JP2006155079A - 画像形成装置の管理装置、及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークに接続される画像形成装置において、印刷目的の用紙を備える給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させること。また、パスワードが不知の場合であっても、ネットワークに接続される画像形成装置において印刷を実行可能とすること。
【解決手段】 画像形成装置管理装置１は、ネットワーク１４上に接続される画像形成装置１３の印刷処理を管理する画像形成装置管理装置であって、ネットワーク上に接続される画像形成装置１３が備える給紙装置の給紙装置識別情報を記憶する給紙装置識別情報記憶手段と、当該給紙装置識別情報とネットワークを介して入力される印刷要求データとに基づいて印刷処理を行う給紙装置を設定し、当該給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させる印刷制御手段とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明はインクジェット画像形成装置、プロッタ等の画像形成装置の管理装置及び制御方法に関し、特に同一ネットワーク上にある複数の画像形成装置の印刷を管理する管理装置、及び制御方法に関する。

従来より、インクジェット画像形成装置やインクジェットプロッタなどの複数の画像形成装置と複数のコンピュータとをLAN等のネットワークや専用インターフェースを介して接続し、画像形成時に必要な画像データをホストコンピュータ上で動作しているアプリケーション等から印刷指示し画像形成装置ドライバを介して受信印刷するシステムが知られている。

このようなシステムでは、用紙のサイズや種類等、様々な印刷用紙の要求に答えるために、多くのクライアントは複数の画像形成装置を共有することによって、種々の印刷用紙を給紙する給紙装置が利用可能な形態をとる場合がある。例えば、給紙装置としては、大容量のカット紙を収納した給紙カセットや多数の給紙カセット、また複数のロール紙を給紙するロール紙ユニット等があり、これら給紙装置を保持した画像形成装置をネットワークに接続し、複数のクライアントが共有する構成としている。

一方、印刷に使用される用紙には様々な種類があり、印刷目的によって特定の用紙を使用する場合も多い。例えば、試し印刷する場合には安価な普通紙や裏紙を使用し、最終成果物を印刷する場合には発色性を重視したコーティングが施された高価な上質紙を使用する。使用者は、印刷目的に応じて所定の用紙が収納されたカセットやロール紙を指定し印刷を実行する。しかし、ネットワークに接続された給紙カセットやロール紙ユニットの指定は、ネットワークの性質上どの使用者からでも指定が可能であるため、誤った指定がされると、高価な用紙が無駄に使用される上、インクなどの消耗品も同時に無駄となるという問題が指摘されていた。

このような問題を解決するものとして、例えば特許文献１には、特定の給紙カセットに対してパスワードを対応させ、印刷実行時にパスワードの入力を要請し、パスワードが一致した場合には指定された給紙カセットから用紙を給紙し印刷を実行し、パスワードが一致しなかった場合にはその給紙カセット内の用紙を使用させない方法が開示されている。
特開平１１−１４３６６０号公報

しかしながら、上記の給紙カセットに対してパスワードを設定する方法では、パスワードを知らない利用者による特定の給紙カセットの使用を制限することはできるが、当該パスワードを知らない利用者は、ネットワーク上に複数の画像形成装置が接続されその画像形成装置中にはパスワードが不要であって求める用紙の給紙カセットが存在する場合があるにもかかわらず、印刷を実行することができないという問題がある。

また、通常、利用者はネットワークに接続される画像形成装置に設置されている給紙カセットの用紙のサイズや種類について、常時使用する画像形成装置以外の画像形成装置について知ることはない。そのため、特定の用紙を用いた印刷を実行する場合には、ネットワーク上に接続される各画像形成装置に対して印刷を要求するという操作を、目的とする用紙がセットされた給紙カセットが見つかるまで個々に繰り返す必要があるという問題がある。

そこで、本発明は、上述した問題を解決するために成されたものであり、ネットワークに接続される画像形成装置において、印刷目的の用紙を備える給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させることを目的とする。

また、パスワードが不知の場合であっても、ネットワークに接続される画像形成装置において印刷を実行可能とすることを目的とする。

上述した問題を解決するため、本発明の画像形成装置の管理装置は、ネットワーク上に接続される画像形成装置の印刷処理を管理する画像形成装置管理装置であって、ネットワーク上に接続される画像形成装置が備える給紙装置の給紙装置識別情報を記憶する給紙装置識別情報記憶手段と、当該給紙装置識別情報とネットワークを介して入力される印刷要求データとに基づいて印刷処理を行う給紙装置を設定し、当該給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させる印刷制御手段とを備える構成とする。

印刷制御手段は、印刷要求データで指定される給紙装置の使用の可否判定を行うことによって、あるいは、代替可能な給紙装置を選択することによって給紙装置を設定し、指定された画像形成装置がその設定した給紙装置を備える場合にはその画像形成装置に印刷処理を行わせ、指定された画像形成装置がその設定した給紙装置を備えない場合には選択された代替の画像形成装置に印刷処理を行わせる。

上記の構成によれば、給紙装置識別情報記憶手段にはネットワーク上に接続される画像形成装置の給紙装置識別情報が記憶されているため、この給紙装置識別情報を参照することによって目的とする用紙を備える給紙装置を設定することができる。

ここで、印刷要求データは、画像形成装置名情報と、給紙装置名情報と、パスワードと、画像データとを備える。また、給紙装置識別情報は、画像形成装置を特定する画像形成装置名情報と、ネットワーク上に接続されている画像形成装置が設置されている設置位置の位置情報と、画像形成装置が保持している給紙装置を特定する給紙装置名情報と、各給紙装置が給紙する用紙の種類及び／又はサイズの用紙情報と、前記各給紙装置に対して設定されるパスワードとを備える。

印刷制御手段は、給紙装置識別情報の中の画像形成装置名情報と給紙装置名情報を指標として、給紙装置に設定されるパスワードの読み出しを行う。

印刷制御手段は、パスワードが設定されている給紙装置に対する印刷要求に基づいて、入力されたパスワードと給紙装置識別情報手段から読み出したパスワードとを照合する。この照合において、両パスワードが一致した場合は、印刷要求データ中の画像形成装置名情報で指定される画像形成装置に印刷を実行させる。また、パスワードが一致しない場合には、ネットワーク上に接続されている他の画像形成装置に印刷を実行させる。

これによって、パスワードが不知の場合であっても、ネットワークに接続される画像形成装置において印刷を実行可能となる。

印刷制御手段は、給紙装置識別情報中の用紙情報を指標として、同じ用紙種類及び／又はサイズの他の画像形成装置の給紙装置を検索し、検索した給紙装置を保持する画像形成装置に印刷を実行させる。

印刷制御手段は、検索において、該当する給紙装置を保持する画像形成装置の画像形成装置名情報及び位置情報を通知し、この通知に対する回答に基づいて検索した給紙装置を保持する画像形成装置に印刷を実行させるようにしてもよい。

印刷制御手段は、検索において、該当する給紙装置が検索されなかった場合には印刷不可の通知を出力し、印刷を要求する利用者に通知する。

また、本発明は画像形成装置の制御方法の態様とすることができる。画像形成装置の制御方法は、ネットワーク上に接続される画像形成装置の印刷処理を、ネットワークに接続した画像形成装置管理装置により制御する制御方法であって、画像形成装置管理装置は、ネットワーク上に接続される画像形成装置が備える給紙装置の給紙装置識別情報を記憶する第１の工程と、当該給紙装置識別情報とネットワークを介して入力される印刷要求データとに基づいて印刷処理を行う給紙装置を設定する第２の工程と、当該給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させる第３の工程とを備える。

第１の工程は、画像形成装置を特定する画像形成装置名情報と、ネットワーク上に接続されている画像形成装置が設置されている設置位置の位置情報と、画像形成装置が保持している給紙装置を特定する給紙装置名情報と、各給紙装置が給紙する用紙の種類及び／又はサイズの用紙情報と、各給紙装置に対して設定されるパスワードとを、給紙装置識別情報として記憶する。第１の工程は、印刷処理を行う前に予め行っておく。上記の給紙装置識別情報の書き込みや更新は、前記した画像形成装置管理装置上で行う他、ネットワークを介して他の端末から行うことができる。

第２の工程は、ネットワークを介してパスワードが設定されている給紙装置に対して印刷要求を受け、当該パスワードと記憶しているパスワードとを照合し、両パスワードが一致した場合は印刷を実行し、両パスワードが一致しない場合には給紙装置識別情報中の用紙情報を指標として、同じ用紙種類及び／又はサイズの他の画像形成装置の給紙装置を検索する。

第３の工程は、第２の工程による給紙装置の検索の結果、給紙装置が検索された場合には当該検索した給紙装置を保持する画像形成装置名及び位置情報を通知を出力すると共に印刷を実行し、該当する給紙装置が検索されなかった場合には印刷不可の通知を出力する。

本発明によれば、ネットワークに接続される画像形成装置において、印刷目的の用紙を備える給紙装置を検索して画像形成装置に印刷処理を実行させることができるため、利用者はネットワークに接続される画像形成装置で使用可能な用紙について予め知っておく必要がなく、印刷をさせたい画像形成装置を指定して印刷要求するだけで、当該画像形成装置で印刷できない場合であっても、代替の画像形成装置を検索して印刷処理を実行することができる。

以上述べたように、本発明によれば、ネットワークに接続される画像形成装置において、印刷目的の用紙を備える給紙装置を検索し、検索した画像形成装置に印刷処理を実行させることができる。

また、パスワードが不知の場合であっても、ネットワークに接続される画像形成装置において、印刷目的の用紙を備える給紙装置を検索し、検索した画像形成装置で印刷処理を実行することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図を用いて説明する。なお、以下に説明する実施形態は説明のためのものであり、本願発明の範囲を制限するものではない。従って、当業者であればこれらの各要素もしくは全要素をこれと均等なものに置換した実施形態を採用することが可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。

図１は本発明の画像形成装置の管理装置のネットワーク構成を説明するためのブロック図である。

画像形成装置管理装置１１は、ＬＡＮ（Local Area Network）１４等のネットワークに接続され、同じくネットワークに接続された複数の端末（パーソナルコンピュータ）１２や複数の画像形成装置１３と接続する構成としている。

画像形成装置管理装置１は、ネットワーク１４に接続される端末１２から印刷要求が出力されると、この印刷要求に基づいて、要求される画像形成装置に印刷処理を実行させたり、要求される画像形成装置での印刷ができない場合には、代替の画像形成装置を検索してその画像形成装置に印刷処理を実行させるといった管理を行う。

図２は画像形成装置管理装置１１の構成例を説明するためのブロック図である。画像形成装置１１は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＨＤＤ２４、キーボードやマウス等の入力装置２５、ディスプレイ２６、Ｉ／Ｆ部２７等がデータバス２８を介して接続され、Ｉ／Ｆ部２７を介してネットワーク（ＬＡＮ）１４に接続されている。

ＲＯＭ２２は、画像形成装置管理装置１１データバス２８に接続される各部分を制御するためのプログラムを格納し、ＲＡＭ２３は一時データを記憶する。また、ＨＤＤ２４は本発明の機能を実現するためのプログラムを記憶し、このプログラムは画像形成装置管理装置１１の電源が投入されるとＨＤＤ２４から読み出されて実行される。

図３は画像形成装置１３の構成例を説明するためのブロック図である。画像形成装置１３は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、操作部３４、Ｉ／Ｆ部３５、実際に印刷を行う画像形成装置エンジン部３６等がデータバス３７を介して接続され、Ｉ／Ｆ部３５を介してネットワーク（ＬＡＮ）１４に接続されている。

画像形成装置１３は、ネットワーク１４に接続される端末（パーソナルコンピュータ）１２からＩ／Ｆ部３５を介して印刷要求と共に印刷データを受信すると、ＲＯＭ３２内に格納する画像形成プログラムにより印刷データを解析し、解析して得られた画像データをＲＡＭ３３上に形成する。画像形成装置エンジン部３６は、給紙カセットやロール紙ユニットから用紙を給紙し、ＲＡＭ３３上に形成された画像データを用紙上に印刷処理する。

次に、本発明の画像形成装置管理装置１１の機能及び動作について図４の機能を説明するためのブロック図、及び図５のフローチャートに従って説明する。

図４において、画像形成装置管理装置１１は、ネットワーク上に接続される画像形成装置が備える給紙装置の給紙装置識別情報を記憶する給紙装置識別情報記憶部Ａと、給紙装置識別情報とネットワークを介して入力される印刷要求データとに基づいて印刷処理を行う給紙装置を設定し、当該給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させる印刷制御部Ｂとを備える。

給紙装置識別情報記憶部Ａは、画像形成装置を特定する画像形成装置名情報Ａ１と、ネットワーク上に接続されている画像形成装置が設置されている設置位置の位置情報Ａ２と、画像形成装置が保持している給紙装置を特定する給紙装置名情報Ａ３と、各給紙装置が給紙する用紙のサイズＡ４、及び種類Ａ５の用紙情報と、各給紙装置に対して設定されるパスワードＡ６とを備える。

図６は、給紙装置識別情報のテーブル構成例を示している。図６に示す給紙装置識別情報によれば、例えば、“ＬＢＰ１”の画像形成装置名で表される画像形成装置は、“ＬＯ１”の設置位置に設置され、“カセット１”と“カセット２”の給紙装置名が付された給紙装置を備えている。“カセット１”の給紙装置は、用紙サイズが“Ａ４”で、用紙種類が“上質紙”の用紙がセットされ、さらにこの給紙装置には“ＡＢＣＤ”のパスワードが設定されている。一方、“カセット２”の給紙装置は、用紙サイズが“Ａ３”で、用紙種類が“普通紙”の用紙がセットされ、パスワードは設定されていない。

また、“ＬＦＰ１”の画像形成装置名で表される画像形成装置は、“ＬＯ２”の設置位置に設置され、“ロール１”の給紙装置名が付された給紙装置を備えている。“ロール１”の給紙装置は、用紙サイズが“Ａ０”で、用紙種類が“コート紙”の用紙がセットされ、さらにこの給紙装置には“ＥＦＧＨ”のパスワードが設定されている。

また、“ＬＢＰ２”の画像形成装置名で表される画像形成装置は、“ＬＯ３”の設置位置に設置され、“カセット１”と“カセット２” と“カセット３”の給紙装置名が付された給紙装置を備えている。“カセット１”の給紙装置は、用紙サイズが“Ａ２”で、用紙種類が“トレペ”の用紙がセットされ、パスワードは設定されていない。“カセット２”、“カセット３”の給紙装置は、用紙サイズはそれぞれ“Ａ３”，“Ａ４”で、用紙種類が“上質紙”の用紙がセットされ、パスワードは設定されていない。

なお、給紙装置識別情報のテーブルの更新は、画像形成装置管理装置において定期的に行う態様、あるいは画像形成装置において変更が生じた際に、画像形成装置管理装置に変更情報を送って行う態様、あるいは、端末から印刷要求が出される毎に、各画像形成装置に問い合わせを行って更新する態様とすることもできる。

また、給紙装置に設定されるパスワードについても、画像形成装置管理装置側で設定／変更を行う他、各画像形成装置側で設定／変更を行っても良い。

印刷制御部Ｂは、印刷要求に対して、要求された用紙の条件を満たす給紙装置を設定し、この給紙装置を備える画像形成装置に入力された画像データを渡して印刷処理を実行させる。

給紙装置の設定は、印刷要求データで指定される給紙装置の使用が可であるか、あるいは不可であるかの可否判定を行い、可である場合には指定された画像形成装置及び給紙装置を設定し、不可である場合には、代わりの給紙装置及び画像形成装置を選択して設定する。

印刷制御部Ｂが備える機能として、入力した画像データを一時記憶する画像データ記録処理Ｂ１、入力した印刷要求データ中の画像形成装置名と給紙装置名に基づいて給紙装置識別情報記憶部Ａに記憶する給紙装置識別情報を参照し、設定されるパスワードの読み出し等の処理を行う給紙装置識別情報参照処理Ｂ２、入力した印刷要求データ中のパスワードと給紙装置識別情報記憶部Ａから読み出したパスワードとを照合するパスワード照合処理Ｂ３、パスワードが不一致の場合に給紙装置識別情報記憶部Ａに設定される給紙装置から代替となる給紙装置を検索する検索処理Ｂ４、パスワードが設定されていない場合やパスワードが一致した場合には印刷要求データに指定される画像形成装置に、検索によって給紙装置が選択された場合にはその給紙装置を備える画像形成装置に、画像データを送信して印刷を指令する印刷指令処理Ｂ５、検索によって給紙装置が選択された場合に印刷要求元の端末に、検索で得られた代替の画像形成装置の名と位置の情報を通知して、承諾を得る通知処理Ｂ６等がある。

上記した給紙装置識別情報記憶部Ａと印刷制御部Ｂの構成により、画像形成装置管理装置１１は、印刷要求データで指定した給紙装置にパスワードが設定されていない場合には、その指定された給紙装置を備える画像形成装置で印刷を実行させ、また、印刷要求データで指定した給紙装置にパスワードが設定されている場合には、パスワードを照合して一致している場合には、その指定された給紙装置を備える画像形成装置に印刷を実行させ、パスワードが一致していない場合には、代わりとなる給紙装置を検索し、検索した代替の給紙装置を備える画像形成装置に印刷を実行させる。

この動作例を図５のフローチャートを用いて説明する。この処理はＲＯＭ２２に格納されているプログラムをＣＰＵ２１が読み出して実行することにより実現される。画像形成装置管理装置１１は、ネットワークを介して端末１２から印刷要求を受信すると（Ｓ１１）、給紙装置識別情報記憶部Ａは印刷要求データに含まれる指定された画像形成装置名と給紙装置名から給紙装置識別情報を参照する（Ｓ１２）。

給紙装置識別情報において、指定された画像形成装置の給紙装置にパスワードが設定されているかどうかを参照し（Ｓ１３）、設定されていない場合は指定された画像形成装置に印刷を実行させる（Ｓ２０）。パスワードが設定されている場合は印刷要求データに含まれるパスワードと給紙装置識別情報に設定されているパスワードとを照合する（Ｓ１４）。

パスワードの照合において、パスワードが一致した場合は指定された画像形成装置に印刷を実行させる（Ｓ２０）。パスワードが一致していない場合は、指定された給紙装置の用紙サイズと用紙種類を条件として給紙装置識別情報からパスワードが設定されていない他の給紙装置を検索する（Ｓ１６）。この検索において同じ条件の給紙装置が存在しなかった場合は、代わりとなる給紙装置がないため、印刷不可の情報を印刷要求元の端末１２に通知する（Ｓ１９）。

検索において同じ条件の給紙装置が存在した場合は、給紙装置識別情報内の当該給紙装置を備える画像形成装置の画像形成装置名と画像形成装置が設置されている位置情報を印刷要求元である端末（パーソナルコンピュータ）１２に通知して、この画像形成装置に印刷処理をさせよいかを問い合わせ（Ｓ１８）、承諾の回答が得られた場合には画像形装置に印刷を実行し、得られたなった場合には印刷を実行することなく終了する。なお、端末に対して単に画像形成装置名と位置情報を通知し、回答を待つことなく印刷を実行するようにしてもよい（Ｓ２０）。

以下、本発明の画像形成装置管理装置の動作例について、図７〜図１１の動作説明図を用いて説明する。ここでは、ネットワークに接続される画像形成装置として、図６に示したテーブルに設定される例を用いて説明する。

なお、図７に示す構成例では、ＬＯ１の設置位置には画像形成装置ＬＢＰ１が設置され、この画像形成装置ＬＢＰ１にはＡ４の用紙がセットされたカセット１と、Ａ３の用紙がセットされたカセット２が設けられ、カセット１にはパスワード“ＡＢＣＤ”が設定されている。また、ＬＯ２の設置位置には画像形成装置ＬＦＰ１が設置され、この画像形成装置ＬＦＰ１にはＡ０のロール紙がセットされ、パスワード“ＥＦＧＨ”が設定されている。また、ＬＯ３の設置位置には画像形成装置ＬＢＰ２が設置され、この画像形成装置ＬＢＰ２にはＡ２の用紙がセットされたカセット１と、Ａ３の用紙がセットされたカセット２と、Ａ４の用紙がセットされたカセット３とが設けられ、いずれのカセット１にもパスワードは設定されていないものとする。

はじめに、給紙装置にパスワードが設定されておらず、印刷要求の通りに印刷処理を実行する動作例について図８を用いて説明する。

図８は、端末から、画像形成装置名“ＬＢＰ１”と給紙装置名“カセット２”を指定した印刷要求データが出力された場合の動作例を示している。

画像形成装置管理装置は、端末から上記印刷要求データを入力すると（１）、給紙装置識別情報のテーブルを参照する（２）。給紙装置識別情報のテーブルの参照により、画像形成装置名“ＬＢＰ１”の画像形成装置が備える給紙装置名“カセット２”にはパスワードは設定されていないことが確認されるため、画像形成装置管理装置は印刷要求データで指令された通りに、ＬＢＰ１”の画像形成装置に印刷データを送って“カセット２”の給紙装置から給紙された用紙に印刷を行う。

次に、給紙装置にパスワードが設定されており、入力したパスワードと一致して印刷要求の通りに印刷処理を実行する動作例について図９を用いて説明する。

図９は、端末から、画像形成装置名“ＬＢＰ１”と給紙装置名“カセット１”を指定すると共に、この給紙装置に設定されているパスワード“ＡＢＣＤ”を含む印刷要求データが出力された場合の動作例を示している。

画像形成装置管理装置は、端末から上記印刷要求データを入力すると（１）、給紙装置識別情報のテーブルを参照する（２）。給紙装置識別情報のテーブルの参照により、画像形成装置名“ＬＢＰ１”の画像形成装置が備える給紙装置名“カセット１”にはパスワード“ＡＢＣＤ”が設定されていることが確認されるため、画像形成装置管理装置は印刷要求データ中のパスワード“ＡＢＣＤ”と給紙装置に設定されているパスワード“ＡＢＣＤ”とを照合し（３）、パスワードの一致を確認する（４）。

パスワードの一致を確認すると、印刷要求データで指令された通りに、ＬＢＰ１”の画像形成装置に印刷データを送って“カセット１”の給紙装置から給紙された用紙に印刷を行う。

次に、給紙装置にパスワードが設定されており、入力したパスワードと不一致であるため印刷要求の通りに印刷処理を実行することができず、代わりの画像形成装置を検索して、代替の画像形成装置に印刷処理を実行する動作例について図１０を用いて説明する。

図１０は、端末から、画像形成装置名“ＬＢＰ１”と給紙装置名“カセット１”を指定すると共に、この給紙装置に設定されているパスワード“ＡＡＡＡ”を含む印刷要求データが出力された場合の動作例を示している。

画像形成装置管理装置は、端末から上記印刷要求データを入力すると（１）、給紙装置識別情報のテーブルを参照する（２）。給紙装置識別情報のテーブルの参照により、画像形成装置名“ＬＢＰ１”の画像形成装置が備える給紙装置名“カセット１”にはパスワード“ＡＢＣＤ”が設定されていることが確認されるため、画像形成装置管理装置は印刷要求データ中のパスワード“ＡＡＡＡ”と給紙装置に設定されているパスワード“ＡＢＣＤ”とを照合し、パスワードが不一致であることを確認する（３）。

パスワードの不一致を確認すると、用紙サイズと用紙の種類が同じ給紙装置を検索する。検索によって、画像形成装置ＬＢＰ３の給紙装置名“カセット３”に用紙サイズと用紙の種類が同じ用紙がセットされていることを求める（４）。

検索で得られた給紙装置を備える画像形成装置の画像形成装置名が“ＬＢＰ３”と設置位置“ＬＯ３”を印刷要求元の端末に通知し（５）、ＬＢＰ３”の画像形成装置に印刷データを送って“カセット３”の給紙装置から給紙された用紙に印刷を行う。

次に、前記図１０と同様に、給紙装置にパスワードが設定されており、入力したパスワードと不一致であるため印刷要求の通りに印刷処理を実行することができず、代わりの画像形成装置を検索し、該当する画像形成装置が存在しない場合の動作例について図１１を用いて説明する。なお、ここでは、画像形成装置ＬＢＰ２は、Ａ４の用紙をセットしたカセットを備えないものとする。

図１１は、図１０と同様に、端末から画像形成装置名“ＬＢＰ１”と給紙装置名“カセット１”を指定すると共に、この給紙装置に設定されているパスワード“ＡＡＡＡ”を含む印刷要求データが出力された場合の動作例を示している。

画像形成装置管理装置は、端末から上記印刷要求データを入力すると（１）、給紙装置識別情報のテーブルを参照する（２）。給紙装置識別情報のテーブルの参照により、画像形成装置名“ＬＢＰ１”の画像形成装置が備える給紙装置名“カセット１”にはパスワード“ＡＢＣＤ”が設定されていることが確認されるため、画像形成装置管理装置は印刷要求データ中のパスワード“ＡＡＡＡ”と給紙装置に設定されているパスワード“ＡＢＣＤ”とを照合し、パスワードが不一致であることを確認する（３）。

パスワードの不一致を確認すると、用紙サイズと用紙の種類が同じ給紙装置を検索する。検索の結果、ネットワークに接続されるいずれの画像形成装置にも、用紙サイズと用紙の種類を同じくする用紙がセットされたカセットは存在しないことが確認すると（４）、代替となる画像形成装置が存在しないことを印刷要求元の端末に通知する（５）。

上記動作例において、パスワードが設定された代替の画像形成装置が存在する場合には、代替となる画像形成装置の存在と、その画像形成装置の給紙装置にはパスワードが設定されていることを印刷要求元の端末に通知し、パスワードの入力を促すようにしてもよい。

本発明の画像形成装置の管理装置のネットワーク構成を説明するためのブロック図である。 本発明の画像形成装置管理装置の構成例を説明するためのブロック図である。 本発明の画像形成装置の構成例を説明するためのブロック図である。 発明の画像形成装置管理装置の機能及び動作を説明するためのブロック図である。 発明の画像形成装置管理装置の動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の給紙装置識別情報のテーブル構成例を説明するための図である。 本発明の画像形成装置管理装置の動作例を説明するための動作説明図である。 本発明の画像形成装置管理装置の動作例を説明するための動作説明図である。 本発明の画像形成装置管理装置の動作例を説明するための動作説明図である。 本発明の画像形成装置管理装置の動作例を説明するための動作説明図である。 本発明の画像形成装置管理装置の動作例を説明するための動作説明図である。

符号の説明

１１ 画像形成装置管理装置
１２ 端末（パーソナルコンピュータ）
１３ 画像形成装置
１４ ネットワーク（ＬＡＮ）
２１ ＣＰＵ
２２ ＲＯＭ
２３ ＲＡＭ
２４ ＨＤＤ
２５ 入力装置
２６ ディスプレイ
２７ Ｉ／Ｆ部
２８ データバス
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３３ ＲＡＭ
３４ 操作部
３５ Ｉ／Ｆ部
３６ 画像形成装置エンジン部
Ａ 給紙装置識別情報
Ａ１ 画像形成装置名
Ａ２ 設置位置
Ａ３ 給紙装置名
Ａ４ 用紙サイズ
Ａ５ 用紙種類
Ａ６ パスワード
Ｂ 印刷制御部
Ｂ１ 画像データ記録処理
Ｂ２ 給紙装置識別情報参照処理
Ｂ３ パスワード照合処理
Ｂ４ 検索処理
Ｂ５ 印刷指令処理
Ｂ６ 通知処理

Claims (12)

1. ネットワーク上に接続される画像形成装置の印刷処理を管理する画像形成装置管理装置であって、
   ネットワーク上に接続される画像形成装置が備える給紙装置の給紙装置識別情報を記憶する給紙装置識別情報記憶手段と、
   当該給紙装置識別情報とネットワークを介して入力される印刷要求データとに基づいて印刷処理を行う給紙装置を設定し、当該給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させる印刷制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置管理装置。
2. 前記印刷制御手段は、
   前記給紙装置の設定を、前記印刷要求データで指定される給紙装置の使用の可否判定、及び／又は、代替可能な給紙装置の選択によって行い、
   前記指定された画像形成装置又は選択された代替の画像形成装置に印刷処理を行わせることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置管理装置。
3. 前記印刷要求データは、画像形成装置名情報と、給紙装置名情報と、パスワードと、画像データとを備え、
   前記給紙装置識別情報記憶手段が記憶する給紙装置識別情報は、画像形成装置を特定する画像形成装置名情報と、ネットワーク上に接続されている画像形成装置が設置されている設置位置の位置情報と、画像形成装置が保持している給紙装置を特定する給紙装置名情報と、各給紙装置が給紙する用紙の種類及び／又はサイズの用紙情報と、前記各給紙装置に対して設定されるパスワードとを備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置管理装置。
4. 前記印刷制御手段は、
   パスワードが設定されている給紙装置に対する印刷要求に基づいて、
   入力されたパスワードと前記給紙装置識別情報手段に記憶しているパスワードとを照合し、
   両パスワードが一致した場合は、印刷要求データ中の画像形成装置名情報で指定される画像形成装置に印刷を実行させ、
   パスワードが一致しない場合には、ネットワーク上に接続されている他の画像形成装置に印刷を実行させることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置管理装置。
5. 前記印刷制御手段は、
   給紙装置識別情報の中の画像形成装置名情報と給紙装置名情報を指標として、給紙装置に設定されるパスワードを読み出すことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置管理装置。
6. 前記印刷制御手段は、
   前記給紙装置識別情報中の用紙情報を指標として、同じ用紙種類及び／又はサイズの他の画像形成装置の給紙装置を検索し、検索した給紙装置を保持する画像形成装置に印刷を実行させることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置管理装置。
7. 前記印刷制御手段は、
   前記検索において、該当する給紙装置を保持する画像形成装置の画像形成装置名情報及び位置情報を通知し、当該通知に対する回答に基づいて検索した給紙装置を保持する画像形成装置に印刷を実行させることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置管理装置。
8. 前記印刷制御手段は、
   前記検索において、該当する給紙装置が検索されなかった場合には印刷不可の通知を出力することを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置管理装置。
9. ネットワーク上に接続される画像形成装置の印刷処理を、ネットワークに接続した画像形成装置管理装置により制御する制御方法であって、
   前記画像形成装置管理装置は、
   ネットワーク上に接続される画像形成装置が備える給紙装置の給紙装置識別情報を記憶する第１の工程と、
   当該給紙装置識別情報とネットワークを介して入力される印刷要求データとに基づいて印刷処理を行う給紙装置を設定する第２の工程と、
   当該給紙装置を備える画像形成装置に印刷処理を実行させる第３の工程とを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
10. 前記第１の工程は、
    画像形成装置を特定する画像形成装置名情報と、ネットワーク上に接続されている画像形成装置が設置されている設置位置の位置情報と、画像形成装置が保持している給紙装置を特定する給紙装置名情報と、各給紙装置が給紙する用紙の種類及び／又はサイズの用紙情報と、前記各給紙装置に対して設定されるパスワードとを、給紙装置識別情報として記憶することを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置の制御方法。
11. 前記第２の工程は、
    ネットワークを介してパスワードが設定されている給紙装置に対して印刷要求を受け、
    当該パスワードと記憶しているパスワードとを照合し、
    両パスワードが一致した場合は印刷を実行し、
    両パスワードが一致しない場合には給紙装置識別情報中の用紙情報を指標として、同じ用紙種類及び／又はサイズの他の画像形成装置の給紙装置を検索することを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置の制御方法。
12. 前記第３の工程は、
    給紙装置が検索された場合には当該検索した給紙装置を保持する画像形成装置名及び位置情報を通知を出力すると共に印刷を実行し、
    該当する給紙装置が検索されなかった場合には印刷不可の通知を出力することを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置の制御方法。

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