JP2005528577A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

本発明は冷蔵庫に関する。本発明による冷蔵庫において、断熱層３１からなる壁体から形成される冷蔵庫本体３２の貯蔵空間３３を開閉するドア４０に製氷機５０、ディスペンサー６０、及びこれらに関連する部品が全て設けられている。下ヒンジ４７を通ってドア４０から外へ延びた給水管８０が前記ドア４０内に設けられ、そのようにして水がドア４０内に形成されたフィルター室７１のフィルター７０に供給される。前記フィルター７０で浄化された水はバルブ７５を介して前記製氷機５０及びディスペンサー６０に供給される。フィルター室７１はサービスドア７２により開閉され、そのようにしてユーザはフィルター７０をより簡単に取り替えることができる。前記サービスドア７２は、ドア４０の正面に設けられる。このように構成された本発明によれば、製氷機５０、ディスペンサー６０、及び関連部品がドア４０に一体化されるので、貯蔵空間３３はより一層広くなる。更に冷蔵庫の機能が、冷蔵庫全体ではなく、単にドア４０の交換により改善されうる。

Description

本発明は、冷蔵庫に関し、より詳しくは、ディスペンサー及び製氷機などを備えた冷蔵庫に関する。

最近販売されている大型の冷蔵庫は、冷蔵庫のドアを開けることなく、内部の氷や水を取り出すことができるディスペンサーを備えている。前記ディスペンサーは、冷蔵庫のドアを開けることなく、水や氷を取り出すことができ、冷蔵庫の冷気が外部に逃げるのを防止するだけでなく、ユーザに使用上の利便性を高めた冷蔵庫を提供する。このような構成の冷蔵庫が米国特許６、０８２、１３０に開示されている。

図１は、前記米国特許のように、製氷機やディスペンサーを備えた従来の技術による冷蔵庫の構成を示す概略斜視図である。図示のように、連結管Ｄ１を通して外部から冷蔵庫に流れ込んだ水は、冷蔵庫本体０に設けられたフィルター１を通して浄化され、氷を作るための製氷機２に供給されたり、浄化された水を貯えるための貯水タンク３に流れ込んだりする。前記フィルター１、製氷機２及び貯水タンク３の間には、給水バルブ４が設けられ、前記製氷機２または貯水タンク３に供給される水の量を調節する。

前記製氷機２と貯水タンク３は、冷蔵庫ドア５に設けられたディスペンサー６に連結管Ｄ３、Ｄ２でそれぞれ連結されており、貯蔵された水や氷は、前記連結管Ｄ２、Ｄ３を通して前記ディスペンサー６に供給される。前記ディスペンサー６では、ユーザが取り出し口(図示せず)を通して水や氷を取り出して飲用する。もちろん、前記米国特許では、連結管Ｄ３を使用する代わりに、前記製氷機２が前記ディスペンサー６と隣接した冷蔵庫本体０に設けられ、氷が伝達されるようになっている。

しかし、前記のような従来の技術においては、次のような問題点があった。
先ず、従来の技術において、前記ディスペンサー６のみが前記ドア５に設けられ、ディスペンサー６に関連する残りの部品は殆どが冷蔵庫本体０に備えられている。例えば、製氷機２と、貯水タンク３と、ディスペンサー６や製氷機２に供給される水を浄化するフィルター１などとが冷蔵庫本体０に備えられている。従って、冷蔵庫の製造時に、予め前記部品を備えた冷蔵庫でない場合には、このような機能を使うようにアップグレードできないという問題点があった。

また、従来の技術においては、前記ディスペンサー６に関連した各部品がディスペンサー６から遠く離れており、これらの間で水や氷の伝達のための部品が多くなり、冷蔵庫内部の空間を大きく占めることになり、構成が複雑になるという問題点もあった。

さらに、従来の技術による冷蔵庫においては、水の浄化のためのフィルター１が冷蔵庫本体０の背面や内部の後方に設けられており、その取り替えが難しいという問題点もあった。

本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、ディスペンサー機能の付加をより容易に行える冷蔵庫のドア及びこれを使用した冷蔵庫を提供することを目的とする。

また、本発明は、ディスペンサーに関連した部品を冷蔵庫ドアに設け、これらの間を連結する構成を単純化する冷蔵庫を提供することを他の目的とする。

また、本発明は、冷蔵庫で使用されるフィルターの取り替えをより簡単にできる冷蔵庫を提供することをさらに他の目的とする。

上記の目的を達成するため、本発明による冷蔵庫は、内部に貯蔵空間が設けられる冷蔵庫本体と、前記貯蔵空間を選択的に開閉するために前記冷蔵庫本体に設けられたドアと、冷蔵庫本体の外部水源から供給される水を浄化するために前記ドアに設けられたフィルターと、前記フィルターで浄化された水を前記冷蔵庫本体の外部に排出するために前記ドアの正面に設けられたディスペンサーと、氷を作るために前記ドアに設けられた製氷機とを含むことを特徴とする。

また、本発明による冷蔵庫は、冷蔵庫本体内に形成された貯蔵空間を開閉する冷蔵庫のドアにおいて、前記冷蔵庫のドアの内部で冷蔵庫本体の外部水源から供給される水を浄化するフィルターと、前記フィルターで浄化された水を冷蔵庫のドアの前面を通して外部に排出するディスペンサーと、前記冷蔵庫のドアに設けられかつ氷を作る製氷機とを備えることを特徴とする。

前記フィルターには、前記ドアのヒンジを貫通してドア内に延びている給水管を通して外部から水が供給される。
前記フィルターは、前記ドアの内部に形成されたフィルター室に設けられ、前記フィルター室には、フィルター室の選択的開閉を可能にするサービスドアが設けられている。

前記フィルター室は、前記製氷機を駆動するためのモーターと、前記ディスペンサーや製氷機に供給される水を制御するバルブとをさらに備えている。
前記フィルター室は、前記ディスペンサーの下部に設けられた水受けにより選択的に開閉される。

前記フィルターで浄化された水を前記ディスペンサーへ送るディスペンサーの供給管内に、前記貯蔵空間の冷気と熱交換を行う給水タンクがさらに備えられる。

外部から前記フィルターに水を供給する給水管には、フィルターの取り替え時にフィルターに向う水を遮断する遮断手段がさらに備えられている。

このような構成の本発明によれば、ドアにディスペンサーと、製氷機と、それらに関連する部品が全て設けられており、ドアのみを取り替えれば、ディスペンサーや製氷機の機能を追加することができ、冷蔵庫本体の共用化による生産性の向上や冷蔵庫のアップグレードを可能とする。

このような本発明による冷蔵庫によれば、冷蔵庫ドアに製氷機、ディスペンサー及びこれに関連した部品が設けられ、このようにドアに製氷機やディスペンサーに関連する部品を全て設けることにより、既存の冷蔵庫においても、ドアのみを取り替えれば、ディスペンサーや製氷機の機能を追加することが可能となって、冷蔵庫のアップグレードが可能となり、生産者の側面からも冷蔵庫本体を共用で生産し、ディスペンサー及び製氷機のあるモデルと、ないモデルなどとに分けて使用することができ、生産コストを低減するという効果を期待できる。

さらに、ドアにディスペンサーと、製氷機と、フィルターと、バルブなどとが相互に隣接した位置に設けられており、これらの間の連結のための構成が簡単となり、冷蔵庫本体の貯蔵空間を占有しなくなることから、貯蔵空間が大きくなるという効果がある。

また、本発明においては、フィルターがドアに設けられており、フィルターの設けられるフィルター室がドアにより開閉されるように設けられており、より簡単にフィルターを取り替えることが可能となる効果が期待できる。これと共に、前記フィルター室を開閉する構成としてディスペンサーの水受けを使用すれば、ドアの外観をよりきれいにすることができる。

また、本発明においては、ディスペンサーに供給される水が冷凍室との熱交換が可能な給水タンクに臨時に貯蔵されるため、ディスペンサーから取り出される水の温度を相対的に低くすることができ、ユーザがより冷たい水を飲用できる効果も期待できる。

以下、本発明の好ましい実施形態を、添付図面に基づいて詳しく説明する。
図２は本発明による冷蔵庫の好ましい実施例を示す正面図であり、図３は本発明の実施例の構成を示す断面図である。

図示のように、本発明の実施例の冷蔵庫３０には、壁体が断熱層３１からなる冷蔵庫本体３２の内部に貯蔵空間３３が形成される。本実施例においては、前記貯蔵空間３３が大別して２箇所設けられ、それぞれドア４０、４０′によって開閉されるようになっている。

前記ドア４０、４０′には、それぞれ取っ手４２が設けられ、ドア４０、４０′の上端及び下端には、ドア４０、４０′の開閉のための回転の中心となる上ヒンジ４５及び下ヒンジ４７がそれぞれ設けられる。

ところで、一方のドア４０、好ましくは、冷凍室側のドアには、製氷機５０と、ディスペンサー６０と、フィルター７０などが備えられる。先ず、前記製氷機５０は、ドア４０の上端内側に設けられる。前記製氷機５０は、供給された水を凍らせて氷を作る部分である。前記製氷機５０の下部には、貯蔵筒５２が設けられる。前記貯蔵筒５２は、前記製氷機５０で作られた氷を貯蔵する部分である。

前記貯蔵筒５２の上端には、貯蔵筒５２の内部に貯蔵されている氷の量を感知する感知装置５３が設けられる。前記感知装置５３の構成は一般的であり、ここでは、さらなる説明を省略する。

前記貯蔵筒５２の内部には、氷を移す移送機５５が設けられ、前記移送機５５の回転軸と同軸に前記移送機５５の下部には粉砕機５６が設けられる。前記移送機５５は、ワイヤーが螺旋状に折り曲げられて形成されたものであり、氷を移す役割をする。前記粉砕機５６は、移送機５５により移送された氷を粉砕する役割をする。前記移送機５５及び粉砕機５６の駆動のためのモーター５８が後述するフィルター室７１の上部に設けられる。前記モーター５８の駆動力は、前記ドア４０の内部に設けられた導管５９内に位置するアイス軸５９′によって前記移送機５５と粉砕機５６とに伝達される。

前記ドア４０の前面に露出するようにディスペンサー６０が設けられる。前記ディスペンサー６０は、ユーザがドア４０を開けることなく、氷や冷たい水を飲用できるようにするものである。前記ディスペンサー６０には、開閉レバー６２と排出管６３とが備えられる。前記開閉レバー６２は、ユーザがカップなどの容器で押せば、前記排出管６３を通して水の供給が行われるように設けられる。前記ディスペンサー６０の内部の上端には、前記貯蔵筒５２の氷が取り出される出口である氷出口６５が設けられる。前記氷出口６５を通して前記貯蔵筒５２の氷がユーザのカップなどの容器に伝達される。

前記ディスペンサー６０の下部でドア４０内部に設けられたフィルター室７１には、フィルター７０が備えられる。前記フィルター７０は、前記製氷機５０及びディスペンサー６０に供給される水を浄化するものである。前記フィルター室７１は、ドア４０の正面に設けられたサービスドア７２によって開閉される。従って、ユーザは、前記ドア４０の正面から前記サービスドア７２を開放し、フィルター７０を取り替えることができる。前記サービスドア７２は、本実施例においてドア４０の外面上に設けられるが、ドア４０の内面上に設けられても良い。このようにすれば、ドア４０の外観をよりきれいにすることができる。

前記フィルター室７１には、さらにバルブ７５が設けられる。前記バルブ７５は、前記フィルター７０を通過して浄化された水がそれぞれ前記製氷機５０やディスペンサー６０に伝達されるのを制御する役割をする。ここで、前記バルブ７５は、前記製氷機５０用及びディスペンサー６０用がそれぞれ設けられるか、またはそれぞれ制御される二つの出口を有する１つのバルブが設けられても良い。

次に、冷蔵庫３０の外部から前記製氷機５０及びディスペンサー６０に水を供給するための構成を説明する。前記下ヒンジ４７を通過するように給水管８０が設けられる。前記給水管８０は、一端部が外部の給水源に連結され、他端部は、前記フィルター７０に連結される。前記給水管８０が前記下ヒンジ４７から冷蔵庫３０の外部に延びている部分は、もちろん、冷蔵庫３０の前方から見えないようにし、前記下ヒンジ４７から分離可能に設けても良い。

前記フィルター７０で浄化された水をバルブ７５に供給するように連結管８２が設けられる。前記連結管８２を通して前記バルブ７５に送られた水をそれぞれ製氷機５０やディスペンサー６０に供給するために、製氷供給管８４とディスペンサー供給管８６とがそれぞれ設けられる。前記製氷供給管８４とディスペンサー供給管８６は、前記ドア４０内部の断熱層３１に沿って延びている。前記製氷供給管８４は、一端部が前記バルブ７５に連結され、他端部が前記製氷機５０に連結される。前記ディスペンサー供給管８６は、一端部が前記バルブ７５に連結され、他端部が前記ディスペンサー６０の排出管６３に連結される。

次に、図４は、本発明の他の実施例の構成を示している。説明の便宜上、図２及び図３に示す実施例と同じ構成要素は、その説明を省略する。本実施例において、前記ディスペンサー７０を通して供給される水を臨時に貯蔵する給水タンク９０が備えられる。前記給水タンク９０は、前記ディスペンサー供給管８６の一側に設けられ、前記ディスペンサー供給管８６を通してディスペンサー６０の排出管６３に送られる水を臨時に貯蔵する。

ここで、前記給水タンク９０は、前記ドア４０が開閉する貯蔵空間３３の温度影響を受けるように設けられる。特に、前記ドア４０によって開閉される貯蔵空間３３が冷凍室である場合には、前記給水タンク９０の水は、相対的に低い温度で維持できる。従って、ユーザがディスペンサー７０を通して水を取り出して飲用する場合に、相対的に低い温度の水が供給されることが可能となる。

図５は、本発明のさらに他の実施例の構成を示している。ここでも、説明の便宜上、図２及び図３に示す実施例と同じ構成要素は、その説明を省略する。本実施例において、前記フィルター７０への入り口に対応する前記給水管８０の一側に遮断バルブ９５が設けられる。前記遮断バルブ９５は、前記フィルター７０の取り替え時に、前記給水管８０を通る水の流れを制御するためのものである。一方、前記フィルター７０の取り替え時の給水管８０を通る水の流れを遮断するために前記遮断バルブ９５の他の様々な構成を使用しても良い。

次に、図６は、本発明のさらに他の実施例を示している。本実施例と図２及び図３に示す実施例と他の構成要素のみを説明すると、本実施例において、ドア４０の正面にサービスドア７２を別に備えていない。かつ、フィルター室７１を前記ディスペンサー６０の下部に相当するドア４０の内部に設けている。
前記フィルター室７１の上部は、前記ディスペンサー６０の下部に連通し、前記ディスペンサー６０の下部には水受け９７が設けられる。前記水受け９７は、前記ディスペンサー６０で発生する残水を集める部分であり、本実施例において、前記フィルター室７１の上部を選択により閉鎖する役割もする。

以下、前記のような構成の本発明による冷蔵庫の動作及び作用を詳しく説明する。
先ず、図２及び図３に示す実施例において、図示のように、前記ドア４０に製氷機５０及びディスペンサー６０に関連した部品の全てが設けられている。すなわち、製氷機５０と、ディスペンサー６０と、フィルター７０と、バルブ７５と、これらの間で水の供給のための給水管８０などがいずれもドア４０に備えられる。従って、前記製氷機５０と、ディスペンサー６０などが前記ドア４０と共に１つの組立体となり、メインラインに供給されることができる。

このように、ドア４０に製氷機５０及びディスペンサー６０、ならびにこれらに関連する部品を備えることにより、既存の冷蔵庫においてもドア４０のみを取り替えて設ければ、冷蔵庫に製氷機５０やディスペンサー６０を備えることになり、冷蔵庫の機能をアップグレードすることが可能となる。

一方、前記下ヒンジ４７を貫通してドア４０側と冷蔵庫３０の外部とを連結し、水を供給する給水管８０から前記フィルター７０に水が供給される。前記フィルター７０では水が浄化され、浄化された水は前記バルブ７５の制御によって製氷機５０及びディスペンサー６０に供給される。

前記製氷機５０に供給された水は、製氷され、氷となり、前記氷は、前記貯蔵筒５２に臨時に貯蔵される。このとき、前記製氷機５０で作られた氷の前記貯蔵筒５２への供給は、前記感知器５３が貯蔵筒５２内にある氷の量を感知することにより、選択的に行われる。

前記貯蔵筒５２に貯蔵された氷は、前記ディスペンサー６０に取り出し信号が伝達されることにより、ディスペンサー６０の氷出口６５を通して取り出される。このとき、前記モーター５８の駆動により前記移送機５５が氷を移し、前記粉砕機５６が氷を粉砕して前記氷出口６５に供給する。

そして、前記ディスペンサー６０からの水の取り出しは、ユーザがコップや容器で前記開閉レバー６２を押すことにより行われる。すなわち、前記開閉レバー６２が押されると、前記バルブ７５が前記ディスペンサー６０に水を供給するように、前記連結管８２とディスペンサー供給管８６とを連通させる。前記ディスペンサー供給管８６に送られた水は、前記排出管６３を通してユーザのコップや容器に排出される。

一方、前記フィルター７０は、周期的に取り替える必要があるが、これを説明すると次の通りである。フィルター７０を取り替えるには、前記サービスドア７２を開放してドア４０の正面からフィルター室７１が見えるようにする。それから、前記フィルター７０を取り替える。このとき、前記給水管８０に連結された給水源、例えば、水道栓を先ず閉め、フィルター７０を取り替えるべきである。もちろん、図５に示す実施例において、前記遮断バルブ９５を操作し、前記給水管８０を閉鎖した状態でフィルター７０を取り替えれば良い。従って、図５に示す実施例において、より簡単にフィルター７０を取り替えることが可能となる。

そして、図６に示す実施例において、フィルター７０を取り替えるには、前記水受け９７を取り外せば良い。前記水受け９７を取り外せば、前記フィルター室７１の上部が開放し、前記フィルター７０が見えるようになる。それから、前記フィルター７０を取り替えた後に、前記水受け９７を元の位置に戻せば良い。従って、図６に示す実施例において、ドア４０の外観構成をきれいにすることが可能となる。

次に、図４に示す実施例において、給水タンク９０は、ドア４０により選択的に開閉される貯蔵空間３３である冷凍室の冷気の影響を受ける。よって、前記給水タンク９０に貯蔵された水は、相対的に低い温度となり、ユーザがディスペンサー６０を通して水を取り出すと、相対的に低い温度の水が供給される。

以上のように、上記実施例を参照して詳細に説明され図示されたが、本発明は、これに限定されるものでなく、このような本発明の基本的な技術的思想を逸脱しない範囲内で、当業界の通常の知識を有する者にとって、他の多くの変更が可能であろう。また、本発明は、添付の特許請求の範囲により解釈されるべきであることは言うまでもない。

ディスペンサー及び製氷機などを備えた従来の技術による冷蔵庫の構成を冷蔵庫本体の背面側から概略的に示す概略斜視図である。 本発明による冷蔵庫の好ましい実施例の構成を示す正面図である。 本発明による冷蔵庫の好ましい実施例の構成を示す断面図である。 本発明の他の実施例の構成を示す断面図である。 本発明のさらに他の実施例の構成を示す断面図である。 本発明のさらに他の実施例の構成を示す断面図である。

Claims (13)

1. 内部に貯蔵空間が形成された冷蔵庫本体と、
   前記貯蔵空間を選択的に開閉するために前記冷蔵庫本体に設けられたドアと、
   前記ドアに設けられ、冷蔵庫本体の外部から供給される水を浄化するフィルターと、
   前記フィルターで浄化された水を前記冷蔵庫本体の外部に排出するために前記ドアの正面に設けられたディスペンサーと、
   氷を作るために前記ドアに設けられた製氷機とを含む、冷蔵庫。
2. 前記フィルターには、前記ドアのヒンジを貫通してドア内に延びている給水管を通して外部水源から水が供給される、請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記フィルターは前記ドアの内部に形成されたフィルター室内に設けられ、かつ前記フィルター室にはフィルター室を選択的に開閉するためのサービスドアが設けられている、請求項１に記載の冷蔵庫。
4. 前記フィルター室内には、前記製氷機を駆動するためのモーターと、前記ディスペンサー及び製氷機に供給される水を制御するバルブとがさらに設けられている、請求項２に記載の冷蔵庫。
5. 前記フィルター室は、前記ディスペンサーの下部に設けられた水受けにより選択的に開閉される、請求項１に記載の冷蔵庫。
6. 前記フィルターで浄化された水を前記ディスペンサーへ送るディスペンサーへの供給管内に、前記貯蔵空間の冷気と熱交換を行う給水タンクがさらに設けられている、請求項５に記載の冷蔵庫。
7. 外部水源から前記フィルターに水を供給する給水管には、フィルターの取り替え時にフィルターへ向う水を遮断する遮断手段がさらに設けられている、請求項６に記載の冷蔵庫。
8. 冷蔵庫本体に形成された貯蔵空間を開閉する冷蔵庫のドアにおいて、
   冷蔵庫本体の外部から供給される水を浄化するために前記冷蔵庫のドアに取付けられたフィルターと、
   前記フィルターで浄化された水を前記冷蔵庫のドアの外面から冷蔵庫の外部に排出するディスペンサーと、
   氷を作るために前記冷蔵庫のドアに設けられた製氷機を含む、冷蔵庫のドア。
9. 前記フィルターには、前記ドアのヒンジを貫通してドア内に延びている給水管を通して外部水源から水が供給される、請求項８に記載の冷蔵庫のドア。
10. 前記フィルターは、前記ドアの内部に形成されたフィルター室内に設けられ、かつ前記フィルター室にはフィルター室を選択的に開閉するためのサービスドアが設けられている、請求項８に記載の冷蔵庫のドア。
11. 前記フィルター室内には、前記製氷機を駆動するためのモーターと、前記ディスペンサー及び製氷機に供給される水を制御するバルブとがさらに設けられている、請求項９に記載の冷蔵庫のドア。
12. 前記フィルター室は、前記ディスペンサーの下部に設けられた水受けにより選択的に開閉する、請求項８に記載の冷蔵庫のドア。
13. 前記フィルターで浄化された水を前記ディスペンサーへ送るディスペンサーへの供給管内に、前記貯蔵空間の冷気と熱交換を行う給水タンクがさらに設けられている、請求項１２に記載の冷蔵庫のドア。

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