JP2006106987A - 画像集信システム - Google Patents

Abstract

【解決課題】 画像データをアップロードする際の操作を簡略化する。
【解決手段】 ＤＳＣ１４では、ＣＣＤ２４によって撮像を行って被写体像を示す画像データを取得し、ＣＰＵ４０によって前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報を付加し、メモリカード１５にユーザ情報が付加された画像データを記憶する。ＰＣ７０では、ＤＳＣ１４のメモリカード１５に記憶されている前記画像データを送信する。サーバコンピュータ１２では、ＨＤＤ９８によってログインを許可するユーザを示すログイン許可情報を予め記憶しており、送信された前記画像データを受信し、受信された前記画像データに付加されているユーザ情報とＨＤＤ９８に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かを判定し、ログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、撮影装置によって取得された画像データを配信可能なデータとして登録する画像集信システムに関するものである。

従来から、ユーザがデジタル電子スチールカメラ（以下、「ＤＳＣ」という。）等によって撮影した画像データをインターネットなどのネットワークを介してサーバコンピュータに登録することが行われている。この際、ユーザは、サーバコンピュータに対するログインや画像データの登録エリアの選択など、サーバコンピュータに対して規定の操作を行わなければならず、操作手順が煩雑であった。このため、例えば、報道写真など、緊急性の高い画像データを登録したいときなどには、その要望に応えられない場合があった。

この問題を解決するための技術として、特許文献１には、撮影装置に予めユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報を記憶しておき、小型のモデムを介し、上記ユーザ情報を用いてサーバコンピュータへ自動的にログインを行った後に、画像データを送信することが記載されている。

この特許文献１の技術をＤＳＣに適用した場合、ユーザ情報を予め登録しておくことによってログイン処理を自動で行うことができるため、画像データの送信を速やかに行うことができる。
特開平７−２０２９８２号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、ＤＳＣを小型のモデム等の通信装置を介して画像データを直接送信する場合はサーバコンピュータに対して自動的にログインすることができるものの、例えば、編集等を行うために画像データを一旦パーソナルコンピュータに記憶させ、当該パーソナルコンピュータからサーバコンピュータに対して送信を行う場合等にはサーバコンピュータに対してユーザ情報を入力してログインを行う必要がある、という問題点があった。

すなわち、ＤＳＣから画像データを直接アップロードする場合は、サーバコンピュータに自動的にログインすることができるが、他の装置から画像データを間接的にアップロードする場合は、サーバコンピュータに対してログイン操作を行う必要があった。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、画像データをアップロードする際の操作を簡略化することができる画像集信システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、撮像によって被写体像を示す画像データを取得する撮像手段、前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報を付加する付加手段、及び前記付加手段によりユーザ情報が付加された画像データを記憶する画像データ記憶手段、を備えた撮影装置と、前記撮影装置の前記画像データ記憶手段に記憶されている前記画像データを送信する送信手段を備えた画像情報送信装置と、ログインを許可するユーザを示すログイン許可情報を予め記憶した許可情報記憶手段、前記画像情報送信装置の前記送信手段により送信された前記画像データを受信する受信手段、前記受信手段により受信された前記画像データに付加されているユーザ情報と前記許可情報記憶手段に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かを判定する判定手段、及び前記判定手段によりログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録する登録手段、を備えた画像情報集信装置と、を有している。

請求項１に記載の発明によれば、撮影装置では、撮像手段によって撮像が行われて被写体像を示す画像データが取得され、付加手段によって前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報が付加され、画像データ記憶手段によって前記付加手段によりユーザ情報が付加された画像データが記憶され、画像情報送信装置では、送信手段によって前記撮影装置の前記画像データ記憶手段に記憶されている前記画像データが送信され、画像情報集信装置では、許可情報記憶手段によってログインを許可するユーザを示すログイン許可情報が予め記憶され、受信手段によって前記画像情報送信装置の前記送信手段により送信された前記画像データが受信され、判定手段によって前記受信手段により受信された前記画像データに付加されているユーザ情報と前記許可情報記憶手段に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かが判定され、登録手段によって前記判定手段によりログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録される。

よって、請求項１に記載の発明によれば、撮影装置では、撮像を行って被写体像を示す画像データを取得し、取得した前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報を付加し、前記ユーザ情報が付加された画像データを画像データ記憶手段に記憶する。画像情報送信装置では、前記撮影装置の前記画像データ記憶手段に記憶されている前記画像データを送信する。画像情報集信装置では、ログインを許可するユーザを示すログイン許可情報を許可情報記憶手段に予め記憶し、前記画像情報送信装置より送信された前記画像データを受信し、前記受信された前記画像データに付加されているユーザ情報と前記許可情報記憶手段に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かを判定し、ログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録するので、画像データをアップロードする際の操作を簡略化することができる。

なお、撮像手段には、ＣＣＤ、ＣＭＯＳイメージセンサ等の撮像素子が含まれている。

また、送信手段及び受信手段には、有線による画像データの送信又は受信の他に無線による送信又は受信が含まれている。

また、請求項１記載の発明は、請求項２に記載の発明のように、前記画像データを、Ｅｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）規格に対応したものとし、前記付加手段は、前記ユーザ情報を前記画像データに含まれるタグ領域に記憶させることにより付加するようにしてもよい。

また、請求項１又は請求項２に記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記画像情報集信装置によって登録された画像データを表示する表示手段、及び前記表示手段に表示された画像データからダウンロードを行う画像データを指定する指定手段、を備えた画像データ受信装置を更に有すると共に、前記画像情報集信装置は、画像データ受信装置の前記指定手段によりダウンロードの指定を行った指定元に対して課金を行う課金手段を更に設けてもよい。

さらに、表示手段は、登録されている全画像データのサムネイル画像を一覧表示することが好ましい。

以上説明したように、撮影装置では、撮像を行って被写体像を示す画像データを取得し、取得した前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報を付加し、前記ユーザ情報が付加された画像データを画像データ記憶手段に記憶する。画像情報送信装置では、前記撮影装置の前記画像データ記憶手段に記憶されている前記画像データを送信する。画像情報集信装置では、ログインを許可するユーザを示すログイン許可情報を許可情報記憶手段に予め記憶し、前記画像情報送信装置より送信された前記画像データを受信し、前記受信された前記画像データに付加されているユーザ情報と前記許可情報記憶手段に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かを判定し、ログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録するので、画像データをアップロードする際の操作を簡略化することができる画像集信システムを提供することができる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

まず、本実施の形態に係る画像集信システム１０の構成を、図１を参照しつつ詳細に説明する。

本実施の形態に係る画像集信システム１０は、画像情報の登録及び配信を行う情報配信事業者が所有するサーバコンピュータ１２と、ＤＳＣ１４による撮影によって得られた画像データを提供する画像提供者が所有するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）７０と、新聞や雑誌等を出版するメディア事業者が所有するＰＣ１５０と、を含んで構成されており、これらサーバコンピュータ１２、ＰＣ７０及びＰＣ１５０とがインターネット等の通信網を含んで構成された通信回線１８に接続されて各種データを交換可能に構成されている。

なお、図１では、ＰＣ７０及びＰＣ１５０がそれぞれ１台ずつ示されているが、これらのうち少なくとも一方が複数台設けられていてもよい。

情報配信事業者は、画像提供者と画像データの提供に関する契約を結び、画像提供者に対してサーバコンピュータ１２へ画像データを登録する際に必要とされるユーザＩＤ、パスワード等のユーザ個別のユーザ情報を予め付与している。

また、情報配信事業者は、画像提供者によって登録された画像データの利用に関する契約をメディア事業者と予め行っており、サーバコンピュータ１２に登録された画像データは、メディア事業者に公開され、メディア事業者はサーバコンピュータ１２に登録されている画像データを、メディア事業者の事業の規模、発行部数等に応じた料金を情報配信事業者へ支払うことによりダウンロードしてニュース記事等に利用することができるようになっている。

次に、本実施の形態に係るＤＳＣ１４の構成を、図２及び図３を参照しつつ詳細に説明する。

まず、図２を参照して、本実施の形態に係るＤＳＣ１４の外観上の構成を説明する。

ＤＳＣ１４の正面には、被写体像を結像させるためのレンズ２１と、撮影する被写体の構図を決定するために用いられるファインダ２０と、が備えられている。また、ＤＳＣ１４の上面には、撮影を実行する際に押圧操作されるレリーズボタン（所謂シャッター）５６Ａと、当該ＤＳＣ１４の電源をＯＮあるいはＯＦＦする際にスライド操作される電源スイッチ５６Ｂ、が備えられている。

なお、本実施の形態に係るＤＳＣ１４のレリーズボタン５６Ａは、中間位置まで押下される状態（以下、「半押し状態」という。）と、当該中間位置を超えた最終押下位置まで押下される状態（以下、「全押し状態」という。）と、の２段階の押圧操作が検出可能に構成されている。

そして、ＤＳＣ１４では、レリーズボタン５６Ａを半押し状態にすることによりＡＥ（Automatic Exposure、自動露出）機能が働いて露出状態（シャッタースピード、絞りの状態）が設定された後、ＡＦ（Auto Focus、自動合焦）機能が働いて合焦制御され、その後、引き続き全押し状態にすると露光（撮影）が行われる。

また、ＤＳＣ１４の背面には、前述のファインダ２０の接眼部と、撮影された被写体像やメニュー画面等を表示するための液晶ディスプレイ（以下、「ＬＣＤ」という。）３８と、撮影を行うモードである撮影モード及び被写体像をＬＣＤ３８に再生するモードである再生モードの何れかのモードに設定する際にスライド操作されるモード切替スイッチ５６Ｃと、ユーザ情報等の各種の設定を行うメニュー画面を表示するためのメニューボタン５６Ｆと、が備えられている。

また、ＤＳＣ１４の背面には、十字カーソルボタン５６Ｄが更に備えられており、十字カーソルボタン５６Ｄは、ＬＣＤ３８の表示領域における上・下・左・右の４方向の移動方向等を示す４つの矢印キーを含んで構成されている。

次に、図３を参照して、本実施の形態に係るＤＳＣ１４の電気系の主要構成を説明する。

ＤＳＣ１４は、前述のレンズ２１を含んで構成された光学ユニット２２と、レンズ２１の光軸後方に配設された電荷結合素子（以下、「ＣＣＤ」という。）２４と、入力されたアナログ信号に対して各種のアナログ信号処理を行うアナログ信号処理部２６と、入力されたアナログ信号をデジタルデータに変換するアナログ／デジタル変換器（以下、「ＡＤＣ」という。）２８と、入力されたデジタルデータに対して各種のデジタル信号処理を行うデジタル信号処理部３０と、を含んで構成されている。

なお、デジタル信号処理部３０は、所定容量のラインバッファを内蔵し、入力されたデジタルデータを後述するメモリ４８の所定領域に直接記憶させる制御も行う。

ＣＣＤ２４の出力端はアナログ信号処理部２６の入力端に、アナログ信号処理部２６の出力端はＡＤＣ２８の入力端に、ＡＤＣ２８の出力端はデジタル信号処理部３０の入力端に、各々接続されている。従って、ＣＣＤ２４から出力された被写体像を示すアナログ信号はアナログ信号処理部２６によって所定のアナログ信号処理が施され、ＡＤＣ２８によってデジタル画像データに変換された後にデジタル信号処理部３０に入力される。

一方、ＤＳＣ１４は、被写体像やメニュー画面等をＬＣＤ３８に表示させるための信号を生成してＬＣＤ３８に供給するＬＣＤインタフェース３６と、ＤＳＣ１４全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）４０と、撮影により得られたデジタル画像データ等を記憶するメモリ４８と、各種制御プログラムや各種パラメータ、後述する設定操作により設定されるユーザ情報等が予め記憶されたＲＯＭ４９と、メモリ４８及びＲＯＭ４９に対するアクセスの制御を行うメモリインタフェース４６と、を含んで構成されている。

更に、ＤＳＣ１４は、可搬型のメモリカード１５をＤＳＣ１４でアクセス可能とするための外部メモリインタフェース５０と、デジタル画像データに対する圧縮処理及び伸張処理を行う圧縮・伸張処理回路５４と、を含んで構成されている。

なお、本実施の形態のＤＳＣ１４では、メモリ４８としてＶＲＡＭ（Video RAM）が用いられ、メモリカード１５としてスマートメディア（Smart Media(登録商標)）が用いられ、ＲＯＭ４９としてフラッシュメモリが用いられている。

デジタル信号処理部３０、ＬＣＤインタフェース３６、ＣＰＵ４０、メモリインタフェース４６、外部メモリインタフェース５０、及び圧縮・伸張処理回路５４、はシステムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ４０は、デジタル信号処理部３０及び圧縮・伸張処理回路５４の作動の制御、ＬＣＤ３８に対するＬＣＤインタフェース３６を介した各種情報の表示、メモリ４８、ＲＯＭ４９及びメモリカード１５へのメモリインタフェース４６ないし外部メモリインタフェース５０を介したアクセスを各々行うことができる。なお、ＲＯＭ４９には、当該ＤＳＣ１４のユーザに対して情報配信事業者から予め付与されたユーザ情報が、ユーザ自身の後述するメニュー画面での十字カーソルボタン５６Ｄの操作によって予め登録されて記憶される。

一方、ＤＳＣ１４には、主としてＣＣＤ２４を駆動させるためのタイミング信号を生成してＣＣＤ２４に供給するタイミングジェネレータ３２が備えられており、ＣＣＤ２４の駆動はＣＰＵ４０によりタイミングジェネレータ３２を介して制御される。

更に、ＤＳＣ１４にはモータ駆動部３４が備えられており、光学ユニット２２に備えられた図示しない焦点調整モータ、ズームモータ及び絞り駆動モータの駆動もＣＰＵ４０によりモータ駆動部３４を介して制御される。

すなわち、本実施の形態に係るレンズ２１は複数枚のレンズを有し、焦点距離の変更（変倍）が可能なズームレンズとして構成されており、図示しないレンズ駆動機構を備えている。このレンズ駆動機構に上記焦点調整モータ、ズームモータ及び絞り駆動モータは含まれるものであり、これらのモータは各々ＣＰＵ４０の制御によりモータ駆動部３４から供給された駆動信号によって駆動される。

更に、前述のレリーズボタン５６Ａ、電源スイッチ５６Ｂ、モード切替スイッチ５６Ｃ、十字カーソルボタン５６Ｄ、及びメニューボタン５６Ｆ（同図では、「操作部５６」と総称。）はＣＰＵ４０に接続されており、ＣＰＵ４０は、これらの操作部５６に対する操作状態を常時把握できる。

なお、本実施の形態に係るＤＳＣ１４はＥｘｉｆ規格に対応しており、撮影によって得られたデジタル画像データはＥｘｉｆ規格の電子化ファイル（画像ファイル）としてメモリカード１５に記録される。

このように、本実施の形態に係るＤＳＣ１４はＥｘｉｆ規格に対応しているため、図４に模式的に示すように、撮影により得られてメモリカード１５に記録される電子化ファイル６０には、スタートコード領域６０Ａ、タグ領域６０Ｂ、サムネイル画像領域６０Ｃ、及び主画像領域６０Ｄが含まれている。

次に、ＰＣ７０の構成を、図１を参照しつつ詳細に説明する。

図１に示されるように、本実施の形態に係るＰＣ７０は、当該ＰＣ７０全体の動作を司るＣＰＵ７２と、メモリカード１５が装着されることにより当該メモリカード１５にアクセス可能とするためのカードリーダ部７４と、各種の指示情報を入力するためのキーボード、マウス（ポインティングデバイス）などの操作入力部７６と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ７８と、ハードディスクドライブ（以下「ＨＤＤ」という。）７８と、各種情報を表示するためのディスプレイ８２と、通信回線１８と接続されて当該通信回線１８を介してデータの授受を行うＮｅｔインタフェース部８６と、が備えられており、これら各部は、システムバス８８を介して電気的に接続されている。なお、ＰＣ７０には、ブラウザソフトウェアがＨＤＤ７８にインストールされている。

よって、ＣＰＵ７２は、メモリカード１５からのカードリーダ部７４を介した画像データの読み込みと、画像提供者からの操作入力部７６を介した各種指示情報の入力と、ディスプレイ８２への各種情報の表示と、ＲＡＭ７８及びＨＤＤ７８へのアクセスと、を各々行うことができる。なお、ＰＣ７０では、上記ブラウザソフトウェアを実行することにより、Ｎｅｔインタフェース部８６を介して後述するサーバコンピュータ１２によって公開されるホームページを参照することができる。

次に、サーバコンピュータ１２の構成を、図１を参照しつつ詳細に説明する。

図１に示されるように、本実施の形態に係るサーバコンピュータ１２は、当該サーバコンピュータ１２全体の動作を司るＣＰＵ９０と、各種の指示情報を入力するためのキーボード、マウスなどの操作入力部９２と、後述するアップロード処理プログラム及び画像データ取引処理プログラムを含む各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ９４と、各種データを一時的に記憶するＤＲＡＭ（Dynamic ＲＡＭ）９６と、ＨＤＤ９８と、各種情報を表示するディスプレイ１０２と、通信回線１８と接続されて当該通信回線１８を介して伝送される各種のデータを交換するＮｅｔインタフェース部１０６と、が備えられており、これら各部は、システムバス１０８を介して電気的に接続されている。

よって、ＣＰＵ９０は、Ｎｅｔインタフェース部１０６を介して送信される画像データの集信又は配信と、操作入力部９２を介した指示情報の入力と、ディスプレイ１０２への各種情報の表示と、ＲＯＭ９４、ＤＲＡＭ９６及びＨＤＤ９８へのアクセスと、を各々行うことができる。

また、サーバコンピュータ１２には、当該サーバコンピュータ１２をＷＥＢ（World Wide Web）サーバとして機能させるソフトウェアがＨＤＤ９８にインストールされて実行されており、画像データの登録操作用の画像データアップロード指示画面（図５参照）と、登録された画像データを一覧表示する画像データ一覧表示画面（図６参照）と、をホームページとして公開している。

また、本実施の形態に係るＨＤＤ９８には、図７に示すように登録された画像データが記憶される共に、データベース領域１１０が設けられており、データベース領域１１０には、ログイン許可情報データベース１１２と、画像データ登録情報データベース１１８と、課金情報データベース１１４と、取引結果データベース１１６と、が設けられている。

ログイン許可情報データベース１１２は、図８に示されるように、画像集信システム１０を利用可能な画像提供者及びメディア事業者等のユーザ毎のユーザ名、ユーザＩＤ及びパスワードが記憶されており、画像データ登録情報データベース１１８には、図９に示されるように、サーバコンピュータ１２に登録された画像データを提供したユーザ（画像提供者）のユーザ名、登録された画像データのファイル名、登録された登録日時に関する情報が記憶されている。

また、課金情報データベース１１４には、図１０に示されるように、メディア事業者毎のユーザ名、ユーザＩＤ、画像データをダウンロードする課金単価に関する情報が記憶されており、課金単価はメディア事業者の事業の規模、発行部数等に応じた定められいる。

さらに、取引結果データベース１１６には、図１１に示されるように、メディア事業者が画像データをダウンロードした際の課金に関する取引情報が記憶されている。

一方、サーバコンピュータ１２では、ＨＤＤ９８に記憶された画像データのサムネイル画像領域６０Ｃ部分に記憶されているサムネイル画像を画像データ一覧表示画面（図６参照）によりを一覧形式で表示してメディア事業者に対して閲覧可能としており、画像データ一覧表示画面でダウンロード操作が行われたか否かを監視し、メディア事業者がホームページからサムネイル画像を参照してダウンロード操作を行うと、取引結果データベース１１６にメディア事業者に対する課金を行う取引レコードを追加する。

次に、ＰＣ１５０の構成を、図１を参照しつつ詳細に説明する。

図１に示されるように、本実施の形態に係るＰＣ１５０は、当該ＰＣ１５０全体の動作を司るＣＰＵ１５２と、各種の指示情報を入力するためのキーボード、マウスなどの操作入力部１５４と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ１５６と、ＨＤＤ１５８と、各種情報を表示するためのディスプレイ１６２と、通信回線１８と接続されることにより当該通信回線１８を介して画像データを受信するＮｅｔインタフェース部１６６と、が備えられており、これら各部は、システムバス１６８を介して電気的に接続されている。また、ＰＣ１５０には、ブラウザソフトウェアがＨＤＤ１５８にインストールされている。

よって、ＣＰＵ１５２は、Ｎｅｔインタフェース部１６６を介して画像データの受信と、メディア事業者からの操作入力部１５４を介した指示情報の入力と、ディスプレイ１６２への各種情報の表示と、ＲＡＭ１５６及びＨＤＤ１５８へのアクセスと、を各々行うことができる。なお、ＰＣ７０では、上記ブラウザソフトウェアを実行することにより、当該Ｎｅｔインタフェース部１６６を介してサーバコンピュータ１２によって公開される画像データ一覧表示画面を参照して画像データのダウンロードを行うことが可能となっている。

次に、本実施の形態に係る画像集信システム１０の作用を詳細に説明する。

まず、本実施の形態に係るＤＳＣ１４の動作について簡単に説明する。

本実施の形態に係るＤＳＣ１４（図２参照）は、メニューボタン５６Ｆが押圧操作されることによりＬＣＤ３８に図示しないユーザ情報設定画面が表示される。ユーザ情報設定画面では、十字カーソルボタン５６Ｄの操作により、情報配信事業者によって予め付与されたユーザＩＤ、パスワード等のユーザ情報を予め登録することができ、登録されたユーザ情報はＲＯＭ４９に記憶される。

一方、撮影を行う場合、ＣＣＤ２４は、光学ユニット２２を介した撮像を行い、被写体像を示すＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）毎のアナログ信号をアナログ信号処理部２６に順次出力する。アナログ信号処理部２６は、ＣＣＤ２４から入力されたアナログ信号に対して相関二重サンプリング処理等のアナログ信号処理を施した後にＡＤＣ２８に順次出力する。

ＡＤＣ２８は、アナログ信号処理部２６から入力されたＲ、Ｇ、Ｂ毎のアナログ信号を各々１２ビットのＲ、Ｇ、Ｂの信号（デジタル画像データ）に変換してデジタル信号処理部３０に順次出力する。デジタル信号処理部３０は、内蔵しているラインバッファにＡＤＣ２８から順次入力されるデジタル画像データを蓄積して一旦メモリ４８の所定領域に直接格納する。

メモリ４８の所定領域に格納されたデジタル画像データは、ＣＰＵ４０による制御に応じてデジタル信号処理部３０により読み出され、所定の物理量に応じたデジタルゲインをかけることでホワイトバランス調整を行うと共に、ガンマ処理及びシャープネス処理を行って８ビットのデジタル画像データを生成する。

そして、デジタル信号処理部３０は、生成した８ビットのデジタル画像データに対しＹＣ信号処理を施して輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（以下、「ＹＣ信号」という。）を生成し、ＹＣ信号をメモリ４８の上記所定領域とは異なる領域に格納する。

なお、ＬＣＤ３８は、ＣＣＤ２４による連続的な撮像によって得られた動画像（スルー画像）を表示してファインダとして使用することができるものとして構成されており、ＬＣＤ３８をファインダとして使用する場合には、生成したＹＣ信号を、ＬＣＤインタフェース３６を介して順次ＬＣＤ３８に出力する。これによってＬＣＤ３８にスルー画像が表示されることになる。

ここで、レリーズボタン５６Ａが画像提供者によって半押し状態とされた場合、ＡＥ機能が働いて露出状態が設定された後、ＡＦ機能が働いて合焦制御され、その後、引き続き全押し状態とされた場合、この時点でメモリ４８に格納されているＹＣ信号を、圧縮・伸張処理回路５４によって所定の圧縮形式（本実施の形態では、ＪＰＥＧ形式）で圧縮した後に、外部メモリインタフェース５０を介してメモリカード１５にＥｘｉｆ規格の画像ファイルとして記録する。このとき、当該画像ファイルのタグ領域６０Ｂに不揮発性ＲＯＭ４９に記憶されているユーザ情報が記録される。

次に、本実施の形態に係るＰＣ７０による画像データのアップロードする際の流れについて詳細に説明する。

画像提供者は、画像データが記憶されたメモリカード１５をＤＳＣ１４から取り出してＰＣ７０のカードリーダ部７４に装着し、操作入力部７６におけるキーボード及びマウスの操作によってブラウザソフトウェアを起動して、サーバコンピュータ１２のＷＥＢサーバ機能により公開されている図５に示す画像データアップロード指示画面をディスプレイ８２に表示させる。

画像データアップロード指示画面には、画像データファイル名入力部１７２とアップロード指示ボタン１７４が設けられており、画像データファイル名入力部１７２にアップロードを行う画像データのファイル名及びパス（ＰＡＴＨ）を入力してアップロードする画像データを指定し、アップロード指示ボタン１７４を指定する。

これにより、当該画像データがサーバコンピュータ１２へ送信される
サーバコンピュータ１２では、ＰＣ７０から送信された画像データを受信するとＣＰＵ７２によって図１２に示されるアップロード処理プログラムが実行される。

図１２のステップ２００では、受信した画像データのタグ領域６０Ｂに含まれるユーザＩＤ及びパスワードの読出しを行う。

次のステップ２０２では、読み出したユーザＩＤがデータベース領域１１０のログイン許可情報データベース１１２（図８参照）に記憶されているか否かを判定し、否定判定となった場合はステップ２０８へ移行し、肯定判定となった場合はステップ２０４へ移行する。

ステップ２０４では、読み出したパスワードがログイン許可情報データベース１１２に記憶されている当該ユーザＩＤに対応するパスワードと一致するか否かを判定し、否定判定となった場合はステップ２０８へ移行し、肯定判定となった場合はステップ２０６へ移行する。

ステップ２０６では、アップロードされて登録される画像データに関する情報として登録を行ったユーザ（画像提供者）のユーザ名、登録日時、及びファイル名を画像データ登録情報データベース１１８に新たに追加して記憶させ、画像データをHDD９８に記憶して、ステップ２１０へ移行する。

一方、ステップ２０８では、アップロードされた画像データのユーザＩＤ、パスワードがログイン許可情報データベース１１２に記憶されているユーザ情報と一致しないため、ブラウザを介してＰＣ７０のディスプレイ８２にエラーメッセージを表示して、ステップ２１０へ移行する。

ステップ２１０では、画像データ登録情報データベース１１８（図９参照）に登録されている各レコードの登録日時を参照し、登録された日時が一定期間（例えば、６０日）以上経過した画像データの削除が行われ、終了へ移行する。

このように、本実施の形態に係るアップロード処理プログラムによれば、画像データ一覧表示画面で画像データを指定してアップロード操作を行うのみで、画像データのアップロードを行うことができるため、すみやかに画像データの登録を行うことができる。

次に、ＰＣ１５０によるサーバコンピュータ１２に登録された画像データの参照及びダウンロードについて詳細に説明する。

メディア事業者は、ＰＣ１５０からキーボード及びマウスの操作によってブラウザソフトウェアを起動し、サーバコンピュータ１２によって公開されているホームページの図示しないメニュー画面にアクセスし、ユーザＩＤとパスワードを用いてログインを行う。

ログインが行われると、ＰＣ１５０のディスプレイ１６２には図６に示す画像データ一覧表示画面を表示される。

画像データ一覧表示画面には、登録されている画像データ毎のサムネイル画像表示部１４２と、登録日時表示部１４４と、ダウンロード指定ボタン１４６と、設けられており、サムネイル画像表示部１４２には登録されている各画像データのサムネイル画像領域６０Cに設定されている画像が表示され、画像データ情報データベース１１８の登録日時に基づき登録された日時が登録日時表示部１４４に表示される。このように、画像データ一覧表示画面では、サムネイル画像表示部１４２にサムネイル画像を表示しているため、一覧表示する際に登録された全画像データをＨＤＤ９８から短時間で読み込むことができる。

メディア事業者は、画像データ一覧表示画面からダウンロードを行う画像データを選び、ダウンロードを行う画像データに対応するダウンロードボタン１４６を指定する。

ダウンロードボタン１４６が指定されると、ＰＣ１５０からサーバコンピュータ１２へダウンロードボタン１４６が指定されたことを示す情報が送信される。

サーバコンピュータ１２では、ダウンロードボタン１４６が指定されたことを示す情報を受信するとＣＰＵ９０によって図１３に示される画像データ取引処理プログラムが実行される。

図１３のステップ３００では、ログオンを行ったメディア事業者のユーザＩＤに基づき課金情報データベース１１４（図１０参照）から、ユーザＩＤに該当する課金単価を検索する。

次のステップ３０２では、指定されたダウンロードボタン１４６に対応する画像データをＰＣ１５０に対して送信（ダウンロード）を行う。

ＰＣ２では、ダウンロードした画像データをＨＤＤ１５８に記憶する。

次のステップ３０４では、画像データの送信を行ったことに対して課金を行う取引レコードを取引結果データベース１１６（図１１参照）に追加して終了へ移行する。なお、取引レコードの注文者フィールドには当該画像データのダウンロードを指定したメディア事業者のユーザ名が記憶され、課金金額フィールドには、ステップ３００において求めた課金単価が記憶され、ファイル名フィールドには、ダウンロード指定がされた画像データのファイル名が記憶され、ユーザフィールドには、その画像データの画像提供者のユーザ名が記憶され、取引日フィールドには、取引が行われた日付が記憶される。

このように、画像データ取引処理プログラムが実行されることにより、メディア事業者によって指定された画像データをメディア事業者へ送信することができると共に、メディア事業者に対して課金を行うことができる。

情報配信事業者は、一定期間（例えば、1ヶ月単位）毎に、取引結果データベース１１６の取引レコードの課金金額を注文者毎に集計し、各注文者の取引先銀行に対して集計した課金金額の引き落とし依頼を行って各メディア事業者から利用料金の徴収する。情報配信事業者は、メディア事業者から徴収された金額に対して一定の比率の手数料を引いた金額を画像データを提供した画像提供者に対して支払う。これにより、画像提供にとっても利益を提供することができる。

このように、本実施の形態の画像集信システム１０によれば、画像提供者は、情報配信事業者と画像データの提供に関する契約を結ぶことで、各メディア事業者と個別に画像データの提供に関する契約を結ぶ必要がなくなり、契約の煩雑さを解消することができる。

さらに、メディア事業者も、画像提供者と個別に画像データの提供に関する契約を結ぶ必要がなくなり、必要な画像データをすみやかに利用することができる。

以上のように、本実施の形態によれば、撮影装置（ここでは、ＤＳＣ１４）では、撮像手段（ここでは、ＣＣＤ２４）によって撮像を行って被写体像を示す画像データを取得し、付加手段（ここでは、ＣＰＵ４０）によって前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報を付加し、画像データ記憶手段（ここでは、メモリカード１５）によって前記付加手段によりユーザ情報が付加された画像データを記憶し、画像情報送信装置（ここでは、ＰＣ７０）では、送信手段（ここでは、Ｎｅｔインターフェイス部８６）によって前記撮影装置の前記画像データ記憶手段に記憶されている前記画像データを送信し、画像情報集信装置（ここでは、サーバコンピュータ１２）では、許可情報記憶手段（ここでは、ＨＤＤ９８）によってログインを許可するユーザを示すログイン許可情報を予め記憶し、受信手段（ここでは、Ｎｅｔインターフェイス部１０６）によって前記画像情報送信装置の前記送信手段により送信された前記画像データを受信し、判定手段（アップロード処理プログラムのステップ２０２及びステップ２０４）によって前記受信手段により受信された前記画像データに付加されているユーザ情報と前記許可情報記憶手段に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かを判定し、登録手段（アップロード処理プログラムのステップ２０６）によって前記判定手段によりログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録するので、画像データをアップロードする際の操作を簡略化することができる。

また、前記画像データを、Ｅｘｉｆ規格に対応したものとし、前記付加手段は、前記ユーザ情報を前記画像データに含まれるタグ領域に記憶させることにより付加するので、互換性が高く、他の装置でも画像データ及びユーザ情報を汎用的に用いることができる。

また、前記画像情報集信装置（ここでは、ＰＣ１５０）では、表示手段（ここでは、ディスプレイ１６２）によって登録された画像データを表示し、指定手段（ここでは、操作入力部１５４）によって前記表示手段に表示された画像データからダウンロードを行う画像データを指定し、前記画像情報集信装置は、課金手段（画像データ取引処理プログラムのステップ３０４）によって画像データ受信装置の前記指定手段によりダウンロードの指定を行った指定元に対して課金を行うので、画像データがダウンロードされることにより利益を得ることができる。

さらに、表示手段は、登録されている全画像データのサムネイル画像を一覧表示するので、登録された全画像データを短時間で読み込んで表示することができる。

また、課金単価をダウンロードの指定を行った指定元（メディア事業者）の事業の規模あるいは発行部数等に応じた定めることにより、指定元に応じて適正な価格で画像データを提供することができる。

なお、本実施の形態では、サーバコンピュータ１２にＷＥＢサーバ機能を有するソフトウェアをインストールして、ホームページ上で画像データ集信及び配信を行うようにしたが、ＰＣ７０に画像データの送信用プログラムを設けてサーバコンピュータ１２へ送信し、サーバコンピュータ１２で送信された画像データに対してユーザ情報のチェックを実行するアップロード処理プログラムを設けてもよい。また、ＰＣ１５０に画像データダウンロード用プログラムを設けてサーバコンピュータ１２から画像データをダウンロードし、サーバコンピュータ１２でダウンロード処理を監視して課金を行う画像データ取引処理プログラムを設けてもよい。これにより、サーバコンピュータ１２がＷＥＢサーバ機能を有しなくても画像データをアップロードする際の操作を簡略化することができ、また、画像データがダウンロードされることにより利益を得ることができる。。

また、本実施の形態のアップロード処理プログラムでは、画像提供者は画像データを無償でアップロードして登録し、登録されてから一定期間以上経過した画像データを削除しているが、画像提供者が情報通信事業者に対して所定の料金を支払うことにより画像データの保持期間を延長できるようにしてもよい。

また、本実施の形態では、ＤＳＣ１４とＰＣ７０との間でメモリカード１５を用いて画像データを交換したが、ＤＳＣ１４のメモリ４８に画像データを記憶し、ＤＳＣ１４とＰＣ７０とをＵＳＢ（Universal Serial Bus）等で接続して画像データを交換するようにしてもよい。

また、本実施の形態では、サーバコンピュータ１２のＨＤＤ９８にログイン許可情報データベース１１２と、画像データ登録情報データベース１１８と、課金情報データベース１１４と、取引結果データベース１１６と、を記憶させたが、複数のサーバコンピュータに各テ゛ータベースを分散させてもよい。例えば、ログイン許可情報データベース１１２と取引結果データベース１１６を別のサーバーコンピュータに記憶させることにより、個人情報を保護でき、セキュリティを高めることもできる。

その他、本実施の形態で説明した画像集信システム１０の構成は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。

実施の形態に係る画像集信システムの全体構成を示す構成図である。 実施の形態に係るデジタルスチールカメラの外観上の構成を示す図である。 実施の形態に係るデジタルスチールカメラの電気系の主要構成示す図である。 実施の形態に係るＥｘｉｆ規格に対応した画像データの各領域を示す模式図である。 実施の形態に係る画像データアップロード指示画面の表示状態を示す概略図である。 実施の形態に係る画像データ一覧表示画面の表示状態を示す概略図である。 実施の形態に係るＨＤＤに格納された各データベースを示す模式図である。 実施の形態に係るログイン許可情報データベースの構成を示す模式図である。 実施の形態に係る画像データ登録情報データベースの構成を示す模式図である。 実施の形態に係る課金情報データベースの構成を示す模式図である。 実施の形態に係る取引結果データベースの構成を示す模式図である。 実施の形態に係るアップロード処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施の形態に係る画像データ取引処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像集信システム
１２ サーバコンピュータ
１４ ＤＳＣ
１５ メモリカード
４０ ＣＰＵ
７０ ＰＣ
８６ Ｎｅｔインターフェイス部
９８ ＨＤＤ
１５０ ＰＣ
１５４ 操作入力部
１６２ ディスプレイ

Claims (4)

1. 撮像によって被写体像を示す画像データを取得する撮像手段、前記画像データに対してユーザを特定するためのユーザ情報を付加する付加手段、及び前記付加手段によりユーザ情報が付加された画像データを記憶する画像データ記憶手段、を備えた撮影装置と、
   前記撮影装置の前記画像データ記憶手段に記憶されている前記画像データを送信する送信手段を備えた画像情報送信装置と、
   ログインを許可するユーザを示すログイン許可情報を予め記憶した許可情報記憶手段、前記画像情報送信装置の前記送信手段により送信された前記画像データを受信する受信手段、前記受信手段により受信された前記画像データに付加されているユーザ情報と前記許可情報記憶手段に記憶されている前記ログイン許可情報とに基づきログインを許可するか否かを判定する判定手段、及び前記判定手段によりログインを許可するものと判定された前記画像データを配信可能なデータとして登録する登録手段、を備えた画像情報集信装置と、
   を有する画像集信システム。
2. 前記画像データを、Ｅｘｉｆ規格に対応したものとし、
   前記付加手段は、前記ユーザ情報を前記画像データに含まれるタグ領域に記憶させることにより付加する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像集信システム。
3. 前記画像情報集信装置によって登録された画像データを表示する表示手段、及び前記表示手段に表示された画像データからダウンロードを行う画像データを指定する指定手段、を備えた画像データ受信装置を更に有すると共に、
   前記画像情報集信装置は、画像データ受信装置の前記指定手段によりダウンロードの指定を行った指定元に対して課金を行う課金手段を更に設けた
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れか１項記載の画像集信システム。
4. 表示手段は、登録されている全画像データのサムネイル画像を一覧表示する
   ことを特徴とする請求項３記載の画像集信システム。

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