JP2006085614A

JP2006085614A - 画像形成システムおよび画像形成装置並びにこれを利用したデータ転送方法

Info

Publication number: JP2006085614A
Application number: JP2004272131A
Authority: JP
Inventors: Ryuichi Horikane; 隆一堀金
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2004-09-17
Filing date: 2004-09-17
Publication date: 2006-03-30

Abstract

【課題】
遠隔地から登録された画像データに基づく印刷を行う際に、その画像データを印刷時にダウンロードする必要のない画像形成システムおよび画像形成装置並びにこれを利用したデータ転送方法を提供する。
【解決手段】
画像形成装置（１−１）に、送信対象となる画像データを選択させるとともに、該画像データの送信先となる画像形成装置（１−２）を選択させ、該画像データを選択された画像形成装置（１−２）にネットワーク２を介して送信させ、画像形成装置（１−２）に、画像形成装置（１−１）から送信された画像データを受信させるとともに、該画像データを格納させ、該格納した画像データから画像形成の対象となる画像データを選択して画像を形成させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置並びにこれを利用したデータ転送方法に関し、特に、ネットワークを介してデータの転送を行う画像形成システムおよび画像形成装置並びにこれを利用したデータ転送方法に関する。

近年、プリンタ等の画像形成装置、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、デジタルカメラ等の撮影装置、スキャナ等の画像読取装置といった画像処理に関連する装置の性能が向上し、また、これらの装置の利用をサービスとして提供する店舗も多く出現しているため、誰もが手軽に高画質な画像を印刷することができるようになってきている。

また、最近では、インターネット等のネットワークの普及に伴い、予め作成若しくは加工した画像データを、ネットワークを介してサーバにアップロードし、店舗等に配置された画像形成装置で、登録した画像データをサーバからダウンロードして印刷を行うことのできる技術も提供されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−１４０２５５号公報

ところで、前述の特許文献１に記載の技術では、サーバに登録した画像データに基づく印刷を行う際には、該当する画像データをサーバから画像形成装置にダウンロードする必要がある。このダウンロードには、当然のことながら、所定の時間を要することになるが、最近では、画像データのデータサイズが増大する傾向にあり、画像形成装置の操作性の観点からダウンロードに要する時間を無視することができなくなりつつある。

そこで、本発明は、遠隔地から登録された画像データに基づく印刷を行う際に、その画像データを印刷時にダウンロードする必要のない画像形成システムおよび画像形成装置並びにこれを利用したデータ転送方法を提供することを目的とする。

前述した目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置は、送信対象となる画像データを選択する画像データ選択手段と、送信先となる第２の画像形成装置を選択する送信先選択手段と、前記送信先選択手段が選択した第２の画像形成装置に、前記画像データ選択手段が選択した画像データをネットワークを介して送信する画像データ送信手段とを具備し、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置から送信された画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段が受信した画像データを格納する画像データ格納手段と、前記画像データ格納手段に格納された画像データから、画像形成の対象となる画像データを選択する画像形成対象選択手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理する送信先情報管理手段をさらに具備し、前記送信先選択手段は、前記送信先情報管理手段が管理する送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得する送信先情報取得手段をさらに具備し、前記送信先選択手段は、前記送信先情報取得手段が取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記画像データ選択手段が選択した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報生成手段が生成した識別情報を表示する識別情報表示手段とをさらに具備し、前記画像データ送信手段が、前記画像データ選択手段が選択した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を前記第２の画像形成装置に送信し、前記第２の画像形成装置は、前記画像データ受信手段が、前記第１の画像形成装置から送信された画像データとともに識別情報を受信し、前記画像データ格納手段が、前記画像データ受信手段が受信した画像データと識別情報とを格納し、画像形成対象選択手段が、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記第２の画像形成装置は、前記画像データ受信手段が受信した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報生成手段が生成した識別情報を前記第１の画像形成装置に通知する識別情報通知手段とをさらに具備し、前記画像データ格納手段が、前記画像データ受信手段が受信した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を格納し、画像形成対象選択手段が、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択し、前記第１の画像形成装置は、前記画像データ送信手段が送信した画像データに対応して前記第２の画像形成装置から通知される識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記識別情報受信手段が受信した識別情報を表示する識別情報表示手段とをさらに具備することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、画像データに基づいて画像形成を行うとともに、ネットワークを介して画像データの送受信を行う画像形成装置において、送信対象となる画像データを選択する画像データ選択手段と、送信先となる画像形成装置を選択する送信先選択手段と、前記送信先選択手段が選択した送信先に、前記画像データ選択手段が選択した画像データをネットワークを介して送信する画像データ送信手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理する送信先情報管理手段をさらに具備し、前記送信先選択手段は、前記送信先情報管理手段が管理する送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項６の発明において、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得する送信先情報取得手段をさらに具備し、前記送信先選択手段は、前記送信先情報取得手段が取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項６の発明において、前記画像データ選択手段が選択した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報生成手段が生成した識別情報を表示する識別情報表示手段とをさらに具備し、前記画像データ送信手段は、前記画像データ選択手段が選択した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を前記送信先に送信することを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項６の発明において、前記画像データ送信手段が送信した画像データに対応して前記送信先から返信される識別情報を受信する識別情報受信手段と、前記識別情報受信手段が受信した識別情報を表示する識別情報表示手段とをさらに具備することを特徴とする。

また、請求項１１の発明は、画像データに基づいて画像形成を行うとともに、ネットワークを介して画像データの送受信を行う画像形成装置において、ネットワークを介して送信された画像データを受信する画像データ受信手段と、前記画像データ受信手段が受信した画像データを格納する画像データ格納手段と、前記画像データ格納手段に格納された画像データから、画像形成の対象となる画像データを選択する画像形成対象選択手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項１２の発明は、請求項１１の発明において、前記画像データ受信手段は、前記画像データとともに識別情報を受信し、前記画像データ格納手段は、前記画像データ受信手段が受信した画像データとともに前記識別情報を格納し、画像形成対象選択手段は、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

また、請求項１３の発明は、請求項１１の発明において、前記画像データ受信手段が受信した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報生成手段が生成した識別情報を、前記画像データの送信元に通知する識別情報通知手段とをさらに具備し、前記画像データ格納手段は、前記画像データ受信手段が受信した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を格納し、画像形成対象選択手段は、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

また、請求項１４の発明は、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を利用したデータ転送方法であって、第１の画像形成装置に、送信対象となる画像データを選択させるとともに、該画像データの送信となる第２の画像形成装置を選択させ、該画像データを該選択された第２の画像形成装置に送信させ、前記第２の画像形成装置に、前記第１の画像形成装置から送信された画像データを受信させるとともに、該画像データを格納させ、該格納した画像データから画像形成の対象となる画像データを選択して画像を形成させることを特徴とする。

また、請求項１５の発明は、請求項１４の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理し、該管理している送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項１６の発明は、請求項１４の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得し、該取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項１７の発明は、請求項１４の発明において、前記第１の画像形成装置は、前記画像データに対応する識別情報を生成するとともに、該生成した識別情報を前記画像データとともに前記第２の画像形成装置に送信し、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置から送信された画像データとともに前記識別情報を受信して格納し、該識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

また、請求項１８の発明は、請求項１４の発明において、前記第２の画像形成装置は、前記画像データに対応する識別情報を生成し、該生成した識別情報を前記第１の画像形成装置に通知するとともに、該識別情報を前記画像データとともに格納し、画像形成対象選択手段が、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択し、該識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択し、前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置から通知される識別情報を表示手段に表示することを特徴とする。

また、請求項１９の発明は、ネットワークに接続された画像形成装置から画像データを送信する画像形成装置を利用したデータ転送方法であって、送信対象となる画像データを選択するとともに、送信先となる画像形成装置を選択し、該選択した送信先に、該選択した画像データを送信することを特徴とする。

また、請求項２０の発明は、請求項１９の発明において、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理し、該管理している送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項２１の発明は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得し、該取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする。

また、請求項２２の発明は、請求項１９の発明において、前記画像データに対応する識別情報を生成し、該生成した識別情報を表示手段に表示するとともに、該識別情報を前記送信先に前記画像データとともに送信することを特徴とする。

また、請求項２３の発明は、請求項１９の発明において、前記画像データに対応して前記送信先から返信される識別情報を受信し、該受信した識別情報を表示手段に表示することを特徴とする。

また、請求項２４の発明は、ネットワークに接続された画像形成装置で画像データを受信する画像形成装置を利用したデータ転送方法であって、ネットワークを介して送信元から送信された画像データを受信し、該受信した画像データを格納し、該格納した画像データから画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

また、請求項２５の発明は、請求項２４の発明において、前記画像データとともに識別情報を受信して格納し、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

また、請求項２６の発明は、請求項２４の発明において、前記画像データに対応する識別情報を生成し、該生成した識別情報を前記画像データの送信元に通知するとともに、該識別情報を前記画像データとともに格納し、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする。

本発明によれば、利用者が印刷を指示する場合に、画像データをダウンロードする必要がなく、利用者の操作性が向上する。また、画像データをサーバ等の管理装置を経由して転送する必要がないため、システム内にサーバを設置する必要がなくなるか、サーバを設置する必要がある場合でもサーバの負荷を低減することが可能となる。

以下、本発明に係る画像形成システムおよび画像形成装置並びにこれを利用したデータ転送方法の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、実施例１における画像形成装置を含む画像処理システムの構成例を示した図である。同図に示すように、画像処理システムは、複数の画像形成装置１（１−１〜１−ｎ）が、ネットワーク２に接続されて構成される。

ここで、画像形成装置１の構成について説明する。図２は、画像形成装置１の機能的な構成を示すブロック図である。

同図に示すように、画像形成装置１は、制御部１１と、メディア処理部１２、データ保存部１３、表示・操作部１４、画像形成部１５、通信先管理部１６、送受信処理部１７を具備して構成される。

制御部１１は、例えば、プロセッサとソフトウェア（ファームウェア）により動作するもので、他の各部を制御することで画像形成装置１の全体を制御する。メディア処理部１２は、メモリや光ディスク等のメディアから画像データ等を読み出す処理を行う。データ保存部１３は、例えば、ハードディスク装置等で構成され、画像データ等を記憶する。表示・操作部１４は、例えば、タッチパネル等で構成され、利用者に対して各種情報の提供を行うとともに、利用者からの操作入力を受け付ける。画像形成部１５は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。通信先管理部１６は、画像形成装置１がネットワーク２を介して通信する他の画像形成装置１のアドレス等の通信先に関する情報を管理する。送受信処理部１７は、ネットワーク２を介しての通信を制御する。

次に、画像形成装置１の動作について説明するが、最初に、画像形成装置１が画像データの送信元となる場合の動作について説明する。図３は、画像形成装置１のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。

データの送信元となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−１では、まず、制御部１１が表示・操作部１４にメニュー画面を表示させ、利用者が当該メニュー画面からデータ送信以外の処理を指示すれば指示された処理を行うが（ステップ１０１でＮＯ）、利用者によりデータ送信処理が指示されれば（ステップ１０１でＹＥＳ）、制御部１１は、利用者にメディアの挿入を促すメディア挿入指示画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ１０２）。

そして、このメディア挿入指示に応じて利用者がメディアを挿入すると（ステップ１０３でＹＥＳ）、メディア処理部１２が挿入されたメディアから画像データを読み出し（ステップ１０４）、制御部１１が、読み出した画像データから送信対象となる画像データを利用者に選択させるためのデータ選択画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ１０５）。

利用者が送信対象となる画像データを選択すると（ステップ１０６でＹＥＳ）、制御部１１は、通信先管理部１６が管理している他の画像形成装置１の情報に基づいて、画像データの送信先となる画像形成装置１を利用者に選択させるための送信先選択画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ１０７）。

これに応じて、利用者が送信先となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−２を選択すると（ステップ１０８でＹＥＳ）、制御部１１は、先に選択された画像データを識別するための識別情報を生成する（ステップ１０９）。この識別情報は、画像形成装置１−１を含む画像処理システム内でユニークである必要があるが、簡単には、画像形成装置１−１を特定する識別情報（予め設定されているもの）に当該画像形成装置１−１内でユニークな識別情報を付加することで、画像処理システム内でユニークな識別情報を生成することができる。

識別情報を生成すると、制御部１１は、生成した識別情報と先に選択された画像データを、先に選択された送信先である画像形成装置１−２に対して、送受信処理部１７を介して送信する（ステップ１１０）。このとき、表示・操作部１４には、画像データを送信中である旨を示す送信画面を表示する。

制御部１１は、画像データ等の送信が終了すると（ステップ１１１でＹＥＳ）、表示・操作部１４に識別情報を表示する（ステップ１１２）。そして、利用者が表示・操作部１４から識別情報を確認した旨の操作入力を行うと（ステップ１１３でＹＥＳ）、画像形成装置１−１は、データ送信処理を終了する。

次に、画像形成装置１が画像データの送信先となる場合の動作について説明する。図４は、画像形成装置１のデータ受信処理の流れを示すフローチャートであり、図５は、画像形成装置１の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。

画像データの送信先となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−２は、画像データの送信元、例えば、画像形成装置１−１からの受信要求を、送受信処理部１７が受けると（ステップ１２１でＹＥＳ）、制御部１１は、送受信処理部１７を介して、画像形成装置１−１から識別情報と画像データを受信し（ステップ１２２）、受信した識別情報と画像データを関連付けて、データ保存部１３に記憶させる（ステップ１２３）。なお、これらの処理は、画像形成装置１−２内でバックグラウンド処理として実行されるため、これらの処理を行う間に、表示・操作部１４には、特段の画面表示は行わない。

また、画像形成装置１−２では、制御部１１が表示・操作部１４にメニュー画面を表示させている状態で、利用者が当該メニュー画面からデータ印刷以外の処理を指示した場合には、指示された処理を行うが（ステップ１４１でＮＯ）、利用者によりデータ印刷処理が指示されれば（ステップ１４１でＹＥＳ）、制御部１１は、利用者に識別情報の入力を促す識別情報入力画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ１４２）。

これに応じて、利用者が表示・操作部１４から識別情報を入力すると（ステップ１４３でＹＥＳ）、制御部１１は、入力された識別情報に対応する画像データをデータ保存部１３から検索する（ステップ１４４）。そして、識別情報に対応する画像データがデータ保存部１３に存在すれば（ステップ１４５でＹＥＳ）、制御部１１は、該当する画像データの一覧を表示・操作部１４に表示させ、利用者に印刷対象となる画像データを選択させる（ステップ１４６）。もちろん、対応する画像データが１つのみである場合には、その画像データのみを表示させる。利用者が、印刷対象となる画像データを選択して、その印刷を指示すると（ステップ１４７でＹＥＳ）、制御部１１は、選択された画像データに基づく印刷処理を画像形成部１５に実行させ（ステップ１４７でＹＥＳ）、画像形成装置１−２は、処理を終了する。

一方、利用者から入力された識別情報に対応する画像データがデータ保存部１３に存在しなければ（ステップ１４５でＮＯ）、制御部１１が、利用者に該当する画像データが存在しない旨を通知するエラー通知画面を、表示・操作部１４に表示させ（ステップ１４９）、画像形成装置１−２は、処理を終了する。

この実施例１の構成によれば、利用者が印刷を指示する場合に、画像データをダウンロードする必要はなく、また、システムにサーバ等の管理装置を含む必要がなくなる。

実施例２は、実施例１と同様の構成のシステムにおいて、画像データの転送手順が異なる場合の例である。なお、実施例２では、画像形成装置の構成は、実施例１の場合と同様であるので、その説明は省略し、図１および図２を流用して説明を行う。

図６は、実施例２における画像形成装置１のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。

データの送信元となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−１では、まず、制御部１１が表示・操作部１４にメニュー画面を表示させ、利用者が当該メニュー画面からデータ送信以外の処理を指示すれば指示された処理を行うが（ステップ２０１でＮＯ）、利用者によりデータ送信処理が指示されれば（ステップ２０１でＹＥＳ）、制御部１１は、利用者にメディアの挿入を促すメディア挿入指示画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ２０２）。

そして、このメディア挿入指示に応じて利用者がメディアを挿入すると（ステップ２０３でＹＥＳ）、メディア処理部１２が挿入されたメディアから画像データを読み出し（ステップ２０４）、制御部１１が、読み出した画像データから送信対象となる画像データを利用者に選択させるためのデータ選択画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ２０５）。

利用者が送信対象となる画像データを選択すると（ステップ２０６でＹＥＳ）、制御部１１は、通信先管理部１６が管理している他の画像形成装置１の情報に基づいて、画像データの送信先となる画像形成装置１を利用者に選択させるための送信先選択画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ２０７）。

これに応じて、利用者が送信先となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−２を選択すると（ステップ２０８でＹＥＳ）、制御部１１は、先に選択された画像データを、先に選択された送信先である画像形成装置１−２に対して、送受信処理部１７を介して送信する（ステップ２０９）。このとき、表示・操作部１４には、画像データを送信中である旨を示す送信画面を表示する。

制御部１１は、画像データ等の送信が終了すると（ステップ２１０でＹＥＳ）、その応答として画像形成装置１−２から識別情報を受信する（ステップ２１１）。この識別情報は、画像形成装置１−２で生成されるもので、画像形成装置１−２内でユニークなものである（画像処理システム内でユニークである必要なない）。

識別情報を受信すると、制御部１１は、その識別情報を表示・操作部１４に表示させる（ステップ２１２）。そして、利用者が表示・操作部１４から識別情報を確認した旨の操作入力を行うと（ステップ２１３でＹＥＳ）、画像形成装置１−１は、データ送信処理を終了する。

次に、画像形成装置１が画像データの送信先となる場合の動作について説明する。図７は、実施例２における画像形成装置１のデータ受信処理の流れを示すフローチャートである。

画像データの送信先となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−２は、画像データの送信元、例えば、画像形成装置１−１からの受信要求を、送受信処理部１７が受けると（ステップ２２１でＹＥＳ）、制御部１１は、送受信処理部１７を介して、画像形成装置１−１から画像データを受信する（ステップ２２２）。

画像データを受信すると、制御部１１は、受信した画像データに対応する識別情報を生成し（ステップ２２３）、生成した識別情報と画像データを関連付けて、データ保存部１３に記憶させる（ステップ２２４）。そして、生成した識別情報を画像データの送信元である画像得形成装置１−１へ送信し（ステップ２２５）、画像データの受信処理を終了する。ステップ２２３で生成する識別情報は、画像形成装置１−２内でユニークなものである。

なお、画像データの受信処理は、画像形成装置１−２内でバックグラウンド処理として実行されるため、これらの処理を行う間に、表示・操作部１４には、特段の画面表示は行わない。

実施例２における画像データの印刷処理は、実施例１の場合（図５参照）と同様であるため、ここでの説明は省略するが、この実施例２の構成においても、利用者が印刷を指示する場合に、画像データをダウンロードする必要はなく、また、システムにサーバ等の管理装置を含む必要がなくなる。

実施例３は、実施例１と同様の構成のシステムにおいて、画像データの送信元の動作が実施例１とは異なる場合の例である。なお、実施例３では、画像形成装置の構成は、実施例１の場合と同様であるので、その説明は省略し、図１および図２を流用して説明を行う。

図８は、実施例３における画像形成装置１のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。

データの送信元となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−１では、まず、制御部１１が表示・操作部１４にメニュー画面を表示させ、利用者が当該メニュー画面からデータ送信以外の処理を指示すれば指示された処理を行うが（ステップ３０１でＮＯ）、利用者によりデータ送信処理が指示されれば（ステップ３０１でＹＥＳ）、制御部１１は、利用者にメディアの挿入を促すメディア挿入指示画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ３０２）。

そして、このメディア挿入指示に応じて利用者がメディアを挿入すると（ステップ３０３でＹＥＳ）、メディア処理部１２が挿入されたメディアから画像データを読み出し（ステップ３０４）、制御部１１が、読み出した画像データから送信対象となる画像データを利用者に選択させるためのデータ選択画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ３０５）。

利用者が送信対象となる画像データを選択すると（ステップ３０６でＹＥＳ）、制御部１１は、通信先管理部１６が管理している他の画像形成装置１の情報に基づいて、画像データの送信先となる画像形成装置１を利用者に選択させるための送信先選択画面を、表示・操作部１４に表示させる（ステップ３０７）。

これに応じて、利用者が送信先となる画像形成装置１、例えば、画像形成装置１−２を選択すると（ステップ３０８でＹＥＳ）、制御部１１は、先に選択された画像データを識別するための識別情報を生成する（ステップ３０９）。この識別情報は、画像形成装置１−１を含む画像処理システム内でユニークである必要があるが、簡単には、画像形成装置１−１を特定する識別情報（予め設定されているもの）に当該画像形成装置１−１内でユニークな識別情報を付加することで、画像処理システム内でユニークな識別情報を生成することができる。

識別情報を生成すると、制御部１１は、生成した識別情報と先に選択された画像データを関連付けて、データ保存部１３に記憶させる（ステップ３０９）。そして、制御部１１は、表示・操作部１４に識別情報を表示させ（ステップ３１０）、利用者が表示・操作部１４から識別情報を確認した旨の操作入力を行うと（ステップ３１２でＹＥＳ）、制御部１１は、データ保存部１３に記憶した識別情報と画像データを、先に選択された送信先である画像形成装置１−２に対して、送受信処理部１７を介して送信し（ステップ３１３）、画像形成装置１−１は、データ送信処理を終了する。

なお、ステップ３１０で識別情報と画像データをデータ保存部１３に記憶させずに、画像形成装置１−２に対して送信を開始し、この送信処理と並行してステップ３１１の識別情報の表示を行うようにしてもよい。

また、実施例３における画像データ送信先での画像データの受信処理および画像データの印刷処理は、実施例１の場合と同様であるため、ここでの説明は省略する。この実施例３の構成においても、利用者が印刷を指示する場合に、画像データをダウンロードする必要はなく、また、システムにサーバ等の管理装置を含む必要がなくなる。

図９は、実施例４における画像形成装置を含む画像処理システムの構成例を示した図である。同図に示すように、画像処理システムは、複数の画像形成装置３（３−１〜３−ｍ）と、管理装置４が、ネットワーク５に接続されて構成される。

画像形成装置３は、ぞれぞれ、画像データの送信元、画像データの送信先となるものであり、管理装置４は、各画像形成装置３のアドレス等の通信に必要な情報や、その所在地等の情報を管理している。

ここで、画像形成装置３の構成について説明する。図１０は、画像形成装置３の機能的な構成を示すブロック図である。

同図に示すように、画像形成装置３は、制御部３１と、メディア処理部３２、データ保存部３３、表示・操作部３４、画像形成部３５、送受信処理部３７を具備して構成される。

制御部３１は、例えば、プロセッサとソフトウェア（ファームウェア）により動作するもので、他の各部を制御することで画像形成装置１の全体を制御する。メディア処理部３２は、メモリや光ディスク等のメディアから画像データ等を読み出す処理を行う。データ保存部３３は、例えば、ハードディスク装置等で構成され、画像データ等を記憶する。表示・操作部３４は、例えば、タッチパネル等で構成され、利用者に対して各種情報の提供を行うとともに、利用者からの操作入力を受け付ける。画像形成部３５は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。送受信処理部３７は、ネットワーク５を介しての通信を制御する。

次に、画像形成装置３の動作について説明する。図１１は、画像形成装置３のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。

データの送信元となる画像形成装置３、例えば、画像形成装置３−１では、まず、制御部３１が表示・操作部３４にメニュー画面を表示させ、利用者が当該メニュー画面からデータ送信以外の処理を指示すれば指示された処理を行うが（ステップ４０１でＮＯ）、利用者によりデータ送信処理が指示されれば（ステップ４０１でＹＥＳ）、制御部３１は、利用者にメディアの挿入を促すメディア挿入指示画面を、表示・操作部３４に表示させる（ステップ４０２）。

そして、このメディア挿入指示に応じて利用者がメディアを挿入すると（ステップ４０３でＹＥＳ）、メディア処理部３２が挿入されたメディアから画像データを読み出し（ステップ４０４）、制御部３１が、読み出した画像データから送信対象となる画像データを利用者に選択させるためのデータ選択画面を、表示・操作部３４に表示させる（ステップ４０５）。

利用者が送信対象となる画像データを選択すると（ステップ４０６でＹＥＳ）、制御部３１は、送受信処理部３７を介して、管理装置４から画像データの送信先となりうる画像形成装置３の情報を取得し（ステップ４０７）、取得した情報に基づいて、画像データの送信先となる画像形成装置３を利用者に選択させるための送信先選択画面を、表示・操作部３４に表示させる（ステップ４０８）。

これに応じて、利用者が送信先となる画像形成装置３、例えば、画像形成装置３−２を選択すると（ステップ４０９でＹＥＳ）、制御部３１は、先に選択された画像データを識別するための識別情報を生成する（ステップ４１０）。この識別情報は、画像形成装置３−１を含む画像処理システム内でユニークである必要があるが、簡単には、画像形成装置３−１を特定する識別情報（予め設定されているもの）に当該画像形成装置３−１内でユニークな識別情報を付加することで、画像処理システム内でユニークな識別情報を生成することができる。

識別情報を生成すると、制御部３１は、生成した識別情報と先に選択された画像データを、先に選択された送信先である画像形成装置３−２に対して、送受信処理部３７を介して送信する（ステップ４１１）。このとき、表示・操作部３４には、画像データを送信中である旨を示す送信画面を表示する。

制御部３１は、画像データ等の送信が終了すると（ステップ４１２でＹＥＳ）、表示・操作部３４に識別情報を表示する（ステップ４１３）。そして、利用者が表示・操作部３４から識別情報を確認した旨の操作入力を行うと（ステップ４１４でＹＥＳ）、画像形成装置３−１は、データ送信処理を終了する。

なお、画像データの送信先となる画像形成装置３、例えば、画像形成装置３−２の動作は、実施例１における画像形成装置１−２の動作と同様であるため、ここでの説明は省略する。

また、実施例４では、画像データの送信元となる画像形成装置３−１で識別情報を生成しているが、実施例２の場合と同様に、画像データの送信先となる画像形成装置３−２で識別情報を生成するようにしてもよく、実施例３の場合と同様に、画像データの送信が終了する前に、利用者に識別情報を提示するようにしてもよい。

この実施例４の構成によれば、利用者が印刷を指示する場合に、画像データをダウンロードする必要はない。また、システムにサーバ等の管理装置を含む必要があるものの、画像データが管理装置を経由せずに転送されるため、管理装置の負荷を、従来の装置に比べて軽減させることができる。

実施例５は、実施例１乃至４のそれぞれにおいて、メディアから読み出した画像データ以外に、画像読取部で原稿を読み取って得た画像データをも送信できるようにした例である。

この場合、実施例１乃至３で説明した画像形成装置１は、図１２（ａ）に示す画像形成装置１’のように画像読取部１８を具備するものと置き換えられ、実施例４で説明した画像形成装置３は、図１２（ｂ）に示す画像形成装置４’のように画像読取部３８を具備するものと置き換えられる。

なお、画像形成装置１’と画像形成装置３’の動作は、それぞれ、メディアから画像データを読み出す処理を画像読取部１８、画像読取部３８での原稿の読み取りに置き換えるだけの動作であるため、ここでの説明は省略する。

この実施例５の構成によれば、原稿を読み取って得た画像データを所望の画像形成装置から出力させることができる。

図１３は、実施例６における画像形成装置を含む画像処理システムの構成例を示した図である。同図に示すように、画像処理システムは、複数の画像形成装置６（６−１〜６−ｌ）と、管理装置７、情報処理装置８が、ネットワーク９に接続されて構成される。

画像形成装置６は、ぞれぞれ、画像データの送信先となるものであり、その構成は、実施例１で説明した画像形成装置１と同様のものである。

管理装置７は、各画像形成装置６のアドレス等の通信に必要な情報や、その所在地等の情報を管理するとともに、情報処理装置８に対してウェブサーバとして動作する。

情報処理装置８は、画像形成装置６に対して、画像データの送信元となるもので、ウェブブラウザが動作する汎用のパーソナルコンピュータで構成することができる。

画像形成装置６による画像データの受信処理、画像データの印刷処理の動作は、実施例２の場合と同様であるため、ここでの説明は省略し、ここでは、情報処理装置８の動作についてのみ説明する。

図１４は、実施例６における情報処理装置８のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。

データの送信元となる情報処理装置８では、まず、利用者がウェブブラウザから予め指定されているアドレスにしたがって管理装置７へアクセスすると（ステップ６０１）、ウェブブラウザが、管理装置７から返される情報（ウェブページの表示情報）に基づいて、送信先選択画面を表示する（ステップ６０２）。

利用者が送信先となる画像形成装置６を選択すると（ステップ６０３でＹＥＳ）、ウェブブラウザは、続いて、送信対象となる画像データを利用者に選択させるためのデータ選択画面を表示する（ステップ６０４）。これに応じて、利用者が送信対象となる画像データを選択すると（ステップ６０５でＹＥＳ）、ウェブブラウザは、先に選択された画像データを、先に選択された送信先である画像形成装置６に対して送信する（ステップ６０６）。

ウェブブラウザは、画像データ等の送信が終了すると（ステップ６０７でＹＥＳ）、その応答として画像形成装置６から識別情報を受信する（ステップ６０８）。この識別情報は、画像形成装置６で生成されるもので、画像形成装置６内でユニークなものである（画像処理システム内でユニークである必要なない）。

識別情報を受信すると、ウェブブラウザは、その識別情報を表示し（ステップ６０９）、利用者が識別情報を確認した旨の操作入力を行うと（ステップ６１０でＹＥＳ）、情報処理装置８は、データ送信処理を終了する。

この実施例６の構成によれば、利用者は、パーソナルコンピュータ等から任意の画像データを送信することができ、この画像データに基づく印刷を指示する場合に、画像データをダウンロードする必要はない。また、システムにサーバ等の管理装置を含む必要があるものの、画像データが管理装置を経由せずに転送されるため、管理装置の負荷を、従来の装置に比べて軽減させることができる。

実施例１における画像形成装置を含む画像処理システムの構成例を示した図である。画像形成装置１の機能的な構成を示すブロック図である。画像形成装置１のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。画像形成装置１のデータ受信処理の流れを示すフローチャートである。画像形成装置１の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。実施例２における画像形成装置１のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。実施例２における画像形成装置１のデータ受信処理の流れを示すフローチャートである。実施例３における画像形成装置１のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。実施例４における画像形成装置を含む画像処理システムの構成例を示した図である。画像形成装置３の機能的な構成を示すブロック図である。画像形成装置３のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。実施例５における画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。実施例６における画像形成装置を含む画像処理システムの構成例を示した図である。実施例６における情報処理装置８のデータ送信処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１、１−１〜１−ｎ画像形成装置
１’ 画像形成装置
２ネットワーク
３、３−１〜３−ｍ画像形成装置
３’ 画像形成装置
４管理装置
５ネットワーク
６−１〜６−ｌ画像形成装置
７管理装置
８情報処理装置
９ネットワーク
１１制御部
１２メディア処理部
１３データ保存部
１４表示・操作部
１５画像形成部
１６通信先管理部
１７送受信処理部
１８画像読取装置
３１制御部
３２メディア処理部
３３データ保存部
３４表示・操作部
３５画像形成部
３７送受信処理部
３８画像読取装置

Claims

複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成システムにおいて、
第１の画像形成装置は、
送信対象となる画像データを選択する画像データ選択手段と、
送信先となる第２の画像形成装置を選択する送信先選択手段と、
前記送信先選択手段が選択した第２の画像形成装置に、前記画像データ選択手段が選択した画像データをネットワークを介して送信する画像データ送信手段と
を具備し、
前記第２の画像形成装置は、
前記第１の画像形成装置から送信された画像データを受信する画像データ受信手段と、
前記画像データ受信手段が受信した画像データを格納する画像データ格納手段と、
前記画像データ格納手段に格納された画像データから、画像形成の対象となる画像データを選択する画像形成対象選択手段と
を具備する
ことを特徴とする画像形成システム。
前記第１の画像形成装置は、
前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理する送信先情報管理手段をさらに具備し、
前記送信先選択手段は、前記送信先情報管理手段が管理する送信先情報に基づいて、前記送信先を選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
前記第１の画像形成装置は、
前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得する送信先情報取得手段をさらに具備し、
前記送信先選択手段は、前記送信先情報取得手段が取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
前記第１の画像形成装置は、
前記画像データ選択手段が選択した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記識別情報生成手段が生成した識別情報を表示する識別情報表示手段と
をさらに具備し、
前記画像データ送信手段が、前記画像データ選択手段が選択した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を前記第２の画像形成装置に送信し、
前記第２の画像形成装置は、
前記画像データ受信手段が、前記第１の画像形成装置から送信された画像データとともに識別情報を受信し、
前記画像データ格納手段が、前記画像データ受信手段が受信した画像データと識別情報とを格納し、
画像形成対象選択手段が、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
前記第２の画像形成装置は、
前記画像データ受信手段が受信した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記識別情報生成手段が生成した識別情報を前記第１の画像形成装置に通知する識別情報通知手段と
をさらに具備し、
前記画像データ格納手段が、前記画像データ受信手段が受信した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を格納し、
画像形成対象選択手段が、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択し、
前記第１の画像形成装置は、
前記画像データ送信手段が送信した画像データに対応して前記第２の画像形成装置から通知される識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が受信した識別情報を表示する識別情報表示手段と
をさらに具備する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
画像データに基づいて画像形成を行うとともに、ネットワークを介して画像データの送受信を行う画像形成装置において、
送信対象となる画像データを選択する画像データ選択手段と、
送信先となる画像形成装置を選択する送信先選択手段と、
前記送信先選択手段が選択した送信先に、前記画像データ選択手段が選択した画像データをネットワークを介して送信する画像データ送信手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理する送信先情報管理手段をさらに具備し、
前記送信先選択手段は、前記送信先情報管理手段が管理する送信先情報に基づいて、前記送信先を選択する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得する送信先情報取得手段をさらに具備し、
前記送信先選択手段は、前記送信先情報取得手段が取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
前記画像データ選択手段が選択した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記識別情報生成手段が生成した識別情報を表示する識別情報表示手段と
をさらに具備し、
前記画像データ送信手段は、前記画像データ選択手段が選択した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を前記送信先に送信する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
前記画像データ送信手段が送信した画像データに対応して前記送信先から返信される識別情報を受信する識別情報受信手段と、
前記識別情報受信手段が受信した識別情報を表示する識別情報表示手段と
をさらに具備することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
画像データに基づいて画像形成を行うとともに、ネットワークを介して画像データの送受信を行う画像形成装置において、
ネットワークを介して送信された画像データを受信する画像データ受信手段と、
前記画像データ受信手段が受信した画像データを格納する画像データ格納手段と、
前記画像データ格納手段に格納された画像データから、画像形成の対象となる画像データを選択する画像形成対象選択手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
前記画像データ受信手段は、前記画像データとともに識別情報を受信し、
前記画像データ格納手段は、前記画像データ受信手段が受信した画像データとともに前記識別情報を格納し、
画像形成対象選択手段は、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択する
ことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
前記画像データ受信手段が受信した画像データに対応する識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記識別情報生成手段が生成した識別情報を、前記画像データの送信元に通知する識別情報通知手段と
をさらに具備し、
前記画像データ格納手段は、前記画像データ受信手段が受信した画像データとともに前記識別情報生成手段が生成した識別情報を格納し、
画像形成対象選択手段は、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択する
ことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置を利用したデータ転送方法であって、
第１の画像形成装置に、送信対象となる画像データを選択させるとともに、該画像データの送信となる第２の画像形成装置を選択させ、該画像データを該選択された第２の画像形成装置に送信させ、
前記第２の画像形成装置に、前記第１の画像形成装置から送信された画像データを受信させるとともに、該画像データを格納させ、該格納した画像データから画像形成の対象となる画像データを選択して画像を形成させる
ことを特徴とする画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理し、該管理している送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得し、該取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記第１の画像形成装置は、前記画像データに対応する識別情報を生成するとともに、該生成した識別情報を前記画像データとともに前記第２の画像形成装置に送信し、
前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置から送信された画像データとともに前記識別情報を受信して格納し、該識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択する
ことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記第２の画像形成装置は、前記画像データに対応する識別情報を生成し、該生成した識別情報を前記第１の画像形成装置に通知するとともに、該識別情報を前記画像データとともに格納し、
画像形成対象選択手段が、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択し、該識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択し、
前記第１の画像形成装置は、前記第２の画像形成装置から通知される識別情報を表示手段に表示する
ことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
ネットワークに接続された画像形成装置から画像データを送信する画像形成装置を利用したデータ転送方法であって、
送信対象となる画像データを選択するとともに、送信先となる画像形成装置を選択し、該選択した送信先に、該選択した画像データを送信することを特徴とする画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、送信先となりうる画像形成装置に対応して管理し、該管理している送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記ネットワークに対応するアドレスと所在地とを少なくとも含む送信先情報を、前記ネットワークに接続された管理装置から取得し、該取得した送信先情報に基づいて、前記送信先を選択することを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記画像データに対応する識別情報を生成し、該生成した識別情報を表示手段に表示するとともに、該識別情報を前記送信先に前記画像データとともに送信することを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記画像データに対応して前記送信先から返信される識別情報を受信し、該受信した識別情報を表示手段に表示することを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
ネットワークに接続された画像形成装置で画像データを受信する画像形成装置を利用したデータ転送方法であって、
ネットワークを介して送信元から送信された画像データを受信し、該受信した画像データを格納し、該格納した画像データから画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記画像データとともに識別情報を受信して格納し、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする請求項２４記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。
前記画像データに対応する識別情報を生成し、該生成した識別情報を前記画像データの送信元に通知するとともに、該識別情報を前記画像データとともに格納し、前記識別情報に基づいて画像形成の対象となる画像データを選択することを特徴とする請求項２４記載の画像形成装置を利用したデータ転送方法。