JP2006116907A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成によってメンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を遮蔽する。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｋに向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が設けられた吐出面３０を有する記録ヘッド３ａ〜３ｄと、記録媒体Ｋの表面に着弾したインクに光を照射する照射装置４，４と、記録ヘッド３ａ〜３ｄのメンテナンスを行うメンテナンスユニット６と、記録ヘッド３ａ〜３ｄ及び照射装置４，４の間に設けられ、照射装置４，４から照射された光に対し、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０を遮蔽する遮光部材５と、遮光部材５を照射装置４，４に対して相対的に移動させる移動装置５１とを備えている。移動装置５１は、メンテナンスユニット６に対して接離する方向に遮光部材５を移動させるようになっている。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関する。

従来、インク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を記録する装置として、光硬化インクジェット方式のインクジェット記録装置が用いられている。光硬化インクジェット方式のインクジェット記録装置とは、光硬化性のインクを記録ヘッドから吐出して記録媒体の表面に着弾させた後、照射装置から光を照射して記録媒体の表面にインクを定着させるものである。

ここで、光硬化性のインクとしてはラジカル重合系のインクとカチオン重合系のインクとが知られている。これらインクのうち、カチオン重合系のインクは、照射された光のエネルギーを蓄積することによってラジカル重合系のインクよりも低照度の光で硬化するというメリットを有するため、種々のインクジェット記録装置への適用が検討されている。

但し、カチオン重合系のインクを用いる場合には、記録ヘッドのインク吐出口に付着したインクを記録媒体の表面での低照度反射光が硬化させてしまう結果、インク吐出口が目詰まりし、画像欠陥が生じるおそれがある。そのため、この場合には照射装置と記録ヘッドとの間に光トラップや遮光板を固設することにより、記録媒体の表面での反射光が記録ヘッドの吐出面、即ち、インク吐出口の設けられた面に入射するのを防ぐ必要がある。

ところで、上記のようなインクジェット記録装置においては、照射装置を一旦消灯すると、再点灯するまでに時間がかかってしまい、画像記録の再開が遅くなるため、画像記録の効率を向上させる観点からは、記録ヘッドのメンテナンス時においても照射装置は消灯しない方が好ましい。一方、メンテナンス時に照射装置を点灯させておくと、メンテナンスユニットに付着したインクを照射装置からの光によって硬化させてしまう場合がある。また、記録媒体の表面とメンテナンスユニットの表面とでは照射装置からの光の反射位置が異なるため、照射装置と記録ヘッドとの間に上記の光トラップや遮光板を設けた場合であっても、記録ヘッドのインク吐出口に付着したインクをメンテナンスユニット表面での反射光によって硬化させてしまう場合がある。

そのため、近年のインクジェット記録装置においては、照射装置の出射面に開閉自在なシャッターを設け、メンテナンス時に光を遮るようにしている（例えば、特許文献１，２参照）。
特開２００４−９０２４５号公報 米国特許出願公開第２００４／２１７２６Ａ１号明細書

しかしながら、開閉自在なシャッターを照射装置に設ける場合には、照射装置の構造が複雑化するとともに、重量が増加する。

本発明の課題は、簡易な構成によってメンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を遮蔽することのできるインクジェット記録装置を提供することである。

請求項１記載の発明は、インクジェット記録装置であって、
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、
記録媒体の表面に着弾したインクに光を照射する少なくとも１つの照射装置と、
前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、
前記記録ヘッド及び前記照射装置の間に設けられ、前記照射装置から照射された光に対し、前記記録ヘッドの前記吐出面を遮蔽する遮光部材と、
前記遮光部材を前記照射装置に対して相対的に移動させる移動装置とを備え、
前記移動装置は、前記メンテナンスユニットに対して接離する方向に前記遮光部材を移動させることを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、移動装置は遮光部材をメンテナンスユニットに対して接離する方向に移動させるので、この移動によって、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を遮蔽可能な位置に遮光部材を配置することができる。従って、従来と異なり、照射装置及び記録ヘッドの間の遮光部材と、照射装置の出射面のシャッターとをそれぞれ設けることなくメンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を遮蔽することができる、つまり、従来と比較して簡易な構成によってメンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を遮蔽することができる。

なお、メンテナンスユニットに対して接離する方向とは、メンテナンスユニットに対して当接した位置と、メンテナンスユニットから離隔した位置とを結んだ線に沿う方向のことである。

請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
搬送される記録媒体の裏面を支持するプラテンを備え、
前記移動装置は、前記プラテンの表面と同一レベルの平面に対して前記記録ヘッドと反対の側まで前記遮光部材の先端部を移動させることを特徴とする。

請求項２記載の発明によれば、遮光部材の先端部は移動装置によってプラテンの表面と同一レベルの平面に対し、記録ヘッドと反対の側まで移動するので、移動しない場合と比較して、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面をより確実に遮蔽することができる。

請求項３記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
搬送される記録媒体の裏面を支持するプラテンを備え、
前記メンテナンスユニットの表面は、前記プラテンの表面と同一レベルに位置することを特徴とする。

請求項３記載の発明によれば、メンテナンスユニットの表面はプラテンの表面と同一レベルに位置するので、従来と異なり、記録媒体の表面とメンテナンスユニットの表面とで、照射装置からの光の反射位置のレベルを略等しくすることができる。従って、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を確実に遮蔽することができる。

請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記遮光部材は、
前記メンテナンスユニットから所定距離だけ離れた第１位置と、この第１位置よりも前記メンテナンスユニットに近接した第２位置との間で移動可能であり、
前記メンテナンスユニットが前記記録ヘッドのメンテナンスを行うときに、前記第２位置に配置されることを特徴とする。

請求項４記載の発明によれば、メンテナンスユニットが記録ヘッドのメンテナンスを行うときに遮光部材が第２位置に配置されるので、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を確実に遮蔽することができる。
なお、第２位置の遮光部材は、メンテナンスユニットに当接することとしても良い。

請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記照射装置は、前記メンテナンスユニットが前記記録ヘッドのメンテナンスを行っているときには、点灯状態であることを特徴とする。

請求項５記載の発明によれば、メンテナンスユニットが記録ヘッドのメンテナンスを行っているときには、照射装置は点灯状態であるので、メンテナンス時に照射装置を一旦消灯する場合と異なり、照射装置の再点灯を待つことなく画像記録を再開することができる。従って、画像記録の効率を高めることができる。

請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッド及び前記照射装置を記録媒体に対向させた状態で往復移動させるキャリッジを備え、
前記照射装置及び前記遮光部材は、前記キャリッジによる移動方向において前記記録ヘッドの前後にそれぞれ配設されており、
前記記録ヘッド及び前記照射装置が画像を記録しているときには、
前記移動方向において前記記録ヘッドよりも後側の前記遮光部材は、記録媒体の表面から所定距離だけ離れて配置されて記録媒体の表面での反射光に対し前記記録ヘッドを遮蔽し、
前記移動方向において前記記録ヘッドよりも前側の前記遮光部材は、前記後側の遮光部材よりも記録媒体の表面に近接して配置されることを特徴とする。

請求項６記載の発明によれば、キャリッジによる移動方向において記録ヘッドよりも前側の遮光部材は後側の遮光部材よりも記録媒体の表面に近接して配置されるので、記録ヘッドよりも前側の照射装置から照射される光、つまり、記録媒体表面に着弾したインクの硬化に寄与しない光が記録ヘッドの吐出面に到達するのを、前側の遮光部材によって確実に防ぐことができる。
また、記録媒体に着弾した未硬化のインクが記録ヘッドよりも後側の遮光部材によって擦られてしまうのを防止することができる。
なお、記録ヘッドよりも前側の遮光部材は記録媒体に当接することとしても良い。

請求項７記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記遮光部材は、弾性素材からなるブラシを先端部に備えることを特徴とする。

請求項７記載の発明によれば、遮光部材はブラシを先端部に備え、このブラシは弾性素材からなるので、遮光部材とメンテナンスユニットとが当接すると、ブラシが変形する。従って、遮光部材との当接に起因してメンテナンスユニットが変形するのを防ぐことができるため、遮光部材をメンテナンスユニットに対して確実に当接させ、反射光を遮断することができる。

請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは、カチオン重合系のインクを吐出することを特徴とする。

請求項８記載の発明によれば、光に対する感度の高いカチオン重合系のインクを記録ヘッドから吐出させる場合であっても、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。

請求項１記載の発明によれば、従来と比較して簡易な構成によってメンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を遮蔽することができる。

請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面をより確実に遮蔽することができる。

請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を容易に遮蔽することができる。

請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、メンテナンスユニット表面での反射光に対し記録ヘッドの吐出面を確実に遮蔽することができる。

請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、画像記録の効率を高めることができる。

請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、記録媒体表面に着弾したインクの硬化に寄与しない光が記録ヘッドの吐出面に到達するのを、前側の遮光部材によって確実に防ぐことができる。また、記録媒体に着弾した未硬化のインクが記録ヘッドよりも後側の遮光部材によって擦られてしまうのを防止することができる。

請求項７記載の発明によれば、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、遮光部材をメンテナンスユニットに対して確実に当接させ、反射光を遮断することができる。

請求項８記載の発明によれば、光に対する感度の高いカチオン重合系のインクを記録ヘッドから吐出させる場合であっても、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。なお、本実施の形態においては、インクジェット記録装置をシリアルヘッド方式の装置であることとして説明する。

図１は本発明に係るインクジェット記録装置１の概略構成を示す側面図である。
この図に示すように、インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｋを裏面側から平坦に支持するプラテン１０を記録領域Ｅに備えている。プラテン１０によって支持された記録媒体Ｋは、搬送装置１１（図４参照）によって搬送方向Ｙ（図１の表裏方向）に搬送されるようになっている。

プラテン１０の上方には、走査方向Ｘに延在するキャリッジレール１２が配置されており、このキャリッジレール１２には、キャリッジ２が設けられている。
キャリッジ２は、キャリッジ駆動装置２ａ（図４参照）の駆動によってホームポジション領域Ｄからメンテナンス領域Ｆにかけて走査方向Ｘに移動するようになっている。キャリッジ２には、複数の記録ヘッド３ａ〜３ｄが走査方向Ｘに並んで搭載されている。

記録ヘッド３ａ〜３ｄは、吐出面３０に設けられた複数のインク吐出口（図示せず）から記録媒体Ｋに対して光硬化性のインク、本実施形態では紫外線硬化性のインクを吐出するものである。各インク吐出口は、例えばピエゾ素子や加熱素子などの動作により個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。なお、本実施の形態においては、記録ヘッド３ａはブラック（Ｋ）、記録ヘッド３ｂはシアン（Ｃ）、記録ヘッド３ｃはマゼンタ（Ｍ）、記録ヘッド３ｄはイエロー（Ｙ）のインクを吐出するようになっている。

各記録ヘッド３ａ〜３ｄには、対応する色のインクを貯蔵するインクタンク３１，…がインク供給管３２，…を介して連結されている。これらインクタンク３１及びインク供給管３２は記録ヘッド３ａ〜３ｄにインクを供給するようになっている。

また、走査方向Ｘにおいてキャリッジ２の両端には、照射装置４，４が配設されており、キャリッジ２と共に走査方向Ｘに移動するようになっている。
この照射装置４は、図２，図３に示すように、下方に開口した凹形状のカバー部材４ｂの内部に紫外線光源４ａを備えている。

紫外線光源４ａは、紫外線を放射状に照射するものである。この紫外線光源４ａとしては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、無電極ランプ、エキシマランプ等を用いることができる。

照射装置４，４とキャリッジ２との間には、それぞれ遮光部材５が配設されている。
遮光部材５は、照射装置４から出射される光に対し、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を遮蔽するものであり、記録媒体Ｋに対して略垂直に延在するとともに、照射装置４と略同等の長さを有している。また、遮光部材５は、ブラシ５０は弾性素材から形成されたブラシ５０を下端部に備えている。

なお、遮光部材５は、紫外線吸収性を有する素材から形成されている。ここで、紫外線吸収性を有する素材とは、紫外線を吸収する素材のことであり、具体的には、無機物としてカーボンブラック、超微粒子化した酸化チタン・酸化亜鉛・酸化鉄（α−Ｆｅ₂Ｏ₃，Ｆｅ₃Ｏ₄）等の紛体のほか、有機物としては、ベンゾトリアゾール系化合物、芳香族化合物を含む素材等が含まれる。なお、遮光部材５には上記の素材からなるものの他、表面をアルマイト処理等、各種金属酸化物処理する手法、メッキ処理・蒸着・スパッタリング処理をする手法等、各種の紫外線吸収剤をコーティングする手法を施されたものも含まれる。

また、遮光部材５は導電性を有し、かつ電気的にアースされていることが好ましい。この場合には、記録媒体Ｋ上に発生した静電気を接触放電により除電することができる。

以上の遮光部材５には、移動装置５１（図４参照）が接続されている。
移動装置５１は遮光部材５を照射装置４に対して相対的に移動させることにより記録媒体Ｋや、後述のメンテナンスユニット６に対して接離させるものであり、より詳細には、遮光部材５を第１位置と第２位置との間で移動させるものである。なお、この移動装置５１は、ラック及びピニオンによって遮光部材５を移動させることとしても良いし、電磁弁によって移動させることとしても良い。

ここで、第１位置は、図２（ａ），図３（ｃ）に示すように、記録媒体Ｋやメンテナンスユニット６から所定距離だけ離れた位置である。遮光部材５が第１位置にあるときには、照射装置４から出射されて記録媒体Ｋで反射した反射光に対し、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０が遮蔽されるようになっている。また、第２位置は、図２（ｂ）〜（ｃ），図３（ａ）〜（ｂ）に示すように、記録媒体Ｋやメンテナンスユニット６に当接する位置である。遮光部材５が第２位置にあるときには、照射装置４から出射されて記録媒体Ｋやメンテナンスユニット６で反射した反射光に対し、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０が完全に遮蔽されるようになっている。

また、図１に示すように、インクジェット記録装置１は、遮光ユニット７をホームポジション領域Ｄに、メンテナンスユニット６をメンテナンス領域Ｆに備えている。

遮光ユニット７は、待機状態にある記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を紫外線から遮蔽するものであり、吐出面３０を覆う４つの遮光キャップ７０，…を有している。これら遮光キャップ７０，…は紫外線吸収性を有しており、４個の記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０を同時に覆うことができるよう、記録ヘッド３ａ〜３ｄの配列に対応して配列されている。

メンテナンスユニット６は記録ヘッド３ａ〜３ｄに対してメンテナンスを行うものであり、上下動可能なワイプユニット６０及び吸引キャップ６１，６１を有している。なお、メンテナンスユニット６の表面はプラテン１０の表面と同一レベル、即ち同じ高さに位置するようになっている。

ワイプユニット６０は、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…に付着したインクを吸い取るものである。このようなワイプユニット６０としては、従来より公知のもの、例えばシート形状のインク吸収体と、インク吸収体を巻回するためにインク吸収体の両端に設けられる回転ローラと、２つの回転ローラの間のインク吸収体の下面側に設けられて当該インク吸収体を温めるヒータとにより構成されたもの等を用いることができる。

吸引キャップ６１は、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を覆うものである。この吸引キャップ６１は、吸引ポンプ６２を介して廃インクタンク６３と連通している。吸引ポンプ６２はシリンダーポンプやチューブポンプを有しており、吸引キャップ６１が吐出面３０を覆った状態においてインク吐出口（図示省略）から記録ヘッド３ａ〜３ｄ内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生するようになっている。

ワイプユニット６０及び吸引キャップ６１の上方には、シャッター６４，６５が配設されており、これらシャッター６４，６５の上面はメンテナンスユニット６の表面の一部をなしている。シャッター６４は開状態（図２（ｃ）参照）となることにより吸引キャップ６１を記録ヘッド３ａ〜３ｄと対向させるものであり、シャッター６５は開状態（図３（ｂ）参照）となることによりワイプユニット６０を記録ヘッド３ａ〜３ｄと対向させるものである。これらシャッター６４，６５は、遮光部材５と同様に、紫外線吸収性を有する素材によって形成されている。

次に、インクジェット記録装置１の制御構成について説明する。
インクジェット記録装置１には、図４に示すように、キャリッジ駆動装置２ａ、搬送装置１１、記録ヘッド３ａ〜３ｄ、照射装置４、移動装置５１及びメンテナンスユニット６等を制御する制御部８が設けられている。この制御部８は、インクジェット記録装置１の各部を制御することにより、画像記録動作やメンテナンス動作を行わせるようになっている。なお、制御部８は、各種処理を実行するＣＰＵ、各種処理における作業領域や各種処理によって生成されたデータを一時的に記憶する記憶領域を備えるＲＡＭ、各種処理用の各種プログラムや各種データが格納されたＲＯＭ等で構成されている。

次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化性インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。

前記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別され、どちらのインクも本実施形態に用いられるインクとして適用可能である。しかし、カチオン硬化性インクの方が、酸素による重合阻害を受けることが少ない又は無いので、紫外線に対する感度が高く、また、活性種である酸が光エネルギーを蓄積する性質を有しているため、機能性・汎用性に優れている。

次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。

さらに、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙、顔料を含むフィルム、発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。

続いて、画像記録時におけるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
まず、搬送装置１１による記録媒体Ｋの搬送を停止させた状態で、キャリッジ２が記録媒体Ｋの直上を走査方向Ｘの一方の側に走査する。これにより記録ヘッド３ａ〜３ｄ及び照射装置４，４がキャリッジ２に追従して走査し、この走査の際に画像を記録する。具体的には、まず各記録ヘッド３ａ〜３ｄがインクを吐出し、記録ヘッド３ａ〜３ｄよりも後側、つまり他方の側の照射装置４が記録媒体Ｋの表面のインクに紫外線を照射する。これにより、各記録ヘッド３ａ〜３ｄから吐出されたインクは記録媒体Ｋに着弾した後に紫外線によって即座に硬化し、記録媒体Ｋの表面に定着する。

このとき、記録ヘッド３ａ〜３ｄよりも後側の遮光部材５は前記第１位置に配置され、前側の遮光部材５は前記第２位置に配置される。これにより、記録ヘッド３ａ〜３ｄよりも前側の照射装置４から照射される光、つまり、記録媒体Ｋの表面に着弾したインクの硬化に寄与しない光は遮光部材５によって遮蔽され、記録ヘッド３ａ，３ｂの吐出面３０に到達しない。また、記録媒体Ｋに着弾した未硬化のインクが記録ヘッド３ａ〜３ｄよりも後側の遮光部材５によって擦られてしまうのが防止される。

次に、搬送装置１１が記録媒体Ｋを搬送方向Ｙに沿って搬送した後、搬送装置１１による記録媒体Ｋの搬送が停止した状態で、キャリッジ２が記録媒体Ｋの直上を走査方向に走査し、この走査の際に、記録ヘッド３ａ〜３ｄ及び照射装置４，４が画像を記録する。
次に、搬送装置１１が記録媒体Ｋを搬送方向Ｙに沿って搬送する。

以降、インクジェット記録装置１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体Ｋの表面に順次記録される。

続いて、記録ヘッドのメンテナンス時におけるインクジェット記録装置１の動作について説明する。なお、以下の説明においては、メンテナンスユニット６は、４つの記録ヘッド３ａ〜３ｄのうち、マゼンタ及びイエローの記録ヘッド３ｃ，３ｄに対するメンテナンスを行った後、ブラック及びシアンの記録ヘッド３ａ，３ｂに対するメンテナンスを行うこととして説明する。また、以下のメンテナンス動作中には、照射装置４，４は点灯状態となっている。

まず、図２（ａ）に示すように、キャリッジ２がメンテナンス領域Ｆに移動する。
次に、図２（ｂ）に示すように、移動装置５１が遮光部材５，５を前記第１位置から前記第２位置に下降させ、メンテナンスユニット６の表面のうち、シャッター６４，６５の外側の領域に当接させる。これにより、遮光部材５はメンテナンスユニット６表面での反射光に対し記録ヘッド３ｃ，３ｄの吐出面３０を完全に遮蔽した状態となる。ここで、遮光部材５のブラシ５０はメンテナンスユニット６と当接すると変形するため、メンテナンスユニット６の変形が防止される。

次に、図２（ｃ）に示すように、シャッター６４が開いた後、吸引キャップ６１，６１が上昇し、記録ヘッド３ｃ，３ｄの吐出面３０，３０と当接する。吸引キャップ６１，６１が記録ヘッド３ｃ，３ｄの吐出面３０，３０を覆ったら、吸引ポンプ６２が駆動することにより、記録ヘッド３ｃ，３ｄのインク吐出口の内部からインクを異物とともに吸引し、廃インクタンク６３に排出する。これにより、記録ヘッド３ｃ，３ｄのインク吐出口の目詰まりが解消される。

次に、図３（ａ）に示すように、吸引キャップ６１，６１が下降した後、シャッター６４が閉じる。また、遮光部材５，５がメンテナンスユニット６と当接した状態でキャリッジ２が移動し、記録ヘッド３ａ，３ｂをワイプユニット６０の上方に配置する。

次に、図３（ｂ）に示すように、シャッター６５が開いた後、ワイプユニット６０が上昇し、記録ヘッド３ｃ，３ｄの吐出面３０，３０に当接する。これにより、吐出面３０に付着しているインクがワイプユニット６０によって吸い取られる。

次に、ワイプユニット６０が下降した後、シャッター６５が閉じ、記録ヘッド３ｃ，３ｄに対するメンテナンスを完了する。

そして、インクジェット記録装置１が以上の各動作と同様にして記録ヘッド３ａ、３ｂに対するメンテナンスを行った後、図３（ｃ）に示すように、移動装置５１が遮光部材５を前記第２位置から前記第１位置に上昇させてメンテナンスユニット６からブラシ５０を乖離させることにより、メンテナンス動作が終了する。

以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、遮光部材５を前記第２位置に移動させることにより、メンテナンスユニット６表面での反射光に対し記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を完全に遮蔽した状態とすることができる。従って、従来と異なり、照射装置４及び記録ヘッド３ａ〜３ｄの間の遮光部材５と、照射装置４の出射面のシャッターとをそれぞれ設けることなく、メンテナンスユニット６表面での反射光に対し記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を遮蔽することができる、つまり、従来と比較して照射装置４を簡易な構成によってメンテナンスユニット６表面での反射光に対し記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を遮蔽することができる。

また、メンテナンス時に照射装置４が点灯状態であるので、照射装置４を一旦消灯する場合と異なり、照射装置４の再点灯を待つことなく画像記録を再開することができる。従って、画像記録の効率を高めることができる。

また、遮光部材５を前記第１位置から前記第２位置に下降させる際に、遮光部材５との当接に起因してメンテナンスユニット６が変形するのを防ぐことができるため、遮光部材５をメンテナンスユニット６に対して確実に当接させ、メンテナンスユニット６での反射光を遮断することができる。

なお、上記実施の形態においては、メンテナンスユニット６は、吐出面３０に付着したインクを吸収するワイプユニット６０を備えることとして説明したが、吐出面３０に付着したインクを拭き取る清掃ブレードを備えることとしても良い。

また、遮光部材５の前記第２位置を、メンテナンスユニット６と当接する位置であることとして説明したが、前記第１位置よりもメンテナンスユニット６に近接している限りにおいて、メンテナンスユニット６から離間した位置であることとしても良い。この場合であっても、プラテン１０の表面とメンテナンスユニット６の表面とが同じ高さに位置する結果、記録媒体Ｋの表面とメンテナンスユニット６の表面とで、照射装置４からの光の反射位置の高さが略等しくなるため、メンテナンスユニット６の表面での反射光に対し記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を確実に遮蔽することができる。

また、メンテナンスユニット６の表面はプラテン１０の表面と同一レベルに位置することとして説明したが、プラテン１０の表面よりも下側に位置することとしても良い。更にこの場合には、前記第２位置を、プラテン１０の表面と同一レベルの平面よりも下方の位置であることとしても良い。

また、インクジェット記録装置１をシリアルヘッド方式の装置として説明したが、ラインヘッド方式の装置としても良い。

本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す側面図である。 記録ヘッドのメンテナンス動作を説明するための図である。 記録ヘッドのメンテナンス動作を説明するための図である。 本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。

符号の説明

１ インクジェット記録装置
２ キャリッジ
３ａ〜３ｄ 記録ヘッド
４ 照射装置
５ 遮光部材
６ メンテナンスユニット
１０ プラテン
３０ 吐出面
５０ ブラシ
５１ 移動装置
Ｋ 記録媒体

Claims (8)

1. 記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、
   記録媒体の表面に着弾したインクに光を照射する少なくとも１つの照射装置と、
   前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、
   前記記録ヘッド及び前記照射装置の間に設けられ、前記照射装置から照射された光に対し、前記記録ヘッドの前記吐出面を遮蔽する遮光部材と、
   前記遮光部材を前記照射装置に対して相対的に移動させる移動装置とを備え、
   前記移動装置は、前記メンテナンスユニットに対して接離する方向に前記遮光部材を移動させることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   搬送される記録媒体の裏面を支持するプラテンを備え、
   前記移動装置は、前記プラテンの表面と同一レベルの平面に対して前記記録ヘッドと反対の側まで前記遮光部材の先端部を移動させることを特徴とするインクジェット記録装置。
3. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   搬送される記録媒体の裏面を支持するプラテンを備え、
   前記メンテナンスユニットの表面は、前記プラテンの表面と同一レベルに位置することを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記遮光部材は、
   前記メンテナンスユニットから所定距離だけ離れた第１位置と、この第１位置よりも前記メンテナンスユニットに近接した第２位置との間で移動可能であり、
   前記メンテナンスユニットが前記記録ヘッドのメンテナンスを行うときに、前記第２位置に配置されることを特徴とするインクジェット記録装置。
5. 請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記照射装置は、前記メンテナンスユニットが前記記録ヘッドのメンテナンスを行っているときには、点灯状態であることを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記記録ヘッド及び前記照射装置を記録媒体に対向させた状態で往復移動させるキャリッジを備え、
   前記照射装置及び前記遮光部材は、前記キャリッジによる移動方向において前記記録ヘッドの前後にそれぞれ配設されており、
   前記記録ヘッド及び前記照射装置が画像を記録しているときには、
   前記移動方向において前記記録ヘッドよりも後側の前記遮光部材は、記録媒体の表面から所定距離だけ離れて配置されて記録媒体の表面での反射光に対し前記記録ヘッドを遮蔽し、
   前記移動方向において前記記録ヘッドよりも前側の前記遮光部材は、前記後側の遮光部材よりも記録媒体の表面に近接して配置されることを特徴とするインクジェット記録装置。
7. 請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記遮光部材は、弾性素材からなるブラシを先端部に備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
8. 請求項１〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記記録ヘッドは、カチオン重合系のインクを吐出することを特徴とするインクジェット記録装置。

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