JP2006096127A - ステアリングホイール - Google Patents

Abstract

【課題】 耐インフレーション性能を維持しつつ、振動減衰性能の向上を図ることができるステアリングホイールを提供する。
【解決手段】 ステアリングホイール１０は、ステアリング本体１４にエアバッグ装置１６が取着されて構成されている。エアバッグ装置１６は、エアバッグ３１と、エアバッグ３１が固定される固定部材３２と、インフレータ３３とを備えている。固定部材３２にはインフレータ３３と対向する位置に開口部５３が設けられている。インフレータ３３の外面にはフランジ６１が設けられている。固定部材３２とフランジ６１との間には振動部材６２が介装されている。振動部材６２は、エアバッグ３１が非膨張展開の状態でインフレータ３３を固有振動させる。一方、エアバッグ３１が膨張展開する状態で振動部材６２は、インフレータ３３で開口部５３を閉塞するように、弾性変形する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ステアリング本体にエアバッグ装置が装着されたステアリングホイールに関するものである。

一般に、ステアリングホイールは、同ステアリングホイールが固定されるステアリングシャフトと共振することで、該共振による振動を乗員に伝達するものとなる。このため、従来のステアリングホイールには、金属製のおもりと合成ゴム製の振動部材とからなるダイナミック・ダンパが内装されていた。このダイナミック・ダンパは、振動部材を介してステアリングホイールの芯金等に取り付けられており、振動部材に支持されたおもりが固有振動することにより、前記共振による振動を分散してステアリングホイールから乗員に伝達される振動を減衰する。

一方、近時のステアリングホイールには、車輌衝突時における乗員の保護を図るべく、エアバッグ装置が装着されている。このエアバッグ装置は、袋状をなすエアバッグと同エアバッグにガスを供給するインフレータとを備えており、車輌衝突時にはガスの供給によりエアバッグを膨張展開させることで乗員を保護するものである。そして、このエアバッグ装置は、ステアリングホイールの内部スペースの大半を占有している。従って、近時のステアリングホイールには、ダイナミック・ダンパを内装させることが難しくなっている。そこで、特許文献１及び特許文献２は、エアバッグ装置をダイナミック・ダンパ（振動ダンパ、可動振動減衰質量体）として利用することを提案している。

即ち、特許文献１及び特許文献２のエアバッグ装置において、同エアバッグ装置をステアリングホイールに取付けるための取着プレートの略中央には円形状の開口部が設けられている。なお、この開口部は、インフレータにハーネスを接続したり等するための、所謂メンテナンスホールとして使用すべく設けられたものである。当該取着プレートのエアバッグ側となる表面には、筒状をなす振動部材（取り付けシリンダ、スプリングエレメント）が立設されている。振動部材は、合成ゴム等の弾性材料から形成されており、取着プレート側を基端、エアバッグ側を先端として、基端から先端へ向かうにつれ縮径する円筒状に形成されている。この振動部材は、その基端で前記円孔を内側へ囲い込むように、前記取着プレートに固定されている。そして、該振動部材の先端に前記インフレータが挿通されて前記取着プレートに支持されることにより、同インフレータが固有振動して乗員に伝達される振動を減衰するように構成されている。
特開２０００−２２５９１０号公報 特許第３３６３８８３号公報

ところが、上記従来の特許文献１及び特許文献２に記載されたエアバッグ装置において、振動部材は、基端で開口部の周縁を密閉し、先端で同振動部材とインフレータとの間を密閉しており、インフレータから発生したガスが開口部から漏れ出すことを防止するシール部材としての役割も担っている。このため、当該振動部材には、振動減衰性能に加え、エアバッグを膨張展開させるガスに対する耐高熱性、耐衝撃性、ガスシール性等の耐インフレーション性能までも要求される。これら振動減衰性能と耐インフレーション性能においては、例えば振動減衰性能を向上させるべく振動部材を柔らかくすれば耐インフレーション性能の低下を招き、耐インフレーション性能を向上させるべく振動部材の硬度を高めれば振動減衰性能の低下を招くこととなる。従って、振動部材による振動減衰性能と耐インフレーション性能の双方の均衡を好適に保つことが非常に難しく、耐インフレーション性能を維持しつつ、振動減衰性能を向上させ難いものとなっていた。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、耐インフレーション性能を維持しつつ、振動減衰性能の向上を図ることができるステアリングホイールを提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載のステアリングホイールの発明は、ステアリング本体にエアバッグ装置が取着されて構成されたステアリングホイールであって、前記エアバッグ装置は、ガスの供給により膨張展開する袋状のエアバッグと、当該エアバッグが固定される固定部材と、前記エアバッグ及び前記固定部材によって囲まれた内側に配設されて該エアバッグの内部にガスを供給するインフレータとを備え、前記固定部材には前記インフレータと対向する位置に開口部が設けられ、前記インフレータの外面には支持部が設けられ、前記固定部材のうち前記開口部の周縁部位と前記支持部との間に、弾性材料から形成されて、前記エアバッグが非膨張展開の状態では前記インフレータを前記開口部から離隔した位置に保持するとともに、前記エアバッグが膨張展開する状態では弾性変形して前記インフレータを前記開口部の周縁部位と接触する位置に移動させる振動部材が介装されていることを要旨とする。

上記構成によれば、エアバッグが非膨張展開の状態では、振動部材により開口部から離隔した位置に保持されたインフレータが固有振動することにより、振動減衰性能が発揮される。一方、エアバッグが膨張展開する状態では、振動部材が弾性変形し、インフレータが開口部の周縁部位に接触することにより、開口部がインフレータで閉塞される。即ち、本発明のステアリングホイールは、インフレータが開口部を閉塞することによって耐インフレーション性能を発揮しており、振動部材に耐インフレーション性能を付与する必要は無い。その結果、振動部材を振動減衰性能にのみ着目して設計することができ、耐インフレーション性能を維持しつつ、振動減衰性能の向上を図ることができる。

請求項２に記載のステアリングホイールの発明は、請求項１に記載の発明において、前記インフレータは、前記エアバッグが膨張展開した状態では前記開口部の周縁部位と接触する位置に保持されていることを要旨とする。

上記構成によれば、開口部は、エアバッグが膨張展開する状態からエアバッグが膨張展開した状態までがインフレータによって閉塞されており、エアバッグが膨張展開する間、開口部からのガス漏れを好適に抑制することができる。

請求項３に記載のステアリングホイールの発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記固定部材には前記エアバッグが膨張展開する状態で前記インフレータを嵌入させる嵌入筒が設けられ、前記開口部は当該嵌入筒の内側に設けられるとともに、当該嵌入筒の側壁にはスリットが形成されていることを要旨とする。

上記構成によれば、嵌入筒を設け、同嵌入筒にインフレータが嵌入されることにより、開口部がインフレータで好適に閉塞される。また、嵌入筒の側壁にはスリットが形成されており、インフレータの嵌入時にスリットが拡がるように嵌入筒の側壁が弾性変形されることにより、インフレータが嵌入筒へ好適に嵌入される。さらに、弾性変形した嵌入筒の側壁は、元の形状へ復帰しようとすることにより、インフレータの外面へ圧接される。その結果、インフレータによる開口部の閉塞性能を高めることができ、耐インフレーション性能の向上を図ることができる。

請求項４に記載のステアリングホイールの発明は、請求項３に記載の発明において、前記嵌入筒が前記エアバッグから離間する方向へ延びるように形成され、同嵌入筒を構成すべく対向配置された側壁が前記エアバッグから離間する方向へ延びるにつれ互いに接近するテーパ状をなすように形成されていることを要旨とする。

上記構成によれば、エアバッグの嵌入筒への接触を避けることができるとともに、嵌入筒の側壁をテーパ状としたことにより、インフレータの外面に対する嵌入筒の側壁の圧接力を高めることができる。

請求項５に記載のステアリングホイールの発明は、請求項１から請求項４の何れか一項に記載の発明において、前記開口部の周縁部位及び前記インフレータの外面のうち少なくとも何れか一方には、前記エアバッグが膨張展開する状態で前記インフレータを前記開口部の周縁部位と接触する位置に保持するための閉塞保持部材が設けられていることを要旨とする。

上記構成によれば、エアバッグが膨張展開する状態、或いはエアバッグが膨張展開した状態でインフレータが開口部の周縁部位から離間して同開口部からガスが漏れ出すことを抑制することができる。

請求項６に記載のステアリングホイールの発明は、請求項１から請求項５の何れか一項に記載の発明において、前記開口部の周縁部位及び前記インフレータの外面のうち少なくとも何れか一方には、前記エアバッグが膨張展開する状態で前記インフレータと前記開口部の周縁部位との間を密閉するためのシール部材が設けられていることを要旨とする。

上記構成によれば、シール部材を設けたことにより、インフレータの開口部に対するシール性能の向上を図ることができる。
請求項７に記載のステアリングホイールの発明は、請求項１から請求項６の何れか一項に記載の発明において、前記固定部材のうち前記開口部の周縁部位と前記支持部との間には、複数個の振動部材が介装されており、各振動部材の間には間隙が設けられていることを要旨とする。

従来のステアリングホイールにおいて、インフレータは取着プレートに対して、あらゆる方向へ自由に揺動する。これは、従来の振動部材は、耐インフレーション性能を付与した結果、インフレータを振動可能とするのみに留まらず、インフレータと同インフレータを支持する取着プレートの間の何れの部位でも弾性変形することができることによる。しかし、取着プレートに対して必要以上に動き、揺動までも可能とされたインフレータは、エアバッグ装置或いはステアリングホイールを構成する各部品に接触したり、振動部材の伸び率が各部位で異なったりすることで、固有振動に係る周波数が変化してしまう。これに対し、上記構成によれば、振動部材を複数個とし、各振動部材の間に間隙を設けたことで、弾性変形可能な部位が小型化されたり、各振動部材同士が互いに移動を抑制しあったり等することにより、インフレータが取着プレートに対して必要以上に動くことを抑制することができる。その結果、インフレータが揺動することを抑制し、振動減衰性能を好適に発揮することができる。

本発明によれば、耐インフレーション性能を維持しつつ、振動減衰性能の向上を図ることができる。

以下、本発明のステアリングホイールを具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下のステアリングホイールに係る記載において、ステアリングホイールは車室内で乗員側となる方向を前方として前後方向を説明し、回転操作されていない中立状態を基準に上下方向を規定する。

図３に示すように、ステアリングホイール１０は、円環状をなすリム１１と、このリム１１の中央に配置されたボス１２と、これらリム１１とボス１２とを連結する４本のスポーク１３とからなるステアリング本体１４を備えている。このステアリング本体１４には、ステアリングパッド１５が前記ボス１２の前方に取り付けられている。そして、図１（ａ）に示すように、エアバッグ装置１６は、ステアリングパッド１５の内部に収容されることにより、ステアリング本体１４に取着されている。

なお、図２及び図３に示すように、前記ステアリング本体１４は、金属製の芯金としてリム芯２１、ボス芯２２及びスポーク芯２３を有している。前記リム１１は、リム芯２１を合成樹脂製の被覆材２４で被覆することにより形成されている。前記ボス１２は、芯金であるボス芯２２を合成樹脂製のカバー２５で後方から覆うことにより形成されている。前記スポーク１３は、その一部が芯金であるスポーク芯２３を前記被覆材２４で被覆することにより形成され、他部が前記カバー２５で後方から覆うことにより形成されている。ボス芯２２にはボス孔２６が設けられている。このボス孔２６にステアリングシャフト２７が挿通され、ボス芯２２がステアリングシャフト２７に固定されることにより、ステアリングホイール１０の回転操作がステアリングシャフト２７に伝達されるようになっている。また、ステアリングシャフト２７に固定されたステアリングホイール１０は、車室内において、その前面を斜め上方へ向けるように配設されている。

図１（ａ）及び図２に示すように、前記エアバッグ装置１６は、袋状をなすエアバッグ３１と、このエアバッグ３１が固定される固定部材３２と、該エアバッグ３１の内部にガスを供給するインフレータ３３とを備えている。そして、当該エアバッグ装置１６の前面を合成樹脂製のパッドカバー３４で覆うことにより、前記ステアリングパッド１５が構成されている。なお、パッドカバー３４は、前記固定部材３２を構成するバックホルダ４１に対し、リベット、ねじ等の締結部材３５を用いることにより、固定されている。また、エアバッグ３１は、折り畳まれた状態で固定部材３２とパッドカバー３４との間に収容されている。

前記固定部材３２は、前記バックホルダ４１と、同バックホルダ４１の両側方へ延設されたホーンプレート４２と、同バックホルダ４１の後壁に対し前面に配設されたリテーナ４３と、同後壁に対し後面に配設されたバックプレート４４とを備えている。バックホルダ４１は、前方に開口する略箱状に形成され、その後壁に孔４１ａが設けられている。前記バックプレート４４は、バックホルダ４１の孔４１ａを塞ぐように配設されている。

前記ホーンプレート４２は、そのクランク状をなすように形成されており、その先端の後面にはホーンスィッチ４５の一端部（前端部）が固定されている。また、ホーンスィッチ４５の他端部（後端部）には固定ブラケット４６が取付けられており、固定部材３２は、この固定ブラケット４６を介して前記ステアリング本体１４の芯金（本実施形態ではスポーク芯２３）にボルト４７を用いて固定されている。即ち、本実施形態のステアリングホイール１０において、ステアリングパッド１５は、ステアリング本体１４に対しホーンスィッチ４５を介して揺動可能に取り付けられた、所謂フローティングタイプのものとされている。

前記リテーナ４３は、後方に開口する略箱状に形成され、その後面には、複数の雄ねじ４３ａが突設されている。また、リテーナ４３は、前記エアバッグ３１の内側に配置されるとともに、その前壁には、インフレータ３３から供給されるガスをエアバッグ３１の内部へ送り込むための供給孔３３ａが形成されている。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、前記バックプレート４４は、長四角板状に形成されており、バックプレート４４の各隅角部には、前記リテーナ４３の雄ねじ４３ａを挿通するための固定孔５１が透設されている。なお、前記バックホルダ４１の後壁には、これら固定孔５１と対応する位置に前記リテーナ４３の雄ねじ４３ａを挿通するための挿通孔（図示略）が設けられている。バックプレート４４の中央には、嵌入筒５２が突設されている。この嵌入筒５２の内側は開口部５３となっている。また、嵌入筒５２は、対向配置された側壁（周壁）が先端（図４（ｂ）中で下端）へ向かうにつれ互いに接近するテーパ状をなすように形成されている。嵌入筒５２の周壁には、複数のスリット５４が切り欠き形成されている。そして、バックプレート４４において嵌入筒５２の周縁部には、４つの取付孔５５が同嵌入筒５２の周方向へ等間隔おきとなるように透設されている。

図１（ａ）に示すように、前記バックプレート４４は、前記リテーナ４３との間にエアバッグ３１及びバックホルダ４１の後壁を挟み込み、雄ねじ４３ａにナット４３ｂが螺合されることにより、バックホルダ４１に螺着されている。また、バックホルダ４１に螺着されたバックプレート４４において、前記嵌入筒５２は、その先端がエアバッグ３１から離間する方向（後方）へ延びるように配置されている。そして、前記インフレータ３３は、前記エアバッグ３１及び前記固定部材３２によって囲まれた内側であり、リテーナ４３とバックプレート４４とによって囲まれた空間内に配設されている。

ここで、開口部５３は、インフレータ３３へセンサ、制御装置等から伸びるハーネス等を接続すべく、エアバッグ３１及び固定部材３２によって囲まれた内側の部分をインフレータ３３の収容空間として、同収容空間に配設されたインフレータ３３へのアクセスを可能とするものである。このため、当該開口部５３とする嵌入筒５２の内側とは、嵌入筒５２を構成する側壁（周壁）に囲まれた内側部分であって、インフレータ３３の収容空間のうち、同収容空間をステアリングホイール１０の内部の空間へ連通させる部位を示している。

なお、従来のエアバッグ装置の大半は、当該開口部を介して収容空間からステアリングホイールの内部の空間へインフレータの端部を露出させた構成となっている。これに対し、本実施形態のインフレータ３３は、その端部がステアリングホイール１０の内部の空間へ露出されておらず、開口部５３を含む収容空間に収容された構成とされている。この構成は、ステアリングホイール１０の振動を減衰すべく固有振動するインフレータ３３が、例えばリテーナ４３やバックプレート４４等に接触することを抑制すべく配慮した結果、採用されたものである。即ち、本実施形態のステアリングホイール１０においては、開口部５３を含む収容空間を拡げるべくその構成に工夫がなされており、嵌入筒５２が延びる方向であり、上記のエアバッグ３１から離間する方向とは、前記収容空間を拡げる方向を示している。そして、この収容空間を拡げる方向としては、ステアリングホイール１０の内部における余剰スペースを低減するという観点から、エアバッグ３１が膨張展開する状態で、インフレータ３３が移動する方向とすることが好ましい。このインフレータ３３が移動する方向とは、つまりエアバッグ３１から離間する方向（後方）である。また、嵌入筒５２が延びる方向をエアバッグ３１から離間する方向とすることにより、嵌入筒５２とエアバッグ３１との接触を避けることが可能となるという効果もある。

前記インフレータ３３の外面には支持部としてのフランジ６１が横方向へ延設されている。このフランジ６１と前記バックプレート４４との間には、４個（図中には２個のみ示す）の振動部材６２が介装されている。振動部材６２は、合成ゴム、エラストマー等の弾性材料を用いて円筒状に形成されている。振動部材６２の基端部は縮径部６３とされており、この縮径部６３が前記バックプレート４４の取付孔５５に嵌入されることにより、当該振動部材６２は前記バックプレート４４に対する位置ずれを防止されている。また、振動部材６２は、その先端にフランジ６１を介してガイドピン６４が嵌入されることにより、フランジ６１に対する位置ずれを防止されている。

また、インフレータ３３の後端（図１（ａ）中で下端）において、その外面は、前記嵌入筒５２の側壁と対応する斜面状となるように形成されている。これは、嵌入筒５２にインフレータ３３が嵌入された場合に、嵌入筒５２の側壁の内面に対するインフレータ３３の外面の密着性を高めるためである。なお、インフレータ３３の後端外面を、嵌入筒５２にインフレータ３３が嵌入されていない状態で嵌入筒５２の側壁の内面と平行となるように形成した場合、インフレータ３３の固有振動時に嵌入筒５２とインフレータ３３との接触を好適に抑制することもできる。一方、インフレータ３３の後端外面を、嵌入筒５２にインフレータ３３が嵌入された状態で嵌入筒５２の側壁の内面と平行となるように、嵌入前の状態で予め形成しておいた場合、嵌入筒５２の側壁の内面に対するインフレータ３３の外面の密着性のさらに高めることもできる。

当該インフレータ３３は、前記嵌入筒５２及び前記開口部５３と対向するようにバックプレート４４の前方に配設されている。図１（ａ）に示すように、前記エアバッグ３１が非膨張展開の状態では、インフレータ３３は、フランジ６１とバックプレート４４との間に振動部材６２が介装されていることから、開口部５３から離隔してバックプレート４４の前方に支持されている。図１（ｂ）に示すように、前記エアバッグ３１が膨張展開する状態、或いは前記エアバッグ３１が膨張展開した状態では、インフレータ３３は、エアバッグ３１の内圧上昇に伴い後方へ移動され、嵌入筒５２の内部へ嵌入されている。これらの状態で、開口部５３はインフレータ３３により閉塞されている。また、振動部材６２は、前記フランジ６１と前記バックプレート４４との間で潰されており、同振動部材６２の基端からガイドピン６４の一端が外部へ露出されている。

なお、エアバッグ３１が非膨張展開の状態で、ガイドピン６４は、その一端が取付孔５５内に位置していることから、振動部材６２の潰れる方向を案内し、さらにはインフレータ３３の移動方向を案内する役割を担う。また、ガイドピン６４の一端がバックプレート４４に対し固定等されていないことから、ガイドピン６４によって振動部材６２の振動が抑制されることはない。

図１（ａ），（ｂ）に示すように、バックプレート４４において、開口部５３の周縁部位となる嵌入筒５２の周壁の内面には第１シール部材６５が貼着されている。一方、インフレータ３３の下端部で外面には第２シール部材６６が貼着されている。第１シール部材６５及び第２シール部材６６は、それぞれ合成ゴム、エラストマー等の弾性材料から形成されている。そして、前記エアバッグ３１が膨張展開する状態、或いは前記エアバッグ３１が膨張展開した状態で、第２シール部材６６は、第１シール部材６５に密接されることにより、インフレータ３３の外面と開口部５３の内面との間を密閉（シール）している。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、第１シール部材６５の表面には複数の凹部６７が断面三角形状をなすように設けられている。第２シール部材６６の表面には複数の凸部６８が断面三角形状をなすように設けられている。これら凹部６７及び凸部６８は、本実施形態の閉塞保持部材を構成している。すなわち、凹部６７及び凸部６８は、それぞれの後面が、インフレータ３３が嵌入筒５２（開口部５３）へ嵌入される方向へ向かうにつれ、嵌入筒５２（開口部５３）の内側へ傾斜するように形成されている。従って、凹部６７及び凸部６８は、それぞれの後面が接触する場合には、インフレータ３３の移動を許容するように構成されている。一方、凹部６７及び凸部６８は、それぞれの前面がインフレータ３３が嵌入筒５２（開口部５３）から脱退される方向と直交する方向へ延びるように形成されている。従って、凹部６７及び凸部６８は、それぞれの前面が接触する場合には、インフレータ３３の移動を規制するように構成されている。そして、前記エアバッグ３１が膨張展開する状態、或いは前記エアバッグ３１が膨張展開した状態で、インフレータ３３は、第２シール部材６６が開口部５３の周縁部位に配設された第１シール部材６５と接触する位置に保持されている。

次に、前記ステアリングホイール１０の作用について以下に記載する。
さて、ステアリングホイール１０は、ステアリング本体１４をステアリングシャフト２７に取付けることにより、図２に示したように、車室内でその前面を斜め上方へ向けるように配置される。ステアリングホイール１０の内部において、インフレータ３３は、その自重等によって揺動しようとする。この揺動に対し、４個の振動部材６２は、屈曲等による移動を互いに抑制しあう。また、振動部材６２は、ガイドピン６４によって大きく弾性変形することを抑制されており、インフレータ３３をリテーナ４３、バックプレート４４、嵌入筒５２（開口部５３）等から離隔した位置に保持する。そして、ステアリングシャフト２７からの共振により、ステアリングホイール１０が振動するとき、インフレータ３３は、振動部材６２を微小に弾性変形させながら固有振動することにより、ステアリングホイール１０の振動を分散し、減衰する。

一方、図１（ｂ）に示したように、エアバッグ３１が膨張展開するとき、インフレータ３３には、エアバッグ３１の内圧上昇に伴い、後方へ移動させようとする応力が加わる。このとき、各振動部材６２は、フランジ６１を介して加わる応力に押し負け、フランジ６１とバックプレート４４との間で押し潰されるように弾性変形する。そして、各振動部材６２が弾性変形することにより、インフレータ３３は、後方へ移動し、嵌入筒５２へ嵌入され、開口部５３を閉塞する。このため、エアバッグ３１の膨張展開時における開口部５３からのガス漏れが抑制され、エアバッグ３１は好適に膨張展開される。

なお、嵌入筒５２は、嵌入されたインフレータ３３により、スリット５４の間隔を広げるようにして、その周壁を弾性変形させる。弾性変形した嵌入筒５２の周壁は、元の形状へ復帰しようとすることにより、その内面をインフレータ３３の外面へ圧接させる。また、嵌入筒５２の周壁は、インフレータ３３の嵌入方向へ向かうに従い縮径するテーパ状に形成されていることから、インフレータ３３の嵌入量が増すにつれインフレータ３３に対する周壁の密接力を高める。加えて、インフレータ３３に対する嵌入筒５２の周壁の密接に伴い、第１シール部材６５に第２シール部材６６が密接される。これらの結果、インフレータ３３の外面と、嵌入筒５２（開口部５３）の内周面との間が隙間なくシールされる。さらに加えて、第２シール部材６６の凸部６８が第１シール部材６５の凹部６７に係合されることにより、嵌入筒５２（開口部５３）からのインフレータ３３の脱退が規制され、インフレータ３３の外面と嵌入筒５２（開口部５３）の内周面との間のシールが好適に維持される。

前記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１） 実施形態のステアリングホイール１０によれば、エアバッグ３１が膨張展開するとき、エアバッグ３１の内圧上昇に伴って移動するインフレータ３３により、開口部５３が閉塞される。このため、振動部材６２にエアバッグ３１を膨張展開させるガスに対する耐高熱性、耐衝撃性、ガスシール性等の耐インフレーション性能を付与する必要がない。従って、インフレータ３３で開口部５３を閉塞することにより耐インフレーション性能を維持することができるとともに、振動部材６２にはステアリングホイール１０の振動を減衰する振動減衰性能さえ付与すればよいことから、振動部材６２を振動減衰性能に特化させることにより、振動減衰性能の向上を図ることができる。

（２） また、インフレータ３３は、嵌入筒５２への嵌入による同嵌入筒５２の周壁への圧接、第１シール部材６５及び第２シール部材６６の凹部６７及び凸部６８による係合関係等により、エアバッグ３１が膨張展開する状態のみならず、エアバッグ３１が膨張展開した状態でも開口部５３を閉塞した位置に保持されている。このため、エアバッグ３１の膨張展開時における開口部５３からのガス漏れを好適に抑制することができる。

（３） また、嵌入筒５２を設け、同嵌入筒５２にインフレータ３３を嵌入させることにより、嵌入筒５２の内面に対するインフレータ３３の外面の接触面積を広げることができる。さらに、嵌入筒５２にはスリット５４が設けられ、このスリット５４が広がるように嵌入筒５２の周壁が弾性変形し、さらに元の形状へ復帰しようとすることにより、嵌入筒５２の周壁の内面をインフレータ３３の外面へ圧接させることができる。従って、インフレータ３３による開口部５３のシール性能が高まり、耐インフレーション性能の向上を図ることができる。

（４） また、嵌入筒５２の周壁は、インフレータ３３の嵌入方向へ向かうに従い縮径するテーパ状に形成されていることから、インフレータ３３の嵌入量が増すにつれインフレータ３３に対する周壁の密接力を高めることができる。加えて、インフレータ３３の後端外面を嵌入筒５２の周壁に対応する形状となるように斜面状としたことにより、嵌入筒５２にインフレータ３３を嵌入させやすくすることができるとともに、嵌入筒５２の周壁に対するインフレータ３３の外面の密接力をさらに高めることができる。

（５） また、第１シール部材６５の凹部６７に第２シール部材６６の凸部６８が係合されることにより、インフレータ３３は嵌入筒５２に対して抜け止めされている。従って、インフレータ３３により開口部５３が閉塞された状態を好適に維持することができる。

（６） また、第１シール部材６５に第２シール部材６６が密接されることにより、インフレータ３３の外面と嵌入筒５２の内面との間に隙間が形成されることを防止することができ、シール性能の向上を図ることができる。

（７） また、複数個（本実施形態では４個）の振動部材６２でインフレータ３３を支持したことにより、振動部材６２の大きな弾性変形によるインフレータ３３の揺動を抑えることができ、振動減衰性能の低下を抑制することができる。

（８） さらに、振動部材６２の内部にはガイドピン６４が挿入されていることから、振動部材６２が屈曲等して大きく弾性変形することを防止することができる。さらに加えて、エアバッグ３１が膨張展開するとき、ガイドピン６４によって振動部材６２が潰れる方向を案内され、さらにインフレータ３３が移動方向を案内される。このため、インフレータ３３が移動時に傾いてリテーナ４３に引っ掛かったり等することを防止することができ、インフレータ３３により開口部５３を閉塞する性能を好適に発揮することができる。

（変更例）
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・ 嵌入筒５２を省略し、バックプレート４４に開口部５３のみを設けてもよい。なお、嵌入筒５２を省略した場合には、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、バックプレート４４の開口部５３の周縁部位には、スリット５４を放射状に形成し、さらに円環状の薄肉部５３ａを設けるとよい。この場合、開口部５３へのインフレータ３３の嵌入時に周縁部位が薄肉部５３ａで弾性変形し、屈曲することにより、開口部５３の内周面をインフレータ３３の外面へ圧接させることができ、上記（２）及び（３）と同様の効果が得られる。さらに、開口部５３の内周端面をシール部材６９で覆うことにより、上記（６）と同様の効果も得られる。

・ 図７（ａ），（ｂ）に示すように、振動部材６２で閉塞維持手段を構成してもよい。即ち、振動部材６２の外周面には、断面三角形状の係止部６２ａが形成されている。この係止部６２ａは、後面がインフレータ３３が嵌入筒５２（開口部５３）へ嵌入される方向へ向かうにつれ、振動部材６２の内側へ傾斜するように形成されている。一方、係止部６２ａは、前面がインフレータ３３が嵌入筒５２（開口部５３）から脱退される方向と直交する方向へ延びるように形成されている。この振動部材６２はインフレータ３３から移動力が加わった際に取付孔５５へ嵌入されてインフレータ３３の移動を許容し、嵌入後は、係止部６２ａの前面がバックプレート４４の後面に当接されることにより、インフレータ３３の開口部５３からの抜け出しを規制する。この場合、上記（１）の効果に加え、インフレータ３３により開口部５３が閉塞された状態を好適に維持することができる。

・ 閉塞維持手段として、インフレータ３３の後端外面に突片を側方へ延びるように設け、嵌入筒５２へインフレータ３３が嵌入されたとき、該突片が嵌入筒５２の周壁の後端を乗り越え、当該周壁の後端面と突片の前面とを当接させることにより、インフレータ３３の抜け止めをしてもよい。この場合、上記（１）の効果に加え、エアバッグ３１が膨張展開した状態で開口部５３を閉塞した位置にインフレータ３３を保持することができる。

・ ガイドピン６４を省略して構成してもよい。
・ 振動部材６２を円筒状とし、且つ振動部材６２の周壁を網目状等として、当該振動部材６２を１つのみ設けてもよい。この場合も、周壁を網目状とすることにより、弾性変形可能な部位を減少させることができる。また、振動部材６２を２〜３個設けたり、５個以上設けたり等してもよい。

・ 第１シール部材６５又は第２シール部材６６の何れか一方を省略してもよい。この場合にも上記（１）の効果を得ることができるとともに、第１シール部材６５がインフレータ３３の後端外面に密接される、又は第２シール部材６６が嵌入筒５２の周壁の内面に密接されることにより、シール性能の向上を図ることができる。或いは、第１シール部材６５及び第２シール部材６６の双方を省略してもよい。この場合にも、上記（１）の効果を得ることができるとともに、インフレータ３３の外面が嵌入筒５２の周壁の内面に直接的に圧接されることにより、シール性能の向上を図ることができる。また、第１シール部材６５及び第２シール部材６６において、凹部６７又は凸部６８の何れか一方、或いは凹部６７及び凸部６８の双方を省略してもよい。この場合も上記（５）の効果を得ることができる。

・ 嵌入筒５２を対向配置された側壁が平行となる円筒状に形成してもよい。また、このように構成した嵌入筒５２にスリット５４を設けてもよい。
・ ステアリングホイール１０は、所謂フローティングタイプのものに限らず、ステアリングパッド１５がステアリング本体１４の芯金等に直接的に固定されており揺動しないもの、所謂リジットタイプのものとしてもよい。この場合にも、上記（１）の効果を得ることができる。

・ インフレータ３３は、エアバッグ３１が膨張展開する状態からエアバッグ３１が膨張展開した状態まで、常時開口部５３を閉塞することに限らず、エアバッグ３１が膨張展開した状態となったとき、元の位置に復帰して開口部５３を開放するように構成してもよい。この場合にも、上記（１）の効果を得ることができるとともに、開口部５３を膨張展開後のエアバッグ３１からガスを抜くための孔、所謂ベントホールとして使用することもできる。

さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・ 前記振動部材が円筒状に形成されており、この振動部材の内部には、エアバッグが膨張展開する状態で弾性変形する方向を案内するガイドピンが挿入されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。

（ａ）はエアバッグが非膨張展開の状態における実施形態のステアリングホイールを示す平断面図、（ｂ）はエアバッグが膨張展開する状態における実施形態のステアリングホイールを示す平断面図。 実施形態のステアリングホイールを示す側断面図。 実施形態のステアリングホイールを示す正面図。 （ａ）は実施形態のバックプレートを示す背面図、（ｂ）は実施形態のバックプレートを示す側面図。 （ａ）はエアバッグが非膨張展開の状態における第１及び第２シール部材を示す平断面図、（ｂ）はエアバッグが膨張展開する状態における第１及び第２シール部材を示す平断面図。 （ａ）はエアバッグが非膨張展開の状態における別形態のバックプレートを示す平断面図、（ｂ）はエアバッグが膨張展開する状態における別形態のバックプレートを示す平断面図、（ｃ）は別形態のバックプレートを示す背面図。 （ａ）はエアバッグが非膨張展開の状態における別形態の振動部材を示す平断面図、（ｂ）はエアバッグが膨張展開する状態における別形態の振動部材を示す平断面図。

符号の説明

１０…ステアリングホイール、１４…ステアリング本体、１６…エアバッグ装置、３１…エアバッグ、３２…固定部材、３３…インフレータ、５２…嵌入筒、５３…開口部、５４…スリット、６２…振動部材、６５…シール部材としての第１シール部材、６６…シール部材としての第２シール部材、６７…閉塞保持部材を構成する凹部、６８…閉塞保持部材を構成する凸部、６９…シール部材。

Claims (7)

1. ステアリング本体にエアバッグ装置が取着されて構成されたステアリングホイールであって、
   前記エアバッグ装置は、ガスの供給により膨張展開する袋状のエアバッグと、当該エアバッグが固定される固定部材と、前記エアバッグ及び前記固定部材によって囲まれた内側に配設されて該エアバッグの内部にガスを供給するインフレータとを備え、
   前記固定部材には前記インフレータと対向する位置に開口部が設けられ、
   前記インフレータの外面には支持部が設けられ、
   前記固定部材のうち前記開口部の周縁部位と前記支持部との間に、弾性材料から形成されて、前記エアバッグが非膨張展開の状態では前記インフレータを前記開口部から離隔した位置に保持するとともに、前記エアバッグが膨張展開する状態では弾性変形して前記インフレータを前記開口部の周縁部位と接触する位置に移動させる振動部材が介装されている
   ことを特徴とするステアリングホイール。
2. 前記インフレータは、前記エアバッグが膨張展開した状態では前記開口部の周縁部位と接触する位置に保持されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
3. 前記固定部材には前記エアバッグが膨張展開する状態で前記インフレータを嵌入させる嵌入筒が設けられ、前記開口部は当該嵌入筒の内側に設けられるとともに、当該嵌入筒の側壁にはスリットが形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイール。
4. 前記嵌入筒が前記エアバッグから離間する方向へ延びるように形成され、同嵌入筒を構成すべく対向配置された側壁が前記エアバッグから離間する方向へ延びるにつれ互いに接近するテーパ状をなすように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のステアリングホイール。
5. 前記開口部の周縁部位及び前記インフレータの外面のうち少なくとも何れか一方には、前記エアバッグが膨張展開する状態で前記インフレータを前記開口部の周縁部位と接触する位置に保持するための閉塞保持部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載のステアリングホイール。
6. 前記開口部の周縁部位及び前記インフレータの外面のうち少なくとも何れか一方には、前記エアバッグが膨張展開する状態で前記インフレータと前記開口部の周縁部位との間を密閉するためのシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載のステアリングホイール。
7. 前記固定部材のうち前記開口部の周縁部位と前記支持部との間には、複数個の振動部材が介装されており、各振動部材の間には間隙が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６の何れか一項に記載のステアリングホイール。

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