JP2006038934A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナー補給路の長寿命化及び信頼性向上を図った現像装置及び画像形成装置を提供すること。また、小粒径トナーを使用した場合であっても、２成分現像剤に対する補給トナーを現像剤の下方から補給することによって攪拌を促進し、トナー補給によるトナー帯電量の低下を防止した現像装置、及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】現像装置における、トナー補給路１０の一部に、補給するトナーを進行波電界（電界カーテン）により搬送する電極群１１を設ける。また、トナー補給路１０に設けた電極群１１を、現像器において補給されたトナーと現像剤とを攪拌・混合するための攪拌部材（第２攪拌部材Ｒ２）の下方まで延在させる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に使用する現像装置、及びこの現像装置を使用する画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ等の画像形成装置は、例えば、像担持体の表面を帯電装置により帯電し、光照射によって像担持体上に静電潜像を形成し、現像剤（トナー）により該静電潜像を現像することによって、潜像を可視化し画像を形成する。

従来、２成分現像装置においては、トナーカートリッジからトナーを補給して、現像処理を行っている。通常、このトナーカートリッジからのトナーの搬送は、トナー補給路内にアジテータ−と呼ばれる螺旋状の回転部材設けられ、この回転部材が回転することにより、トナー補給路内でトナーが搬送され現像装置に補給される（例えば、特許文献１〜３など）。
特開平０４−１７４４６７号公報 特開平０１−１６１３７９号公報 特開平０７−１９１５３９号公報

しかし、このような回転部材をトナー補給路内に設けていると、トナー補給路内が傷ついてゆき、経時的には破損してしまうといったことがあり、昨今の技術要求レベルの向上により改善が望まれている。

また、２成分現像装置においては、トナー補給用回転部材と現像剤の撹拌搬送部材の機械的接触を避けるため、通常、トナーを現像剤の攪拌搬送部に上部から補給しており、トナーが現像剤に乗ったまま搬送されと、トナーの攪拌が十分に行われないままとなり、その結果、帯電不十分なトナーが現像部に達し、背景かぶりを発生させたり、トナークラウドにより光学系や帯電装置を汚し、画像上の問題を引き起こしやすく、装置の寿命、信頼性を低下させる要因となっている。一方、補給されるトナーと現像剤とを十分に攪拌させるために、トナーを現像剤の攪拌搬送部にに側方或いは下方から補給しようとすると、トナーカートリッジ内に現像剤が漏れ出てしまい、現像剤不足によるオーガマークを引き起こしてしまうといった問題が生じる。

特に、このような問題は、小粒径トナーを使用した場合に顕著に生じるため、改善が望まれている。

従って、本発明は、前記従来における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明の目的は、トナー補給路の長寿命化及び信頼性向上を図った現像装置及び画像形成装置を提供することである。
また、他の目的は、小粒径トナーを使用した場合であっても、２成分現像剤に対する補給トナーを現像剤の下方から補給することによって攪拌を促進し、トナー補給によるトナー帯電量の低下を防止した現像装置、及び画像形成装置を提供することである。

上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、
本発明の現像装置は、像担持体上に形成された静電潜像を、トナー及びキャリアを含む現像剤により現像する現像装置であり、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に前記トナーを補給するトナー補給路と、
前記像担持体に対向して設けられ、前記トナーを前記像担持体に供給する現像ロールと、
前記現像剤収容部内に設けられ、前記トナー補給路から補給された前記トナーと現像剤収容部前記現像剤とを撹拌する攪拌部材と、
を有し、
前記トナー補給路内の少なくとも一部には、進行波電界によって前記トナーを搬送する電極群が設けられてなることを特徴としている。

本発明の現像装置では、トナー補給路内の少なくとも一部に電極群を設けて、当該電極群上で進行電界波よってトナーを搬送して、現像剤収容部に補給する構成としたので、従来に比べ、トナー補給路内が傷つけられ難く、長寿命化及び信頼性向上を図られる。

本発明の現像装置において、前記電極群は、前記トナー補給路内から前記攪拌部材の下方まで延在していることがよい。この構成では、トナー補給路から搬送されてきたトナーを、引き続き電極群により攪拌部材の下方まで搬送する。このため、補給されたトナーと現像剤との攪拌が促進され、トナー補給によるトナー帯電量の低下が防止される。

また、前記攪拌部材は軸を中心に回転する回転部材であり、当該回転部材はその下方に設けられた前記電極群上に配置されると共に前記電極群によるトナー搬送方向に沿って回転することがよい。この構成により、より効率良く補給されたトナーと現像剤との攪拌が促進され、トナー補給によるトナー帯電量の低下が防止される。

本発明の現像装置において、前記トナーは、一担、前記電極群上に供給された後、当該電極群上で進行電界により搬送され、前記現像剤収容部に補給されることがよい。この構成により、より確実に電極群上で進行電界波によりトナーを搬送することが可能となる。

本発明の現像装置において、前記電極群は、隣合う電極間が互いに放電するように電圧が印加されることがよい。この構成により、トナーの帯電量を向上させつつ、電極群上で進行電界波によりトナーを搬送することが可能となる。

本発明の現像装置において、前記電極群は複数の電極と当該電極間に設けられる電極間材料とこれらを支持する支持部材とを含んで構成され、前記電極、前記電極間材料、及び／又はこれらの表面被覆材料はトナー帯電促進材料を含んで構成されることがよい。この構成により、この構成により、トナーの帯電量を向上させつつ、電極群上で進行電界波によりトナーを搬送することが可能となる。

本発明の現像装置において、前記電極群は複数の電極と当該電極間に設けられる電極間材料とこれらを支持する支持部材とを含んで構成され、前記電極間材料、及び／又は前記支持部材は前記トナーと逆極に帯電する材料で構成させることがよい。この構成により、トナーの帯電量を向上させつつ、電極群上で進行電界波によりトナーを搬送することが可能となる。

本発明の現像装置において、前記電極群を前記トナー補給路内から前記攪拌部材の下方まで延在させた場合、前記トナーの体積平均粒子径は、１．５μｍ以上５μｍ以下であることがよい。この構成により、特に、補給されたトナーと現像剤とが十分に攪拌され難い小粒径トナーを使用した場合であっても、補給されたトナーと現像剤との攪拌が促進され、トナー補給によるトナー帯電量の低下が防止される。

一方、本発明の画像形成装置は、
像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像手段と、
像担持体上の現像されたトナー像を記録媒体に転写して画像を形成する転写手段と、
を有する画像形成装置であり、
前記現像装置は、上記本発明の現像装置であることを特徴としている。

本発明の画像形成装置は、上記本発明の現像装置を適用することで、長期にわたり、トナークラウドによる例えば光学系や帯電装置のトナー汚れを防止し、画質上のディフェクトを抑制すると共に、背景かぶりも抑制される。

本発明によれば、トナー補給路の長寿命化及び信頼性向上を図った現像装置及び画像形成装置を提供することができる。
また、小粒径トナーを使用した場合であっても、２成分現像剤に対する補給トナーを現像剤の下方から補給することによって攪拌を促進し、トナー補給によるトナー帯電量の低下を防止した現像装置、及び画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、実質的に同一の機能を有する部材には、全図面通して同じ符合を付与して説明し、場合によっては説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。図２は、本発明の実施形態に係る現像装置を示す斜視図である。図３は、本発明の実施形態に係る現像装置を示す側断面図であり、図２のＡ−Ａの線断面図である。図４は、本発明の実施形態に係る現像装置を示す側断面図であり、図２のＢ−Ｂ線断面図である。図５は本発明の実施形態に係る現像装置を示す上断面図であり、図３のＣ−Ｃ線断面図である。

また、以下、説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向又は示す側をそれぞれ、前方、後方、左方、右方、上方、下方、又は、前側、後側、左側、右側、上側、下側とする。また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置Ｕは、自動原稿搬送装置Ｕ１と前記自動原稿搬送装置Ｕ１を支持するプラテンガラスＰＧを有する複写機Ｕ２とを有している。

自動原稿搬送装置Ｕ１は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ１を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ１に載置された複数の各原稿Ｇｉは順次複写機Ｕ２のプラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙トレイＴＧ２に排出されるように構成されている。前記自動原稿搬送装置Ｕ１は、その後端部（−Ｘ端部）に設けた左右方向に延びるヒンジ軸（図示せず）により前記複写機Ｕ２に対して回動可能であり、原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置く場合に上方に回動される。

複写機Ｕ２は、イメージスキャナＵ２ａ及びトナー補給装置Ｕ２ｂを上面に支持するプリンタＵ２ｃを有している。

イメージスキャナＵ２ａの上面にはプラテンガラスＰＧが設けられており、プラテンガラスＰＧ上面には前記自動原稿搬送装置Ｕ１が支持されている。イメージスキャナＵ２ａでは、前記プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過する原稿Ｇｉが露光光学系Ａの露光光源により照明され、照明された原稿Ｇｉからの反射光は、露光光学系Ａのミラー等を介して、ＣＣＤ（固体撮像素子）でＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の電気信号に変換される。前記ＲＧＢの電気信号はＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）でＫ（黒）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の画像データに変換され、濃度補正、拡大、縮小等の画像処理が行われた後、所定のタイミングでプリンタＵ２ｃに入力される。なお、イメージスキャナＵ２ａにはＵＩ（ユーザインタフェース）が設けられている。ＵＩには図示しないコピースタートキー、テンキー、表示器等が設けられている。

トナー補給装置Ｕ２ｂは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色のトナーを収容したトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部を有し、各トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ内のトナーをプリンタＵ２ｃの各色の現像装置Ｇｋ，Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃに補給する。このトナー補給装置Ｕ２ｂの詳細は、本出願人が特許出願した特開平８−１７１２４８号公報に記載されている。

プリンタＵ２ｃのレーザ駆動回路ＤＬは、前記イメージスキャナＵ２ａから入力されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像データに応じたレーザ駆動信号を所定のタイミングで、各色のトナー像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫの潜像形成装置（画像書込装置）ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。Ｋ（黒）のトナー像形成装置ＵＫは、回転駆動される感光体ドラム（像担持体）Ｐｋを有しており、回転する感光体ドラムＰｋの表面は帯電器ＣＣｋにより帯電され、ＲＯＳｋ（黒用潜像形成装置）の出射するレーザビームＬｋにより照射されて静電潜像が形成され、現像装置Ｇｋにより前記静電潜像がトナー像に現像され、前記トナー像は１次転写ロールＴ１ｋにより中間転写ベルトＢに一次転写され、転写残トナーはクリーナＣＬｋによりクリーニングされる。そして、他のトナー像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣの前記感光体ドラム（像担持体）Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃの周囲にもそれぞれ感光体ドラムＰｋの周囲と同様に、帯電器ＣＣｋ，ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ及びクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ等が配置されている。

したがって、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、それぞれ各帯電器ＣＣｋ、ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃにより一様に帯電された後、前記潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力するレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋによりその表面に静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の静電潜像は、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の色のトナー像に現像される。感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより中間転写ベルト（転写材）Ｂ上に順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上にカラー画像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。なお、黒画像データのみの場合はＫ（黒）の感光体ドラムＰｋ及び現像装置Ｇｋを有するトナー像形成装置ＵＫのみが使用され、黒のトナー像のみが形成される。

前記各色の感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの下方には左右一対のスライドレールＳＲ，ＳＲによりスライドフレームＦ１が前後（紙面に垂直な方向）にスライド移動可能に支持されている。スライドフレームＦ１にはベルトモジュールＢＭのベルトフレームＦ２が上昇した動作位置と下方に移動したメンテナンス位置との間で昇降可能に支持されている。前記スライドフレームＦ１を前後移動させる構成及びベルトモジュールＢＭを昇降させる構成は、従来公知（例えば、特開平８−１７１２４８号公報参照）であり、従来公知の種々の構成を採用することが可能である。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、ベルト駆動ロールＲｄ、テンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、複数のアイドラロール（フリーロール）Ｒｆ及びバックアップロールＴ２ａを含む
ベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）と、前記１次転写ロールＴ１ｋ，Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）により矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。

前記バックアップロールＴ２ａの下方には２次転写ユニットＵｔが配置されている。２次転写ユニットＵｔはスライドフレームＦｓにより上方に回動した上昇位置と下方に回動した下降位置との間で、ヒンジ軸Ｕｔａ回りにに回動可能に支持されている。２次転写ユニットＵｔの２次転写ロールＴ２ｂは、前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａに離接（離隔及び圧接）可能に配置されており、前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと圧接する領域（ニップ）により２次転写領域Ｑ５が形成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａにはコンタクトロールＴ２ｃが当接しており、前記各ロールＴ２ａ〜Ｔ２ｃにより２次転写ロールＴ２が構成されている。前記コントクトロールＴ２ｃにはコントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。

前記ベルトモジュールＢＭ下方にはシートＳを収容した給紙トレイＴＲ１及びシート搬送路ＳＨが設けられている。前記給紙トレイＴＲ１に収容されたシートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、レジロールＲｒに搬送される。前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、前記１次転写された多重トナー像又は単色トナー像が２次転写領域Ｑ４に移動するのにタイミングを合わせて、レジ側シートガイドＳＧｒ、転写前シートガイドＳＧ１から２次転写領域Ｑ４に搬送される。前記２次転写領域Ｑ４を記録シートＳが通過する際、２次転写ロールＴ２のコンタクトロールＴ２ｃに前記２次転写電圧が印加されるので、前記中間転写ベルトＢに重ねて１次転写されたカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ４において一括して記録シートＳに２次転写される。２次転写後の中間転写ベルトＢはベルトクリーナＣＬＢにより残留トナーが除去される。また、前記２次転写ロールＴ２ｂは２次転写ロールクリーナＣＬｔにより表面付着トナーが回収される。

なお、前記２次転写ロールＴ２ｂ及びベルトクリーナＣＬＢは、中間転写ベルトＢと離接（離隔及び圧接）自在に配設されており、カラー画像が形成される場合には最終色の未定着トナー像が中間転写ベルトＢに１次転写されるまで、中間転写ベルトＢから離隔している。なお、前記２次転写ロールクリーナＣＬｔは、前記２次転写ロールＴ２ｂと一緒に離接移動を行う。トナー像が２次転写された前記記録シートＳは、転写後シートガイドＳＧ２、シート搬送ベルトＢＨにより定着領域Ｑ５に搬送され、定着領域Ｑ５を通過する際に加熱ロールＦｈ及び加圧ロールＦｐにより構成される一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐを有する定着装置Ｆにより加熱定着される。トナー像が定着された記録シートＳは、記録シート排出トレイＴＲ２に排出される。前記符号Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨで示された要素によりシート搬送装置ＳＨが構成されている。

前記各現像装置Ｇｋ，Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃは同様に構成されているので、以下黒色用現像
器Ｇｋについて説明を行い、他の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃに着いての詳細な説明は省略する。

現像装置Ｇｋは、図２〜５に示すように、現像領域Ｑ２（図３、図４参照）で感光体ドラム（像担持体）Ｐｋに対向して配置された現像装置Ｇｋは、負（−）極性に帯電するトナー及び正（＋）極性に帯電するキャリアからなる２成分現像剤を収容する現像容器ＧＶを有している。前記現像容器ＧＶは、現像容器本体１とその上端を塞ぐ現像容器カバー２と現像容器本体１の前端に連結された前側接続部材３とを有している（図２参照）。

現像容器本体１はその内側に、現像ロールＲ０を収容する現像ロール室４を有しており、前記現像ロール室４に隣接して、第１撹拌室６及び第１撹拌室６に隣接する第２撹拌室７とを有している。前記現像容器カバー２は前記現像ロール室４を形成するロール収容壁２ａと、前記第２撹拌室７上に配置される上壁２ｂと、前記上壁２ｂの右側（＋Ｙ側）から下方に伸びて前記現像容器本体１の側壁に当接する被係止壁２ｃとを有している。前記ロール収容壁２ａは頂壁２ａ１及び側壁２ａ２を有しており、前記頂壁２ａ１の内面側の前記現像ロール室４内には、現像容器カバー２が現像容器本体１に装着された時に前記現像ロールＲ０表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が設けられている。前記現像容器カバー２が現像容器本体１に装着された際には、前記被係止壁２ｃに形成された係止口２ｃ１が前記現像容器本体１の外側面に形成された係止爪（図示せず）により係止される。

前記第１撹拌室６は前記現像容器本体１側の第１主撹拌室６ａと前側接続部材３の左部（−Ｙ部）３ａ側の排出室６ｂ（図５参照）とを有している。また、前記第２撹拌室７は現像 容器本体１側の第２主撹拌室７ａと前記前側接続部材３の右部（＋Ｙ部）３ｂ側の補給室７ｂとを有している。前記現像容器本体１の内側で前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、前記第１主撹拌室６ａ及び第２主撹拌室７ａの両端部以外の部分に仕切壁９が形成されている。前記仕切壁９の上端は、前記ロール収容壁２ａ（図３、図４参照）の側壁２ａ２の下端（−Ｚ側）に当接し、前記第１撹拌室６と前記第２撹拌室７との間を仕切っている。そして、前記第１主撹拌室６ａ及び第２主撹拌室７ａはその前後方向（Ｘ軸方向）両端部の前側連通部Ｅ１及び後側連通部Ｅ２において連通するように構成されている（図５参照）。前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって循環撹拌室（６＋７）が構成されている。

前記現像ロールＲ０は磁性を有する磁性ロールの外側にスリーブを設けた従来公知のものである。前記第１主撹拌室６ａの現像剤は前記導電性ロールの磁力によって前記現像ロールＲ０の表面上に吸着されて、現像領域Ｑ２に搬送される。また、前記現像ロールＲ０のロール軸Ｒ０ａは現像容器本体１の前面壁と後面壁によって回転自由に支持されており、ロール軸Ｒ０ａの後端（−Ｘ側端）にはギアＧ０（図５参照）が固着されている。

前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７には現像剤を撹拌しながら搬送する第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２が配置されている。前記第１撹拌部材Ｒ１は、前記現像ロールＲ０の軸方向に伸びる第１回転軸Ｒ１ａと、前記回転軸Ｒ１ａの外周に固着された撹拌搬送羽根Ｒ１ｂとを有している。また、前記第２撹拌部材Ｒ２も、第２回転軸Ｒ２ａ及び撹拌搬送羽根Ｒ２ｂとを有している。前記回転軸Ｒ１ａは前記前側接続部３の左部３ａの前面壁と前記現像容器本体１の後面壁によって回転自由に支持されており、回転軸Ｒ１ａの後端部（−Ｘ側端部）にはギアＧ１が固着されている。前記第２回転軸Ｒ２ａも前側接続部３の右部３ｂの前面壁（＋Ｘ面壁）と現像容器本体１の後面壁（−Ｘ面壁）によって回転自由に支持され、後端部にギアＧ２が固着されている（図５参照）。前記前側連通部Ｅ１では、前記第１撹拌部材Ｒ１の前記撹拌搬送羽根Ｒ１ｂは省略されており（図５参照）、前記連通部Ｅ１では、第１撹拌部材Ｒ１によって現像剤は搬送されないよう構成されている。また、前記後側連通部Ｅ２では、前記第２撹拌部材Ｒ２の撹拌搬送羽根Ｒ２ｂ（図５参照）は現像剤を逆方向に搬送する力を作用させるように構成されている。

前記ロール軸Ｒ０ａのギアＧ０は第１回転軸Ｒ１ａのギアＧ１と噛合っており、ギアＧ１は前記第２回転軸Ｒ２ａのギアＧ２と噛合っている（図５参照）。前記ギアＧ０は現像装置用モータ（図示せず）の回転力が伝達するよう構成されており、前記モータによってギアＧ０が回転すると、ギアＧ１はギアＧ０と逆方向に回転し、前記ギアＧ１とギアＧ２は互いに逆方向に回転する。即ち、前記ギアＧ１及びギアＧ２と一体に回転する第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２は互いに逆方向に回転する。したがって、前記第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２の回転によって、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７の中の現像剤は互いに逆方向に搬送されている。あるいは、前記ロール軸Ｒ０ａのギアＧ０は第１回転軸Ｒ１ａのギアＧ１と図示しないアイドラーギアを介して噛合っており、互いに如何方向に回っている。撹拌部材による現像剤の搬送方向は羽根の巻き方向によって変化させることができるため、現像剤の搬送方向と撹拌部材の回転方向を選ぶことができる。いずれにしても、第１撹拌室６及び第２撹拌室７の中の現像剤は互いに逆方向に搬送されている。

なお、少なくとも第２撹拌部材Ｒ２は、矢印方向に回転させる。即ち、後述する電極群によるトナーの搬送方向と、第２撹拌部材Ｒ２の回転方向（この方向は電極群のとの近傍における方向である）と、が同方向になるようにさせる。これにより、補給されたトナーが現像剤と効率良く第２攪拌部材Ｒ２により攪拌・混合される。

前記前側接続部材３の左部（−Ｙ部）３ａの下方には現像剤排出口３ａ１（図３、図４、図５参照）が設けられており、前記前側接続部材３の右部（Ｙ部）３ｂの右上部にはトナー補給口３ｂ１（図３、図４、図５参照）が設けられている。前記トナー補給口３ｂ１から補給された新しいトナーが補給後すぐに排出される割合を少なくするため、前記現像剤排出口３ａ１の位置より現像剤搬送方向下流側にトナー補給口３ｂ１が設けられている。

そして、トナー補給口３ｂ１と連通して、トナー補給路１０が設けられている。このトナー補給路１０は、図示しないが、トナー補給装置Ｕ２ｂと連結され、トナー補給路１０を通じて、右上方側からトナーが現像装置Ｇｋに補給される。

トナー補給路１０内部には、シート状の電極群１１が設けられている（図３参照）。電極群１１は、トナー補給路１０から第２攪拌室７の第２攪拌部材Ｒ２の下方まで第２攪拌部材Ｒ２と非接触で延在して設けられている。電極群１１は、一方の側部（トナー補給路側）から他方の側部（第２攪拌部材Ｒ２の下部を非接触で覆うように延在している。このように電極群１１を延在させることで、確実にトナーを第２攪拌部材Ｒ２の下方にトナーを搬送することができる。なお、これに限られず、電極群１１の端部を、第２攪拌部材Ｒ２の直下に位置するよう延在させてもよい。

電極群１１は、トナー補給路１０から第２攪拌室７の第２攪拌部材Ｒ２の下方までトナーを搬送するものである。なお、以下、進行波電界を電界カーテンと称すことがある。また、電極群１１を電界カーテン発生部材と称すこともある。

電極群１１は、図示しないがトナー補給路１０内部にその一端から他端に渡った全体に設けられており、一端がトナー補給装置Ｕ２ｂまで延在して、例えば、トナーカートリッジＫｋから排出されるトナーを重力落下により、電極群１１の一端上に供給させる構成としている。また、電極群１１をトナー補給路１０の一部に設けて、トナー補給路１０の途中までは、例えばアジテータなどの回転搬送部材などでトナーを搬送して、当該回転搬送部材により電極群１１の一端上に供給させる構成としてもよい。

電極群１１は、絶縁性の支持部材１１ｃと、支持部材１１ｃ上に等間隔に配列（Ｙ軸方向：トナー搬送方向に配列）して設けられた複数の電極１１ｄと、支持部材１１ｃ表面を電極１１ｄと共に被覆する絶縁性の被覆層１１ｅ（電極間材料及び被覆材料を兼ねる層）と、で構成されている。この各電極１１ｄが、進行波電界（電界カーテン）を発生する電極である。そして、電極群１１が、進行波電界（電界カーテン）を発生する部材である。

電極群１１における電極１１ｄ及び被覆層１１ｅの材質は、特に制限はないが、トナー帯電促進材料を含んで構成されることがよい。このようなトナー帯電促進材料としては、ＰＥＴフィルムなどをはじめとして、特開平０６−２８２１１４号、特開平０８−２７２１４８号、特開平０９−１６０３０４号に示されるようなキャリアコート剤、例えば、γ−アミノプロピルトリエトキシシランまたはその縮重合物等の帯電制御剤を含有する帯電制御層、含窒素フッ素化アルキル（メタ）アクリレートとビニル系モノマーの共重合体や、フッ素化アルキル（メタ）アクリレートと含窒素ビニル系モノマーの共重合体、ポリオレフィン系樹脂（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等）、ポリビニル及びポリビニリデン系樹脂（例えば、ポリスチレン等）、アクリル樹脂、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル及びポリビニルケトン、ポリエステル、ポリウレタン、ポリカーボネート、アミノ樹脂（例えば、尿素−ホルムアルデヒド樹脂）、エポキシ樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体、オルガノシロキサン結合からなる直鎖状シリコン樹脂及びその変性品、フッ素樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン）等などが挙げられる。トナー帯電促進材料で構成する（或いは含ませる）ことで、電極群１１による搬送の際に、より効率よくトナーが帯電され、さらに長期に渡りトナー帯電量の低下を防止することができる。また、このトナー帯電促進材料は、所望の極性にトナーを帯電させる機能も有しているため、トナーを一方方向にのみ搬送し易くなる。

電極群１１（電界カーテン発生部材）における各電極１１ｄの幅方向（Ｘ軸方向：第２攪拌部材Ｒ２軸方向）の一端（＋Ｘ側端）に、支持部材１１ｃと被覆層１１ｅとの間を左右方向（Ｙ軸方向）に伸びて配置されている引出し線１１ｆ，１１ｇ，１１ｈに接続している（図６参照）。電極１１ｄの中で最も右側（＋Ｙ側：トナー補給路１０側）に配置された電極（第１電極）は第１引出し線１１ｆに接続し、第１電極の左側（第２攪拌部材Ｒ２側）に隣り合う電極（第２電極）は第２引出し線１１ｇに、第２電極の左側に隣り合う電極（第３電極）は第３引出し線１１ｈに接続している。第３電極の左側に隣り合う電極は前記第１引出し線１１ｆに接続しており、以下同様に２本おきに前記各引出し線１１ｆ，１１ｇ，１１ｈに接続している。

引出し線１１ｆ，１１ｇ，１１ｈは、電極群１１のの外部に引き出されている。そして、電極群１１の外部に引き出された各引出し線１１ｆ，１１ｇ，１１ｈは、図示しない引き出し口から現像装置（或いはトナー補給路１０）の外に引き出されて、電界カーテン発生電源回路ＰＵに接続している（図６（Ａ）、図６（Ｂ）参照）。

第１〜第３引出し線１１ｆ，１１ｇ，１１ｈには、電界カーテン発生電源回路ＰＵから第１〜第３電界カーテン発生電圧ＣＨ１〜ＣＨ３が供給されている（図６（Ａ）、図６（Ｂ）参照）。電界カーテン発生電源回路ＰＵは、電源回路Ｅから供給される電圧を各電界カーテン発生電圧ＣＨ１〜ＣＨ３に変換して供給する。例えば、各電界カーテン発生電圧ＣＨ１〜ＣＨ３は、画像形成動作（ジョブ）の実行期間中に供給されるように設定されている。

電界カーテン発生電源回路ＰＵから供給される各電界カーテン発生電圧ＣＨ１，ＣＨ２，ＣＨ３は位相が１／３周期づつ遅れた同一形状のパルス状の交流電圧であり、高電圧（正（＋）の電圧）が供給されている時間が１／３周期分、低電圧（負（−）の電圧）が供給されている時間が２／３周期分に設定されている（図６（Ｃ）参照）。

したがって、前記各引出し線１１ｆ，１１ｇ，１１ｈのうちのいづれか１つの引出し線が接続している電極１１ｄに高電圧が供給されている時は、他の２つの引出し線が接続している電極１１ｄには低電圧が供給されている。供給される電圧が異なる電極の間には電
界が生じるので、前記構成を備えた電極群１１の被覆層１１ｅの表面上に、電極１１ｄが並んだ方向に沿って周期的な電界分布（同一形状の電界が繰り返し並んで配置された状態で形成される電界分布）を有する電界カーテン（進行波電界）が発生する。そして、電界カーテンの電界分布は電極１１ｄが並んだ方向に沿って移動する。前記構成の電極群１１の電界カーテンの電界分布は、トナー搬送方向（トナー収容部３０から現像ロール２８へ向かう方向）に移動する。なお、供給される電圧は３相以外の電圧（例えば４〜６相等）を使用可能であり、使用する電圧に応じて、各引出し線の本数及び引出し線に接続する電極の間隔（４相電源の場合は３本おきにする）を変更する。

このように、電極群１１は、第２攪拌室７の第２撹拌部材Ｒ２の回転方向（この方向は電極群１１のとの近傍における方向である）とは逆方向に、トナーを第２攪拌部材Ｒ２の下方へ搬送するように構成されている。これにより、第２攪拌室７において、補給されたトナーが第２攪拌部材Ｒ２により効率よく混合される。

ここで、電極群１１上に載ったトナーの一部は、電極群１１の進行波電界によって移動しようとするが、多くのトナーが電極群１１に載ってしまうと移動し難くなってしまうことがある。この理由は、トナーの重量による電極群１１とトナーとの摩擦力が進行波電界による移動力（搬送力）を上回るためと考えられる。

このため、トナー補給装置Ｕ２ｂにより、トナー補給路１０内の電極群１１上に載るトナー量を調整することがよい。この適量なトナー量は、トナーの粒径や、比重などにより適宜選択される。

以上説明した本実施形態では、電子写真プロセスが開始され、現像装置Ｇｋ内のトナー量が減少すると、随時、トナー補給装置Ｕ２ｂからトナー補給路１０内を通じて、現像装置Ｇｋの第２攪拌室７（第２攪拌部材Ｒ２下方）へトナーが供給される。

この際、トナー補給路１０内では、トナーは、電極群１１の一端上に載って搬送される。電極群１１の一端表面上に載ったトナーは摩擦帯電しているので、電極群１１の表面に発生している電界カーテン（進行波電界）によって搬送力を受けることで、搬送される。以下電界カーテンによって帯電しているトナーの搬送される様子を説明する。図７（Ａ）において、電圧供給開始時から最初の１／３周期（第１電界カーテン発生電圧ＣＨ１が高電圧である期間）をｔ１、次の１／３周期（第２電界カーテン発生電圧ＣＨ２が高電圧である期間）をｔ２、以下同様にｔ３、ｔ４、ｔ５…とする。また、Ｖｐｐは高電圧と低電圧との電圧の差である。図７（Ｂ）において、前記第１〜第３引出し線１１ｆ〜１１ｈが接続している電極をそれぞれ電極１〜３で表した。図７（Ｃ）において、前記電極１〜３の電極の電位が、時間がｔ１〜ｔ６まで経過する間に変化する様子を示している。

図７（Ｃ）において、期間ｔ１の間は第１電界カーテン発生電圧ＣＨ１が高電圧なので、負（−）極性に帯電しているマイナストナーは電極１に向かって移動する。期間ｔ１から期間ｔ２に移行（時間経過）したとき、第２電界カーテン発生電圧ＣＨ２が高電圧になるので、前記マイナストナーは電位が負（−）に変化した電極１から電位が正（＋）に変化した電極２に移動する。マイナストナーは、電位が正（＋）の電極の移動する方向（電極１→２→３の方向）に移動、即ち、電界カーテンの電界分布の移動方向と同じ方向に移動する。

このとき、隣合う電極間が互いに放電するように電圧を印加すると、放電がトナーの帯電量向上に寄与し、トナーの帯電量を向上させつつ、電極群上で進行電界波によりトナーを搬送することが可能となる。

このようにして、トナー補給路１０内を、電極群１１により搬送されてきたトナーは、第２攪拌室７の第２攪拌部材Ｒ２の下方に、補給され現像剤と攪拌・混合される。

そして、補給されたトナーと混合された現像剤は、第２攪拌室７から第１攪拌室６に移動し、第１攪拌部材Ｒ１により攪拌されつつ、トナーが現像ロールＲ０表面に磁気力により付着され、感光体ドラム（像担持体）Ｐｋの静電潜像を現像する。

このように本実施形態では、トナー補給路１０内に電極群１１を設けて、トナー補給路１０内におけるトナーの搬送を進行波電界により行う。このため、従来に比べ、トナー補給路１０内部が傷つけられ難く、長寿命化及び信頼性向上を図られる。

また、本実施形態では、トナー補給路１０内に設けた電極群１１を、補給されるトナーと現像剤とを混合する第２攪拌室７の第２攪拌部材Ｒ２の下方まで延在させ、補給されるトナーを第２攪拌部材Ｒ２の下方まで、進行波電界により搬送する。このため、補給されたトナーと現像剤との攪拌が促進され、補給されたトナーと現像剤とが十分に混合されるので、帯電不十分なトナーが現像部に達することがなくなり、背景かぶりを発生させたり、トナークラウドにより光学系や帯電装置を汚したり、画像上の問題を引き起こすことが防止される。

また、本実施形態では、トナーは、電極群１１上を進行波電界により搬送されるため、その間に十分摩擦帯電をしているほか、電極の印加電圧と間隙のとり方によっては放電による帯電を与えられ、十分に帯電している状態で補給される。このため、長期に渡りトナー帯電量の低下を防止することができる。その結果、長期に使用したトナーでも、帯電分布の下限値が０付近になったり、逆極性になることが防止され、トナークラウドや背景かぶりが抑制される。

また、本実施形態では、トナー補給路１０内に設けた電極群１１を、補給されるトナーと現像剤とを混合する第２攪拌室７の第２攪拌部材Ｒ２の下方まで延在させているので、第２攪拌部材Ｒ２の上方側からでも、補給されるトナーと現像剤とを十分に攪拌させるために第２攪拌部材Ｒ２の下方までトナーを搬送させることができる。このため、トナーが現像剤上に浮いた状態で搬送されて撹拌不足になるということが無くなる。

また、本実施形態では、補給されたトナーと現像剤とが十分に攪拌され難い小粒径トナーを使用した場合であっても、上述のように、補給されたトナーと現像剤との攪拌が促進され、トナー補給によるトナー帯電量の低下が防止される。

ここで、小粒径トナーの体積平均粒子径は、１．５μｍ以上５μｍ以下であることがよい。このトナーの体積平均粒径は、コールターカウンターＴＡＩＩ（ベックマン−コールター社製）を用い、電解液はＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（ベックマンーコールター社製）を使用して測定される。

トナーの体積平均粒径の測定法としては、まず、分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウムの５％水溶液２ｍｌ中に、測定試料を０．５〜５０ｍｇ加え、これを前記電解液１００〜１５０ｍｌ中に添加する。そして、この測定試料を懸濁させた電解液を超音波分散器で約１分間分散処理を行い、前記コールターカウンターＴＡ−ＩＩ型により、アパーチャー径が３０μｍのアパーチャーを用いて、粒径が０．６〜１８μｍの範囲の粒子の粒度分布を測定する。

測定された粒度分布を、分割された粒度範囲（チャンネル）に対し、体積、数それぞれについて小径側から累積分布を描き、累積１６％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ１６ｖ及び数平均粒子径Ｄ１６ｐと定義し、累積５０％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ５０ｖ（既述のトナーの体積平均粒径はこれを指す）及び数平均粒子径Ｄ５０ｐと定義する。

本実施形態において、使用するトナーは、公知の構成とすることができる。以下、トナーの作製方法の一例を示す。

―トナー及び現像剤の作製方法―
（非結晶性樹脂微粒子分散液（１）の調製）
・スチレン：４８０重量部
・ｎブチルアクリレート：１２０重量部
・カルボキシエチルアクリル酸：１８重量部
・ドデカンチオール：１２重量部
上記成分を混合溶解して溶液を調製する。他方、アニオン性界面活性剤（ダウケミカル社製、ダウファックス）１２重量部をイオン交換水２５０重量部に溶解し、前記溶液を加えてフラスコ中で分散し乳化した溶液（単量体乳化液Ａ）を調整した。

さらに、同じくアニオン性界面活性剤（ダウケミカル社製、ダウファックス）１重量部を５５５重量部のイオン交換水に溶解し、重合用フラスコに仕込む。
重合用フラスコを密栓し、還流管を設置し、窒素を注入しながら、ゆっくりと攪拌しながら、７５℃まで重合用フラスコをウオーターバスで加熱し、保持する。過硫酸アンモニウム９重量部をイオン交換水４３重量部に溶解し、重合用フラスコ中に定量ポンプを介して、２０分かけて滴下した後、単量体乳化液Ａをやはり定量ポンプを介して２００分かけて滴下する。その後、ゆっくりと攪拌を続けながら重合用フラスコを７５℃に、３時間保持して重合を終了する。
これにより微粒子の中心径が２５０ｎｍ、ガラス転移点が５５℃、重量平均分子量が２７０００、固形分量が４２％の非結晶性樹脂微粒子分散液（１）を得た。

（着色剤粒子分散液（１）の調製）
・黄色顔料（クラリアントジャパン社製、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ７４）：５０重量部
・アニオン性界面活性剤（第一工業製薬製、ネオゲンＲＫ）：５重量部
・イオン交換水：２００重量部
上記成分を混合溶解し、ホモジナイザー（ＩＫＡ 社製、ウルトラタラックス）により１０分間分散し、中心径２００ｎｍ、固形分量２１．５％のＹｅｌｌｏｗ着色剤粒子分散液（１）を得た。

（離型剤粒子分散液の調製）
・ＨＮＰ０９（日本精蝋製、融点７５℃）：５０重量部
・アニオン性界面活性剤（ダウケミカル社製、ダウファクス）：５重量部
・イオン交換水：２００重量部
上記成分を１１０℃に加熱して、ホモジナイザー（ＩＫＡ 社製、ウルトラタラックスＴ５０）で十分に分散した後、圧力吐出型ホモジナイザー（ゴーリンホモジナイザー、ゴーリン社製）で分散処理し、中心径１２０ｎｍ、固形分量２１．０％の離型剤粒子分散液を得た。

（トナー及び現像剤の作製１）
・非結晶樹脂微粒子分散液（１）：１３０．８重量部（樹脂５４．９４重量部）
・着色剤粒子分散液（１）：３９．５重量部（顔料８．５重量部）
・離型剤粒子分散液：３８．１重量部（離型剤８重量部）
・ポリ塩化アルミニウム：０．１４重量部
上記成分を丸型ステンレス製フラスコ中でホモジナイザー（ＩＫＡ 社製、ウルトラタラックス Ｔ５０）で十分に混合・分散した後、加熱用オイルバスでフラスコを攪拌しながら４０℃まで加熱し、４０℃で６０分間保持した後、非結晶樹脂微粒子分散液（１）を６８重量部（樹脂２８．５６重量部）追加して緩やかに攪拌した。その後、５１℃に昇温し、そのままの温度で１８０分間維持、粒度分布がより狭くなっていくことをコールターカウンターで確認した。

その後、０．５モル／リットルの水酸化ナトリウム水溶液で系内のｐＨを６．５に調整した後、攪拌を継続しながら９５℃まで加熱した。
反応終了後、冷却し、濾過し、イオン交換水で十分に洗浄した後、ヌッチェ式吸引濾過で固液分離した。そして、４０℃のイオン交換水３リットル中に再分散し、１５分、３００ｒｐｍで攪拌、洗浄した。この洗浄操作を５回繰り返し、ヌッチェ式吸引濾過で固液分離し、次いで、最終乾燥温度が４０℃となるように設定し凍結乾燥を１０時間行いトナー粒子１を得た。

このトナー粒子１の粒径をコールターカウンターで測定したところ、体積平均粒径Ｄ５０が３．２μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２３、であった。また、ルーゼックスによる形状観察より求めたトナー粒子の形状係数ＳＦ１は１２０の球形状であった。

上記のトナー粒子５０重量部に対し、疎水性シリカ（キャボット社製、ＴＳ７２０）２重量部を添加し、サンプルミルで混合して外添トナー１を得た。
そして、ポリメチルメタアクリレート（綜研化学社製）を１％被覆した平均粒径５０μｍのフェライトキャリアを用い、トナー濃度が５％になるように前記の外添トナーを秤量し、両者をボールミルで５分間攪拌・混合して現像剤１を調製した。

（トナー及び現像剤の作製２）
トナー粒子１の作製における設定温度を２５℃に変更した以外はトナー粒子１と同様の方法でトナー粒子２を作製した。体積平均粒径Ｄ５０が１．５μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２４、形状係数ＳＦ１は１１８の球形状であった。

トナー粒子２を外添トナー１と同様の方法で外添トナー２を得、これを現像剤１と同様の方法で現像剤２を調整した。

（トナー及び現像剤の作製３）
トナー粒子１の作製における設定温度を４５℃に変更した以外はトナー粒子１と同様の方法でトナー粒子３を作製した。体積平均粒径Ｄ５０が５．１μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２２、形状係数ＳＦ１は１２２の球形状であった。

トナー粒子３を外添トナー１と同様の方法で外添トナー３を得、これを現像剤１と同様の方法で現像剤３を調整した。

（トナー及び現像剤の作製４）
トナー粒子１の作製における設定温度を５０℃に変更した以外はトナー粒子１と同様の方法でトナー粒子４を作製した。体積平均粒径Ｄ５０が５．８μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２２、形状係数ＳＦ１は１２１の球形状であった。

トナー粒子４を外添トナー１と同様の方法で外添トナー４を得、これを現像剤１と同様の方法で現像剤４を調整した。

（トナー及び現像剤の作製５）
トナー粒子１の作製における設定温度を５４℃に変更した以外はトナー粒子１と同様の方法でトナー粒子２を作製した。体積平均粒径Ｄ５０が６．５μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２１、形状係数ＳＦ１は１２２の球形状であった。

トナー粒子５を外添トナー１と同様の方法で外添トナー５を得、これを現像剤１と同様の方法で現像剤５を調整した。

（トナー及び現像剤の作製６）
トナー粒子１の作製における設定温度を５６℃に変更した以外はトナー粒子１と同様の方法でトナー粒子６を作製した。体積平均粒径Ｄ５０が７．５μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２１、形状係数ＳＦ１は１２３の球形状であった。
トナー粒子２を外添トナー１と同様の方法で外添トナー２を得、これを現像剤１と同様の方法で現像剤２を調整した。

（試験例）
本実施形態に係る画像形成装置を用い、上記作製方法に基づき作製した各体積平均粒径（１．５μｍ、３．２μｍ、５．１μｍ、５．８μｍ、６．５μｍ、７．５μｍ）のトナーとキャリアとの現像剤（トナー濃度６重量％）を十分に攪拌した後、現像装置（攪拌室）に充填し、１重量％分のトナーをトナー補給路１０から補給を開始しながら、常温常湿（２３℃、５０％ＲＨ）の環境下で、上記電子写真プロセスに従ってプリントを実施した。このときの経過時間（第２攪拌部材Ｒ２の攪拌時間）に対する現像ロール中央のトナー帯電分布の下限値の推移を、チャージスペクトログラフ（電子写真学会誌， ｖｏｌ．２２， ｐ．８５（１９８８）に示される方法。）により調べた。印加電界は１００Ｖ／ｃｍ、空気流速は１ｍ／ｓで測定した。この結果を図８に示す。図８の縦軸はトナーの電荷量を粒径で割った値ｑ／ｄに比例するトナー電荷の特性値である。このとき、プリントサンプル中に背景かぶりは発生せず。終了後に現像器を取り出して調べたが、とくにトナークラウドが発生した形跡は見られなかった。

また、比較のために、トナー補給路１０内のトナーの搬送を電極群１１の代わりにアジテータ（回転搬送部材）により行う構成以外は、本実施形態と同様な構成の画像形成装置についても、経過時間（第２攪拌部材Ｒ２の攪拌時間）に対する現像ロール中央のトナー帯電分布の下限値の推移を調べた。この結果を図９に示す。またこのとき、１．５、３．２、５．１μｍトナーにおいてはプリントサンプル中に背景かぶりが見られた。また、特に１．５、３．２μｍトナーでは、終了後に現像器を取り出したところ、現像器が感光体に対向する壁面の内、現像ロールの下部側に薄くトナーが付着していた。長期に使用した場合はこの粒径付近ではトナークラウドによる機内汚染が懸念される。

これら図８及び図９の結果から、本実施形態では、小粒径トナーを使用した場合であっても、大きく帯電量が低下することなく、トナークラウドや背景かぶりの原因となる下限値が０付近や逆極性のトナーは存在しないことがわかる。これにより、電極群１１の進行電界により搬送されつつ十分に帯電されると共に、補充されたトナーと現像剤とが十分に攪拌されていることがわかる。

（図５、８、９には修正を加えました。図面の方をご覧ください。）
本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 本発明の実施形態に係る現像装置を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る現像装置を示す側断面図であり、図２のＡ−Ａの線断面図である。 本発明の実施形態に係る現像装置を示す側断面図であり、図２のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の実施形態に係る現像装置を示す上断面図であり、図３のＣ−Ｃ線断面図である。 本発明に係る本実施形態の現像装置における電極群の説明図であり、図６（Ａ）は電極群の電極の配線説明図であり、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のＤ−Ｄ断面図拡大図に断面と配線との関係をわかりやすくするために引出し線を記入した図であり、図６（Ｃ）は電極群に印加する電圧の説明図である。 本発明に係る本実施形態の現像装置における電極群の進行波電界（電界カーテン）の発生電圧とトナー（現像剤）の移動とに関する説明図であり、図７（Ａ）は図６（Ｃ）に対応する進行波電界（電界カーテン）の発生電圧を示す図であり、図７（Ｂ）は図７（Ａ）の進行波電界（電界カーテン）の発生電圧が印加される電極を示す図、図７（Ｃ）は図７（Ｂ）の電極の電位と時間経過との対応を示す図である。 試験例の本実施形態の構成における、経過時間（第２攪拌部材Ｒ２の攪拌時間）と現像ロール中央のトナー帯電分布の下限値の推移との関係を示す図である。 試験例の従来の構成における、経過時間（第２攪拌部材Ｒ２の攪拌時間）と現像ロール中央のトナー帯電分布の下限値の推移との関係を示す図である。

符号の説明

ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋ クリーナ
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ 現像器
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ 感光体ドラム（像担持体）
ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳＣ，ＲＯＳｋ 画像書込装置
Ｒ０ 現像ロール
Ｒ１ 第１撹拌部材
Ｒ２ 第２撹拌部材（攪拌部材）
ＧＶ 現像容器
３ｂ１ トナー補給口
３ａ１ 現像剤排出口
４ 現像ロール室
６ 第１撹拌室
６＋７ 循環撹拌室（現像剤収容部）、
７ 第２撹拌室
９ 仕切壁
１０ トナー補給路
１１ 電極群
１１ｄ 各電極
１１ｃ 支持部材
１１ｅ 被覆層

Claims (8)

1. 像担持体上に形成された静電潜像を、トナー及びキャリアを含む現像剤により現像する現像装置であって、
   前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部に前記トナーを補給するトナー補給路と、
   前記像担持体に対向して設けられ、前記トナーを前記像担持体に供給する現像ロールと
   前記現像剤収容部内に設けられ、前記トナー補給路から補給された前記トナーと前記現像剤収容部の前記現像剤とを撹拌する攪拌部材と、
   を有し、
   前記トナー補給路内の少なくとも一部には、進行波電界によって前記トナーを搬送する電極群が設けられてなることを特徴とする現像装置。
2. 前記電極群は、前記トナー補給路内から前記攪拌部材の下方まで延在していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記攪拌部材は軸を中心に回転する回転部材であり、当該回転部材はその下方に設けられた前記電極群上に配置されると共に前記電極群によるトナー搬送方向に沿って回転することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記トナーは、一担、前記電極群上に供給された後、当該電極群上で進行電界により搬送され、前記現像剤収容部に補給されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
5. 前記電極群は、隣合う電極間が互いに放電するように電圧が印加されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
6. 前記電極群は複数の電極と当該電極間に設けられる電極間材料とこれらを支持する支持部材とを含んで構成され、前記電極、前記電極間材料、及び／又はこれらの表面被覆材料はトナー帯電促進材料を含んで構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
7. 前記トナーの体積平均粒子径は、１．５μｍ以上５μｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
8. 像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像手段と、
   像担持体上の現像されたトナー像を記録媒体に転写して画像を形成する転写手段と、
   を有する画像形成装置であって、
   前記現像装置は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。

Images