JP2006168779A5 - - Google Patents

Description

レトルト容器用スパウト

本発明はレトルト食品関係のパウチに好適なスパウトに関する。

清涼飲料水などの容器として、樹脂フイルムあるいはアルミニウムと樹脂との複合フイルムを用いた袋状容器（パウチ）にスパウトと称する口栓を取り付けたものがあり、ボトル型のものに比べ、回収コストやごみの減量、物流コストの削減などの利点があることから汎用されつつある。

かかるパウチのスパウトとして従来では、パウチに挿着される取出しパイプの中間につばを設け、つばより上位に雄ねじを外周に有する取出し口部を設けた本体と、本体の取出し口部に螺合するキャップの組み合わせた構造が用いられ、キャップはキャップの緩めによって切断されるように下端に脆弱部を介してバージンリングが設けられ、これが雄ねじより下のつばに位置するようになっていた。

こうした構造のスパウトは、収容物が清涼飲料水関係の食品のようにｐＨ４．３程度以下といった酸性食品である場合には、殺菌温度が８０〜９８℃程度であるため、あまり問題が生じない。
しかし、高カロリー食品、介護用食品、栄養補助食品、離乳食品で代表される流動食品、たとえば、かゆ、すりつぶした魚肉、食肉、野菜などを１種以上含有したペースト、クリーム状の調理済み食品、半固形あるいは固形物を含む食品などのいわゆる「中性食品」と言われるものである場合には、内容物を詰めて密封し、通常、１１０〜１２５℃、１０〜３０分といった条件で加圧加熱殺菌を行うことが不可欠であるが、従来のスパウト構造ではかかる食品の加圧加熱殺菌対策として大きな問題があった。

すなわち、従来のスパウトは、雄ねじと雌ねじによる開口の閉止であるので、これをそのまま中性食品のスパウトとした場合、加圧加熱殺菌工程において、熱によるキャップや本体の膨張、収縮、変形およびキャップの緩みなどにより収容物が漏れ出したり、細菌が侵入したりする恐れがあり、衛生上使用できない。
この対策として、取出し口部の上端にメンブランを付着させることも考えられるが、飲食するときに小さなメンブランをつまんで剥がすのに手間と時間がかかり、また、剥がしたメンブランの処理も面倒であるため、実効性が乏しかった。

特開２００１−４８２００号公報 特開２００１−９７４３７号公報

本発明は前記のような問題点を解消するためになされたもので、その目的とするところは、加圧加熱殺菌を的確に行なえ、しかも使用時には軽い操作力で取出し口の密閉解除を行なえる新規なレトルト容器用スパウトを提供することにある。

上記目的を達成するため本発明は、上部に取出しパイプ部を有し下半部がパウチに挿入される本体と、前記取出しパイプ部の外周ねじに螺合する雌ねじを有するキャップとを備えたスパウトにおいて、前記本体の取出しパイプ部の上端より下方の内側に、取出しパイプ部内面とリング状の脆弱部を介してつながりかつわずかな空隙をおいて軸方向に延びる筒部と、これから上方に伸び、外周に追い羽根状のラチェットを有する径小筒部を連設し、キャップには前記径小筒部に嵌合する突起と、前記ラチェットと係合する内周側ラチェットを形成し、かつ前記筒部のリング状脆弱部がパイプ部軸線に対して非直交状に形成されていることを特徴としている。

本体の下半部をパウチに挿着し、内容物を充填した状態では、取出しパイプ部分は、筒部の脆弱部が取出しパイプ部内面とつながっていて内外が非連通状態にある。したがって、高い温度と圧力での殺菌時に内容物が外部に漏れたり、外部から細菌などの異物が侵入したりする恐れが全くない。
そして、製品となり、飲食のためキャップを緩め側に回動すると、キャップの内周側ラチェットと噛合っている径小筒部が回転しようとし、それによるねじれが脆弱部に作用する。このときに、脆弱部が軸線に対して非直角（非直交）に形成されているため、脆弱部全体に一時にねじれ負荷がかからず、最も上位位置の脆弱部部位などにねじれが作用して亀裂が入り、これが逐次的に伝播して切除される。したがって、指先の力が弱い要介護者などであっても、容易に開封することができるというすぐれた効果が得られる。

筒部の壁高さが周方向で異長であり、脆弱部がその異なる長さの筒部の付け根付近に肉薄壁として形成されている。
これによれば、キャップを回動し始めたときに脆弱壁部の一部が切除され始め、キャップの回動とともに漸次切除位置が移動して完全切除にいたるので、スムーズに開封を行なえる。

以下添付図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１と図２は本発明によるスパウトを適用したレトルト食品容器を示しており、１はパウチ、２はスパウトであり、本体３とキャップ４からなっている。
５はパウチに収容された加圧加熱殺菌を必要とする食品であり、中性食品、たとえば高カロリー食品、介護用食品、栄養補助食品、離乳食品で代表される流動食品、たとえば、かゆ、すりつぶした魚肉、食肉、野菜などを１種以上含有したペースト、クリーム状の調理済み食品、半固形あるいは固形物を含む食品などである。

前記パウチ１は、この例では合成樹脂フイルムとアルミニウム箔などを張り合わせた不透光性材料からなり、ガゼットを有してもよいし、有しなくてもよい。
スパウト２の本体３とキャップ４は耐熱性の合成樹脂成形体からなっており、本体３は中間部にパウチ１の上縁部に装着されて熱シールされるシール用つば部３ａを有し、そのシール用つば部３ａよりも下方にはパウチ内に突入される注出パイプ部３ｂが設けられている。

シール用つば部３ａには平面が矩形状のつば３ｃを数段介して取り出しパイプ部３ｄが形成されており、取り出しパイプ部３ｄは、外周に係止用のつば３０とこれと適度な距離を老いて雄ねじ３１が設けられている。
キャップ４は、前記雄ねじ３１に螺合する雌ねじ４１を内周壁に有し、周壁の下部には数本の連結帯（スコア部）４２を介してリング部４ａが連設されている。該リング部４ａはキャップの自然的な緩みと悪戯防止のためのもので、前記係止用のつば３０に掛けられ、キャップ４の緩め時に連結帯４２が切除されるようになっている。

上記のような構成は従来のこの種のスパウトと同様であるが、本発明は、前記本体３の取り出しパイプ部３ｄとキャップ４に加圧加熱殺菌に適しかつ飲料時の軽快な開封に好適なシール構造を付加している。
本体３には、図３と図４に詳細を示すように、取り出しパイプ部３ｄの雄ねじ３１よりも上位にある取出し口筒３ｄ´の内側でかつこれの上端より所要距離下方の位置に、前記取出し口筒３ｄ´と同心状の筒部３ｅを形成するとともに、これの上端から取出し口筒３ｄ´の上端より突出する切断トルク導入用の径小筒部３ｆを連設している。径小筒部３ｆは筒部３ｅの天壁を底としてカップ状に構成されている。そして、径小筒部３ｆの外周には、時計方向に曲がった複数の追い羽根状のラチェット３５が配設されている。それらラチェット３５の外接円は筒部３ｅとほぼ同径になっている。

前記筒部３ｅは取出し口筒３ｄ´の内面との間に環状の空隙７をしており、下端部位の連結部３３をもって取出し口筒３ｄ´の内面と一体化されているが、前記連結部３３の内径側には所定の高さを有した薄肉リング状をなした脆弱部３２を有している。
前記連結部３３は、図３のように、全周が取出し口筒３ｄ´の高さ方向で同一レベルにあるのではなく、意図的に所定の位置ずれを有せしめており、これに呼応して、脆弱部３２は、取り出しパイプ部軸線ＣＬと直交しておらず、傾斜角度αで交差している。すなわち、図３では、左端が取出し口筒３ｄ´の最も奥にあり、１８０度対称の右端が取出し口筒３ｄ´の入り口寄りにあり、その間で連続的に変化している。
したがって、筒部３ｅの長さは周方向で異長であり、図３では、左端がもっとも長く、右端がもっとも短く、その間で連続的に変化している。

キャップ４は、前記雌ねじ４１よりも奥の位置に、取り出しパイプ部への冠着時に取出し口筒上端面に当接可能な段部４３が形成されており、この位置から天壁にかけた内周面に、図５と図６のように、反時計方向に曲がって前記ラチェット３５と噛み合う複数の追い羽根状の内周側ラチェット４４が配設されている。また、キャップの天壁中央部位には、前記径小筒部３ｆの穴にはまる突起４５が垂下されている。

本発明の作用を説明すると、パウチ１にはスパウト本体３下半部が挿入されて熱シールによって固着される。所望の中性食品はパウチ１の適所たとえば上縁部位から充填され、その後充填口が閉じられ、熱シールされて密封化される。
前記スパウト本体３の取り出しパイプ部３ｄにはキャップ４が装着される。この状態では、図３と図４のように、突起４５が径小筒部３ｆの穴に嵌り、ラチェット３５と内周側ラチェット４４が噛み合っている。

この状態で全体が加圧殺菌装置に装填され、１１０〜１２５℃で１０〜３０分といった条件で加圧加熱殺菌が行なわれる。このときに、取り出しパイプ部３ｄでは、内径側の筒部３ｅが脆弱部３２と連結部３３によって取り出しパイプ部３ｄの取出し口筒３ｄ´と一体に連結されているので、密封状態にある。また、突起４５が径小筒部３ｆの穴に嵌っているので、剛性と位置決めがなされる。したがって、前記条件での加圧と高温がキャップや本体に作用しても、収容物が漏れ出したり、細菌が侵入したりすることがなく、適切な加圧加熱殺菌が行なわれる。

こうして市場に商品として出され、購買者が当該食品を飲食するときには、キャップ４を緩め側に回動する。こうすれば、キャップ側の内周側ラチェット４４が本体側のラチェット３５と噛み合っているので、キャップ４の回転によって径小筒部３ｆと筒部３ｅとがねじられる。
このときに、脆弱部３２が取り出しパイプ部軸線と直交した水平にあると、ねじ切りに大きな力を要するが、本発明においては、脆弱部３２が取り出しパイプ部軸線と直交しておらず、斜め角度で存している。すなわち取出し口筒３ｄ´の口端から遠い部位（ラチェットかみ合い位置から高さ方向で遠い位置）から近い部位（ラチェットかみ合い位置から高さ方向で近い位置）へと連続的に変化している。このため、ねじ切りトルクの大きさが周方向で変化し、通常、キャップ４の回転時に、取出し口筒３ｄ´の口端から近い部位に強いねじ切り力がかかり、ここに亀裂が入ってそれが伝播していく。

このため、脆弱部３２は小さなトルクで切除することができ、指の力が弱い者でも、楽に開封することができる。また、その分だけ脆弱部３２の厚みを加圧加熱殺菌に耐える厚みにすることができるので、安全性も高くなる。径小筒部３ｆが突起４５に嵌っているので、切除された筒部３ｅはそのままキャップ４に帯同される。こうして、図７のように、取り出しパイプ部３ｄの取出し口筒３ｄ´は開放され、収容物５を飲食することができる。

取出し口筒３ｄ´内に残された連結部３３´が軸線に対して水平なリングである場合、収容物が連結部３３´による排出抵抗を受けた後に一度にどっと注出される。
これに対して、本発明では、連結部３３´が軸線に対して斜めになっているので、パウチ２を圧迫して収容物を注出するときの抵抗が周方向で漸次連続的に変化し、収容物が傾斜に即して徐々に排出されることになる。したがって、飲み込みも楽に行なえる。

本発明はパウチのほかの加圧加熱殺菌を要する容器にも適用可能である。

本発明によるスパウトを適用したレトルト食品を示す部分切欠正面図である。 図１のキャップを除去して示す平面図である。 （ａ）は図１の部分拡大図、（ｂ）はその部分拡大図である。 図３（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。 本発明におけるキャップの部分切欠正面図である。 図５のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 本発明のキャップ取り外し時の状態を示す縦断正面図である。

１ パウチ
２ スパウト
３ 本体
３ｄ 取り出しパイプ部
３ｅ 筒部
３ｆ 径小筒部
４ キャップ
３２ 脆弱部
３５，４４ ラチェット
４５ 突起