JP2006040291A - コンテンツの使用権限の管理方法及びそのための使用者端末 - Google Patents

Abstract

【課題】 通信におけるデジタル権限管理（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｒｉｇｈｔｓ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ：ＤＲＭ）において、特に、コンテンツ使用権限を容易に管理するための方法とそのための使用者端末を提供する。
【解決手段】 以前にサーバーから提供されたコンテンツを再度ダウンロードせずに、そのコンテンツの使用権限に対する期限を更新するのに要求されるデータのみをダウンロードすることで、満了したコンテンツの使用権限を延長する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、通信におけるデジタル権限管理（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｒｉｇｈｔｓ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ；以下、‘ＤＲＭ’という。）に係り、特に、コンテンツ使用権限を容易に管理するための方法とそのための使用者端末に関する。

移動通信網を含む通信網から使用者端末（例えば、移動端末）に提供するデジタルコンテンツには、ゲーム、音楽、ベル音、動映像、映画、無料クーポン、デジタル宝くじなど非常に様々なものがある。

上記の様々なデジタルコンテンツの通信網を介した安全な配布を保障し、特に不法配布及び複製を防止するために開発されたソリューションが、ＤＲＭである。

したがって、ＤＲＭの目的は、デジタルコンテンツの不法配布及び複製を防止し、適法の使用者のみがデジタルコンテンツを使用できるようにすることによって、デジタルコンテンツの著作権を管理することにある。

例えば、このようなデジタルコンテンツの著作権を管理するための一方案として、各デジタルコンテンツに対して使用期限を定める技術が提案されている。すなわち、特定使用者に提供されたコンテンツを、その使用者が定められた期間にのみ使用できるように制限するのである。このため、使用者端末にダウンロードされたコンテンツに対する使用者の使用権限には期限が定められ、したがって、コンテンツに対する使用権限が満了すると、使用者は、該当のコンテンツが自分の使用者端末に格納されていてもそれを使用することはできない。

しかしながら、上述した従来のコンテンツ使用期限を定める技術では、使用者が、使用権限の満了したコンテンツ（自分の使用者端末に格納されているコンテンツ）の使用期限を延長することが不可能である。このため、使用者は、サーバーからダウンロードしたコンテンツに対する使用権限が満了すると、そのコンテンツをそれ以上使用できず、該当のコンテンツをサーバーから再度ダウンロードして使用しなければならないので面倒だった。

本発明は、上記の問題点を解決するためのもので、その目的は、使用者が使用権限の期限が満了したコンテンツを延長して使用しようとする場合、該当のコンテンツの使用期限を更新するようにコンテンツの使用権限を管理する方法及びそのための使用者端末を提供することにある。

上記目的を達成するための本発明に係るコンテンツの使用権限の管理方法の第１特徴は、使用者端末において所定コンテンツの使用権限を管理する方法において、前記コンテンツを使用するための条件をサーバーに要請する段階と、前記要請に応じた条件データを前記サーバーから受信する段階と、前記条件データを用いて、前記コンテンツを使用するための条件を更新する段階と、を備えることにある。

より好ましくは、前記コンテンツの使用条件を要請するときに、前記使用者端末の認証情報及び／または前記コンテンツの識別情報及び／または使用者の希望する条件を前記サーバーに送信する。

より好ましくは、前記条件データは、前記コンテンツの使用期限、前記コンテンツの使用可能回数、前記コンテンツの使用可能期間、前記コンテンツの使用可能累算時間、前記コンテンツを使用できる使用者の範囲、前記コンテンツを使用できる使用者端末の範囲のうち少なくとも一つを含む。

上記目的を達成するための本発明に係るコンテンツの使用権限の管理方法の第２特徴は、使用者端末にダウンロードされた所定コンテンツの使用権限を管理する方法において、前記コンテンツを提供するサーバーに接続する段階と、前記サーバーに、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新を要請する段階と、前記サーバーから前記満了期限の更新に必要なデータをダウンロードする段階と、前記ダウンロードされたデータを用いて、前記コンテンツに以前に設定されていた前記満了期限を更新する段階と、を備えることである。

より好ましくは、前記コンテンツの使用権限に対する期限が満了すると、この満了事実を前記サーバーが前記使用者端末に通報する段階をさらに備える。

より好ましくは、前記コンテンツの使用権限に対する期限満了以前に、前記サーバーが前記期限満了が迫った事実を前記使用者端末に通報する段階をさらに備える。

より好ましくは、前記満了期限の更新の要請時に、前記使用者端末の認証情報及び／または前記コンテンツの識別情報及び／または使用者の希望する所定の満了期限を前記サーバーに送信する。

より好ましくは、前記満了期限の更新時に、前記使用者端末は、前記満了期限を前記データに基づく新規の満了期限に変更する。

より好ましくは、前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能回数及び期間のうちいずれか一つであるか、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であるか、あるいは前記コンテンツの使用可能時間の累算値である。

上記目的を達成するための本発明に係るコンテンツの使用権限の管理方法の第３特徴は、使用者端末において所定コンテンツの使用権限を管理する方法において、前記使用権限の期限条件を含む以前ファイルをサーバーに送信する段階と、前記サーバーから前記使用権限の新規期限条件を含む新規ファイルを受信する段階と、前記以前ファイルを、前記受信した新規ファイルに更新する段階と、を備えることである。

より好ましくは、前記以前ファイルは、前記使用者端末の認証情報及び／または前記コンテンツの識別情報及び／または使用者の希望する期限条件を含む。

より好ましくは、前記期限条件は、前記コンテンツの使用可能回数と期間のうちいずれか一つであるか、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であるか、あるいは前記コンテンツの使用可能時間の累算値を含む。

上記目的を達成するための本発明に係る使用者端末の第１特徴は、所定コンテンツの使用権限を管理するための使用者端末において、前記コンテンツを使用するための条件をサーバーに要請する第１手段と、前記第１手段の要請に対する応答として、前記サーバーから条件データを受信する第２手段と、前記条件データを用いて、前記コンテンツを使用するための条件を更新する第３手段と、を備えることである。

より好ましくは、前記第１手段は、前記使用者端末の認証情報及び／または前記コンテンツの識別情報及び／または使用者が特定条件を要求するときの前記使用者が要求した使用条件を前記サーバーに送信する。

より好ましくは、前記条件データは、前記コンテンツの使用期限、前記コンテンツの使用可能回数、前記コンテンツの使用可能期間、前記コンテンツの使用可能累算時間のうち少なくとも一つである。

上記の目的を達成するための本発明に係る移動端末の第２特徴は、既に格納された所定コンテンツの使用権限を管理するための使用者端末において、前記コンテンツを提供したサーバーに接続する第１手段と、前記サーバーに、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新を要請する第２手段と、前記第２手段の要請に対する応答として前記サーバーから前記満了期限の更新に必要なデータをダウンロードする第３手段と、前記ダウンロードしたデータを用いて、前記コンテンツに以前に設定されていた前記満了期限を更新する第４手段と、を備えることである。

より好ましくは、前記コンテンツの使用権限に対する期限満了を知らせるメッセージを受信し、前記受信したメッセージの内容を出力する第５手段をさらに備える。ここで、第５手段は、前記コンテンツの使用権限に対する期限満了が迫ったことを知らせるメッセージを受信し、該受信したメッセージの内容を出力する。

より好ましくは、前記第２手段は、前記満了期限の更新を要請するときに必要な前記使用者端末の認証情報と前記コンテンツの識別情報のうち少なくとも一つを、前記サーバーに送信する。

より好ましくは、前記第２手段は、使用者が特定満了期限を要求すると、前記使用者が要求した満了期限を前記サーバーにさらに送信する。

より好ましくは、前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能回数と期間のうちいずれか一つであるか、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であるか、前記コンテンツの使用可能時間の累算値である。

上記目的を達成するために、本発明は、例えば、以下の手段を提供する。
（項目１）
使用者端末において所定コンテンツの使用権限を管理する方法であって、
前記コンテンツを使用するための条件をサーバーに要請する段階と、
前記要請に応じた条件データを前記サーバーから受信する段階と、
前記条件データを用いて、前記コンテンツを使用するための条件を更新する段階と、
を備えてなることを特徴とする方法。
（項目２）
前記コンテンツの使用条件を要請するときに、前記使用者端末の認証情報を前記サーバーに送信することを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目３）
前記コンテンツの使用条件を要請するときに、前記コンテンツの識別情報を前記サーバーに送信することを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目４）
前記条件データは、前記コンテンツの使用期限を含むことを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目５）
前記条件データは、前記コンテンツの使用可能回数を含むことを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目６）
前記条件データは、前記コンテンツの使用可能期間を含むことを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目７）
前記条件データは、前記コンテンツの使用可能累算時間を含むことを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目８）
前記条件データは、前記コンテンツを使用できる使用者の範囲を含むことを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目９）
前記条件データは、前記コンテンツを使用できる使用者端末の範囲を含むことを特徴とする項目１に記載の方法。
（項目１０）
使用者端末にダウンロードされた所定コンテンツの使用権限を管理する方法であって、
前記コンテンツを提供するサーバーに接続する段階と、
前記サーバーに、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新を要請する段階と、
前記サーバーから前記満了期限の更新に必要なデータをダウンロードする段階と、
前記ダウンロードされたデータを用いて、前記コンテンツに以前に設定されていた前記満了期限を更新する段階と、
を備えてなることを特徴とする方法。
（項目１１）
前記コンテンツの使用権限に対する期限が満了すると、この満了事実を前記サーバーが前記使用者端末に通報する段階をさらに備えることを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１２）
前記コンテンツの使用権限に対する期限満了以前に、前記サーバーが前記期限満了が迫った事実を前記使用者端末に通報する段階をさらに備えることを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１３）
前記満了期限の更新の要請時に、前記使用者端末の認証情報を前記サーバーに送信することを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１４）
前記満了期限の更新の要請時に、前記コンテンツの識別情報を前記サーバーに送信することを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１５）
前記満了期限の更新の要請時に、使用者の希望する所定満了期限を前記サーバーに送信することを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１６）
前記満了期限の更新時に、前記使用者端末は、前記満了期限を前記データに基づく新規の満了期限に変更することを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１７）
前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能回数及び期間のうちいずれかであることを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１８）
前記満了期限は、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であることを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目１９）
前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能時間の累算値であることを特徴とする項目１０に記載の方法。
（項目２０）
使用者端末において所定コンテンツの使用権限を管理する方法であって、
前記使用権限の期限条件を含む以前ファイルをサーバーに送信する段階と、
前記サーバーから前記使用権限の新規期限条件を含む新規ファイルを受信する段階と、
前記以前ファイルを、前記受信した新規ファイルに更新する段階と、
を備えてなることを特徴とする方法。
（項目２１）
前記以前ファイルは、前記使用者端末の認証情報を含むことを特徴とする項目２０に記載の方法。
（項目２２）
前記以前ファイルは、前記コンテンツの識別情報を含むことを特徴とする項目２０に記載の方法。
（項目２３）
前記以前ファイルは、使用者の希望する期限条件を含むことを特徴とする項目２０に記載の方法。
（項目２４）
前記期限条件は、前記コンテンツの使用可能回数と期間のうちいずれかを含むことを特徴とする項目２０に記載の方法。
（項目２５）
前記期限条件は、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数を含むことを特徴とする項目２０に記載の方法。
（項目２６）
前記期限条件は、前記コンテンツの使用可能時間の累算値を含むことを特徴とする項目２０に記載の方法。
（項目２７）
所定コンテンツの使用権限を管理するための使用者端末であって、
前記コンテンツを使用するための条件をサーバーに要請する第１手段と、
前記第１手段の要請に対する応答として、前記サーバーから条件データを受信する第２手段と、
前記条件データを用いて、前記コンテンツを使用するための条件を更新する第３手段と、
を備えてなることを特徴とする使用者端末。
（項目２８）
前記第１手段は、前記使用者端末の認証情報を前記サーバーに送信することを特徴とする項目２７に記載の使用者端末。
（項目２９）
前記第１手段は、前記コンテンツの識別情報を前記サーバーに送信することを特徴とする項目２７に記載の使用者端末。
（項目３０）
前記条件データは、前記コンテンツの使用期限であることを特徴とする項目２７に記載の使用者端末。
（項目３１）
前記条件データは、前記コンテンツの使用可能回数であることを特徴とする項目２７に記載の使用者端末。
（項目３２）
前記条件データは、前記コンテンツの使用可能期間であることを特徴とする項目２７に記載の使用者端末。
（項目３３）
前記条件データは、前記コンテンツの使用可能な累算時間であることを特徴とする項目２７に記載の使用者端末。
（項目３４）
既に格納された所定コンテンツの使用権限を管理するための使用者端末であって、
前記コンテンツを提供したサーバーに接続する第１手段と、
前記サーバーに、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新を要請する第２手段と、
前記第２手段の要請に対する応答として前記サーバーから前記満了期限の更新に必要なデータをダウンロードする第３手段と、
前記ダウンロードしたデータを用いて、前記コンテンツに以前に設定されていた前記満了期限を更新する第４手段と、
を備えてなることを特徴とする使用者端末。
（項目３５）
前記コンテンツの使用権限に対する期限満了を知らせるメッセージを受信し、前記受信したメッセージの内容を出力する第５手段をさらに備えることを特徴とする項目３４に記載の使用者端末。
（項目３６）
前記第５手段は、前記コンテンツの使用権限に対する期限満了が迫ったことを知らせるメッセージを受信し、該受信したメッセージの内容を出力することを特徴とする項目３５に記載の使用者端末。
（項目３７）
前記第２手段は、前記満了期限の更新を要請するときに必要な前記使用者端末の認証情報と前記コンテンツの識別情報のうち少なくとも一つを、前記サーバーに送信することを特徴とする項目３４に記載の使用者端末。
（項目３８）
前記第２手段は、使用者が特定満了期限を要求すると、前記使用者が要求した満了期限を前記サーバーにさらに送信することを特徴とする項目３７に記載の使用者端末。
（項目３９）
前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能回数と期間のうちいずれかであることを特徴とする項目３４に記載の使用者端末。
（項目４０）
前記満了期限は、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であることを特徴とする項目３４に記載の使用者端末。
（項目４１）
前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能時間の累算値であることを特徴とする項目３４に記載の使用者端末。

本発明によれば、以前にサーバーから提供されたコンテンツに対する使用権限が満了し、使用者が満了したコンテンツの使用権限を延長しようとする場合にも、該当のコンテンツをサーバーから再度ダウンロードする必要がない。

すなわち、本発明では、以前にサーバーから提供されたコンテンツを再度ダウンロードせずに、そのコンテンツの使用権限に対する期限を更新するのに要求されるデータのみをダウンロードすることで、満了したコンテンツの使用権限を延長することが可能になる。

さらに、上記の如く使用権限の期限満了時にコンテンツを再度ダウンロードしなくてすむため、サーバーと使用者端末間の伝送負荷が低減する効果も得られる。

以下、本発明に係るコンテンツ使用権限の管理方法及びそのための使用者端末の好適な実施形態について、添付の図面に基づいて詳細に説明する。

本発明において、使用者端末（ｕｓｅｒ ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）（例えば、移動端末）は、コンテンツ提供サーバーからデジタルコンテンツをダウンロードすると仮定する。

このデジタルコンテンツのダウンロードとデジタルコンテンツの使用権限の管理のための全体システム構成を、図１に示す。

図１は、本発明によるコンテンツ使用権限の管理のための網構成と使用者端末の詳細構成を示す図である。

同図において、本発明によるコンテンツ使用権限の管理のための網構成は、使用者端末１０と、コンテンツ提供サーバー３０とから構成される。例えば゛、使用者端末１０とコンテンツ提供サーバー３０は、移動通信網（ｍｏｂｉｌｅ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して接続される。ここで、使用者端末１０は移動端末であるとより好ましい。

コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０が要請した所定のデジタルコンテンツを提供する。

さらに、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０に以前に提供したコンテンツの使用条件（例えば、コンテンツ使用権限に対する満了期限）を更新するとの使用者の要請があるとき、該当するコンテンツの新規の使用条件を使用者端末１０に提供する。

このように使用者からコンテンツの使用条件に対する更新が要請される場合、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０からその使用者端末１０の固有の認証情報（例えば、ＭＩＮ、ＥＳＮ、ＩＳＭＩ、ＭＥＩＤ等）を受信する。

また、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０から使用条件を更新しようとするコンテンツの識別情報を受信する。

したがって、コンテンツ提供サーバー３０は、受信した使用者端末１０の認証情報とコンテンツの識別情報に基づいて使用者が要請した使用条件を含む条件データを生成し、生成された条件データを該当の使用者端末１０にダウンロードする。

一方、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０に以前に提供したコンテンツに関する履歴を保有する。この履歴は、使用者端末１０にどんなコンテンツをどれくらいの期間（または回数）だけ使用できるように権限を与えたかを表す。

そして、コンテンツ提供サーバー３０は、上述した履歴をチェックし、特にコンテンツの使用条件のうち使用期限をチェックし、使用者端末１０に以前にダウンロードしたコンテンツについての使用期限が満了すると、その満了事実を使用者端末１０に通報する。

あるいは、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０に以前にダウンロードしたコンテンツの使用期限が迫ると、この事実を使用者端末１０に通報することも可能である。一例として、コンテンツ提供サーバー３０に設定された使用期限満了が迫ったことを知らせる通報時点が１日前となっていると、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０に以前にダウンロードしたコンテンツの使用期限満了の１日前に、その期限満了が１日残っていることを使用者端末１０に通報する。他の例として、コンテンツ提供サーバー３０に設定された使用期限満了が迫ったことを知らせる通報時点が使用回数満了の１回前となっていると、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者端末１０に以前にダウンロードしたコンテンツの使用可能回数が１回残っている時点で、その使用可能回数が１回残っていることを使用者端末１０に通報する。

一方、本発明では、上記コンテンツの新規の使用条件（新規の条件データ）を使用者端末１０に提供するサーバーを、コンテンツ提供サーバー３０に限定しない。例えば、コンテンツの使用権限を発行するサーバーが、該当するコンテンツの新規の使用条件（新規の条件データ）を使用者端末１０に提供することも可能である。但し、以下では、コンテンツ提供サーバー３０を使用する例に限定して説明する。

使用者端末１０は、図１に示すように、接続手段（Ａｃｃｅｓｓ ｂｌｏｃｋ）１１、要請手段（Ｒｅｑｕｅｓｔ ｂｌｏｃｋ）１２、ダウンロード手段（Ｄｏｗｎｌｏａｄ ｂｌｏｃｋ）１３、更新手段（Ｕｐｄａｔｅ ｂｌｏｃｋ）１４、ディスプレイ手段（Ｄｉｓｐｌａｙ ｂｌｏｃｋ）１５及び格納手段（Ｄａｔａｂａｓｅ）１６から構成される。

接続手段１１は、コンテンツ提供サーバー３０にアクセスを試み、コンテンツ提供サーバー３０への接続を維持する。

要請手段１２は、現在格納されている特定コンテンツを延長して使用するとの使用者要求があるとき、該当のコンテンツをさらに使用するための条件をコンテンツ提供サーバー３０に要請する。一方、要請手段１２は、コンテンツの使用条件を要請するとき、使用者端末１０に固有に与えられた認証情報をコンテンツ提供サーバー３０に送信する。また、要請手段１２はコンテンツの使用条件を要請するとき、該当のコンテンツを区分するための識別情報をコンテンツ提供サーバー３０に送信する。すると、コンテンツ提供サーバー３０は、受信した認証情報に基づいて要請した使用者が正当かを確認し、また、コンテンツ識別情報に基づいて正当なコンテンツを要請したか確認する。そしてコンテンツ提供サーバー３０は、新規の使用条件を含む条件データを使用者端末１０に提供するに先立って使用者端末１０またはその使用者について課金を実施する。

また、使用者が、特定コンテンツに対して使用者自分が希望する使用条件を提示すると、要請手段１２は、使用者が希望した使用条件をコンテンツ提供サーバー３０に送信し、特定コンテンツについて新規の使用条件を要請する。こうすると、コンテンツ提供サーバー３０は、使用者が希望する使用条件を既存の使用条件と比較し、変更すべき条件を確認する。そして、変更に伴う課金を実施し、課金が完了したら使用者が希望した条件を含む新規の条件データを使用者端末１０に提供する。

ダウンロード手段１３は、コンテンツ提供サーバー３０が提供するコンテンツを受信するとともに、そのコンテンツの使用条件を含む条件データを受信する。また、ダウンロード手段１３は、要請手段１２による要請の応答として、前記コンテンツの新規の使用条件を含む新規条件データを以降にさらに受信する。

また、ダウンロード手段１３は、コンテンツ提供サーバー３０がコンテンツの使用権限に対する期限満了を知らせるために送信したメッセージを受信する。または、ダウンロード手段１３は、コンテンツ提供サーバー３０がコンテンツの使用権限に対する期限満了が迫ったことを知らせるために送信したメッセージを受信する。

更新手段１４は、ダウンロード手段１３を介して受信された新規条件データから、新規に適用された使用条件を抽出し、その新規の使用条件を用いて以前に適用した以前使用条件を更新する。

ディスプレイ手段１５は、ダウンロード手段１３を介して受信したメッセージ（期限満了を知らせるメッセージまたは期限満了が迫ったことを知らせるメッセージ）の内容を出力する。

格納手段１６は、ダウンロード手段１３を介して受信したコンテンツとそのコンテンツの使用条件を格納する。また、格納手段１６は、使用者端末１０の認証情報とコンテンツの識別情報を格納する。また、格納手段１６は、格納されたコンテンツに関する使用履歴を保有する。この使用履歴は、格納されたコンテンツがどれくらいの期間（または回数）だけ使用できるように権限が与えられたか、あるいは、格納されたコンテンツがどれくらいの期間（または、回数）だけ使用されたかを表す。

特に、使用者端末１０は、格納手段１６が保有しているコンテンツの使用履歴とそれらコンテンツの使用条件のうち使用期限をチェックする。その結果、使用期限が満了するコンテンツが存在すると、その事実をディスプレイ手段１５から使用者に通報する。

他の例として、使用者端末１０は、格納手段１６が保有しているコンテンツの使用履歴とそのコンテンツの使用条件のうち使用期限をチェックする。その結果、使用期限の満了が迫ると、その事実をディスプレイ手段１５を介して使用者に通報する。一例として、使用者端末１０に設定された使用期限満了に対する通報時点が１日前となっていると、使用者端末１０は、貯蔵手段１６が格納しているコンテンツの使用期限満了の１日前に、その期限満了が１日残っていることをディスプレイ手段１５わ介して通報する。他の例として、使用者端末１０に設定された使用期限満了に対する通報時点が使用回数満了の１回前となっていると、使用者端末１０は、格納手段１６が格納しているコンテンツの使用可能回数が１回残っている時点で、その使用可能回数が１回残っていることをディスプレイ手段１５を介して表示する。

一方、上に言及された使用条件は、次の通りである。すなわち、下記の条件が条件データに含まれる。

− コンテンツの使用期限（すなわち、コンテンツを使用できる権限の満了期限）
− コンテンツの使用可能回数
− コンテンツの使用可能期間
− コンテンツの使用可能累算時間
− コンテンツを使用できる使用者の範囲
− コンテンツを使用できる使用者端末の範囲
一方、図１の構成において、サーバー側が自分がダウンロードしたコンテンツの履歴と使用条件をチェックして使用者端末１０に通報する方式と、使用者端末１０が以前にダウンロードしたコンテンツの使用履歴と使用条件をチェックして使用者に通報する方式のうちどの方式を使用するかは、システム具現に当たって選択される。以下では、使用者端末１０が以前にダウンロードしたコンテンツの使用履歴と使用条件をチェックして使用者に通報する方式を中心に説明する。

次に、図１の構成に基づいてコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を説明し、該使用条件の更新の一例としてコンテンツ使用期限を延長する手順について説明する。

図２は、本発明の一実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。

図２を参照すると、まず、使用者端末は、コンテンツを提供するサーバーに接続する（ステップＳ１）。

使用者端末は、接続したサーバーから特定コンテンツをダウンロードする（ステップＳ２）。そして、そのダウンロードしたコンテンツをデータベースに格納する。これにより、使用者はデータベースに格納されたコンテンツを使用することができる。一方、使用者端末は、ダウンロードされるコンテンツの使用条件を含む条件データを共に受信する（ステップＳ２）。したがって、使用者端末は、コンテンツ及びそれと共に受信された条件データをデータベースに相互関連付けて格納する（ステップＳ３）
その後、使用者端末は格納されたコンテンツの使用条件と使用履歴をチェックする（ステップＳ４）。

この結果、コンテンツの使用権限に対する期限（例えば、使用可能期間または使用可能回数）が満了したものと確認されると（ステップＳ５）、使用者端末は、コンテンツの使用権限が満了したという事実をディスプレイ手段を介して表示する（ステップＳ６）。

また、使用者端末に使用期限満了が迫ったことを知らせる通報時点（または回数）が設定されていると、前記コンテンツの使用権限に対する期限が前記設定された時点（または回数）になった場合、使用者端末は、そのコンテンツの使用権限に対する期限が迫ったという事実をディスプレイ手段を介して表示する。

使用者が使用者端末を操作して前記コンテンツの使用可能期限を延長することを希望すると、使用者端末は、前記コンテンツに対する使用可能期限を延長するための使用条件をサーバーに要請する（ステップＳ７）。

このとき、使用者端末は、使用者端末の固有の認証情報（例えば、ＭＩＮ、ＥＳＮ、ＩＳＭＩ、ＭＥＩＤ等）及び／または使用期限を延長するコンテンツの識別情報をサーバーに送信する。また、使用者端末は、使用者が希望する使用条件をサーバーにさらに送信する。

これにより、サーバーは、使用者端末の認証情報とコンテンツの識別情報に基づいて使用者の要請に応じた使用条件を含めた新規の条件データを生成する（ステップＳ８）。もちろん、サーバーは、使用可能期限の延長に伴う課金を実施する。

課金が完了すると、サーバーは、使用者の要請に応じて生成した新規の条件データを、使用者端末にダウンロードする（ステップＳ９）。

すると、使用者端末は、サーバーから提供される新規の条件データを受信し、その条件データを用いて該当するコンテンツの以前使用条件を更新する（ステップＳ１０）。

ここで、コンテンツの使用権限に対する使用条件には、コンテンツの使用期限（すなわち、コンテンツを使用できる権限の満了期限）、コンテンツの使用可能回数、コンテンツの使用可能期間、コンテンツの使用可能累算時間、コンテンツを使用できる使用者の範囲、及びコンテンツを使用できる使用者端末の範囲のうち少なくと一つが含まれる。

図３は、本発明の第２実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。

図３を参照すると、まず、使用者端末は、コンテンツを提供するサーバーに接続する（ステップＳ２０）。

使用者端末は、接続したサーバーから特定コンテンツをダウンロードする（ステップＳ２１）。このとき、使用者端末は、コンテンツの使用権限に対する期限条件を含むファイル（説明の便宜上、以下では「以前ファイル」と称する。）をさらにダウンロードする。

そして、使用者端末は、ダウンロードされたコンテンツと以前ファイルをデータベースに格納する（ステップＳ２２）。これにより、使用者は、データベースに格納されたコンテンツを使用することができる。

その後、使用者端末は、前記格納されたコンテンツを使用者が使用した履歴と前記ファイルに含まれた期限条件をチェックする（ステップＳ２３）。

この結果、前記コンテンツの使用権限に対する期限（例えば、使用可能期間または使用可能回数）が満了したものと確認されたら（ステップＳ２４）、使用者端末は、そのコンテンツの使用権限が満了したという事実を、ディスプレイ手段を介して表示する（ステップＳ２５）。

使用者が使用者端末を操作して前記コンテンツの使用可能期限を延長することを希望すると、使用者端末は、前記コンテンツに対する使用可能期限を延長するために以前期限条件を含む以前ファイルをサーバーに送信する（ステップＳ２６）。

このとき、以前ファイルは、使用者端末の固有の認証情報（例えば、ＭＩＮ、ＥＳＮ、ＩＳＭＩ、ＭＥＩＤ等）及び／または使用期限を延長するコンテンツの識別情報を含み、場合によって使用者の希望する使用条件をさらに含む。

サーバーは、使用者の要請に応じて新規の期限条件を含めた新規のファイルを生成する（ステップＳ２７）。もちろん、サーバーは、使用可能期限の延長に伴う課金を実施する。

前記課金が完了すると、サーバーは、使用者の要請に応じて前記生成された新規ファイルを使用者端末に送信する（ステップＳ２８）。

使用者端末は、サーバーから前記新規ファイルを受信し、この新規ファイルを用いて、格納されている以前ファイルを更新する（ステップＳ２９）。

ここで、前記ファイルに含まれるコンテンツの使用権限に対する期限条件には、コンテンツの使用期限（すなわち、コンテンツを使用できる権限の満了期限）、コンテンツの使用可能回数、コンテンツの使用可能期間、及びコンテンツの使用可能累算時間のうち少なくとも一つが含まれる。

図４は、本発明の第３実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。

図４を参照すると、まず、使用者端末は、コンテンツを提供するサーバーに接続する（ステップＳ４０）。

使用者端末は、接続したサーバーから特定コンテンツをダウンロードする（ステップＳ４１）。そして、ダウンロードされたコンテンツは、データベースに格納される。これにより、使用者は、データベースに格納されたコンテンツを使用することができる。一方、前記ダウンロードされたコンテンツには、使用権限に対する期限が設定される。

一方、サーバーは、前記ダウンロードしたコンテンツの使用権限がいつ満了するか、つまり、そのコンテンツの満了期限をチェックする（ステップＳ４２）。

この結果、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限（例えば、使用可能期間または使用可能回数）が満了したものと確認されたら、サーバーは、前記コンテンツの使用権限が満了したという事実を、使用者端末に通報する（ステップＳ４３）。

また、サーバーに使用期限満了が迫ったことを知らせる通報時点（または回数）が設定されていると、前記コンテンツの使用権限に対する期限が前記設定された時点（または回数）になった場合、使用者端末は、そのコンテンツの使用権限に対する期限満了が迫ったという事実を使用者端末に通報する。

使用者が使用者端末を操作して前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の延長を希望すると、使用者端末は、前記コンテンツに対する使用権限に対する満了期限の更新をサーバーに要請する（ステップＳ４４）。

このとき、使用者端末は、使用者端末の固有の認証情報（例えば、ＭＩＮ、ＥＳＮ、ＩＳＭＩ、ＭＥＩＤ等）及び／または使用期限を延長するコンテンツの識別情報をサーバーに提供する。加えて、使用者端末は、使用者の希望する満了期限をサーバーに提供する。

これにより、サーバーは、使用者端末の認証情報とコンテンツの識別情報に基づき、使用者の要請に応じて前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新に必要なデータを生成する（ステップＳ４５）。

次いで、サーバーが前記生成されたデータを使用者端末にダウンロードする（ステップＳ４６）。このダウンロードしたデータを用いて、使用者端末は前記コンテンツに以前に設定されていた満了期限を更新する（ステップＳ４７）。すなわち、使用者端末は、前記コンテンツに以前に設定されていた以前満了期限を、前記受信したデータに基づいた新規満了期限に変更する。

ここで、前記コンテンツ使用権限に対する満了期限には、コンテンツの使用可能回数、コンテンツの使用可能期間、所定期間内にコンテンツを使用できる回数、コンテンツを使用できる時間の累算値のうち少なくとも一つが含まれる。

図５は、本発明の第４実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。

図５を参照すると、まず、使用者端末は、コンテンツを提供するサーバーに接続する（ステップＳ５０）。

使用者端末は、前記サーバーから特定コンテンツをダウンロードする（ステップＳ５１）。そして、そのダウンロードしたコンテンツをデータベースに格納する。これにより、使用者は、データベースに格納されたコンテンツを使用することができる。一方、前記コンテンツには、使用者がコンテンツを使用できる回数が設定される。これを、「コンテンツの使用可能回数」という。

その後、使用者端末は、前記格納されたコンテンツの使用回数をチェックする（ステップＳ５２）。

この結果、前記コンテンツを使用した回数が、前記コンテンツに設定された使用可能回数を超過したものと確認されたら（ステップＳ５３）、使用者端末は、前記コンテンツの使用権限が満了したという事実をディスプレイ手段を介して表示する。

使用者が使用者端末を操作して前記コンテンツの使用可能回数の延長を希望すると、使用者端末は、前記コンテンツに対する使用可能回数の更新をサーバーに要請する（ステップＳ５４）。

このとき、使用者端末は、使用者端末の固有の認証情報（例えば、ＭＩＮ、ＥＳＮ、ＩＳＭＩ、ＭＥＩＤ等）及び／または使用可能回数を更新するコンテンツの識別情報をサーバーに送信する。加えて、使用者端末は、使用者の希望する使用可能回数をサーバーに送信する。

これにより、サーバーは、使用者端末の認証情報とコンテンツの識別情報に基づいて該当するコンテンツの使用可能回数を更新するのに必要なデータを生成し、この生成されたデータを使用者端末に送信する。

使用者端末は、サーバーから受信したデータを用いて、該当するコンテンツに以前に設定されていた以前使用可能回数を、新規の使用可能回数に更新し、また、以前にコンテンツを使用した履歴である以前使用回数を初期化する（ステップＳ５５）。

図６は、本発明の第４実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。

図６を参照すると、まず、使用者端末は、コンテンツを提供するサーバーに接続する（ステップＳ６０）。

使用者端末は、接続したサーバーから特定コンテンツをダウンロードし（ステップＳ６１）、そのダウンロードしたコンテンツをデータベースに格納する。これにより、使用者は、データベースに格納されたコンテンツを使用することができる。一方、前記コンテンツには、使用者がコンテンツを使用できる期間が設定される。これを、「コンテンツの使用可能期間」という。

その後、使用者端末は、前記格納されたコンテンツの使用期間をチェックする（ステップＳ６２）。

この結果、前記コンテンツを使用した期間が、前記コンテンツに設定された使用可能期間を超過したものと確認されたら（ステップＳ６３）、使用者端末は、コンテンツの使用権限が満了したという事実をディスプレイ手段を介して表示する。

使用者が使用者端末を操作して前記コンテンツの使用可能期間の延長を希望すると、使用者端末は、前記コンテンツに対する使用可能期間の更新をサーバーに要請する（ステップＳ６４）。

このとき、使用者端末は、使用者端末の固有の認証情報（例えば、ＭＩＮ、ＥＳＮ、ＩＳＭＩ、ＭＥＩＤ等）及び／または使用可能期間を更新するコンテンツの識別情報をサーバーに送信する。加えて、使用者端末は、使用者の希望する使用可能期間をサーバーに送信する。

これにより、サーバーは、使用者端末の認証情報とコンテンツの識別情報に基づいて該当するコンテンツの使用可能期間を更新するのに必要なデータを生成し、この生成されたデータを使用者端末に送信する。

使用者端末は、サーバーから受信したデータを用いて、該当するコンテンツに以前に設定されていた以前使用可能期間を新規の使用可能期間に更新し、また、以前にコンテンツを使用した履歴である以前使用時間を初期化する（ステップＳ６５）。

以上から説明してきた内容に基づいて本発明の技術的思想を逸脱しない範囲内で様々な変更及び修正が可能であることは、当業者にとっては明らかである。したがって、本発明の技術的範囲は、上記の実施形態に記載された内容によって定められてはいけなく、特許請求の範囲によって定められるべきである。

以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。

通信におけるデジタル権限管理（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｒｉｇｈｔｓ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ：ＤＲＭ）において、特に、コンテンツ使用権限を容易に管理するための方法とそのための使用者端末を提供する。

以前にサーバーから提供されたコンテンツを再度ダウンロードせずに、そのコンテンツの使用権限に対する期限を更新するのに要求されるデータのみをダウンロードすることで、満了したコンテンツの使用権限を延長する。

本発明によるコンテンツ使用権限の管理のための網構成と使用者端末の詳細構成を示す図である。 本発明の第１実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。 本発明の第４実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。 本発明の第５実施形態によるコンテンツ使用権限の管理のためのコンテンツ使用条件の更新手順を示すフローチャートである。

Claims (41)

1. 使用者端末において所定コンテンツの使用権限を管理する方法であって、
   前記コンテンツを使用するための条件をサーバーに要請する段階と、
   前記要請に応じた条件データを前記サーバーから受信する段階と、
   前記条件データを用いて、前記コンテンツを使用するための条件を更新する段階と、
   を備えてなることを特徴とする方法。
2. 前記コンテンツの使用条件を要請するときに、前記使用者端末の認証情報を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記コンテンツの使用条件を要請するときに、前記コンテンツの識別情報を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項１に記載の方法。
4. 前記条件データは、前記コンテンツの使用期限を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
5. 前記条件データは、前記コンテンツの使用可能回数を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
6. 前記条件データは、前記コンテンツの使用可能期間を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
7. 前記条件データは、前記コンテンツの使用可能累算時間を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
8. 前記条件データは、前記コンテンツを使用できる使用者の範囲を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
9. 前記条件データは、前記コンテンツを使用できる使用者端末の範囲を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
10. 使用者端末にダウンロードされた所定コンテンツの使用権限を管理する方法であって、
    前記コンテンツを提供するサーバーに接続する段階と、
    前記サーバーに、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新を要請する段階と、
    前記サーバーから前記満了期限の更新に必要なデータをダウンロードする段階と、
    前記ダウンロードされたデータを用いて、前記コンテンツに以前に設定されていた前記満了期限を更新する段階と、
    を備えてなることを特徴とする方法。
11. 前記コンテンツの使用権限に対する期限が満了すると、この満了事実を前記サーバーが前記使用者端末に通報する段階をさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
12. 前記コンテンツの使用権限に対する期限満了以前に、前記サーバーが前記期限満了が迫った事実を前記使用者端末に通報する段階をさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
13. 前記満了期限の更新の要請時に、前記使用者端末の認証情報を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
14. 前記満了期限の更新の要請時に、前記コンテンツの識別情報を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
15. 前記満了期限の更新の要請時に、使用者の希望する所定満了期限を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
16. 前記満了期限の更新時に、前記使用者端末は、前記満了期限を前記データに基づく新規の満了期限に変更することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
17. 前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能回数及び期間のうちいずれかであることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
18. 前記満了期限は、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
19. 前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能時間の累算値であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
20. 使用者端末において所定コンテンツの使用権限を管理する方法であって、
    前記使用権限の期限条件を含む以前ファイルをサーバーに送信する段階と、
    前記サーバーから前記使用権限の新規期限条件を含む新規ファイルを受信する段階と、
    前記以前ファイルを、前記受信した新規ファイルに更新する段階と、
    を備えてなることを特徴とする方法。
21. 前記以前ファイルは、前記使用者端末の認証情報を含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
22. 前記以前ファイルは、前記コンテンツの識別情報を含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
23. 前記以前ファイルは、使用者の希望する期限条件を含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
24. 前記期限条件は、前記コンテンツの使用可能回数と期間のうちいずれかを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
25. 前記期限条件は、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数を含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
26. 前記期限条件は、前記コンテンツの使用可能時間の累算値を含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
27. 所定コンテンツの使用権限を管理するための使用者端末であって、
    前記コンテンツを使用するための条件をサーバーに要請する第１手段と、
    前記第１手段の要請に対する応答として、前記サーバーから条件データを受信する第２手段と、
    前記条件データを用いて、前記コンテンツを使用するための条件を更新する第３手段と、
    を備えてなることを特徴とする使用者端末。
28. 前記第１手段は、前記使用者端末の認証情報を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項２７に記載の使用者端末。
29. 前記第１手段は、前記コンテンツの識別情報を前記サーバーに送信することを特徴とする請求項２７に記載の使用者端末。
30. 前記条件データは、前記コンテンツの使用期限であることを特徴とする請求項２７に記載の使用者端末。
31. 前記条件データは、前記コンテンツの使用可能回数であることを特徴とする請求項２７に記載の使用者端末。
32. 前記条件データは、前記コンテンツの使用可能期間であることを特徴とする請求項２７に記載の使用者端末。
33. 前記条件データは、前記コンテンツの使用可能な累算時間であることを特徴とする請求項２７に記載の使用者端末。
34. 既に格納された所定コンテンツの使用権限を管理するための使用者端末であって、
    前記コンテンツを提供したサーバーに接続する第１手段と、
    前記サーバーに、前記コンテンツの使用権限に対する満了期限の更新を要請する第２手段と、
    前記第２手段の要請に対する応答として前記サーバーから前記満了期限の更新に必要なデータをダウンロードする第３手段と、
    前記ダウンロードしたデータを用いて、前記コンテンツに以前に設定されていた前記満了期限を更新する第４手段と、
    を備えてなることを特徴とする使用者端末。
35. 前記コンテンツの使用権限に対する期限満了を知らせるメッセージを受信し、前記受信したメッセージの内容を出力する第５手段をさらに備えることを特徴とする請求項３４に記載の使用者端末。
36. 前記第５手段は、前記コンテンツの使用権限に対する期限満了が迫ったことを知らせるメッセージを受信し、該受信したメッセージの内容を出力することを特徴とする請求項３５に記載の使用者端末。
37. 前記第２手段は、前記満了期限の更新を要請するときに必要な前記使用者端末の認証情報と前記コンテンツの識別情報のうち少なくとも一つを、前記サーバーに送信することを特徴とする請求項３４に記載の使用者端末。
38. 前記第２手段は、使用者が特定満了期限を要求すると、前記使用者が要求した満了期限を前記サーバーにさらに送信することを特徴とする請求項３７に記載の使用者端末。
39. 前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能回数と期間のうちいずれかであることを特徴とする請求項３４に記載の使用者端末。
40. 前記満了期限は、所定期間内に前記コンテンツを使用できる回数であることを特徴とする請求項３４に記載の使用者端末。
41. 前記満了期限は、前記コンテンツの使用可能時間の累算値であることを特徴とする請求項３４に記載の使用者端末。

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