JP2006085027A - 画像形成装置およびユニット - Google Patents

Abstract

【課題】 着脱されるユニットを有し、ユニットの着脱の作業性が良好な、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置およびかかる画像形成装置に備えられるかかるユニットの提供。
【解決手段】画像形成装置本体９９側に配設されユニット１０を本体９９に着脱するときにユニット１０をガイドするガイド部８１、８２、８３を有し、ユニット１０が、本体９９に装着された状態で露出する位置に形成され、ユニット１０をガイドさせるときに把持するための把持部８５と、ガイド部８１、８２、８３に着脱するときに把持するための把持部８６とを有する画像形成装置およびこれに備えられたユニット１０。
【選択図】図５

Description

本発明は、着脱されるユニットを有し、ユニットの着脱の作業性に配慮した、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置およびかかる画像形成装置に備えられるかかるユニットに関する。

複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、たとえば〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載されているように、感光体等の像担持体、現像装置等をユニット化し、画像形成装置本体に着脱可能としたものが知られている。このような画像形成装置においては、かかるユニットを画像形成装置本体に着脱する際の作業性等に鑑みた種々の技術が提案されており、このような技術は上記〔特許文献１〕、〔特許文献２〕にも記載されている。
〔特許文献１〕に記載の技術は、ユニットに、着脱操作用の取っ手を設けたものであり、〔特許文献２〕に記載の技術は、画像形成装置本体側に、ユニットを着脱する際にユニットをガイドするガイドレールを設けたものである。

特開平１１−３０９４４号公報 特開２００１−１３４０９６号公報

しかし、単に取っ手またはガイドレールを設けても、ユニットを画像形成装置本体に着脱する際の作業性が十分でない場合があり、そのため、かかる作業性を向上するための技術の提供が待たれている。

本発明は、着脱されるユニットを有し、ユニットの着脱の作業性が良好な、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置およびかかる画像形成装置に備えられるかかるユニットを提供することを目的とする．

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体に着脱されるユニットと、画像形成装置本体側に配設され前記ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに前記ユニットをガイドするガイド部とを有し、前記ユニットが、画像形成装置本体に装着された状態で露出する位置に形成され、同ユニットを画像形成装置本体に対して少なくとも離脱するために前記ガイド部にガイドさせるときに同ユニットを把持するための第１の把持部と、同ユニットを前記ガイド部に対して係脱させて画像形成装置本体に着脱するときに同ユニットを把持するための第２の把持部とを有する画像形成装置にある。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、第２の把持部が、取っ手を有することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記取っ手を複数有することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記取っ手が、前記ユニット本体に対して起倒自在であり、前記ユニットの一部が画像形成装置本体に装着された状態で起立させることが可能であり、起立した状態で把持が可能となることを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の把持部が、手を差し入れることが可能な第１の凹部と、第１の凹部内に形成され手を掛けるための段差部とを有することを特徴とする。

請求項６記載の発明は、画像形成装置本体に着脱されるユニットと、画像形成装置本体側に配設され前記ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに前記ユニットをガイドするガイド部とを有し、前記ユニットが、画像形成装置本体に装着された状態で露出する位置に形成され、同ユニットを画像形成装置本体に着脱するために同ユニットを前記ガイド部にガイドさせるときに同ユニットを把持するための第１の把持部を有し、第１の把持部が、手を差し入れることが可能な第１の凹部と、第１の凹部内に形成され手を掛けるための段差部とを有する。

請求項７記載の発明は、請求項５または６記載の画像形成装置において、第１の凹部内に手を差し入れる方向に対して傾斜した方向に形成された第２の凹部を有し、前記段差部を、第２の凹部によって形成したことを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記ユニットがトナー像を担持する第１の像担持体を有することを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項８の何れか１つに記載の画像形成装置において、画像形成装置本体側に配設され前記ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で第１の像担持体に対向し第１の像担持体に転写されるトナー像を担持する第２の像担持体と、第１の像担持体と第２の像担持体とが対向した状態で第２の像担持体上のトナー像を第１の像担持体に転写する転写部とを有し、前記把持部を、第１の像担持体、第２の像担持体および前記転写部の何れにも非干渉の部分に形成したことを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の画像形成装置において、前記ユニットが所定の物を搬送するためのベルトを有することを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置において、前記ベルトが第１の像担持体であることを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、請求項１ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置に備えられる前記ユニットであるユニットにある。

本発明は、画像形成装置本体に着脱されるユニットと、画像形成装置本体側に配設され前記ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに前記ユニットをガイドするガイド部とを有し、前記ユニットが、画像形成装置本体に装着された状態で露出する位置に形成され、同ユニットを画像形成装置本体に対して少なくとも離脱するために前記ガイド部にガイドさせるときに同ユニットを把持するための第１の把持部と、同ユニットを前記ガイド部に対して係脱させて画像形成装置本体に着脱するときに同ユニットを把持するための第２の把持部とを有する画像形成装置にあるので、ユニットの着脱の作業時に、第１の把持部により、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

第２の把持部が、取っ手を有することとすれば、ユニットの着脱の作業時に、第１の把持部により、また取っ手が露出した状態では取っ手によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際の作業性が良好であり、特にユニットがガイド部から離脱した状態では取っ手を把持することにより、かかる作業時においてユニットの落下をより高度に防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損をより高度に防止することができるとともに、けが等の不具合をより良好に防止することができる、より使い勝手がよくより信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

前記取っ手を複数有することとすれば、ユニットの着脱の作業時に、第１の把持部により、また取っ手が露出した状態では複数の取っ手によりユニットを把持することで取っ手によるユニットの把持をより良好に行うことができることにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際の作業性がさらに良好であり、特にユニットがガイド部から離脱した状態では取っ手を把持することにより、かかる作業時においてユニットの落下をさらに高度に防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損をさらに高度に防止することができるとともに、けが等の不具合をさらに良好に防止することができる、さらに使い勝手がよくさらに信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

前記取っ手が、前記ユニット本体に対して起倒自在であり、前記ユニットの一部が画像形成装置本体に装着された状態で起立させることが可能であり、起立した状態で把持が可能となることとすれば、ユニットの着脱の作業時に、第１の把持部により、また取っ手が露出した状態では取っ手によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際の作業性が良好であり、特にユニットがガイド部から離脱した状態では取っ手を把持することにより、かかる作業時においてユニットの落下をより高度に防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損をより高度に防止することができるとともに、けが等の不具合をより良好に防止することができ、、使い勝手がよく信頼性も高く、また、取っ手の配設によるユニットの大型化や、ユニットの収納空間の大型化を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。

第１の把持部が、手を差し入れることが可能な第１の凹部と、第１の凹部内に形成され手を掛けるための段差部とを有することとすれば、第１の凹部に手を差し入れて段差部に手を掛けることで大きな力でユニットを引き出せることにより、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

本発明は、画像形成装置本体に着脱されるユニットと、画像形成装置本体側に配設され前記ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに前記ユニットをガイドするガイド部とを有し、前記ユニットが、画像形成装置本体に装着された状態で露出する位置に形成され、同ユニットを画像形成装置本体に着脱するために同ユニットを前記ガイド部にガイドさせるときに同ユニットを把持するための第１の把持部を有し、第１の把持部が、手を差し入れることが可能な第１の凹部と、第１の凹部内に形成され手を掛けるための段差部とを有するので、第１の凹部に手を差し入れて段差部に手を掛けることで大きな力でユニットを引き出せることにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの離脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

第１の凹部内に手を差し入れる方向に対して傾斜した方向に形成された第２の凹部を有し、前記段差部を、第２の凹部によって形成したこととすれば、第１の凹部に手を差し入れて、第２の凹部によって形成された、構造が簡易であるもユニットを引き出すのに十分な力をかけることができる段差部に手を掛けることで、大きな力でユニットを引き出せることにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの離脱の際の作業性が特に良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、ユニットや画像形成装置本体の破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、より使い勝手がよく信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。

前記ユニットがトナー像を担持する第１の像担持体を有することとすれば、作像ユニットとして構成されたユニットの着脱の作業時またはユニットの離脱の作業時に、第１の把持部により、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際または離脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、画像形成装置本体や比較的高価である作像ユニットの破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性のより高い画像形成装置を提供することができる。

画像形成装置本体側に配設され前記ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で第１の像担持体に対向し第１の像担持体に転写されるトナー像を担持する第２の像担持体と、第１の像担持体と第２の像担持体とが対向した状態で第２の像担持体上のトナー像を第１の像担持体に転写する転写部とを有し、前記把持部を、第１の像担持体、第２の像担持体および前記転写部の何れにも非干渉の部分に形成したこととすれば、作像ユニットとして構成されたユニットの着脱の作業時またはユニットの離脱の作業時に、第１の把持部により、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際または離脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、画像形成装置本体や比較的高価である作像ユニットの破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性もより高く、また、第１の把持部および第２の把持部、または、第１の把持部が、画像形成に特に大きな影響を与える第１の像担持体、第２の像担持体および転写部に干渉することを防止した画像形成装置を提供することができる。

前記ユニットが所定の物を搬送するためのベルトを有することとすれば、作像ユニットとして構成されベルトを備えたユニットの着脱の作業時またはユニットの離脱の作業時に、第１の把持部により、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際または離脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、画像形成装置本体や比較的高価である作像ユニットの破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性のより高い画像形成装置を提供することができる。

前記ベルトが第１の像担持体であることとすれば、作像ユニットとして構成され像担持体としてのベルトを備えたユニットの着脱の作業時またはユニットの離脱の作業時に、第１の把持部により、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部によりユニットを把持することにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際または離脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時においてユニットの落下を防止することができ、これにより、画像形成装置本体や比較的高価である作像ユニットの破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができる、使い勝手がよく信頼性のより高い画像形成装置を提供することができる。

本発明は、請求項１ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置に備えられる前記ユニットであるユニットにあるので、上述の各効果を奏する画像形成装置に備えられ、ユニットの着脱の作業時またはユニットの離脱の作業時に、第１の把持部により、また第２の把持部が露出した状態では第２の把持部により把持されることにより、および、ユニットをガイド部によってガイドさせることにより、ユニットの着脱の際または離脱の際の作業性が良好であり、かかる作業時において落下を防止することができ、これにより、ユニット自身や画像形成装置本体の破損を防止することができるとともに、けが等の不具合を防止することができるユニットを提供することができる。

図１に本発明を適用した、カラー画像を形成可能な画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。

画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の第２の像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用している。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトである中間転写体としての第１の像担持体である転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。図１に示す状態においては、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは何れも、転写ベルト１１に当接する位置を占めている。

転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である転写材たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する転写部９８を形成している。

転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対向する位置に配設された被変位部材としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。

転写ベルト１１は、その全層をゴム剤等の弾性部材を用いて構成した弾性ベルトである。転写ベルト１１は、単層の弾性ベルトであっても良いし、その一部を弾性部材とした弾性ベルトであっても良いし、従来から用いられている、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等を用いても良く、非弾性ベルト等であっても良い。

転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。寄り止めガイドは、厚さが１ｍｍとされているが、厚さは０．３〜２ｍｍ程度の範囲で適宜選択される。寄り止めガイドは転写ベルト１１本体部分より厚く、剛性が高い。

各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像を形成するための、画像形成部としてのトナー像形成部たる画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫに備えられている。

画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えたユニットとしてのベルトユニットである転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に従動し、連れ回りする転写部材としての転写ローラである２次転写ローラ５と、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光走査装置８とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙Ｓを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間の転写部９８に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫと、転写ベルトユニット１０を本体９９に着脱するときに転写ベルトユニット１０をガイドするガイド部としての図４に示す複数のレール８１、８２、８３とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７と、本体９９の前面側すなわち図１における紙面手前側に、開閉可能であってその開放時に本体９９の内部を露出させる図示しない前面パネルとを有している。

転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、複数の巻き掛け部材としての、駆動部材である駆動ローラ７２と、転写入口ローラ７３と、クリーニング対向ローラ７４と、クリーニング対向ローラ７４を転写ベルト１１の張力を増加する方向に付勢する付勢手段としてのばね７５とを有している。

転写ベルトユニット１０はまた、本体９９に着脱自在に支持され、駆動ローラ７２、転写入口ローラ７３、クリーニング対向ローラ７４、ばね７５及び後述の離間手段等を保持し、転写ベルトユニット１０の筐体をなす中間転写ベルトケース１４と、中間転写ベルトケース１４と一体をなし、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３と、転写ベルト１１を各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの全てから離間させるための、図５、図６に示すレバー８０を備えた離間手段とを有している。

クリーニング対向ローラ７４は、ばね７５の作用により、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
クリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。

転写ベルトユニット１０は、本体９９に対し、レール８１、８２、８３に沿ってスライドさせることなどにより、図１における紙面手前側に離脱可能であることによって本体９９に対して着脱可能である。転写ベルトユニット１０は、後述する第３の状態において図５、図８に示すように本体９９に対し移動可能であって着脱自在となるようになっている。

シート給送装置６１は、本体９９の下部に配設されており、最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。

定着装置６は、熱源を内部に有する定着ローラ６２と、定着ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。

トナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫにそれぞれ備えられた図３に示す現像装置５０Ｙ等に補給される。

１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍは、図示しないブラケットにより一体化されている。このブラケットは、転写入口ローラ７３を中心に搖動可能であり、画像形成装置１００は、かかるブラケットの位置を選択することにより、図１に示すように、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫをそれぞれ感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに近接させ、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫとが当接した状態とする第１の状態と、図示しないが、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍをそれぞれ感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍから離間させ、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍとを離間した状態とする第２の状態とを設定することが可能となっている。

ブラケットの搖動は図示しないカムを含む図示しないモータ等の駆動手段により図示しないＣＰＵを含む制御手段による制御に基づいて行われる。画像形成装置１００は、第１の状態において、フルカラーの画像を形成し、第２の状態において、モノカラーすなわち白黒の画像を形成する。制御手段は、フルカラーモードであるか、モノカラーモードであるかに応じて、ブラケットを搖動させる。

第１の状態と第２の状態との切り換えの際に、１次転写ローラ１２ＢＫは移動せず、転写ベルト１１を感光体ドラム２０ＢＫに当接させる位置を占める。一方、１次転写ローラ１２ＢＫは、レバー８０を図６に示した定位置を占めた状態から図５に示した解除位置を占めた状態に回動することで、離間手段により、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍと独立して、感光体ドラム２０ＢＫに対して接離する方向に変位されるようになっている。

図２は、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫをそれぞれ感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫから離間させ、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫとを離間した第３の状態にある画像形成装置１００を示している。転写ベルトユニット１０は、上述の動作により画像形成装置１００が第３の状態となったときにのみ、本体９９に対して着脱自在となる。言い換えると、第３の状態以外の状態では、転写ベルトユニット１０は、本体９９からの離脱が禁止される。

画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーションの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。

図３に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング手段としてのクリーニング装置４０Ｙと、帯電手段である帯電装置としての帯電装置３０Ｙと、現像手段としての現像ユニットである現像装置５０Ｙとを有している。

クリーニング装置４０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有するクリーニングケース４３Ｙと、基端部がクリーニングケース４３Ｙに固定され先端部が感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の残留トナーを掻き取ってクリーニングするためのクリーニングブレード４１Ｙと、クリーニングケース４３Ｙに回転自在に支持され、クリーニングブレード４１によって掻き取られた残留トナーを図示しない廃トナーボトルに向けて搬送するための廃トナースクリュ４２Ｙ等を有している。
本形態では、クリーニングブレード４１Ｙを用いてクリーニングを行うクリーニング方式を採用しているが、ブラシを用いてクリーニングを行うブレードレスクリーニング方式を採用しても良い。

帯電装置３０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に当接して従動回転する帯電ローラ３１Ｙと、帯電ローラ３１Ｙに当接し従動回転するクリーニングローラ３２Ｙとを有している。帯電ローラ３１Ｙには、直流に交流成分のバイアスを重畳印加する図示しない電圧印加手段が接続されており、感光体ドラム２０Ｙと対向する帯電領域において、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電すると同時に、所定の極性に帯電するようになっている。

クリーニングローラ３２Ｙは帯電ローラ３１Ｙに従動回転することで帯電ローラ３１Ｙをクリーニングするようになっている。
このように、本形態では、接触ローラを用いた帯電システムを採用しているが、帯電システムは、近接ローラを用いたものであっても良いし、コロトロン方式を採用したものであっても良い。

現像装置５０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有する現像ケース５５Ｙと、かかる開口部から感光体ドラム２０Ｙに臨むよう感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設された現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤を一定の高さに規制する現像ブレード５２Ｙと、現像ケース５５Ｙの下部に互いに対向するように配設され、現像剤を攪拌するとともに現像ローラ５１Ｙに現像剤を供給するための第１搬送スクリュ５３Ｙ及び第２攪拌スクリュ５４Ｙと、直流成分の現像バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段等とを有している。

現像装置５０Ｙにおいては、現像ブレード５２Ｙによって現像剤の担持量を規制された現像ローラ５１Ｙが、その矢印Ｃ１方向への回転及びバイアス印加手段による現像バイアスにより、現像ローラ５１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の現像領域に、現像ブレード５２Ｙによって量を適量とされた現像剤を運び、現像剤中のイエロートナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像をイエロートナー像として可視像化するようになっている。

現像ケース５５Ｙ内の現像剤には、トナーボトル９Ｙからイエロートナーが補給、供給され、第１搬送スクリュ５３Ｙ及び第２攪拌スクリュ５４Ｙによって供給されたイエロートナーと現像剤とが攪拌混合され、攪拌混合された現像剤が現像ローラ５１Ｙに供給される。
本形態では、バイアス印加手段により直流成分の現像バイアスを印加しているが、現像バイアスは、交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。

１次転写ローラ１２Ｙには、図示しない電圧印加手段によって１次転写に適した所定の電圧が印加されるようになっている。
図１に示した光走査装置８は、図３に示すように、感光体ドラム２０Ｙにおける帯電領域と現像領域との間の領域に、光変調されたレーザー光Ｌを照射して帯電ローラ３１Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面を露光し、現像装置５０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される静電潜像を形成するようになっている。

画像ステーション６０Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、１次転写ローラ１２Ｙを除くもの、すなわち感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは、ユニットとしての作像ユニットたるプロセスユニットであるプロセスカートリッジ９５Ｙを構成しており、プロセスカートリッジ９５Ｙは一体で、本体９９に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。

また、感光体ドラム２０Ｙは、単独で、本体９９に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在であるとともに、プロセスカートリッジ９５Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、感光体ドラム２０Ｙを除くもの、すなわち、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは、ユニットを構成しており、このユニットは一体で、本体９９に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。

また、現像装置５０Ｙは、単独で、本体９９に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在であるとともに、プロセスカートリッジ９５Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、現像装置５０Ｙを除くもの、すなわち、感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙとは、ユニットを構成しており、このユニットは一体で、本体９９に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。

感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電ローラ３１Ｙにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのレーザー光Ｌの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置５０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像され、現像により得られたイエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナー等の異物をクリーニング装置４０Ｙにより除去されて帯電ローラ３１Ｙによる次の除電、帯電に供される。

他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写部である転写部９８まで移動し、転写部９８において転写紙Ｓに２次転写される。

転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙Ｓは、シート給送装置６１から給送ローラ３によって繰り出されてフィードされ、レジストローラ対４によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。

転写紙Ｓは、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着装置６に進入し、定着ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、転写紙Ｓ上にカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブラシ及びクリーニングブレードによってクリーニングされ、次の現像工程に備える。

図４に示すように、レール８１、８２、８３は、転写部９８などの、画像形成に影響を与える部分から比較的離れた位置である、転写ベルトユニット１０の両端部分に係合して、転写ベルトユニット１０を下方から支持するように配設されている。レール８１、８２、８３は、転写ベルトユニット１０の本体９９への着脱を、転写ベルトユニット１０の重心のバランスを保ちながら行うことができる位置に配設されている。

図４に示すように、転写ベルトユニット１０は、転写ベルトユニット１０を本体９９に着脱するために転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３にガイドさせるときに転写ベルトユニット１０を把持するための第１の把持部としての把持部８５と、転写ベルト１０をレール８１、８２、８３に対して係脱させて本体９９に着脱するときに転写ベルトユニット１０を把持するための第２の把持部としての複数、具体的には２つの取っ手８６とを有している。

把持部８５は、本体９９に装着された状態において前面パネルが開放されたときに露出する、中間転写ベルトケース１４の、図１における手前側の位置に形成されている。
取っ手８６は、転写ベルトユニット１０がレール８１、８２、８３に沿って本体９９から引き出される過程、または転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に沿って本体９９に装着する過程において、転写ベルトユニット１０の一部が本体９９内に位置する状態において露出する、中間転写ベルトケース１４の上面に配設されている。

把持部８５、取っ手８６は、転写ベルト１１、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ、転写部９８に非干渉の部分に形成されているので、画像形成に影響を与えることがない。なお、ここで、転写ベルト１１に非干渉であるとは、転写ベルト１１が転写ベルトユニット１０の着脱の際に移動するときにも非干渉であることを意味する。

図７に示すように、把持部８５は、手を差し入れることが可能な大きさを有する、レール８１、８２、８３にスライドさせながら行う転写ベルトユニット１０の着脱方向に平行な方向に形成された第１の凹部としての凹部８７と、凹部８７内の、凹部８７の最奥部に、凹部８７の形成方向すなわちレール８１、８２、８３にスライドさせながら行う転写ベルトユニット１０の着脱方向に対して傾斜した方向に形成された第２の凹部としての凹部８８と、凹部８８によって形成され、凹部８７に手を差し入れたときに手を掛けて転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に沿って容易に引き出すことを可能とする段差部８９とを有している。

凹部８７、８８の大きさは、段差部８９に手を掛けて転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に沿って引き出すときに、引き出しに十分な力を加えることができる大きさであればどのような大きさでもよい。
凹部８８は、凹部８７の最奥部に形成していることで、視認できない段差部８９の位置を手探りでも容易に確認できるようになっているが、その形成位置は、凹部８７の中間部分であってもよい。

凹部８８の形成方向は、上方でなく下方であっても良いし、右方向、左方向であってもよい良い。また、凹部８８は、ユニット１０をレール８１、８２、８３に沿って引き出すときに、引き出しに十分な力を加えることができる形状の段差部８９を構成できれば良いのであって、その形成方向は、凹部８７の形成方向に対して傾斜していればよく、垂直であるに限らない。さらに、引き出しに十分な力を加えることができる形状、大きさの段差部８９が形成できるのであれば、凹部８７内に形成するのは凹部８８でなく、凸部であってもよい。凹部８７に差し入れるのは、段差部８９に対して引き出しに十分な力を加えることができることができるのであれば、指先だけでも良い。

２つの取っ手８６は、レール８１、８２、８３に沿った転写ベルトユニット１０の引き出し方向における中間転写ベルトケース１４の中央部に、かかる方向に垂直な方向に並ぶようにして、転写ベルトユニット１０の本体９９への着脱、具体的にはレール８１、８２、８３への係脱を、転写ベルトユニット１０の重心のバランスを保ちながら行うことができる位置に配設されている。

取っ手８６は、転写ベルトユニット１０本体すなわち中間転写ベルトケース１４の上面に対して起倒自在に構成されている。図４ないし図８において、図５は取っ手８６が転写ベルトユニット１０本体に対して倒れている状態を示しており、他の図は取っ手８６が転写ベルトユニット１０本体に対して起立している状態を示している。取っ手８６は、起立した状態で、把持が可能となる。取っ手８６は、転写ベルトユニット１０の本体９９への着脱を、転写ベルトユニット１０の重心のバランスを保ちながら行うことができるのであれば、１つのみ配設されていても良い。

図５に示したように、転写ベルトユニット１０の一部が本体９９内に位置する状態において露出したときに、図４、図６、図７に示したように、取っ手８６を起立させ、この状態で取っ手８６を把持することで、転写ベルトユニット１０を持ち上げることができるようになっている。なお、図６では、取っ手８６が起立した状態が示されているにもかかわらず、レバー８０は、画像形成装置１００を第１または第２の状態とする定位置を占めているが、これは説明の都合上図示したに過ぎず、通常、取っ手８６が起立した状態では、レバー８０は、図５に示す、画像形成装置１００を第３の状態とする解除位置を占める。

このような構成において、転写ベルトユニット１０を本体９９から離脱させるときは、前面パネルを開放し、ホームポジションを占めた転写ベルトユニット１０の把持部８５を露出させ、レバー８０を定位置から解除位置に回動させたうえで、凹部８７、８８に手を差し入れて段差部８９に手を引っ掛け、図５に示したように、取っ手８６が完全に露出するまで転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に沿ってスライドさせながら引き出す。取っ手８６が露出したところで、倒れている取っ手８６を起立させ、図８に示すように、取っ手８６を把持して斜め上方に持ち上げて、転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３から離脱させ、転写ベルトユニット１０を本体９９から完全に離脱させ、取り出す。

転写ベルトユニット１０を本体９９に装着するときは、前面パネルを開放した状態で、起立した取っ手８６を把持し、図８に示すように、転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に係合させ、転写ベルトユニット１０がレール８１、８２、８３上において安定し本体９９から落下しない位置まで、転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に沿って、本体９９内に挿入する。図５に示すように、取っ手８６を倒し、転写ベルトユニット１０をレール８１、８２、８３に沿ってスライドさせながらホームポジションまで押し込み、レバー８０を解除位置から定位置に回動したうえで、前面パネルを閉じる。

転写ベルトユニット１０は、第３の状態で本体９９に着脱されるため、着脱の際の転写ベルト１１と感光体ドラム２０ＢＫとの摺擦による転写ベルト１１や感光体ドラム２０ＢＫの劣化が防止される。また、ユニットとして着脱を行うため、位置決め精度を担保しつつ、ユーザーが容易に着脱できるようになっている。

本体９９に対しては、転写ベルトユニット１０のみならず、上述のように、プロセスカートリッジ９５Ｙ等をも着脱可能である。これらのユニットを着脱する際にも、離間手段等により、画像形成装置１００を第２の状態、第３の状態とし、着脱しようとするユニットにおける感光体ドラムと、転写ベルト１１とを離間させることで、摺擦による転写ベルト１１や着脱するその感光体ドラムの劣化が防止される。また、ユニットで着脱を行うため、位置決め精度を担保しつつ、ユーザーが容易に着脱できるようになっている。これら転写ベルトユニット１０を除くユニットにも、上述と同様の第１の把持部、第２の把持部を形成しても良く、同様の作用効果が得られる。この場合、着脱される当該ユニット以外の部分を画像形成装置本体という。

転写ベルトユニット１０、プロセスカートリッジ９５Ｙ等を必要に応じて着脱することは、ランニングコストの低減、資源の有効活用からの観点からも有効である。すなわち、本体寿命とユニット寿命とが異なる等、各構成の寿命は一般的に異なるが、寿命に合わせて交換周期を設定する等することで最長寿命部品の寿命まで装置を使用することができるため、ランニングコストの低減、資源の有効活用の観点から優れている。また交換を伴わないメンテナンス時にも、必要な部分のみを取り外してメンテナンスを行うことで、メンテナンスが容易である。

以上、本発明を実施するための形態として、本発明を適用した画像形成装置１００、転写ベルトユニット１０について説明したが、第１の把持部、第２の把持部等が形成されるユニットは、上述のように、転写ベルトユニット１０に限らず、他のユニットであっても良い。

また、かかるユニットは、上述の形態において説明した構成のユニットに限らず、像担持体やベルトを有していなくともよい。また、たとえば、ユニットがベルトを有する場合にあっても、このベルトは、トナー像に限らず、用紙等の記録媒体などの所定の物を搬送するものであれば良い。
本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、上述の形態に限られるものではない。

本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。 図１に示した画像形成装置の、図１に示した状態と異なる状態であってユニットが画像形成装置本体に対して着脱自在となった状態を示す概略正面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた作像ユニットを示す概略正面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられたガイド部の配設態様およびガイド部がユニットを支持した態様を示す概略正面図である。 図１に示した画像形成装置においてユニットの一部が画像形成装置本体に装着された状態を示す斜視図である。 ユニットに備えられた第２の把持部が起立した状態を示す斜視図である。 ユニットにおける第１の把持部の配設態様を示す側断面図である。 図１に示した画像形成装置において第２の把持部を把持してユニットを画像形成装置本体に着脱する様子を示す側面図である。

符号の説明

１０ ユニット
１１ ベルト、第１の像担持体
２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ 第２の像担持体
８１、８２、８３ ガイド部
８５ 第１の把持部、把持部
８６ 第２の把持部、把持部、取っ手
８７ 第１の凹部
８８ 第２の凹部
８９ 段差部
９８ 転写部
９９ 画像形成装置本体
１００ 画像形成装置

Claims (12)

1. 画像形成装置本体に着脱されるユニットと、
   画像形成装置本体側に配設され前記ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに前記ユニットをガイドするガイド部とを有し、
   前記ユニットが、
   画像形成装置本体に装着された状態で露出する位置に形成され、同ユニットを画像形成装置本体に対して少なくとも離脱するために前記ガイド部にガイドさせるときに同ユニットを把持するための第１の把持部と、
   同ユニットを前記ガイド部に対して係脱させて画像形成装置本体に着脱するときに同ユニットを把持するための第２の把持部とを有する画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、第２の把持部が、取っ手を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、前記取っ手を複数有することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２または３記載の画像形成装置において、前記取っ手が、前記ユニット本体に対して起倒自在であり、前記ユニットの一部が画像形成装置本体に装着された状態で起立させることが可能であり、起立した状態で把持が可能となることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の把持部が、手を差し入れることが可能な第１の凹部と、第１の凹部内に形成され手を掛けるための段差部とを有することを特徴とする画像形成装置。
6. 画像形成装置本体に着脱されるユニットと、
   画像形成装置本体側に配設され前記ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに前記ユニットをガイドするガイド部とを有し、
   前記ユニットが、
   画像形成装置本体に装着された状態で露出する位置に形成され、同ユニットを画像形成装置本体に着脱するために同ユニットを前記ガイド部にガイドさせるときに同ユニットを把持するための第１の把持部を有し、
   第１の把持部が、手を差し入れることが可能な第１の凹部と、第１の凹部内に形成され手を掛けるための段差部とを有する画像形成装置。
7. 請求項５または６記載の画像形成装置において、第１の凹部内に手を差し入れる方向に対して傾斜した方向に形成された第２の凹部を有し、前記段差部を、第２の凹部によって形成したことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記ユニットがトナー像を担持する第１の像担持体を有することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８の何れか１つに記載の画像形成装置において、画像形成装置本体側に配設され前記ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で第１の像担持体に対向し第１の像担持体に転写されるトナー像を担持する第２の像担持体と、第１の像担持体と第２の像担持体とが対向した状態で第２の像担持体上のトナー像を第１の像担持体に転写する転写部とを有し、前記把持部を、第１の像担持体、第２の像担持体および前記転写部の何れにも非干渉の部分に形成したことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項８または９記載の画像形成装置において、前記ユニットが所定の物を搬送するためのベルトを有することを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１０記載の画像形成装置において、前記ベルトが第１の像担持体であることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置に備えられる前記ユニットであるユニット。
    

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