過ぎて転写電界が及ぶベルト９８外周面（トナー像担持面）に内周側から超音波が照射されるので、トナーとベルト９８との付着力が弱まり、その結果、転写残トナーが記録シートへ転写されることとなる。

なお、超音波発生器３２は、上記した位置に限らず、一点鎖線で示す位置に配置することとしても構わない。すなわち、転写ニップＮＰと第２のローラ９４間の、ベルト９８の外周側に配することとしてもよい。
また、第３のローラ９６を接地電極ローラとし、第１のローラ９２を転写ローラとする構成を採っても構わない。

続いて、超音波発生器の別の実施の形態について説明する。
図９（ａ）に示すのは、圧電素子から超音波を直接放射させる構成を有する超音波発生器１０２を示す斜視図である。超音波発生器１０２は、アルミニウムまたはステンレススチール等からなる細長い金属製のベース板１０４に、細長い板状をした圧電素子１０６を貼着してなるものである。圧電素子１０６は、ベース板１０４との貼着面側が負極となる。また、圧電素子１０６本体の、ベース板１０４との貼着面とは反対側の面には、銀などが蒸着されてなる電極１０８が形成されている。

そして、電極１０８とベース板１０４とにそれぞれ接続されたリード線１１０，１１２を介して所定周波数の交流電力を給電することにより、圧電素子１０６は、その厚み方向に振動する。
上記の構成からなる超音波発生器１０２は、上記した実施の形態１〜６のいずれの構成においても、超音波発生器３２の代わりに用いることができるのであるが、一例として、図５に示す実施の形態３において用いた場合の例を図９（ｂ）に示す。

超音波発生器１０２を転写ベルト４８裏面側に配置し、かつ、電極１０８面を転写ベルト４８裏面に接触させている。なお、言うまでも無く、超音波発生器１０２は、その長手方向が、主走査方向となる方向である。
図１０に、さらに別の超音波発生器１１６の斜視図を示す。
超音波発生器１１６も、いわゆるランジュバン型の超音波振動子であるが、圧電素子１１８，１２０を挟持する２個の金属ブロック１２２，１２４の内の一方の金ブロック１２
２に、振幅を拡大するためのホーン１２６が連結されている。ホーン１２６の長さＬ３は転写ニップＮＰの長さ（主走査方向の長さ）とほぼ同等である。超音波発生器１１６は、ホーン１２６の先端面１２６Ａから超音波を発生する。したがて、当該先端面１２６Ａが、上述した超音波振動子３４の先端面４２Ａ（図３）と同じ方向を向く姿勢で用いられる。なお、超音波発生器１１６も、上記した実施の形態１〜６のいずれの構成においても、超音波発生器３２の代わりに用いることができる
続いて、具体的な実施例を比較例と比較しながら説明する。

なお、以下の実施例および比較例において使用したトナーは、コニカミノルタ社製プリンタmagicolor2300DL（商標）に使用のトナーである。
（実施例１）
図２に示す実施の形態１の構成において、超音波発生器３２の先端面（各超音波振動子３４の先端面４２Ａ(図３)）が転写ニップＮＰの中心１３０から記録シートＳの搬送方向下流側に距離Ｌ４＝１ｃｍとなる位置に、当該超音波発生器３２を配置し実施例１を構成した。

また、上記実施例１とは転写ニップＮＰを挟んで対称的に超音波発生器３２を配置したもの（不図示）を比較例１とする。すなわち、比較例１では、超音波発生器３２の先端面（各超音波振動子３４の先端面４２Ａ(図３)）が転写ニップＮＰの中心１３０から記録シートＳの搬送方向上流側に１ｃｍ離れた位置に、当該超音波発生器３２を配置している。
そして、超音波発生器３２を配置しない構成としたもの（不図示）を比較例２とする。

実施例１、比較例１、比較例２共に、転写電圧２ｋＶ、超音波振動子３４の先端面の振幅０．６μｍ、振動周波数４０ｋＨｚとした。
上記の条件で画像形成（転写）を行い、記録シートに形成された画像の質（画質）と転写効率[％]とを、各例について評価した。
画質の良否は、目視によって３段階に判定した。転写むら、トナーの飛び散り、中抜けのいずれにおいても問題なしと認められる程度をレベル１、いずれかにやや問題ありと認められる程度をレベル２、いずれかに明らかに問題ありと認められる程度をレベル３とした。

実験の結果、実施例１においては、画質はレベル１、転写効率は９３％であった。
比較例１においては、画質はレベル３、転写効率は９０％であった。
比較例２においては、画質はレベル２、転写効率は８０％であった。
（実施例２）
図４に示す実施の形態２において、超音波発生器３２を、その先端面が転写ニップＮＰの中心１３２からの距離Ｌ５が１ｃｍとなる位置に配置し、転写電圧２ｋＶで転写した。その結果、画質はレベル１で、転写効率は９２％であった。

（実施例３）
図５に示す実施の形態３において、距離Ｌ２＝１ｃｍとなる位置に超音波発生器３２を配置し、転写電圧１ｋＶで転写した。なお、転写ベルト４８の厚みは１５０μｍで、ポリカーボネートに抵抗調整のためのＣＢ（カーボンブラック）を混入させてなる成型ベルトを用いた。

また、比較例３として、超音波発振器３２を使用せずに転写をおこなった。
実験の結果、実施例３においては、画質はレベル１、転写効率は９４％であった。
比較例３においては、画質はレベル２、転写効率は８０％であった。
（実施例４）
図６に示す実施の形態４において、超音波発生器３２に代えて、超音波発生器１０２（
図９参照）を用いて、実施例４を構成した。超音波発生器１０２は、転写ニップＮＰ中心から１ｃｍ離れた位置に配置し、転写電圧２ｋＶで転写した。また、超音波発生器１０２の振動周波数は１５ｋＨｚとした。

実験の結果、画質はレベル１、転写効率は９３％であった。
（実施例５）
図７に示す実施の形態５において、超音波発生器３２を一転鎖線で示す位置に配して実施例５を構成した。超音波発生器３２は、転写ニップＮＰの中心から１ｃｍの位置に設けた。また、転写電圧は２．５ｋＶとした。なお、転写ベルト７８の仕様は、実施例３のものと同じである。

実験の結果、画質はレベル１で、転写効率は９３％であった。
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下の形態とすることもできる。
（１）上記実施の形態では、超音波発生器の振動源に圧電素子（電歪素子）を用いたが、これに限らず、磁歪素子を用いてもよい。

（２）上記実施の形態では、本発明をプリンタに適用した例を用いて説明したが、本発明は、プリンタのみならず、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの機能を併せ持ったいわゆるＭＦＰ（Ｍultiple Ｆunction Ｐeripheral）にも適用可能であることは言うまでもない。すなわち、電子写真方式（静電転写方式）で画像形成するあらゆる装置に適用可能である。

静電複写方式によってトナー像を転写する構成を有するプリンタ、複写機、ファクシミリ等に好適に利用可能である。

実施の形態１に係るプリンタの概略構成を示す図である。 上記プリンタの電子写真プロセスに関係する箇所の拡大図である。 上記プリンタに用いられる超音波発生器の斜視図である。 実施の形態２係るプリンタにおける電子写真プロセスにかかわる箇所を示す図である。 実施の形態３係るプリンタにおける電子写真プロセスにかかわる箇所を示す図である。 実施の形態４係るプリンタにおける電子写真プロセスにかかわる箇所を示す図である。 実施の形態５係るプリンタにおける電子写真プロセスにかかわる箇所を示す図である。 実施の形態６係るプリンタにおける転写部を示す図である。 （ａ）は超音波発生器の一変形例を示す図であり、（ｂ）は当該変形例に係る超音波発生器の使用例を示す図である。 超音波発生器の一変形例を示す図である。

符号の説明

２，４６，５８，７２，９２ プリンタ
１０ 感光体ドラム
１６ 転写ローラ
３２，１０２，１１６ 超音波発生器
３４ 超音波振動子
４８ 転写ベルト
６６ 感光体ベルト
７８ １次転写ベルト
８８ ２次転写ローラ
９２ 第１のローラ
９４ 第２のローラ
９６ 第３のローラ
１０４ 金属板
１０６ 圧電素子

Claims (11)

1. 転写ニップおよびその近傍に転写電界を及ぼし、トナー像担持体上のトナーを被転写体に転写する構成を有する画像形成装置であって、
   前記転写ニップを通過後の前記トナー像担持体の表面であって、前記転写電界が及ぶ表面のトナーに振動を与える振動付与器を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記振動付与器は超音波発生器であり、
   当該超音波発生器は、前記転写ニップを通過後の前記トナー像担持体の表面であって、前記転写電界が及ぶ表面に向けて超音波を発して、当該表面のトナーに振動を与えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記超音波発生器は、前記トナー像担持体表面に対し斜めに超音波を発することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記トナー像担持体のトナー像担持表面は周回運動し、
   前記被転写体は、転写ニップにおいてトナー像転写面を一方向に通過されながらトナー像が転写され、
   前記超音波発生器は、前記被転写体の転写ニップ通過方向前方側に設けられていることを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
5. 前記被転写体は、記録シートまたは転写ベルトであり、
   前記超音波発生器は、記録シートまたは転写ベルトのトナー像転写面側に設けられていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、中間転写体方式で画像を形成する装置であり、
   前記像担持体は、中間転写体である転写ベルトであり、
   前記被転写体は、記録シートであって、
   前記超音波発生器は、記録シートのトナー像転写面側に設けられていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
7. 前記トナー像担持体は、少なくとも第１のローラと第２のローラを含む複数のローラで張架され、第１のローラから第２のローラに向かう一方向に走行駆動されるベルトからなり、
   前記被転写体は、記録シートであり、
   前記転写ニップが、前記第１のローラから前記第２のローラに至る手前部分に形成され、
   前記超音波発生器が、前記転写ニップと前記第２のローラとの間に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置
8. 前記第１のローラと前記第２のローラの一方が、前記転写電界を発生させる電界付与手段として構成されていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記被転写体は、記録シートまたは転写ベルトであり、
   前記超音波発生器は、記録シートまたは転写ベルトのトナー像転写面とは反対の面側から超音波を発することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
10. 前記超音波発生器は、少なくとも１個のランジュバン型超音波振動子からなることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記超音波発生器は、ベース板に圧電素子が貼着されてなり、圧電素子の貼着面とは反対側の面から前記超音波を発生する超音波振動子が少なくとも１個用いられて構成されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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